Чудовище Линтерна (вторая книга)

Лениво зевнув, Гелла встала с кровати и потянулась. Она запыхтела и начала разминать руки. Причесавшись и одевшись в земную одежду, принцесса вышла из комнаты и направилась в большой зал.

В животе неприятно урчало, и чувствовалась пустота. Людей было не слишком много. Дин уже сидел за столом и рассматривал странные фрукты, что лежали на блюде. Он никогда таких не видел. Гелла подсела поближе.

— Доброе утро, — выдохнула она и положила руки на стол. — Чего не разбудил?

— Ага, доброе, — пробормотал Дин, все еще изучая вкусности. — Ты так крепко спала, не стал.

— Что это? — Понятия не имею.

— О–о, — ребята обернулись на голос.

Август уселся и прищурился, поправив очки.

— Это альманар. Его привезли торговцы из Ватентиста, я читал про эти фрукты. На вкус как апельсин вперемешку с яблоком.

Выглядел фрукт примерно так же. Как довольно большой апельсин цвета зеленого и свежего яблока. От него приятно пахло летом.

— И много таких там? В Ванентисте? — спросил Дин, укусив фрукт.

— Вообще–то, — поправил очки Август. — Правильно - Ватентист. Более чем. Государство состоит из тропических островов. Там полно разнообразных видов фруктов. Я читал про них.

— Рай для вегетарианца, — мечтательно вздохнул Дин, доедая альманар. — Вкусно.

Король с королевой сидели за своим столом. Эльбрус встал, заставив всех людей замолчать и обратить на него внимание.

— Через три дня состоится бал в честь коронации принцессы! — радостно объявил он.

— Не–ет, — тихо простонала Гелла.

— Да–а! — чуть громче пискнула Софи.

— Приедут оставшиеся гости из Ватентиста. Король и его дети — принцы Эрос и Батор с принцессами Литилой и Васантой.

Затем король начал отдавать распоряжения для подготовки замка.

— Чего? — Гелла повернулась к Дину. — Что еще за принцы? Надеюсь, меня не заставят с ним танцевать или что–то в этом роде. Как думаешь, может, мне можно будет не идти туда?

— Этот бал для тебя, Гелла, — вмешалась Софи. — Ты более чем обязана быть там. Это же коронация.

— Логично, — выдавила она и съежилась. — Но у меня нет подходящего платья. И танцую я как неуклюжая кобыла.

— Я могу научить, — сказал Дин.

— О, счастье, — пробурчала та. — Что может быть лучше королевских посиделок?

— Ничего, — нежно вздохнула Софи и мечтательно захлопала глазами.

После обеда к Гелле с Софи подошла королева Ранелия.

— Возьмите с собой Нирету и идите на третий этаж, — улыбнулась она и удалилась.

Девочки пожали плечами и отправились в лавку к отцу Ниреты. Когда они были в замке, то направились туда, куда попросила их королева. Она ждала их около двери в загадочную комнату. Нирета слегка поклонилась и поприветствовала ее.

— Скоро будет бал, — сообщила Ранелия. — Девочкам нужны платья.

Все внутренности Геллы сжались, а Софи улыбалась шире, чем это было вообще возможно. Глянув на нее, Гелла тоже улыбнулась. Она помнит, как долго Софи собирала деньги на выпускное платье, но так и не смогла купить то, которое хотела. Королева открыла дверь и пригласила девочек внутрь. Это была целая швейная мастерская. Гелла удивилась, когда увидела столько шкафов. Несколько швейных машинок серебряного цвета стояли на столах. Девочки уселись на стулья, осматриваясь.

— Вы... Ты сама шьешь платья? — удивилась Гелла.

— Да. Даже то, что сейчас на мне, сделала я сама.

Гелла рассмотрела ее платье нежного зеленого цвета с позолоченным поясом и длинными рукавами.

Все платье украшено золотой вышивкой. Ахнув, девочки, улыбнулись.

— Надо же чем - то заниматься, чтобы не скучать, — подметила Ранелия и отошла за занавеску.

Спустя пару минут она вышла, но была одета в черную водолазку, штаны и высокие сапоги. Волосы собрала в хвост. Вылитая Гелла, только старше и без веснушек.

— В платье это делать до жути неудобно, — усмехнулась она. — Кто первый?

— Пускай Софи, — решила Гелла.

Подруга удивленно на нее посмотрела.

— Ты же так хотела себе платье, — Гелла пожала плечами.

Крепко обняв, Софи поблагодарила ее. Торопливо вздыхая от восторга, она подошла к королеве, а та сняла мерки для платья и записала.

— Тебе нравится золотой цвет? Я думаю, что тебе он очень пойдет.

Ранелия достала из ящика сложенную золотую блестящую ткань. Софи захлопала ресничками и заворожено рассматривала блестки.

— Как красиво, — выдохнула она. — Да, конечно, нравится!

— Замечательно, — Ранелия положила ткань на стол. — Значит, оставайся со мной, и будем шить. Осталось позвать помощниц.

Вы, девочки, можете идти. Кивнув, Нирета и Гелла вышли, оставив восхищенную Софи наедине с королевой и ее мечтами о предстоящем событии.

* * *

Вечером Гелла лежала на кровати и то зажигала, то гасила свой камень. Она размышляла о том, что, наверное, должна радоваться. Ведь в ее честь собираются организовать бал. Даже позвать людей из другого королевства. Но эти балы... Такая скука. Стук в дверь оторвал ее от раздумий.

— Войдите, — безразлично вздохнула она, даже не повернув головы.

— Ты как? — Дин заглянул к ней.

Он уселся на кровать.

— Никак, — все так же глухо отвечала Гелла.

— Я знал, что ты особо рада не будешь, — подметил Дин.

— Жаль, что родители не знали.

— Да ладно тебе. Бал продлится не очень долго, — он пожал плечами. — Ну, мне так кажется. Ты ведь не так плохо умеешь танцевать.

— Мне придется делать это перед толпой. Еще и с этими принцами Эросом и... Баросом или как там его. И, Дин, коронация! Все будут на меня смотреть, я так боюсь сделать что-то не так, вокруг я расстрою родителей?

— Вставай.

— Чего? — Гелла глянула на него.

— Вставай, ну, — Дин протянул ей руку.

Гелла хмыкнула и послушно поднялась с кровати. Он положил ее руку себе на плечо, а свою — чуть выше ее талии.

— В Пэйксе ты неплохо танцевала, — сказал он.

Гелла пожала плечами. Она начала смотреть в пол, чтобы следить за ногами и чуть сгорбилась, уставившись вниз.

— Нет–нет–нет, — Дин приподнял ее голову за подбородок. — Выпрями спину.

— Но как я за ногами буду глядеть... Неудобно.

— Попробуй подключить интуицию.

Он заметил приподнятые брови Геллы.

— Давай, — усмехнулся Дин. — Это должно идти от сердца. Как рисование. Ты же любишь рисовать?

Гелла кивнула.

— И ты делаешь это легко и свободно, потому что тебе это нравится, верно?

Вновь она покачала головой в знак согласия.

— Тут то же самое. Или тебе не нравится со мной танцевать?

— Нравится, — призналась она.

— Если тебе будет легче, представь, что он — это я.

— Я постараюсь, — уныло согласилась Гелла.

— А после... Ты потанцуешь со мной? На балу? — спросил Дин, чуть пододвинув ее к себе.

— Да, — улыбнулась принцесса и покрепче сжала его руку.

