Чудовище Линтерна (вторая книга)

После обеда в лесу Линтерна было тепло, даже немного жарко.

— Еще раз, как она тебе вообще должна помочь? – спросил Финн, оглядывая Пенни.

Парни сидели на траве, скрестив ноги, и проводили тренировку. На этот раз без мечей, лишь магия.

— Я сам толком не понимаю, – пожал тот плечами. – Она говорит, что должна мне помочь управиться с покровителем. Верно?

Он глянул на Пенни.

—«Ага», – буркнула та.

— Тогда давай разберемся еще раз, – Финн сложил пальцы. – Я впервые слышу, чтобы звери говорили с кем–либо, но это очень интересно. С точки зрения магии.

— Говорит, что нужно не сопротивляться и пытаться взять верх над хангом. Дать ему понять, что мы что–то вроде союзников. Чтобы я стал увереннее и все такое.

— Ага... – промычал он. – И все?

— Еще обзывается. А так – все.

— «Ябеда», – грифониха ущипнула Дина за палец.

Ойкнув, Дин потер больное место.

— Видишь? – он, нахмурившись, зыркнул на нее. – Какая вредная.

— «Кто бы говорил! Я хотя бы не расплываюсь при виде девчонки.»

— Отстань!

— Ну–ка, хватит! Вы оба! – воскликнул Финн.

Пенни тут же опустила уши и улеглась на траву. Дин лишь вздохнул.

— Вы можете общаться! – сказал Финн. – Зверь и человек, которые могут разговаривать друг с другом! Вам явно не стоит ссориться.

— Ты прав, – согласился Дин.

— Это хорошо, – подметил Финн. – Я думаю, что их советы более чем понятны. И главное – они верные. Ты никогда не придешь к согласию со своим покровителем, если будешь противиться и пытаться взять над ним контроль. Не выйдет у тебя, это природа. Работать с ней можно, только если вы действуете сообща. Понял? Дин кивнул.

— Не хочешь попробовать снова? – предложил Финн.

— Если честно, то не очень, – он отвел взгляд. – После тех случаев, я боюсь. Для меня это так в новинку. Получать новое и странное тело и делить его с кем–то.

— Это нормально. У меня было то же самое, Дин. Когда я впервые превратился в лиса, то сопротивлялся ему. В итоге он забрал мое тело. Меня не было около недели. Все искали, но не нашли. И, знаешь...

Финн задумался.

— Я плохо помню, что произошло, но четко запомнил, как словно говорил с ним. Это был не такой разговор, как между людьми или как у тебя с Пенни и Снежком. Это было нечто иное. Мы общались, но молча. Я как будто спал, а он дал мне понять, что мы не враги. Что не нужно бороться или пытаться занять ведущее место. Я не знаю, где я был, но в тот момент, когда я все понял, я словно очнулся и увидел мир другими глазами. Снизу – вверх, отчасти, – посмеялся он. – Это так здорово, я чувствовал землю не ногами, а четырьмя лапами. Слух более четкий, скорость быстрее, проворность. Эти умения за годы я отточил и теперь могу даже жить в виде лиса. Это очень просто, нужно лишь найти общий язык.

— Но как мне его найти с тем, кто грызет все, что видит?

— Агрессия – это результат вашей борьбы. Из – за этого, тело не слушается ни тебя, ни ханга. Вы просто мечетесь из стороны сторону, пытаясь за что – то ухватиться, но ничего не выходит. Вы просто не видите ничего перед собой. Ты это понимаешь?

— Кажется, да, – ответил Дин. – А может ли быть такое, что он просто не хочет со мной как – то содействовать? Зачем ему вообще как – то помогать мне? Для чего покровители нужны?

— Покровители – это люди в прошлом, – пояснил Финн. – После смерти человека переправляют в Мрачный лес, где он проживает еще одну жизнь, но в виде зверя. Когда он умирает там, его сущность переселяется в эрелет, и он становится покровителем. У каждого он свой, нет одинаковых. И покровитель тебя выбирает всегда сам, а не ты его. Поэтому ханг не может просто не хотеть. Он решил стать твоим покровителем. У каждого из них могут быть свои причины. Бывали случаи, когда кто – то узнавал своем покровителе своих родственников или даже друзей! Все они погибли, но они хотят как – то помочь близкому, побыть рядом с ним подольше. И поэтому выбирают себе человека сами. К тому моменту они, уже проведя вторую жизнь, как звери, приобретают инстинкты, становясь зверьми почти до конца. Так же они дают какую – то интересную черту или способность своему человеку.

— Правда? – Дин удивленно поднял брови.

— Да. Помнишь, когда мы впервые встретились? К тебе подошел олень, лиса и еще несколько других зверей. Животные всегда остерегаются чужаков. А тебя они не боялись. Я это заметил и сразу заподозрил что – то интересное. Ведь ханг дает способность единения с природой. Звери слушаются тебя, если ты, конечно, добр с ними. Вся природа – твой самый лучший друг. А ты думаешь, почему твое обучение проходит так быстро и хорошо? Ну, если исключить небольшие подробности, конечно.

— А какая способность у тебя?

— Выносливость, – подчеркнул Финн. – Лисы в Линтерне очень выносливые. Это передалось и мне. Иначе, откуда, ты думаешь, я нахожу в себе силы составлять справочники ночами и не спать по несколько дней?

— Расскажи еще что – нибудь, – попросил Дин. – Может ли быть такое, что кому – то не достанется покровителя? Если никто не захочет им становится?

— Конечно, может быть и такое, – подтвердил он. – Тогда ты можешь попросить его.

— У кого?

— У Хедель Малисис, конечно. Люди говорят с ней у алтарей и просят о покровителе. Тогда уже ей решать.

— И получалось?

— Да, получалось, – ответил Финн. – Вот, например, Эдера, мать Менты, выпросила себе хорошего покровителя, даже не попытавшись еще получить его самой. Она день и ночь сидела у алтаря и просила себе дракона. Причем просила нагло и ужасно невежливо.

— Дракона? – удивился Дин.

— Да. А получила гадюку. Теперь она просто не переносит Хедель Малисис. И дочь свою отдергивает от алтарей.

— Это грустно. Я заметил, что Мента часто очень расстроенная. Когда она сидит у алтаря, то всегда обеспокоенно озирается по сторонам.

— Матери боится, – вздохнул Финн.

— Почему у моей мамы был эрелет? Разве она не была эльфийкой? У нее должен быть другой камень.

— Да, все верно, - он кивнул. - Но она долго и упорно трудилась, поэтому получила и эрелет. Она могла управляться с двумя стихиями сразу.

— Ого, - ахнул Дин. - Такое возможно?

— Кроме нее лично никого не встречал с такой способностью. Она была очень сильной. Самое яркое воспоминание о ней это то, как она показывала водяные представления мне и другим детям, - Финн улыбнулся.

— Жаль у вас нет фотографий, - парень опустил взгляд. - Я бы хотел посмотреть на нее.

— Это те земные картинки на сверкающей бумаге?

