Чудовище Линтерна (вторая книга)

Окно лазарета резко распахнулось и ударилось о стену. Звуки завывающей метели разбавили тишину, крупные хлопья снега влетали в помещение. Гелла разлепила глаза, почувствовав сильный холод. Было темно, не считая пары подсвечников в коридоре, но и те угасли из-за ветра. Озябнув, Гелла привстала. Бинты на животе, груди и плече давили и мешали движению. Боль была слабая, раны почти зажили.

Гелла опустила ноги с кровати, но тут же подняла их. Мраморный пол был ледяной. Но все же стоит закрыть это окно, так и заболеть недолго.

В лазарете кроме Геллы никого не было. Она босиком прошлась по полу и, встав на носочки, закрыла окно на защелку. Вздрогнув от холода, она убрала со лба непричесанные волосы и уселась на кровать. Ей с трудом удавалось увидеть собственные руки в непроглядной тьме. Сидеть ей одной явно не хотелось, здесь холодно, темно и страшно. Гелла поспешила взять в коридоре подсвечник.

До своей комнаты ей идти немало, лазарет находился в самой дальней части замка от нее. Тихо шлепая босиком по каменным ступенькам, она поднималась все выше, на свой этаж. Она остановилась у двух коридоров. Один вел направо, другой налево.

— Это еще что? – Гелла хмыкнула и поднесла подсвечник сначала к одному ходу, затем ко второму. – Что–то я не помню таких путей. Наверное, не туда свернула.

Она развернулась, но двери, откуда пришла только что пришла Гелла, не было. Она провела ладонью по стене. Каменная. Ни прохода, ни чего. Услышав знакомое тихое рычание за своей спиной, она затаила дыхание. Медленно обернувшись, она увидела лишь два ярко–зеленых глаза в темноте в левом проходе. Они становились все больше. Мельком глянув на второй проход, она рванула туда. Позади раздался звериный рев. Гелла неслась так быстро, насколько ей позволяли онемевшие мышцы ног и перебинтованное тело. Коридор все не кончался, а топот и рычание позади все нарастали. Она почувствовала, как огромные клыки резко вонзаются в ее спину.

Вскочив, Гелла отдышалась. Осмотревшись, она утерла пот со лба дрожащей ладонью. Она не помнила, чтобы ей снились такие реалистичные кошмары.

— Гелла! – услышала она знакомый тонкий голосок и тут же почувствовала теплые и мягкие объятия. – Наконец–то ты проснулась! Почему ты трясешься?

Отодвинушись, Софи посмотрела на нее, хлопая ресничками, на ее глаза навернулись слезы. На ней было светло–желтое платье.

— Я так рада, что ты очнулась!

— Кошмар приснился, – Гелла прижала ладонь к голове. – Долго я так пролежала? Хорошо выглядишь. Где все?

— Платье мне сшила твоя мама из ткани, что осталась после бала. Все сейчас заняты делами. Август и Дэвин в Линтерне. Я тут с утра, так что не знаю, где остальные. Ты проспала почти неделю.

— Ясно. А Дин? Где он? – Гелла села и свесила ноги.

Лазарет выглядел точно так же, как в ее сне. Только сейчас был день.

— Понятия не имею. Гелла...

— Что? – она надела сапоги, что стояли под ее кроватью, и надела черную водолазку поверх бинтов.

— У меня для тебя новость. Не то, чтобы хорошая...

— Говори, – выдохнула Гелла, собрав волосы в хвост. – Я голодная, в столовой есть кто?

По дороге на кухню, Софи то и дело мяла свои ладошки, пытаясь завести разговор.

— Что ты там сказать хотела? – Гелла зевнула и потянула больное плечо, чуть жмурясь. Бинты такие неудобные.

— Если говорить вкратце, то... – заикнулась Софи.

— Покажи мне замок, ну, пожалуйста! – послышался писклявый голосок.

Из–за поворота вышел Дин, а рядом с ним шла девушка, чуть выше него. Ее темно–рыжие волосы опускались до лопаток, одета она была в легкую белую рубашку и черные штаны. На ногах у нее были темные ботфорты.

— Не сейчас, – выдохнул Дин. – У меня другие дела.

— У нас гостья, – Софи пожала плечами и начала теребить кончики пальцев.

— Дин! – позвала Гелла, осматривая девушку.

Обернувшись, Дин удивленно посмотрел на нее. Он поспешил к Гелле, но незнакомка отдернула его руку.

— Дин! –позвала она. – Покажи мне замок!

— Не хватай меня.

Дин хмыкнул и выдернул руку, а затем подошел к Гелле.

— Как ты? – спросил он. – Я даже не знаю, как попросить у тебя прощения за то, что я сделал. Твой отец разрешил мне остаться, только если я отдам ему свой камень. Я отказался от магии. И я...

Гелла даже не слушала и не смотрела на него, а разглядывала непонятную девчонку, которая стояла у окна и нервно теребила кисточку от занавески.

— Гелла? Ты меня слышишь? – Дин помахал у нее перед носом. – Я каждый день сидел с тобой и ждал, пока ты проснешься. Мне так жаль, пожалуйста, прости меня.

— Это кто?

— Она милая, – тихо сказала Софи. – Просто немного... Своеобразная.

— Я вижу, – отрезала Гелла. – Привет, я Гелла.

— Арлет, – буркнула девчонка, выдавив улыбку.

Затем она прильнула к Дину.

— Дин, – проворковала девушка и подошла ближе. – Так что насчет замка?

— Арлет, нет, – Дин нахмурился и отодвинулся. – Слушай, может быть, Софи покажет тебе замок? Она его лучше, чем я знает...

Арлет фыркнула, поправив волосы.

— Идем, Софи. Подумаешь.

* * *

— Отказался от магии? – выпалила Гелла.

Они с Дином сидели в ее комнате.

— Отказался. По крайней мере, на время, – вздохнул Дин. – Я такого натворил. Видела бы ты, как на меня все смотрели. Мне так жаль, я такой дурак, ты простишь меня?

— Но ты же не виноват! – возмутилась Гелла. – Виновата только я, Дин. Я должна была рассказать тебе.

— И почему не рассказала?

— Просто... – она вздохнула. – Я помню, как ты себя чувствовал тогда... Когда ты мечом едва не убил тех двоих. На Земле. Я не хотела, чтобы ты еще раз пережил что–то подобное. Я бы сказала, правда. Только я не знала как. Я хотела как-то смягчить это для тебя.Ты так обрадовался, когда получил этот камень. У меня духу не хватило расстроить тебя.

— Знаешь, сейчас ситуация вообще не лучше. Я едва тебя не убил! – Дин сжал зубы и отвернулся.

— Не убил же, – она пожала плечами и улыбнулась.

— Гелла!

— Прости.

— Еще одно доказательство, что вранье и тайны до добра не доводят. Ты понимаешь это? Ты просто подумай, как я сейчас себя чувствую, Гелла, еще бы немного, и тебя бы не было!

Гелла сидела, опустив голову. Она не любила, когда ее ругали, особенно Дин, он бывает такой строгий, что как–то не по себе. Будто тебя отчитывает взрослый. Но сейчас она молчала, понимая, что заслужила.

Дин стоял, отвернувшись к стене.

— Как ты себя чувствуешь? – тихо сказал он.

— Неплохо, – пробормотала Гелла. – Плечо немного болит.

Он вздохнул и уселся рядом с ней.

— Столько всего в голове, еще и эта Арлет словно с неба свалилась.

— Ты так и не рассказал о ней.

— Я вечером бродил по лесу и нашел ее. Она лежала в снегу замерзшая. На ней был темно–коричневый потрепанный плащ. Тогда еще холодно было и метель всю неделю не прекращалась. Арлет лежала...

