Параллельный мир (первая книга)

— А тут неплохо, – Гелла собрала волосы в хвост, осматривая улицу.

— Тебе понравится здесь.

Они с Дином прогуливались по Пэйксу. Солнце сегодня приятно согревало все вокруг. Небо ярко–голубое, на дождь даже намека не было, поэтому друзья сняли куртки и были в одних майках и джинсах.

— Давай, мы сегодня отдохнем? – предложил Дин. – Всего один день? Будем делать то, что захотим? Я так хочу показать тебе Пэйкс, Гелла, пожалуйста.

— Знаешь, – Гелла покрепче сжала лямки рюкзака и кивнула. – Давай.

— Здорово, я покажу тебе столько всего! У нас осталось еще немного денег.

До вечера она гуляли по центральному парку. Он был невероятно большой. Все было в цветах и деревьях. В небольшом водоеме водились золотые рыбки. Гелла долго их рассматривала. Больше всего ей хотелось погладить уток, которые там плавали.

— В моей жизни определенно не хватает утки, – решила Гелла, когда они с Дином уселись на скамью. – Я хочу себе утку. Они умеют крякать! Ты слышал, как они крякают, Дин? Я никогда не видела уток так близко.

— Серьезно? – удивился он. – Ни разу?

— Ни разу. Они потрясные! Так смешно шевелят хвостиками! – Гелла то и дело размахивала рукой, изображая утиный клюв.

— Подожди здесь, – Дин встал и отошел через дорогу.

Гелла продолжала сидеть и любоваться на птиц. Их хвостики забавно дрожали, когда они плавали в воде.

— Возьми.

Она повернула голову. Дин протянул ей пакет. Они уселись на траву у пруда, и он достал оттуда немного утиного корма и рассыпал по воде. Одна из птиц, завидев лакомство, подплыла и принялась есть, покрякивая. А затем еще одна утка. И еще. И еще. Через пару минут около ребят было полно уток.

— Ого, – Гелла сложила ладошки.

Птицы определенно вызывали у нее восторг. Дин заметил это и насыпал корм ей в ладони. Одна утка уселась к ней на колени. Гелла едва держалась, чтоб не закричать. Она медленно погладила птицу по голове, а та, доев корм, развернулась, громко крякнула и плюхнулась в пруд. Спустя время, утиный корм кончился, и они все уже плавали сытые и довольные.

— Если бы я могла завести себе утку, я бы точно это сделала, – улыбнулась Гелла, болтая ногами.

— Сегодня здесь праздник, – сказал Дин, повернувшись к ней. – Почти всю ночь будет работать парк развлечений. Хочешь пойти?

— Настоящий парк развлечений? А колесо обозрения будет? – она захлопала глазами.

— Конечно, будет.

— Тогда идем!

* * *

— Вот это да! – воскликнула Гелла, осматриваясь.

Весь парк переливался тысячами огней. Казалось, что каждая карусель, каждый ларек светились один ярче другого. Людей было полным–полно. Гелла почувствовала запах кукурузы, сладкой ваты и конфет. На улице было уже темно. Но только не здесь.

— Дин! Дин! – она трясла его за руку. – Глянь!

Гелла показала на невероятных размеров колесо обозрения. Оно сияло так ярко, что рябило в глазах. Очередь была не такая уж и большая. Ребята стояли и ждали.

— Боже, Дин, оно такое огромное! Ты только посмотри!

Он улыбнулся. Но Дин смотрел вовсе не на колесо, а на Геллу. Ее глаза горели, а улыбка ни на секунду не сходила. Она буквально подпрыгивала, осматривая все вокруг.

Когда ребята уже были в кабине, Гелла тарабанила пальцами по сидению.

— Сейчас ты оглохнешь, – сказала она.

— Почему?

— Я ужасно боюсь высоты! – все еще улыбаясь, протараторила Гелла, сжав кулаки.

— Зачем ты тогда сюда полезла? – недоумевал Дин.

— Шутишь? Я всю жизнь мечтала о таком!

Аттракцион тронулся, и Гелла выдохнула.

— Я волнуюсь за тебя, все хорошо? Ты вся дрожишь, – Дин посмотрел на нее.

— Да–да–да, все хорошо, просто я готова завизжать от восторга! – Гелла тоже на него глянула, теребя руками ручку. – Спасибо, что привел меня сюда!

— Ладно, – протянул он, пожав плечами. – Смотри–ка. Мы на самом верху.

Гелла посмотрела вниз, пол у кабинки был стеклянный, так что все было прекрасно видно. Под ними было минимум пара десятков метров, если не больше. Все было такое маленькое.

— Ты. Только. Посмотри! – Гелла приподняла ноги, чтобы лучше рассмотреть то, что было под ними.

— Здорово, да?

— Как высоко.

— Гелла, глянь лучше туда, – Дин кивнул в сторону города, и она послушалась его.

Весь Пэйкс сверкал огнями. Праздник был не только в парке. На главной улице был парад. Они смогла разглядеть танцоров, акробатов и даже большой воздушный шар.

— Здорово, – тихо сказала Гелла, рассматривая город.

Затем она посмотрела вниз и почувствовала, как сердце застучало еще быстрее.

— Страшно? – спросил он. – Не знал, что ты боишься высоты.

Подняв голову, Гелла забыла, что Дин так близко. Их носы почти касались друг друга. Да и он не ожидал, что Гелла так резко взглянет на него. Оба молчали.

— Ну, сейчас я не смотрю вниз, – сказала Гелла. – Наверное, не страшно.

Колесо остановилось, и кондуктор ждал, пока ребята выйдут.