Дин кивнул.

— И правда, жаль. Было бы здорово. Так, мы ушли от темы. Я думаю, что тебе стоит попробовать, Дин.

— Возможно, – он пожал плечами. – А что ты будешь делать, если не выйдет? Остановить ханга тяжело.

— Я справлюсь, не волнуйся. Я подготовился. Почему, ты думаешь, я выбрал местом для тренировки лес? Оглядевшись, Дин пожал плечами.

— Деревья, их корни, – пояснил Финн. – Гляди.

Не напрягаясь, Финн зажег камень и, махнув рукой, заставил из – под земли с грохотом вырваться несколько толстых корней.

— Они и удержат, – усмехнулся он. – Если связь нестабильная, она может разрушиться.

— Ловко, – подметил Дин. – Тогда... Бояться нечего. Верно?

— Верно, – Финн кивнул, улыбнувшись.

— Ладно, – проговорил Дин и встал с травы.

Он поднес руки к кристаллу и набрал в легкие воздуха. Камень вспыхнул, и Дин прикрыл глаза.

— «Я что-то слышала,» - Пенни насторожилась.

— Дин, стой, – прошептал Финн, прищурившись. – Тихо.

Остановившись, Дин огляделся. Повсюду были сосны, ели и ничего, кроме них. Он непонимающе смотрел на Финна, который уставился в одну точку. Медленно подойдя к Дину и не сводя взгляд от места, он быстро среагировал и оттолкнул его. Не ожидавший толчка Дин упал на колено. Он услышал оглушительный рев грифона. Обернувшись, Дин увидел, как Пенни расправила крылья и с молниеносной скоростью направилась именно туда, куда смотрел Финн.

— Я не понимаю, – Дин поднялся. – Что такое?

Финн лежал на земле, свернувшись на боку. Завидев его, Дин тут же присел.

— Финн? – он испуганно оглядывал Финна. – Финн!

Перевернув его на спину, Дин ужаснулся, увидев стрелу с очень знакомым черным оперением. Стрела торчала из левого бока.

— Пенни! – завопил Дин. – Живо сюда!

Послышался шелест перьев. Она не успела догнать Элодею, которая вновь воспользовалась свитком.

— Выдерни стрелу, – тихо сказал Финн, корчась от боли.

Сняв с Финна шарф, Дин сломав стрелу напополам, резко вытащил и обмотал его пояс.

— Превратись в лиса! – предложил Дин. – А я позову Геллу, она исцелит! Я не смогу, пока не умею. Да и здесь нет твоей аптечки.

Финн схватился за бок.

— Не могу. Сил не хватит. Дин принялся быстро обдумывать все самые возможные варианты.

— Пенни, помоги мне! – резко заговорил Дин. – Мне нужно уложить его на тебя. Присев, Пенни сложила крылья, а Дин усадил Финна.

— Обоих дотащишь?

— «Да! Докуда?»

— До Мрачного леса.

* * *

— Р – р – р! Смотри какой большой! Гелла выстирала, подшила в кое – каких местах своего зеленого дракона и показывала его Эмили.

Они сидели у нее в комнате.

— Нравится?

Эмили сидела в носочках, что ей связала Софи, и в синем комбинезоне, сшитый Ранелией. Протянув ручки вперед, Эмили безотрывно, раскрыв рот, глядела на огромного зеленого зверя, которого держала Гелла.

— Держи, – хихикнула она и протянула игрушку сестре. – Ты только сильно его не сжимай, ему не нравится. Рычать будет.

Радостно смеясь, Эмили прижимала к себе дракона и трогала крохотными пальчиками его глаза – пуговки. Затем она перевела взгляд на кристалл Геллы.

— Чего такое? – она взглянула на кулон.

Камень вспыхнул, а затем погас. После снова загорелся и потух. И он не останавливался.

— Что–то случилось в Линтерне, – решила Гелла. – Прости, малышка, тебе придется посидеть с мамой.

Взяв сестру и игрушку на руки, она вышла, направившись в комнату родителей.

— Мам, – Гелла вошла и закрыла за собой дверь. – Ты занята?

— Нет, – она сидела в бежевом платье на кровати и читала книгу.

— Побудь с Эмили, ладно? – Гелла аккуратно усадила сестру ей на колени.

— Конечно, – Ранелия прижала ее к себе и улыбнулась. – А ты куда? И что у тебя с камнем?

— Я... – Гелла сразу же схватила кристалл.

Она принялась растерянно бегать глазами.

— Я не скажу отцу, иди, – кивнула ей мать. Гелла подняла брови.

— Откуда ты знаешь?

— Я твоя мать. Пускай, мы еще недолго вместе, но я успела тебя узнать. Иди, вдруг там что – то важное.

— Спасибо, – Гелла обняла ее и чмокнула в щеку. Затем побежала к двери.

— Гелла! – окликнула Ранелия.

— Да? – она развернулась в дверях.

— Осторожнее.

— Конечно, – улыбнулась Гелла и скрылась.

* * *

Дин нервно ходил туда – сюда у дома Финна и сжимал кристалл на шее.

— «Она точно придет?» – нервничала Пенни, сидя у двери.

— Придет – придет, – дрожащим голосом ответил Дин.

— Я здесь.

Дин повернул голову. Гелла подошла ближе.

— Что такое?

— Финн, он и я, мы были, были на тренировке в лесу, – тараторил Дин. – Там мы тренировались, я уже совсем бы готов, а потом Элодея, и стрела, и Финн...

— Тише – тише, – Гелла положила руки ему на плечи. – Успокойся. Что с Финном? Где он?

— Он в Мрачном лесу. В облике лиса. Я не знал, как по – другому его спасти.

— Так он жив?

— Я не знаю. Его Пенни туда перетащила. Мне туда нельзя. Я надеюсь, что с ним все хорошо.

— И какой план?

— Нам нужно туда. Ты пойдешь в Мрачный лес, найдешь Финна и выведешь его. Затем, когда он перевоплотится в человека, исцелишь его. Нужно действовать быстро, трудно сказать, в каком он состоянии. И будет ли оно ухудшаться, даже если Финн не человек сейчас. Ты справишься?

— Справлюсь.

— Отлично. Садись на Пенни.

— Куда? – Гелла взглянула на грифона.

Пенни подошла ближе и приспустилась, позволяя обоим забраться ей на спину. Гелла уселась позади Дина и обхватила его пояс.

— Крепче держись, – сказал он. - Пенни, осторожнее.

Пенни расправила огромные крылья и взмыла в воздух высоко над деревьями. Затем, осмотревшись, нашла нужное место и спикировала вниз. Гелла, тем временем, изо всех сил вцепилась в Дина и старалась не смотреть на землю. Не очень мягко приземлившись, Пенни сложила крылья. Гелла и Дин спрыгнули. Очень хорошо была видна граница между обычным и Мрачным лесом. Здесь было светло и ярко, трава нежно – зеленого цвета, а деревья приветливо качались из – за слабого ветра. Но рядом было видно четкое отличие цвета травы и леса в целом. В Мрачном лесу огромные деревья, ели и сосны были настолько большие, что многие ветви зловеще нависали над землей. Солнца там практически не было, даже трава казалась темнее.