— Погоди! – Гелла приложила руку ко рту. – Арлет... Стрейт? Та самая? Она же мертва.

— Да, это она. Но родителей ее тут нет, никто не знает, куда она пропали. Мы отвели ее к лекарям. Арлет сказала, что ничего не помнит, даже как здесь очутилась. Я нашел ее первым. Видимо, поэтому... Она так... Привязалась ко мне? Я не знаю. Но мне не нравится ее внимание. Я постоянно твержу ей, но она не слушает. Ты не ревнуешь?

— Я? – Гелла вспомнила, как выглядит Арлет, в особенности ее рост, что побольше, чем у Геллы, и отличную фигуру в обтягивающих штанах и рубашке. – А почему ты спросил?

— Хотел узнать сразу, а не потом. Ты же любишь сердиться про себя.

Гелла скрестила руки на груди и уставилась в пол.

— Почему ты отказался от магии? – пробубнила она.

— А ты как думаешь? Нам нужно перестать каждый раз ссориться после долгой разлуки. Ты так не считаешь? – Дин подвинулся ближе. - Прости.

— Это мне нужно перестать создавать проблемы, – выдохнула Гелла и закатила глаза.

— Это точно.

— Эй, – возмутилась она.

— Иди сюда, – Дин обнял ее, но так, чтобы не задеть больное плечо. – Я так скучал по тебе.

Гелла прикрыла глаза и обняла его в ответ, уткнувшись носом в щеку.

* * *

Дин прогуливался один по коридору. Столько времени он не может заснуть, может, если он немного пройдется, то это утомит его? Стражники стояли на своем посту. В каждом коридоре, у каждой комнаты. Когда он проходил мимо одного, то тот внимательно начал следить за ним. А затем и следующий так сделал, и еще один. Все они смотрели на него, как тюремщики на заключенного. Конечно, после того, что он натворил с их принцессой.

— Обидно, да?

Дин прислушался и обернулся в сторону голоса. Арон сидел на подоконнике и глядел в окно.

— Чего? – переспросил Дин. – Ты что тут забыл?

— Обидно, когда на тебя так глядят?

— Как?

— А то ты не знаешь, – Арон поправил очки. –Ты почти в такой же ситуации, как и я.

— Неправда, – возразил Дин. – Ты нас предал. А я Геллу не предавал.

— Это как сказать. Слышал, что она, кажется, очень просила тебя не проверять своего покровителя. А ты не послушал ее. Вот и оплошал.

— Но она не сказала мне правды, которую знала!

— Мне тоже не сказали.

Дин затих.

— У каждого поступка есть две стороны. Это то, как ты видишь, и как видят остальные. И, как ты заметил, у нас эти стороны уж очень отличаются. Знаешь, если людям толком не объяснить правды, то они придумают свою, которую сами захотят. Никто не захочет слушать тебя и доверять тебе тоже никто не будет, потому что они обескуражены тем, что ты сделал. Все любят Геллу и волнуются, а ты для них – незнакомец, причинивший ей вред. Даже не отрицай это, не ври самому себе, ты знаешь, что это правда, Дин.

— Ты так и не ответил, что ты тут делаешь?

— Слежу кое за кем.

— За кем?

— Не твое дело.

— Да кто может бродить так поздно ночью? – фыркнул Дин.

— Например, ты.

— Ты за мной следишь?

— Больно ты мне нужен. Вообще, не шуми. Я видел, как она зашла ко мне в комнату.

— Кто?

— Девчонка. Арлет.

Дин удивленно посмотрел на дверь Арона.

— И что ей там нужно?

— Понятия не имею.

Юльхен сказала, что видела ее пару раз у меня в комнате.

— Юльхен?

— Девочка – служанка. Она частенько подметает в большом зале и помогает бабушке на кухне.

— Видел ее пару раз, – пожал плечами Дин. – А почему ты не сказал никому об этом?

— Ага, все вокруг так хотят меня послушать. Скажи хотя бы одного, кто не отвернул бы взгляд от меня и не ушел.

Дин замялся.

— Она ворует?

— Нет, – Арон покачал головой. – Ничего не пропало. Только вещи с места на место перекладывает.

— Может, она ищет что–то?

— Да у меня даже нет ничего.

— А вдру...

Дверь в комнату Арона отворилась, и оттуда на цыпочках вышла Арлет.

— И что ты там делала? – Арон спрыгнул с подоконника и подошел к ней.

— Ох, мой принц, я искала снотворное. Я никак не могу заснуть уже которую ночь, – грустно сказала она, чуть прищурившись. – Я все не запомню дорогу в лазарет, и я хотела попросить у вас, вдруг найдется... Простите, я лишь хочу поспать. Вас нет в комнате, вот я и заглянула пару раз в поисках таблеток, которые так нужны мне.

— Видишь, – прошептал Дин. – Ей нужны таблетки.

— А почему тебя несколько раз видели в моей комнате?

— Мне так неловко, я постоянно путаю комнаты. Несколько раз я случайно заходила к Софи и даже засыпала в ее кровати, я такая рассеянная! Я прошу прощения, мой принц.

Взгляд ее упал на Дина.

— Дин! – обрадовалась Арлет и, отойдя от Арона, подошла к нему. – Может, у тебя есть снотворное?

— Н–нет, – он попятился назад. – Сходи к лекарше. Она на первом этаже.

— Спасибо большое! – проворковала она и, попрощавшись, ушла.

— Врет она, не видишь что ли? – пробурчал Арон.

— Она тут совсем недавно и не освоилась еще, – вздохнул Дин. – Не дави на нее. У нее здесь никого нет. Либо она просто привлекает внимание.

— Это бесполезно. Я ухожу спать.

Арон закрыл за собой дверь.

Покачав головой, Дин решил еще немного побродить.

* * *

— Да, она случайно заходила ко мне пару раз, – хихикнула Софи.

Они с Дином сидели в большом зале. Все завтракали, за исключением Геллы. Принцесса еще спала.

— Зачем? – спросил он.

— Она путает комнаты.

— Ты уверена?

— Да, – закивала Софи. – Бедняжка. Она немного... Нервная и требовательная... Но она милая. Правда. Нужно дать ей шанс, Дин. Поговори с Геллой, чтобы она не ругалась с Арлет, ладно?

— Я попробую, – он ковырял ложкой в салате. – Но, мне кажется, она не послушает.

— До–о–оброе утро! – потянулась Гелла и плюхнулась за стол. – Чего у нас на завтрак?

— Каша и овощи, – обрадовалась Софи.

— Фу, – буркнула принцесса. – А больше ничего нет? Гамбургер бы...

— Тут есть морковный салат, – Дин пододвинул тарелку.

— О–о–о, – обрадовалась Гелла и начала уплетать морковь с сахаром. – Спасибо.

Софи оглядела Геллу.

— С каких пор она это ест? – спросила она у Дина.

— Это единственное из овощей, что она может есть, – он пожал плечами. – В Пэйксе угостил ее этим, и ей понравилось.

Затем он тихо сказал, чтобы слышала только Софи:

— Забежал на кухню и попросил, чтобы это приготовили. Видела бы лицо поварихи, когда я попросил ее натереть моркови с сахаром и назвал это любимым блюдом принцессы.

Софи едва слышно захихикала.

* * *

Дин лежал в комнате Геллы, пока та сидела на уроке у Дэвина. Снежок, уже довольно подросший, устроился у него на груди и тихо урчал. Он был размером с небольшого котенка, его ушки чуть удлинились, а хвост распушился и был длиннее его тела.

