Глава 13 Незабываемое Шоу
Моё последнее убежище бесцеремонно прервал громкий стук. Часы всё ещё беспощадно показывали без пятнадцати шесть, а сон спасал меня от боли всего-то пару часов, однако за дверью послышался знакомый голос.
- Эй, ушастая, давай открывай!
Голова постанывала, а перебинтованные руки со скрипом двигали пальцами после процедур у Кейнуэн, но от знакомых оскорблений, приправленных смешком и шорохом целлофана, я, не задумываясь, подбежала к двери.
- Ну, привет, «Зайка»!
С полными руками всякой всячины, на пороге стояла всклокоченная Айрис, сдувая раскрасневшимися щёчками непослушно спадавшие каштановые пряди.
- Только не говори, что всё видела...
- К сожалению, нет, но вот фанатов у тебя точно прибавилось!
Она окинула взглядом пол, намекая посмотреть самой. Стоило же мне не удержать и высунуть голову, как перед глазами показалась вереница пакетиков и коробочек, растянувшаяся на добрых два метра, а на сотнях букетов грациозно возвышался огромный розовый медведь в пёстрой ушанке с ещё одной парой, но уже кроличьих ушек.
- Охрене...
- Я тоже в шоке, но позволь войти...
Девчонка постучала каблучком по порогу.
- Мне как-то неудобно стоять на этом «алтаре». Чувствую себя ещё одним «подношением»...
Я с радостью отступилась от двери, пропуская приятного гостя в мои, отнюдь не самые чистые, но, какие уж есть, покои.
- Надеюсь, ты не откажешься от кофе?
Айрис казалось уставшей, словно бегала всю ночь или занималась кое-чем другим, но мысль о Хэдеке с красавицей шатенкой сейчас удивительно не жгла. Зато румянец от собственных фантазий, удалось скрыть лишь на фоне «жидкого солнца» в припрятанной бутылке.
- У меня предложение получше.
Девчонка удивлённо вскинула брови, но потом улыбнулась мне во все тридцать два, и, подмигнув, с лукавой мордочкой подставила алкоголю свой до безумия ароматный кофе.
- Ну, так что, раз пошла такая пьянка, может, расскажешь, что я пропустила? А то начну расспрашивать о Хэдеке и вырывать тебе волосы. Кстати, знала, что я нагадала Джея на картах?
Айрис по-добрососедски хихикнула и в одностороннем порядке чересчур сильно чокнулась со мной стаканчиками с уже «ирландским» кофе, невольно выдавая свою подавленную ревность.
- Мы с Джеем не...
Девчонка тотчас импульсивно замотала головой и, игриво состроив рожицу, якобы незаметно прикусила губу, притворившись, что просто обожглась о крутость сваренного кофе.
- Не-не-не, подруга, давай о шоу! Я ещё не настолько пьяна, чтобы говорить о парнях.
На мгновение повисла неловкая тишина, прерываемая лишь на громкие глотки и довольное дыхание холеры, прогревавшей сипловатый голос алкогольным напитком.
- Ну, тогда за наше здоровье!
Подлив ей ещё пару глотков столь необходимого «солнца», я с болью посмотрела на перебинтованные руки...
Пять часов назад...
Канат впивался в ладони, каждым волоском срезая с подушечек пальцев кожу и оставляя на щетинистых волокнах кусочки истрепавшихся лосин. Бёдра немели, с непривычки стискивая спасительную соломинку и обнимаясь с ней, как в последний раз, но...
- Не останавливайся!
Опьянённые беленой, десятки дёрганных фигур, словно орды нежити навалились на стальные прутья, и чуть ли не ногтями расцарапывали ринг, просачиваясь на арену один за одним, пока спасительный потолок всё ещё безнадёжно терялся в блеске ламп и грохоте толпы.
- Не думай обо мне! Ползи!
Надрывисто прокричал Джей, подбросив меня до верёвки с плеч и с болью вдыхая горечь тяжёлой, обволакивавшей пол, белены. Дыхание сбивалось к чёрту артобстрелом из груди, колотя по лёгким, как минимум отдачей дерьмового балтийского кольта, а глаза выжимало из орбит, словно у растянутой резиновой игрушки.
- Не смотри вниз!
Словно нарочно, я тотчас обернулась, а кто-то вовремя дёрнул за канат. Пальцы мигом соскользнули по обжигающим волокнам, едва не сбросив меня в пучину суеты. Ногти покрылись сине-бурой окраской, отчаянно цепляясь за пеньковые пучки, а ладони уже напоминали месиво из крови и свисавших лоскутов опаленной кожи, но...
В полуобмороке пробивая в грудь и горло одному нападавшему за другим, Джей обернулся на мой вскрик, но тотчас получил удар, и...
Отчаянно отгоняя напиравшую толпу, он прокричал мне что-то в последний раз, но...
«Нехватка духа» сломила и его.
Беседа с Айрис ...
Не знаю, когда мне удалось стать такой откровенной, оставив позади все наущения братца и привычку озираться, но, видимо, я менялась так же быстро, как и Айрис в отношениях со мной. Первая встреча была совсем не такой, а немножко наглое, стервозное личико холеры сейчас скорее походило на весенний салат из новых для меня сезонных перемен. Словно от зимних оттенков мороженых пельменей, столь же красивая, но грубая мордашка перешла на красные, как помидорки, щёки и напряжённо покусываемые, клубнично сладкие губки.
- Стыдно признавать, заюшь, но я не удивлена.
Айрис постукивала пальчиками по стакану и со всем эмоциональным калейдоскопом, вглядывалась в лёгкую рябь на чёрной глади кофейного нектара.
- Ты о чём-то конкретном?
- Да уж конкретней некуда...
Я всё ещё не понимала, о чём говорила холера, но не решалась надавить с расспросом, дав лишь ненавязчивую взятку парой капель солнца и понимающим молчанием.
- То, что Джей с радостью спас твою задницу, и подсадил на канат, я ничуть не удивлена. Ударить женщину для него плёвое дело, но главное не дать ударить её другим. Конченая логика, но, чёрт возьми, от неё я просто...
Разволновавшаяся девчонка непристойно намекнула на потерю влаги и вскруженную голову, но впервые крепко засмущавшись, залпом опрокинула налитый ей виски.
- Ладно, прости-прости... продолжай.
В сердце моего незабываемого шоу...