— Мне туда? – спросила Гелла, указав дорогу. Дин торопливо закивал.

— Но я не смогу пойти с тобой, – предупредил он. – Прости.

— Я понимаю, все в порядке. Мы должны спасти Финна.

— Ты точно сможешь?

— Конечно. Я помню, как он выглядит, отличить смогу. Ты будешь ждать меня здесь?

— Да.

Гелла вздохнула и крепко обняла Дина.

— Не волнуйся, все точно обойдется. Я уверена, что сейчас он где – то в лесу. С другими лисицами или вроде того. Может, они мило болтают на своем лисьем языке? Да?

— Наверное. Я надеюсь.

Гелла подошла к границе и переступила. Мокрый холод окутал ее с ног до головы. Деревья стояли очень близко друг к другу, в лесу было темно и плохо видно что – либо.

— Удачи, – попытался приободрить ее Дин, на что Гелла кивнула.

Она скорыми, но тихими шагами направилась в глубь леса. Повсюду ей слышались шорохи, мерещился треск сучьев. Внимательно оглядываясь по сторонам, Гелла приглядывалась к темным местам. Туман окутывал весь лес. Зверей тут не было. Кто знает, может, попрятались? Именно так и решила Гелла.

— Финн, – прошептала она. – Эй.

Никто не отзывался и не показывался.

— Ладно, – вздохнула она. – Придется по – другому.

Она чуть зажгла свой кристалл, чтобы видеть лучше. Направив пучок голубого света, Гелла увидела в темноте множество светящихся глаз. Она застыла на месте и не знала, что делать. Опасны ли эти звери? По рассказам Дина, это должны быть бывшие люди. Но ведь, живя в таком месте, можно и с ума сойти. Почувствовав крохотную тяжесть на своем плече, Гелла бросила на него взгляд. Там сидела ласточка.

— Ого, – удивилась она, затем взглянула в темноту.

Никаких глаз не было.

— Болтать с животными – это занятие Дина, но... – начала Гелла, не веря, что говорит с птицей. – Мне нужен лис. Который тут недавно. Понимаешь меня?

Ласточка спрыгнула с плеча и, взмыв вверх, улетела.

— Видимо, не понимаешь, – пробубнила Гелла. – Ну, что ж. Придется самой.

Пробиравшись между деревьями, Гелла то и дело вглядывалась в темные места с помощью кристалла. Финна нигде не было. Да и других животных тоже. Продрогнув, она принялась растирать себе руки, как вдруг услышала громкий шелест позади себя. Резко обернувшись, Гелла выставила кристалл перед собой, чтобы защититься. Из – за куста выпрыгнул лис, растерянно присматриваясь к Гелле. Она осмотрела зверя.

— Финн! – воскликнула она.

Лис уселся и махнул хвостом.

— Как хорошо, что я нашла тебя. Идем, скорее. Нам... Туда?

Гелла принялась оглядываться, вспоминая, откуда она пришла.

— Или туда? – она повернулась. – А, может... Или нет. Или же...

Чем дольше Гелла вертелась на месте, тем быстрее нарастала ее паника.

— Так–так–так, я здесь развернулась, и, кажется, я стояла там... – она посветила камнем. – Или там?

Гелла почувствовала, как за ней кто – то стоит. Причем это был явно не человек, но и не маленький зверь. Громкое, но спокойно дыхание заставляло ее кожу покрываться мурашками. Меньше всего на свете ей хотелось обернуться. Она увидела, как лис поджал уши и прилег на живот. Медленно повернув голову, Гелла увидела, что выше ее головы были два изумрудных горящих глаза. Она стояла и не шевелилась. Ханг тоже не двигался, лишь смотрел на нее.

— Дин? – едва слышно прошептала она, боясь шелохнуться. – Это ты?

Зверь все так же безотрывно на нее смотрел.

— Ты же... Меня помнишь? Да?

То же самое.

— Ладно. Уже давно бы напал, – вздохнула она. – Ты научился его контролировать. Здорово.

Зверь стоял неподвижно.

— Ты бы хоть кивнул, – занервничала Гелла. – Ладно. Ты знаешь выход отсюда?

После этих слов зверь развернулся и направился прямо.

— Отлично, – улыбнулась Гелла и пошла следом.

Они тихо шли. Ханг, Гелла и лис позади нее.

— Это хорошо, что ты научился владеть собой. Я надеюсь, ты не хочешь меня съесть. Да?

Зверь все шел, не оборачиваясь. Спустя время он остановился, глядя вперед.

— Ты чего? – Гелла вышла из – за него. – Ого! Выход!

Она увидела светлое пятно впереди и направилась туда.

— Как я рада, что ты пришел, – сказала она.

Добравшись до выхода, Гелла обернулась, но ханга позади не было, только лис. Переведя взгляд на свет, она увидела, что вдалеке у дерева стоит Дин, а рядом лежит Пенни.

— Быстро он, – подняла брови Гелла. – Дин! Эй, Дин! Он подбежал к границе.

— Ну, как? — Вот он, – Гелла кивнула в сторону лиса, который, завидев Дина, начал вилять хвостом.

Она вышла из Мрачного леса и почувствовала тепло солнца.

— Давай, Финн, выходи, – Дин присел рядом.

Гелла приготовила кристалл. Лис чуть опустил уши и вышел. В тот же миг его окутало зеленое свечение, и вместо лиса на земле лежал Финн. Шарф, которым была перемотана рана, был весь в бордовых пятнах. Быстро размотав рану, Гелла исцелила парня.

— Как ты себя чувствуешь?

— Отлично! – Финн поднялся на ноги и стряхнул с себя пыль. – Огромное спасибо. Если б не вы, даже не знаю, что бы произошло. Пенни!

Она накинулась на Финна и придавила его к земле, радостно махая хвостом.

— Ты скучала по мне, да? – засмеялся он, обнимая грифона.

— Ловко ты меня вывел, спасибо, – сказала она Дину.

— Откуда вывел? – тот недоумевающе посмотрел на нее.

— Из леса. Откуда еще – то? Это так здорово, что ты научился контролировать ханга. Ты обязан рассказать об этом Финну, – Гелла положила руку ему на плечо.

— Гелла, ты о чем? Я был здесь все это время.

Словно стрела в спину, по Гелле ударил мороз. Медленно она повернула голову. Из темного леса на нее глядели светящиеся глаза, которые почти сразу исчезли.

— Гелла? – обеспокоенно позвал Дин. – Гелла, все в порядке?

— Нет, – она все еще глядела в темноту. – Не все. Дин, там был ханг. Он меня вывел.

— А ты уверена? Может, это был большой медведь?

— Уверена. Кто это может быть? Разве ханг – не единственный в своем роде?

— Да, единственный, поэтому я и спрашиваю, не почудилось ли тебе.

