Чудовище Линтерна (вторая книга)

Громкий стук в дверь разбудил Дина, и он сел. Уже, казалось бы, так долго он пробыл в Линтерне, что привык к тишине этого леса, так что просыпается он теперь даже от шорохов.

— Дин! – послышался из–за двери голос Финна.

Он звал Дина и стучал не переставая.

— Дин, вставай! Пора в деревню!

Вздохнув, Дин зевнул и надел футболку, штаны и сапоги.

— Привет, Финн! – он вышел из дома. – К чему такая спешка? Что–то случилось?

— С сегодняшнего дня начинается Зимний месяц! – воскликнул Финн, будто Дин не знал очевидных вещей.

Но заметив, как Дин удивленно поднял брови, он понял, что тот не знал, что это.

— Слушай, – Финн развел руками. – Это такой праздник. Ведь Линтерн это самый северный город. Тебя не удивляет, почему тут так тепло?

Дин пожал плечами. На самом деле ему было не до этого.

— Ох, Дин, это магия! Я же говорил тебе! Наша богиня, Хедель Малисис, в свое время научила всех жителей пользоваться эрелетами!

— Эре... Чем? – переспросил Дин.

Финн указал ему на его зеленый кристалл на груди.

— Это эрелет. Названия камня.

— А все камни так называются? Эрелеты?

— Нет, камни Монтистена, например, это тересприты.

Дин рассмотрел свой кристалл.

— Здорово, – подметил он. – Так что там с праздником?

Финн хлопнул себя по лбу.

— Мы опаздываем! – он поспешил. – Пошли, по дороге объясню!

Они шли по лесной тропинке, которая вела прямиком к деревне.

— Каждый год, – начал Финн. – В начале сентября мы убираем заклинание, которое сдерживает холод в Линтерне.

— Зачем?

— Потому что наши предки жили так. Только в холоде. Они бы погибли, если не Хедель Малисис! Так что мы проживаем месяц, как они, а затем возвращаем лето, как Хедель Малисис. Ну, в начале, конечно, другой человек должен снять заклинание.

— Ого. А кто в этом году будет это делать?

— Это решается сегодня – ответил Финн.

— А ты бы не хотел?

Он посмотрел на Дина и поправил свой зеленый шарф.

— Шутишь? – усмехнулся он. – Да я каждый год с момента присвоения моего кристалла жду, что выберут меня.

— И как? – спросил Дин. – Еще не пробовал?

Финн грустно покачал головой.

— Нет.

— Ну, ничего, – подбодрил его Дин. – Я уверен, что когда–нибудь ты точно это сделаешь.

— Думаешь?

— Конечно.

Финн легко улыбнулся. Они пришли к деревне. На большой главной площади собрались все жители.

Рагнвальд что–то говорил о богах, о камнях и празднике, но Дин почти не слушал, потому что хотел спать и не любил шумные мероприятия.

— Дин, – Финн легонько толкнул его локтем. – А твой отец тоже возвращал лето.

— Правда? – Дин даже немного взбодрился.

— Правда, – Финн обрадовался, что смог заинтересовать его. - Это было за год до твоего рождения.

— Ты так много знаешь, – подметил Дин.

— Спасибо, – гордо ответил Финн.

— Настал момент выбора! – прогремел Рагнвальд, и все люди затихли.

На площади воцарилась тишина. Дин почувствовал знакомое хлопанье маленьких крыльев. Та же ласточка с белым пятном на спине вновь прилетела и уселась к нему на плечо.

— Привет еще раз, – прошептал он и постучал по плечу Финна.

— Да? – он обернулся, и глаза его округлились.

— Смотри.

— Дин...

— Красивая, правда? Она уже прилетала ко мне.

— Дин, это ты? Почему ты?

— Что я?

Финн начал тормошить остальных жителей, которые, глянув на Дина, начали удивленно его рассматривать. Через несколько секунд все взгляды были направлены на него.

Дин глядел то на ласточку на своем плече, то на людей. Рагнвальд подошел к нему. Птица сидела неподвижно.

— Дин сказал, что она уже прилетала к нему, – пояснил Финн.

— Она может рассердиться, – сказал Рагнвальд птице, но та лишь захлопала крыльями и улетела.

— Кто может рассердится? – спросил Дин.

— Идем, – сказал старик и направился к Мадеру.

Дин поймал взгляд Финна.

— Давай–давай, – приободрил он его. – Иди.

— "Я просто поспать хотел", - расстроился про себя Дин.

Нервно вздохнув и сжав губы, парень ушел вслед за Рагнвальдом. За спиной он услышал шепот жителей.

«Он же чудовище. Безобразный монстр. Как же так?» – шептали они.

— Прекратите, – разозлился Финн, и люди затихли.

Дин шел медленно позади Рагнвальда по лесной тропе.

— Подойди ближе, – попросил он, и Дин выполнил его просьбу.

Рагнвальд шуршал по траве темно–зеленой мантией.

— Финн рассказывал тебе об этом празднике? – спросил он.

— Немного. Можно спросить?

— Можно.

— Почему я? Это из–за птицы? Я же даже не умею...

— Каждый год одна и та же ласточка выбирает кого–то. В этом году это ты. Но...

— Но? – возразил Дин.

— Сегодня прилетела другая.

— Это же... Как–то неправильно. Я не смогу сделать это. Я даже не знаю как. Может, выберете другого?

— Я помогу тебе. Остальные жители сейчас ждут первого снега. Он пойдет сразу же, как только заклинание будет снято.

Они подошли к каменному возвышению, покрытому лианами.

— Ты должен сам открыть, – сказал он Дину. – Ты хорошо обучен.

Кивнув, Дин подошел ближе к лианам. Одну руку он поднес к кристаллу, а вторую положил на лианы. Сосредоточившись, Дин начал сверлить взглядом стену. Лианы начали медленно расползаться в стороны, открывая проход в пещеру.

— Ты молодец, – сказал Рагнвальд и положил ему руку на плечо.

Он проследовал за Дином. Огромный кристалл – эрелет стоял в центре громадной пещеры. Дин вновь осмотрел необычные деревья, чьи свисающие листья переливались разными цветами. Он увидел небольшой водоем, который раньше не замечал позади кристалла. В Мадере были необычные цветы, растущие повсюду. Он был как небольшой рай, в котором хотелось остаться навсегда.

— Тебе нужно подойти к нему и присвоить, – объяснил Рагнвальд.

— А разве можно присваивать два кристалла? – поинтересовался Дин, подойдя к камню.

— Можно, но это отнимает очень много сил. Этот эрелет огромен, тебе будет тяжело. Но это неплохая практика.

Дин положил на кристалл обе руки и закрыл глаза. На ощупь камень становился все теплее и теплее. Почувствовав знакомое жжение в области рук и плеч, Дин зажмурился и почти без труда переждал боль.

— Теперь ты должен прочесть заклинание, – сказал Рагнвальд.

— Какое заклинание?

Рагнвальд вытащил из кармана мантии очень старый потрепанный свиток и протянул Дину. Очень аккуратно развернув его, Дин удивленно захлопал глазами. Заклинание было большим, на несколько строк.

— Я не понимаю, что здесь написано, – признался Дин.

— Положи руки на кристалл и повторяй за мной, – попросил Рагнвальд.

Он взял свиток и начал медленно читать вслух, а Дин повторял за ним. Язык сложный и совсем непонятный. Дин старался не запинаться и произносить незнакомые слова как можно четче. Произнеся последнее слово, он почувствовал, словно нечто тяжелое начало давить на его плечи. Кристалл начал обжигать его ладони, но Дин не убирал их. Эрелет словно высасывал все силы из него. Ноги начали подкашиваться, а в глазах совсем потемнело. К горлу подступил ком, руки тряслись, но Дин старался выстоять как можно дольше. Дыхание перехватывало, и он почувствовал, как камень стал ледяным.

Усевшись на траву, Дин оперся спиной на кристалл. Он тяжело дышал и не мог раскрыть глаза.

— Получилось? – на выдохе спросил он, не разлепляя глаз.

— Выйди на улицу и посмотри, – проговорил Рагнвальд, покидая пещеру.

Тихо застонав от слабости и боли, Дин решил, что он даже встать не сможет, не то, что дойти до Линтерна. В Мадере царило умиротворение. Шум небольшого водопада в конце пещеры расслаблял и успокаивал. Дин заснул.

* * *

— Гелла, нет, – Август захлопнул книгу и поставил ее на полочку. – Это неприемлемо.

— Август, – жалобно пропищала она. – Пожалуйста! Это же несложно!

Они сидели в лаборатории Дэвина, который отлучился по своим делам.

— Я не стану этого делать. И Софи тоже не согласится, я прав?

Софи сидела на письменном столе, болтая ногами.

— Я не знаю, Август. Может быть, попробуем?

Взгляд Геллы метался от Софи до Августа.

— Значит, только я один понимаю, что так не делается? Не ты ли ее отговаривала? – рассердился Август. – Diable!

— Август! – возмутилась Софи.

Он покраснел и прижал к себе книгу.

— Прости, любовь моя, – он поправил очки и убрал книгу на верхнюю полку шкафа. - Это плохая идея.

— Пожалуйста, я скучаю по Дину. Он... Я думаю, что люблю его, - Гелла потерла руку. - Мне нужно сказать ему.

Софи прикрыла рот ладонью и широко улыбнулась. Спрыгнув со стола, она вцепилась в Геллу и крепко обняла ее.

— Наконец-то! Я так рада, Гелла! - она принялась тормошить подругу.

— Так вы поможете мне?

— Оденься в летнее, я поговорю с ним, – Софи кивком указала на дверь.

— Спасибо! Наконец! Никакого снега! Тепло! – Гелла крепко обняла сначала ее, потом Августа, а затем удалилась.

— Ну, нельзя же так, – разворчался Август. – А если узнают?

— Не узнают, – Софи взяла его за руку и притянула к себе. – Tu es le gars le plus intelligent du monde. ("Ты же самый умный парень в мире"(франц.))

Она поцеловала его в щеку, а затем в губы. Август вздохнул и улыбнулся.

— Нет, так нечестно! Ты знаешь, что после такого я все что угодно для тебя сделаю.

Довольно улыбнувшись, Софи подошла к двери.

— Ночью можно будет посмотреть на звезды. Вдруг одна из низ упадет? Загадаем желание!

— Вообще–то, – Август подтянул очки. – Звезды не падают. Скорее всего ты каждый раз видела метеоры или кометы. Возможно, спутники. Звезды – это массивные газовые шары, испускающие свет и удерживаемые за счет собственной гравитации! В их недрах происходят реакции термоядерного синтеза. Так что они не могут падать. В космосе вообще ничего не может падать. Вот.

— Идем за Геллой, умник, – она махнула рукой.

* * *

Яркое зеленое сияние неприятно жгло глаза. Дин проснулся и потер лоб. Он был один в Мадере. Встав на ноги, он покачнулся и оперся рукой на зеленый кристалл. Голова кружилась, а в животе было пусто.

Рядом с ним лежала черная шуба, надев ее, Дин вышел из пещеры.

Обхватив себя руками, он вздрогнул. В Линтерне ночь, он проспал весь день и вечер. В лесу было холодно, даже в Монтистене, кажется, теплее. Снежинки плавно опускались на землю. Дин выдохнул, и из его рта вышел пар. Кажется, что заклинание снято, теперь здесь зима.

Повсюду лежал небольшой слой снега.

Дин чувствовал, как немеют его ноги и синеют губы. Стуча зубами, он поспешил к своему дому. В Линтерне люди были по своим теплым домам. Из труб шел дым. Наверняка, все готовились к холоду.

Дин увидел Финна, одетого в зимнюю шубу, около своего дома. Тот помахал ему рукой и подбежал.

— Привет, Дин! – обрадовался Финн. – Как прошло? Что там было? Расскажи мне!

— Я присвоил самый большой эрелет, прочел заклинание и... Дальше ничего не помню.

— Ты присвоил его?! – едва ли не визгнул Финн.

— Я думаю, что да. А разве ты не знаешь, что там? Тебе никто не говорил?

— Нет, это запрещено законом, – отмахнулся Финн. – Нельзя рассказывать об этом никому. Или тебя убьют.

Дин захлопал глазами и прикрыл рот ладонью.

— Шутка-шутка, – Финн поспешил его успокоить. — Я обо всем знаю.

— Здесь так холодно, а я... Сам видишь, я не одет для зимы. Мне нужно срочно домой, я уже ног не чувствую. Разве правильно устраивать зиму вот так? Растениям и животным ведь холодно.

— Не беспокойся, мы подготавливаем природу к этому при помощи камней. Дома у тебя холодно, ты же явно не знал о зиме. И дров у тебя нет, да?

Дин покачал головой.

— Идем ко мне домой. Там теплее, – предложил Финн. – Ты совсем ледяной.

Финн жил, на удивление, далеко от деревни в лесной глуши, рядом было маленькое озеро. Дом у него был вполне внушительный, две спальни, гостиная и небольшая кухня. Зайдя внутрь, Дин облегчено вздохнул и, повесив шубу на вешалку, уселся к большому камину из красного камня.

— Я раньше здесь с родителями жил, – пояснил Финн. – Поэтому столько места.

Дин осмотрелся. Повсюду у Финна стояли необычные цветы в горшках, некоторые даже двигались, кучи банок и склянок с непонятным содержимым на полках, которые висели везде, где только можно. Из–за углов и мебели на Дина поглядывали крошечные глазки. Больше всего его позабавили разные статуэтки и прочий антикварных хлам, явно ручной работы.

— У тебя столько всего, – подметил Дин. – Прямо как в антикварной лавке.

— Что такое антикварная лавка? – поинтересовался Финн, усевшись на небольшой диван в центре гостиной.

— Это такой магазин, где собраны необычные штуковины. Я с Геллой был в таком. Давно.

— Так... – протянул Финн. – Почему ты переехал сюда?

— Я не совсем переехал. Скорее... Меня выселили.

— Почему?

— Я превратился в ханга в замке и напугал одну девушку. Но, знаешь, я полностью уверен, что этого не было. Возможно ли превращение во сне?

— Не думаю, – Финн пожал плечами. – Не по своей воле вообще люди не превращаются. Только если есть необходимость, например, защитить кого–то. Или осознанно.

— А если у меня нет камня с собой. Если он не у меня? Я могу превратиться?

Финн засмеялся.

— Что за бред? Конечно, нет. Камень должен быть близко к тебе в момент перевоплощения.

— Ты уверен?

— Я занимаюсь этим с шестнадцати лет, и я уверяю тебя, что ты, даже если очень захочешь, без камня никогда не перевоплотишься. Камня у тебя не было, значит?

— Не было. Выходит, меня подставила Арлет. Но что я ей сделал?

— Может быть, ты ее обидел?

— Да как я должен был ее обидеть, чтобы она так со мной поступила? – Дин развел руками.

— Понятия не имею. Я не особо с девчонками лажу. Да и вообще с людьми, – Финн пожал плечами.

— Понимаю, – поддержал его Дин.

— Ты можешь пожить у меня на время зимы. Твой дом старый. В нем очень давно никто не жил, и тепло сохраняться там не будет. Так что, ты можешь переехать ко мне. Что скажешь?

— Только если ты не против. Я не слишком стесню тебя?

— О, нет, что ты. Здесь две спальни. Одна – моя, вторая – родителей. Но мама живет в городе, так что... Оставайся.

— Хорошо. Спасибо, – Дин встал. – Я только схожу за вещами в дом и вернусь.

Дин вышел за дверь.

— Главное – не заблудиться здесь, – пробормотал он, вглядываясь в непроглядную тьму зимнего леса.

Вспомнив, что кристалл может светиться, Дин зажег его и направился к своему дому. Снега уже было едва ли не по колено, и он не переставал идти. Еле как найдя дорогу, Дин вышел к своему дому. Он потеплее укутался в черную огромную меховую шубу так, что его почти не было видно из – за нее.

Открыв дверь, Дин зашел в спальню и принялся собирать вещи.

В доме было темно, зеленый свет шел лишь от кристалла.

— Получи! – услышал он за спиной и почувствовал мощный удар по шее чем–то тяжелым.

Вскрикнув, он обернулся и выставил кулаки, но затем опустил их.

— Гелла?

Она стояла в майке и джинсах, смотря на него и держа в руках, кажется, ножку от стула.

— Дин? – дрожа, пробормотала она.

Её трясло от холода. Она выронила оружие.

— Шуба! – воскликнула Гелла и, распахнув её, нырнула к Дину.

— Какая ты холодная, – он вздрогнул, но не отошёл.

Обняв Геллу, он принялся растирать ей руки. Она стучала зубами и дрожала, выдыхая пар.

— Иди сюда, – Дин крепко обнял Геллу, чтобы согреть. – Почему ты здесь?