В его лице что-то переменилось. Что-то светлое, что с огоньком подсвечивало чертям их бесконечную пляску, в одно мгновение погасло, а на лице проступила остервенелая ухмылка.
Всё больше напоминая зомби, толпа кидалась на него без страха, избивая и калеча, но, когда за канат тряхнуло так, что голова вмиг опустела, я забыла про страх и что было силы, прыгнула вперёд, в отчаянии вытянув руки.
Крик сорвался с губ под мерзкий хруст плеча, а на онемевшие пальцы тотчас с ударом опустилась острая шпилька.
- Брысь! Брысь!
С каждым словом, оголённые зайки на том самом помосте, где плясали в одном белье, с силой наступали на кровоточившие пальцы, но я всё равно отчаянно вцепилась в спасительный помост.
- Да сдохни ты уже! Нас уволят, если ты подымишься!
Очевидно, что с зайками заранее провели беседу, заменив уже уставших девочек на новеньких в ещё чистеньком белье и от того озлобленных на зазнайку из борделя, но, когда каблучок с силой угодил в зубы, носочек туфли окончательно погасил свет ударом о лоб.
А потом лишь мгновение ветра и безвольный полёт...
Из мрака, длившегося, казалось, целую вечность, меня одним рывком выдернула чья-то маленькая, но крепкая рука.
- Держись!
Зажав перила ножками и кряхтя, меня ухватила одна из заек, пока другая с одного удара отправила третью в стоматологию, а четвёртой пояснила за гуманность ударами в живот.
- Помоги мне! Выскальзывает!
Кровь стекала по пальцам, капая на лицо и глаза, но стоило попрощаться с жизнью, как полёт позолоченного орлёнка отменили, ухватив уже вдвоём.
- Слава Богу... успела!
Затянув меня на дощетчатый пол, первая девчушка в спешке обтёрла мои руки, а вторая зайка молча отошла к простенькому рычагу и со скрипом понесла нас к бетонному небу подземного мирка.
- Да кто же вы...?
Губы дрожали, всё ещё не веря в происходящее, но та зайка, что сидела на корточках рядом со мной, на секунду переглянулась со второй и приподняла с лица плюшевую голову, оборвав мой взлёт к потолку о знакомый ванильный аромат.
С Айрис...
На этот раз уже мне пришлось выпить. Капельки янтарного солнышка покалывали разбитые губы, но всё равно дарили облегчение, «освещая» мысли уже тем, что это была не кровь.
- Этой зайкой была Нанами...
Может мне и показалось, но от удивления, уже изрядно захмелевшая девчонка не смогла даже быстро проморгать, чтобы сбросить с глаз «солнечный удар».
- Погоди-погоди... та самая чертовка, что назвала меня «посланной»!?
Было невозможно удержаться от смешка, так что я, лишь из вежливости, слегка прикрыла рот ладошкой, но не стала прятать улыбки.
- О да... та самая! Не знаю, как она прошла в школу, но...
- Так Джей и тебя тоже...?
Айрис увлечённо слушала рассказ, словно переживая всё сама и краснея от эмоций, будто вновь сменяя сезонное меню на краски осени, но услышав, что вожак познакомил меня с сестрой, сникла, как опавшая листва.
- Я... я думала, что только меня... как... официальную...
Подруга очень горько хмыкнула, смахнув упавшую на глаза влажную, но уже не от пота, прядь.
- Прости. Это вышло случайно. Меня стошнило на его туфли и...
Айрис строго оборвала меня захмелевшим, но от того лишь более злым взглядом.
- Тебе что, волосы жмут?
Я примиряюще подняла руки и постаралась улыбнуться, но настроение было уже бесповоротно испорчено.
- Жаль, что я не видела всего сама...
Девчонка смотрела на меня так, что оставалось только благодарить Бога, что она не стала выражать взгляд в слова, а лишь в одно движение открутила крышку и отпила с горла.
- И как же закончилось шоу... для нашей «избранной»?
Пускай и подыгрывала образу, Айрис отнюдь не была дурой. Ни той, какой её видели учителя, не той, как знали родители и даже Джей, но от того мне было только больней продолжить рассказ, понимая, что она не зря с особым выражением произнесла последние слова.
От того, что знала о проверках от единственной, к кому прислушивался Джей и догадалась, что проиграла мне и здесь.
Всё ещё в аду...
Нанами улыбнулась, но по глазам читалось, что она боялась даже больше меня, так что я лишь коснулась её лица и натянула обратно плюшевую голову.
- Рада тебя видеть... «зайка».
Больше мы не решались даже говорить. Чтецы по губам явно были где-то не внизу, а потому молчание было единственной защитой, но вдруг...
Под ногами всё задрожало, и наша «карета» с искрами и треском встала на полпути, а треклятые лампы с шипением погасли, ещё несколько секунд поблёскивая раскалённым нутром.
- Дальше никак. Они обрубили провода.
Внизу продолжалась суета, но лишь единицы в ПНВ выглядели уверенными и без проблем расталкивали биомусор, пока в итоге по помосту не стали чеканили пули.
- Хватайся и закрой глаза!
Вторая зайка грубо притянула меня к одной из, тянувших нас, цепей, после чего вынула что-то из-под маски и мгновением спустя, мир со всей дури вспыхнул, как новая звезда.
- Ты мне веришь!?
Девчонка крепко обхватила Нанами и, сняв свою маску, уже не боялась быть увиденной даже через ПНВ.
- Нет!
- А северяне не меняются, да?
Я не успела ничего понять. Лязг вполне себе смертельных, на грани легальности, утяжелённых пуль травматов и беспроглядная тьма давила на грудь, заставляя хвататься за сердце и в панике стискивать цепь.
- Ещё увидимся... принцесса.
Зайка ударила по креплению цепей и с хлопком, меня, словно в играх про пиратов, унесло куда-то вверх, утягивая к потолку за намертво обмотанную руку, а двое заек понеслось обратно в ад.
Свет...
Первое, что пришло в голову, это то, что я всё ещё могла видеть простой утренний свет. Слабый, едва различимый красный оттенок на школьных стенах одного из тысяч коридоров, которым просто не было числа.
Оставив кровавые отпечатки на крышке и, сбросив постеленный сверху, коврик, я почувствовала себя восставшим зомби, а рядом, словно нарочно, раздалось характерное мычание.
- Ну, точно в аду...