— Ну, вот ты и улыбаешься. А теперь, давай попробуем. Повторяй за мной.

Ближайшие пару часов Гелла и Дин медленно танцевали. С каждым разом у Геллы выходило все лучше и лучше. Вскоре она без единой запинки могла танцевать так же легко и просто, как Дин. Все движения были отточены. Ей даже нравилось, и она пару раз попросила Дина потанцевать еще, прикрываясь тем, что ей нужна была еще практика.

Она часто обращала внимание на его зеленый кристалл. Ее завораживала необычная оправа из опутывающих его веточек. Ребята расселись по креслам.

— Как видишь, — устало выдохнул Дин. — Не так уж это и сложно. Правда?

— Правда, — согласилась Гелла.

— И еще кое–что. Гелла, это новый и необычный мир, где живут незнакомые люди, у которых ты можешь чему–то научиться. Бал — хороший способ завести новые знакомства и узнать побольше о разных частях Ниории.

— Ого, — удивилась Гелла. — А ты прав. Я даже не подумала об этом.

Она глянула на свой подоконник и грустно вздохнула.

— Они не растут.

— Кто?

— Мои тюльпаны, — Гелла встала и подошла к цветочному горшку, что стоял на подоконнике.

Он был довольно немаленький, особенно в длину.

— Наверное, здесь холодно, — подметила она, оглядев пустую землю. Дин хмыкнул. — Может, я попробую? Ты не против?

— Давай, — Гелла подпустила его поближе.

Сжав губы, Дин поднес руки к камню и медленно зажег его. Был вечер, комнату наполнил изумрудный свет. Гелла, закусив язык, внимательно наблюдала за его действиями. Дину удалось скопить совсем немного ярко — зеленых лучиков. Он выпустил их в почву, камень угас. Гелла начала пристально разглядывать землю в поисках хотя бы одного росточка. Но, не найдя ни одного, лишь вздохнула.

— Видимо, колдун из меня пока никакой, — решил Дин и пожал плечами.

— Ничего, — Гелла подбодрила его. — Скоро у тебя начнутся тренировки. Я уверена, что у тебя все получится. Уже вечер, пойдем на ужин. Ладно?

Вяло кивнув, Дин отправился за ней. Они вышли из комнаты.

* * *

— Платье ты еще не видела? — Гелла сидела в комнате Софи. Было раннее утро.

— Нет, королева сказала, что увижу его перед балом. Точнее, все мы втроем увидим их одновременно.

Гелла поняла, что ей уже никак не отвертеться.

— Сейчас там Нирета, для нее вроде как платье будет зеленым. Думаю, что зеленый пойдет к ее изумрудным глазам.

— Угу, — согласилась Гелла.

«Интересно, какое платье будет для меня», — размышляла она.

Софи болтала ногами на кровати, лежа на спине.

— Как у там с Августом? — поинтересовалась Гелла. — Кажется, ты ему нравишься.

— Правда? Ты так думаешь? — Софи чуть прикрыла покрасневшие щечки.

— Думаю. Ваша французская болтовня разносится по всему замку.

— Да, наконец–то я встретила того, с кем можно поговорить на французском! У него такие привлекательные очки и хвост, — мечтательно протянула она.

— А что Арон? Не лезет к тебе?

— Он спрашивал про Августа.

— И что ты сказала?

— Ничего такого. Я ушла. Я не знаю, что сказать ему. Вдруг он действительно хочет исправиться?

— Вряд ли, — Гелла хмыкнула. — Такие не исправляются.

— Но он спас меня. Мне так жаль его, с ним никто не общается.

— Пускай радуется, что после сделанного он вообще свободно ходит по Монтистену. Это уже высшая степень доверия к нему.

— Возможно, ты права, — согласилась Софи.

* * *

На следующий день была очередь Геллы работать над платьем. Ведь бал должен был быть уже завтра.

— Тебе же нравится голубой цвет, верно? — Ранелия достала из шкафа кучу ящиков с голубой тканью.

Нежно–голубой, ярко–голубой и еще много–много цветов.

— Да... — Гелла раскрыла рот и принялась рассматривать блестящую шелковистую ткань.

— Выбери себе ту, какую ты хочешь. Хотя погоди...

Ранелия заглянула в один ящик и широко улыбнулась.

— Отлично, — прошептала она.

— Что такое? — Гелла подошла ближе, чтобы взглянуть, но мать закрыла дверцу.

— У меня кое–что осталось от тканей из Ватентиста. Это сюрприз. Завтра увидишь готовое платье!

Гелла удивилась и, честно сказать, даже была заинтригована. Хоть платья она и не любила, но ей стало дико интересно. Что же там, в том маленьком ящичке? Королева сняла с нее мерки и отправила пойти погулять, даже не попросив помощи с работой, как она делала с Софи и Ниретой.

Прогулявшись по замку, Гелла пошла на самую высокую башню. С нее всегда открывался замечательный вид на Монтистен и на горный хребет, что казался бесконечным. Дул прохладный ветер, Гелла накинула меховой капюшон и вдохнула свежий горный воздух. Мороз немного щипал щеки, но это было даже приятно. Солнце потихоньку приближалось к горизонту. День уже скоро закончится, а завтра будет бал. Приедет погостить народ Ватентиста. Гелла совсем не против гостей или новых знакомств. Но не так. Бал — это определенно не для нее. Слишком формальная и неуютная обстановка, когда вокруг куча знатных людей, которые, наверняка, кроме как о политике, говорить ни о чем не могут.

А если ее заставят еще и выйти замуж за одного из принцев? От таких мыслей внутри нее все сжалось, а к горлу подобрался ком. Нет–нет, ее родители ее любят. Они бы не допустили брака через силу или по принуждению. Эта мысль ее почти успокоила. Потанцевать один раз с незнакомым парнем не так уж и страшно.

* * *

Озираясь по сторонам, Арон бродил по замку поздним вечером. Он старался не соваться в те места, где часто ходил Эльбрус или еще кто–то из взрослых, чтобы не создавать лишних проблем. Привычную одежду главнокомандующего элитным отрядом Инвадера Арон решил больше не надевать. Черная водолазка и штаны с сапогами были такие обычные, этим ему они и нравились. Смотрится не так показушно, как синий плащ с вышивкой, перчатки и высокие сапоги.

В замке вечером было всегда тихо, особенно, когда все разойдутся по спальням. Арон уселся в большом зале, где догорали свечи. Поправив очки, Арон положил руки на стол и вздохнул. Он начал потихоньку засыпать и уложил голову на руки, съежившись. Сквозь дрем он услышал громкое шуршание по полу и приоткрыл глаза.

— Чего? — он подвинул очки. — Кот?

У стола уселся большой черный котяра, громко мяукнув, он начал тереться о ноги Арона.

— Привет, — тот удивился и взял кота на руки. — Надо же. Котейка.

Арон прижал кота к себе и расплылся в улыбке.

— Какой ты мягкий.

Кот замурчал.

— Вот ты где!

Арон и кот вздрогнули и повернули головы в сторону голоса. Около соседнего стола стояла невысокая девчушка в сером платье и белом фартучке. Ее каштановые волосы были собраны в косу, оплетающую голову, как веночек.

— Мартин! — пискнула она и вздохнула, подойдя ближе. — Тебе кто разрешил убегать?

— Мартин? — Арон взглянул на кота. — Красивый кот. Такой пушистый. Глаза голубые.