— На выход, детки, – сказал высокий старик, одетый в красный костюм. – Время вышло.

Друзья спрыгнули со ступенек и вышли.

Набрав немного сладостей, они уселись на траву под дерево. На его ветках были развешаны ленты и гирлянды. Ребята сидели и болтали, уплетая вкусности. Играла тихая музыка, люди потихоньку начали расходиться.

— Дин, а где мы останемся на ночь? – Гелла дожевывала мармеладку.

— До закрытия осталась пара часов. Тут есть одно место.

***

— Здесь холодно, – голос Геллы дрожал.

— Холодно, – согласился Дин. – Зато тихо и безопасно.

Ребята забрались в тоннель–лабиринт с лодочками. Вода была ледяная, но они стояли на больших бортиках, где было довольно сухо и просторно.

Усевшись, Гелла достала из рюкзака толстовку и надела ее. Дин укутался в свою кожаную куртку и подсел к ней. Рядом он положил меч. Было примерно два часа ночи. Здесь стояла кромешная тьма.

— Софи понравилось бы здесь, на празднике, – тихо сказала Гелла, поежившись. – Она бы наверняка накупила кучу побрякушек.

Усмехнувшись, Гелла вздохнула.

— Я бы все отдала, чтобы Софи была здесь.

Поджав колени, Гелла положила на них голову. Дин, пододвинувшись ближе, приобнял ее за плечи.

— Я тоже скучаю по ней, – сказал он негромко. – Мы найдем ее.

— Мы были вместе почти всю жизнь. А теперь она неизвестно где. А Дэн... То есть Арон. Или, черт, как его там. – Гелла уткнулась Дину в плечо. – Как вообще можно предать человека? После всего, что мы для него сделали, он так с нами поступил. Дин, у меня остался только ты.

— Я не подведу тебя.

— Честно?

— Честно.

* * *

Дин разлепил глаза и зевнул. Его разбудил всплеск воды где–то вдалеке тоннеля. Гелла сидела рядом, оперевшись на него, и спала. Он взял в руки меч и прислушался. Тишина.

— Гелла, – прошептал он. – Гелла.

Она что–то промычала и зевнула.

— Что?

— Мне кажется, тут кто–то есть.

Ребята затихли. Уже в другом конце тоннеля кто–то шлепал по воде. Звуки были все ближе и ближе. Привстав, Дин сжал меч покрепче. Гелла ухватилась за кулон. Но здесь было слишком темно.

— Она должна быть здесь, – где–то послышался грубый мужской голос.

— Его магия никогда не ошибается, – пробурчал еще один мужчина.

— Нужно искать внимательнее, – голос был женский.

Дин и Гелла прислушались.

— Король использовал браслет девчонки, чтобы найти ее. Ищущее заклятие не должно дать сбой.

«Так вот куда делся мой браслет!» – подумала Гелла.

Шаги становились все громче. Дин прижал Геллу к стенке и кивнул на проход, что был неподалеку. Они едва слышными шажками направились туда, чтобы спрятаться. Дин оцарапал руку о торчащий гвоздь и вздохнул, зажав рану.

— Я что–то слышу! – воскликнула Элодея, и шаги затихли.

Дин с Геллой старались не дышать.

— Сюда! Они точно здесь! Доставайте стрелы!

Гелла вгляделась в темноту и вдалеке заметила три силуэта. Возможно, у нее хватит времени создать портал и переместиться в более безопасное место.

— Дин, будь готов, – сказала она.

Сосредоточившись, Гелла заставила камень сиять.
— Вон они! Стреляй! – завопила Элодея. Послышалось натяжение тетивы.

Гелла создала ярко–голубую воронку на стене. Она толкнула туда Дина и рюкзаки.
Почувствовав острую боль чуть ниже плеча, она прыгнула туда сама. Портал закрылся.

Ругань Элодеи разносилась по всему тоннелю.

— Как же надоело мне за ней бегать и проверять её умения! – злилась она.

Затем, достав свиток из сумки, она прочла содержимое на непонятном языке.

Иероглифы засияли голубым, свиток распался на множество кусочков, охватив светом Элодею и двоих ее напарников, и они исчезли.

Медленно встав, Дин потер лоб. Приземление было не самым мягким. В голове звенело. Осмотревшись, он увидел, что ребята были в каком–то баре или кафе. Хорошо, что людей тут не было. Вокруг темно и пусто. Он услышал слабый стон. Дин нащупал, на стене выключатель, и стало светло.

— Дин, помоги мне... – Гелла тяжело дышала и лежала на полу спиной кверху.

Дин сел на колени около нее и медленно потянул руки к стреле, что пронзила ее плечо насквозь. Он и понятия не имел, как ее вытащить, чтобы причинить как можно меньше боли Гелле. Она осторожно уселась на небольшой диванчик. Кровь залила весь пол около нее.

— Сейчас я отломлю конец стрелы и вытащу. Не дергайся.

Гелла промычала нечто напоминающее «хорошо». Выдохнув, Дин переломил ту часть, где было оперение и наконечник. Аккуратно обхватив стрелу рукой, он вздохнул и медленно потянул вверх. Гелла тихо заскулила и сжала кулаки.

— Выдергивай ее! Не тяни! – прошипела она сквозь зубы.

— Давай. На счет три.

— Хорошо, только быстро.

— Один.

Дин резко выдернул стрелу, заставив Геллу неистово закричать и ругнуться не хуже Роута. Хорошо, что все люди были по домам. Ее пронзительный крик заставил все внутри него сжаться.

— Ты не можешь исцелить сама себя? – тихо спросил Дин, сев на колени около нее так, чтобы их лица были на одном уровне. – Попробуй.

