Параллельный мир (первая книга)

— Отпусти меня! – завизжала Софи, вырываясь из рук Арона.

Пройдя сквозь портал, она перенеслась в совершенно другое место. Вокруг было чистое поле с зеленой свежей травой. Арон слегка подтолкнул ее, и она отошла. Затем, увидев толпу незнакомых людей в странных одеяниях, она попятилась обратно и наткнулась на Арона. Перед ней стоял не слишком высокий, но довольно крупный стражник. Почесав светлую бороду, он осмотрел девчонку. Его волосы были собраны в шишку на затылке. Броня напоминала крупную драконью чешую, как на картинках в книжках Геллы.

— Добро пожаловать, юный принц, – протараторил и поклонился здоровяк с мечом в руке. – Ваш отец ждет.

Софи осмотрелась и увидела позади стражника большие ворота из темного дерева. Мужчина отворил их, за вратами был целый город. На улицах было пусто, не считая нескольких стражников, которые патрулировали город. Ночь здесь такая же темная и холодная, прямо как на Земле.

Пройдя мимо множества улиц, Софи заметила большой замок из серого камня. Он величественно возвышался над всем Инвадером. Столько высоких башен, что не сосчитать. Они подошли к замку.

— Отлично, – сказал Арон, отодвигая Софи. – Я хочу встречи с отцом прямо сейчас. Отведите ее в покои и заприте там.

Арон кивнул на Софи и ушел.

— Сама пройдешь или силой тащить? – буркнул охранник.

— Сама, – тихо сказала она, трясясь как осиновый лист.

Пока ее вели, Софи рассматривала все вокруг. Стены замка были украшены темно–сиреневыми гобеленами с гербом, на котором был меч и щит с выгравированным на нем медведем. Потолки были необыкновенно высокие. Повсюду были свечи, которые освещали путь. Софи глянула в огромное окно. Была ночь. Интерьер замка был в сине–черных тонах и навевал холод, хотя тут было довольно тепло.

— Извините, – тихо сказала она.

Охранник хмыкнул.

— А где я?

— В Инвадере. В замке короля Ульрика.

— Понятно, – пролепетала Софи, сжавшись.

— Пришли.

Мужчина открыл большую деревянную дверь и пропустил туда девочку. Послышался щелчок дверного замка. Она осмотрелась. Небольшая, но очень красивая деревянная кровать с чистым постельным бельем. Огромный стол из темного дерева и шкаф из того же материала. Она подошла к окну. Может, отсюда сбежать? Выглянув, Софи сразу избавилась от этих мыслей. Высота была слишком большая. Кажется, она вообще была в башне. Она отошла к стене и, съехав по ней вниз, села. Обняв себя за колени, Софи заплакала.

Она даже не знала, что с ней будет, и когда Гелла вытащит ее отсюда. А вытащит ли?

Арон, закончив с делами спросил у охранников, куда отвели Софи, и направился к ней.

Раскрыв дверь, он тут же блокировал ее удар подсвечником и схватил за руку.

— Ты предсказуема, – сказал Арон, закрыв дверь. – Я знал, что ты это сделаешь.

— Пусти! – Софи рассердилась и вцепилась в его руку. – Отстань от меня! Предатель!

— Сядь, – сказал он. – Я тебя не трону.

— Зато я тебе сейчас такую затрещину дам! – завопила она, замахиваясь второй рукой, но Арон схватил и ее.

— Я сказал, сядь, Софи, – он подтолкнул ее, и она плюхнулась в кресло, что стояло у окна.

— Как ты мог так с нами поступить?! – запищала она. – Что мы тебе сделали?!

Арон сел в такое же кресло, что стояло рядом.

— Понимаешь ли, – начал он. – Отец Геллы – враг моего отца. Следовательно, мы с Геллой не можем быть друзьями.

— Нет! – Софи размахивала руками. – Ты с ума сошел? Сколько ты знаешь своего отца? А сколько знаешь нас? Мы тебя любили! Я тебя любила, Эрон.