— Только не говорите, что видели его, — девушка опустила взгляд. — Прислуге нельзя заводить зверей в замке.

— Конечно, не скажу. Держи, — Арон осторожно протянул ей котика. — А как тебя зовут?

— Спасибо, — она взяла кота и засунула его в большой карман фартука. — Я — Юльхен.

— Меня зовут Арон, — тихо сказал он, отвернувшись.

— Я знаю, — Юльхен кивнула и отошла.

«Ушла. Как неожиданно.»

Услышав тихое шарканье по полу, Арон повернулся. Юльхен принялась плавно подметать, тихо шурша своей метлой.

— Мой принц, вас что-то беспокоит? — поинтересовалась Юльхен, не отрываясь от работы.

Арон сжимал и разжимал ладони, нервно поглядывая по сторонам. За все это время эта девушка одна из немногих, кто заговорил с ним.

— Я... — начал он и принялся нервно тереть шею. — Я вообще–то не совсем принц.

— Вот как? — она ненадолго оторвала взгляд от пола и, оглядев Арона, вновь взялась за свое дело.

— Я как бы принц, но не думаю, что кто–то еще может меня так назвать. — Только я вас так называю?

— Только ты со мной разговариваешь. Еще моя мама.

Она почувствовала, как щеки наливаются алым цветом.

— Наверное, ты много слышала обо мне. Не очень хорошего. Я прав?

— Ох, что вы. Я никогда не подслушиваю чужих разговоров.

Арона это обрадовало. И даже не то, что она не подслушивает, а то, что она ничего не знает о нем.

— А ты... — Арон еще не придумал вопрос, поэтому он замолчал. — Ты была на Земле?

— Нет, — удивилась Юльхен, будто он спросил какой — то бред. — Я же служанка.

— И что?

— Мое место–здесь, — она сжала метлу и вздохнула.

— А хочешь, я... — он положил руку на грудь, но кристалл там не было. Арон грустно вздохнул.

— Камня нет.

— Что–что? — переспросила Юльхен.

— Мой кристалл забрали.

— Как так вышло?

— Дел натворил плохих.

— Это грустно. Я думаю, вам его вернут, но позже.

— А ты можешь со мной на «ты»?

Юльхен сжала зубы.

— Я не думаю, что это прилично, — ручки ее затряслись, сжимая метлу.

Последнее, что Юльхен хотела сделать, это поднять голову, ведь ее лицо стало настолько красным, насколько это вообще возможно.

— Мне вообще велено не разговаривать так много с королевской семьей.

— Меня не приняли в семью. Считай меня... Никем.

— Я не могу. Мне нельзя. Мне... Мне нужно идти.

Юльхен закончила подметать и убежала, семеня ножками.

Арон остался сидеть один.

* * *

Рано утром Софи решила заняться тем, чем не занималась уже так давно. Она встала, быстро позавтракала и пошла будить Геллу. Та недовольно разлепив глаза от стука в дверь, пригласила ее войти. Дин утром ушел прогуляться со Снежком.

— Мы идем в конюшню. Будем кататься!

— Что? — Гелла даже приободрилась. — Верхом?

— Да! — Софи была явно в нетерпении. — Я научу тебя кататься верхом! Ты же принцесса!

— Ой, вот только не надо, — Гелла закатила глаза и плюхнулась на кровать. — Принцесса то, принцесса это.

— Пошли, Гелла! Вставай!

Софи сбросила ее с кровати, заставив ворчливо одеваться.

Любимая причина Геллы быть принцессой — это спать сколько хочешь. Но в последние дни это ей не особо–то удается. Девочки вышли на улицу и направились к конюшням.

Вольдемар был очень рад появлению Софи. Он легонько прикусил ей светлую прядь волос и радостно заржал.

— Я спросила у твоего отца, нет ли здесь лошади для тебя, — Софи пожала плечами. — Он показал мне... Вот, его.

Она указала на следующее стойло. Там стоял черный жеребец гораздо крупнее Вольдемара. Его черный хвост спускался едва ли не до земли, а грива свисала ниже груди. Мех коня был очень плотный, да и сам он выдержит даже не одного взрослого. — Ого, — выдохнула Гелла.

— Король Эльбрус сказал, что он твой. Его зовут Вольф.

Она подошла к коню и погладила его по черной морде. Завидев его ноги, Гелла ужаснулась. Крупные и мускулистые. Копыт не было видно из–за меха. Такими ногами можно и насмерть лягнуть. Вольдемар смотрелся гораздо грациознее и добрее, в то время, как конь Геллы мог испугать лишь взглядом своих красных глаз.

— Вот это конь! — обрадовалась Гелла.

Софи научила ее надевать на коня седло и узду. Девочки вышли на улицу. Сегодня было тепло, солнце грело довольно сильно. Они дошли до места в лесу, где деревьев было поменьше.

— Софи, как мне на него залезть? — поинтересовалась Гелла.

Конь был невероятных размеров, а Гелла даже для девушки не слишком высокая. Чуть больше полутора метра.

— Гелла, ты решила заняться верховой ездой? — Дин подошел к ним и осмотрел лошадей.

На плече у него сидел белый комочек и попискивал. Глаза Софи загорелись, и она подбежала.

— Кто это? — восторженно пропищала она.

— Снежок, — улыбнулся Дин и погладил его. — Это бинкат.

— Какой милый, можно подержать?

Дин протянул ей зверька, и Софи прижала его к себе, затем почесала пальцем животик. Снежок довольно заурчал.

— Он немного подрос, — подметила Гелла, тоже погладив его.

— Это твой конь, Гелла? — Дин подошел к нему ближе. — Такой большой. Ты залезть–то сможешь?

Гелла грустно пожала плечами и замотала головой. Дин погладил Вольфа.

— Может, научить его чуть наклоняться? — предложил он.

Конь подогнул передние ноги и встал на колени. Все трое переглянулись.

— Ты что... Ты со зверьми говоришь? — пробормотала Софи.

— Понятия не имею, — заворожено глядя на коня, ответил Дин.

Гелла медленно подошла к Вольфу и погладила. Затем осторожно забралась в седло. Конь встал. У Геллы закружилась голова.

— Спасибо, — сказала она то ли коню, то ли Дину. — А ты можешь попросить его делать так же, когда я хочу на него сесть?

Дин пожал плечами. Он посмотрел Вольфу в красные глаза. Тот был спокоен, от его дыхания шел пар.

— Я думаю, что он понял, и сам будет делать так. Просто нужно попросить.

Софи вскочила на Вольдемара. Тот ужасно обрадовался и едва не встал на дыбы. Ведь он столько времени провел в конюшне.

— Держи поводья и старайся обращаться с конем осторожно, — сказала Софи.

Она показала, как нужно трогаться с места и останавливать коня. Гелла внимательно следила за ее движениями.

— Давай, поехали, — боязливо сказала она своему коню.

Он выглядел очень жутким, хоть и был спокоен.

— Не бойся его, — внезапно сказал Дин. — Он не обидит тебя.

— С чего ты взял?

— Не знаю, — ответил он. — Просто чувствую. Он не хочет, чтобы ты его боялась.

Гелла чуть дернула поводья, и конь послушно пошел вперед. Софи же с Вольдемаром скакали то рысью, то галопом по лесу. Тот довольно ржал, а Софи отдавала ему команды. Вольдемар напоминал огромного игривого щенка, которому нужно лишь дать просторное место. Конь Геллы спокойно шел туда, куда направляла его Гелла.