Магией ему больше не воспользоваться, так думал Дин про себя. Без камня он ничего не может. Он снова обычный человек. Точнее, полуэльф. Ему не привыкать, конечно, но... Уж больно нравилось ему это. Чувствовать себя не таким, как раньше. Уметь делать то, что некоторое время назад ему казалось невозможным. Он еще не успел привыкнуть к своим силам, как их отняли. Точнее он сам отдал их. Добровольно.

Стук в дверь заставил Снежка вскочить и тихо забурчать.

— Войдите, – выдохнул Дин, не вставая.

— Привет, Дин, – Арлет вошла и закрыла за собой дверь. – Ты тут один?

— Арлет? – удивился он и присел, поглаживая Снежка. – Привет. Гелла на занятиях, а Софи на верховой езде. А ты почему одна?

— Я... – она подсела на кровать. – Хотела бы с тобой посидеть. Ты не против?

— Ну, вообще, я бы хотел побыть один.

— Здорово, – она подвинулась. – Это твой зверек?

— Да. Это Снежок, - Дин поджал губы.

Снежок забрался к Дину на плечо и обвился вокруг его шеи, тихо замурчав.

— Такой странный, я не видела таких.

— Они редкие. Это бинкат.

— Мне он нравится.

— Да, мне тоже. Он славный.

— И ты мне нравишься.

— А мне нравится Гелла, - Дин отодвинулся. - Еще раз подойдешь... Отвяжись, пока я не разозлился.

— Дин, я закончила занятия, сейчас такое покаж... – Гелла открыла дверь. – Привет, Арлет. Я помешала?

— Да что ты в ней нашел? – Арлет встала и осмотрела Геллу.

— Извини? – Гелла подняла бровь.

Арлет хмыкнула и, проходя мимо Геллы, толкнула ту плечом, на что принцесса быстро среагировала и прижала девушку в дверной арке.

— Арлет, радость моя, - Гелла наклонилась к ее уху и, занизив голос, сказала сквозь зубы. – Ты пойми, что мое и без того хрупкое терпение сейчас на волоске. Я тебя наизнанку выверну, если ты хоть раз сделаешь что-то плохое в сторону моих друзей или меня. Если ты думаешь, что я такая же паинька, как Дин, то уверяю тебя, меня никакая мораль не сдержит, ты усекла, подружка?

— Психопатка! – Арлет вырвалась и поспешила уйти, не оглядываясь.

— До встречи! – Гелла выглянула из комнаты и помахала ей рукой.

Дин поднял брови и отвел взгляд. Она закрыла дверь и плюхнулась на кровать. Дин вцепился в Снежка, а тот цапнул его за палец.

— Ай! – он приложил губы к укусу, а бинкат недовольно улегся на свою кровать.

— Что ты ей сказала?

— Что снесу ей голову, если еще раз попробует нарваться, – усмехнулась Гелла.

— Гелла!

— Что? Никто не смеет так себя вести со мной и с тобой.

Гелла пихнула его локтем, а Дин вздохнул.

— Что ты выучила? – спросил он, пододвинувшись. – Покажешь?

— Угу, – Гелла подняла голову и осмотрелась.

Она оглядывала комнату, взгляд ее остановился на книжке, что лежала на столе. Не отводя от нее взгляд, Гелла зажгла камень. Книга вспыхнула огнем и исчезла. Затем она появилась у Геллы на коленях.

Дин прикоснулся к книге и взял в руки.

— Здорово! – воскликнул он. – А с людьми так можно?

— Дэвин сказал, что да. Но мне лучше пока не пробовать. Это очень опасно.

— Почему?

— Тебя может расщепить на части.

— Неприятно.

— Более чем. Хотя я знаю, на ком бы я попрактиковала это, – она вспомнила про Арлет.

— Гелла!

— Шутка.

* * *

Громкий визг раздался эхом по темному коридору. Дин с трудом разлепил глаза и почувствовал холодный каменный пол. Он лежал в не самой удобной позе. Голова пульсировала и болела, в истошные вопли только ухудшали состояние.

— Помогите! – кричала девушка неподалеку.

Собравшись с силами, Дин встал, покачнувшись. Вокруг было темно, не считая лунного света, проходившего через крохотные окошки наверху. Кажется, это было подземелье, решил он.

— Кто тут? – он пошел на голос. – Что случилось?

— Не подходи ко мне!

Он увидел Арлет, которая прижалась к стене и с испугом смотрела на него.

— Арлет? Все хорошо?

— Чудовище! – верещала она. – Уходи! На помощь!

— Где? – Дин обернулся, но никого не увидел. – Какое чудовище?

Арлет не слушала его, а кричала все громче.

— Успокойся, Арлет, это же я, Дин. Перестань кричать.

Она не могла убежать, проход был лишь в одну сторону, где стоял Дин.

Послышался топот, прибежала стража и король с королевой. Они окинули Дина и Арлет удивленными взглядами.

— Я выходила ночью за снотворным и... Клянусь! Я видела монстра! – чуть не плача пропищала Арлет. – У него большие зеленые глаза, а сам он огромен настолько, что едва помещается в проход! Я чудом смогла удрать от него!

Арлет затряслась и расплакалась, королева поспешила успокоить ее. Эльбрус взглянул на Дина.

— Почему ты здесь так поздно ночью? – спросил он тихо.

— Я... Я не знаю, я лег спать в кровать, но... Я проснулся здесь из–за криков Арлет.

Спустя пару секунд его будто осенило.

— Это не я, – выдохнул он. – Я не могу без камня это делать.

Эльбрус задумался, почесав рыжую бороду.

— Я не смог бы этого сделать, клянусь!

— Сэнтиел, отведи его и охраняй дверь, – приказал король. – Я зайду к тебе позже, Дин. На твоем месте я бы никуда не выходил.

* * *

Хотя на часах был едва ли не обед, Гелла проспала почти весь день. После уроков Дэвина она стала плохо спать по ночам, отрабатывая заклинания. Решив, что Дин ушел завтракать, Гелла пожала плечами и отправилась есть.

В большом зале было больше людей, чем обычно. Король с королевой за своим столом. Тетя Сецилия была недалеко от них. Дэвин о чем–то говорил с Эльбрусом. Гелла заметила, что ее мать выглядит немного опечаленной. Но, заметив Софи, Августа и Арона, сидящих за столом, она направилась к ним.

— Всем привет, – Гелла уселась и принялась рассматривать еду.

Она любила обед больше, чем завтрак, ведь на обед почти всегда было мясо. Друзья поздоровались с ней.

— Как ты? – поинтересовалась Софи. – Выглядишь счастливой. Почему?

— А какой мне быть? – Гелла ей показала кусок мяса в своей тарелке. – Ты только посмотри на эту прелесть, даже есть жалко такую красоту.

Отрезав кусок баранины, Гелла принялась уплетать за обе щеки.

— А вы чего такие кислые, а? И где Дин? Я думала он будет здесь.

Софи переглянулась с Августом.

— Тебе, что не сказали?

— Чего не сказали–то? – Гелла дожевала мясо. – Что–то случилось?

— Дин больше не живет в Монтистене, – проговорила Софи, ковыряясь вилкой в картошке.

— Это почему? Кто такое сказал?

Софи опустила глаза.

— Твой отец. Сегодня утром Дин покинул Монтистен. Он в Линтерне.

— Что? – Гелла отодвинула тарелку и положила руки на стол.

— Ночью все сбежались на нижние этажи, там были Дин и Арлет. Арлет устроила истерику, сказав, что видела «чудище». Дина нашли недалеко от нее. Он утверждал, что не помнит, как оказался там. Дин решил, что он опасен. Король Эльбрус отправил его в Линтерн. Насовсем.

— Что?! – Гелла встала из–за стола.