— Что почудилось? – Финн подошел ближе.

— Ты знаешь, что ханг, который нас вывел – не Дин?

— Я ничего не помню из того, что было в лесу, – он развел руками. – А что, нас вывел ханг?

— Да. Именно. И это был не Дин!

— Вот оно что, – Финн поджал губы.

— Что? – заинтересовался Дин.

— Гелла, а ты его касалась?

— Чего? Финн, я даже дышать боялась, о чем ты?

— Понятно, - он потер шею.

— Финн! – развел руками Дин. – Что это значит?

— Иногда я прихожу сюда поговорить с отцом, - ответил он, поникнув. – Я никому об этом не рассказывал, но, порой, я вижу его призрак. Его покровителем был олень. Когда я здесь, он всегда приходит к границе и ложится, слушая все, что я рассказываю. Такие призраки не осязаемы, я заметил это, когда увидел, что следов на земле он не оставляет. Он уже скоро перестанет существовать, становится духом. Поэтому такой. Я слышал, что прежде чем исчезнуть и стать покровителем, они ненадолго показывают свою человеческую сущность. Я каждый раз пытаюсь убедить себя, что он меня помнит, и хочу увидеть его в последний раз.

— Призраки? – Гелла взглянула в лес.

— Ты же не слышала его шагов, верно?

Она прокрутила в голове события.

— Нет.

— Интересно, - задумался Финн. – Это из-за вашей связи? Иначе почему он пришел к Гелле...

— Но это же мой покровитель! Как он может быть отдельно от меня?

— Пока не знаю, - сказал Финн. – Я впервые встречаюсь с таким. Сюда никто не приходит обычно. Но я подумаю над этим. Может, это твой отец...

Дин и Гелла округлили глаза и переглянулись.

— Как отец? Ты же говорил, что он погиб. Вы мне все сказали, что он мертв и что его здесь нет.

— Да, он умер. Но перед смертью он успел перевоплотился обратно в человека, – Финн закусил губу и потер шею. – Один из лучников Монтистена... Стрела прямо в сердце попала, он умер сразу же. Они просто защищали короля с королевой, которые в это время спасали тебя, Дин. Я только краем глаза все видел. Но потом мне сказали, что твой отец теперь в Мрачном лесу в обличье ханга. Никто его не видел после этого.

— Почему ты мне всей правды не сказал? – нахмурился Дин.

— Я боялся, что ты пойдешь его искать, но ничего не найдешь и пропадешь там, – признался Финн. – Я бы рассказал, но не сейчас. Прости меня.

Дин повернулся и хотел было разглядеть в этом лесу хоть что – то. Сделав шаг, он сразу же остановился у границы. Опустив голову, Дин вздохнул.

— Все равно он уже не человек. И это не изменить.

— Они оба там, – Финн скрестил руки. – И я думаю, что тебе довелось увидеть его мать, Гелла. Я прав? Я смутно помню, как она привела меня к тебе. Когда я в облике лиса вынужденно, то не всегда хорошо запоминаю события.

— А если я превращусь в ханга, я смогу с ними общаться? – спросил Дин. – У меня получится?

— Нет, – Финн замотал головой. – Честно. Не выйдет. Мне жаль, что ты узнал это так, Дин. Я чувствую себя ужасно из–за того, что скрыл правду. Я хотел подготовить тебя, а не сообщать вот так резко.

— Все хорошо, – вздохнул Дин. – Я не в обиде. Но, пожалуйста, если тебе есть что сказать – говори. Я могу думать своей головой и знаю, что делать. К тому же, я всегда спрошу твоего совета. Ладно?

Финн закивал головой.

— «Я вас троих не утащу», – проворчала Пенни.

Дин повернулся к ней.

— Она что–то сказала? – спросил Финн.

— Говорит, нас всех она не поднимет.

— Я сама доберусь, – Гелла указала на кристалл. – Порталы. Ага?

— Да, точно, – улыбнулся Дин.

Обнявшись на прощание, они разошлись.

Финн и Дин верхом на Пенни направились домой, а Гелла открыла голубую воронку. Пробравшись между снежными деревьями, Гелла незаметно проникла в Монтистен. Сегодня было очень холодно, не слишком теплая водолазка и штаны от холода не спасали. Проскользнув за угол, Гелла врезалась в человека и, не удержавшись на ногах, упала на снег. Подняв глаза, она сжала губы.

— «Вот черт!»

— Привет. Пап.

Нахмурив рыжие брови, Эльбрус с укором глядел на дочь.

* * *

— Еще раз, – прокряхтел Дин, забираясь по камням. – Зачем мы туда лезем?

— Мне нужны кое – какие ингредиенты, – ответил Финн, карабкаясь сбоку. – Они цветут только здесь.

Дин зацепился рукой за камень и подтянулся выше, он уже даже не знал, на какой они высоте. Ладони были исцарапаны и зудели, а ветер заставлял челку лезть в глаза.

— Уже почти, – прохрипел Финн. Оба забрались на небольшой выступ. Потерев руки, Дин взглянул вниз. Под ним было несколько минут свободного падения.

— Высоко, а? – усмехнулся Финн, пихнув его локтем.

— Немного, – боязливо смотря вниз ответил Дин. – Дальше куда?

Развернувшись, Финн указал ему на темную пещеру.

— Что за ингредиенты такие? – удивился Дин.

— Очень важные! Возможно, и для тебя сгодятся. Зажги кристалл. И вперед!

В пещере было тихо. Слышны были лишь шаги ребят, отдающиеся эхом.

— Стой, – тихо сказал Финн. Дин послушно остановился.

Засучив рукава, Финн затянул шарф.

— Ты тоже подготовься.

— К чему? – с подозрением спросил Дин.

— Помнишь, мой дедушка рассказывал про гигантскую двулапую змею? Категу?

— Помню. А что?

Позади них вдалеке послышалось шипение и шуршание чешуи по камням.

— Финн... Почему ты замолчал?

— Беги!

Оба рванули с места изо всех сил, оставляя огромную тварь позади. Заслышав приближающийся скрежет когтей, парни прибавили ходу.

— Здесь–сюда, – Финн схватил Дина за рукав и потянул за угол.

Проход между двумя скалами был узкий и пройти змее не даст. Засмеявшись, Финн шел боком между стенками.

— Ни разу не поймала еще! Ты как? Все в порядке?

— Да, – с легкой одышкой пробормотал Дин. – Неплохо.

Проход стал расширяться.

— Я так понял, ты уже бывал здесь? – Дин размял плечи.

— Конечно! Я исследовал все вокруг! Идем, – Финн махнул рукой.

Прислушавшись, Дин стал различать шум воды. Кристаллы уже были без надобности, потому что стало светло из – за разноцветных сияющих растений на стенках пещеры.

— Погоди, – Финн остановил Дина. – Дальше вплавь.

Взглянув на воду, Дин ощутил покалываение в животе, но виду тревоги не подал. Мысль о том, что Финн рядом, его успокоила.