На стуле рядом с люком сидела связанная девчонка, от которой мне досталась маска, и выразительно мыча, взглядом указывала на красную кнопку у неё на груди.
С Айрис...
Едва удерживая помутневший взгляд, гнев Айрис понемногу стихал, а веки всё больше клонили её в сон.
- Надеюсь, это была не бомба... я в стельку, но в это уже не поверю. Лиам не такой больной ублюдок...
Она махнула рукой и едва не упала со стула, чудно всплеснув рукам и покраснев.
- Ты точно в порядке? Выглядишь уставшей.
Айрис усмехнулась и не выпуская бутылки, попыталась собрать расплывавшиеся глаза в кучку.
- Ну, обычно я расставалась со сном только из-за Хэдека ха-ха-ха! Его агрегат не побывал разве что в кротовых норах, так что он в этом мастер, но в последние дни...
Те два дня, что прошли со смерти Девигири, а Айрис только-только вновь начала улыбаться.
- В общем, мы со сном решили расстаться, а утешительный тройничок с Сазераком и Зомби поутру грозит лишь оральными ласками с туалетом и встречей с Поплавком и Аспирином. Чёткие пацаны ха-ха...
Она слабо засмеялась, но быстро перестала, прижав ладошку к губам, чтобы не повторить свой блевотный конкурс из потешек с унитазом.
- Ну, у вас и игры...
- В конце концов, Айлин мне не мамочка, чтобы не дать карманных, но вот запрячь работой это только дай. Впрочем, мне стало это даже нужно. Раньше меня всегда выслушивал милашка Ное, а потом бил Джея по лицу, пока я, как дурочка, пыталась их разнять, но сейчас этот громила смотрит только на тебя, так что всё просто супер. Не бери в голову...
Не нужно было быть гением, чтобы понять насколько девчонке уже было не до моего рассказа, так что я лишь улыбнулась и с радостью ушла от ответа про бомбу, поймав соскользнувший с рук захмелевший каштанчик и уложила её себе на плечо.
- Прости, но я пришла сюда поговорить не о шоу... ты же догадалась?
Айрис всё ещё пытаясь улыбаться, но потом окончательно упала на меня и едва шевелила языком.
- Не упусти свой шанс, Тес...
Девчонка попыталась отстраниться, но потом сдалась и приобняла, настойчиво требуя того же в ответ.
- Насладись с ним по полной и дай Джею то, что он так в тебе ценит, потому что, когда он устанет от тебя и вернётся ко мне, как делал уже далеко не раз, я не смогу найти в себе силы тебя утешать.
- Уверена?
- Ты симпотная, заюшь. Такую загадывают, задувая свечу на день рождения, но одна глупая зайка отбила у меня парня не наедине, а у всех на виду, пока мой единственный милый защитник пускает на эту воришку слюни, так что...
Собрав в себе последние крупицы гнева и любви, Айрис потёрлась о мою шею своим мягоньким загривком и пробурчала уже сквозь дрём.
- Может не в этой истории... может не в этой жизни, но с таким позором держать за вас свечку я без боя не стану.
Наконец девичье дыхание стало размеренным и глубоким, а Айрис, впервые за несколько дней, нашла в себе силы заново сойтись с бывшим и тихонько засопеть. Решив не разлучать её ещё и со сном, я подложила ей под голову подушку, быстренько убрала со стола, чтобы протрезветь, и приодевшись, вышла из комнаты.
В ученическом совете, даже в такую рань, как всегда было душно, а на крючковатое напряжение можно было вешать хоть топор, хоть шею.
- Доброе утро.
Не знаю, донесли ли госпоже фее обо всём произошедшем, однако, Ай ничуть не смутилась моему визиту и лишь отпила из баночки и отнюдь не газировку.
- Вы что-то празднуете, глава?
Я кивнула на выпивку в её руке, а она лишь покрутила пенное и усмехнулась.
- Это для того, чтобы отгонять «комаров».
- Неужели?
После тревожного сна, настроение было ни к чёрту, но подарочек от холеры, приятно скрасил утро флёром крепкого ирландского кофе, так что я с трудом, но выдавила улыбку.
- Насекомые доставляют неудобства, но не разбираются в хмельном и меньше кусают, если позволить себе маленькую слабость.
Ай ухмыльнулась с тенью презрения, но без злобы или удивления, встретив моё запоздалое появление в совете лишь лёгкой усмешкой и нарочно покачала бутылочкой.
- В последнее время, на меня слетелось много «кровопийц».
Глава нарочно смотрела мне прямо в глаза, говоря это с вызовом и улыбкой, чтобы мало кто понял, на кого конкретно намекала эта чернявая сучка.
- Поэтому вы решили прихлопнуть двоих одним ударом?
- Разумеется, мне доложили об «эксклюзивном» шоу, но «аромат веселья» лишь придаёт ему... пикантности. Разве нет?
Последнее слово она произнесла особенно страстно, но вокруг было полно народу, как всегда запряжённого главой в непомерное ярмо, так что после прошлой ночи мне едва хватило сил, чтобы не испытать свою силу на её ухоженной мордашке.
- Лиам прекрасный распорядитель, но никакой чудесный порошок не заставит тебя сделать то, что нужно, если не применять его с пользой. Не выждать м-м-м... подходящего момента.
Ай устало покрутила баночку пенного и отставила её прочь.
- То, что ты видела, Теса – это не более, чем внутренний порыв толпы, которая хотела растерзать тех, кому завидовала за классный пресс и сладкую задницу... шоу лишь сняло с них «оковы». Ну а если ты намекаешь, что я причастна к тому, что было с тобой в клубе у Ное, то разве я не передавала тебе пакетик? Кто же виноват, что ты не приняла «аспирин»?
Залпом приговорив остатки пенного, Айлин бросила баночку в маленькое мусорное ведёрко, на котором была нарисована цветастая жестянка.
- Не веришь, так хоть не мешай работать. Спасибо секретарю Мейсену скажешь потом. Он до сих пор выполняет твои обязанности, так что быстрее возвращайся к работе...
Ай мимолётно смутилась, но изо всех сил попыталась это скрыть, усердно скомкав поднесённый ей проект и не оборачиваясь на раздосадованного клерка, выбросила бумажку в ещё одно, уже макулатурное, ведёрко.
- Дел невпроворот, так что... мне его не хватает...
Посмотрев на часы, Айлин удивительно женственно вздохнула и вернулась к экрану рабочего планшета, словно отмахнувшись от назойливой букашки, испортившей её минутный перерыв.