— Арон, – поправил тот.

— Да какая разница?

Софи не выдержала и набросилась на него с кулаками. Но куда ей против натренированного бойца? Тот сразу же снова схватил ее за руки, не давай даже коснуться себя.

— Ты останешься тут, – тихо сказал он.

— Да никогда!

— Но почему?

Софи удивленно захлопала глазами.

— В любом случае, – сказал Арон. – Сиди здесь. Я принесу тебе одежду, в которой тут принято ходить.

— Я даже не взгляну на нее. Тебе меня тут не удержать.

Арон вышел и успел закрыть дверь до того, как в нее попал подсвечник, который бросила Софи.

* * *

На следующий день прислуги крутились вокруг Арона, который стоял, раскинув руки. Они снимали мерки, чтобы пошить ему одежду. Когда люди закончили, он сидел на диване и ждал, пока его снова не позовут. Встав, он подошел к зеркалу. Светлые, почти белые волосы, немного торчали, и Арон прошелся по ним ладонью, пытаясь разгладить. Стало не намного лучше. Его острый нос и щеки были покрыты веснушками, которые ему не особо нравились. Худое лицо было хмурое, не выражавшее эмоций. Светлые волосы довольно сильно отрасли, почти до плеч. Обычный мальчишка. Единственное, что ему нравилось, это его почти двухметровый рост и статное тело.

Арон прошелся по замку несколько раз, заглядывал в разные комнаты, тем самым привлекая внимание стражи в чешуйчатых доспехах. Через несколько часов, он вновь вернулся к швеям, которые уже должны были закончить его новую одежду. Арон стоял у окна и рассматривал пейзажи.

— Можно вас, ваше высочество? – из–за двери показалась пожилая женщина в серой мантии.

В руках она сжимала мерную ленту и пару иголок. Арон отвлекся и кивнул, затем прошел в комнату.

Переодевшись, он вновь подошел к зеркалу. Серая водолазка сидела на нем неплохо. Обыкновенные черные штаны, заправленные в такого же цвета высокие сапоги, которые доходили почти до колен. Красивее всего вышел темно–синий плащ без рукавов, который доставал почти до пола. Воротник и низ был вышит голубыми узорами. Такого же цвета была полоса, что шла по краям. Арон размял ладони. Перчатки с открытыми пальцами были вполне удобные. Он повесил свой камень на шею. Теперь в отражении можно было увидеть принца, а не мальчишку в кедах. Больше он не ботаник – Дэниел. Он Арон. Арон Бриллар, принц Инвадера.

— Неплохо, – сказал он, улыбнувшись, и все, кто шил наряд, поклонились.

Арон замешкался.

— Спасибо, – он кивнул головой и удалился.

Арон решил осмотреться. Медленно шагая по коридору, он разглядывал стены. Множество каменных колонн были вымощены в ряд, казалось бы, бесконечного, длинного коридора. Он заглядывал в огромные окна и рассматривал вид. Обычные деревья. Лес. Озеро. Все почти как на Земле. Спустившись на первый этаж, Арон рассмотрел портрет Ульрика в золотой раме. Его лицо было гордым и, возможно, благородным.

Постучавшись трижды, Арон прокашлялся.

— Софи, ты голодна?

Послышался звук разбитой о дверь, кажется, вазы.

— Как хочешь, – он пожал плечами и, развернувшись, ушел изучать замок дальше.

Софи сидела на подоконнике и болтала ногой, осматривая окрестности. Ничего необычного. Она поджала ноги и вздохнула. За такое короткое время все изменилось. Роута больше не было. Дэн теперь – не Дэн, а какой–то Арон. И откуда ей знать, что он ее не обидит?

— А есть–то хочется, – пробубнила она и слезла с окна.

Попробовав открыть дверь, Софи потянула ручку на себя. Закрыто. Она пару раз постучала в дверь. Никто не открыл. Софи загрустила и легла на кровать. Это место казалось все враждебнее каждую секунду.