— Роут сказал, что ничего не выйдет. Нужно ждать. И сил у меня не хватит, – прохрипела Гелла, выдохнув.

Глянув на ее плечо, Дин сжал губы. Все было в крови.

— Я сейчас, подожди.

Он пошарил на кухне и нашел полотенце. Отойдя в уборную, он хорошенько намочил его. Затем Дин, подсев к Гелле и начал осторожно промывать ей раны. Ее изредка подергивало от боли.

Дин перемотал ей плечо своей футболкой, что достал из рюкзака. Свою рану от гвоздя, он чуть протер, оскалившись. Щипало так, будто солью посыпало.

— По–моему, внутри уже начинает заживать, – вяло вздохнула Гелла.

Она закрыла глаза. Казалось бы, каждая клеточка ее спины пульсировала и плавилась. Гелла прилегла на диван. Ее щеки побледнели.

— Иди сюда, – сказала она Дину.

Он подошел и присел рядом.

— Покажи руку.

— Да все в порядке, – отмахнулся он. – Само заживет.

— Я сейчас встану.

Вздохнув, Дин показал ей большой порез от гвоздя.

Гелла прикрыла глаза и дрожащей рукой подчерпнула чуть–чуть голубой энергии от камня, затем опустила ладонь на ранение. Царапина быстро заросла.

— Спасибо, – улыбнулся Дин. – Но я бы не умер от такой раны, Гелла. Зажило бы ведь.

— Я знаю, что делаю. Давай поговорим, я бы хотела отвлечься.

— Конечно. О чем?

— Я читала дневник Роута. О его детстве так ничего и не нашла. В основном он писал про мою маму, но не понимаю, в каком ключе. Странно. Может, они могут быть родственниками или вроде того? Спрошу у мамы, когда увижу её.

— Хорошая идея.

— Ещё он писал о своей службе, там мало интересного. И он не очень хорошо отзывается об Эльбрусе. Не доверяет ему.

— А почему?

— Не сказано. Знаешь, я даже начинаю сомневаться в рассказах Роута о короле. Либо Роут врет, либо Эльбрус действительно не тот, кем кажется. Но зачем тогда он сказал мне возвращаться домой?

Дин задумался.

— Не думаю, что разногласия Эльбрус и Роута распространяется на тебя. Всё таки, по рассказу Роута ты дочь короля, значит к тебе будет особое отношение или вроде того.

— Надеюсь, что все будет хорошо.

— Я тоже.

— А что он ещё писал?

— Писал про то, как видел меня в школе и устраивался работать, как скучает по моей маме. Но ещё там много рисунков, особенно пейзажей, видимо, Роут много где побывал в Ниории.

— Здорово. Я бы взглянул в свободное время, - сказал Дин.

Он пару раз сходил и прополоскал футболку. За это время Гелла провалилась в сон. Заметив, что ранение внутри потихоньку зарастает, Дин чуть расслабился. До самого утра он просидел около Геллы, не на минуту не смыкая глаз. Было уже шесть часов, спина и плечо почти зажили. По крайней мере, кровь остановилась. Скоро сюда придут работники. Нужно было уходить.

— Гелла, – позвал Дин. – Гелла. Нам следует идти.

Разомкнув глаза, Гелла попыталась медленно привстать, что удалось ей не без помощи друга.

— Как ты себя чувствуешь?

— Сойдет.

— У тебя там все почти зажило, – пролепетал Дин, зевнув. – Переоденься, у тебя вся майка запачкана кровью.

* * *

— Надо найти ночлег. И я так хочу есть. Регенерация ужасно отнимает силы, – пробубнила Гелла, заглядываясь на витрину магазина с вкусностями.

Курица–гриль так манила своей оранжево–золотистой корочкой. Наверняка, она хрустящая и с ароматными специями...

Дин заглянул в рюкзак. Денег едва хватало на одну шоколадку. Гелла бы обрадовалась, но хотелось чего–то более сытного. Нужны деньги.

— Что будем делать? – Гелла грустными глазами посмотрела на друга, ожидая от него какого–то решения, которое их спасет. – Найдем подработку? Тебе виднее, ведь ты здесь жил. Я не знаю этот город...

Поправив лямку рюкзака, он осмотрел все вокруг. Вдруг поблизости кому–то срочно понадобится помощник? Хотя бы официант...

— Да, я что–нибудь придумаю. Идем. Уж я–то в этом разбираюсь. Я долго тут жил.

Пройдя пару улиц, ребята везде спрашивали о подработке, но не нашли ничего. Кругом одни магазины и рестораны, в которых никому не нужны дети–работники.

— Слушай, Дин, – они плюхнулись на скамью. – А как ты раньше зарабатывал? Только пел?

— Иногда курьером, иногда пел в одном и том же кафе. Но, по–моему, ничего из этого не выйдет.

— Почему?

— Я не думаю, что тут кому–то нужен певец.

— Пэйкс далеко не маленький город. Я думаю, мы найдем, как подзаработать. Пошли!

Ближайшие пару часов ребята бродили по улицам, узнавая практически у каждого прохожего, у каждого продавца магазина о том, не нужна ли им случайно пара ребят для какой–то мелкой работенки. Единственное место, где их приняли, был ночной клуб. Дина поставили за барную стойку, у него уже был опыт такой работы, что удивило Геллу, а ее взяли как официантку. Людей пока не было, Дин и Гелла вдвоем были в зале и готовили все к вечеру. Ребят заставили надеть униформу. Дин стоял за стойкой в черной рубашке, брюках и туфлях.