Финн стянул сапоги, закатал штаны, снял шарф и зеленую кофту. Дин обратил внимание, что шрамы у него были не только на шее, но и по всему телу.

— Тебя же любят животные. Откуда у тебя шрамы? – поинтересовался Дин, снимая футболку.

— Бывают такие случаи, когда со зверем ними трудно управиться. Больные звери. Их очень сложно лечить, они часто сопротивляются и защищаются, атакуя меня. Но когда я их вылечу, в их глазах столько благодарности и сожаления. Мне иногда кажется, я живу, чтобы помогать. И мне это нравится.

— Это здорово, – ответил Дин. – Найти свое призвание в жизни – это действительно хорошо.

— А у тебя откуда? – Финн обратил внимание на шрам Дина, что был чуть ниже груди.

— Подрался кое с кем, – отмахнулся он. – Гляди.

Дин повернулся спиной. Завидев метку между его лопаток, Финн раскрыл рот.

— Метка! – ахнул он.

— Ага, – Дин принялся закатывать штаны. – А у вас есть подобное?

— Конечно. Если ты убьешь зверя, который является твоим покровителем, то на твоей груди появляется знак из трех линий, напоминающий треугольник. И точкой в центре.

— А есть такие? Ты знаешь тех, кто нарушил ваше табу?

— Лично – нет, но случаев в прошлом было много. Дыхание надолго задерживаешь?

— Вполне.

— Тогда, поплыли.

Вода была холодная, вновь пришлось зажечь кристаллы и освещать путь по темному и длинному подводному тоннелю, на стенках которого были самые разные ракушки. Финн жестом указал наверх. Тоннель начал подниматься, и парни выплыли, вдыхая кислород. Выбравшись на берег, Дин осмотрелся. На стенах этой пещеры росли огромные цветки с оранжевыми, красными и желтыми лепестками.

— Мы на месте! – сообщил Финн. – Собирай лепестки. Только осторожно, они хрупкие, могут рассыпаться.

Оба разошлись и принялись собирать их, сворачивая в трубочки и складывая в небольшие мешочки, которые они держали в карманах. Набрав достаточно, Дин и Финн отправились обратным путем. К дому они подошли лишь вечером. Дин еле переставлял ноги, ладони горели из – за лазанья по скалам, а спина жутко гудела. Войдя в дом, он тут же плюхнулся на диван и простонал что – то невнятно.

— Знаешь, – протянул он. – Мне даже интересно, что ты собираешься делать с этими листами? Они обладают очень мощной силой, должно быть, если растут в таком недоступном месте.

— Вроде того, – Финн повесил шарф в прихожей и, взяв мешок с лепестками у Дина, направился в сторону кухни.

Послышался звон посуды, постукивание ножа о деревянную доску и свист чайника.

— Из них получается превосходный травяной напиток! – крикнул он с кухни. – Или, как вы его называете, чай!

Дин резко поднялся с дивана.

— Что–что? – он вошел на кухню. – Чай?

— Именно! Тебе сделать?

Дин стоял в растерянности, не зная, что сказать. Он понадеялся, что эти цветы исцеляют, улучшают магические способности, да что угодно!

— Здорово тренировка прошла, – улыбнулся Финн. – Спасибо, что отправился со мной туда, обычно хожу один. Одному страшнее. Ты чем–то расстроен?

Дин чуть задумался. Затем растерянное выражение его лица сменилось усмешкой.

— Так ты будешь чай? – спросил Финн.

— Да, конечно.

— Ах, да! - он опомнился. - Жди здесь.

Парень быстрым шагом удалился в свою комнату. Вернувшись, он держал в руках чуть желтоватый лист бумаги.

— Я нарисовал ее по памяти, ну, еще мама меня направляла, она лучше помнит. Держи.

Взяв листок в руки, Дин принялся разглядывать его. На него смотрела и улыбалась женщина с острыми ушами и смуглой кожей. Ее глаза были карими с отблесками золота, а длинные черные волосы собраны стеклянным гребнем с желтым цветком.

Нежно улыбнувшись, парень неосознанно прикоснулся к своему носу, увидев точно такой же у матери.

У нее были пухлые губы и виднелись скулы, а на шее сверкал эрелет в оправе из ветвей. Уши проколоты в нескольких местах, украшения были из золота.

— Мама сказала, что она всегда ходила босиком и еще любила петь у ручья и делать красивые узоры из воды прямо в воздухе, - улыбнулся Финн. - У нее были оба кристалла. Она носила платья из шелка. И...

Заметив, что у Дина навернулись слезы, Финн замолчал, подняв брови.

— Ты расстроен? - спросил он, озадаченно. - Ох, Дин, я думал, что ты обрадуешься, прости меня.

Утерев глаза, Дин раскинул руки в стороны и крепко обнял друга.

— Спасибо тебе, Финн.

Финн облегченно вздохнул и ответил на теплое объятие.

Дин уселся на диван, все еще разглядывая портрет.

— Такая красивая, - он перевел взгляд на украшение на голове Тайры.

Хмыкнув, парень почесал затылок. Подскочив, он убежал к себе в комнату и принес Финну тот самый гребень, который принесла ему ласточка в конце зимнего месяца.

— Гляди, - Дин приложил его к рисунку. - Они одинаковые.

— Точно! - воскликнул Финн. - Вот где я его видел! А я все пытался вспомнить.

— Это ее украшение, - он вновь сел на диван и внимательнее изучил гребешок из блестящего стекла с золотым цветком, похожим на лотос. - Погоди...

— И как я не догадался! - Финн хлопнул себя по лбу. - Та ласточка, что выбрала тебя. Она же и принесла его! Так это была...

Дин уставился в пол, вспоминая все эти события.

— Вот о чем говорил Рагнвальд. Но никто не может выбраться оттуда, - сказал Дин, все еще рассматривал гребень. - Как она это сделала?

— Не имею ни малейшего понятия, - Финн уселся рядом. - Но это невероятно! Еще ни разу такого не было! Она даже не коренная жительница Линтерна. Как такое возможно? Потрясающе!

— Да, - согласился Дин. - Так и есть. Поверить не могу. Она была так близко. А я даже не знал.

— Надеюсь, она еще навестит тебя, - подбодрил его Финн.

Парни замолчали.

— Спасибо тебе, Финн. Спасибо за все. Я рад, что у меня есть такой лучший друг как ты.

Смущенно улыбнувшись, Финн принялся теребить кисточку от шарфа.

— Я тоже, Дин. Очень.

* * *

Срежет когтей по дереву разбудил Дина рано утром. Надев лишь штаны и сапоги, он проплелся ко входной двери и отворил ее. Прямо за ней толпилось несколько десятков самых разных животных: волки, медведи, грызуны и даже птицы. Все уставились на Дина. Дин протер глаза и еще раз присмотрелся.

— Финн! – позвал он. – Это к тебе!

Еще раз взглянув на зверей Дин поднял взгляд выше. Он увидел густой черный дым в середине леса.

— Финн! Иди сюда! – все еще звал Дин, не отрывая глаз от дыма.