- Ты всё ещё тут?
Глава нехотя повернула голову и раздражённо улыбнулась.
- Да вот стараюсь понять, за что вы так невзлюбили «комаров». Они в вашей жизни всего на пару дней, а потом исчезнут без следа, так чего же их бояться? Если это из-за Хэдека, то...
- Меня не касаются их семейные дрязги! Зато от кровопийц ночами плачет моя подруга. Или ты думала, что раз я стерва, то её слёзы для меня ничего не значат?
От такой прямолинейности и чтения моих мыслей стало чуточку жутковато, от чего мелкая злюка лишь натянутей улыбнулась, выждав, пока мимо проходили несколько парней с распечатками.
- Я уже успела восхититься твоей бесстрастной дерзостью, Термополис, но, боюсь, этот шарм скоро развеяться и всё вернётся вспять. Хотя Ное и так слишком хорошая партия для такой златоискательницы, как ты.
По правде, после вербальных лас от мальчиков, терпевших меня даже на арене, горькая долька правды, затолканная мне в горло едва ли не ногой, цепляла за самое живое, от чего неволь сжались кулаки.
- Вот об этом я и говорю...
Глава поймала взглядом язык моего тела и победно усмехнулась.
- Айрис храбрится изо всех сил... даже говорила, что пойдёт к тебе сегодня, но она идиотка, раз решила, что любовь можно просто отпустить, и она сама прибежит к тебе в ручки, а по пути её никто не украдёт. Ха...! Наивная...
В её глазах пылали любовь и искренняя ненависть, мешая прочитать столь противоречивый спектакль двух, совершенно разных актёров, но от того Айлин сама распылялась всё сильней.
- Мне кажется, или вы говорите о себе... госпожа ден Мэй?
Не смотря на риск и закипавшее терпение у нас обоих, я решилась раскрыть козырь, из-за которого, впрочем, меня едва не убили.
- Не знаю, помогает ли пиво, но от самых опасных комаров помогает то, когда одному из них дают напиться досыта. Кажется, это работает с малярийными, но кто знает, сколько найдётся таких желающих...
Я улыбнулась и упершись в стол руками, приблизилась к лицу Айлин.
- Хотя бы ради подруги, я бы не стала рисковать...
Наконец, девчонка не сдержалась и, не смотря на хрупкие плечи и молочную, пахшую медовым мылом, кожу, с силой толкнула меня в плечо, но поймав взгляды всего офиса, вновь мне улыбнулась, якобы просто отодвинув на место.
- Я рискнула ещё тогда, когда намекнула Джейсону, где потерялся один обкуренный в стельку «комарик», с языком во рту его брата, и, если бы не моя подруга, с восторгом рассказавшая, что ты сделала в медпункте, я бы так не поступила. Уж поверь на слово...
Лицо девчонки не выражало эмоций, поблёскивая от усталости и мраморной бледности, но строго и властно выражая всё энергией хорошо поставленного взгляда.
- Запомни, Термополис... пока Айрис будет плакать, а грудастая воровка счастливо скакать в обнимку с пыхатым козлом, я не побрезгую прихлопнуть «комаров».
Как бы то ни было, но до урока оставалось ещё около полу часа, а после разговора с главой видеть кого-то решительно не хотелось. Словно нарочно пройдясь именно там, где мне вчера удалось спастись, я даже про себя не стала вспоминать, как хитроумно Лиам подошёл даже к такой мелочи, как не дать мне нажать кнопку, превратив всё в испытание, которое транслировал сегодня с самого утра, от чего все редкие прохожие оборачивались мне вслед.
- И во что я снова вляпалась...?
Тихонько проклиная всю бесполезность своего престижного статуса, будь то членство в ученическом совете или группке местной богемы, я остановилась у окна и засмотрелась на разноцветный океан, выходящий из зелёной рощицы острова в бескрайние воды озера Гурон.
Наверное, до этого момента жизнь ещё никогда не напоминала мне настолько сложный, великолепно скроенный узор, пестривший тысячами нитей шёлка и парчи, багровея и сочнее тем сильней, чем приближаясь к чёрной полосе. Витиевато и неисповедимо, как вычурная рукодельная фантазия мастерицы и её марокканского ковра.
Казалось, что я успела повидать больше, чем многие за всю свою жизнь, но для меня самой, краски заиграли вновь лишь после того, как на прекрасном изделии завелась моль, а меж истончившихся ниток проступила зеленоватая плесень школьных интрижек и гнильцы, которую не понаслышке ожидала увидеть в садах Версаля или за королевским синим пиджаком.
Где угодно, но только не тут...
- Красиво, не правда ли?
Словно вторя моим мыслям, у широкого подоконника опустилась ещё одна тень с задорным молодецким голосом и грацией фигуры даже в своих тёмных очертания на фоне золотистого рассвета.
- Знаешь, у меня начинает складываться такое ощущение, что ты попаданец из другого мира. Словно знаешь каждый мой шаг.
- А кто сказал, что это не так?
Я лишь усмехнулась и не глядя на парня, пошла прочь по коридору, гордо поднимая голову даже рядом с опасным врагом.
- Уйди с глаз, Лиам, а то я обращусь в полицию...
- Ой, да брось, Тес... ты сегодня какай-то неудобная. Что-то стряслось?
Мальчишка улыбался и даже не смотрел на меня, когда мы спокойно шли по коридорам и неспешно спускались в сад.
Словно наш узкий кружок власть имущих всё ещё крепок и един...
- Неудобно сидеть на бутылке, а я ещё само обаяние, но если ты пришёл закончить начатое, то...
- Заткнись и послушай сюда, девчонка!
Лиам резко перебил меня и ухватив за руку, повернул в сторону учебного крыла.
- Поверь, подруга, я первый, кто соблюдает правила, так что считай это моей уступкой...
Я сама не заметила, как пробежало время за любованием у окна, где к завтрашнему празднику уже готовили наши собственные воздушные шары, но спустя каких-то пять минут, мы уже подошли к классу отнюдь не праздничной математики.
Однако, сейчас я могла думать только о том, кто шёл рядом и неспешно протягивал мне мой тайный телефон и оплаченную квитанцию Детройтской милиции.
- Я – твой друг, Теса и человек слова.
Лиам открыл мне дверь, где уже толпились одноклассники и украдкой взяв меня за руку, вложил в ладонь холодный кусочек металла и стекла.