— Эта форма мне уже не нравится! Почему я не могу надеть джинсы? – простонала Гелла, заставив Дина оторваться от протирания стекла.
Он едва не выронил и не разбил бокал. Гелла была одета в белоснежную рубашку и пышную черную юбку, на ногах она оставила кеды. Волосы были собраны в длинную косу.
Молодые официантки, которые ее поработали с её волосами и накрасили, хихикали, завидев реакцию Дина.

— Ты чего? – она положила локти на стойку и непонимающе на него смотрела.

— Ничего, – прокашлялся Дин и поставил бокал на подставку.

Поправив черный галстук, он попытался пригладить челку.

— Вообще–то тебе идет.

— Правда? – Гелла покрутилась перед зеркалом и подняла брови. – Довольно строго.

— Зато удобно, – пожал плечами Дин и принялся протирать новый бокал.

— Мы проработаем здесь до трех ночи, а потом можем заночевать наверху. Нам дали двухместный номер, я уже оплатил частью зарплаты.

Весь вечер и часть ночи друзья разносили напитки и закуски. В основном были молодые парни и девушки. Громкая музыка и обилие людей немного раздражало Геллу и Дина, но им все равно приходилось улыбаться гостям.

— А ты миленький! Как тебя зовут?

Гелла обернулась и заметила, что две девушки, которые уже больше часа сидели около стойки, пытались завести разговор с Дином. Одна из них в коротком платье и на высоких каблуках теребила трубочку от коктейля и осматривала парня. Вторая же стучала ноготками по столу, закинув ногу на ногу.

— Спасибо, – Дин мягко улыбнулся.

— Девушка! Можете подойти? – Геллу подозвала небольшая компания, чтобы сделать заказ.

Она подошла к ним, семеня ножками, и приготовилась записывать. Краем глаза она наблюдала за другом и двумя этими девушками. Она просто не могла не смотреть туда.

— Записали? – парень, сидевший на диване за столиком, поправил волосы.

— Что? – Гелла отвлеклась и захлопала глазами. – Извините, музыка громкая, я не все расслышала, повторите, пожалуйста.

Молодой человек снова перечислил названия закусок и коктейлей, она все записала.

— Вот, – резко оторвав листочек от блокнота, Гелла вручила его Дину, и тот принялся выполнять заказ.

— А ты нас не хочешь угостить? – хихикнула одна из девушек, отодвинув пустой бокал.

— Вообще-то, он на работе, – буркнула Гелла.

Дин и две дамы на нее вопросительно посмотрели.

«Я сказала это вслух?» – пронеслось в ее голове.

— Ох, дорогая, это твой парень? – спросила та, что была в платье. – Прости, милая.

Дин внимательно смотрел на Геллу, словно ждал ее ответа.

— Я... – Гелла начала теребить блокнот. – Н–нам работать нужно. Правда, Дин?

— Понятно, - девушки улыбнулись и направились к танцполу.

Улыбнувшись, Дин глянул на подругу.

— Ну, и что это было?

Гелла отвела взгляд.

— Гелла, чего это ты?

— Не знаю, что на меня нашло. Прости.

Гелла не нашла что еще сказать.

К стойке подошли двое парней и протянули им деньги.

— Ваша смена кончилась, вы свободны.

* * *

Наконец–то Гелла сидела в своих любимых джинсах и майке. Долой неудобные юбки! Возможно, это станет ее новым лозунгом.

Ребята были в номере на первом этаже. Музыки почти не было слышно.

— Всё в порядке? - мягко спросил Дин.

Гелла глянула на него, а затем снова отвела взгляд к потолку. Вздохнув, она соскочила с кровати и достала из рюкзака тетрадь Роута с заклинаниями. Затем уселась обратно.

— Гелла, ты не ответила мне, – Дин подсел к ней и пытался отвлечь. – Гелла!

— Да что? – буркнула она. – Не знаю я. Чего пристал?

— В чем дело?

— Просто ты... – Гелла захлопнула тетрадь и, сжав губы, отвела взгляд.

— Что?

Гелла убрала тетрадь с коленей и посмотрела в пол.

— Не знаю я как сказать! Ясно? Не знаю! – она сложила руки на груди и повернула голову к окну. – Я сама не понимаю, просто я злюсь. Почему–то.

Гелла прислушалась. Музыка была еле слышна. Заиграла медленная и приятная песня.

— Это «Зов бездны»? – спросил Дин. – Да?

Гелла кивнула и вздохнула.

— Вставай, – он поднялся с кровати.

Была тишина, нарушаемая лишь песней. Дин вывел ее в центр комнаты. Одну ее руку он положил себе на плечо, а вторую взял сам.

— Ты на танец меня пригласил?

— Да, – ответил он, приобняв Геллу за талию. – Ты против?

— Нет.

— Легче?

— В–возможно, – заикнулась она, снова убрав прядь за ухо. – Зачем ты это сделал?

— Надо же было как–то тебя успокоить, – Дин улыбнулся.

— Странный способ.

— Зато сработало. Гляди, как ты притихла. К тому же... Ты все–таки принцесса. Как ты собираешься идти на свой первый бал? Хочешь запинаться обо все подряд?

Они медленно танцевали, двигаясь так же плавно, какой была музыка. Дин отпустил ее талию и вывел Геллу вперед, проведя под рукой. Она улыбнулась и вновь прильнула к нему.

— У тебя неплохо получается, – подметил Дин.

Ребята стояли, все еще держась за руки, и смотрели друг на друга. Гелла почувствовала, что внутри нее все словно скомкалось, а дыханье участилось. Приятные мурашки в районе живота ее вздрогнуть.