— А ты не хочешь чуток быстрее? — спросила она и легонько толкнулась вперед, ибо Софи не сказала, как ускорять лошадей.

Вольф уже шел рысью. Гелла изредка подпрыгивала и покачивалась, но ей это даже нравилось, седло было мягкое и удобное. Она довольно улыбалась и почесала коня за ушком, едва дотянувшись до него.

— Давай, еще быстрее, — Гелла ускорила его.

Вольф, заржав, пустился галопом. Гелла так уверенно чувствовала себя в седле, будто она всегда была в нем. Ветер, что развевал ее волосы, был прохладный и такой приятный. Снег сугробами вылетал из–под копыт коня. Гелла вспомнила, что отъехала довольно далеко и осмотрелась. Вокруг деревья да снег. И ничего. Откуда она приехала?

— Давай–ка мы просто повернем назад, ладно? — она развернула коня и не спеша поехала, чтобы рассмотреть все вокруг.

Она услышала треск сучьев позади себя и побоялась оборачиваться. Как ей хотелось бы, чтоб в лесу она бы одна. Гелла прислушалась. Она вскрикнула, когда почувствовала резкую боль в спине, и полетела с коня вниз. Раздалось глухое рычание вперемешку с испуганным ржанием коня. Гелла подняла взгляд и вскочила на ноги, достав свой карманный нож, который ей подарил отец. Огромный белый волк невероятных размеров оскалил свои длинные и острые зубы. Старые шрамы уродовали его и без того безобразную морду. Гелла стояла неподвижно и тряслась, выставив кинжал. Вдруг из–за коня выскочил огромный зверь с темно–каштановой шерстью. Своими размерами он явно не уступал коню Геллы, напротив, был гораздо больше. Она разглядывала его лишь со спины. Хвост его был похож на волчий. Задние лапы были огромны, то же самое можно было сказать и про когти. Теперь Гелла не знала, кого ей бояться больше: волков или огромного чудовища, что стояло перед ней? Волк, не раздумывая, бросился на него, а тот одной лишь лапой смог ударить его так сильно, что зверь отлетел на приличное расстояние.

Чудище оскалилось, приближаясь к только что вставшему волку. Попятившись назад, белый зверь зарычал. Вдруг Гелла услышала грохот и затаила дыхание. Она увидела огромную трещину, что окружила животных, и они оба повалились с обрыва. Гелла побежала вслед и увидела, как они кубарем покатились по склону прямо к большому озеру, скрытому среди елей. Снег залился кровью. Гелла стояла в ужасе и не могла ничего сделать. Осторожно спускаясь по снегу вниз, она старалась не отрывать взгляд от битвы, которая продолжилась у берега озера. Волк, не смотря на то, что был меньше, и не думал сдаваться. Он ощетинил шерсть и оскалил клыки. Однако он медленно пятился к озеру. Зверь с бурой шерстью уверенно шел на него, громко рыча. Тогда волк рывком накинулся на него и вцепился в горло. Повалившись, чудовище ударило его о снег, и тот заскулил и разжал челюсть. Волк встал и стряхнул снег с морды, затем вновь показал зубы, на этот раз окровавленные. Одной лапой он угодил прямо в воду озера, которое даже не покрывал лед. Взвизгнув, он отпрыгнул от озера и упал.

Гелла подошла чуть ближе, но все еще пряталась за деревом. Волк продолжал истошно скулить. Обратив внимание на его лапу, Гелла ахнула. Вся она медленно покрывалась льдом. Не прошло и минуты, как волк замолчал, превратившись в ледяную фигуру.

Наступила тишина. Гелла осторожно вышла из–за дерева. Бурое чудовище взглянуло на нее и медленно поплелось навстречу. Подойдя ближе, зверь упал на снег, залитый кровью. Гелла взглянула в его зеленые глаза, которые почти сразу закрылись. Яркая вспышка ослепила ее, а когда она открыла глаза, то уселась на снег и поджала ноги, округлив глаза и уставившись в ту самую точку, где пару секунд назад лежал ханг.

* * *

— Гелла! — визгнула Софи, подбежав к ним. — Что случилось?! Дин что–то услышал и понесся на Вольдемаре к тебе!

Гелла сидела верхом на рыжем коне, а Дин лежал на ее Вольфе без сознания.

— Волки напали, — выдохнула она, придерживаясь за окровавленный бок. — Дин. Кажется, он превратился в того зверя, о котором рассказывал. Софи ошарашено смотрела на Дина.

— Тот самый ханг?

— Я видела это, Софи. Никаких сомнений.

— Идем скорее в замок!

— Никому не говори, — Гелла покачала головой.

— Почему?

— Помнишь, что мой отец сказал? Что не допустит, чтобы Дин превращался в это чудовище. Я не хочу, чтобы он знал об этом.

— Но ты вся в крови, как ты это объяснишь?

— Скажу, что на нас с Дином напал волк. Про ханга ни слова. Ясно?

— Дину ты скажешь?

— Я... — Гелла замялась. — Не знаю. Он расстроится, мне кажется. Может, скажу после бала. Чтобы не портить настроение.

— Он тебя не укусил?

Гелла отрицательно покачала головой.

— Ну, это хорошо. Как думаешь, он контролировал себя?

— Понятия не имею. Пошли, отвезем его в замок. Дальше разберемся потом...

* * *

Дин проснулся в своей комнате. Рядом на столике стояла вода и немного фруктов. Его ужасно воротило. Все тело изнывало, а от одной мысли о еде его начинало тошнить еще сильнее. Чуть привстав, Дин огляделся. Гелла лежала рядом на кровати. На ней не было водолазки, но весь ее живот и грудь были перебинтованы. Голова трещала, и думать было тяжело.

— Гелла, — Дин позвал ее, чуть погладив. — Гелла.

Она тихо замычала и привстала, протерев глаза.

— Как себя чувствуешь?

— Плохо, — сознался Дин. — Что произошло? Я помню, как, услышал твой крик, вскочил на Вольдемара и... Дальше ничего. Как будто уснул. Что случилось?

Гелла опустила глаза.

— Тебя чуть не загрыз волк. Мы едва унесли ноги. Ты потерял сознание от боли.

— Серьезно? — приуныл Дин. — То же мне, спас принцессу.

— Ничего, Дин, — Гелла приободрила его, подсев ближе и положив руку на плечо. — Все хорошо.

— Тебе сильнее досталось, — подметил он, глянув на бинты. — Как ты пойдешь на бал?

— Уже почти все зажило. Тебя ранили, но я все вылечила, пока ты спал.

— Спасибо, — буркнул Дин и вздохнул.

— Смотри–ка, тебе для бала тоже одежда нашлась, — Гелла улыбнулась и указала взглядом на кресло.

— Здорово, — Дин встал и осмотрел то, что там лежало.

— Мне страшно туда идти. Там будут незнакомые люди. Осталась пара часов, Дин, я так нервничаю. Я даже не знаю, как себя ведут принцессы. То есть, я знаю, но не уверена, что смогу.

— Ты же любишь читать книги, неужели там не было ни одной принцессы?

— Была, — задумалась Гелла. — Но она рассекала на коне по степям, сражаясь с врагами.

— Ты просто постарайся получить от этого удовольствие? Поболтай с новыми людьми. С чего ты взяла, что они окажутся скучными или строгими?

— Не знаю. Бал в честь принцессы –это так... Если бы я жила тут с рождения, то привыкла бы. Но я жила в детском доме, Дин. Такие вещи не для меня.