- Вкладываться в зайчат куда выгодней, чем в корабли. Я знаю, что ты виделась с Дорианом, но этот неудачник так и не смог понять, что его баркасы тонут, если не платить по счетам, а вот за зайку и мордобой кредиторы платят сами.
Было откровенно страшно, но я изо всех сил постаралась не моргать и свысока смотреть на льва, перекусившего цепь и с ухмылкой кивнувшего мне на лысеющего пухляша за учительским столом.
- Поверь, возможность поиметь охреневшую ученицу стоит каждой пенни.
Лиам играючи похлопал меня по спине и опустив за парту, склонился к уху.
- Так что будь милой девочкой, подруга, и больше не пытайся мне угрожать...
Оставшиеся уроки пролетели, словно игравшая фоном музыка, а в сознание меня возвращали только постанывавшие руки и слова заминированной девчонки, которую «никто не связывал», а в клубе «ничего не произошло».
- «Просто очередное шоу», да!?
Нацепив халат и тапочки, я вышла на балкон и, что было мочи, выругалась. Так сильно, что в сердцах аж ударила по перилам, пытаясь остудить буйную голову прохладным ветерком ранней весны и не закричать от злости на то неведение, каким меня укутывали с ног до головы.
И всё же, спустя пару минут, беспокойные пальцы сами собой нашли утешение в Анфоне, с глупой улыбкой поглаживая по смазливой мордашке на заставке, но всё никак не решаясь набрать его номер в надежде, что он позвонит мне сам.
И он зазвонил...
От неожиданности я едва не упустила телефон с балкона, замечтавшись в клубках поднимавшегося пара от чьего-то кофе, но потом прокашлялась и, нарочно подобрав самый «незаинтересованный» голос, с радостью сняла трубку.
- Ну привет, Зайка...
- А Дьябло не думал, что я могла спать? Или в лазарете ещё не было отбоя?
- Так это не твои ушки свисают с динамика?
Я непроизвольно прыснула со смеху, очевидно запоздав прикрыть телефон рукой, но по ту сторону Анфона раздалось лишь ещё пара забавных колкостей, от чего я невольно заулыбалась, как тринадцатилетняя простушка.
- А вы знали, мистер Дьябло, что такие рогатые кавалеры с бородатыми шутками не в моём вкусе?
- Я на любой вкус, конфетка. Кстати, ты знала, что твоя комната находится прямо над медпунктом?
- Честно говоря, не задумывалась.
- Тогда моя Рапунцель не будет против, если я взберусь по её чудным ушкам?
Несмотря на изогнувшуюся бровь, не знавшую смеяться ей или по-испански устыдиться от его каламбуров, я рефлекторно посмотрела вниз. Мальчишка же помахал мне рукой, уже подымаясь на коляске для мойщиков окон вдоль стены и держа в руках заварник с тем самым, до жути ароматным кофе.
- Не...
На мгновение, улыбка дрогнула, по привычке, не решаясь на запретный шаг, но...
Подтеревшись чёртовыми сомнениями, я просто приняла, что тело горело от одного его вида, а сердце болело отнюдь не из-за главы.
- Я скучала...
Позёрски опершись на перила, и лукаво улыбнувшись поднимавшемуся принцу, я нарочно едва слышно прошептала ответ и сбросила трубку, чтобы он хоть пару секунд потомился в ожидании, как пришлось и мне весь этот, не смотря на холод, обжигающий день.
Пока уже моё сердце не начало печь...
- И что Ромео забыл в столь поздний час? Разве не должен был уже того?
То, что Джей был жив и относительно здоров мне сказали ещё вчера, но до этого момента, незнакомое чувство, сковывало грудь, заставляя волноваться за него, как уже давно не могла и не надеялась научиться. Однако, несмотря на радость, я не удержалась и высунув язык, попыталась изобразить покойника.
- Я же обещал моей женщине покорить «вершину»! Как бы посмел умереть?
Может, у принцесс сердце и правда запечатано в бриллиант, но от этих слов и мальчишечьей бравады, моё второй раз в жизни трепыхнулось так, что надколола свою непроницаемую каменную кладь.
Какой бы доселе драгоценной она для меня не была...
- Значит, принёс этой самой женщине яд? Думаю, многие бы одобрили.
Он широко улыбнулся и невольно поморщился от болезненных ссадин на щеках, когда с самодовольной ухмылкой вынул из-за спины чекушку дорого виски.
- Ну, Айрис сказала, что такой яд тебя не берёт, но я держу слово. Пришёл во все оружия.
- Вот как!? И что ещё тебе говорила Айрис? Или это она придумала подняться на лифте?
Наши лица медленно поравнялись, а мальчишка проглотил все колкости, предпочтя не тратить время и не дожидаясь остановки, поцеловал в губы.
- Признаться, у меня была идейка, употребить и забраться самостоятельно, но тогда растрепались бы они.
Джей всучил мне баночку с мазью, а потом протянул припрятанный букет.
- Не думаю, что ты дашь о себе позаботиться, а ветеринарий уже закрыт, так что пришлось купить эту смесь у Кейнуэн. Прожжённая тётка стрясла втридорога, так что...
Словно ожидая награды, Джей уверенно шагнул ко мне на балкон, но я уже не могла утерпеть, и сама опустила голову ему на плечо, чувствуя, как моё сердце бьётся всё быстрее и быстрей.
- И в чём подвох?
Джей на мгновение растерялся, а к бледной коже прилил, столь непривычный, румянец, что я невольно улыбнулась.
- А разве Айрис не говорила, что ты классно пахнешь?
- Да брось, Тес, я с ней не...
- Просто заткнись уже, милый!
Я засмеялась, и впервые сама обняла парня так, словно вокруг замер весь мир, а дамская гордость наконец испытала, с детства интригующий, нокаут, когда мальчишка обнял меня в ответ.
- А знаешь... девушки любят быть в такой безопасности. Или Айрис тебе и об этом не сказала?
Хорошо, что Джей не видел моего лица, ведь от сладости момента, казалось, что вот-вот лопнет голова, забрызгав стены моим пылающим румянцем и наивной простотой.
- Она не успевала разговаривать...
- Значит, не говорила ха-ха-ха!
Я съехала на шутку быстрее, чем он развил тему до кульминации, но всё равно говорила от души. Впрочем, ему точно не стоит этого знать...