Из–за роста их глаза была едва ли не на одном уровне. Дин отвел взгляд к окну. Там темно, и огни Пэйкса не были видны.

— Идем, я кое–что покажу тебе, – он взял подругу за руку и вывел из комнаты, перед этим нацепив меч.

Они недолго шли по разным переулкам, Гелла оглядывалась по сторонам.

— Куда мы?

— Почти пришли. Вот.

Здесь была кромешная тьма. Дин глянул наверх и подпрыгнул. Он схватился руками за лестницу и опустил ее вниз.

— Давай, сюда.

Друзья залезли на чей–то балкон.

— Лестница тут неудобная, тяжело залазить будет. Карабкаться же умеешь, да? – Дин встал на перила и глянул на Геллу.

— Возможно, – та прикусила губу и запрыгнула туда же.

— Будь осторожна. Лезь вперед. Я подстрахую тебя снизу.

Медленно забираясь по лестнице и изредка цепляясь за балконы, они спустя время были уже на крыше дома.

— Неплохо. Для принцессы, – усмехнулся Дин, за что получил толчок бедром от Геллы.

— Высоко здесь, – она собрала волосы в хвост и глянула вниз.

— Смотри.

Она развернулась и подошла к Дину. Тот кивнул в сторону и улыбнулся. Отсюда была прекрасно видно Пэйкс. Его огни приятно горели, согревая все вокруг своим теплом. Не то, чтобы ярко, но все равно красиво. Район был в тихом месте, поэтому отличался от центра.

— Еще можно сделать так, – Дин слегка нагнулся и начал что–то искать за ящиками, что стояли рядом. – Надеюсь, она еще работает. Есть!

Что–то щелкнуло, и по края крыши начали медленно загораться сиреневым и розоватым цветом.

— Это гирлянда? – Гелла заворожено наблюдала, как свет проходит от одного уголка, до другого, и вот уже вся крыша сверкает фиолетовыми тонами.

— Что–то вроде того. Здорово, да?

Все еще осматриваясь, она кивнула.

— Я всегда сюда приходил, когда мы жили в Пэйксе.

Усевшись на край, Дин рассматривал все вокруг, он что–то искал.

— Эй, Гелла, глянь.

Она подсела рядом и посмотрела туда же, куда и он. На краю крыши была выцарапана корявенькая надпись:

«Если я когда–нибудь найду себе друга, то обязательно должен привести его сюда.

Дин Брукс. 2008 год»

— Тогда зима была. Рождество, – усмехнулся он. – Родители поссорились сильнее, чем обычно. Еще и выпили. Мне было лет девять, мелкий совсем. Друзьями не мог похвастаться. Помню, как совсем не разговаривал, все в классе считали меня странным.

Дин прошелся ладонью по надписи.

— Вот и бродил по городу, как–то нашел это место. Здесь на Рождество все сияло сиреневым. Мне всегда нравился этот цвет.

— И ты тут сидел на Рождество?

— Нет, я попал в больницу.

Гелла недоуменно посмотрела на него.

— Когда я впервые попытался залезть сюда, я не удержался и навернулся вниз со второго этажа. Руку сломал, получил сотрясение мозга и растяжение на ноге, – Дин неловко улыбнулся. – Через месяц, когда меня выписали, я снова сюда полез. Тогда уже забрался без происшествий. Почти каждый день сидел один здесь.

— Тут же холодно зимой, – Гелла поджала под себя ноги.

— Я много болел. Знаешь, лучше сидеть здесь, чем выслушивать родительские крики. Я никому из учителей не говорил о них, подумал, что будет только хуже. Я так не люблю свой дом. Я больше всего не хочу туда.

Тишину нарушал лишь шум изредка проезжавших машин.

— Все будет хорошо, не волнуйся. Прошлое позади.

Гелла слегка толкнула его локтем в ребро, заставив хихикнуть.

— Тихо ты, не надо.

— Ты что, – она подсела ближе. – Щекотки боишься?

— Нет, – отрезал Дин, защищая ребра руками.

— Да–а, – довольно протянула Гелла, хитро улыбаясь.

Она подвинулась к другу впритык и начала щекотать.

— Не–не–не! Гелла! Не смей! – это были последние слова, что он смог выдавить.

После он начал заливисто смеяться, изредка вставляя что–то похожее на «так не честно!». Он изо всех сил старался закрыться руками, но бесполезно.

«Он так редко улыбается,» – пронеслось в голове Геллы, когда она остановилась и глядела прямо на Дина.

— Ты правда пойдешь со мной в Монтистен?

— А ты правда возьмешь меня?

Она радостно закивала головой. Тогда он оперся руками на колени, и улыбка сама появилась на его губах. Дин кивнул, и Гелла на радостях притянула его к себе, крепко обняв.

* * *

— Ваше Величество, – Элодея вошла в зал, поклонившись. – Она может использовать свои силы гораздо лучше. Со своей задачей справляется неплохо. Всё идёт по плану.

Ульрик медленно развернулся, оторвавшись от рассматривания своих земель в окне.

— Насколько лучше?

— Она сразу может открыть портал, поставить барьер, и регенерация проходит быстрее.

Король задумался и провел рукой по короткой черной бороде. Он начал медленно расхаживать по залу, глядя в пол.

— Хорошо. Продолжайте за ней наблюдать. Ведите себя так, как я вам сказал. Можете ранить, главное – чтобы она была жива.

— Она едва не погибла, спасая мальчишку. Друга.

Ульрик обернулся.

— В самом деле? Ее нужно огородить от него. В ее же интересах. Ты меня поняла?

— Да, – кивнула она.

Ульрик протянул ей свиток, точь–в–точь, который давал раньше.