Послышался щелчок замочной скважины, и дверь медленно открылась. Арон осторожно заглянул. Мало ли, чем она швырнет в него на этот раз? Но Софи лежала на кровати и, глянув на него, молча отвернулась. Он подсел к ней на кровать.

— Софи, я... – не успел он закончить, как она столкнула его с кровати и выбежала за дверь.

Арон вскочил и рванул за ней.

Софи бежала, куда глаза глядят. Первый коридор. Второй. Третий.

«Да сколько их тут?!»

Вдруг из–за поворота выскочил Арон и поймал ее. Софи была настолько небольшого роста, что он держал ее на руках, а она не доставала ногами до пола.

— Отпусти меня! – вопила она. – Немедленно!

— Глупая, – сказал Арон и потащил ее обратно. – Не сбежать тебе отсюда.

Она болтала ногами, била его кулаками. Он игнорировал это все, лишь изредка морщась от боли. Софи брыкалась, но он не выпускал ее из рук. Подойдя к ее комнате, Арон вошел туда, заперев за собой дверь. Девочку он снова усадил в кресло.

— Тебе тут понравится, – сказал он. – Почему ты хочешь уйти?

— Серьезно?! – Софи лягнула его ногами. – Я хочу к друзьям! Ты – предатель и убийца! Я в незнакомом месте! С незнакомыми людьми, которые могут убить меня, если захотят!

Она вытерла слезы.

— Я хочу домой! – закрыв лицо руками, Софи заплакала, отвернувшись от него. – Уходи. Я не хочу тебя видеть.

— Софи...

— И слышать не хочу! – она снова хотела его пнуть, но тот увернулся.

— Как пожелаешь.

Арон медленно вышел и запер ее в комнате.

* * *

Софи все так же сидела взаперти, каждый раз отказывая Арону, когда он предлагал еду. Проснувшись посреди ночи, она не открывала глаза. Ей так хотелось, чтоб все это было страшным сном, и сейчас она была бы в том домике в лесу с друзьями. Распахнув глаза, она разочаровалась. Перед глазами были каменные стены. Она все–таки была в замке.

Вздохнув, девочка встала с кровати и обратила внимание на стол. Там были все ее книги, которые она читала в детском доме. Она подошла и рассмотрела их. Все, до единой. Даже те, которые она еще не прочитала. Ее романы, которые она так любила.

«Неужели это Дэн их принес? Или как там его зовут?» – подумала она.

Софи хмыкнула и отвернулась. Кажется, он пытался задобрить ее. Но у него ничего не выйдет.

— Зачем он вообще меня сюда притащил?

— Потому что ты дорога мне, – все это время Арон сидел в кресле. - И я хочу тебя защитить.

Она вскрикнула и отскочила.

— Ты что! – пискнула она, сжав кулаки. – Что ты тут делаешь?

Он встал с кресла и обошел ее, осматривая.

— Это мой замок, – сказал Арон, слегка задрав нос. – Хожу, где хочу.

— Слушай сюда, – разозлилась Софи, толкнув его.

Арон едва пошатнулся, но утратил свой гордый вид.

— Если это моя комната, то ты должен, как минимум, стучать, когда хочешь войти! Ты знаешь, что такое личное пространство?

— Знаю, – буркнул он, отойдя в сторону.

— Если ты принц, то это не позволяет тебе заявляться сюда, когда ты пожелаешь, усек? – Софи уткнула руки в боки и сердито на него смотрела.

Арон кивнул.

— Так–то лучше, Рон. Или как там тебя.

— Арон, – вновь поправил он. – Тебе так трудно запомнить имя?

— Тебе так трудно отличать врагов от друзей? Я думала, ты умнее.

— Можешь называть меня Дэниел, если хочешь, – сквозь зубы проговорил Арон, стараясь не обращать внимания на ее слова.

— Нет, – отрезала она. – Я бы сказала, кто ты, но у меня язык не повернется. Гелла бы точно озвучила. Не вздумай заходить сюда без разрешения.

— Как скажешь.