Шаркая ногами и зевая, Финн выполз из своей комнаты, перед этим нацепив на себя белую рубаху.

— Ого! – он удивленно оглядел зверей.

— Я думаю, они боятся этого, – Дин указал на черное облако.

— Собирайся, – сказал Финн ему и ушел в свою комнату.

Дин надел свою серую футболку и кофту, а Финн лишь нацепил шарф и штаны с сапогами. Чем ближе приближались они к деревне, тем отчетливее были слышны шум и крики линтеровцев. Дин увидел, как некоторые жители перевоплощались в крупных зверей и шли атаковать, а кто–то использовал магию растений.

— Мам! – Финн разглядел Нифру в толпе.

Она, завидев сына, сразу же побежала к нему.

— Что такое? – Финн обнял ее. – Откуда дым? На нас кто–то напал? Я никого не вижу.

— Лучники из Инвадера! Они подожгли лес! Мы боремся с огнем, но их люди наступают на Линтерн! Ульрик здесь.

Дин тут же принялся искать его взглядом, но увидел лишь отряд его людей, что бились с населением Линтерна на другом конце деревни.

— Нам нужна помощь! Рагнвальд защищает Мадер, остальные тушат пожары. Нужно больше людей.

— В Монтистене могут помочь! – Дин схватил кристалл и зажег его.

Где–то далеко голубой кристалл Геллы вспыхнул, но он был спрятан от нее отцом.

— Я пока кое–что опробую сделать, чтобы огонь не пришел сюда! – Финн заставил свой кристалл на шее загореться ярко – зеленым пламенем. Небо начало темнеть и тяжелеть. Одна капля за другой застучали о землю, вскоре начался массивный ливень.

— Ого, – удивился Дин.

— Научу как – нибудь, – усмехнулся Финн. – Вдруг Гелла не видит кристалл? Или спит? Помощь нужна срочная! Я возьму Пенни и долечу до Монтистена! А ты помогай здесь всем, чем сможешь! Я скоро вернусь с ней, ладно?

Дин кивнул и погасил камень. Финн громко свистнул, и раздался рев грифона. Пенни молнией прилетела расправила крылья. Усевшись на нее, Финн скомандовал лететь. Нифра и Дин остались на земле.

— Дети сейчас в безопасности, – сказала она. – Нам нужно защитить город, а главное – Мадер. Придется побыть в чужой шкуре.

Обернувшись волком, она с рыком помчалась вперед. Решив, что ему лучше остаться в человеческом обличье, Дин вспомнил, что дома лежит меч. Вернувшись за ним, Дин остановился ненадолго и задумался.

Дин взглянул на меч, затем запихнул его в ножны и повесил на плечо. После замерев на мгновение, он дотронулся до своего кристалла на груди. Он выбежал наружу и направился в Линтерн.

* * *

До Монтистена было чуть больше часа полета. Финн подгонял Пенни как мог, но и она уже уставала. Он решил, что в будущем нужно ввести для нее летные тренировки. Они около получаса летели над морем, пока Финн на завидел сушу. Зеленые поля начали сменяться деревьями, те заменялись соснами и елями. Вскоре похолодало, и природа побелела от снега. Финн видел горный хребет.

— Давай, Пенни, почти добрались! – Финн держался за ее шею, чувствуя, как ее крылья дрожат.

За горой возвышался белокаменный замок. Пенни приземлилась на балконе. Финн вбежал внутрь. Он метался по длинному коридору, созывая людей. Первым делом он встретил Геллу.

— Нужна помощь! – воскликнул он. – Инвадер! Они напали на нас!

Не думая ни секунды, Гелла повела Финна к отцу, который был в большом зале. Финн рассказал ему все в подробностях. Все выслушав, король приказал собрать все войска, в том числе всех магов. В большой зал вбежали Арон, Софи, Август с Дэвином и Ниретой.

— Вы тоже идете, нужна будет любая помощь, – пояснил король.

— Я пойду соберусь! – Гелла развернулась.

— Кроме твоей, – отрезал король. – Там опасно, а ты не в состоянии сражаться. Твои умения в магии не достаточны для битвы.

— Что? – Гелла раскрыла рот. – Я уже сражалась и не раз! Я знаю, что делать! Ты просто из принципа не пускаешь меня, да?!

— Сиди здесь, твоя мать и сестра сейчас в Ватентисте, так что здесь должен кто-то остаться из королевской знати. Это мое последнее слово! А вас жду внизу, - сказал он ребятам.

Король встал и ушел, чтобы подготовиться к бою. Друзья Гелла с сожалением глянули на нее.

— Останься, там может быть опасно. И ты принцесса, присмотри за домом, – Софи положила руку ей на плечо. – У нас у каждого есть боевые навыки. А у тебя... У тебя нет.

— Чего?! – не унималась Гелла. – Вы вообще в своем уме? Я выстояла одна против отряда Элодеи! И не раз! Я столько всего сделала, и после этого вы говорите, что я ни на что не способна?

— У тебя даже кристалла нет сейчас, – Арон развел руками.

— У тебя тоже, – возмутилась Гелла.

— У меня есть меч, у Софи лук, Нирета – медик, а Август и Дэвин – первоклассные маги. Не принимай близко к сердцу, но, ты и вправду сейчас можешь больше пострадать, чем помочь.

— Прекрасно. Я останусь, – прорычала Гелла. – Удачи.

— Гелла, – вздохнула Софи. – Ты...

— Присмотрите за Дином, – проговорила она. – Ясно?

— Конечно, не сомневайся в нас! – Август даже улыбнулся. - Финн, ты идешь?

— Финн останется, ему и Пенни нужен отдых, они устали, - сказал Арон, на что Финн недоуменно поднял бровь.

— Да, ты прав, - кивнул тот. - Пенни и вправду следует отдохнуть. Да и мне тоже. Заклинание, которое я сотворил в Линтерне сильно измотало меня.

— Тогда до скорой встречи, - Август и ребята удалились, оставив Геллу одну. Даже сэр Малкольм отправился с королем.

— Отдохните, - Сказала Гелла.

— Ты правда хочешь остаться? - Финн уселся на пол около Пенни и оперся головой о стену.

— Еще чего. Возьмете вторую всадницу с собой?

— Да, но лететь будем немного дольше.

* * *

В Линтерне пожар уже перешел на дома и другие постройки, ливень не помогал. Огромная часть людей Инвадера вошла в деревню, числом они очень превосходили жителей. Лязг стали разносился по всему лесу. Люди Монтистена прибыли очень вовремя.

Софи, Арон, Август и Дэвин решили помочь в сражении, надеясь найти там Дина. Люди в чешуйчатых доспехах наступали со всех сторон, а союзников было мало, но погибших среди них пока не было. Схватив стрелу из колчана, Софи огляделась и нацелилась на одного из солдат. Она ощутила колкую дрожь в руках.

— Давай, - сказала она себе под нос. – Он же враг.