- Подожди здесь...
Я забрала подарки и быстро юркнула в комнату за стеклянные двери. Спустя же пару минут, прогретый воздух комнаты наполнил лёгкие насыщенным, почти маслянистым ароматом кофе, словно сваренным в неспешно остывающем песке. Холодный ветерок из окна развевал волосы, наполняя жизнью и свежестью, а грациозно разливаемый из чайничка напиток, отливал тёплыми лучами настольной лампы, словно чёрное золото бедуинского мира.
- Ко мне...!
Всё ещё стоя на балконе, Джей похлопал по ноге и поманил меня пальцем, прекрасно понимая, что не докричится через прозрачную дверь, ну а мне оставалось только перекривлять мальчишку из домика и разлив виски по чашкам с кофе, театрально закатить глаза.
- Иду-иду...
Я протянула мальчишке напиток из безбожно убитого односолодового алкоголя, стоившего, едва ли не как весь мой гардероб, но Джей лишь ухмыльнулся и приподнял его, словно предлагая тост.
- А моему хо...
Я нарочно запнулась и стрельнула в мальчишку вызывающим взглядом.
- «Хозяину» часом не надоел этот фетиш? Может, он ещё принёс мне пушистые ушки и хвостик? Если да, то я запихаю его ему в задницу.
- А почему бы тогда сразу не пристегнуть наручниками?
Джей сказал это так уверенно, что потоком разыгравшихся фантазий, разом выбил меня из колеи.
- Оставь игры для «лишь играющих», Тес...
В близи, его лицо закрывало мне почти весь мир, а дыхание эротично смешалось с ароматом кофе и мятных сигарет.
- Поверь... если дело дойдёт до этого, то ты сама захочешь быть связанной.
Стоило смутиться, как он тотчас щелканул меня по носу кончиком манерно отставленного мизинца и уступив мне нагретое место, положил руку поверх моей.
- Думаю, тебе и так есть, что мне сказать... наручники нам не пригодятся. Ты же хорошая девочка?
И всё же, было у братьев что-то общее. Был ли то Вайт или Хэдек, но они могли смотреть так проникновенно, что от их взгляда невольно возникало ласковое чувство собственной значимости... будто они видели не тело, а ту меня, что пряталась за хрусталиками глаз.
- Мне много, что интересно о тебе узнать, милый, но ты всё равно не расскажешь. Таков уж ты...
Настроение то взлетало, то сникало по веленью ветерка, словно прыгая на скакалочке с колотившимся сердцем, но я всё равно была счастлива, а он не пытался спорить и просто слушал.
- Что брат, что ты и Лиам с Ное... все вы играете по своим правилам, да вот только я попадаю во всё это как слепой котёнок. Блуждаю в потёмках и должна лишь догадываться о том, что от меня нужно просто обо всём молчать. «Очередное шоу» и всё такое...
Отпив для храбрости, я посмотрела вдаль и затянулась полной грудью ароматом кофе и ирисов.
- Мне страшно, Джей. Я привыкла не бояться, но вчера это едва не убило нас обоих. Думаешь, наши пару недель знакомства стоят того? Мы ведь, даже почти не знаем друг друга...
Сначала мальчишка молча поглаживал меня по запястью, но на этих словах удивительно мягко притянул ближе и обнял со спины.
- Не хотел говорить об этом, но я виделся с Томом.
Он сказал это так буднично, что мне на мгновение захотелось больно наступить ему на ногу, но потом лишь отпила и столь же сухо задала единственный интересующий вопрос.
- Он здоров...?
Я скучала. Чертовски скучала по брату, которого не могла даже выделить взглядом из толпы, но видеть его сейчас я бы тоже не смогла, и он это знал, как никто другой.
- Да. Мы обговорили детали, но во многом это был его план.
- План оставить меня в неведении?
- А тебя остановили бы наши правила?
Спросил Джей с сарказмом и столь же сценически приподнял бровь, а я невольно поморщилась от мысли, что он был прав. Хрена с два кто-то заставил бы меня перестать копаться в деле Девигири, а это неизбежно привело бы на арену.
Как и не смогла бы бросить в муках Ай...
- Это я попросил Мейсена предупредить тебя в тот день, когда ты впервые пришла в клуб. Попросил его запугать тебя, чтобы ты убежала со всех ног, но, он убедил, что ты кадр достойный внимания. Однако, если бы ты нарушила правила шоу, угрозы клуба показались бы мелочью. Шоуброукером быть хуже смерти. Поверь, пара сломанных рёбер не стоит даже секунды того, что могло бы быть с тобой, но иначе развести братьев на грязные делишки было бы сложнее. Пришлось разыграть собственное шоу, а ты должна была быть искренней... иначе бы Лиам не купился.
От зябкого ветра я ластясь потёрлась о тёплую тушку, но в душе всё ещё оставалось не мало вопросов и даже местечек для обид.
- Мне казалось, в банде вы все хотя бы претворяетесь друзьями.
Руки Джея выдавали его напряжение, но он всё равно небрежно с мальчишеской лаской попытался погладить меня по голове.
- Однажды, Лиам не нашёл для боя против меня людей... и выставил на ринг собак.
В груди похолодело и вопросы о дружбе отпали сами собой, но Джей лишь нервно рассмеялся.
- Едва живого, меня выставили на аукцион прямо не сходя с ринга, а хотели меня все...
Его губ всего на мгновение коснулась привычная самодовольная ухмылка, но быстро растворилась в проступившей горечи.
- И всё же, одна девчонка купила мне жизнь, но сняв дрожащими руками окровавленный ошейник, единственным её приказом было не мстить. Ты бы знала, скольких сил мне стоило сдержаться, переломав Лиаму лишь пальцы и там же написать правила.
- «Всё в клубе, остаётся в клубе»...
Джей мрачно кивнул, с тяжёлым взглядом прильнув к чаше, будто надеясь утопить в ней тот день.
- С тех пор Лиам раз за разом пытается меня убить, когда я с радостью заявляюсь в клуб, чтобы наподдать его подсосам. Банда же стала полем компромисса.
- Теперь хотя бы понятно, зачем тебе нужен был человек в совет, но...
Сбежав от его взгляда, рука сама собой коснулась его щеки, ласково стерев с губы убежавшую капельку. Мальчишка же жадно впитывал столь редкую нежность, не укутанную в пошлость, что на мгновение забылся, с кротостью уколов щетиной костяшки моих пальцев, укрыв запястье мягким поцелуем.