— Софи и Август помогли мне. Сейчас она спит в моей комнате под одеялом, чтобы моего ухода не заметили. Утром я обратно.

— Хорошо. Идём.

— Куда?

— К Финну. Я теперь живу у него, а сюда за вещами пришёл. Ты чуть не убила меня, - усмехнулся Дин.

— Я не знала, что это ты. Твой дом пустой, холодный и на стенах следы от когтей. Я думала, что что–то случилось. Прости. Сильно прилетело?

— Ничего, пройдёт, – он махнул рукой.

Гелла зажгла свой камень и приложила ладонь к его шее.

— Легче?

— Да, - Дин улыбнулся.

Они шли по ночному лесу под одной шубой.

— Дин?

— Да?

— У вас тут с погодой что–то не так, – сообщила Гелла.

— Да, у нас тут зима, – ответил Дин. – Благодаря мне.

— Это ты натворил? Зачем?

— Это праздник такой.

Она оглядела ледяной лес и подняла брови.

— Праздник... Холода? Праздник снега?

— Нет, не совсем.

Дин рассказал ей суть Зимнего месяца.

— Тогда понятно, – Гелла пожала плечами. - Но я так надеялась, что тут тепло. Мне надоела зима. А как ты смог это сделать?

— Знаешь, я сам до сих пор не очень понял, – пробормотал Дин. – Эта ласточка, этот выбор, это заклинание. Все произошло так быстро и непонятно. Но, кажется, я справился. Мы пришли.

Домик Финна выглядел так уютно в зимнем лесу. Из окон бил теплый оранжевый свет.

Дин и Гелла вошли внутрь и повесили шубу на место.

— Долго ты, – Финн вышел встретить Дина. – О, Гелла, здравствуй.

— Привет, Финн, – она улыбнулась и показала два пальца, на что Финн удивленно заморгал.

— Что это значит? – спросил он.

— На Земле это знак мира, – пояснил Дин. – Ты не против, если она переночует здесь? Она вроде как из дома сбежала.

— Ого, – улыбнулся Финн. – С родителями, значит, в ссоре, да? Ты еще молодая, скоро это пройдет.

Финн упустил тот факт, что всего лишь на три года старше Геллы.

— Конечно, оставайся. Гости – это необычно, – он подкинул дров в камин, а затем добавил. – Учитывая то, что их у меня почти никогда не бывает. Даже непривычно разговаривать с кем–то. Обычно я болтаю сам с собой. Или с животными. Но они не отвечают, к сожалению.

Незаметно Гелла и Дин переглянулись и пожали плечами.

— Вы хотите напиток из трав? – предложил Финн и отошел на кухню.

— Ты про чай? – Гелла проследовала за ним, осматривая дом.

— Чай? Что это? – Финн полез осматривать полочки с банками.

На его кухне стояли деревянные стол с одним стулом, несколько полок под посуду и банки. На стенах висели картины с растениями и животными.

— Напиток из трав мы называем «чай», – воскликнула Гелла. – Так это правда. Драконы, да?

Она осмотрела картину над столом, где был нарисован огромный чешуйчатый бордовый дракон с желтыми рогами.

— Ты знаешь про драконов? Кто тебе сказал?

— Да у нас в каждой второй фэнтези книге есть драконы.

— У нас это где? – Финн обернулся, перемешивая что–то в чашке.

— На Земле, – пояснила Гелла, все еще оглядываясь.

— На Земле знают о драконах?! – воскликнул Финн. – Откуда?

— Нет–нет, у нас это вымышленные существа, – успокоил его Дин.

— Откуда – то ведь это узнали, – задумался Финн. – Неужели память стерли не всем?

— Память? – переспросила Гелла.

Финн продолжал задумчиво сверлить взглядом пол.

— Финн? – Дин позвал его. – Финн!

— А? Что? – он словно очнулся. – Что?

— Ты что–то говорил о драконах. И памяти.

— Ах, да. Там... Это длинная история. Вы все еще хотите...чай?

Вечером все трое сидели у печи на диване и пили чай с ягодами.

— И давно ты живешь один? – поинтересовалась Гелла.

— Года три, наверное, – Финн крутил в руках кружку с чаем.

— И тебе не скучно здесь одному?

— Не очень. Я занимаюсь растениями, животными. Еще я люблю...

Финн замолчал и отвел взгляд.

— Что? – спросил Дин. – Что любишь?

— Да это не так интересно, – он махнул рукой.

— Эй, скажи нам, – попросила Гелла. – Ну, пожалуйста.

— Я люблю делать записи, – Финн покраснел и принялся стучать пальцами по кружке.

Гелла и Дин смотрели на него, ожидая продолжения рассказа.

— Я пишу много о животных, растениях и вообще обо всем.

— А почему ты живешь один? – поинтересовалась Гелла.

— Знаете, Линтерн – это... – он затих. – Это не то место, которым он кажется.

Он посмотрел на ребят.

— Что ты имеешь в виду? – Дин убрал кружку на стол.

— Стоит тебе сделать ошибку... – Финн отвернулся. – Так здесь тебе никто не поможет. Ты, Дин, как никто другой меня поймешь.

— А что случилось? Что–то произошло? – обеспокоенно спросил Дин.

Финн поднял голову и чуть улыбнулся.

— Как вам чай? Вам, может быть, еще сделать? Хотите?

Ребята улыбнулись и кивнули. Они поняли, что Финн не особо хочет говорить об этом. Он поспешно встал и унес кружки на кухню, а затем принялся нервно постукивать чайником.

— Наверное, с ним случилось что–то плохое, – вздохнула Гелла. – Раз он так ушел от темы. Бедняга, живет тут совсем один.

— Я не думаю, что он натворил что – то настолько плохое, – Дин пожал плечами. – Мне он нравится.

Громко чихнув, Гелла шмыгнула заложенным носом. Дин хмыкнул и потрогал ее лоб.

— Сколько ты просидела на холоде? – спросил он.

— Да не слишком–то и много, – прогнусавила Гелла и поджала ноги. – Тут как–то холодно.

— Это не тут холодно, а тебя знобит. У тебя температура. Сиди здесь, а я спрошу Финна, есть ли у него что–нибудь от простуды.

Дин встал с дивана и ушел на кухню. Финн сидел за столом, подперев голову рукой и смотря в пол.

— Все хорошо? – спросил Дин, подсев.

— А? Что? – Финн отвлекся. – А, Дин. Я чай почти доделал.

— Гелла заболела. У тебя есть лекарство от простуды?

— От чего? Простуда? Что это?

— Когда ты чихаешь, температура поднимается. Иногда болит горло и из носа течет.

Финн посмотрел на Дина и захлопал глазами.

— Я впервые слышу о таком, – он скрестил руки. – Что–то новое!

Из гостиной раздался визг Геллы. Парни забежали в комнату. Она сидела на диване, а совсем рядом расположился огромный енот, баран и медвежонок.

— Финн, это что? – ужаснулась Гелла. – Они тут живут?

— Я их лечил. Не бойся, не укусят.

Гелла и Дин еще немного повозились со зверьми, а затем животные улеглись перед камином и уснули. Финн попросил Геллу сесть на диван и подробно описать свое самочувствие.

— Сейчас, подожди, – Финн метнулся к одному из шкафов, которых в гостиной было немало. Он открыл дверцу и достал оттуда огромный том. Громко положив его на стол, Финн уселся рядом с Геллой и приготовил перо, предварительно открыв чистый лист.

— Ты пишешь справочник по болезням? – Дин подсел рядом.

— Да, – кивнул Финн. – У меня есть характеристики абсолютно всех болезней, противоядия от всех известных мне ядов, а мне известны многие, и так далее. Но ваш случай мне незнаком, поэтому я запишу это сюда.

— У вас нет простуды? – удивился Дин.

— Нет, тут довольно редко болеют.

— Ладно, – Гелла вздохнула ртом и шмыгнула носом. – Записывай. У меня поднялась температура.

— Высокая температура тела... – пробубнил Финн. – Дальше?

— Голова болит, – продолжала Гелла. – И озноб. И из носа течет. Еще чихаю и кашляю. У меня мокрота.

— Кошмар... – охнул Финн, торопливо записывая. – Погоди, что такое мокрота?

— Ну... – Гелла задумалась. – Это что–то вроде слизи, которая выходит из горла.

— Это болезнь не смертельна? – обеспокоенно спросил он.

— Нет, вряд ли.

— И чем мне лечить тебя?

— Учитывая ваше «современное» лечение, – Гелла потерла подбородок. – Может, куриный суп?

— Нет, я не ем мясо, – отмахнулся Финн. – У меня его вообще нет.

— Ты что, вегетарианец? – обрадовался Дин.

— Веге... Кто?

— Это те, кто вообще мясо не ест. Никакое.

— Тогда, да, – кивнул Финн.

Дин облегченно вздохнул.

Ему определенно повезло с соседом.

— Тогда мне не помешает здоровый сон, – вздохнула Гелла. – Это все, что может помочь мне сейчас. И чай.

Финн показал ребятам комнату с двуспальной кроватью.

— Вот, – он потер шею. – Здесь уже давно никто не был, так что вещи нетронутые.

— Спасибо, Финн, – Дин улыбнулся.

Гелла кивнула в знак благодарности.

— Доброй ночи, – Финн вышел из комнаты и закрыл дверь за собой.

Спальня была немаленькая. Чистая и большая кровать, дубовый шкаф, письменный стол и несколько полок с книгами.

— Тебя твои родители не хватятся? – поинтересовался Дин, убирая рюкзак на кресло. – Сядь на кровать.

— Нет, – Гелла уселась и скрестила ноги под собой. – Ну, не должны. Надеюсь, регенерация вылечит меня к утру.

Она потерла нос и закашляла.

— Нашел, – Дин облегченно вздохнул и достал из рюкзака аптечку. – Я вспомнил, что взял ее с собой. Здесь и сироп для горла и спрей для носа. Держи.

Он протянул две небольшие баночки Гелле. Приняв лекарства, она накинула на себя одеяло.

— В аптечке, вроде, должна быть мазь, – прогнусавила Гелла, вздохнув.

— Да, – Дин порылся в небольшой сумочке. – Есть.

Он уселся на кровать с металлической баночкой в руке. Открыв ее, Дин взял двумя пальцами немного прозрачной мази, затем медленно прикоснулся к ее ключице.

— Холодная, – вздрогнула Гелла.

— Потерпи немного.

Он равномерно наносил мазь на ключицы и под ними. Гелла внимательно наблюдала за выражением его лица, которое было таким спокойным и обычным. Она вспомнила то, как он впервые зашел в класс, как встретила его осенней ночью, когда он поссорился с отцом. Воспоминания в голове были настолько свежие и сильные, словно это все произошло вчера. Они вместе прошли через столько трудностей, и Дин всегда был рядом с ней, не смотря ни на что. Как бы плохо Гелла себя не вела, какими бы опасными и даже смертельными не были ситуации, он всегда стоял бок о бок с ней или был впереди, защищая ее.

— Дышать легче? – Дин прервал ее мысли.

Гелла кивнула и вдохнула полной грудью, нос отложило.

— Ну, вот и хорошо, – он слез с кровати.

— Спасибо, – пробормотала Гелла.

— Всегда пожалуйста, – ответил Дин. – Тебе нужно отдыхать. Засыпай. Я только схожу на кухню ненадолго, ладно? Проверю Финна. И захвачу тебе чай.

Гелла кивнула и потянулась. Дин встал, затем направилась на кухню, закрыв дверь в спальню. Финн сидел за столом в шарфе, темно–зеленой водолазке и черных штанах, подперев голову рукой. Он глядел в окно.

— Почему ты не спишь? – поинтересовался Дин. – Ты не против, если я сяду рядом?

Финн промолчал, но лишь качнул головой. Дин уселся и тоже глянул в окно. Снег крупными хлопьями засыпал все вокруг, а ветер глухо завывал. Парни оба молчали и рассматривали лес.

— У тебя бывало такое, – тихо, почти шепотом заговорил Финн. – Что ты чувствуешь себя настолько бесполезным и пустым... И ты не знаешь, чем заниматься дальше?

— Бывает, – ответил Дин. – Я часто себя так чувствую. Но твои уроки помогают мне увидеть, что это не так.

— Правда? - парень поднял голову и взглянул на него.

— Да, конечно.

Отвернув голову, Финн едва улыбнулся, но затем снова поник, тихо вздохнул и положил руки на стол.

— Тебя что–то беспокоит? – поинтересовался Дин.

Руки Финна задрожали, и он сжал их.

— Все будет нормально, – сказал он словно самому себе. – Больше такого не произойдет, я стал внимательнее и старше, верно? Верно. Все будет хорошо? Конечно, хорошо.

Финн смотрел в стол, а затем вытер глаза.

— Финн, – Дин положил руку ему на плечо. – Что с тобой?

— Прости, – подперев ладонью голову в области лба, Финн тяжело вздохнул. – Я совершил ужасную вещь и не могу избавиться от навязчивых мыслей о том, что это повторится с тобой. Из меня не такой хороший и ответственный учитель, как ты думаешь. Я так не хочу рассказывать тебе все это, но что–то гложет меня так сильно, что я не могу молчать.

Он взглянул на Дина, а тот смотрел на него в ответ, ожидая продолжения.

— Два года назад, – начал Финн. – Я получил последнюю степень мага в Линтерне. Мне дали ученика. Его звали Эрнест.

Вздохнув, он начал пальцем выводить круги по столу.

— Ему только–только исполнилось шестнадцать, и он решил посвятить жизнь магии. В его глазах было столько огня, столько энергии и желания учиться, Дин. Меня сделали его наставником. Обучение начали очень быстро, и проходило оно гладко. Эрнест учил заклинания и мог применять их так легко и просто. Я действительно думал, что я хороший наставник, ведь мой ученик справлялся со всем заданиями без особого труда. Но когда дело дошло до перевоплощения в покровителя...

Финн скрестил руки на столе и отвернулся, глядя в окно. Его голос задрожал.

— Мы пошли в лес, ведь я не знал, насколько крупным может быть его хранитель. Если это, к примеру, медведь, и Эрнест не сможет с ним управиться, то в деревне может начаться паника, люди могли пострадать. Так что мы ушли как можно дальше.

— И кто был его покровителем? – спросил Дин.

— Кролик, – едва ли улыбнулся Финн. – Обычный, маленький белый кролик. Я так хорошо помню, как удивленно его разглядывал. Все было тихо и спокойно, пока двое волков не выскочили из–за деревьев. Эрнест еще толком не умел управляться с покровителем и превращаться обратно, так что он просто дал деру. Я принял облик лиса и погнался за ними, но выскочил третий волк и вцепился в меня.

Сжав губы и съежившись, Финн приспустил шарф и наклонил голову. На его шее виднелись многочисленные шрамы от клыков.

— Они просто разодрали его на части, – дрожащим голосом проговорил он. – И все. Его больше не было. Если ты умираешь в форме покровителя, то тебе закрыта дорога в Мрачный лес после смерти. Он умер по мое вине, Дин, это я недоглядел. Я вовремя не среагировал, я мог остановить, но я так испугался. Все деревня тут же отвернулась от меня. Они хотели прогнать меня в Мрачный лес, где я бы потерял рассудок и свою личность, навсегда став животным. На память от него мне достался зеленый шарф. Это все, что осталось.

Финн быстро протер глаза.

— После всего этого только Рагнвальд с матерью вступились за меня. До этого люди каждый день мне приносили своих больных животных, чтобы я вылечил их. Детвора прибегала с птенцами, что выпали из гнезда. И я всем помогал. Но ко мне уже два года никто ни разу не зашел. Я не могу появляться в деревне, мне просто не хватает смелости посмотреть людям в глаза. Я каждый день думаю о том, чтобы прекратить твое обучение и попросить дать тебе хорошего наставника, который сможет с этим справиться. Я не знаю, что заставляет продолжать занятия, но я чувствую себя так... Знаешь... Легко. Я вижу, что ты справляешься, я замечаю, что ты действительно хочешь учиться. Но я вспоминаю, что произошло в прошлом, и я хочу просто прекратить это все, чтобы не повторить ошибку.

Финн глянул на Дина.

— Я никому еще никогда так не высказывался... Оказывается, – он вздохнул и снова опустил голову. – Это помогает. Знаешь, я пойму, если ты сам захочешь уйти.

Финн поднял взгляд, когда почувствовал ладонь Дина на своем плече.

— Все хорошо, – сказал он и задумался. – Я понимаю. Я тоже совершил ошибку и меня это гложет.

— Расскажешь?

Дин оглянулся в сторону комнаты, где была Гелла.

— Однажды на Земле мы с Геллой поссорились. Я разозлился и ушел, чтобы успокоиться. В это время на меня напал... Один парень.

Он замолчал.