— После вернись сюда и сообщи обо всем, что видела. Ступай и подготовься.

* * *

— Наконец–то! – погладив живот, Гелла облегченно вздохнула. – Кажется, я наелась на неделю вперед!

— Я тоже, – подхватил Дин и отодвинул тарелку.

Позавтракав в кафе, друзья вернулись в номер и решили с помощью зеркала глянуть на того, кто ждал их в Пэйксе.

— Нам нужна... Нирета Гаритор, – Гелла достала зеркало и карту. – Хм, а следующая будет Арлет Стрейт. Такое необычное имя. Давай посмотрим, как выглядит Нирета.

Черные короткие волосы были растрепаны. Девчонка была одета в серую водолазку с закатанными рукавами. На бледной коже была пара царапин и шрамов. Глаза ярко–зеленые, хотя один немного мутный. Девочка нахмурена.

— Она такая... – задумчиво проговорил Дин. – Не знаю. Уличная что ли?

— Ладно, неважно, нам нужно придумать, как ее отыскать, – убрав карту и зеркало, Гелла надела рюкзак. – Пэйкс – большой город. Вариант со школами не пройдет. Идеи есть?

— Я думаю, что есть.

Выйдя на улицу, Дин сразу уверенно пошел в сторону переулка.

— Начнем отсюда, – сказал он. – Где–то здесь раньше собиралась уличная детвора. Они всех знают в своей части города, можно поспрашивать.

Обойдя несколько районов Пэйкса, ребята так и не нашли Нирету. Никто про нее и не слышал. Однако Дин и Гелла не посмотрели в центре города.

— Нирета? – тихо спросил мальчонка в потрепанном комбинезоне и маленьких ботиночках.

Он отошел к ребятишкам примерно его возраста, и они начали перешептываться.

Дин и Гелла, переглянувшись, пожали плечами.

— А зачем она вам? – пискнула девочка лет шести с двумя косичками. – Она ничего плохого не сделала!

— Нам нужно поговорить с ней, – Дин присел на корточки рядом с ней. – Мы ее не обидим.

Девчонка нахмурилась и с подозрением осмотрела ребят.

— Идем, – твердо сказала она и махнула рукой.

Они прошли несколько переулков, дети вели Дина и Геллу в непонятном петляющем направлении. Маленькая девочка подошла к маленькому разваливающемуся дому. Было видно, что его не раз пытались ремонтировать. Этот домик находился в довольно неблагоприятном месте. Вокруг кирпичные стены, в которых были пробоины.

— Ты раньше был в этом переулке хоть раз? – тихо спросила Гелла, слегка пихнув Дина локтем.

— Нет, – он покачал головой, осматриваясь.

Подойдя к домику, девочка постучала по двери в определенной последовательности.

— Входи, – послышался голос какого–то парня.

Дверь отворилась, и ребята зашли.

Гелла сразу же подошла поближе к Дину. В доме было около десятка детей. Потрепанная одежда и неухоженные волосы. У некоторых были грязноватые лица. Дети с опаской смотрели на них. Мебель была старинная, повсюду стояли множество кроватей, кое–где разбросаны игрушки, были даже целые. К друзьям подошел парень лет пятнадцати, одетый в старый свитер и рваные джинсы, и осмотрел. Поправив светлые волосы, он хмыкнул.

— Городские, – он поморщился и скрестил руки. – Чего вам?

— Им нужна Нирета, – пискнула девочка с косами, дернув его за рукав.

— Она не здесь еще. Можете подождать тут.

Дин с Геллой уселись на одну из кроватей и осмотрелись. Свет проходил через окна и щели в стенах. В доме было чисто, несмотря на то, что он был довольно старый. Стены внизу были исписаны детскими рисунками. Разноцветными их не назвать, видимо, дети рисовали углем или чем–то подобным.

Послышался звук открывшейся двери.

— Малышня, я конфеты принесла!

Гелла обернулась и увидела, как куча детей стоит у порога и радуются тому, кто пришел. Высокая темноволосая девушка улыбалась и раздавала им сладости. На ее лице была пара шрамов, а один глаз был словно побелевший. Волосы были более ухожены, чем в волшебном зеркале. Она была красивая, хоть и уличная жизнь ее потрепала.

— Нирета, они хотели поговорить с тобой, – парень, что впустил Геллу и Дина подошел к ней.

— Поговорить? – сказала она и посмотрела в их сторону. – Что ж, пускай поднимаются наверх.

Нирета с детьми отошли в сторону. Гелла заметила, что около нее стояла девчонка невысокого роста. Рыжий хвост на ее макушке доходил почти до лопаток.

— Не может быть, – выдохнула она.

— Что такое? Гелла? – Дин глянул на нее, пытаясь обратить внимание на себя.

Но Гелла не слушала, она прожигала девочку взглядом.

— Эмили!

Девчонка обернулась и, осмотрев ее, раскрыла рот.

— Гелла?

Сняв рюкзак, Гелла медленно подошла к ней. Девочке уже должно быть около десяти лет. Гелла заправила прядь рыжих волос ей за ухо и крепко обняла.

— Я так скучала, – Эмили вцепилась в нее и прижалась как можно ближе.

Они сидели на кровати и держались за руки.

— Почему ты здесь? Почему не с родителями?

— Понимаешь, – Эмили вздохнула и опустила глаза, затем фыркнула и нахмурилась. – Они взяли меня потому, что не могла сами родить ребенка. Спустя год, у них получилось, и меня решили сдать обратно. Им не хотелось ехать так далеко в Вендинг, поэтому отдали в здешний детдом. А там не было ни тебя, ни тети Хелен. Было так страшно. Нас не то, чтобы не любили, но...