- Что стало с той девчонкой?
Мой вопрос окутал Джея тяжестью и будто чёрный неподъёмный плед опустилась на осунувшееся лицо, на душу за которым мне не хотелось давить ради сиюминутного ответа.
- И когда же между нами кончатся секреты?
- Я не знаю... а сейчас запомни, что всё, что было в клубе, остаётся в клубе и не более, чем «просто шоу»... главное покинуть клуб живым.
- Не удивительно, что у Ай есть тревожная кнопка... уверена, она всё покрывала.
Джей промолчал, лишь крепче притянув меня к груди и поцеловав в затылок, оставив хоть немного насладиться звёздами этой ранней весны без лишних слов.
- Ты никогда не рассказывала мне про семью. Хотя бы про отца или мать.
Спустя пару минут убаюкивающей тишины и нежного контраста мальчишечьего тепла и зябкого ветерка, Хэдек всё же заговорил первым, а в голосе звучал неподдельный интерес и волнение.
- А сам-то?
Я посмотрела в его плутоватые глаза, полные секретов, но не стала возвращаться к опостылевшему шоу и подковёрной грызне, а он лишь понимающе и благодарно кивнул.
- Уверен, по мне не скажешь, но я ненавижу оружие. Как ты могла догадаться, трудно быть любимчиком в семье оружейного гиганта и предпочитать старый добрый мордобой. Впрочем, отцу и акционерам было наплевать, и я даже не мог их винить, когда меня отстранили от наследования компании, начав рассматривать кандидатуры «более сговорчивых» бастардов.
Джейсон усмехнулся звёздам и снова посмотрел на меня.
- Тогда-то я и решил, что раз я нежеланный для родных, то навсегда останусь желанным для себя, но никак не ожидал, что в мою жизнь ворвётся принцесса.
- Я способная...
- Это я уже усвоил, но вот недотрога в мои планы не входила.
Брови сами собой нахмурились, а нос покрылся складочками от мезогинного амбре, но стоило помотать ладонью у лица в тщетной попытке от него отмахнуться, как Джей поймал мою руку и протиснул свои пальцы меж моих.
- Не дуйся, конфетка... лучше расскажи про своего отца. Может мы и начали не с того, однако, как ты и сказала, таков уж я, но наши «пару недель» должны стоить того...
Джей легонько чмокнул меня в затылок, а я лишь пожала плечами, решив не уточнять, что мы вообще почти не говорили по душам, а чувства росли из потолка и неугомонного тела, стенавшего от томной боли в его сильных, обжигающих руках.
- В конце концов, у простого смертного, истории явно будут не чета королевским.
- Притворяешься хорошим парнем?
- Ну или я просто хочу узнать тебя получше.
Мне не сразу удалось собраться с мыслями, а сердце трепетало, отнюдь не помогая думать головой, но в итоге, всё же, отбросила сомнения.
- Я одна из немногих, кто вообще может обсуждать короля, но у меня не хватит слов, чтобы его описать. Смешно, правда...?
Губы слегка подрагивали в нерешительной улыбке, лелея в памяти поистрепавшийся образ отца, но отчего то, говорить о нём с Хэдеком было удивительно легко, а с плеч словно медленно стекал неподъёмный пласт свалявшегося снега.
- Я видела его врачом и убийцей. Видела, как он на спине выносил раненых и учил меня безболезненно добивать умирающих. Бабушка была рядом с самого детства, но в лазарете мало времени на нежности и бабулин борщ, так что...
На глазах непроизвольно проступили слезинки, но они, зная своё место, обсыхали, едва касались век и беспощадно испарялись на ресницах.
- Я бы хотела рассказать тебе о папе, но я не знаю, кто он для меня самой. Пожалуй, у меня правда просто не хватит слов, чтобы описать его...
Я задумчиво запрокинула голову Джею на грудь.
- Дедушка был избран бароном в Пьемонте, но, чтобы унаследовать титул, отцу пришлось пойти на службу, а там определили в медотряд. Вот так я и попала во всё это ещё за долго до рождения. Приходилось жить в лазарете, но в одну ночь на склад прилетела ракета, а за ним разлетелась и ночлежка для врачей.
- Ужас...
- Ты прав... хотя целились естественно не в них.
На губах непроизвольно скользнула горькая улыбка.
- К нам в часть приехала большая шишка из Москвы.
- Иван Хан?
Было приятно, что он прочитал хотя бы базовый справочник, пускай и косвенно, но тем, интересуясь не только Калининградом, но и мной.
- Угу... вот в него и метили, а мой отец, как старший офицер, проводил его по лагерю, попав под осколки, но укрыв гостя собой. Вот так и «дослужился» до короля...
- Даже не хочу представлять, что ты чувствовала.
- Хм... в тот момент мне нельзя было чувствовать.
Я потёрлась об него спинкой и сползла чуть ниже, чтобы запрокинуть голову и посмотреть, словно маленький котёнок, что грелся у него под курткой на груди.
- Осталась только я и пара мобилизованных медсестёр. Кому какая разница, что мне всего тринадцать и практики едва ли наскребла бы даже на проходной минимум? Пара мотков бинтов да мой собственный набор простеньких инструментов. Вот и всё.
- Ты всё равно умница.
- Папа тоже так говорил, но... теперь он хромает и пьёт обезболивающее, чтобы улыбаться в камеру. Хвалил он меня или нет, а я напортачила...
Я не оборачивалась, изо всех сил пытаясь скрыть дрожь, но Джей крепче притянул меня к груди и мягко укрыл от мира в обволакивающих объятиях.
- Мне жаль... правда.
- Мне тоже, милый, но никто не заплачет о королях... и я обещала не заплакать...
- Поэтому ты и не смогла остаться в стороне?
Перед глазами вновь всплыл образ пропитанной земли, со стойким ароматом крови и мочи.
- Да... мы не были знакомы, но Лия... В этом месте у меня так быстро появились друзья, что всё время казалось, будто где-то обязательно будет подвох, но даже за пару дней, она стала мне подругой. Такого со мной не случалось, а Девигири отчаялась, когда Лия пропала из-за меня. Мне не хочется винить во всём Ное, не зная ровным счётом ничего, но какой же я бы стала королевой, если осталась в стороне?
- И после всего ты правда хочешь править? По всему видно, что у тебя дар врача.