— С чего ты взяла? Вдруг тебе понравится? Я уверен, мы найдем, с кем познакомится и поболтать. Я думаю, что, если бал в честь тебя, то к тебе будет особо доброе и приветливое отношение. Тебе не стоит волноваться.

— Ты прав, — решила Гелла. — Бал скоро начнется. Королева... В смысле, мама. Она просила прийти пораньше, чтобы она накрасила меня и показала платье.

— Иди. Ужасно хочу увидеть тебя первым.

Гелла захлопала глазами, улыбка на ее губах появилась непроизвольно.

— Я буду в большом зале. Если будешь волноваться — смотри на меня, — приободрил ее Дин.

Кивнув, Гелла все еще улыбалась и смотрела на Дина, а он на нее. Притянув к себе, она крепко его обняла. Гелла вышла из комнаты, оставив Дина. Затем, вскочив, он начал переодеваться.

Водолазка и штаны были такие же в обтяжку и черные. Плащ уже другой, с пуговицами и высоким воротником. Он был темно–синего цвета и вышит такими же голубыми узорами, спереди доставал до середины бедра, а сзади почти до колен. Сапоги из темной кожи высокие. Дин посмотрел на себя в зеркало и пару раз покрутился. Он отыскал в ящике стола расческу и попытался сделать что–нибудь приличное с волосами. Они были не особо послушные. Челка легла вправо почти ровно. На затылке тоже удалось пригладить, хоть и не сразу. Все равно через час это все взъерошится. Если особо не приглядываться к грубоватым чертам лица, то Дин выглядел очень даже неплохо. До принца еще далековато, конечно. Но сойдет. Правда едва заметная щетина оставалась на подбородке. Легкая дрожь пробежала по его спине, и Дин выдохнул.

* * *

— Ты замечательно смотришься, — Сецилия чуть поправила голубой плащ Арона.

Узоры на нем были белые, как и водолазка со штанами. Кожаные сапоги светло–коричневого цвета прикрывали колени. Арон стоял перед зеркалом и разглядывал себя. Казалось бы, недавно он примерял одежду принца Инвадера. Такую темную и слегка агрессивную. Но сейчас он выглядел чисто и даже немного невинно. Белые штаны и водолазка чуть обтягивали его статное тело, а голубой плащ делал наряд похожим на холодную зиму.

Сейчас его глаза были под стеклами очков. Светлые волосы он причесал, а челку заправил за ухо. Веснушки теперь ему нравились, ведь только они достались ему от матери, как и цвет волос. Сецилия стояла рядом и с нежной улыбкой на алых губах рассматривала сына. Ее длинное зеленое платье для бала выглядело не так скромно, как повседневное. Подол пышный и мягкий, шелковая ткань рукавов аккуратно ложилась на ее хрупкие плечи, Сецилия была гораздо ниже Арона, ее макушка едва доставала до его груди.

Она отошла к своему столику и надела серебряное ожерелье на тоненькую шею. Свои белые волосы она собрала в длинную и пышную косу. Глянув на нее, сложно было бы сказать, что она чья–то мать, ведь Сецилия выглядела больно уж молодо. Ее маленькие щечки тоже были усыпаны веснушками.

— Мам, — тихо сказал Арон, заставив ее вздрогнуть.

Сецилия обернулась.

— Думаешь, у меня могут быть друзья?

Она улыбнулась, но в выражении ее лица чувствовалась грусть.

— Со временем, родной. Будь собой.

Подойдя к нему, Сецилия хотела заправить прядь волос ему за ухо, но из–за роста Арона это было не так просто. Арон сразу же чуть пригнулся и, почувствовав теплую и мягкую ладонь матери на своей худой щеке, улыбнулся.

— Все наладится, — тихо сказала она, глядя на него своими большими изумрудными глазами.

Арон, тихо вздохнув, снова подошел к зеркалу и глянул на себя. Одежда Монтистена ему нравилась больше.

* * *

Большой зал сегодня был по–особенному красив. Столы все были передвинуты к краям, на них было уставлено столько самой разной еды, что глаза разбегались. Белый пол с узорами начищен до блеска, были повешены чистые синие шторы, все свечи зажжены. За окном темнело все быстрее. Ранелия и Эльбрус стояли в холле, ожидая, когда гостей приведут сюда. Супруги были одеты торжественно и даже немного нервничали. Ведь после ухода принцессы в замке редко бывали гости, но сейчас замок станет открыт для людей.

Королева надела свое самое красивое и пышное платье, оно было темно–синего цвета. Белоснежные перчатки подходили к ее чуть бледноватой коже. На талии сверкал серебряный пояс, а на плечи ложился нежный полупрозрачный синий шелковый шарф. Каштановые волосы у Ранелии были аккуратно собраны сзади, а на макушке переливались голубые камни на серебряной короне.

Туника Эльбруса была синего цвета, а штаны черные. Кожаные сапоги были начищены до блеска, а серебряная накидка была закреплена на груди зажимом с самоцветами. Корона его была больше, чем у Ранелии, но с такими же голубыми камнями. У короля и королевы на груди сверкали голубые волшебные кристаллы.

Дубовые ворота отворились, и показалась королевская свита Ватентиста. Стража, одетая в теплые шубы. Показался чернобородый король Лагос, чья ширина едва меньше, чем высота, два высоких принца и две принцессы. Все они были очень тепло укутаны, лиц их видно не было. Двери закрылись, и вой метели прекратился. Гости скинули капюшоны. Лагос был со смуглой темноватой кожей. Его длинные уши торчали в разные стороны. Собранные волосы у него были черные. Он скинул шубу и отдал ее стражнику.

— Эльбрус! — воскликнул эльф, разведя короткими ручками.

Его бирюзовый жилет был украшен сиреневыми узорами и вышит самоцветами. В короне на его голове был лишь один синий камень в форме капли.

— Здравствуй, Лагос, — вежливо улыбнулся король Монтистена и слегка поклонился в знак почтения.

— Не люблю я ваши эти порталы! — хохотнул эльф.

Короли ненадолго обнялись и засмеялись. Последний раз Лагос приехал сюда с торговцами несколько лет назад, Эльбруса из Монтистена выманить не так уж и просто, да и не любил он ездить по гостям.

— А ты все так же красива, — Лагос поцеловал руку Ранелии, правда, для этого ей пришлось немного нагнуться.

Королева улыбнулась и поблагодарила его. Два принца, что стояли позади отца тоже сняли теплые вещи. Это были близнецы одинаково высокого роста. Кожа у всех была довольно смуглая, как никак, Ватентист находится на теплых островах. У обоих карие глаза и длинные черные волосы, собранные в хвост. Одеты они были в светло–оранжевые с золотой вышивкой рубашки, легкие сапоги и бежевые штаны. Ростом своим они могли уступить бы лишь Арону.

Принцы поклонились в знак почтения. Их уши были гораздо длиннее отцовских.

— Как вымахали, — заметил Эльбрус. — Они совсем мальчишками сюда приезжали. Сколько им сейчас?

— Третий десяток пошел, — хохотнул Лагос, он был явно горд сыновьями.

Оба мускулистые и высокие. Обручи на их головах были из бирюзового металла и с таким же синим камнем, как у отца. Около них стояла девушка, которую сложно было заметить рядом с такими высокими парнями. Головой своей она едва доставала им до плеч. Старшая из принцесс, сняв свою шубу, вышла вперед и, взявшись за края своего темно–сиреневого платья, поклонилась.