— Мне жаль, Гелла. Но... Может быть, так правильнее? – Софи скрестила руки в замок. – Вдруг Дин действительно опасен? Вспомни, как сильно он навредил тебе. Пускай он учится контролировать силы. И потом вы снова будете вместе. Ты не видела его, пока лежала в лазарете. А я видела.

— А он убил моего дядю и теперь сидит здесь с нами за одним столом, – Гелла кивнула в сторону Арона. – И что?

Арон посмотрел на Геллу, затем сложил локти на стол и вздохнул.

— Гелла, – укоризненно сказала Софи. – Перестань.

— Нет, я не перестану. Дин не раз рисковал своей жизнью, чтобы спасти меня. И после всего этого никакой благодарности? Никто не помог ему! Ни один человек не решился разобраться в его способностях и помочь ему понять, как их контролировать! Его... Да его просто поместили в карантин подальше от меня! Ото всех!

Развернувшись, Гелла направилась к родителям, сжав кулаки. Ранелия, завидев сердитую дочь, поникла еще больше.

— Зачем? – спросила Гелла у короля, зная, что он поймет, о чем она.

— Так будет лучше и безопаснее, как для тебя, так и для Дина, – спокойно ответил ее отец. – Пойми, мы хотим лучшего для тебя.

— Я открою портал в Линтерн и уйду, – едва не перейдя на крик, сказала Гелла.

— Нет. Это не безопасно для тебя, Гелла.

— Я сама решу, что для меня безопасно, а что нет! Я совершеннолетняя!

— Гелла, – чуть раздраженно сказал Эльбрус. – Не огрызайся. Я твой отец, в конце концов, и я сам буду решать.

— Да? – прорычала она. – И где же ты был, когда я жила в приюте тринадцать лет, думая, что от меня отказались?

— Довольно! – Эльбрус встал. – Если ты хотя бы раз откроешь проход в Линтерн, ты навсегда лишишься кристалла, ты поняла меня? Ищущее заклятие. Им я владею превосходно.

— Прекрасно! – съязвила Гелла. – Сначала лишить меня дорогого человека, затем моей магии. А что дальше? Снова меня за Землю отправите, да? Или куда похуже? Может, на выходные к дядюшке Ульрику на перевоспитание?

— Гелла, – тихо проговорила Ранелия. – Пожалуйста, не сердись, мы хотели как лучше.

— Да куда уже лучше?! Лучше бы я осталась в приюте.

Гелла вышла из зала и в проходе столкнулась с Арлет.

— Ох, – недовольно пискнула она. – Смотри куда...

— Брысь, – буркнула Гелла.

Пройдя мимо, она едва удержалась, чтобы не толкнуть Арлет плечом.

Заперевшись в своей комнате, Гелла осмотрела свой стол. Медного дракона, который подарил ей Дин, не было на месте, так же, как и пары любимых книг.

— Отлично! – она закатила глаза. – Теперь даже не сбежать!

Наверняка, ее отец забрал эти вещи, чтобы потом с их помощью ее найти.

Гелла легла на кровать и нервно вздохнула.

«Должен быть способ сбежать!»

Она сжала в руке кристалл, борясь с искушением открыть проход в Линтерн. Выпустив кулон из руки, Гелла зажмурилась и хмыкнула. Затем, раскрыв глаза резко села. В ее голове крутился лишь один вопрос.

Что Арлет делала ночью в подземельях?

* * *

Софи восхищенно наблюдала за Августом, который показывал ей волшебные образы из голубого дымка.

— А можно бабочку? – попросила она, улыбнувшись.

Они сидели у теплого камина в позднюю сентябрьскую ночь.

— Все, что пожелаешь, – Август приложил руки к камню и сжал ладони.

Затем прижал их к губам, набрал в рот воздух и подул, раскрыв пальцы. Десятки ярко–голубых призрачных сияющих бабочек слетели с его ладоней и взмыли вверх. Софи ахнула, разглядывая их, пока бабочки кружили вокруг нее.

— Они такие красивые! – воскликнула она радостно.

— Ты еще красивее, – Август улыбнулся и нежно взял ее ладонь в руку.

Заправив прядь золотистых волос за ухо, Софи чуть отвернулась, чтобы спрятать покрасневшие от смущения щечки. Август медленно и легко провел пальцами по ее щеке, затем, чуть заведя их за ухо, притянул ее к себе и мягко поцеловал.

В это время Арон бродил по коридорам. Ему все не давала покоя Арлет и ее выходки. Он завернул к лестничному пролету. На ступеньках сидела Гелла, на коленях у нее дремал Снежок.

— Здравствуй, – тихо сказал Арон, на что Гелла вяло кивнула.

— Привет, – вздохнула она.

— Можно?

Арон взглядом указал на свободные рядом ступеньки.

Гелла вновь кивнула. Присев около нее, парень оперся локтями на колени.

— Мне не следовало... - она замолчала. - Говорить то, что сказала тогда, за обедом. Прости.

— Ничего. Как ты? – спросил он.

— Ужасно. Почему ты спросил? Тебе не все равно ли?

— Я бы так не сказал, – Арон поправил очки. – Просто, я понимаю, что одному быть не очень здорово.

— Я не верю в то, что произошло, – тихо сказала она. – Арлет это точно подстроила. Только зачем?

— Ты думаешь, что это она? Почему?

— Я не знаю, мне так кажется. Она такая... Такая... Ох, – Гелла фыркнула. – Терпеть ее не могу. Что–то с ней не то. Да даже ее появление какое–то подозрительное! Взрослые что, совсем ничего не видят?

— Знаешь, она часто бывает в моей комнате.

Гелла подняла голову и посмотрела на него.

— Правда?

— Да. Когда я застукал ее, она сказала, что искала снотворное. Таблетки.

— Таблетки... – усмехнулась Гелла. – В Монтистене нет таблеток, ха-ха. Погоди... В Монтистене нет таблеток! Откуда она знает что это? Здесь снотворное – это чай, который заваривает твоя мама. Из шиповника. В Ниории вообще о таблетках ничего не слышно, их даже нет здесь.

— Вот именно. Это меня и насторожило.

Гелла взволнованно начала думать.

— И еще... – она пробормотала. – Еще что она делала той ночью в подземельях, где на нее «напал» Дин?

— Я тоже об этом думал, но не мог найти объяснения. Я часто слежу за ней. Ничего такого я не замечал. Только ее оговорки о таблетках и ночные похождения.

— Но это уже что–то! – воскликнула Гелла так, что Снежок проснулся и недовольно пискнул.

— Я думаю, что за ней нужно внимательно смотреть, – рассуждал Арон.

— Да, говорить что–то взрослым не стоит. Нам все равно не поверят. Мне из–за Дина, а тебе из–за...

Гелла притихла.

— Я понял, – кивнул Арон.

— Арон?

— Да?

— Почему ты спас ее? Ты же знал, что можешь попасться в руки стражи, и кто знает, чем бы это закончилось для тебя.

— Мне было нечего терять кроме нее. Я не мог допустить, чтобы ее не стало.

— А про Роута... Зачем?

— Мне нужен был кристалл.

— Но почему ты не убил меня?

— Я считал тебя другом. Да и ты была нужна отцу живой.

Гелла промолчала.

— Если бы я тогда знал все, что знаю сейчас, то поступил бы по–другому.

— Правда? – удивилась Гелла.

— Да, – ответил Арон.

* * *

Дин сидел на траве и разглядывал свой зеленый камень на фоне заходящего солнца, которое бросало последние свои согревающие лучи.

Может быть, правильно, что он теперь здесь? Там, где Дин должен был жить еще тогда, когда был рожден в Линтерне. Его место рядом с такими, как он. Но даже здесь он умудрился выделиться и стать изгоем, как на Земле.