- И как наш разговор о родителях перешёл в это? Твоя семья, конечно, влияет на политику и спонсирует балтийцев, но...
- Я к ним не имею отношения, Тес, но вот ты совсем другая. Принцесса, в чьей крови отнюдь не плюшевые мишки и модные балы. Прости, но я не поверю, что ты не думала об этом...
Я немного отстранилась и прилегла на перила, уже не в силах удерживать захмелевшую голову.
- Папа заслужил этот титул, а мама была из Калининграда, так что на его кандидатуре сошлись все звёзды, но вот у меня есть Томми... он будет хорошим королём, так что я стараюсь об этом не думать, чтобы не завидовать.
Хоть сказала и громко, но по сердцу непроизвольно скребнули кошки, стоило вспомнить те надменные мины чинуш, видевших во мне лишь слабую куколку, не лезшую в политику.
- Что же, надеюсь, ты пригласишь меня на ваше Балтийское море. В северных широтах я ещё не загорал.
Непроизвольно усмехнувшись, от его слов мне даже стало не так грустно.
- Может быть, милый, может быть...
Не поднимая головы, я с улыбкой встретилась с мальчишкой взглядом, когда он приляг рядом на перила, и с невинными глазами ткнула его пальчиком в нос.
- Но даже не надейся увидеть меня в купальнике.
- Боже упаси! Даже в мыслях не было!
- Ах так!
Я с удовольствием пнула мальчишку каблучком по голени.
- В гостях, ты увидишь меня только в рабочем костюме или платье, так что радуйся, пока можешь просто дышать со мной ближе, чем на тридцать шагов.
- Ну тогда мне придётся выкрасть мою трудолюбивую собачку и хорошенько выгулять. Работа работой, но отдых нужен даже принцессе. В конце концов, это полезно для кожи...
- Может ты и прав, милый...
- А что любишь делать именно ты? Не официально... когда никто не смотрит?
Я задумчиво растянулась в загадочной улыбке, дразня Джея и ковыряя пальчиком его ладонь.
- Даже не знаю... наверное, бегать. Или плавать...
Не спеша приподнявшись на локотки и умостив голову на сомкнутые пальцы, мне не хотелось отрывать взгляда от Хэдека, но я нашла в себе силы посмотреть и на звёзды.
- Ты сочтёшь меня задавакой, но, по правде, мой лучший отдых – это то, когда на меня смотрят. Видеть восхищение людей и знать, что оно не куплено за деньги.
- Какая тщеславная нимфа... мне нравится.
- Можешь считать это замашками принцессы, но в славе можно и искупаться, и обсохнуть в её обжигающих лучах. Какое море может с этим сравниться?
Я устало улыбнулась и, вновь навалившись на перила, прилегла головой на руки.
- Наверное, именно поэтому я и люблю плавать... особенно в бассейне. В нём я могу блистать, а хлорка, пропитываясь кровью и потом, превращается в славу. Как бы высокопарно это не звучало.
Джей слушал и не перебивал, лаская душу неотрывным взглядом и поглаживанием по запястью тёплой мальчишечьей рукой.
- На самом деле, жить с тиарой не так красиво, как красоваться в ней на глянцевых журналах. Порой мне даже страшно думать о том, что люди обычно вспоминают с радостью и о чём с ностальгией рассказывают внукам. Веришь или нет, но я не раз хотела вернуться в лазарет, где хоть для одного из десяти, но ты была ангелом. Спасительной соломинкой...
Улыбка медленно стекла с лица, как смазанный макияж, когда мы снова встретились глазами.
- Я не стану причитать и плакаться, милый, но раз мир решил быть к нам жесток, то я клянусь прожить так, чтобы однажды, этот надменный ублюдок был вынужден звать меня по имени.
Уже не скрывая слёз, я смотрела Джею прямо в глаза и даже с третьей попытки так и не смогла приподнять и краешка губ, впервые забыв, как рождалась штатная улыбка.
- Вот, как я хочу жить, милый... буду я править или нет, но пусть брат меня боится. Настолько, что станет лучшим королём, чем смогла бы я... и для этого мне нужны рыцари.
Я легонько ткнула парня в грудь.
- Такие как ты... те, для кого я всегда останусь звездой первой величины, как бы не ошибалась.
Джей приподнял мою руки и не отводя взгляда, поцеловал запястье, легонько покалывая ухоженной щетиной.
- Не стану притворяться седеющим монахом, но стоит прикоснуться к великому, как человек сразу обнажает все свои стороны, а одержимость даже благой идеей не далека от тирании.
- Да неужели?
В уголке сердца кольнула уязвлённая гордость.
- Тогда я не стану претворяться, что тебе не пора, милый. На сегодня с меня хватит откровений.
Утерев упущенную слезу размашистым движение рукава, я спешно отвернулась и нарочно хлестанув Джея волосами, тотчас шмыгнула в комнату, закрыв за собой дверь.
- Как пролез, так и спустишься...
Сказала я едва слышно, но единственное, что он услышал, было завывание ветра, а глазам досталось маленькое пятнышко моего дыхание на обжигающе холодном стекле.
И всё же...
Стоило мальчишке усмехнуться и, как бабуин, упрыгать по балконам в одну из комнат, где его с улыбками встретили по-домашнему одетые девчонки, как на маленьком пяточке запотевшего стекла, он уже не увидел бережно выведенного сердца.
- Спасибо, что ты есть...
Нехотя уйдя в постель, я в последний раз сжала простыню и закрыла глаза, искренне надеясь, что сон, как искусный волшебник превратит все страхи в волшебную пыльцу и ностальгическую быль.
Однако, в тишине полуночи раздался неожиданный стук. Тихий, как будто неуверенный, напоминавший скорее Версальский скребок о дверную гладь, но...
Не смотря на инстинктивный страх, я нерешительно приоткрыла глаза и присмотревшись, замерла не в силах даже вдохнуть.
За маленьким столиком среди кучки неразобранных подарков, отдававших сладостью парфюмированной обёртки, в беззвучном колыхании штор у открытого окна сидела до боли знакомая фигура и что-то черкала на листке.
- Это... ты...?
Сон всё ещё подшучивал над языком, но лунный свет серебристым ореолом огибал её тело, когда женственная фигура с усталой улыбкой заправила прядь за ухо и бережно отложила ручку, давая мне драгоценные секунды, чтобы осознать увиденное.
- Ну, привет... янки.