— Я мог умереть. Если бы Гелла не пришла вовремя, я бы был мертв. Не знаю, как она нашла меня. Она сделала это заклинание, чтобы исцелить меня. Что-то вроде разделения души, как я понял. Теперь у нас есть метки на спине.

Финн округлил глаза.

— Оно запретное?

Дин кивнул.

— Прохожие вызвали помощь, мы очнулись в больнице. У нее остановилось сердце. Если бы не я, с ней все было бы хорошо. Я подставил ее. И недавно... Тот случай, когда я ее поранил в облике зверя.

— Это случайность, - возразил Финн. - Ты не мог знать, что так получится.

— Я пытаюсь говорить это себе каждый день, но не верю. Ненавижу себя за этот случай.

Теребя кисточку от шарфа, Финн с сочувствием глядел на Дина.

— Не стоит. Я уверен, что она не винит тебя.

Он промолчал.

— У тебя к ней теплые чувства, - заметил Финн.

Дин улыбнулся.

— Уже давно, - он отвел взгляд к полу. - Она такая замечательная.

Подперев рукой щеку, Финн поднял брови.

— Ты, наверное, уже давно сказал ей об этом.

Завидев то, как Дин поджал губы и скрестил руки на груди, он ахнул.

— Она ничего не знает?

— Ну, вообще-то нет.

— Ты должен сказать ей!

— Как она может чувствовать то же самое? - он положил руки на стол и уперся в них лбом, а затем пробубнил. - Она такая милая.

— Ты хороший парень, Дин. Я уверен, что она это знает.

Приподняв голову, Дин взглянул на Финна.

— Я подумаю над этим, - сказал он. - Спасибо.

— Так ты... - Финн опустил взгляд. - Ты еще хочешь заниматься со мной?

— Конечно. Я и не думал прекращать. Ты проделываешь отличную работу. Из тебя прекрасный учитель. Я столько узнал благодаря тебе.

— Правда? – слабо улыбнулся Финн.

— Правда. Смотри не проспи завтрашнее занятие, - Дин налил чай в кружку.

— Что ты! Я никогда бы не проспал, – изумился он и поднял брови.

— Доброй ночи, Финн, – усмехнувшись, Дин встал из–за стола с кружкой.

— Доброй.

Дверь тихо скрипнула, и Дин зашел в спальню. Гелла сидела на большом подоконнике и глядела в окно. Увидев метку, торчащую из-под майки, он отвел взгляд и задумался, но затем, откинув ненужные мысли, подошел.

Усевшись рядом, парень протянул ей горячую кружку.

— Спасибо, - она вдохнула аромат трав.

— Как ты?

— Все в порядке, как оказалось, регенерация и вправду помогает.

— Я рад, - Дин улыбнулся и тоже взглянул на заснеженный лес за окном.

Гелла уставилась на него через уголки глаз.

— Вообще-то я пришла сюда, чтобы кое-что сделать, - начала она.

Повернувшись к ней, Дин принялся слушать. Поставив кружку на стол, что был рядом, Гелла пододвинулась ближе.

— Я...

Заметив, что Дин наблюдает за ней, Гелла скрестила руки.

— Не могу я, когда ты так смотришь, - она улыбнулась и отвела взгляд.

Парень приподнял брови.

— Почему? Что-то не так?

— Знаешь... Мне нужно отдохнуть, идем спать.

Дин захлопал глазами.

— Да, конечно. Ты в порядке? Выглядишь взволнованной.

— Все хорошо, - Гелла спрыгнула с подоконника и плюхнулась на кровать, а он последовал за ней.

Лежа на спине, Дин сверлил взглядом потолок, размышляя о том, что хотела сделать Гелла, пока та лежала на боку.

— "Нет, я так не могу" - проворчала про себя она.

Пододвинувшись к Дину, она привстала и нависла над ним, прервав раздумья парня.

— Что такое? - он вцепился рукой в одеяло.

— Мне не нужен Монтистен, если там тебя нет, - тихо сказала Гелла, положив ладонь на его щеку. - Я люблю тебя.

— Ч-чего? - Дин подорвался и сел, уставившись на нее.

Она осторожно прильнула к его губам и мягко коснулась их своими.

Отпрянув, она спросила:

— Ничего, что я...

Она на успела закончить предложение, как Дин притянул ее к себе и поцеловал. Обхватив его шею, Гелла уселась к нему на колени.

— И давно ты... - прошептал он и вдохнул воздух.

— Давно... - прервала его Гелла, а затем вновь поцеловала.

Зарывшись рукой в ее волосы, Дин опустил ладонь к спине, нащупав метку.

Внутри у них словно растекался горячий мед, согревающий обоих.

Соприкоснувшись лбами, они нежно улыбались, переводя дух.

— Я тоже люблю тебя, - тихо сказал Дин, положив голову ей на плечо. - Почему ты сказала это только сейчас?

— Я не была уверена, чувствуешь ли ты... Ко мне то же самое, - принцесса отвела взгляд, и ее щеки слегка покраснели.

Дин заглянул ей в глаза.

— Чего? Ты серьезно? Как ты могла такое подумать? - он едва коснулся ладонью ее щечки. - Ты же такая... Ты такая смелая, сильная, еще милая, и ты столько всего для меня сделала, когда я рядом с тобой, то чувствую себя, как будто я наконец-то дома, как будто рядом больше никого нет, и ничто не имеет значения, кроме твоего смеха или улыбки. Или...

Гелла перевела взгляд на парня, заставив его смущенно почесать шею.

— Правда?

Дин улыбнулся.

— Конечно. Хм. А от чего ты стала уверена?

— Ну, - она поджала губы и подняла брови. - Мне немно-ого проболтались.

— Софи, - усмехнулся парень. - Не выдержала.

— Вообще-то это был Арон, - сказала Гелла. - Вышло случайно.

Она тихо захихикала, прикрыв рот ладонью.

— Серьезно? Все эти годы?

Дин закатил глаза и упал спиной на подушку, отвернувшись. Гелла слезла с его колен и улеглась на живот рядом, болтая ногами и подпирая голову ладошками.

— Теперь все встает на свои места, - ахнула она, глядя на его красные щеки.

— Ой, да ну тебя, Бриллар.

— Хе-хе, - Гелла пододвинулась ближе.

— А ты...? - он пробормотал. - Когда поняла?

— Хм-м... - Гелла легла на спину, скрестив руки на груди. - Когда первый раз тебя поцеловала, наверное. Да. Точно.

Дин изогнул бровь и приподнялся.

— Сейчас что ли?

— А? Не-е, на Земле еще. Ой.

— Чего? - он округлил глаза и захлопал ресницами.

Гелла поджала плечи и уставилась в потолок.

Дин навис над ней, поставив ладони над ее плечами.

— Эй! Гелла! И чего ты замолчала? Почему я об этом не знаю? Ты что, стирала мне память?

— Нет-нет-нет, - она отмахнулась. - Просто ты спал.

Дин собрался что-либо сказать, но все еще завис с открытым ртом.

— Я... Я даже не знаю с какого вопроса начать.

— Это было когда ты охранял меня после ранения. Тебе что-то снилось, - Гелла пожала плечами. - А будить тебя я не хотела, ты до этого так долго не спал, я села рядом и ты... Мне показалось, что ты...

— Что я?

— Ну, - она замялась. - Короче, весь такой милый и все такое, ну, и я поцеловала тебя. Вот. И ты спал спокойно. На страже твоего сна. Всегда пожалуйста.

Она легонько щелкнула парня по носу.

— И ты молчала?

— Пф-ф, - принцесса развела руками. - А как бы я это сказала вообще? Еще и разрешения не спросила у тебя, до сих пор гложет. Ты примешь мои... Извинения?

Замолчав, Дин прикрыл рот рукой и тихо хихикнул.

Гелла изогнула бровь.

Завалившись на бок, Дин рассмеялся приложив ладонь ко лбу.

— Чего-о? - Гелла села, скрестив ноги. - Чего я смешного сказала? Я же извинилась!

— Мои... - хохотал он. - Извинения!

— Да что не так? - возмутилась принцесса. - Эй! Ты вообще знаешь, сколько я репетировала эти извинения?

Она принялась тормошить Дина, но тот засмеялся еще сильнее.

— Репетировала! - воскликнул он сквозь смех. - Ты понимаешь, что я несколько лет мечтал тебя поцеловать до этого самого дня, а ты сделала это первая, еще и дважды, и думала, как попросить прощения?

Гелла нахмурила брови, пока в ее голове собирались мысли.

— Хах, - усмехнулась она. - Вообще, мог бы и понять, что ты мне нравишься. Это было довольно очевидно.

— Ага, - кивнул Дин.- Так же как и для тебя, да?

— Знаешь, что? Я выжидала момент, чтобы признаться.

— Идея не очень, по опыту знаю.

Гелла издала тихий смешок, за что получила слабый тычок в ребро.

— Слушай, дай взглянуть на твою метку, - неожиданно попросила она. - Я еще не видела ее вблизи.

Дин сел к ней спиной и снял футболку. Пододвинувшись ближе, Гелла с трепетом провела пальцами по впадинкам знака между его лопаток.

Парень вздрогнул.

— Ты чего?

— Щекотно.

Гелла улыбнулась и продолжила изучать отметину. Знак был похож на двух рыбок, что кружили вокруг упавшей луны.

— Красиво, - прошептала принцесса.

Одевшись, Дин повернулся.

— Мы что-нибудь придумаем. В Ниории найдется место для нас обоих, - нарушив тишину сказала Гелла и обняла его. - Обязательно.

— Конечно.

Заглянув в ее глаза, Дин бережно приподнял ее подбородок и нежно поцеловал.

* * *

Утро в Линтерне было гораздо холоднее, чем в Монтистене.

Ощущая тяжесть на груди, сквозь сон Дин улыбнулся. Раскрыв глаза, он увидел пушистую медвежью морду. Он мечтательно вздохнул, а затем громко вскрикнул, подскочив на кровати.

Медвежонок скатился на постель, обиженно заревев.

Пытаясь отдышаться, Дин приложил ладонь ко лбу. Выдохнув, он погладил медвежонка.

— Прости, малыш, - он потрепал его по голове. - Напугал же ты меня.

В комнату ворвался Финн с зажженным кристаллом, заставив Дина дернуться.

— Ой, я думал, ты в опасности, - Финн погасил камень.

Дин упал на кровать.

— Доброе утро, - пробормотал он.

— Рудольф, - Финн развел руками. -Ты что тут забыл?

Медвежонок завыл, перевернувшись на спину.

— Иди сюда, - парень взял его на руки. - А где Гелла?

— Думаю, уже в замке, - ответил Дин.

— Записка, - Финн кивнул в сторону листа бумаги на столе.

Вскочив с кровати, он взял листок.

"Не стала тебя будить, тебя ждет урок с Финном, выспись! Скоро увидимся! Люблю тебя. Гелла."

Дин разглядывал сердечко на краю листа, улыбаясь.

***

Проснувшись пораньше, Гелла оставила Дину записку и, одевшись, вышла на улицу, где было еще достаточно темно. Она открыла портал в Монтистен. Летние вещи совершенно не согревали Геллу, поэтому она хотела бы поскорее оказаться в своей теплой комнате. Поднявшись к воротам Монтистена, она пригляделась. В темноте абсолютно ничего не было видно. К тому времени Гелла уже совсем замерзла.

Осталось лишь продумать план того, как она проберется в комнату. Мимо стражи ей точно не пройти.

— И кто придумал это глупое заклинание, не позволяющее открыть портал в замок, – яростно прошипела она.

Немного подумав, Гелла осмотрела стену города, на которую явно не забраться.

«Нужно было продумывать план целиком и сразу», – решила она.

— Придется положиться на харизму, - пробормотала принцесса.

Гелла постучала в ворота. Дубовая дверь отворилась, и выглянул стражник.

— Принцесса? – удивился он. – Почему вы здесь в такое время?

— Я... – Гелла выпрямилась. – Я решила пройтись по лесу и посмотреть на северное сияние.

— Сияние? – недоумевал стражник. – Почему вы так оделись, ваше Высочество?

— Я... Понадеялась, что будет теплее, - она пожала плечами. – Я же с Земли, мне пока непривычны некоторые вещи.

— Вам стоит быть осторожнее, - мужчина снял свою шубу и предложил ей.

— Нет-нет, спасибо, вам нужнее, - ответила принцесса. – Я могу войти?

— Да, разумеется, - замешкался он и открыл ворота.

— У вас такая трудная работа, - Гелла положила руку ему на плечо. – И вы стояли здесь всю ночь?

— Нет, ваше Высочество, моя смена началась совсем недавно!

— Ах, вот оно что, я-то выходила давно, вот почему я вас не припомню здесь! Желаю хорошего дня и легкой службы!

— Спасибо, принцесса, - стражник улыбнулся.

— Вот и здорово, - Гелла махнула ему рукой на прощание.

Выдохнув, она направилась к замку, осторожно проходя рядом с домами, чтобы другие стражники ее не заметили. Тем временем Софи проснулась в кровати Геллы, но выходить из ее комнаты было пока нельзя. Даже вставать с кровати не стоило, вдруг заглянет кто – то из ее родителей? Ей необходимо было притворяться спящей, ведь кто угодно мог зайти в любой момент.

— Где же она? – сердито пробурчала Софи.

Пробраться в замок было сложнее, чем в город. Ведь там гораздо больше стражников. Гелла вспомнила, что мадам Рейнхарт каждое утро проветривает помещение в столовой. Пробравшись к открытому окну на первом этаже, она заглянула внутрь. Свет был включен, но на кухне никого не было. Запрыгнув внутрь, Гелла облегченно вздохнула, а затем пригнулась. Медленно передвигаясь, она задела несколько тарелок, стоявших на столе, и они полетели на пол. Запаниковав, Гелла спряталась за шкаф, когда услышала шаги. Взглянув вбок, она закусила губу. Юльхен все это время была на кухне и наблюдала за ней. Гелла поднесла палец к губам, и Юльхен кивнула.

— Что за шум? – на кухню влетела мадам Рейнхарт в своем фартуке.

— Я хотела прихлопнуть мышь, которая была на столе, бабушка, – виновато соврала Юльхен. – Несколько тарелок разбилось.

— Это уже второй случай за неделю, Юльхен, – сердито сказала ей бабушка, сложив руки.

Ее маленькие круглые очки подпрыгивали, когда мадам Рейнхарт разводила ручками. Извинившись, Юльхен принялась подметать, а ее бабушка удалилась.

— Спасибо, – тихо сказала Гелла и улыбнулась, на что Юльхен вновь кивнула. – Я у тебя в долгу.

— Ваше Высочество, – проговорила она. – Если Вам нужно в вашу спальню, то вы можете подняться по лестнице для прислуг. Охрана там уже ушла с поста.

— Спасибо, – обрадовалась Гелла. – И зови меня Гелла, ладно?

— Л – ладно, – неуверенно пробормотала Юльхен, сжимая метлу.

Гелла поспешила по тому пути, который ей подсказали.

— Всю жизнь меня учили называть принца с принцессой на «вы» и «Ваше Высочество», а тут вот как, – усмехнулась Юльхен, подметая пол.

Эльбрус, одетый в свою королевскую синюю мантию, вышитую серебром, постучался в комнату Геллы.

— Уже завтрак, Гелла, – сообщил он. – Тебе пора спуститься.

В ответ последовало молчание.

— Гелла? Я зайду?

Вновь тишина.

— Так, юная леди, не советую испытывать мое терпение.

— Да, я готова уже, – Гелла открыла дверь, поправляя синюю мантию, которую сшили для нее.

Отец попросил ее всегда ходить по замку в ней. Как – никак, она принцесса.

— Жду тебя внизу, – кивнул король и ушел.

Выдохнув, Гелла улеглась на кровать, затем почти сразу же получила удар в плечо от Софи, которая вылезла снизу.

— Ай, – Гелла потерла ушибленное место.

— Ты почему так долго?! – возмутилась Софи. – Еще бы немного и все!

— Но я же успела, – пожав плечами, Гелла улыбнулась и встала с кровати.

Хмыкнув, Софи скрестила руки на груди.

— Прости, – извинилась принцесса. – Я долго думала, как пробраться в замок.

— Если продумываешь план, то нужно это делать до конца. Ясно?

— Ясно – ясно, – отмахнулась Гелла.

— Ну, что-о? - Софи захлопала ресничками. - Как прошло?

Гелла тут же отвела взгляд, пытаясь сдержать улыбку,но у нее не вышло.

— Я жду-у, а то прикрывать больше не буду!

Вспоминая ночь, она покрутилась на месте, хихикая.

Софи удивленно рассматривала ее.

— Что случилось? - она подняла брови. - Никогда тебя такой не видела. Вы что, обнимались?

— Он целовал меня! - пропищала Гелла.