Эмили посмотрела на нее большими зелеными глазами.

— Еды было мало. А нянька, то смотрела за нами – такое чудище, – сняв перчатки, она показала руки Гелле.

Те были все в ужасных шрамах.

— Когда нам хотелось есть, мы иногда таскали с кухни. Нас наказывали. Даже не жалели. Нирета была с нами, ей как–то сильно досталось, что глаз один видеть перестал. Когда она выросла, то заработала немного денег на этот старый дом, и мы сбежали к ней. Теперь живем тут. В Пэйксе всем плевать на сирот, нас пытались найти, но благораря Нирете, мы теперь свободны. Полиция здесь слушается только богачей. И все ведут себя так, будто это нормально. Но они не трогают нас, а мы не лезем куда не нужно.

— А где вы еду берете? Как зимой греетесь? У вас есть лекарства?

— Зимой лазим греться в подвал. Но мы почти доделали камин, так что теперь будем тут. Здорово, да?

— Наверное, – Гелла нахмурилась.

— А еду... Иногда воруем, иногда Нирета и Гектор идут работать. Скоро я подрасту и буду им помогать, – обрадовалась Эмили.

— Но воровать – плохо.

— Гелла, – она вздохнула. – Пэйкс – богатый город. Тут каждый пятый имеет неплохое состояние. Думаешь, из–за потери маленькой суммы, он перестанет ужинать в изысканных ресторанах? Нет. Зато у нас будет немного еды, и мы сможем прожить еще пару дней. Нас тут двенадцать, мы тоже хотим есть.

«Она слишком быстро повзрослела,» – подумала Гелла, глядя на ее серьезное личико, которое, казалось, совсем недавно было таким детским и счастливым.

— Мы не виноваты, что нас бросили. Кто нас возьмет к себе? Да никто! – Эмили сердито хмыкнула. – А как ты здесь очутилась?

— Я... – начала она.

И замолчала.

«Не рассказывать же ей, что я принцесса. И что Нирета из другого мира и должна пойти со мной. А, может, попробовать? Она должна понять меня...»

— Гелла?

Оторвавшись от мыслей, Гелла посмотрела на девочку.

— Эмили, я должна поговорить с Ниретой. Затем, я все объясню. Ладно?

— Как скажешь, только не уходи.

— Не уйду, – Гелла вновь заглянула в ее глаза.

Дин ждал Геллу около комнаты Ниреты.

— Это она? – спросил он. – Эмили? Про которую ты говорила?

Гелла кивнула и постучалась в дверь.

— Войдите.

Нирета сидела на своей кровати и промывала глаз.

— Надеюсь, что он все же начнет снова видеть хорошо, – сказала она и убрала тарелку с водой.

В ее комнате была кровать, небольшой шкаф и полуразбитое окно. Места не очень много.

— Садитесь, – она указала на небольшой диван.

Ребята уселись.

— Что вы хотели?

— Скажу прямо, – начала Гелла. – Тебе нужно уйти с нами.

Нирета недоуменно подняла брови.

— Почему это?

— Ты помнишь, как оказалась в детском доме?

— Мне было лет восемь, – ответила она. – Почему ты спросила?

— Это важно. Что ты помнишь?

Нирета опустила взгляд и увидела под майкой кристалл Геллы. Она нахмурилась.

— Что это у тебя там? На шее.

Гелла показала ей камень.

— Это ты, - она чуть сдвинула брови.

Дин и Гелла переглянулись.

— Там был замок... И люди.

— Откуда ты знаешь? – Гелла подняла брови.

— Я что-то помню. Тот мужчина привел меня сюда, сказал тут будет безопасно. Потом какая-то вспышка... Он умер?

— Да... Как ты узнала?

— Не знаю. Не понимаю.

— Гелла, - Дин чуть толкнул ее плечом. - Пока ты спала, я полистал записи Роута. У него была теория о том, что когда человек умирает, его заклинания теряют силу. А сейчас, когда она увидела тебя и камень... Может, это оно? Поэтому Август тоже вспомнил?

— Да, я... – Нирета почесала затылок. – Я слабо помню, но... Замок. Роут... У него были шрамы?

Гелла кивнула.

— Мне нужно обдумать, - попросила Нирета.

— Хорошо, но сначала... Прикрой глаза.

Гелла взяла кулон в руку.

Девушка опустила веки.

Сосредоточившись, Гелла начала колдовать. Направив магию к поврежденному глазу, она тихо прочла нужное заклинание. Голубые линии впитались в веки Ниреты.

— Открывай.

Распахнув глаза, она начала моргать много–много раз. Нирета осмотрелась и глянула в зеркало. Ее глаз был цел и невредим.

— Боже, – прошептала она.

Она приложила ладонь к щеке.

— Спасибо.

Гелла кивнула.

— Я вспомнила маму, - Нирета улыбнулась, снова присев. – Я все помню. И папу. Это так... Странно. Как я могла забыть?

— Тебе стёрли память. И спасли, оставив здесь. Если бы не Роут, скорее всего ты бы погибла.

— А мои родители? Они живы?

— Я не знаю. Но шанс узнать у тебя есть. Нам нужно попасть в Монтистен.

— Монтистен... - чуть улыбнулась Нирета. - Помню холод и снег. Ты же принцесса, верно? Гелла...

— Да, это я.

— Но я не могу оставить детей здесь. Кто за ними присмотрит?

— А парень, что нас впустил? Гектор?

Задумавшись, Нирета замолчала.

— Нам нельзя долго здесь находиться, – Гелла оторвала ее от мыслей.