Софи замешкалась. И чего это он такой сговорчивый?

— Зачем ты их принес? – он кивнула в сторону книг.

— Тебе же нравится их читать, – удивился Арон.

— Ну, и что?

— Я подумал, что ты была бы рада, если я их верну тебе.

— Откуда столько доброты? – Софи подозрительно на него смотрела. – Вчера ты предал нас с Геллой и Дином. Убил Роута. Притащил меня сюда. И теперь ты такой добрый? Я не верю тебе!

— Почему? Роут наврал! – не унимался Арон. – Это Гелла – наш враг! И ее отец! Он на самом деле предал Ульрика и прогнал его!

— Ты там был? Ты видел это?

— Можно подумать, что ты там была.

Софи замолчала.

— Все равно я верю Роуту, а не тебе! Если Роут врал, то почему ты считаешь, что твой отец говорит правду?

Притихнув, Арон сжал губы.

— Потому что мне так сказали. Мне говорили это все детство! Потом, когда я был почти готов, меня перевезли в Вендинг, где я должен был познакомиться с Геллой и втереться к ней в доверие. Затем выкрасть камень и прибыть сюда.

— Тебя тут любят?

Он недоуменно захлопал глазами.

— Что? В каком смысле?

— В прямом смысле, Арон. Отец принял тебя как сына? Хотя бы обнял? Ты ему вообще нужен? Кто–нибудь тут рад тебе?

Арон хмыкнул и отвернулся.

— Тебе–то что?

— Так и думала, – Софи довольно улыбнулась и скрестила руки на груди. – Мне просто интересно. Каким надо быть идиотом, чтобы променять друзей на тех, кого ты никогда не видел и не знал?

Арон вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Зайдя в свою комнату, Он лег на кровать и попытался успокоиться. Его комната была побольше, чем у Софи. Стены были такие же, вымощенные мрамором. Двуспальная кровать с белоснежным бельем была до невозможности мягкая и удобная. Несколько шкафов с книгами, которые он начал читать. Больше всего ему приглянулось огромное окно, куда ему нравилось смотреть. Он глянул на свой рабочий стол из красного дерева, где лежала книга, но затем отвернулся. Настроения читать не было.

— Он сам не знает, что творит, – Софи плюхнулась на свою кровать.

Она глянула на дверь и вспомнила, что Арон не закрыл замок. Тогда девочка встала с кровати и медленно толкнула дверь. Открыто! Она хотела было уже выбежать. Но куда ей идти? Этот мир такой незнакомый. Но ведь можно было просто пройтись по замку.

Софи вышла и медленно пошла вдоль коридора. Она рассматривала все подряд. Стены, потолок, длинные синие ковры. Синий, фиолетовый и золотой были повсюду! Цвета очень хорошо гармонировали, по её мнению. Стены были серого цвета. Было похоже на сказочный замок, но никак не на логово злодеев. Единственное, что ей не понравилось, так это гербы. Софи поежилась, заметив их.

— Чего ты тут бродишь?

Она, пискнув, развернулась. Тот охранник, что тогда отвел ее в комнату стоял неподалеку и смотрел на нее. На нем были доспехи.

— Я... – заикнулась Софи. – Я погулять вышла...

— Тебя как звать?

— С–софи.

Здоровяк подошел к ней.

— Я Норт, – представился он.

Софи, все еще дрожа, кивнула.

— Боишься меня?

Она снова кивнула, заставив охранника усмехнуться.

— Да не бойся, – Норт махнул рукой и ушел, оставив девочку одну.

Софи стояла и рассматривала портрет Короля Ульрика в холле на первом этаже. Арон был не очень похож на отца. У Ульрика были черные волосы, борода и ярко–голубые глаза, что было единственным сходством с Ароном, помимо худого лица. Кожа бледная. Своим видом он напоминал стервятника.

А Арон был совсем другой. Волосы очень светлые, чуть ли не белые, весь нос, щеки и плечи у него были в веснушках. А нос длинноват, но не крючком, как у отца.