Софи раскрыла рот и приложила к нему ладошки. А затем громко завизжала и бросилась на Геллу, а та крепко обняла ее. Они взялись за руки.

Обе девчонки верещали подпрыгивая на месте.

В комнату ворвались Арон и Август. Волшебник зажег кристалл и выставил вперед огненные руки.

Увидев девочек, парни переглянулись. Август погасил свой камень.

— Вы чего? - он пожал плечами.

Взглянув на парней, девчонки подлетели к ним. Софи прыгнула к Августу на руки, а Гелла вцепилась в Арона, крепко его обняв. Блондин удивленно глядел то на нее, то на Софи, а затем вновь они с Августом уставились друг на друга.

Осторожно приобняв Геллу, он пожал плечами, но в душе обрадовался.

Отпустив Арона, Гелла ткнула его локтем в ребро.

— Спасибо! - воскликнула она и вышла их комнаты. - Я такая голодная!

Арон взглянул на Софи. Жестом он указал туда, куда ушла Гелла, а затем изобразил горб на носу и кивнул, подняв брови.

— Да! - пискнула Софи. - Да-да-да!

Арон повернул голову к коридору и усмехнулся. Но затем, незаметно для ребят, немного поник.

* * *

Все еще лежа в кровати, Дин увидел, как Финн тихо надел шубу и вышел из дома. Следить за людьми нехорошо, но желание узнать, куда пошел Финн, было крайне большим. Надев теплые вещи, которые Финн, видимо, приготовил для него, Дин покрутился у зеркала, осматривая себя. Теплые сапоги, темно – коричневые штаны и кофта зеленого цвета. Поверх этого был зимний плащ черного цвета с застежкой в виде морды волка на груди.

Надев варежки, Дин вышел на улицу и направился за Финном по его следам. Нашел он его недалеко от места, где они проводили уроки. Финн одетый в шубу стоял посреди поляны по колено в снегу, явно не замечая Дина. Перевоплотившись в лиса, Финн сел. Затем резко встал, разбежался и нырнул мордой в снег. Торчали лишь его задние лапы и виляющий пушистый рыжий хвост. Дин прикрыл рот варежкой и улыбнулся. Финн повторил эту процедуру еще несколько раз. Лис выглядел настолько счастливым, насколько это вообще было возможно.

Заметив Дина, лис остановился.

Дин помахал рукой. Лис моментально обратился обратно в человека. Покрасневший Финн стоял и теребил варежки.

— Привет, – поздоровался Дин и подошел ближе.

— Мне так... Не по себе из – за того, что ты застукал меня за этим занятием, – виновато пробормотал Финн, чуть опустив голову.

— Ты так любишь снег?

Он закивал, смущенно улыбаясь.

— Он бывает только раз в году, и то, на месяц, – грустно сказал Финн. – Снег – это же здорово. Я ни один праздник не люблю так сильно, как Зимний месяц! И в этот день меняется год.

— А я люблю Рождество, – Дин пожал плечами и улыбнулся, вспоминая теплые вечера с Геллой.

— Что такое Рождество? – поинтересовался Финн.

— Мы так празднуем смену года. Ну, знаешь. Елка, украшения. Песни и подарки. Каникулы... – мечтательно протянул Дин.

— Каникулы?

— Отдых от школы. Выходные.

— А елка зачем?

— Мы их ставим в домах и украшаем.

— Здорово! – удивился Финн. – Давай тоже поставим елку?

Дин поднял брови.

— А зачем? Рождество же зимой, – он огляделся.

Все, даже деревья были словно укутаны искристым снегом.

— Сейчас зима, – Финн развел руками. – Идем.

Придя в дом, Финн зашел в кладовую.

— Помоги мне, – послышалось оттуда.

В кладовой было несколько бочек с землей, банок и склянок, пара сундуков и много пакетов с надписями. Парни едва вытащили бочку с землей в гостиную. Они поставили ее недалеко от камина. Финн поколдовал, из бочки сначала показался росток, а затем выросла зеленая пушистая ель, размер которой доходил до потолка.

— Так? – спросил он.

— Ну, вроде того, – Дин потрогал елку. – Такая мягкая, здорово. Еще мы на Земле украшаем дома и ель.

— А чем украшаете? – поинтересовался Финн. – О, нет – нет – нет, погоди, мне нужно сделать запись.

Он метнулся к шкафу и вытащил оттуда огромный том с ярко – зеленой обложкой.

— Я заведу новую книгу для записей о Земле! – обрадовался Финн. – Я же совсем ничего не знаю о вашей культуре и обычаях!

Усевшись за стол, Финн макнул перо в чернила и принялся что – то строчить.

— Так чем украшаете дома?

— Кто чем захочет, – Дин уселся на диван и пожал плечами. – Гирляндами, серпантином или игрушками.

— Как пишется серпинтин? – переспросил Финн, поспешно записывая все, что скажет Дин.

Дин во всех подробностях описал ему то, как они вчетвером отмечали свое последнее Рождество в Вендинге и его самое первое, которое он встретил с Геллой.

* * *

— Зачем? – взвыла Гелла.

— Затем, – спокойно проговорил Эльбрус, стоя у окна своего кабинета. – Что тебе нужна охрана. Слишком много происшествий было в замке за последнее время.

— Так, может, замку нужна охрана, а не мне? – тихо пробурчала Гелла.

— Что – что?

— Ничего. И кто меня будет охранять?

— Ваш–ше высочество, такая честь выпала мне, я так счастлив!

Гелла обернулась. В кабинет вошел высокий и широкоплечий мужчина с черными зачесанными назад волосами и такими же черными огромными усищами. Его нелепые уши торчали в разные стороны, а брови были такие большие, что их можно было спутать с усами. Незнакомец был одет в легкие доспехи с гербом Монтистена, а за спиной у него висел длинный меч.

— Знакомься, Гелла, – не спеша проговорил Эльбрус. – Сэр Малкольм Брумур Грэг Мавр. Теперь он станет охранят тебя. Так же сэр Малкольм знает очень много о манерах, которые тебе следовало бы выучить.

— Почту за честь охранять вашу жизнь ценой собственной! – он преклонил колено.

— Он же не будет за мной везде ходить? – тихо спросила отца Гелла.

— Будет.

— И зачем?

— Чтобы ты была в безопасности.

— А если я попрошу у него что – нибудь, он выполнит?

— Да.

Гелла чуть улыбнулась дрожащими губами.

— Ясно. Хорошо, я согласна.

— Я счастлив это слышать! – сказал сэр Малкольм.

Гелла вышла в коридор, и он последовал за ней.

— Вы сделаете все, что я скажу?

— Безусловно! – ответил Малкольм.

— Тогда не следите за мной.

— Все, кроме этого, принцесса.

Гелла устало вздохнула.

— Ну, да, это было бы слишком просто.

— Я не буду вам мешать, вы даже не заметите меня!

— Ага, как же, – буркнула Гелла себе под нос.

Развернувшись, она направилась в свою комнату, а стражник направился за ней.

— Принцесса должна держать осанку, – прокашлялся он.

Гелла фыркнула, но спину выпрямила.

— И носить платья.

— Ляжки мерзнут. И задница.

— И не выражаться.

Гелла вдохнула полной грудью и промолчала.

— Гелла! – услышала она хрип.

Она повернула голову и увидела Арона, что потихоньку шел навстречу.

— Ты можешь говорить?

— Немного, – почти шепотом сказал он. – Но голос хрипит еще. Кто это?

— Сэр Малкольм... Брумур... Э – э... Я называю его сэр Малкольм.

— Я Арон.

— Ваше Высочество, Вам не следует общаться с таким человеком.

Парень поджал губы и отвел взгляд в сторону.

— Эй! - Гелла сдвинула брови и уставилась на мужчину. - Это мой брат, с ним так нельзя разговаривать.

Арон взглянул на Геллу, и уголки его губ едва заметно дрогнули в улыбке.

— Прошу прощения, - сказал сэр Малкольм.

— Ничего, - отмахнулся Арон.

— Он меня охраняет, – вздохнула Гелла.

— О, как, – пожал плечами Арон. – Удобно.

— Очень. Как у тебя дела с практикой?

Гелла упросила свою мать, чтобы Арону разрешили брать свой кристалл на время уроков Дэвина. Он учился так же, как Гелла и Август. Арон даже преуспевал больше, чем они, за что Дэвин хвалил его.

— Я рад, что теперь могу учиться с вами, – ответил Арон. – Я любил школу.

— Ужас, как ее можно любить, – развела руками Гелла. – Там же столько задир и злых учителей.

— Я их как – то не замечал. Меня учили не обращать внимания на это. Видимо, мне было проще...

* * *

Одна из немногих вещей, за которую Дин любил Линтерн – это природа. Большой лес, где всегда можно побродить одному и насладиться тишиной. Повсюду лежал чистый блестящий снег, хрустящий под ногами. Услышав шум детворы в деревне, он направился туда.

Около небольшой таверны собралась кучка ребят. Им было не меньше шестнадцати лет, решил Дин. У каждого из них на груди висел зеленый эрелет.

— Отстаньте от меня! – сердито воскликнул низкий худой парнишка с черными волосами. – Я еще научусь превращаться в волка, вот увидите!

— Как же! – усмехнулся высокий парень, который был крупнее и явно старше. – Да ты только свой ободранный хвост можешь призвать! Я видел, как ты пытался превратиться! Представляете, парни?

Он обратился к шайке ребят, что стояли рядом.

— Он толком не может призвать покровителя! А ты можешь призвать только собачьи уши? Или морду?

— Эй, – Дин подошел ближе и вмешался. – Отстаньте от него сейчас же!

— Бежим! – прокричала вся свора, убегая. – Это ханг! Он нас сожрет!

— Я вегетарианец, – усмехнулся Дин. – Как тебя зовут?

— Кармедей, – представился юноша. – Лучше просто Кай.

— Меня зовут Дин. Ты не убежишь от меня?

— Нет. Зачем?

— Ну, я же... Меня все боятся.

— Я видел тебя в лесу с животными. Ты безобидный.

— Ты правда так думаешь?

— Ага.

— Спасибо. Почему они лезут к тебе?

Кай фыркнул и расправил серый капюшон своей теплой куртки. Одет он был как ничем не примечательный житель.

— Потому что я не могу принять облик покровителя, – тихо проговорил он, убрав руки в карманы. – Я могу призывать его... Частями.

— Как это? – заинтересованно произнес Дин.

— Лучше этого не видеть, поверь. Это глупо.

— Нет – нет, все хорошо. Может быть, я смогу помочь тебе с этим. У меня, знаешь ли, тоже есть проблемы с покровителем.

— Ладно. Я могу только так, – вздохнул Кай. – Только обещай не дразнить меня.

— Конечно.

Он поднес руки к кристаллу и вздохнул.

Зеленое свечение объяло его, но облик остался прежним.

— Я не понимаю. Ты не превратился? – Дин скрестил руки.

Сжав губы, Кай повернулся задом и приподнял куртку, под которой был серый волчий хвост. Затем он опустил куртку и обернулся.

— Ого! – воскликнул Дин. – Здорово! У тебя вырастает хвост?

— Да, – грустно ответил Кай. – Это самое худшее превращение из всех возможных.

— Ну, – Дин пожал плечами. – Тут я могу с тобой поспорить. Ты хотя бы никого не загрызешь.

Кай был чуть ниже Дина и гораздо худее.

— Я бы хотел, чтобы мне объяснили, как это делается, – обиженно сказал он, а затем взглянул на Дина. – Как у тебя вышло?

— В первый раз, – вспомнил Дин. – Я перевоплотился, когда защищал Геллу.

— Ты знаешь принцессу Монтистена? – удивился Кай.

— Еще как знаю, – усмехнулся Дин. – Мы через многое прошли вместе. Она чудесная.

— Здорово, когда у тебя есть друг, – с капелькой зависти сказал Кай. – Он защитит тебя от таких дураков, как Нирфен и его толпа.

— Они часто пристают к тебе?

— Только тогда, когда видят.

Дину стало жаль парнишку, и у него в голове возникла неплохая идея.

— А ты бы хотел обучаться магии? – предложил он.

— Вообще – то, – ответил Кай. – Мои родители должны учить меня этому. Считается, что только сироты просят себе учителя. Но родители у меня слишком заняты, чтобы проводить время со мной.

Последнюю фразу Кай произнес с небольшой обидой.

— Я согласен учиться, – кивнул он. – Только не говори никому об этом, ладно? Иначе от меня совсем не отстанут.

— Конечно, – улыбнулся Дин. – Идем, я познакомлю тебя кое с кем.

Финн тем временем был около своего дома. Он бродил по дворику и заглядывал за сугробы.

— Эй, Финн! – позвал его Дин и помахал рукой.

— О, ты вернулся, – пропыхтел он, вставая со снега. – Трикс сбежал, ты поможешь мне его найти? Он – огненный зверек, ему нельзя в холод. А кто это с тобой?

— Это Кай, – Дин представил его. – У него есть небольшие проблемы, с которыми ты мог бы помочь ему. Я пока найду Трикса, а ты поговори с ним.

Дин подошел к дому и увидел маленькую дорожку на снегу, которую словно растопило что – то горячее. Медленно и осторожно наступая, он принялся идти по следу. Отойдя от дома на приличное расстояние, Дин прислушался. Рядом стоял старый пень, откуда доносилось тихий треск. Заглянув под корни, Дин увидел крохотный чешуйчатый хвост. Медленно убрав снег, он увидел и самого Трикса.

— Иди – ка сюда, – проговорил он, протянув к нему руки. – Ну же.

Ящер внимательно посмотрел на Дина своими большими черными глазами и послушно забрался на ладошки. Трикс съежился и задрожал. Он стал бледно – розового цвета, хотя раньше был ярко – огненным, насколько Дин помнил.

Он направился к дому, где заметил болтающих Кая и Финна.

— Спасибо, Дин, – обрадовался Финн. – Теперь, пожалуйста, положи его в камин на угольки, ладно? Ему нужно тепло.

Вот уже спустя пару минут Трикс довольно развалился на углях и затрещал, шевеля чешуйками, которые приобрели рыжий оттенок.

— Так – то лучше, малыш, – почесав ему пузико, обрадовался Дин и вышел к друзьям.

Финн и Кай все еще стояли на улице и разговаривали.

— Значит, обучение ты совсем не проходил? – спросил Финн.

— Нет, – признался Кай. – Только со стороны смотрел.

— Но это очень хорошо, что ты пытаешься сам вызвать покровителя, но, порой, недостаточно просто смотреть со стороны. Нужен наставник, который поможет тебе понять суть магии и разобраться.

— Поэтому я и привел его к тебе, Финн, – Дин легко хлопнул его по плечу. – Ты – тот, кто точно сможет ему помочь.

— Какой у тебя покровитель? – поинтересовался Финн.

— Я думаю, что это волк, судя по хвосту.

— Волк... – тихо сказал Финн. – Это... Это очень... Хорошо.

— Что–то не так? – спросил Кай.

— Нет–нет, – Финн улыбнулся. – Все нормально. С покровителем помогу. Я знаю о обычаях и правилах и никому не скажу, что обучаю тебя.

— Я согласен. Огромное спасибо. Когда мне приходить?

— На рассвете вполне подойдет, – он нервно сжал руки в карманах. – До встречи, Кай. Увидимся завтра.

Кай попрощался с Дином и Финном, а затем ушел домой.

— Все хорошо? – обеспокоенно спросил Дин. – Ты выглядишь немного напряженным.

— Нет, – прохладно ответил Финн. – Все в порядке.

—Уверен?

Финн задумался.

— По некоторым, известным тебе, причинам я не в восторге от волков. Понимаешь? Это никакого отношения к мальчику не имеет, он славный. Но его покровитель. У меня мурашки по коже от этого.

— Ты боишься волков из – за...

— Немного, – признался Финн.

— Финн, прости, я и подумать не мог.

— Нет, ничего страшного, – улыбнулся он. – Знаешь, это даже полезно. Я хочу побороть эту неприязнь и страх.

— Финн, мне так жаль, – сочувствовал Дин.

— Ничего, – отмахнулся он. – Нам с тобой нужно помочь мальчику. Прошлое должно оставаться в прошлом. Правда?

— Правда, – кивнул Дин.

— А теперь идем. Я достал немного своих старых игрушек и вырастил яркие цветы, которые никогда не вянут. Таким же можно украсить елку на Рождество?

— Можно, – он улыбнулся, и они с Финном зашли в дом.

* * *

Большой зал пустовал вечером. За королевским столом сидели лишь Ранелия, Гелла и Эльбрус. За дверью стоял сэр Малкольм.

— Мы так редко общаемся, – улыбнулась Ранелия. – Все дела да дела. Верно?