Вдруг, Финн научит его контролировать ханга? Эта мысль не давала ему покоя. Дин закинул руки за голову и хотел было лечь на траву, но, как только ладонь его коснулась затылка, он тут же убрал ее и тихо застонал от боли. На затылке он нащупал опухшую от удара шишку, которую он и понятия не имел, как получил. Но до того, как он лег спать в Монтистене, ее не было. Дин нахмурился и принялся прокручивать все последние события, чтобы вспомнить, где он так ударился затылком, но на ум ничего не приходило.

* * *

— Ты хочешь сделать что? – Софи ходила по комнате туда–сюда и размахивала руками.

— А что? – пожав плечами, Гелла плюхнулась на свою кровать. – Что не так?

— Помнится, твой отец запретил тебе находиться в Линтерне. Забыла?

— А ты не забыла, что мне по барабану? – она фыркнула и скрестила руки. – Но, Софи, я же не могу просто вот сидеть теперь здесь. Неужели тебе все равно? Все равно, что там происходит с Дином?

— Конечно нет! – возразила Софи. – Это не так. Но, Гелла, он действительно может ненароком навредить тебе. А в Линтерне, я думаю, ему помогут справляться...с этим.

— А если нет?

— Не стоит рисковать. Серьезно. Я волнуюсь за тебя. Ладно?

Гелла вздохнула и сжала губы.

— Ладно. Я хочу побыть одна.

— Хорошо, – ответила Софи.

— Отлично, - съязвила Гелла.

— Не скучай, – осторожно похлопав ее по плечу, Софи встала и вышла из комнаты, не закрыв за собой дверь.

— Неужели закрывать дверь – это так трудно? – пробурчала Гелла и встала с кровати.

Мельком глянув вдоль коридора, она заметила, как кто–то прошмыгнул за угол. Хмыкнув, Гелла вышла и проследовала туда. Незнакомец пробежал весь коридор и снова завернул. Гелла почти перешла на бег, но у следующего поворота в кого – то врезалась и плюхнулась на пол.

— Ой, – она потерла пятую точку, все – таки мраморный пол – далеко не кровать, даже не ковер.

— Привет, – услышала она и посмотрела вперед.

Арон стоял на коленях и водил по полу руками.

— Да где же они... – бубнил он.

Заметив очки в тонкой золотой оправе на полу, она подняла их и отдала брату.

— Благодарю, – кивнул он и протер стекла о плащ.

— Ты тут... – Гелла встала и вытянула шею, пытаясь найти того человека в коридоре. – Никого не видел?

— Видел, – ответил Арон, тоже оглядываясь. – Кажется, он скрылся. Или она.

— Думаешь, это Арлет?

— Почему нет?

— Зачем ей скрываться в замке? Она все–таки живет здесь, – рассуждала Гелла.

— Смотри, – Арон кивнул в сторону окна.

Выглянув, Гелла увидела Августа с Софи, которые прогуливались по деревне. Арлет была с ними.

— Чтобы пробежать так далеко в деревню, учитывая еще то, что мы почти на самом верхнем этаже замка... – задумался Арон. – Нет. Она не могла. Столько лестниц и коридоров. В замке была не она.

— Не нравится мне ни Арлет, ни тот, кто тут шныряет, – Гелла скрестила руки.

* * *

На следующее утро Гелла вышла из комнаты и поплелась в обеденный зал на завтрак. Как ни странно, но никого не было. На столе была еда, но зал пуст. Гелла решила, что еще слишком рано для завтрака, и все еще не проснулись. Но на столе столько вкусного, что устоять довольно тяжело. Усевшись, Гелла начала ковырять ложкой в тарелке с кашей. — Ни мяса, ни рыбы, – пробубнила она.

Услышав тихое хихиканье и французскую болтовню, Гелла даже немного обрадовалась. Август и Софи зашли в зал.

— Bonjour, – вежливо поздоровался Август и уселся напротив.

— А? – вяло переспросила Гелла.

— Доброе утро, – ободряюще улыбнулась Софи. - Хочешь заняться сегодня верховой ездой?

— Нет.

Гелла все так же продолжала возить ложкой в каше.

Чуть позже в зал пришли все жители замка. Литила и Васанта, ее отец и братья из Ватентиста все еще гостили здесь. Гелла скривила губы, когда заметила, как эти братья ее разглядывают. Оба помахали ей.

— Чего это они? – спросил Арон.

Он сидел справа от Геллы.

— Слышала от принцессы Васанты, что мой отец собирается выдать меня замуж за одного из них. Надеюсь, это неправда.

— Ого, – Арон поправил очки. – И... Ты, конечно, не хочешь?

— Я даже не помню, как их зовут. Да и, конечно, нет. Не хочу. У меня вообще–то уже есть. Ну, знаешь... – Гелла замялась.

— Дин?

Она кивнула.

— Вон оно как, – Арон приподнял брови. – Наконец-то. Помнится, что он уже давно за тобой бегал. Софи сказала, что ты совсем не замечаешь этого. Я тоже так думал.

— Чего? – Гелла уставилась на брата. – О чем ты?

Арон чуть сдвинул брови.

— Да он же с ума по тебе сходит. Года три уже как.

Гелла сидела с раскрытым ртом, но затем улыбнулась.

— Серьезно?

— Что? Я думал, ты знаешь.

— Я тоже ему нравлюсь?!

— Ну, теперь я не уверен, нужно ли мне было это говорить.

— Спасибо, Арон!

— Да пожалуйста, - Арон почесал затылок.

— Не хочешь прогуляться под звездой? – спросил Август у Софи.

Она взглянула на небо за окном.

— Так день же?

— Вообще–то, – он поправил очки и улыбнулся. – Солнце – тоже звезда.

— О, как, – Софи приподняла брови. – А ведь и правда.

Арон тихо посмеялся.

Несколько людей подошли к столу, где сидела Гелла и поздоровались с ней. Она заметила двух принцев из Ватентиста, маленькую Васанту, которая пыталась дотянуться до булочек на столе. Улыбнувшись, Гелла подала ей тарелку. Людей было слишком много, что доставило дискомфорт Гелле, но они быстро ушли, поняв, что мешают принцессе.

— У тебя столько внимания, – подметил Арон, поправляя очки.

Гости, которые говорили с Геллой, терлись прямо около него, не давая даже нормально поесть. Он взял в руки серебряный кубок и, выпив содержимое, вздохнул.

— Странный вкус, – он облизнул губы. – Что это?

— Эм-м... Вода? – Гелла пожала плечами.

— Нет... – Арон чуть опустил голову. – Я так не думаю. Знакомый запах.

Арон вздохнул и вновь облизнул губы, но на этот раз его язык и рот были в крови.

— Арон... – Гелла прижала руки ко рту. – У тебя кровь на губах.

Он провел ладонью по губам и осмотрел. Затем встал из–за стола и чуть отошел, прокашлявшись в руку. Его ладони были испачканы кровью.

— Тетя Сецилия! – пропищала Гелла и вскочила.

Простояв долю секунды, он упал на колени и не прекращал кашлять, заливая кровью пол.Гости встали из–за столов, чтобы узнать откуда этот шум. Мать Арона, Софи с Августом вскочили и подбежали, присев на колени. Гелла и Девин с Ниретой поспешили к ним.

— Арон? – Сецилия приподняла его голову.

С его губ стекала багровая кровь с черной слизью, глаза слезились. Арон ничего не говорил, лишь кашлял. Его глаза почти ничего не видели даже в очках. Он указывал на ногу Софи и пытался что–то сказать, но не смог из–за обилия крови в горле.