— Интересно, а как выглядела его мама? Может, на нее он больше похож, чем на Ульрика.

— Да. Ему почти все досталось от Сецилии.

Король Ульрик стоял на лестнице уже пару минут, наблюдая за Софи.

— Значит, ты и есть Софи? – он спустился и осмотрел ее.

— Да... Я... Я просто... – она нервничала.

— Понятно.

Софи молча кивнула, и Ульрик ушел. Она выдохнула и направилась в свою комнату. Живот громко заурчал.

— Тише ты, – хмыкнула Софи, положив руки на живот.

«Наверное, тут где–нибудь есть кухня?»

Она прошлась по второму этажу и заглядывала в каждую комнату, но на еду нигде и намека не было.

«Еды нет, зато куча комнат с оружием!» – подумала Софи, открывая очередную дверь. – «Неужели!»

Печи, столы, посуда и главное – еда! Она медленно вошла и осмотрелась. На кухне никого не было. Софи разглядывала хлеб, лежащий на столе. Взяв кусочек, она, практически не прожевав, тут же его проглотила.

— Опять мыши? – раздался громкий голос.

Софи с перепугу подавилась.

— Я... – она кашлянула. – Не мышь.

В дверях стояла полненькая старушка в бордовом платье и с метлой. Завидев Софи, она сразу же убрала метлу и подбежала к ней.

— Ох, бедняжка, ты, наверное, голодна! – спохватилась бабушка и полезла по шкафам.

Она достала тарелку, налила немного супа из кастрюли и поставила на стол. Затем нарезала мяса, хлеба и налила чай. Софи же стояла в стороне, спрятав руки за спиной.

— Какая худющая! – воскликнула старушка, пощупав ее за руки. – Кожа да кости! Ничего, скоро станешь пышечкой! Чтоб все съела.

Она усадила Софи за стол.

— Спасибо, – пискнула она.

— Старая Грета не допустит, чтоб ты голодала! Как тебя звать, золотце?

— Софи...

— А что это на тебе надето? – Грета осмотрела ее. – Так это ты – земная девочка?

Софи кивнула, осторожно взяв ложку.

— Сейчас покушаешь, и я отведу тебя к портным, пускай сошьют тебе платье! – обрадовалась старушка.

Ручонки Софи подрагивали, она уже двадцать минут стояла на табурете, пока слуги снимали с нее мерки. С ней обходились как с принцессой, что ее смущало. Софи все еще чувствовала себя девочкой из детдома.

— Ну, вот, совсем другое дело! – радовалась Грета, завидев ее.

К вечеру для Софи сшили белое платье в пол. Воротник, рукава, свисавшие до пояса, и подол были обшиты сиреневой тканью с узорами. Девочка стояла перед зеркалом и не узнавала себя. Последний раз она подстригала волосы перед днем рождения Геллы, теперь они доходили ей до плеч. Если ей надеть корону, то она была бы совсем как принцесса.

— Ты такая красавица! Прямо будущая принцесса! Все так рады, что его высочество с невестой прибыл! – воскликнула старушка.

Софи мягко улыбнулась и поблагодарила ее.

Только бы Гелла поторопилась и вытащила ее отсюда. Это все, о чем она думала.

Сегодня она не могла уснуть почти до утра. Софи сидела в своей комнате и читала книгу в кресле. Нужно же было как–то себя занять. Каждые пять минут она отвлекалась и думала о Гелле и Дине. Как они там? Все ли хорошо? Убрав книгу на стол, Софи поджала ноги и вытерла мокрые глаза. А что, если она их уже и не увидит? Так и проживет всю свою жизнь здесь. Софи уткнулась носом в колени, затряслась и заплакала. Спустя несколько минут она успокоилась и уснула.

Утром она привела себя в порядок и вышла из комнаты. Теперь ее не запирали здесь. На этот раз, она решила пройтись по верхним этажам. Кто–то разговаривал в одной из комнат, и Софи решила послушать.