— Почему?

— В любой момент могут напасть враги. Раз ты помнишь Монтистен, то должна помнить и их. В ту самую ночь.

Нирета встала.

— Я только соберу вещи и все объясню Гектору. Утром уходим. Можете заночевать здесь, у нас есть две... Свободные кровати внизу.

* * *

— А кто это с тобой приехал? – спросила Эмили, болтая ногами на лавочке.

Они с Геллой сидели в парке и уплетали мороженое. Девочка то и дело вдыхала запах ягодного пломбира, она почти не притронулась к еде.

— Это мой друг, – пожала плечами Гелла, выбросив в мусорку обертку. – А ты чего не ешь?

— Мне нравится, как пахнет клубника, – улыбнулась Эмили. – У нас мороженое только по средам. Именно тогда хозяин одного магазина дарит нам по рожку. Представляешь? Каждому по целому рожку! А помогаем ему с газоном.

Гелла глянула на нее, и внутри у нее что–то скомкалось. Ей уже не очень хотелось есть.

— Гелла?

— Что? – она тряхнула головой, словно избавляясь от ненужных мыслей.

— А как его зовут? – Эмили уже вовсю поглощала мороженое.

— Кого?

— Твоего друга.

— Друга? – Гелла заправила локон за ухо. – Дин.

Приподняв брови, Эмили их вновь опустила.

— А почему он всегда молчит? Он не любит разговаривать?

— Вообще–то нет, он... – Гелла отвела взгляд. – Я думаю, да. Он не особо разговорчив.

Девочка вновь нахмурилась.

— А что ему нравится?

— Ну, он петь любит. И овощи, – Гелла пожала плечами и улыбнулась. – Он вегетарианец.

— Кто–кто? – удивленно выпучив глаза, спросила Эмили.

— Это тот, кто мясо не ест.

— Что, прям совсем?

— Прям совсем.

Опустив взгляд, Эмили замолчала.

— Почему он не ест мясо?

— Говорит, что животных жалко.

Девочка снова задумалась.

— А я тоже мясо не ем, его почти никак не достать, оно много денег стоит. Я тоже вегете... Ну, вот как Дин. Да?

— Не знаю даже, – Гелла развела руками. – Вряд ли.

— Ну, ладно, – Эмили нахмурила бровки и вновь начала болтать ногами.

— Еще мороженое будешь? Могу даже два купить.

Глаза девочки засветились.

— Да! – но она тут же поникла.

— Что такое? – Гелла глянула на нее.

— А можно лучше возьмем одно, только большое? Хочу поделиться со всеми. Ребята были бы рады...

* * *

Гелла лежала и смотрела в потолок. Все вокруг спали, а она размышляла обо всем, что произошло за день. Кровать была жутко кривая и неудобная, но выбирать особо не приходилось. Ночью было довольно прохладно, поэтому пришлось укутаться в куртку, одеял не хватало.

Поворочавшись, Гелла тихо хмыкнула.

— Я так точно не усну, – буркнула она.

Перевернувшись на бок, она подложил руку под голову. Они с Дином в комнате были одни. Он крепко спал, как всегда. Гелла уселась и почесала затылок. Что–то пробормотав, она постаралась натянуть куртку посильнее, чтоб та закрывала ноги, но ничего не вышло.

— Брукс, ты что, и на камне уснуть сможешь? – проворчала Гелла.

Она услышала тихий скрип двери и вгляделась во тьму.

— Не спишь, да? Кровати у нас неудобные, – Эмили медленно вошла в комнату, волоча за собой одеяло и подушку. – Так и думала, что не уснешь. Я долго привыкала.

— Да я и не на таких спала, – Гелла улыбнулась и махнула рукой.

— Возьми, вот, – девочка протянула ей одеяло с подушкой. – Поудобнее будет. Они старые, но не такие уж и твердые.

— А ты как спать будешь? Больше ведь нет?

— Да ничего, все равно ты завтра уедешь. Одну ночь без подушки с одеялом я смогу прожить. Держи.

Она проложила их на кровать к Гелле и хотела было уйти.

— Эмили.

— Что? – она обернулась.

— Помнишь, как ты маленькая прибегала ко мне по ночам, когда тебе снились плохие сны?

Девочка потерла руку.

— Помню.

— Может быть, ты... – Гелла глянула на кровать и закусила губу. – Раз уж я завтра уеду... И вдруг ты не против... И я не знаю, увидимся ли...

Она не успела договорить, как девчонка плюхнулась к ней в кровать, расплывшись в улыбке.

— А ты точно больше не приедешь? – спросила она, натянув одеяло. – Может, хотя бы разочек?

— Я даже не знаю, – Гелла потянулась и пожала плечами. – Я очень постараюсь вновь тут оказаться, правда.

— Ты так и не сказала, куда уедешь.

— Я просто... путешествую. И все. Хочу много где побывать.

— Здорово, – удивленно прошептала Эмили. – Только я вот не смогу с тобой поехать, у меня тут много работы. Ты не переживай за меня. Гектор и Нирета хорошо за нами приглядывают. Ты не расстроишься, если я останусь тут?

— Ну, раз тебе тут нравится, то и я довольна. Я не расстроюсь, обещаю.

— А как там Боб? Ты за ним присматриваешь?

— Скорее это он присматривает за моей комнатой, – Гелла вздохнула и повернулась на бок. – Он же домосед, не любит путешествия.

— Да, это точно, – хихикнула Эмили и зевнула. – Спокойной ночи, Гелла.

Она вновь протяжно зевнула.

— Я рада, что ты приехала.

— Спокойной ночи, рыжик.