— Меня зовут Литила, мне пятнадцать лет, — представилась она, вызвав умилительную улыбку у Эльбруса и Ранелии.

Она расправила свое платьице, вышитое персиковым цветом. На ее плечах была шелковая узорчатая шаль, а руки были одеты в розовые прозрачные перчатки. У нее была такая же небольшая корона–обруч для головы с синим камнем в форме капельки. Она была не похожа на своих братьев, у которых довольно резкие черты лица, однако, нос был с горбинкой. У нее были очень большие золотые глаза с длинными ресницами. Такого же ярко–золотого цвета волосы ее были распущены и доходили до самых бедер. Ее недлинные уши так же торчали.

— Васанта, милая, иди сюда, — позвал Лагос.

Бриллары вытянули шеи. Из–за спин старших братьев и сестры показалась крохотная девочка с темной кожей в пышном розовом платье и острыми ушками.

— Уже такая взрослая леди? — удивился Эльбрус.

— Самая младшая, — довольно улыбнулся король. — Васанта, сколько тебе лет?

— Пять, — тихо проговорила девочка, держась за руку старшего брата.

Ее черные волосы были собраны в две шишечки на голове. Васанта была похожа на маленькую мышку. Все семейство Ванденьенас отличалось от людей темной кожей, длинными ушами и черными волосами, впрочем, как и все эльфы Ватентиста. Помимо Литилы, ведь ее волосы был такие яркие, словно рассвет.

— Добро пожаловать, — королева указала на вход в большой зал. — Ваши комнаты будут на третьем этаже.

Позже знатные гости из Монтистена тоже начали собираться на торжество. Так же и Ватентиста приехал не только король с детьми, но и многие другие важные эльфы. Дин и Арон уже были в зале, но по разные стороны комнаты.

Август одетый в торжественную синюю мантию любовался звездами и луной через окно, дожидаясь Софи. В зале было шумно, за столом болтали короли, а в самом помещение было много людей, которые разговаривали каждый о своем. Двое принцев, держа руки за спинами, с интересом оглядывались, а маленькая принцесса сидела около королевы. Они тихо разговаривали.

Литила же бродила по залу, придерживая подол платья и снисходительно осматривая людей. Двери открылись, и в зал вошли Софи и Нирета. Гости сразу же обратили на них внимание. Золотое бальное платье Софи сверкало и переливалось от света свечей.

Волосы свои она собрала сзади, а завитые локоны у висков свисали вниз. Губы ее были накрашены нежно–розовым цветом, а глаза подведены. На руках были прозрачные золотистые перчатки, а плечи обнимала шелковая накидка. Все платье украшено блестками.

Нирета шла рядом, она была чуть выше Софи. Ее изумрудное платье подчеркивали ее такого же цвета глаза. Светло–зеленые лямочки платья повисли на ее плечах, словно нежные лианы. На шее ее было ожерелье с голубым кристаллом. Прическу свою она поменяла, ее волосы больше не свисали сосульками до плеч, а были еще короче, но пышнее и красивее. Челка была чуть длиннее волос сзади. Ее губы были темно–красного цвета. Руками в зеленых перчатках она осторожно поддерживала светло–изумрудный блестящий подол. Оглядев девушек, гости их поприветствовали и принялись болтать дальше.

Август, покраснев и поправив очки, подошел к Софи и осмотрел ее с ног до головы.

— На небе только луна, потому что солнце ушло, ведь ты светишь гораздо ярче, — улыбнулся он.

— Merci beaucoup («Большое спасибо.» (франц.)), — Софи скромно расправила подол платья.

Он взял ее за руки.

Нирета отошла к окну и оглядывала горы, освещенные луной.

— Кажется, мы виделись в городе.

Она обернулась. Дэвин в таком же синем плаще, как у Августа, стоял рядом. Нирета не знала, что сказать, поэтому кивнула, неловко улыбнувшись. Она почувствовала, что ее щеки вновь горят, на ее бледной коже это было трудно не заметить. На ее личике все же оставалась пара небольших шрамов. Она так хотела спрятаться. Дэвин оглядел ее и улыбнулся.

— Вы красивее всех в этом зале. Ваши глаза невероятны.

Тихо поблагодарив его, Нирета принялась теребить перчатки. Обе девушки стояли и болтали с рыжими братьями.

Стоя в стороне у стены, Дин скрестил руки. Дверь все еще была открыта. Сбоку показались светло–карие глаза. Он сразу узнал их. Но затем глаза исчезли. Гелла показалась из–за двери и вошла в зал. Сжав чуть подкрашенные губы, Гелла нервно вздохнула и улыбнулась всем. Платье, что было на ней, напоминало северное сияние. Сверху оно было темно–синее, но чем ближе к низу, тем все более голубого цвета оно становилось. Самый низ платья горел ярко–голубым. Переход цветов был такой нежный и незаметный, что платье было похоже на огонь. Голубая вышивка дополняла корсет. Узоры шли от груди до пояса и ниже. Волосы ее были распущены, прикрывая спину. Гелла сложила руки в голубых длинных перчатках перед собой. Ее наряд передавал всю красоту и волшебство ночного неба Монтистена. Платье было усыпано блестками, словно звездами. Голубой пояс обхватывал ее талию.

Гелла медленно прошла в зал, тихо постукивая каблуками. Все внимание было обращено лишь на нее. Но она знала на кого смотреть, чтобы не нервничать от обильных взглядов. Дин рассматривал ее снова и снова, будто увидел ее в первый раз. Кажется, что недавно они лежали на крыше дома и рассматривали яркие звезды. Они ночевали в дешевых отелях, принимали душ раз в несколько дней, бродили по заброшенным домам. А теперь она похожа на одну из них. Сейчас она действительно похожа на принцессу.

Он почувствовал жар на щеках и лёгкость в животе. Почти каждый гость подошел к Гелле и поприветствовал ее, а та, в свою очередь, улыбалась и отвечала им настолько любезно и по–королевски, насколько была способна. Изредка она поглядывала на Дина, который не мог оторвать взгляд от нее.

— Время коронации и присвоения кристалла! — объявил Эльбрус, и они с королевой встали и вышли из-за стола.

Гости затихли и встали по краям зала, оставив Геллу одну. Она стояла в самом центре, где на полу находился орнамент в виде круга из лиан и голубого кристалла. Эльбрус и Ранелия подошли к ней. Король протянул ей герб Монтистена и кристалл на цепочке. Ткань Гелла повесила на предплечье, а украшение взяла в ладонь.

— Клянешься ли ты, Гелла Бриллар, — начал король. — Править справедливо и милосердно? Хранить тайны нашего Королевства, доверенные тебе? Клянешься ли ты чтить закон и традиции Монтистена, а в ответственный час взойти на престол как королева?

— Клянусь, — твердо произнесла Гелла.

— Присвой же кристалл, который подарит тебе силы, достойные, чтобы править.

Гелла прикрыла глаза и выдохнула. Камень замерцал голубым, и Гелла стиснула зубы, чтобы не показывать, что ей больно. На ее спине и руках вспыхнули ярко-голубые узоры, которые так же быстро угасли, оставив на своем месте покрасневшие линии. Эльбрус взял серебряную диадему, украшенную синими и голубыми самоцветами, с подушечки, которую держала одна из прислуг, и осторожно надел ей на голову.

— Поприветствуйте принцессу Монтистена! — обхявил Эльбрус.