— Уилл, Ларус, – говорил Ульрик. – Отправляйтесь на Землю и найдите девчонку. Приведите ее сюда и добудьте камень. Этот свиток поможет вам вернуться обратно.

Послышалось жужжание, судя по всему, портала и тишина. Софи, закрыв одной рукой рот, а второй подобрав платье, на носочках ушла с третьего этажа.

Быстро пробежав по второму этажу, Софи заглядывала в незнакомые ей комнаты. Она искала Арона.

— Арон! – вопила она. – Арон!

Обыскав почти весь замок, она не нашла его. Софи вернулась в свою комнату и надеялась на то, что у Геллы и Дина все будет в порядке. Вечером она, отужинав, снова прошлась по замку в поисках Арона, но его нигде не было.

Утром она нашла Норта в зале с портретами и расспросила его об Ароне, тот лишь пожал плечами.

Дождавшись вечера, Софи сидела в комнате Арона и читала книжку, как вдруг на стене слева от окна открылся портал, и в комнату ввалился он с окровавленным мечом.

Вскочив, Софи тут же помогла ему встать.

— Где ты был? – взволнованно спросила она. – Я искала тебя! Ты знал, что твой отец вытворяет? Он послал двоих людей, чтобы убить Геллу и Дина!

— И что? – рыкнул парень, отмахнувшись.

Арон протер глаза и прищурился.

— Как это «и что»?! – разгневалась она. – Они могут погибнуть! Тебе что, все равно?!

— Когда он их отправил?

— Два дня назад...

— Надо же, – он усмехнулся, вытирая кровь с меча плащом все еще прикрыв глаза. – Значит они мертвы. Я только что видел Дина.

— Как он?! Как Гелла?! Что ты сделал... – Софи уставилась на окровавленный меч. – С ними?

— Немного подрались.

— Что?! – Софи сжала кулаки и собралась хорошенько пнуть его коленкой, но тот увернулся, схватил ее за руки и прижал к стенке.

— Да не убил я твою Геллу! – Арон оскалился. – Кровь Дина.

— Ты! Чудовище! – визжала Софи, на ее глазах выступили слезы.

Арон хмыкнул и уселся в кресло.

— Софи, это не твое дело, – ответил он. – Тебе нужно просто сидеть здесь.

— Почему ты щуришься?

— Что?

— У тебя что–то с глазами? Ты их почти не открываешь.

Арон вновь протер их и посмотрел, как он думал, на Софи, но он разглядывал полку, что была за ней.

Софи помахала у него ладонью перед лицом.

— Я здесь, – она присмотрелась. – Ты что, не видишь?

Он что–то буркнул под нос.

— Линзы выпали во время боя.

— Ты носишь линзы? – удивилась Софи. – Давно?

— Около десяти лет, зрение у меня ужасное. Почти ничего без них не вижу.

— Почему ты не рассказывал?

— Ты что? Это же мое слабое место.

— Ты боялся, что я вытащу твои линзы и побью что ли?

Арон замолчал.

— И где ты возьмешь новые?

— Понятия не имею. Может, для меня пока что найдутся хотя бы очки где–нибудь в Инвадере. Сейчас главное – отчитаться перед отцом. Я пойду, Софи. Мне нужно поговорить с ним.

* * *

Весь следующий день Софи не знала, чем себя занять, чтобы отвлечься. От слуг она узнала, что Арону пришлось несладко после встречи с отцом. Он лежит у себя и оправляется.

Софи решила пойти на четвертый этаж и осмотреть его, ибо там она еще не была. Коридор там не отличался от остальных. Такие же мраморные стены с гобеленами и подсвечниками, синие ковры и большие окна. Когда она прошла мимо очередной двери, Софи вернулась и заглянула в комнату вновь. Книги! Много книг! Ее радости не было предела, ведь все свои книги она уже прочла.

Зайдя в библиотеку, Софи ахнула.

— Кто тут? – она обернулась на голос.

В кресле за столом сидел старик в маленьких очках. Он щурился, пытаясь ее разглядеть.

— Здравствуйте, – вежливо поздоровалась Софи и представилась.