Гелла и Эльбрус сидели друг напротив друга молчали, изредка кидая друг на друга обиженные взгляды. Отец смотрел на нее гордо и с небольшой укоризной, а Гелла вообще старалась отводить взгляд.

— Что ж... – продолжила Ранелия. – Гелла, как твои дела на уроках?

— Хорошо, – прохладно ответила она, грубо отрезав кусок мяса в тарелке.

— Что–нибудь новое узнала? Тебе нравится учиться?

— Нравится.

— А как все проходит с Ватентистом? – обратилась Ранелия к мужу. – Там все хорошо?

— Лучше, чем ожидалось, – спокойно ответил Эльбрус, отпив из серебряного кубка.

— Спустя столько лет я так рада, что мы теперь можем вот так собраться всей семьей, – обрадовалась Ранелия и положила руки на живот. – А скоро нас станет чуть больше.

Гелла смягчила выражение лица и даже улыбнулась, как и Эльбрус.

— Теперь все так, как и должно быть, – закончил Эльбрус. – Это вся наша семья, и никто больше.

— Я бы так не сказала, – мимолетно произнесла Гелла, отведя взгляд. – Не хватает кое – кого.

Эльбрус чуть нахмурил брови, но затем вновь придал лицу невозмутимый вид.

— Мы уже обсуждали это, Гелла. Все останется на своих местах. Ты – принцесса и должна быть здесь. Дин... – он сделал паузу. – Ему здесь не место.

— Да? – хмыкнула Гелла. – Это почему еще? Потому что он спасал мне жизнь?

— Может, мы не будем об этом? – спросила Ранелия. – Хотя бы сегодня, пожалуйста.

— Он едва не погубил тебя, – король все еще старался быть спокоен. – К тому же у него другая кровь.

— Причем здесь кровь? – Гелла сложила руки на стол. – Чем она отличается от моей?

— Тем, что ты – чистокровная, твои предки были чистокровными, твои дети будут чистокровными.

— А что же тогда ты меня замуж собирался отдать за одного из принцев Ватентиста? – не унималась Гелла.

— Кто тебе сказал такое? – нахмурившись, спросил отец.

— Неважно, – отрезала Гелла. – Так это правда?

— Это был запасной план для получения армии Ватентиста. Для того, чтобы объединить королевства.

— Что–что ты хотел сделать? – поинтересовалась Ранелия. – Ты хотел отдать свою дочь замуж за непонятно кого?

— Я рассматривал это, но не говорил, что так будет, – оправдывался король. – Сделка уже заключена, свадьба не нужна.

— Вот счастье! – съязвила Гелла. – Спасибо!

— Тебе нельзя так разговаривать со мной! – возмутился Эльбрус.

— А как можно? Что вообще мне можно делать? В детском доме у меня было и то больше прав!

— Я – твой отец! – Эльбрус повысил голос.

— А я – твоя дочь! – еще громче воскликнула Гелла. – И ты отнял у меня все! Ты запер меня в своем замке, запретив делать то, что я хочу! Еще и няньку нанял! Знаешь, что? Все эти годы, до приезда сюда, я думала, что мой отец - это Роут! Потому что он относился ко мне хорошо, потому что он разговаривал со мной, и он не был старым и вредным хр...

Ранелия опустила голову и сложила руки на стол. Утерев слезы, она встала и молча вышла из зала, хлопнув дверью. Гелла и Эльбрус замолчали и переглянулись. Обдумав свое поведение, они пошли за Ранелией. Она сидела на синем бархатном диване у камина в холле.

— Мам... – Гелла подошла и положила ей руку на плечо. – Прости меня.

Эльбрус присел рядом и взял ее за руку.

— Тринадцать лет... – дрожащим голосом произнесла она. – Прошло так много времени с тех пор, как мы с тобой расстались, Гелла. Я ждала нашей встречи каждый день, я думала о том, как же будет хорошо, когда мы соберемся все вместе. Мой брат погиб, а твой брат, Эльбрус, предал нас. Мы должны быть самыми близкими людьми. Но вы только и делаете что ссоритесь.

Король с принцессой виновато опустили головы.

— С каждым днем в нашей семье все становится только хуже и хуже, и, как бы я ни старалась, я не могу ничего наладить. Пока вы сами этого не захотите, пока сами не пойдете на уступки, ко мне не подходите. Разберитесь друг с другом. И...

Ранелия положила руки на живот и вздохнула, сморщившись.

— Мам? – испуганно пробормотала Гелла. – Что такое?

Эльбрус взял ее ладонь.

Застонав, Ранелия сжалась и глубоко вздохнула. Она прорычала.

— Зовите Сецилию!

— Я сейчас! – Гелла рванула в лазарет.

— Началось? – обеспокоенно спросил Эльбрус.

— Нет, это из-за салата!

— Салата?

— Я сейчас тебе врежу, да, началось!

— Я не могу с ней справиться. Гелла слишком упертая и наглая. Прямо как ты, – сказал король, за что получил от жены удар в плечо.

Сецилия и Гелла прибежали быстро.

— Нужно отвести ее в лазарет, – сказала Сецилия, помогая ей встать.

Пару часов Гелла и Эльбрус сидели вне лазарета, в коридоре на скамье. Оба молчали и нервничали.

— Мама на нас обиделась?

— Думаю, что да. Нам нужно как – то просить прощения у нее.

— И перестать ссориться. Да?

— Да, – кивнул отец.

Вышла Сецилия, вытирая руки полотенцем. На ней был белый фартук и косынка, а белоснежные волосы были собраны в тугую шишку.

— Как она? – в один голос спросили Эльбрус и Гелла.

Сецилия улыбнулась и открыла дверь, впуская их.

Ранелия лежала на кровати, накрытая одеялом. На руках у нее был маленький белый сверток. Гелла и Эльбрус не спеша подошли к ней. Не сводя взгляд со свертка.

— Она такая маленькая, – улыбнулась Ранелия, с умилением смотря на ребенка.

Она и думать забыла о ссорах и обидах. Гелла заглянула и увидела крошечное, чуть сморщенное, личико. На макушке торчало несколько рыжих волос.

— Возьми ее, – Ранелия протянула малышку Гелле. – Не бойся.

Гелла взяла сестру на руки. Маленькая, щурится и недовольно дергает крохотным носиком.

— Привет, – поздоровалась Гелла, улыбнувшись. Эльбрус подошел и положил руку на плечо Ранелии и Геллы, рассматривая дочь.

— Гелла, как бы ты хотела ее назвать? – спросила Ранелия.

Гелла внимательно осмотрела сестру. Она ей так напоминала одного очень близкого человека.

— Эмили, – сказала она и улыбнулась. – Эмили Бриллар.

* * *

Дин прогуливался по Линтерну. Улицы полупустые, сегодня было прохладно. Мента все сидела у алтаря Хедель Малисис и бормотала под нос. Она помахала рукой Дину, на что он ответил тем же. Так странно, что она даже не боится его после того случая. Мента объяснила это тем, что покровитель Дина – мощнейшее животное в Линтерне и контролировать его очень тяжело.

На рынке было немного народу, все покупали в основном теплые вещи.

— Здравствуй! – услышал он за спиной и обернулся.

Низенькая худая женщина улыбчиво на него смотрела. Дин пару раз ее видел в городе. Женщина была одета в теплый бежевый плащ, зеленое платье и кожаные сапожки. Светло – каштановые волосы ее были собраны в шишку на затылке.

— Здравствуйте, – вежливо поздоровался Дин.

Он все пытался вспомнить, кто же это такая.

— Я Нифра. Ты помнишь меня? Нифра Ренард, – женщина все улыбалась.

Дин вспомнил, что это мать Финна.

— Да, – кивнул Дин с улыбкой. – Конечно, помню.

— Я слышала, что ты дружишь с Финном и...

Она пригляделась.

— Погоди... – она всмотрелась в лицо Дина. – Это же ты... Это ты был в том поезде!

— Поезде? – удивился Дин.

— Это ты спас меня! Волчицу! Помнишь?

— Помню, – чуть озадаченно произнес Дин.

— Я была на Земле, но меня поймали люди и продали. Меня не было так долго.

— Но как вы попали на Землю? И как вернулись?

— Я путешествовала в поисках новых знаний для моей книги о флоре и фауне и встретила магов, которые рассказали мне столько всего о Земле, что я решила отправиться туда. Они помогли мне с этим и продали свиток, который должен был отправить меня обратно. Но сказали одно – ни в коем случае не раскрывать себя. Я все это время провела в очень маленькой клетке, где попросту не могла превратиться в человека. Поти одичала и забыла себя. Люди были рядом, я не должна была раскрыть себя. Затем увидела кристалл принцессы. Ты меня спас оттуда! Спасибо! И я так благодарна тебе за все, что ты делаешь для Финна! – Нифра взяла его за руки и облегченно вздохнула. – Это так важно для него! Так важно, Дин! Он только и делал, что сидел один в своем зверинце.

— Я рад, что хорошо влияю на него, – ответил Дин.

— Идем, я бы хотела проведать его. Ты не против пройтись со мной и поговорить?

— Разумеется, – улыбнулся он.

В лесу сегодня было тихо и спокойно.

— Ты же знаешь, что завтра у Финна день рождения? – поинтересовалась Нифра. – Ему будет двадцать лет, я считаю, что нужно сделать для него что – то особенное.

— Нет, я не знал. Но я с вами согласен. Думаю, ему будет приятно внимание.

— Он, на самом деле, не особо любит праздновать дни рождения, – чуть огорченно сказала Нифра. – Но, да, ты прав, наше внимание ему очень понравится. Сейчас мне бы не помешало сделать у него уборку. Все наши говорят, что хотели бы завтра его поздравить.

— Это же здорово! – обрадовался Дин.

Они подошли к дому Финна. Нифра зашла первая. Финн, как обычно, сидел за своим большим столом и писал в огромной книге.

— Солнышко мое! – радостно воскликнула Нифра, повесив свой бежевый плащ на вешалку.

Ее платье было вышито золотыми ниточками.

— Привет, мам, – поздоровался Финн, не отрываясь от книги.

Нифра принялась целовать его в щеки и обнимать.

— Мам! У тебя руки холодные!

— Я так соскучилась по тебе! Совсем не появляешься! – мать погладила его по голове. – Завтра придет вся наша семья, дорогой!

— Зачем? – удивился Финн, оторвавшись от книги.

— А затем, – Нифра оглядывала дом. – Что у тебя завтра день рождения, мы все хотим поздравить тебя! Придет твой дедушка Рагнвальд, племянницы Лия и Тия! Ну, Лианна с Форестом точно придут! У них кое – что особенное для тебя, дорогой. Даже твоя тетя Эдера с ее дочкой Ментой навестят тебя.

Пока Нифра перечисляла гостей, Дин взглянул на Финна и прикрыл рот рукой, чтобы не засмеяться. Тот побледнел, сжимая перо в руке. Видимо, Финн не слишком любит, когда вокруг много людей, да и еще в его доме.

— Все ненадолго зайдут к тебе, а это значит, что тут необходимо навести порядок, сынок! – Нифра уже закатала рукава и оглядела комнату.

Дин улыбался, наблюдая за картиной, происходившей в доме. Нифра составляла все книжки, протирала пыль везде, докуда могла достать. Все тетради, журналы Финна она принялась расставлять по полкам, а письменные принадлежности убирать по местам.

— Ма–а–ам! – стонал Финн, бегая за ней. – Мама, нет! Это мой бардак!

Нифра почти не обращала на него внимания. Она очень бережно относилась к его вещам, ничего не пострадало. Все аккуратно было расставлено по местам.

— Мама–а–а! – отчаянно взвыл Финн. – Это не должно там лежать! Не–ет! Положи это на место! Это Роговидный синецвет, он нервничает, если его трогать!

— Я лишь протру под ним пыль, золотце, – пропела она, поднимая горшочек с синим цветком.

Финн отчаялся и уселся на диван. Он умоляюще посмотрел на Дина.

— Тут ты сам, – Дин улыбнулся и пожал плечами.

Финн лишь махнул рукой и грустно вздохнул, подперев рукой голову.

Посмеявшись, Дин вышел на улицу. Уже вечерело, он отправился на место встречи.

Дин стоял у поваленного дерева, где они с Геллой сидел, когда во второй раз были в Линтерне. Пошел снег. Медленно снежинки опускались вниз, оставаясь на меховом теплом плаще. Дин услышал жужжание и невольно расплылся.

— Я не опоздала? – раздался голос Геллы у него за спиной.

— Немного, – улыбнулся Дин, подойдя к ней поближе, и, бережно притянув за талию, поцеловал. – Тебя не засекли в прошлый раз?

Гелла была в теплой водолазке с мантией, штанах и сапогах.

— Нет, – она махнула рукой. – Угадай, кто будет рад тебе?

— Кто? – Дин поднял брови.

Гелла улыбнулась и вытащила из – за пазухи Снежка.

— Эй, приятель! – обрадовался Дин. – Привет!

Снежок радостно пискнул и перепрыгнул к Дину на руки. Он забрался к нему на плечи и принялся щелкать клювом, зацепляя его волосы и радостно мурча.

— Он подрос, – заметил Дин.

Снежок весил уже почти как молодой кот, да и размером был таким же.

— Дин.

— Да?

Гелла взяла его за руку, широко улыбнувшись.

— У меня сестра родилась, – сообщила она, дергая его за руку. – Она такая маленькая, Дин. Такая смешная!

— Это здорово! – воскликнул Дин, приобняв ее за плечи. – Я так рад за тебя. Как ее зовут?

— Эмили, – ответила Гелла.

— Даже знаю в честь кого, – усмехнулся он.

— Как у тебя здесь? Все хорошо? Я на самом деле ненадолго, сегодня ночь будет неспокойная, родителям может понадобиться моя помощь. Да и я еле как отвязалась от этого стражника, что ко мне приставил отец. Сказала ему, что мне нужно в ванную.

— У Финна день рождения завтра. Я все думаю, что ему подарить?

— О, это не проблема! – обрадовалась Гелла. – Идем со мной.

Гелла открыла портал. Ребята перенеслись на Землю.

— У меня кое – что припрятано здесь, – довольно сказала Гелла.

Они были у старого сарая, где провели лучше моменты жизни в Вендинге. Гелла взяла Дина за руку.

Осенние деревья уже потихоньку желтели, а небо было чистым и холодным. В городе было тихо, как обычно бывало здесь ночью.

Гелла посчитала доски и отодвинула одну из них.

— Идем, – Гелла она позвала Дина за собой.

Он полез за ней. В сарае было много паутины, пыли и старых досок.

— Я хранила здесь некоторые свои вещи и еще раньше иногда приходила сюда, чтобы порисовать, – пояснила Гелла, копошась в досках. – Вот!

Она откопала большой четырехугольный сверток и сдула с него пыль.

— Я купила это себе перед своим днем рождения. Но так и не воспользовалась.

Распаковав сверток, Гелла показала Дину содержимое. Большая темно – зеленая книга с золотым переплетом. Внутри были чистые белые большие страницы.

— Я хотела рисовать здесь, – она пожала плечами. – Но мне подарили альбом, и я оставила это на потом. Не думаю, что это теперь мне пригодится, ведь в замке столько холстов для рисования. Финну это точно понравится. Для его записей. Что думаешь?

Дин взял книгу из ее рук.

— Тяжелая, – подметил он. – И красивая. Это то, что нужно.

— У меня есть одна идея, – Гелла вытащила из – под досок набор с красками, который ей подарили.

— Что там у тебя еще есть? – Дин заглянул.

Там лежали ручки карандаши, фигурка в виде рыцаря, деревянный меч и еще всякие мелочи.

— Что? – она развела руками. – Я давно это тут храню.

— Зачем?

— Не знаю, я люблю тайники, – посмеялась она. – Даже приятно через столько времени находить их.

Они оба забрались на крышу. Гелла лежала животом вниз и рисовала на обложке книги. Было не так темно благодаря полной луне. Дин сидел рядом, скрестив ноги, и наблюдал за Геллой.

— Мне нравилось здесь, – сказал Дин, подперев голову ладонью.

— Да, – согласилась Гелла, не отрываясь от рисования. – Мне тоже.

Дин молчал, но хотел поговорить хоть о чем – нибудь. Как назло, он не мог подобрать ни одной темы.

— Ты все еще учишься у Дэвина?

— Учусь, – кивнула Гелла. – Пока там сплошная история. Скучно.

Немного времени они посидели молча. Дин решил не отвлекать Геллу от рисования. Он просто наблюдал, как дрожат ее реснички и морщится нос, когда она старательно выводила линии кистью. Когда она закончила, то облегченно вздохнула.

— Наконец – то! – она размяла руки. – Как тебе?

На обложке была нарисована голова рыжего лиса, окруженная зелеными кристаллами. Рамочка была золотого цвета.