Люди и эльфы вложили одну свою ладонь в другую и прижали к груди, опустив головы и закрыв глаза.

— Поздравляю, — тихо сказал Эльбрус, на что его дочь улыбнулась.

Коронация закончилась, гости по очереди принялись поздравлять Геллу с этим событием. Вскоре они отвлеклись на свои разговоры, то Гелла подошла к Дину.

— Привет, — улыбнулась она. Дин молчал, разглядывая то ее лицо, то платье.

— Ты хорошо выглядишь, — заметила она, а затем добавила чуть тише. — Ты видел гостей? Это же эльфы! У них такая интересная манера речи!

Все еще не проронив ни слова, Дин хлопал глазами.

— У меня, — он выдохнул. — Было столько различных представлений, какая ты будешь на балу. Но ни одно из них не сравнится с тем, что я вижу.

Широко улыбнувшись, Гелла взяла его за руку.

— У меня есть одна хорошая новость, — сказала она, оттянув его за собой.

Дин шел за Геллой, все еще не отводя взгляд от нее. Когда она остановилась, то повернулась к нему лицом и подошла ближе.

— Какая новость? — спросил он. — Первый танец я отдам тебе. Я подумала, раз я принцесса, то мне и решать, да?

Дин, словно опомнившись, осмотрелся. Все люди были по краям зала, лишь они вдвоем стояли в центре. Король кивнул музыкантам, и те принялись играть. Зазвучала нежная и приятная мелодия. Из инструментов были скрипки, фортепьяно и тихая арфа.

— Веди ты, — Гелла сжала его руку, смотря прямо в глаза.

Дин не смог сдержать улыбки, он даже не пытался. Платье Геллы тихо шуршало по мраморному полу. Вскоре мужчины стали приглашать дам, и зал наполнился танцующими парами.

Дэвин и Нирета стояли и окна и о чем–то болтали. Ведь она совсем не умела танцевать и даже не побоялась сказать Дэвину об этом. Он все понял и предложил просто послушать музыку.

Арон поглядывал на ребят. Спрятав руки за спиной, он расправил плечи и немного выпятил грудь, выровняв осанку.

Сецилия мимолетно взглянула на него.

— Эх, я ни разу не танцевала на балах, — вздохнула она. — Не пригласишь старушку?

Арон захлопал глазами.

— Да, — кивнул он и протянул ей руку. — Конечно. Мама, какая ты старушка, что ты.

Все люди были одеты очень богато и красиво. Зал искрился цветом пестрых платьев. Гелла и Дин, чуть устав, отошли в сторону.

— Тут так шумно и душно, — вздохнула она, поднимаясь по мраморной лестнице. — Давай выйдем на улицу? Ночь сегодня теплая.

Они оба стояли на каменном балконе. Небо было чистое, звезды сияли ярко. Их свет отражался на сияющем платье Геллы. Она оперлась руками на перила, Дин поступил так же.

— Я не могу найти слов, чтобы сказать тебе, какая ты красивая, — проговорил он, надевая ей на плечи свой плащ.

Гелла улыбнулась, чуть отвернувшись. Как — никак, зима на улице, пусть ночь и теплая.

— Почему молчишь? — поинтересовался Дин.

— Мне нечего сказать, как принцессе. Не знаю, как это объяснить. Я ведь сейчас в платье и в этих странных туфлях. Наверное, мне нужно быть величественной и все такое. Так что, да, я ничего такого красивого сказать не могу. Ну, знаешь, чтобы соответствовать образу.

— Скажи что–нибудь, как Гелла. Обычная Гелла.

Она задумалась.

— От этого платья у меня ужасно чешутся ляжки. Подол такой колючий, это кошмар какой–то.

Дин рассмеялся, закрыв рот ладонью.

— Не слишком по–королевски? — усмехнулась Гелла. — Нет, серьезно, я еле как сдерживалась, чтобы не начать чесать. Ужас. Быть принцессой так трудно. Ты представь себе это зрелище, да гости бы челюсти уронили.

— Боже, Гелла, — Дин не переставал смеяться.

Она тоже не смогла сдержать смех.

— Я рад, что со мной ты остаешься такой, какая ты есть, — Дин улыбнулся и пододвинулся ближе.

— Даже если ругаюсь как сапожник?

— Даже если ругаешься как сапожник, — усмехнулся он. — Я же все равно тебя...

— М-м? — Гелла повернула голову.

— Тебя... Ну... Рад видеть... Э-эм... Каждый день. Мне нравится проводить с тобой время.

— Мне тоже, — принцесса улыбнулась. — Коронация была лишь формальностью и поводом показать меня гостям, — вздохнула Гелла. — Но было неплохо, мне, оказывается, целую карету подарков привезли. Интересно, что там? Если только платья, то будет грустно. Вот бы еще краски были.

Гелла задумалась.

— Хотя я и вправду выгляжу круто. Должна признать, мне нравится. Зря я ворчала и называла это «девчачьи штуки». Я ведь тоже девчонка. Ой, слышала бы меня Софи.

Пододвинувшись вплотную, она положила свою голову к нему на плечо.

— Здесь красиво, правда?

— Правда, — выдохнул Дин.

Они молча рассматривали заснеженные горы.

* * *

Когда была поздняя ночь, Гелла и Дин, уже переодевшись в свою повседневную одежду, прогуливались по замку. К ним присоединились Август и Софи.

— Ладно - ладно, признаюсь, балы — это весело, — отмахивалась Гелла.

— А я говорила! — довольно пискнула Софи. — Принцесса должна их любить.

— Кому как... Но мне все равно немного не по себе.

— Конечно, если ты до этого жила непонятно где.

Друзья обернулись на незнакомый голос. Принцесса Литила взмахнула золотыми локонами и подошла ближе. Она уже переоделась в свои вещи: в синие полупрозрачные свободные штаны и топ.

— «Ладно, надо попробовать быть вежливой,» — подумала Гелла.

— Хорошо выглядишь, мне нравится твоя прическа, — улыбнулась она.

— Не могу то же самое сказать о тебе, — усмехнулась эльфийка.

Гелла хмыкнула.

— Тогда возьми пример с меня — соври.

— Ты тут самая умная, да? — съязвила Литила. — Ты осанку–то даже сдержать не можешь. Тебя ему учили в детстве?

— Бить задир. Хочешь, покажу?

— Фу, даже простолюдины повежливей тебя будут. Но при родителях ты такая паинька, аж противно.

— Да ладно тебе, — отмахнулась Софи. — Не обращай внимания.

— Да–да, давай, — засмеялась эльфийка. — Эта вообще не должна жить в замке. Какой кошмар, она еще и позволяет себе указывать? Тебе? Да кто ее вообще сюда пустил? И этих двоих? Это что, твоя королевская свита? Толпа прислуг?

Ребята нахмурилась.

— Ты принцесса или кто? Неужели я должна объяснять тебе, какой должна быть принцесса? Она должна быть непринужденной, изящной, величественной. А не ходить по замку сгорбившись и в... — она взглянула на кеды Геллы. — В... Это вообще что такое? Кошмар. Дорогуша, избавься от этих вот...

Она указала на Дина, Софи и Августа.

— Вот от них. Они портят картину. Вот посмотри на него, — Литила тыкнула пальчиком в Дина. — Страшненький, мелкий какой–то. Похож на одного из моих, но уши короткие. Погоди-погоди... Что у тебя с ушами? Ты что, полукровка? Позорище.