— А–а, – протянул старичок, поглаживая белую бороду. – Значит, это ты девочка с Земли?

Софи отвела взгляд к полу. Лучше было просто согласиться.

— Я.

— Меня все тут зовут дедушка Барб. Это моя библиотека, – он окинул взглядом книжные полки. – Приходи, когда хочешь.

— Спасибо, – улыбнулась Софи и подошла к книжному шкафу.

На нем была большая табличка серебряного цвета с аккуратной надписью:

«История Инвадера».

Усевшись за стол, стоявший рядом, она раскрыла книгу. Ее точно давно не трогали. Все было пыльное. Софи вспомнила, что у Геллы была аллергия на пыль.

Она сдула всю грязь и осмотрела страницы. Кое–где были пометки пером, но буквы ей были совсем незнакомы. Они были похожи на те, что на мече или зеркале.

Пролистав пару страниц, Софи заметила, что правителей было немало.

— Дедушка Барб? – тихо спросила Софи. – А кто правил до Короля Ульрика?

— Что ты! – воскликнул он. – Не знать историю? Ах, да. Ты ведь приезжая. Совсем про Инвадер ничего не знаешь, верно?

Софи скромно кивнула, теребя страницу книги.

— В Инвадере из Совета избирается один человек, который и будет править ближайшие шесть лет.

— Какого Совета?

— Он состоит из восьми человек, каждый из которых должен выполнять свои обязанности.

— Например?

— Ну, – библиотекарь почесал седую бороду. – Вот Сэр Канлар командует стражей. Лорд Хобрас следит за налогами и деньгами в целом.

— Понятно, – Софи нахмурилась и посмотрела в книгу.

— А Ульрик?

— Король Ульрик правит и принимает основные решения. Обсуждая все с Советом, конечно.

— А где можно прочесть про это?

— Сейчас–сейчас.

Дедушка Барб вскочил и прошагал к книжной полке. Достав оттуда книгу, он протянул ее Софи. Здоровенная книга, которая выглядела гораздо опрятнее и аккуратнее той, что она читала сейчас.

— Хорошо. Спасибо.

Была поздняя ночь, а Софи все сидела в библиотеке. Она поставила рядом зажженную свечу и внимательно читала книгу. Столько имен, столько дат. И кроме них почти ничего нет.

— Все слишком запутанно, – хмыкнула Софи и, взяв книгу, пошла в свою комнату.

Она устала вздохнула.

— Продолжу завтра.

* * *

Гелла ковырялась ложкой в рагу из овощей и вздыхала.

— Дин, я не хочу есть это, – ныла она, закатывая глаза. – Это невкусно.

— Зато полезно, – ответил он, доедая свое.

Гелла расстроено рассматривала овощи. Дин глянул на нее.

— Если съешь это, купим шоколад.

Пара минут, и тарелка пустая. Он усмехнулся, а Гелла сидела довольная и вполне сытая.

— Пошли, – она вскочила с сиденья и махнула рукой, радостно вышагивая к выходу.

Ребята прогуливались. Дин купил Гелле шоколадку.

— Как я давно его не ела, – она блаженно вздохнула. – Это лучшее, что можно съесть! Ты что, не любишь шоколад?

— Не очень, – сказал Дин, и они присели на скамью. – Мне нравится сельдерей.

— Что–о? – Гелла раскрыла рот и уставилась на друга. – Сельдерей? Ты шутишь?

— Да, нравится, – он улыбнулся. – Я люблю грызть сельдерей.

Гелла рассмеялась и пихнула его локтем.

— Кошмар! Он же невкусный!

— Кому как, – Дин пожал плечами и улыбнулся. – Мне нравится. Он хрустит.

Гелла тоже пожала плечами, дожевывая шоколадку. Она выбросила обертку в урну.

— А где будем искать того парня? Мы же почти ничего о нем не знаем. Даже имени, – Дин встал и пожал плечами.

— Хм, может в записях Роута что–то есть?