— Ему нужно в Линтерн! Август, помоги его поднять! – Софи взяла Арона за плечо.

Август поспешил помочь ей. Эльбрус и Ранелия, стоявшие рядом открыли портал. Гелла поспешила помочь друзьям, но отец остановил ее.

— Но я... – она решила было упросить взять ее с собой.

— Нет, – ответил король и исчез вместе со всеми.

Гелла осталась с матерью и тетей. И полным залом испуганных гостей.

* * *

Сегодняшнее утро в Линтерне совершенно ничем не отличалось от других. Так же звонко пели птицы, нарушая тишину леса. В городе жители уже проснулись и занимались своими делами. Кто – то пас скот, другие же занимались ремеслом или растениями.

Дин почти не ходил в деревню, не хотел, чтобы на него косо смотрели или прятали своих детей, когда он проходит мимо. Живет он в старом доме его родителей. Уюта мало, но жить можно.

Уроки Финна проходят каждый день после обеда. Позавтракав, Дин вышел на улицу и сел на траву. Неподалеку от дома росли несколько тюльпанов. Каждый день он при помощи магии выращивал один и считал, сколько дней он провел здесь.

Услышав тихое щебетание и едва слышимое хлопанье крыльев, Дин почувствовал маленькие лапки на плече. Он перевел взгляд и увидел крохотную ласточку, которая безотрывно глядела на него своими глазками–бусинками.

Дин осторожно погладил ее указательным пальцем по брюшку, и ласточка, громко чирикнув, уселась ему на палец и захлопала крыльями.

— Не боишься меня? – тихо спросил Дин. – Такая маленькая, а смелости хоть отбавляй.

Расправив крылья, ласточка улетела в лес.

Расслабившись, Дин вновь начал наслаждаться звуками леса. Но, заслышав топот вдалеке, он встал, вглядываясь в чащу. Финн несся навстречу сломя голову.

— Быстрее! – он подбежал и хлопнул Дина по плечу. – Кого-то снова отравили! Давай в деревню!

Не прошло и минуты, как они оба были у дома Рагнвальда. Дин увидел родителей Геллы, Нирету с Дэвином и Арона.

— Идем, – Финн поманил его за собой, и Дин послушно пошел за ним, стараясь не смотреть в глаза Эльбрусу.

Зайдя внутрь, Дин увидел, что Рагнвальда нет. Наверняка снова пропадает в лесах. Финн носился по дому и вытаскивал содержимое из разных шкафчиков. Травы, зелья и различные корешки.

— Смотри внимательно, Дин, – Финн подозвал его сюда. – Противоядие готовить очень тяжело, но, я думаю, что ты запомнишь.

— Сначала, – Финн взял корень из банки. – Растолочь корень красноцвета. Потом нужны несколько листьев горного дерева, которое растет недалеко от Мадера. И самое главное – сок плодов дерева из самого Мадера.

Финн торопливо начал смешивать ингредиенты, а Дин внимательно наблюдал за его четкими и отточенными движениями.

— Скорее, – Софи и Август уложили Арона на кровать.

— Нет–нет–нет–нет–нет! – затараторил Финн. – Поставьте его на колени на пол, он же захлебнется лежа!

Ребята послушно выполнили приказ.

— Вот! – Финн опустился рядом. – Раскройте ему рот! Живо!

Август силой разжал Арону челюсти, откуда не переставая струйками текла кровь. Взяв его за подбородок, Финн поднял его голову и влил противоядие ему в рот.

— Сомкните! – приказал Финн, убирая склянку на стол.

Август сжал Арону челюсть, пока Софи крепко держала его за плечи, чтобы тот не брыкался.

— Чтобы противоядие подействовало, – Финн вновь уселся рядом. – Нужно помочь кристаллом.

Он сжал свой зеленый камень и, прикрыв глаза, положил Арону руку на грудь. Спустя секунды, Арон перестал дергаться и кашлять. Он потерял сознание, Все четверо подхватили его и положили на кровать.

— Он поправится? – Софи уселась рядом.

— Поправится, – Финн убирал по местам, разбросанные в спешке, банки и склянки.

— Что с ним случилось? – Дин подошел к ребятам.

— Дин! – Софи только сейчас его заметила. – Привет.

— Здравствуй, – поздоровался Август.

— Он отравился в замке за завтраком, – она вытерла кровь с губ Арона. – Я даже не знаю, что за чудовище такое смогло бы сделать.

— Помнится, Элодея отравила тебя такой же вещью, разве нет? – Дин пожал плечами.

— Да, такой же, но... – Софи задумалась. – Она бы не смогла проникнуть в замок. Там везде охрана.

— Может быть, у нее есть сообщник? – предположил Дин.

— Да кто? – удивился Август.

— Например, – намекнул Дин. – Та, из–за которой я теперь здесь. Арлет.

— Дин, мне кажется, что ты наговариваешь на нее. Она же совсем безобидная, – возразила Софи, а Август поспешно закивал в знак согласия.

— Просто будьте внимательней, – пояснил он. – Как там Гелла?

— Скучает по тебе, – призналась Софи. – Несколько раз Гелла уговаривала меня прикрыть ее, чтобы она незаметно сбежала к тебе.

— Правда? – Дин поднял брови и улыбнулся.

Софи кивнула. Вздрогнув, Арон разлепил глаза и вытер рот. Приподнявшись, он сел и приложил руки к горлу.

— Арон, – обрадовалась Софи. – Как ты себя чувствуешь?

Он раскрыл рот, чтобы сказать хоть что–то, но не выдавил и звука. Зажмурившись, Арон сжал губы.

— Что с ним? – спросил Август у Финна.

— Видимо, – он подошел ближе. – У него что – то с голосовыми связками. Пожалуйста, открой рот.

Арон послушно раскрыл рот.

— Высуни язык, – попросил Финн и пощупал его горло.

Он выполнил и эту просьбу.

— Он не сможет говорить, – сделал заключение Финн.

— Что, совсем? – ахнула Софи. – Никогда?

Арон испуганно оглядывал то Финна, то Софи, вытирая кровь в лица.

— Не знаю, – задумчиво пробормотал Финн. – Время покажет. Но я сейчас сделаю тебе лекарство. Пей утром и вечером, и, я думаю, голос вернется спустя некоторое время. Дин, помоги мне.

Дин отошел к столу. Арон сидел на кровати и щурился, как крот. Он постучал по плечу Софи и жестом указал на свои глаза.

— Ах, да, вот, – она надела на него очки, которые все время были у нее.

Арон кивнул в знак благодарности и поправил очки.

Через час Финн закончил лекарство для него и упаковал в сумку Августа, которую он всегда носил с собой.

— Спасибо большое, – поблагодарила Софи, а Арон кивнул и пожал руку Финну.

— Что вы, не стоит, – Финн довольно улыбнулся. – Я рад, что смог быть полезным.

— Софи, – Дин отвел ее в сторону, пока Август и Финн болтали о магии. – Вот.

Дин протянул ей запечатанный пергамент.

— Что это? – Софи взяла его и осмотрела.

— Спрячь, а затем незаметно отдай Гелле. Ладно? Не хочу, чтобы ее родители видели. Не думаю, что они будут рады нашему общению.

— Ох, это так мило и романтично, Дин, – умилялась Софи, убирая сверток в сумку. - Конечно, я передам Гелле. Как у тебя дела здесь?

— Хожу на учебу, скучаю по Гелле и ем овощи, – ответил он.

— Почти так же, как и в Вендинге, – Софи засмеялась и чуть пихнула его локтем.

— Ага, – кивнул Дин и вздохнул. – Присмотрите за Арлет.

— Почему ты решил, что ты здесь из–за нее?

— Потому что, когда я прибыл сюда, то нашел на голове набитую шишку.