Дин хмыкнул.

— А эта? — она взглянула на Софи. — Кто она тебе? Советчица? Защитница? Маловероятно, согласись. Ты одеваться–то умеешь, милочка?

Софи тяжело вздохнула и напрягла все мышцы, чтобы устоять на месте.

— О–хо–хо, да она же у тебя нервная, ты погляди, как трясется. С психикой явно все плохо. А если она прирежет тебя ночью? Ты не боишься?

— Это тебе бояться надо, — рыкнула Софи.

— Что? Ты мне угрожаешь? Все слышали? Она хочет убить меня!

— Если б хотела, ты б тут уже не стояла, — прожужжала Гелла себе под нос, сжимая кулаки.

— Ну и вот ты... — Литила подошла к Августу. — На вид ничего... Он твой аксессуар? Ты любишь, когда рядом ходит красивый мальчик? Это же мальчик? Похвально. Приеду домой, сделаю так же. Только штук пять чтоб ходило, да. А ты, «принцесса», надень платье, в конце–то концов. Боюсь представить, как твоим родителям стыдно, что ты не умеешь абсолютно ничего. А я только своим появлением обрадовала семью. Если ты не знала, а ты, конечно же, не знала, то у нас в Ватентисте абсолютно у всех жителей всегда были черные волосы, а я — единственная, кто родился с золотыми. Да–да. Я — реликвия Ватентиста.

— А чего у тебя брови черные? — поинтересовался Август.

— Э–это так и должно быть, — хмыкнула она. — Я их накрасила.

— Вообще–то, — Август подтянул очки. — При помощи меркалоров, синих кристаллов воды, можно легко окрасить любые предметы в какой угодно цвет. У тебя, кстати, волосы уже черные.

— Что?! — испугалась Литила.

— Шутка. Все–таки подкрашиваешь? Ничего, со всеми бывает.

— Слушай сюда! — рыкнула она. — Да у меня уши больше, чем у вас.

— Чего не скажешь про мозги, — сказала Гелла. — Научись общаться с людьми, а потом уже рот открывай.

— Я все расскажу твоим родителям, как ты себя ведешь!

— Да? — Гелла приблизилась и посмотрела ей в золотые глаза. — Но ведь я же такая паинька? Кому они поверят? Родной дочке? Или ушастой грубиянке? Не зли меня и не смей обижать моих друзей, ясно?

— Ох, на тебя так ни один принц и не взглянет, — Литила развернулась и гордо ушла.

— А мне и не нужны принцы, — усмехнулась Гелла.

— Я так устала, — потянулась Софи. — Пора бы спать, да?

— Я провожу, — улыбнулся Август, и они оба ушли.

Дин и Гелла пошли дальше по коридору.

— Смотри, — сказала она, глянув на маленькую принцессу Васанту, которая сидела на подоконнике. — Она сидит там совсем одна.

Ребята подошли к ней. Девочка подняла опущенную голову и захлопала огромными глазами. Сжав подол своей ночнушки.

— Здравствуй, — улыбнулась Гелла.

Девочка кивнула.

— Ты Васанта, верно?

Дин и Гелла присели рядом. Вновь кивок.

— Что случилось? Ты такая грустная, — заметила Гелла. — Почему ты не разговариваешь?

Васанта чуть поджала губы и вздохнула.

— Дома вода и тепло. Тут нет, — она теребила сиреневый подол ночной рубашки. — Холодно.

Ее длинные черные волосы все так же были собраны в две шишечки на макушке.

— Ты любишь воду?

Она закивала, улыбнувшись.

— Когда я вырасту, то буду владеть магией воды.

— Ого, это здорово, — улыбнулась Гелла. — Ты же эльфийка, верно?

— Да, — кивнула девочка. — Я эльфийка.

— Мне очень нравятся твои ушки. А у всех эльфов такие?

— Не–а, — завертела головой Васанта. — У девочек небольшие. А у мальчиков о–очень длинные. Чем больше уши, тем лучше эльф.

— Как это, лучше?

— Я не знаю, — малышка пожала плечами. — Мне так папа сказал. Так принято. Вот у тебя...

Васанта взглянула на Дина.

— Какие–то маленькие уши. Острые, но маленькие. Не видела тебя раньше, ты — прислуга?

— Я? Нет, — Дин едва коснулся ушей.

— Мы же похожи. Посмотри на принцессу. У нее светлая кожа, она круглоухая. А ты как я. Почти.

Окинув взглядом маленькую эльфийку, Дин затем уставился на свое отражение в оконном стекле. Цвет кожи у них почти идентичен, черные волосы и темно-карие глаза совсем одинаковые.

— А она права, — подметила Гелла. - Вы так похожи. Здорово.

— Принцесса, тебе нравится Эрос? Видела его уши? Такие большие. Он лучше всех.

— Эрос? — она изогнула бровь. — Не знаю даже, я с ним мало знакома.

— А Батор? У него уши такие же. Только чуть короче.

— И с ним мало. А почему ты спрашиваешь?

— Ты же принцесса, тебе нужен принц. Мои братья хорошие. Ты не хочешь свадьбу?

Гелла широко раскрыла глаза.

— Какая свадьба? — тихо сказала она.

— Или Эрос, или Батор! — довольно сказала она. — Выбирай! Но лучше Эрос, он угощает меня фруктами. Только не говори Батору.

Гелла глянула на Дина, внутри нее все напряглось.

— Ты точно станешь женой Эроса или Батора и уедешь в Ватентист. Тогда твое королевство и мое будут едины. Ты разве не хочешь? Папа сказал, что надо объединяться.

Крошечная эльфийка расплылась в улыбке.

— Приезжай к нам в гости!

Затем она протяжно зевнула.

— Уже п–поздно, — пробормотала Гелла. — Давай, ты пойдешь спать?

Васанта закивала и, ловко спрыгнув с подоконника, направилась в свою комнату.

— Гелла, давай ты не будешь нервничать, мы сейчас все спокойно обсудим.

— Какого черта? — прошипела она, сжав кулаки.

— «Ладно, обсудим потом,» — решил он про себя.

Дин утих, поняв, что лучше сейчас молчать, чтобы дать ей спокойно выругаться. Гелла направилась в свою комнату, а он поспешил за ней. Хлопнув дверью, Гелла сняла сапоги и уселась на кровать.

— Гелла, может, она что–то не так поняла? — предположил Дин, усевшись в кресло. — Может, король Ватен... Ванет... Этого города. Может, он имел в виде другое?

— Я понятия не имею, — прошипела она. — Кто там и что имел в виду, но я знаю одно. Завтра же я иду разговаривать с отцом. Никакой свадьбы не будет. Еще чего не хватало. Не дай бог, мой отец к этому причастен.

— Эй, — Дину хватило смелости присесть рядом. — Еще никто тебя не заставляет выходить замуж. Это просто слова маленькой девочки. Кто знает, где она их услышала? Давай немного успокоимся?

Вздохнув, Гелла опустила голову.

— Как же ты любишь панику наводить, — усмехнулся Дин, толкнув ее плечом. - Никто никуда тебя не заберет. Если будет нужно, я сберегу тебя.

Гелла улыбнулась и глянула на него, а затем на зеленый камень на его шее.

В голове всплыл образ клыкастого зверя.

— Слушай, Дин, — начала она. — Я хотела сказать тебе...

— Что?

— Спасибо за вечер, — она вздохнула и сжала кулаки.