— Потрясно, – выдохнул Дин, осматривая рисунок. – Финну точно понравится!

Гелла поблагодарила его и убрала книгу обратно в сверток.

— Как у тебя дела с уроками? Финн научил тебя чему – нибудь еще? – поинтересовалась она.

Дин глянул на камень.

— Да. Хочешь, покажу?

— Конечно, хочу!

Довольно улыбнувшись, Дин поднес руки к кристаллу и зажег его. Сосредоточившись, он прикрыл глаза и закусил язык. Услышав тихое шуршание, Гелла принялась оглядываться по сторонам. Снизу по стенам сарая начали медленно подниматься зеленые лозы. Вскоре все стены и часть крыши были покрыты зеленью. Повсюду появились крохотные бутоны. Дин раскрыл глаза и огляделся.

— Кажется, я переборщил, – он почесал затылок. – Но это еще не все. Гляди.

Приметив закрытый бутон, он осторожно провел по нему пальцем. На месте зеленой шишечки появилась большая голубая роза. Дин проделал это с несколькими бутонами.

— Вот это да! – Гелла принялась ощупывать розы. – Голубые розы! Дин, они прекрасны.

— Я рад, что тебе нравится. Я очень долго практиковался с разными цветами для лепестков.

— Это того стоило! – воскликнула Гелла. – Ты только посмотри!

Они вдвоем лежали на крыше и глядели на небо.

— Интересно, как там в школе? – вздохнула Гелла. – Как думаешь, заметили, что нас нет?

— Четверо учеников внезапно исчезли из школы. Думаю, что заметили.

— Возможно. Дин?

— Что?

Гелла улыбнулась. Она зажгла свой кристалл, и светло – голубые искорки принялись плясать в воздухе, вырисовывая узоры. Дин поднес ладони к своему камню, и яркие зеленые плавные линии, словно лианы, плавно поднялись наверх.

— Одна из причин, почему я так люблю магию, – тихо сказал он.

Ребята наблюдали за искрами. Но стоило голубым линиям соединиться с зелеными, так их не стало. Они все разом вспыхнули, образовав ярко – бирюзовое облако. Дин и Гелла тут же перестали колдовать и подскочили, усевшись. Они удивленно посмотрели друг на друга. Облако исчезло.

— Давай еще раз, – предложила Гелла, на что Дин кивнул.

На второй раз вышло то же самое. Бирюзовое облако искр и линий витало в воздухе.

— Это ты делаешь? – недоумевала Гелла.

— Нет, я думал, это ты, – Дин завертел головой. – Что это?

— Я не знаю. Но выглядит здорово. Может это что – то вроде совместной магии? Если твоя магия – природа, моя – пространство и визуал, то... Сейчас я кое – что попробую.

Гелла собралась с мыслями. Облако превратилось в небольшого бирюзового полупрозрачного дракона, который принялся раскрывать свою маленькую пасть и хлопать крыльями.

— Ого! – воскликнул Дин. – Как у тебя вышло?

— Я просто представила его, – Гелла рассматривала дракона. – Попробуй!

Дин вообразил бинката, и дракон принял его форму, опустившись на доски. Снежок, что все это время спал за пазухой, проснулся и вылез наружу. Он увидел волшебного зверька, который сидел на полу, и принялся его разглядывать, щелкая клювом. Затем, спустившись, Снежок осторожно подошел к бинкату, который был крупнее его. Дин и Гелла, хихикая, наблюдали за Снежком, который обходил его то с одной стороны, то с другой и не понимал, откуда доносится писк.

Они сидели и представляли различных животных.

— Когда я одна стараюсь создать образ зверя, то я могу сделать только обычное животное. Оно не издает звуков. А если мы делаем это совместно, то звери словно живые.

— Гелла, – Дин задумался, пока она наблюдала за крохотным единорогом. – Покажи мне ханга. Ты же видела его.

— Дин, – она закусила губу. – Может, не стоит?

— Пожалуйста. Я хочу посмотреть.

—Тогда нам придется отойти.

Ребята поднялись и подошли едва ли не к краю крыши.

Гелла закрыла глаза, пытаясь вспомнить очертания зверя. Перед ними возник огромный ханг, который занял чуть больше половины крыши сарая. Он был бирюзового цвета, глаза его горели зеленым. Ханг спокойно стоял на месте, тихо дыша и глядя на ребят. Зверь был совсем как живой.

— Я такой, да? – Дин подошел ближе, оглядев животное. – Я так выгляжу?

Ханг был гораздо выше его. Оскалившись, зверь показал ряд своих острых зубов, размером с кинжал.

— Не удивительно, что меня все боятся, – Дин махнул рукой и ханг исчез.

Стало вновь темно.

— Дин, – Гелла робко попыталась взять его ладонь, но он скрестил руки на груди.

— Да я же чудище, – Дин развел руками. – Зачем вообще нужно это животное? Какая польза и смысл?

— Может быть, ты должен сам узнать?

— Как? – он обернулся. – Как мне это сделать, если я нападаю на всех, стоит мне превратиться?

— Финн поможет тебе, я уверена, – Гелла улыбнулась. – Попроси его.

— Мне нужно превращаться в таком месте, где меня можно сразу усмирить, – решил Дин. – Только нет таких мест здесь. В лесу я перебью всех зверей, в деревне – людей.

Гелла задумалась, вспоминая, есть ли подходящее место.

— Все-таки лес подойдет, я думаю, – решила она.

— Почему? – Дин нахмурил брови.

— Поговори с Финном, он найдет способ помочь.

— Чтобы мне вернуться в мою форму, нужно, чтобы у ханга не осталось сил.

— Я думаю, что Финн не только картошку выращивать может. Он сможет тебя утихомирить.

— Это рискованно, – он опустил голову. – Я не хочу подвергать никого такой опасности.

— Все пройдет гладко, Финн не станет действовать, не убедившись, что все пройдет как надо?

— Думаешь?

— Слово скаута! – Гелла выпрямилась и прижала два пальца к виску.

Дин улыбнулся и засмеялся.

— Я согласен, – сказал он, подойдя ближе.

Гелла обрадовалась и обняла его как можно крепче.

— Но это до первого происшествия! – напомнил он, задыхаясь.

Ребята перенеслись в Линтерн, и, попрощавшись с Дином, Гелла вернулась домой.

Прогулявшись недолго по лесу, Дин вернулся к Финну. Ночью на улице было особенно холодно. В доме все изменилось до неузнаваемости. Все книги, все тетради были аккуратно разложены по шкафам. Цветочные горшочки расставлены очень гармонично, придавая дому уюта. Казалось, что пыли здесь не было вообще. Камин и все полочки вычищены до блеска, а темно – зеленые занавески на окнах стали гораздо светлее.

— Ого, – удивился Дин, вешая куртку на крючок.

Финн лежал на диване и глядел в потолок.

— Ты чего? – Дин присел на диван. – Все хорошо?

— Да, неплохо, – безразлично бросил Финн, укутавшись в шарф и скрестив руки.

— Кто там пришел? – из кухни показалась мама Финна. – Ах, Дин, это ты. Проходи на кухню скорее!

— Сейчас она закармливать тебя будет, – вздохнул Финн. – Я так наелся, что даже встать не могу.

Дин посмеялся и прошел на кухню. Нифра суетливо принялась наливать чай, доставать из печи небольшую кастрюльку.

— Я правильно поняла, что ты тоже ешь только овощи? – спросила она, одергивая фартучек.

Дин сел за стол и кивнул. Вскоре перед ним была тарелка тушеных овощей, немного свежего хлеба, чай и пирог с ягодами.

— Откуда ягоды зимой? – удивленно спросил он.

Нифра указала на свой кристалл на шее.

— Ах, да, точно, – усмехнулся Дин.

— Финн там лежит и ворчит? – поинтересовалась Нифра, прибирая на кухне.

— Немного, – Дин пожал плечами, уплетая овощи.

— Ох, он всегда такой, – мать махнула рукой, но сказала это немного грустно.

Дин обратил на это внимание.

— Я думаю, что он просто не выставляет чувства напоказ. Уверен, что он очень вас любит и рад, что вы здесь.

Расправившись с ужином, Дин поблагодарил Нифру, пару раз отказался от добавки, а затем пошел обратно к Финну.Он объяснил ему всю ситуацию, которую предложила Гелла, и Финн, не думая, согласился.

— Если я так могу помочь тебе с обучением, то, конечно! – воскликнул Финн, вскочив с дивана.

Нифра тихо зашла в зал и принялась надевать свою шубку.

— Я совсем засиделась, мне уже пора домой, – пробормотала она.

— Мам, за окном такая темень! – возмутился Финн. – Сегодня ты у меня останешься. Я лягу на диване, а ты спи в моей комнате.

Он подошел к матери и аккуратно снял ее шубку, а затем повесил на крючок. Нифра расплылась в улыбке, обрадовавшись.

— Я утром приготовлю вам еще что – нибудь вкусное, хорошо? – она поправила волосы на макушке.

— Да – да, мам, конечно, – Финн кивнул.

Нифра поспешила уйти на кухню, чтобы продолжить заниматься домашними делами.

— Она так любит тебя, – улыбнувшись, подметил Дин. – Здорово.

— Я просто не слишком люблю обильное внимание.

— Я бы все отдал за такую маму, – тихо ответил Дин. - Тебе очень повезло. Я рад за тебя.

У Финна кольнуло в груди.

— Я, наверное, пойду спать, завтра будет трудный день, – встав, Дин направился в свою комнату.

— Дин.

Он обернулся.

— Прости меня, мне жаль, – виновато произнес Финн.

— О чем ты? Все же хорошо, – чуть улыбнулся Дин. – Она так старается. Думаю, простое объятие сказало бы все за тебя.

— Это правда был ты?

— Где?

— На Земле. Ты спас ее?

— Да. Мы с Геллой спасли всех, кто там был.

— Спасибо. Я места себе не находил. Все мы.

Пожелав Финну добрых снов, Дин ушел спать.

Поразмыслив, Финн встал с дивана и прошел на кухню. Нифра стояла и чистила шкафчик с посудой. Он робко стоял в дверях, переминаясь с ноги на ногу. Финн подошел к ней со спины и легко постучал по плечу.

— Что такое? – Нифра вытерла руки полотенцем. – Ты голодный?

Финн опустил голову и крепко ее обнял.

— Мам, я так люблю тебя, – пробормотал он, положи в голову ей на плечо. – Я рад, что ты вернулась домой.

Для этого ему пришлось нагнуться, ведь он на голову выше матери.

— Я тоже люблю тебя, лисёнок, – Нифра пару раз чмокнула его в щеки.

— А в лоб? – Финн нагнулся и убрал челку.

Обрадовавшись, Нифра поцеловала его в лоб.

— Давай вместе закончим уборку? – спросил Финн.

Его мать улыбнулась и кивнула.

* * *

Тихий стук в дверь прервал сон Дина. Он встал, оделся и, протяжно зевнув, подошел к двери. Как только он ее открыл, мать Финна схватила Дина за руку и потащила за собой на кухню.

Стол был заставлен самыми разными блюдами, что Нифра смогла приготовить.

— Вы ночью – то спали? – Дин удивленно принялся разглядывать еду.

— Нет, – она махнула рукой. – Иначе бы не успела. Теперь мне нужно твоя помощь, Дин.

Он принялся внимательно слушать.

— У тебя есть одна особенность, которую тебе подарил твой покровитель. Ты можешь усмирять любых животных, даже самых непослушных.

Дин удивленно заморгал. Он и не подозревал, что от ханга ему досталось такое.

— Из Рохнвента я привезла Финну в подарок сильное, могущественное и очень опасное животное. С ним нужно кое – что сделать, помочь мне в этом сможешь только ты. Но ты должен быть очень осторожен, Дин, эта тварь такого наделать может. В дальних краях ее называют «небесная смерть», это последнее, что выкрикивают многие люди перед своей кончиной.

Дин сжал губы и почувствовал, как его сердце долбит по ушам.

— Что мне нужно делать? – спросил он.

— Надень ему бантик, – Нифра протянула зеленый бант. – На шею.

— Финна оно не тронет?

— Нет – нет, оно привязывается к тому, чей запах учуют первым. Для этого я брала рубашку Финна и завернула в него зверя.

— Так это детеныш? – удивился Дин. – Тогда все будет просто. Где он?

— Не думай, что будет легко, зверь опаснее, чем кажется. Иди и не разбуди Финна, зверь в его комнате.

Кивнув, Дин взял бант и направился к месту предполагаемой схватки не на жизнь, а на смерть. Финн мирно дремал на диване в гостиной. Дин закрыл за собой дверь.

Спустя пару минут громкий крик разбудил Финна, и он вскочил. Звуки доносились из комнаты. Стоял невероятный грохот, словно там происходило самое настоящее сражение.

— Финн! – его мама закрыла собой дверь. – Доброе утро, цветочек.

— Мам, – он заглянул за нее, но дверь была закрыта. – Что это там происходит?

— Пусти! – послышался оттуда голос Дина, а затем раздался звериный визг и шум падающих вещей.

— Мам? – Финн положил руки ей на плечи и попытался отвести. – Там что, Дин?

— Там ничего такого, солнышко, – она упорно стояла у двери и неловко улыбалась.

Снежок, уже доросший до размеров взрослого и большого кота, начал скрести когтями дверь и жалобно пищать, щелкая клювом.

Дверь открылась, и Дин вышел, закрыв ее за собой. Снежок забрался к нему на плечо. Вся его одежда была изрезана когтями, руки исцарапаны, а волосы взъерошены. Руки и ноги дрожали, вид у него был измотанный.

— Все? – спросила Нифра. – Как прошло?

— Неплохо, – с капелькой иронии ответил он, потирая руки. – Почти не кусается.

— Кто не кусается? – скрестив руки, уже недовольно произнес Финн.

— С днем рождения, мой маленький! – Нифра принялась целовать Финна в щечки и обнимать.

— Мадам, ваши поцелуи и теплые слова не смогут меня задобрить, пока я не увижу то, что происходит в моей комнате.

Нифра достала баночку из фартука и нанесла Дину на раны, а затем при помощи кристалла исцелила его.

Дин улыбнулся и, вспомнив, что у него для Финна тоже есть подарок, отошел в свою комнату, заодно сменил одежду. Когда он вернулся, то Нифра уже перестала тискать недовольного сына.

— Финн, – позвал Дин. – Для тебя кое – что есть от меня и от Геллы.

Он подошел ближе и протянул ему зеленую книгу. Финн взял ее в руки и принялся осматривать со всех сторон.

— Мы подумали, – Дин почесал затылок. – Ты мог бы вести эту книгу как один из своих справочников. Ты же любишь такие вещи, верно?

Финн улыбнулся и активно закивал головой, все еще разглядывая рисунок лиса.

— Гелла нарисовала, – усмехнулся Дин, кивая на рисунок.

— Это потрясно, Дин! Спасибо! – Финн отложил книгу на полку и крепко обнял Дина.

После он подозрительно посмотрел на дверь.

— Так кто – нибудь объяснит мне, что там такое?

— Иди и сам посмотри, – довольно предложила Нифра.

— Будь осторожен, – Дин косо посматривал на дверь.

Финн зашел в комнату.

— Ему понравится, – уверенно произнесла мать, оперевшись на дверной косяк.

Тут уже все услышали крики Финна.

— Неужели не сработало? – испугалась Нифра, и они с Дином забежали в комнату.

Финн сидел в центре комнате на синем ковре, вокруг него были разбросаны книги, одежда, пишущие принадлежности, стул и стол из дубового дерева стояли криво. На полу, стенах и бирюзовых занавесках были следы от когтей.

Сам он сидел и светился от счастья, удерживая на руках пушистый комок каштановой шерсти, что был размером с щенка.

— Это мне? – чуть ли не сквозь слезы пролепетал Финн.

— Тебе, – Нифра облегченно улыбнулась и вздохнула. – Детеныш грифона из Рохнвента. Это девочка.

Финн вытянул ее перед собой. У нее были большие желтые глаза, каштановая плюшевая шерсть и коротенький хвостик с кисточкой на конце. Передние и задние лапки у нее были мягкие, как у котенка. На шее у нее был зеленый бант. Она хлопала крохотными крылышками.

— Я всегда хотел такого, – Финн снова прижал грифона к себе. – Она такая маленькая и безобидная.

Дин отвел взгляд и горько усмехнулся.

— Я назову ее Пенелопа! – сообщил Финн, положив грифона на ковер. – Пенни!

— Почему Пенни? – поинтересовался Дин.

— Так звали девушку из книги, которую мне дала Гелла.