От метко выстрела в колено, мужчина рухнул на землю и схватился за ногу. Возглавляемые королем Эльбрусом, остальные солдаты Монтистена ушли в бой, помогая сдерживать атаку и не дать захватить Линтерн. Тем временем Август и Дэвин при помощи магии помогали Нирете и другим медикам расчищать завалы от сгоревших домов и спасать оставшихся линтеровцев. Раненых и детей по очереди переправляли к Монтистену с помощью порталов.

Высокий рост и большая сила помогали Арону выстоять в бою против взрослых и опытных воинов Инвадера, он защищал Софи, пока та прямо с крыши дома ловко обезвреживала одного за другим из лука.

— У меня стрелы кончаются! – Софи выстрелила в одного из инвадерцев.

— Тогда ступай и найди Дина! – ответил ей Арон, отразив удар мечом.

— Ты справишься один?

— Конечно, давай! Будь осторожна!

Ловко зацепившись за край крыши, Софи спрыгнула. Один из солдат подбежал к ней, но получил сильный удар луком по лицу и потерял сознание. Софи внимательно огляделась. Вспомнив, где дом Финна, она рванула именно в том направлении.

Забежав в лес, Софи наткнулась на нескольких солдат, их было не больше пяти. Они тут же ее заметили. Сжав лук в руке, Софи собралась удрать обратно, но они были и сзади. Они подходили все ближе, смыкая круг и сжимая в руках оружие. Вдруг из – под земли вырвался огромный зеленый стебель и, обхватив одного из отряда, сжал его так крепко, что тот больше не шевелился, выпустив меч из рук. Софи, раскрыв рот, глядела на огромное растение, в то время, как все солдаты понеслись в одном направлении, их осталось четверо. Одному в глотку вгрызся волк, а второго повалил на землю бурый медведь.

— Дин! – улыбнулась Софи, завидев его и убрав за спину лук. – Я так рада, что это ты!

Она подошла ближе.

— Управляешь зверьми? – Софи заинтересованно глядела на медведя и волка, что сидели рядом.

— Вроде того, – он пожал плечами. – Скорее сотрудничаю. Спасибо, что пришли. Гелла здесь?

— Знаешь, – Софи спрятала руки за спиной. – Нет. Мы решили, что ей лучше остаться в Монтистене. Она не готова к битве.

— Я бы поспорил, – возразил Дин, убрав меч в ножны. – Она неплохо управляется с магией. Вам не стоило оставлять ее одну.

Софи вспомнила, с какой обидой в голосе Гелла пожелала им удачи.

— Да, но... – она задумалась. – Король отнял ее камень. Он застукал ее после того, как она вернулась из Линтерна.

— Плохо, – вздохнул Дин. – Надеюсь, она найдет способ попасть сюда. Идем, нужно помочь остальным.

Враги все продолжали наступать, а помощи не прибавлялось. Инвадер по количеству людей обходил и Линтерн, и Монтистен. Запыхавшийся Арон продолжал отбиваться от солдат, как вдруг на помощь ему пришел Дин, вызвавший корни из-под земли и отразивший удар со спины.

— Вовремя, – выдохнул тот. – Спасибо.

Софи увидела, что на мертвых солдатах были стрелы. Вдохнув и выдохнув, она быстро собрала их в колчан. Она тоже была вновь готова к бою. Все больше раненых уходило в Монтистен, лечить всех не удавалось из – за приближающегося огня. Нирета и медики не справлялись с травмами, которые не залечить при помощи магии. Все больше домов превращалось в пепел. Сражения не прекращались ни на минуту, как и не стихал треск огня.

Ребята сгруппировались. Вдалеке где – то между языками пламени промелькнул еще один отряд инвадерцев. Дин краем глаза заметил, что у одного из домов, стоящих на большом расстоянии от них, напали на Нирету и Шайнов, но те еле отбивались. Арон и Софи тоже выдохлись, они явно бы не справились еще с десятком солдат, что так стремительно подбирались к ним.

— Помогите им, – Дин кивнул в сторону.

— Ты же не останешься один, – возмутилась Софи.

— Я справлюсь, давайте, ну! Им ваша помощь нужнее! Я прикрою! – скомандовал он.

— Уверен? – предложил Арон, когда все ушли. – Я мог бы помочь. Я думаю, мне следует остаться.

— Да, уверен, ступай, – Дин сжал кристалл в руке. - Выведите остальных отсюда, а я придержу этих.

— Осторожнее там, – Арон бросил взгляд на приближающихся солдат и рванул к друзьям, оставив Дина.

Он остался в одиночку против целого отряда и зажег кристалл. Ощутив знакомое чувство, Дин прикрыл глаза и изо всех сил старался не заснуть. Расслабившись, он ненадолго потерял сознание, но когда очнулся, то ощутил твердость земли четырьмя огромными лапами. Выпустив когти, он разрыхлил ими землю. Вновь пришла головная боль, и рассудок упал, когда Дин ощутил чье–то присутствие. Перестав сопротивляться, он разделил свое тело, приняв помощь и полный контроль. Стоило стражникам подойти ближе, как ханг раскрыл клыкастую пасть, и раздался невероятно громкий и оглушающий рев, испугавший людей и заставивший ребят повернуться в сторону звука. Затем они собрались вместе и поспешили уйти к остальным союзникам.

Все, кто бы в деревне повернули свои головы в сторону чудовища Линтерна, которое своими массивными лапами и огромными клыками перебило целый отряд.

— Ого, вот это зверюга, – подметил Арон, сжимая меч в руке.

Друзья спешили помочь оставшимся людям. Ханг скрылся в огне, догоняя других солдат. Им на подмогу пришло еще несколько десятков инвадерцев. Все разом напали на зверя.

Тем временем у самого входа в Мадер стояли Рагнвальд и его две дочери: Нифра и Эдера, с ними же была и слепая Лиана. У всех наготове были кристаллы. Заслышав приближающиеся шаги, они насторожились. Впереди показался Ульрик со своими людьми.

— Тише, – Рагнвальд остановил женщин, что уже зажгли кристаллы. – Погодите.

Прямо перед ними стоял отряд из людей в сверкающих чешуйчатых доспехах. Впереди них сбыл сам Ульрик, облаченный лишь в обычную мантию.

— Не боишься здесь находиться без доспехов? – спокойно сказал Рагнвальд.

— Они мне без надобности, – холодно ответил Ульрик. – Пропусти меня. Деревня сожжена. У нас твои люди. Чем быстрее вы отдадите нам его, тем меньше их пострадает. В плен мы никого не возьмем и уйдем.

Рагнвальд тут же нахмурил седые брови. Двое стражников вывели мужчину вперед, это был муж Лианы – Форест.

— Он не врет, – сказал Форест. – В плен попало много людей. Есть и дети. Они сказали, что отпустят их.

Лиана тут же навострила уши и пыталась разглядеть хоть что – то слепыми серыми глазами.

— Часть наших спаслась, но далеко не все.

— Форест? – Лиана сделала шаг вперед. – Форест, это ты?

— Я, – тихо сказал он.