— И что? – недоумевала Софи. – Это тут причем?

— Меня кто–то хорошенько ударил. Да и не мог я превратиться без кристалла, – пробурчал Дин. – Я не чувствовал того же, что после превращения. Меня не тошнило и ничего подобного. И если бы я действительно стал хангом, то меня бы явно услышали или увидели стражники, разве нет? И почему Арлет была в подвале? И закричала именно там, а не на верхних этажах, где ее и моя комнаты. Она что, молча бегала по замку, пока за ней гналось чудовище?

Софи скрестила руки и задумалась. Затем хлопнула себя по лбу.

— Какая же я глупая! – обозлено воскликнула она. – Не замечала того, что у меня под носом. И думала, что это ты виноват. Даже Геллу пыталась в этом убедить. Прости меня, Дин, мне так жаль.

— Ничего, – отмахнулся он. – Она всех обдурила, кроме Геллы.

Арон скрестил руки и сжал губы.

— Нужно немедленно возвращаться в Монтистен и обсудить это с Геллой, – решила Софи и позвала Августа с Ароном. – До встречи, Дин. Не скучай здесь, обещаю, что ты вскоре вернешься с нами.

— Надеюсь, – улыбнулся он. – Скорее бы увидеть Геллу.

Ребята и Эльбрус вернулись в Монтистен.

— Ловко ты, – подметил Дин, пока они с Финном убирались в доме Рагнвальда. – Так быстро среагировал и спас его.

— Спасибо, – Финн разложил банки с травами по шкафчикам. – На самом деле, я впервые спас кому–то жизнь.

— Правда?

— Правда. Я почти всегда наблюдал за Рагнвальдом, он редко давал мне возможность помочь. Но это мне не помешало запоминать все, что он делает. Наконец–то мои навыки пригодились.

— Научишь меня? – Дин рассматривал книжки с заклинаниями и рецептами.

— Ты хочешь? – Финн широко улыбнулся. – Ты хочешь, чтобы я продолжал учить тебя?

— Да, – кивнул Дин. – Конечно, хочу. Ты хорошо с этим справляешься, Финн. Мне нравятся твои уроки.

— Спасибо, Дин, – поблагодарил он, светясь от счастья.

* * *

В комнату постучались. Арон кивнул, глянув на Софи.

— Войдите, – проговорила она.

Гелла отворила дверь и уселась на кровать к ребятам.

— Как себя чувствуешь? – спросила она.

Пожав плечами, Арон вновь кивнул.

— Что? – Гелла переспросила. – Это значит... Нормально?

— Ему полегче, Гелла, – ответила Софи. – Он пока без голоса.

— Ого, – удивилась Гелла. – Это плохо. Но ты же поправишься, да?

Арон лишь вздохнул.

— Конечно, поправится, – Софи улыбнулась. – Сейчас ему нужен отвар и отдых. Его мама так заботится о нем, что выучила рецепт лекарства и уже начинает собирать ингредиенты. Это очень мило.

Арон улыбнулся заправил прядь светлых волос за ухо.

— Кстати, – Софи начала копошиться в сумке, – Тут для тебя кое–что есть.

— Что? – Гелла с любопытством следила за ее движениями и подвинулась ближе. – Что там?

— Я встретила Дина. Держи, это тебе.

Вытащив сверток из сумки, Софи протянула его Гелле.

— Это от Дина? – она начала внимательно рассматривать чуть пожелтевшую завернутую бумагу. – Да?

— Да, – улыбнулась Софи.

Узнав такой знакомый кривой почерк, Гелла улыбнулась.

«Здесь неплохо, не волнуйся за меня. Следи за Арлет, я думаю, что это из–за нее я оказался в Линтерне. И еще. Мне одиноко без тебя. Дин»

Гелла несколько раз пробежалась по последней строчке, не убирая улыбки ни на секунду. Затем спустилась с небес и прочла мысли Дина насчет Арлет.

— Да! – воскликнула она. – Я же говорила! Говорила!

— Я побуду с Ароном, найди ее, - сказала Софи.

Гелла выбежала из комнаты и понеслась искать ее. Зайдя в комнату Арлет, Гелла застала ее там. Она держала в руках кристалл, который украла из катакомб под замком. Гелла закрыла дверь на защелку. Ей не хотелось звать подмогу. По крайней мере, пока что. Личная ненависть к ней была сильнее, чем что–либо.

— О, «ваше высочество», – язвительно дразнилась Арлет.

— Я бы на твоем месте, – холодно начала Гелла. – Так бы не спешила грубить. Ты не представляешь, как сильно я себя сейчас сдерживаю, чтобы не телепортировать тебя на самую высокую точку Земли и сбросить тебя оттуда.

— Твой туповатый друг, парень или кто он там тебе. Он так долго соображал, что я поражена, как он вообще дожил до этого времени. Я думала, что умру, пока дотащу его тело до подземелья, даже пришлось его ударить по голове. А брат твой слишком часто за мной бегал, пришлось убрать.

Разозлившись, Гелла почувствовала, что руки ее полыхают голубоватым пламенем.

Только Гелла хотела наброситься на нее, так Арлет схватила со стола свиток, быстро что–то пробубнила и исчезла вместе с кристаллом. Разозлившись, Гелла поспешила к Арону в комнату. Софи там уже не было.

— Это правда, – сердито проговорила Гелла.

Арон встал с кровати, надел сапоги и поспешил за ней.

— Ты не знаешь, куда ушла Софи? – спросила она, пока они шли по коридору, оглядываясь по сторонам.

В ответ последовала тишина. Гелла бросила на него взгляд.

— Чего молчишь–то?

Арон постучал пальцем по горлу.

— Боже мой, прости, пожалуйста. Из головы вылетело. Так ты не знаешь?

Он отрицательно замотал головой. Ребята обошли весь замок, заглянули в комнату к Арлет, но ее нигде не было. Гелла и Арон уселись в пустом большом зале за стол в ожидании обеда.

— Кажется, Софи сказала, что тебе можно есть не все. Только бульоны или супы. Я видела, как на кухне готовили мясо, овощи и все, что тебе нельзя. Я схожу туда и попрошу что–нибудь для тебя?

Арон скромно кивнул и улыбнулся. Гелла ушла, и он остался один в огромном пустом зале. Он услышал дверной скрип и обернулся. Вошла небольшого роста девочка в сером платье и белом фартуке. В руках она держала метлу. Поправив шишечку из каштановых волос, она принялась подметать пол, что–то напевая себе под нос.

Арон улыбнулся и хотел было окликнуть ее, но из его горла вырвался лишь звук, похожий на хрип. Тогда он встал и подошел к ней, но девочка даже не заметила его. Арон легонько постучал по ее плечу, заставив ее обернуться и отойти. Юльхен сжала метлу и испуганно начала оглядываться.

— Д–добрый день, ваше высочество, – пропищала она, улыбнувшись.

Арон приподнял брови и покачал головой. Затем беззвучно произнес: «Арон».

— Добрый день... – Юльхен вздохнула. – Арон. Как ваше самочувствие?

Он пожал плечами, затем показал ей большой палец. Юльхен оглядела его.

— Что это значит? Лучше?

Арон кивнул.

— Вам что–нибудь нужно? – с надеждой спросила Юльхен, прижав к себе метлу.

Арон улыбнулся и отрицательно покачал головой.

— Как долго вы не будете разговаривать? – поинтересовалась она.

Пожав плечами, Арон вздохнул.

— Ну, ничего страшного, – подбодрила его Юльхен. – Я точно уверена, что вы скоро поправитесь.

— Юльхен! – послышался довольно громкий голос ее бабушки. – Ты закончила в зале?