Пенни встала на ковер и принялась оглядывать Дина, а затем щелкнула желтым клювом и прижала острые уши. Она выгнула спину. Снежок спрыгнул с плеча Дина и встал перед ней на дыбы, совсем как кот, защищая его. Пенни отошла и плюхнулась на ковер, жалобно пища. Храбрый белый бинкат гордо задрал голову и сел на пол, наслаждаясь победой, ведь Пенни была чуть крупнее его.

— Ну, чего ты, маленькую обижаешь, – засмеялся Дин, погладив Снежка.

Пенни завалилась на спину и поджала лапки, грустно попискивая.

— Ну – ка, извинись, – сказал Дин, подтолкнув Снежка. – Давай.

Бинкат недовольно на него посмотрел и тихо зарычал.

— Ты посмотри на нее, – Дин указал на беспомощного детеныша, который, как оказалось, не такой уж и грозный. – Тебе ее не жалко? Мелкая такая.

Снежок аккуратно подошел к Пенни, которая все еще лежала на спине. Он сел рядом, а затем лапой перевернул ее на бок и помог вновь встать. Пенни прекратила писк.

— Они подружатся, – улыбнулся Финн.

Пенни навалилась на Снежка, придавив его к полу, и принялась играть с ним и кусать за уши. Бинкат недовольно фыркнул, но терпел.

— Да, – подметил Дин. – Подружатся.

* * *

Вечером к Финну пришли родственники, Дин остался с ним и его семьей. Рагнвальд принялся рассказывать забавные истории из жизни Финна, заставляя егокраснеть. Дин выслушал, что Финн до шестнадцати лет был пастухом, что он умеет играть на свирели и даже умело обращаться с двумя длинными изящными клинками, что висят у него над кроватью.

Мента смиренно сидела за столом и сжимала в руках деревянный амулет в виде ласточки. Возможно, она молилась или что – то вроде того, так решил Дин. Затем он глянул на Эдеру, ее мать, которая строго, поджав тонкие темные губы, косо смотрела на дочь. Ему было интересно, почему она так относится к Менте.

За столом еще он заметил молодую пару, где была рыжая девушка с серыми глазами. Зрачки были пепельные. Девушка редко касалась еды, и ее взгляд часто опускался вниз или же обращался в сторону звука. Ее молодой человек, парень – брюнет с волосами до плеч, одетый в белую рубаху и черный жилет, ни на секунду не отпускал ее ладонь.

— Это Лиана и Форест Хортми, они муж с женой, – тихо сказал Финн Дину. – Лиана – моя двоюродная сестра, старшая дочка Эдеры, Лия и Тия - ее дочери. Ничего не видит с тех пор, как ее покровителем оказалась летучая мышь. Она до сих пор не может умело использовать способности своего покровителя. Ее муж – портной, его покровитель – филин. Оба живут ночной жизнью.

— Понятно, а это кто? – Дин взглядом указал на мужчину, что тихо сидел в стороне и рассматривал свой лук.

— Это Нил Круинн, он лучник. На самом деле он не является моим кровным родственником. Он был сиротой, когда его нашел Рагнвальд. Нилу было пять лет. Его покровитель – сокол. Нил занимается охотой, он все ждет, когда на нас кто – то нападет и старается оттачивать боевые навыки. Не любит скопления людей. Иногда показывает местной детворе стрельбу из лука.

— Хм... – Дин осмотрел Менту и Эдеру. – Мне кажется, у них есть недопонимание.

— Тебе не кажется, – фыркнул Финн. – Так и есть. Мента, моя двоюродная сестра, очень тихая и миролюбивая. Никогда никого не обидит, почти все время проводит у алтаря или в Мадере. Все мечтает о хорошем покровителе. У тети Эдеры покровитель – змея. Чувствуешь иронию? Мента такая добрая и верующая, вот Эдера и бесится из – за этого. Даже никто не знает почему. Может, из – за смерти мужа.

— А что с ним случилось?

— Его убил ханг.

Дин немного поник и принялся ковырять в салате вилкой.

— Это же был не ты, – Финн чуть толкнул его плечом. – Все в порядке, Дин. Ты не виноват в этом.

— А ты хорошо знал моих родителей? – поинтересовался он.

— Если честно, не особо, – Финн принялся вспоминать. – Мало что помню. Прости. Ты можешь спросить у Рагнвальда или моей мамы. Но только не у Эдеры.

— Я думаю, она – последний человек, у кого я бы хотел это спросить, – Дин заметил, как она с холодным выражением лица пыталась намекнуть Менте убрать амулет.

Ближе к ночи гости разошлись, парни остались одни. Они убрали беспорядок, перемыли посуду и уселись в гостиной, переводя дух.

— Как вышло так, что у твоей мамы покровитель – волчица, а у тебя – лис? – спросил Дин.

— А это не передается по наследству, – пояснил Финн. – Вся зависит от тебя. От твоего характера, поведения.

— Тогда почему мой отец был хангом... И я тоже?

— Я тоже много думал об этом, – признался Финн. – Я понятия не имею, почему так происходит. Этому, конечно, должно быть объяснение, но у меня совсем нет идей.

Вздохнув, Дин подпер голову рукой.

— Кстати, я не заметил колец на пальцах у Лианы и Фореста, – подметил он.

— Зачем кольца? – недоуменно спросил Финн.

— Они разве не женаты? Обычно люди в браке носят кольца.

— Ну, – он усмехнулся. – Может быть, в каком – нибудь Монтистене, Браннеросе или других расфуфыренных городах. У нас ценится духовная связь, основанная на любви и на магии.

— Магии? – поинтересовался Дин. – Это как?

— Знал, что ты спросишь, – довольно улыбнулся Финн. – У нас браков, как таковых. Все это происходит в Мадере. У обоих должны быть присвоенные кристаллы и любовь друг к другу. Пары приходят туда просить благословения. У них тогда появляется не только духовная связь, но и связь их кристаллов.

— Зачем она нужна?

— Вы становитесь еще ближе друг к другу, можете лучше чувствовать свою любовь и близость. Еще появляется такая способность, как связь на расстоянии.

— Как это?

— Как бы тебе объяснить, – замешкался Финн. – Если один из вас далеко, то второй может посылать что – то вроде... Сигнала. Он заставляет кристалл мигать, напоминая о том, что мы помните друг о друге.

— Здорово, – улыбнулся Дин. – А для этого требуются только... Элереты?

— Правильно говорить – эрелеты. Не знаю даже... А зачем тебе?

— Ну... – Дин опустил взгляд.

— Погоди – ка! – радостно воскликнул Финн. – Это Гелла?

— Тише, – опустив взгляд, Дин начал тереть шею, боясь, что кто – то их услышит.

— Я прав, да? – Финн подвинулся ближе, сложив ладони. – Ты хочешь, чтобы вы с ней... Да? Я прав?

— Мы как бы... Мы давно знакомы.

— И–и–и?

— И я, наверное... Ну, ты знаешь. Привязался к ней.

— И–и–и? – Финн хитро улыбнулся.

— Пожалуй, – прикрыл лицо руками. – Она мне дороже всех. И она сказала, что любит меня.

— Я так рад за тебя! – воскликнул Финн и сжал кулаки. – Как ты хочешь ей сказать об этом?

— Я не знаю. Я думаю, нужно пока немного подождать. Пока все уляжется. С ее отцом, в частности.

— Ах, да, у вас же что – то вроде запретной любви, – он захихикал.

— Да, вроде того, – Дин смущенно начал мять свои ладони. – А ты?

— А что я? – Финн приподнял бровь.

— У тебя есть кто – нибудь?

— Не–е–ет, что ты, – он отмахнулся. – Я создан для магии и ухода за животными. Любовь – это не мое.

* * *

Сентябрь подходил к концу, как и празднование Зимнего месяца. Народ уже стал потихоньку подготавливаться к летней погоде.

Рыжий лис бежал по лесу к своему дому, по пути ловко огибая сугробы и скользя по льду. Оказавшись в нужном месте, он перевоплотился в человека и отдышался. Финн вошел в дом, тяжело дыша.

—Дин! – позвал он, вешая плащ на крючок. – Дин!

Дин сидел на кухне и учил Снежка командам, поощряя его орешками.

— Что стряслось? – он посмотрел на Финна. – Ты что, от самого Линтерна бежал?

— Ты... – Финн глубоко вздохнул. – Ни за что... Не... Ох...

— Финн, сядь и отдышись.

Он послушно уселся на стул и перевел дыхание.

— Ты ни за что не поверишь, кого выбрали наложить заклинание лета завтра на церемонии, посвященной окончанию Зимнего месяца!

— Да ладно? – Дин привстал. – Тебя?

— Да! – подпрыгнул Финн. – Меня, Дин, меня! Человека, который вернет заклинание выбирает Рагнвальд.

— Это же здорово! Поздравляю! Ты так долго этого ждал.

Финн принялся радостно ходить из стороны в сторону.

— Это – лучшая новость за день! Пенни! Пенни, иди сюда!

Пенни уже немного подросла за несколько недель, и была больше взрослой собаки. Она лениво лежала в кресле и подняла голову, когда Финн позвал ее. Пенни спрыгнула на пол и потянулась, выгнув спину. Она зевнула и щелкнула клювом.

— Моя курочка, – Финн еле как поднял ее на руки и обнял.

— Да уже она побольше курочки будет, – усмехнулся Дин.

— Что ты, она еще маленькая, – поставив Пенни на пол, Финн улыбнулся. – Она вырастет больше лошади. Мне нужно подготовиться к завтрашнему мероприятию. Присмотришь за Пенни, Дин?

— Да, конечно, – он махнул рукой, не отрываясь от Снежка, который развалился у него на коленках.

— Я буду вечером.

— Погоди, а ты куда? – Дин глянул на него.

— В Мадер, конечно же, – Финн запихнул в свою коричневую сумку несколько свитков, перьев и книг. – Не скучайте, будь внимателен с Пенни. И, да, Дин. У меня к тебе будет небольшая просьба.

— Конечно! Какая?

— Нужно покормить моих зверей, я составил список для тебя.

Финн протянул ему сверток.

— Здесь все очень подробно описано. Будь осторожен! Я скоро буду.

— Осторожен? - Дин изогнул бровь.

Финн нацепил плащ и вышел, оставив Дина наедине со Снежком, Пенни и остальным зверьем.

В доме воцарилась тишина. Снежок разлегся на столе.

— Что ж, – Дин развернул бумагу. – Чем раньше начну, тем раньше закончу.

«Для Пенни – десяток рыб. Они в подвале, что в гостиной под ковром.»

Дин прошел в нужную комнату, отодвинул ковер и увидел небольшую ручку в виде железного кольца на полу. Спустившись вниз, он зажег свой кристалл и осмотрелся. В нос ударил запах сырой рыбы. Подвал был небольшой, однако, здесь умещало очень много полочек с разными продуктами и растениями. Внизу было темно, сыро и холодно. Вытащив с десяток небольших рыбёшек, Дин сложил их в большую миску для Пенни, а та принялась довольно чавкать.

«Для Трикса – сжечь синие плоды в ящике внизу. Угли, что останутся после этого отдать ему. Кормить только с рук!»

Сделав все, как написано, Дин выложил угли на подставку у камина. Скаал спал в тепле, но, завидев угощение, выбрался. Есть с подставки он не хотел. Дин попробовал поднять уголек, но тот был слишком горячий. Но зверек все же есть отказывался, недовольно пища. Горячие угли обожгли Дину все руки, оставив красные пятна, но Трикс был доволен. Тихо заурчав, он вновь улегся в камин.

— Неужели он каждый раз так делает, – Дин обмыл руки ледяной водой и принялся читать дальше, но заметил небольшую сноску снизу.

«Не забудь перчатки, чтобы не обжечься!»

— Чудесно, – пробормотал он.

«С птицами проще, они едят сушеных кузнечиков, которые в кладовке.»

Покормив птиц и обрадовавшись, что ничего трудного не было, Дин принялся читать дальше.

«В моей комнате растет цветочек, скорми ему плоды дерева, что растет у камина. Только еду ты должен сам засунуть ему в пасть. Аккуратно, не поранься, цветок заболел.»

— В смысле в пасть? – Дин почесал затылок.

Сорвав пару оранжевых фруктов, похожих на ананасы, он вошел в комнату Финна. Все стены его были увешаны списками, рисунками и прочими заметками. Все полочки заставлены книгами и цветами, которые изредка двигались. Светлые шторы были отодвинуты, давая свету проникать в комнату.

Найдя тот «цветочек», Дин испуганно прижал к себе три фрукта, что он захватил с собой. И как он его раньше не заметил? Цветочный горшок, а точнее, бочка, стояла на полу в углу комнаты. Оттуда возвышался на толстом и длинном зеленом стебле невероятных размеров ярко – фиолетовый цветок в желтую крапинку. Лепестки его тут же сложились в трубочку, откуда потекла бледно – желтая слизь.

— Фу–у, – Дин прижал руку ко рту.

Ему ничего не оставалось, кроме как запихнуть в его пасть фрукты. Аккуратно взяв плод двумя пальцами, Дин подошел ближе к цветку и протянул его.

— Вот, возьми, – он понадеялся, что цветок сам слопает корм, но не тут–то было. – На. Поешь. Пожалуйста... Не заставляй меня...

Цветок опустился на уровень фрукта и остановился. Поняв, что сам он есть не будет, отчаявшись, Дин потянул дрожащую руку ему в пасть. Цветок резко втянул фрукт вместе с рукой. Истошно завопив, Дин уперся ногами в бочку и выдернул руку, а затем упал на пол. Все по локоть было в слизи. Взглянув еще на два плода, что лежали на полу, Дин грустно вздохнул.

Едва скормив оставшееся, Дин решил еще раз осмотреть необычный цветок. Широко раскрыв полностью лепестки, растение повернулось к Дину.

— Ого, – удивился Дин, осмотрев его.

Чуть надувшись, растение издало резкий булькающий звук и брызнуло на Дина огромной кляксой из желтой слизи. Он стоял в этом с головы до ног и нервно ругался про себя.

Выйдя из комнаты Финна, Дин сходил и набрал воды, чтобы вымыться. После он переоделся и уселся на диван в гостиной. Список дел был выполнен, и можно спокойно отдохнуть.

Снежок все так же спал на столе, а Пенни развалилась рядом на кресле.

Встав с дивана, Дин решил, что раз все звери накормлены, то и ему следует перекусить. Раздобыв немного овощей, он принялся строгать себе салат, тихо насвистывая мелодию. В доме была идеальная тишина, все звери объелись и заснули.

— Задыхаясь от проблем, я вспоминаю голос тво–ой, – напевал он любимую группу Геллы.

Чуть пританцовывая, он накидал овощей в тарелку.

— И пока ты не ушла, лишь побудь со мно–й! Вместе мы...

— «Если ты думаешь, что твое пение никто не слышит, то ты очень ошибаешься,» – прозвучал дерзкий голос девчонки. – «Чего горланишь? Я пытаюсь поспать!»

Резко замолчав, Дин обернулся, но никого не увидел.

— Тут кто – то есть? – спросил он, сжимая нож в руке.

Дин принялся оглядываться и смотреть в окна.

— «На меня посмотри», – вновь тот же голос.

— На кого? – Дин в панике метал взгляд. – Кто тут?

— «На ту, кто побольше курочки».

Дин боязливо опустил взгляд на Пенни, что сидела на ковре в гостиной и прожигала его взглядом.

— «Угадал», – она клацнула клювом.

Дин вскрикнул и отошел назад, не сводя с нее взгляд. Он выронил нож.

— Это... Твои мысли? – едва ли не шептал он, говоря то ли с собой, то ли с Пенни.

— «До тебя все так долго доходит? Да, все, что ты слышишь – это мои мысли».

— Не подходи ко мне, – Дин уперся спиной в стену, но Пенни как сидела на месте, так и оставалась там.

— «Да не трону я тебя, затупок», – сказала Пенни.

— «Не называй его так», – послышался мужской голос.

Дин повернул голову и увидел Снежка уже на кухонной тумбе, он сердито глядел на грифониху. Дин уселся на стул, прожигая взглядом стену.

— Финн что – то подсыпал мне в чай... – пробормотал он испуганно.

— «Ничего он не подсыпал тебе», – язвительно сказала Пенни. – «Ты ведь ханг?»

— Я? – Дин посмотрел на нее. – Я... Да. Почему? Почему я слышу тебя?

— «Потому что, дурная голова, ханг дает тебе возможность общаться с нами. Почему именно тебе?» – рассерженно буркнула Пенни. – «И почему именно я должна это терпеть?»

— «Дин более чем хороший вариант, я считаю», – спокойно ответил Снежок. – «Я очень давно его знаю, Пенни, поверь, он лучше, чем кажется».

— «Что – то не видно».

— Что вообще происходит? – рассердился Дин. – Зоопарк решил меня унизить?

— «Ты кого зоопарком назвал, чучело?» – фыркнула Пенни и подошла ближе. – «Не помнишь, что я больно кусаюсь?»