— Если и этого тебе мало, – Ульрик кивнул.

Один из стражников вышел вперед, на руках он крепко держал Лию и Тию.

— Дедушка! – позвали они. – Забери нас от них! Они плохие!

Нифра и Эдера взглянули на Рагнвальда. Именно от его слов зависит судьба кристаллов и оставшихся людей. Раздался пронзающий воздух рев грифона. Пенни приземлилась около Рагнвальда. Гелла и Финн слезли со зверя.

— Дядя! – усмехнулась Гелла. – Будем знакомы. Какой ты старый.

Ульрик оставался холоден как лед, глядя на племянницу.

— Принцесса, – подозвал ее Рагнвальд.

Гелла подошла ближе, старик чуть наклонился.

— Можем ли мы рассчитывать на вашу дальнейшую помощь и жилье в Монтистене? Временное, разумеется.

— Конечно, – охотно согласилась Гелла. – А в чем дело?

— Если я хочу сохранить множество жизней, мне придется отдать ему кристаллы.

Рагнвальд распрямился, подошел к скале с лианами и открыл проход в Мадер.

* * *

Гелла не спеша спускалась вниз по тропе. Остановившись, она в ужасе оглядела Линтерн. Точнее то, что от него осталось. Повсюду стоял серый туман вперемешку с пеплом. Обуглившиеся части домов все еще продолжали догорать. Дождь давно кончился, но небо все еще заполоняли тучи. Пошел снег. В этом дыму Гелла разглядела своих друзей.

— Не смогла я там сидеть, пока вы здесь, – она подошла к Финну, Августу, Арону и Софи.

— Я знала, что не усидишь, – едва улыбнулась Софи. - Ты же понимаешь, почему я начала спорить с тобой?

— Ага, чтоб я с отцом не ругалась. Где Дин? – Гелла не увидела его среди друзей.

Оставшиеся люди стояли неподалеку от Эльбруса, который в то время чуть присел.

— Все закончилось, Рагнвальд отдал кристаллы. Мадер очищен, – тихо сказала Гелла. - Битва проиграна. Но не война.

Эдера, Нифра, Лиана и Форест с детьми подошли к сородичам. Но Форест тут же взял детей на руки и отнес подальше от людей.

— Что там такое? – Гелла приглянулась к толпе. – Идем.

Ребята подошли ближе, пробираясь между людьми. Все жители Линтерна встали неподалеку от лежащего на земле тела. Гелла замерла на месте, завидев бездыханного Дина. Он лежал на спине и не двигался. Вокруг него был лишь пепел и кровавые пятна на земле.

— Не пускай ее, – пробормотал король Дэвину, тот взял Геллу за руку.

— Отпусти, живо, – прошипела Гелла, не отрывая взгляд от тела.

Софи тут же прижалась к Августу, а Арон удивленно разглядывал бездыханного Дина. Финн уселся рядом с ним и попытался прослушать сердцебиение. Глаза его нервно бегали и то закрывались, то открывались.

— Пусти! – воскликнула Гелла, выхватывая руку. – Дэвин, не смей меня держать!

— Кто подпустит ее сюда, отчислю со службы сразу же, – грозно сказал Эльбрус, осматривая Дина.

— Что?! – визгнула Гелла, но перед ней уже столпились солдаты короля. – Я ваша принцесса! Вы должны меня слушаться!

— Милая, не смотри туда, - прошептал Август Софи, прижав ее к себе.

Гелла то и дело выглядывала и следила за тем, что делает ее отец. Сердце бешено колотилось. Набросившись на одного из солдат, Гелла попыталась прорваться, но ее удерживали.

— Дин!

Вырвавшись вперед, она не смогла сделать и шагу, за руки ее держали люди. Гелла наблюдала за происходящим, как ее отец щупает пульс Дина. Король нахмурился и вздохнул. Затем встав, Эльбрус зажег камень.

— Ты... Ты что делаешь? – Гелла дернулась вперед. – Ты с ума сошел, он еще жив! Стой! Пусти меня к нему! Папа, подожди! СТОЙ!

Гелла выдернула руки и рванула к Дину. Упав на колени рядом, она потянулась к нему, но в это время Эльбрус лишь махнул рукой и кристалл потух, а тело Дина рассыпалось на тысячи искр так же легко, как ветер сдувал пепел обуглившихся домов.

Застыв, Гелла смотрела в пустое место на траве, куда с глухим звуком упал зеленый кристалл.

— Мне жаль, – тихо сказал король. – Он погиб как герой.

Финн продолжал сидеть на коленях, всматриваясь туда, где только что был его лучший друг. Опустив голову, он вытер глаза, по его щекам покатились слезы. Сжавшись, Финн подобрал кристалл Дина. Гелла опустилась на землю и почувствовала, как слезы и боль выжигают ей глаза. Ком раздирал ее горло, а сердце так сильно и быстро отдавало в голову громкие удары, что мысли просто выскальзывали из ее головы, там было пусто. Оперевшись на руки, она пропустила между пальцев черный как смоль пепел. Слезы медленно закапали на ее руки.

— Дэвин, открой портал,– приказал король и отошел к людям.

Гелла почувствовала, как руки ее дрожат, а дыхание участилось.

— Гелла, – Софи присела рядом, положив руку ей на спину и вытерев глаза. – Мне так жаль.

Съежившись, Гелла опустилась на локти и сжалась. Арон уселся рядом и взял ее за руку, а Август принялся обнимать Софи, которая не выдержала и громко разрыдалась.

— Уходи, - прошептал Арон, передав сестре кристалл, который вытащил из кармана. - Открывай портал, быстрее.

Жгучая боль от присваивания кристалла оказалась ничем по сравнению с тем, что творилось у нее внутри. Гелла открыла портал и сбежала. Быстро поднявшись по ступенькам, миновав город, Гелла не заметила, как оказалась в своей комнате.

Заперевшись, она упала на колени, начала хватать ртом воздух и схватилась за голову. Слезы начали обжигать ледяные щеки, а головная боль становилась все сильнее и сильнее. Не выдержав, Гелла встала, схватила кристалл и сжала его с такой силой, что из ее ладони капельками показалась кровь. Ее руки вспыхнули голубым пламенем, которое перешло на ее плечи и волосы. Гелла хватала все предметы в комнате, которые видела и кидала об стены. Ваза разлетелась вдребезги, из книг вылетали страницы, а стол с грохотом был перевернут вместе с подсвечниками и принадлежностями для письма. С помощью кристалла она опрокидывала всю мебель в комнате. Выбившись из сил, она села на пол и ударила по нему кулаками изо всех сил, до хруста костей, эту боль она словно не заметила. Руки затряслись, и Гелла зарыдала, опустив голову. Она легла на пол и съежилась. Вокруг нее лежали обломки мебели, кучи книг, чьи странички плавно опускались на пол. Тлели обожженные ее огнем перья порванных подушек.

Где-то в далеко белые снежинки начали покрывать черный пепел сгоревшей деревни. В Линтерн пришла зима.