— Ох, мне нужно здесь подмести до обеда, – Юльхен суетливо схватила метлу и принялась подметать.

Арон уселся за стол, который был неподалеку.

— Ваши друзья лучше к вам относятся? – спросила она.

Кивнув, Арон улыбнулся и поправил свои очки.

— Это замечательно! Я же говорила, что все образуется.

В зал вошла Гелла.

— Все готово. Но сейчас нам нужно кое–что сделать. Идем к моему отцу, нужно рассказать про Арлет!

Махнув рукой Юльхен на прощание, он поспешил за Геллой. Пока они бежали, то по пути встретили Ранелию.

— Мама! – воскликнула Гелла. – Где папа? Мне нужно поговорить с ним!

— Дорогая... – Ранелия растерялась. – Он ведет переговоры с королем Ватентиста. Что у тебя случилось?

— Это срочно! Арлет сбежала!

— Куда сбежала? Как?

— Она открыла портал при помощи свитка! Так делала Элодея, мам, она точно направилась в Инвадер! Вдруг она расскажет Ульрику что–нибудь? Или вдруг она что–то ценное украла? Один кристалл у нее уже есть! Неизвестно что она еще прихватила!

— Идем, – Ранелия развернулась и направилась в зал переговоров.

Гелла и Арон поспешили за ней.

— Ждите тут, – Ранелия распахнула двери и вошла. – Эльбрус.

Он и Лагос Ванденьенас, король Ватентиста, стояли у стола с огромной картой Ниории.

— У Геллы есть срочная новость для тебя, – сказала она и подошла ближе, придерживая подол платья.

— Сейчас я занят, позже, – проговорил Эльбрус, указывая на дверь.

— Твоя дочь наконец–то хочет поговорить с тобой после того, как ты обидел ее, Эльбрус. Ты хочешь разочаровать ее еще больше?

— Одну минуту, – сказал он Лагосу и вышел за дверь.

Гелла с Ароном послушно ждали его.

— Я слушаю, – проговорил он.

Рассказав ему все то же самое, что и матери, Гелла замолчала, ожидая его реакции. Ведь никто не верил ее словам до этого.

— Ты уверена в этом? – спокойно спросил король.

Гелла активно закивала головой, Арон, не зная зачем, поступил так же. Он не мог дождаться момента, когда ее поймают, ведь она доставила столько неприятностей его семье.

— Гелла, – Эльбрус вздохнул. – Я верю тебе, но сейчас... Сейчас положение совсем не то, чтобы отправлять людей в Инвадер для поимки Арлет. Поверь, она ничего не могла украсть или узнать что–то важное для Ульрика. Моя охрана повсюду.

— Но зачем – то же она была здесь! – не унималась Гелла. – Она отравила Арона, и из – за нее Дин теперь в Линтерне! И она украла один из кристаллов!

— Определенно она просто ничего не нашла и вернулась в Инвадер лишь с небольшим камнем. Остальное она не трогала. Здесь все под надежной защитой Гелла, не тебе стоит беспокоиться об этом. И в Инвадере никто не может работать с кристаллами. Взрослые разберутся.

Она вздохнула.

— Дин не виноват. Может ли он вернуться?

Эльбрус промолчал.

— Нет, – ответил он и вернулся в комнату переговоров.

Оскалившись, Гелла затряслась, а затем почувствовала постукивание по плечу. Арон испуганно указал на ее руки, которые полыхали голубым огнем.

— Прости, – она убрала пламя, ее кристалл потух. – Такое иногда бывает, когда я... Ну, знаешь, на эмоциях.

Арон нахмурился и наклонил голову, поправив очки.

— Что? – она пожала плечами. – С тобой такого не бывает?

Он завертел головой.

— Круто, – Гелла горько усмехнулась. – Тебе не пора пить лекарства? Обед уже прошел.

Арон кивнул и положил ей руку на плечо, а затем легонько похлопал.

— Спасибо, – Гелла тяжело вздохнула. – Иди. А мне нужно найти Августа.

Она направилась в класс для занятий, где он часто пропадал с Дэвином. Август по урокам преуспевал лучше Геллы. Зато заклинания Геллы всегда мощнее, хоть и выходили не так хорошо, как у него. Август сидел за столом и изучал книгу.

— Привет, – поздоровалась Гелла. – Ты не занят?

— Не особо, – он отложил книгу и подвинул очки на носу. – Что ты хотела?

— Есть одно дело.

* * *

В лесу к вечеру стало прохладнее, и Дин надел теплую кофту. Он уселся в деревне у алтаря богини Хедель Малисис. Он внимательно осмотрел его. Обычный камень с вырезанной в нем крылатой женщиной. На месте у глаз сверкали зеленые кристаллы. Алтарь был украшен цветами. Все люди разошлись по домам после тяжелой работы, Дин сидел в одиночестве.

— Я даже не знаю, существуешь ли ты, – тихо проговорил он, глядя на алтарь. – Я бы хотел поговорить с тобой. Таким хорошим магам, как Финн и Рагнвальд, ты дала тех зверей, которые им подходят. Неужели ханг подходит мне? Пожалуйста, скажи, зачем ты сделала меня таким чудовищем?

Все та же тишина, даже птицы уже не пели. Вздохнув, Дин ушел из деревни и уселся под дерево. Он услышал знакомое жужжание и, вскочив на ноги, побежал к своему дому.

— Привет, Дин, – Август махнул рукой. – Как ты?

— Привет, Август, – ответил он чуть разочарованно. – У тебя что–то изменилось в одежде?

— Да, – он довольно растянул губы в улыбке.

На нем была коричневая водолазка с голубой вышивкой, серебряные наплечники с голубыми символами. Пояс его был сделан из металла, как и заклепка для плаща, который шел от его бедер и до самого низа его кожаных сапог. Плащ был так же украшен ярко – голубыми узорами. На его груди красовалась брошь в виде звезды.

— Тебе идет, – подметил Дин.

— Спасибо, – Август улыбнулся. – Брошь эта фамильная, мне ее Дэвин отдал. Ах, да, я чуть не забыл, зачем пришел. Держи.

Он протянул Дину сверток пергамента.

— Это тебе от Геллы. Ладно, мне пора. Не хочу, чтобы король заметил мой уход. До скорого, Дин, – Август открыл портал и исчез.

— До скорого, – пробормотал Дин, внимательно оглядывая пергамент.

Он ушел в дом и уселся на кровать, свесив ноги. Развернув сверток, он улыбнулся, узнав такой знакомый, почти аккуратный почерк, которым Гелла писала всегда, когда старалась красиво подписать тетрадь или еще что–нибудь.

«Арлет сбежала из Монтистена. Отец ничего не хочет предпринимать по этому поводу, это немного беспокоит меня. Но он сказал, что опасаться нечего и что все нужные вещи на своих местах. Надеюсь, что это так. Арону легче, но говорить он все еще не может.

Я в скором времени найду способ сделать так, чтобы мы встретились, Дин. Я ужасно скучаю. Скоро увидимся, я обещаю.

Гелла»

Дин еще раз пробежал глазами по строчкам. Он решил, что Арлет уже явно не вернется в Монтистен, а, значит, опасаться нечего. Он нахмурился, прокручивая в голове все возможные варианты тех событий, которые могут произойти по вине Арлет. Но вероятность настолько мала, что можно даже не думать об этом.

Он прочел снова последние строки и вновь улыбнулся.

Когда на улице стемнело, Дин недолго побродил по ночному лесу, а затем ушел спать. Письмо Геллы лежало у него в рюкзаке. Перед сном он думал о том, куда отправится завтра, ведь всю ближайшую местность он очень хорошо изучил. Спустя пару минут Дин заснул.