— Помню, – Дин встал со стула. – Я пошел, мне нужно рассказал Финну.

Он направился к двери, но Пенни опередила его и встала у входа.

—«Не говори ему», – попросила она.

— Почему это?

— «Потому что он сразу же начнет расспрашивать обо всем, общаться с нами через тебя. Ханг – это особенный зверь, который считается царем всех животных. И он выбрал тебя, такого дурака.»

— Эй, – возмутился Дин. – Повежливей.

— «Посмотрим», – сказала Пенни и улеглась на кресло. – «Ты, Дин, должен скрывать свои способности, понял? Никому не говори.»

— Хорошо, – согласился Дин. – Только не пугайте так меня больше.

Оставшийся день и вечер Дин сидел за столом и пил успокаивающий чай, пока Пенни спала, а Снежок сидел на столе.

— Ты почему раньше не сказал мне? – спросил Дин.

— «Потому что до этого я не мог понимать тебя, как и ты меня. Не волнуйся, это ненадолго».

— Почему?

— «Эта способность тебе нужна для того, чтобы научиться объединению с покровителем».

— «Да, ты настолько тормоз, что сам ханг дал нам способность связаться с тобой и научить этому», – съязвила Пенни и зевнула, а затем щелкнула клювом.

— И что, когда я с ним полажу, я перестану понимать вас? – поинтересовался Дин.

— «Да. Все будет как раньше».

— А ты будешь это помнить?

— «Нет».

— Откуда ты это все знаешь? – Дин подпер голову ладонью.

— «Эти знания пришли мне в тот момент, как я стал понимать тебя», – ответит ему Снежок.

— А какой у тебя возраст? По человеческим меркам.

— «Примерно семнадцать человеческих лет».

— А ей? – Дин указал на Пенни.

— «Ей около двенадцати, грифоны очень долго взрослеют умственно, а вот физически она быстро станет большой».

— «Я все слышу», – буркнула Пенни.

Дин усмехнулся.

— «Ты так же можешь общаться с нами при помощи мыслей, если рядом кто – то есть, но тебе нужно что – то нам сказать».

— Почему я слышу именно вас, а других зверей нет?

— «Ханг решил, что именно мы можем тебе помочь».

Дин посмотрел на Пенни и повернулся к Снежку обратно.

— «У меня возникает такой же вопрос, как и у тебя, Дин. Я не знаю, почему она. Может, позже от нее и будет польза».

Входная дверь распахнулась, и зашел Финн. Его плащ и волосы были покрыты снегом.

— Вот это метель! – дрожащим голосом буркнул он. – Как у вас тут дела?

— Неплохо, – Дин пожал плечами.

Финн повесил одежду сушиться и уселся на диван.

Он тяжко вздохнул и расслабился.

— Пенни, иди сюда, – Финн похлопал ладонью по мягкой обивке. – Ну же.

— «Бе», – Дин услышал ее.

— «Давай, Пенни», – он решил общаться с ней при помощи мыслей.

— «Ох,» – она отвернулась и легла на кресло. – «Мне лень вставать.»

— Ну, может, мы позже поладим, – Финн пожал плечами.

Пенни слезла с кресла и запрыгнула на диван. Финн удивленно поднял брови и улыбнулся, затем аккуратно погладил ее по голове. Она поджала уши и фыркнула.

— Дай – ка, я гляну на твои крылья, – Финн пододвинулся и осторожно расплавил рыжеватые перья.

— Когда ты сможешь летать на ней? – спросил Дин.

— Через пару месяцев, я думаю, – задумчиво пробормотал Финн. – Она еще слабенькая.

— «Это ты здоровенный», – Дин услышал обиженную Пенни и захихикал.

— Что? – Финн поднял голову и посмотрел на Дина.

— Я... Я шутку вспомнил, – оправдался тот. – Я, наверное, пойду спать. С животными столько хлопот.

Финн лишь пожал плечами.

* * *

— Дин! – послышался стук дверь. – Дин!

Дин ужасно не хотел вставать с кровати, но Финн не прекращал стучаться. Одевшись, он открыл дверь.

— Что у тебя? Что? Покажи! – просил Финн.

— Чего показать? – зевнул Дин.

— Что тебе подарила ласточка?

— Какая ласточка?

— Перед концом зимы ласточки приносят что – то каждому жителю деревни. У меня вот что, – он вытянул ладони, где лежал большой желудь.

— А где искать подарок? – Дин оглядел комнату, но не обнаружил нигде ничего похожего на желудь или что – то подобное.

— Я свои нахожу всегда на тумбочке у кровати. Понятия не имею, как ласточка залетает в дом.

Дин оглядел свою тумбочку, где стоял лишь одинокий подсвечник. Пусто.

Снежок спрыгнул с полки на плечи Дину, в клюве у него был небольшой предмет. Стеклянный гребешок с желтым цветком из того же стекла.

Дин взял его в руки и осмотрел.

— Это чей? – спросил он у Финна.

— Я не знаю, но это не мое, – тот тоже принялся рассматривать предмет. – Думаю, это тебе. Странно, ласточки обычно приносят что – то вроде орехов или ягод.

— Ладно, – Дин убрал его в ящик стола. – Пускай лежит. Идем на тренировку? Только я возьму Снежка с собой.

— Зачем?

— Ему полезно побыть на улице.

— И еще кое – что, – Финн отошел в свою спальню и крикнул оттуда. – Возьми свой меч.

— Зачем? – удивился Дин.

— Посмотрим, что ты умеешь, – усмехнулся он и вышел из спальни с двумя длинными парными клинками.

Оба оделись и решили уйти подальше в лес, чтобы не навредить людям.

Зимой с растениями делать нечего, разве что корни и ветви деревьев можно задействовать, но они ужасно непослушные, как подметил Финн.

Дин усадил Снежка на ветку дерева и вытащил из ножен свой меч. Длинный блестящий клинок был явно не из земного металла, удобная рукоять, два голубых кристалла – тересприта и непонятные, но знакомые иероглифы на лезвии. Слабо улыбнувшись, Дин пару раз рассек им воздух. Как он все – таки рад, что никого не лишил жизни этим мечом.

Он заметил, как Финн сидит на пне и разглядывает свои клинки.

— Можно? – Дин протянул руки, на что Финн кивнул.

Взяв в руки один из мечей, Дин внимательно рассмотрел его. Изящный изгиб светлого металла очень завораживал, аккуратная рукоять была немного больше, чем рука Дина.

— Рукоятка подходит лишь к моей ладони, – пояснил Финн.

Дин обратил внимание на бронзовые узоры, украшающие рукоять.

— Откуда у тебя такие? – спросил он.

— Привезли из Браннероса. Там делают интересные вещи из металлов. Начнем?

Дин принял боевую стойку, держа свой меч обеими руками. Он снял плащ, чтобы тот не мешался, и остался в водолазке. Финн поступил так же. Он стоял неподалеку от Дина, сжимая два меча в своих руках.

— Попробуй хотя бы коснуться меня клинком, – предложил Финн. – Но действуй быстро и внимательно следи за моими действиями.

Дин осторожно подошел чуть ближе и замахнулся. Он сразу же услышал лязг металла, почувствовал неприятную боль в ногах. Секунда и он на снегу. Финн смог ловко отразить удар, присесть и лишь одной подножкой сбить его с ног.

— Я же сказал – быстрее, – улыбнулся он, протягивая руку.

— Ну, это только начало, – усмехнулся Дин.

Ближайшую пару часов Дин только и делал, что собирал собой снег вокруг. Коснуться Финна он не смог даже чуть – чуть, как бы ни старался. Дин лежал на снегу и тяжело дышал. Ноги и руки ужасно болели от ударов Финна, спина ныла от постоянных падений. А Финну хоть бы что.

— Как ты это делаешь? – Дин продолжал лежать.

— Если бы ты знал моего учителя, то не спрашивал, – пожал плечами Финн. – Тебе сказать твои ошибки?

— Если несложно. А то смотрю, тебе нетрудно повалить меня на землю.

Дин видел, что Финн довольно худой и выше него, он думал, что в сражении на мечах нужна сила, которой у него больше, чем у Финна. Но видя, как ловко и изворотливо он может двигаться, Дин понял, что техника у него совсем другая.

— Первое, – начал Финн. – Ты не учишься на ошибках. Одну и ту же атаку ты пытался провести около семи раз. Второе – смотри под ноги, ты, конечно, пару раз увернулся, но этого мало. Третье – мне кажется, тебе недостает ловкости и четкости движений. И еще...

— И еще ростом не вышел, – прозвучал хриплый голос.

Парни повернули головы. Неподалеку от них стоял высокий, но сгорбившийся старик с седой щетиной. На нем висела старая шуба и несколько ремней с кинжалами и припасами. На спине был большой мешок. Он поправил меховую шапку.

— Дедушка Тош? – удивился Финн. – Ты уже вернулся?

— Вернулся, – буркнул старик, подойдя ближе.

Они втроем прошли в дом, чтобы согреться у камина. Дед был довольно крепкого телосложения, несмотря на возраст. Но белая рубашка и темные штаны все равно висели.

— Как прошло твое путешествие? – поинтересовался Финн, подавая дедушке чашку чая.

— Меня чуть не сожрала катега. Огромная тварь была, вспорол ей брюхо, – проворчал дед. – Видел грифонов в Рохнвенте.

— У меня есть грифон! – воскликнул Финн. – Пенни! Пенни, иди сюда!

Послышался топот и шуршание крыльев. Пенни выскочила из комнаты Финна и запрыгнула ему на руки.

— Мне ее мама привезла, – прокряхтел Финн, пытаясь удержаться на ногах, все – таки Пенни весила немало.

— Какая – то она мелкая, – подметил Тош. – Ты ее хоть кормишь? Тощая.

— «Подумаешь! Ископаемое», – буркнула Пенни, заставив Дина закрыть рот, чтобы не засмеяться.

— Она еще молодая, – пожал плечами Финн, опуская грифона на пол.

Пенни сердито смотрела на старика, щелкая клювом.

— Ты был у впадины возле Ватентиста? Нашел кого – нибудь из ваян?

— Не нашел. Вымерли уж все.

— Кто такие ваяны? – поинтересовался Дин.

— Ваяны – это древняя раса, которые населяли Ватентист, когда он был под водой. Они наполовину люди, на вторую рыбы. На старых рисунках в книгах у них такие красивые хвосты! – воскликнул Финн.

— Русалки что ли?

— Что за русалки? – переспросил он.

— У нас на Земле таких называют русалками.

— У вас тоже такие есть? – Финн уселся на диван и раскрыл рот. – Они перебрались к вам?

— Нет, у нас это только сказки, – отмахнулся Дин. – Их не существует на Земле. Выдумка. А почему они вымерли?

— Их истребили эти длинноухие, – задумчиво сказал дедушка, нахмурив пушистые седые брови. – Затем подняли со дна Ватентист и начали жить на костях мирной расы.

— Ни одного не осталось?

— Ни одного.

Воцарилось молчание, лишь огонь в камине тихо трещал.

— Скоро мне снова в путь. Поживу у твоей матери, – пробухтел дед. – Посмотрю, как она там. Говорят, домой вернулась.

* * *

Гелла лежала на своей кровати и корчила рожицы младшей сестре, которая улыбалась и шевелила крохотными ручками. Пока ее мама отдыхала у себя, а отец отлучился в другой город, Гелла водилась с Эмили.

Она зажгла кристалл и принялась показывать сестре разные волшебные образы: бабочки, птицы и просто искорки. Эмили восторженно раскрывала рот и пыталась поймать хоть что – нибудь. В дверь постучали, Гелла, не глядя на нее, попросила войти.

— Ты еще не устала? Весь день с ней сидишь, – Арон зашел и уселся на кровать.

— С ней несложно справляться, – пожала плечами Гелла и улыбнулась. – Я привыкла водиться с детьми. Все – таки в приюте жила.

Арон осмотрел Эмили.

— Хочешь ее подержать? Она и твоя сестра ведь тоже, – сказала Гелла и взяла Эмили на руки.

Он протянул ладони и взял девочку.

— Она легкая, – подметил Арон.

Руки его чуть дрожали.

— И маленькая.

— Не волнуйся, – ухмыльнулась Гелла. – Она безобидная.

— Скорее хрупкая и беззащитная, – сказал он. – Руки у нее даже не дотягиваются до меня.

Стоило только Арону приблизить к ней лицо, так она стащила с него очки. Он поднял голову и прищурился.

— Ничего себе, безобидная, – усмехнулся он. – Обезоружила меня в один миг.

— А ты как хотел? – Гелла развела руками. – Ты ей только повод дай, еще и за волосы дернет.

Эмили вцепилась в очки и прижала их к себе.

— Столько людей сказали, что мы похожи, – проговорила Гелла. – Но, как по мне, Эмили пока напоминает картошку. Милую маленькую картошку.

Арон засмеялся, а Эмили все продолжала изучать его очки.

* * *

— Выше, – спокойно сказал дед, увернувшись от очередной атаки Дина.

— Куда выше – то, – выдохнул он, лежа на земле после падения.

Старик вновь пригнулся, и Финн пролетел мимо, проехав по снегу пару метров.

— Форму совсем потерял, – покачал головой Тош. – Прошло больше трех часов, а никто из вас меня даже не задел.

— Сколько ему лет? – спросил Дин у Финна, вставая на ноги.

— Почти под девяносто, – буркнул тот, потирая спину.

— «Криворукий!» – засмеялась Пенни, лежа на снегу. – «А Финну просто не повезло».

— Конечно! – воскликнули Дин. – Не неси ерунды!

— Ты это кому? – Финн недоуменно глядел на Дина.

— Грифону, кому еще – то? – сказал старик, подойдя к ним.

Дин раскрыл рот, но не знал, что сказать.

— Ты же слышишь ее? – Тош оглядел Пенни. – Ты ханг, верно?

— Да, – кивнул Дин.

— Ты слышишь Пенни?! – Финн уселся около нее на колени и взглянул так, словно она была не грифоном, а чем – то иным. – Почему ты мне не сказал?

— Прости, это они меня попросили, – развел руками Дин.

— Они?

— Со Снежком.

— Снежком? – ахнул Финн. – Я всегда мечтал слышать зверей!

— «Я бы хотела, чтобы это было так», – пропищала Пенни.

— Она тоже хочет поговорить с тобой, – передал ему Дин.

— Да? – Финн улыбнулся до ушей и обнял Пенни за шею, а та довольно махнула хвостом.

— Значит, ты не справляешься? – Тош отвел Дина в сторону. – Верно? Что случилось, когда ты превратился?

— Я... – замешкал Дин. – Я доставил очень много хлопот всей деревне. И еще сильно ранил близкого человека. С тех пор не превращался.

— Что звери тебе сказали?

— Что помогут мне. Но пока что Пенни только ругается со мной, – пожал плечами Дин, кинув на нее взгляд.

Финн чесал ее за ушком, заставляя грифона щелкать клювом.

— Нужно обсудить это позже. А сейчас, пора на окончание Зимнего Месяца, – сказал Тош.

Финн крутился у зеркала, постоянно поправляя зеленый шарф.

— Волнуешься? – Дин сидел на диване, а Снежок спал, свернувшись калачиком вокруг его шеи.

— Нет, – пробормотал Финн. – С чего ты взял?

— Ты уже час поправляешь шарф.

— Час?

— Агась.

— Это сложно? – Финн уселся рядом.

— Я не знаю, – Дин пожал плечами. – Я лишь прочел заклинание.

— А если я не смогу? – опустив голову, Финн вздохнул.

— Финн. Вот уж кто, а ты точно справишься с этим.

— Ты думаешь? – он поднял взгляд.

— Конечно. Ты ведь долго этого ждал, правда?

— Правда.

Дин стоял на улице, переминаясь с ноги на ногу от холода. Все жители деревни собрались в одном месте и ждали окончания праздника. Финн с Рагнвальдом ушли уже почти пятнадцать минут назад и все никак не возвращались. Вдруг Дин почувствовал знакомое тепло, которое прошло словно сквозь тело. Финн осторожно вышагивал из леса по тропике, а вслед за ним шел Рагнвальд.

Люди восторженно их встретили, начали расходиться по домам, чтобы отметить торжество за столом у теплой печи.

— Дин! – Финн принялся восторженно махать руками. – Это было так легко, я зря волновался! Я никогда ничего подобного не делал, но я... Я просто...

— Отдышись, – Дин похлопал его по плечу.

— Я так счастлив! – выдохнул Финн. – Идем, мама опять наготовила еды. Я ужасно устал.

Они шли по ночному лесу.

— Наконец – то наступил октябрь, – сказал Финн. – Приятный месяц.

— Уже октябрь? – удивился Дин. – Так скоро. И, кажется, я знаю, что нас ждет.