Он согласился с Геллой и начал рыться в рюкзаке в поисках кожаного ежедневника.

Найдя его, Дин начал судорожно перелистывать страницы.

— Смотри!

Подсев ближе, Гелла заглянула в тетрадь.

— Гелла – Вендинг, Август Шайн – Феукс, – прочитал Дин. – Это имена! И почему я раньше не заглянул сюда?

— Читай, что там дальше?

— Можно использовать ищущее заклинание. Оно облегчит поиски.

— Заклинания в другой тетради.

Вытащив почти такую же тетрадку из рюкзака, Гелла раскрыла ее и начала листать.

— Нашла! – она воскликнула и начала читать. – Заклинание, чтобы использовать ищущее заклинание, требуется вещь того, кто потерян.

— Вещь? Но у нас нет вещи... – Дин развел руками.

— Ты прав, – Гелла захлопнула книгу. – Больше там ничего не написано?

Он покачал головой и тоже закрыл тетрадку.

— Остается только ждать и обыскивать весь город. На это же месяцы уйдут, – простонал Дин, закатив глаза.

— А может, и нет! Летом школы работают?

— Ну, да, там работают иногда охранники, уборщики и садовники. А что?

— Есть одна идея...

* * *

— Двадцать четыре школы, Гелла! Двадцать четыре! – в ужасе протараторил Дин, хватаясь за голову. – Ты решила зайти в каждую школу и спросить там про рыжего мальчика, которых в городе может быть не одна сотня?!

— Да! – довольно улыбнулась она, открывая ворота, ведущие во двор первой школы города Феукса. – Но мы же знаем его имя!

— И что?

— Это облегчит поиски, – Гелла радостно вышагивала по тропинке.

В школе было пусто, не считая пары дежурных учителей и двух учеников, которые занимались летней отработкой.

— Здравствуйте! – она громко поприветствовала присутствующих, заставив всех, включая Дина, вздрогнуть.

Учителя и двое мальчишек поздоровались.

— Учится ли в вашей школе некий Август Шайн? Рыжий такой? В очках.

Пожилая учительница, что поливала цветок, поправила свои очки.

— Нет, – прогнусавила она и продолжила дело.

— Что ж, до свидания, – Гелла махнула рукой и вышла из здания.

— Откуда такой прилив энергии и оптимизма? – поинтересовался Дин, когда они спускались по ступенькам.

— Шоколад!

— Серьезно?

— Агась, – Гелла перепрыгнула черед три последние ступеньки. – Там же есть сахар, а сахар придает энергии.

Весь день они ходили по школам и расспрашивали учителей и садовников о рыжем мальчике, но все лишь разводили руками, мол, таких тут нет.

К вечеру друзья устали и вяло плелись из шестой школы, где по–прежнему никто и не слышал об Августе Шайне.

Ребята сидели в парке полностью вымотанные.

— Может, это была не очень хорошая идея, – вздохнула Гелла. – Но это лучше, чем бродить по улицам и спрашивать прохожих.

— Возможно. Завтра продолжим. У меня уже нет сил, – Дин оперся на лавочку и закрыл глаза. – А ночевать где будем?

— Честно? Понятия не имею. Ребята на автобусе уехали, и нам негде остаться.

— Я думаю, Д... Арон знает, что мы в этом городе и вернется сюда, – размышлял он вслух. – Надо спрятаться понадежнее. Ты так не думаешь?

— Ты прав. И у меня есть мысль на этот счет.

На улице было уже темно. Гелла решила заночевать в одной из школ.

— Ты не перестаешь удивлять, – Дин поднял брови, когда она притащила его к школе номер семь.

— Это очень безопасное место, – она начала перелазить через забор. – Тут тепло и как раз нам завтра нужно сюда!

— Находчиво.

Друзья перелезли через забор и осмотрелись.

— Идем, – она поманила Дина рукой. – Вход, вроде там. Должно быть открыто, тут обычно дежурят охранники.

— Я не думаю, что нам позволят тут ночевать, – поосторожничал он. – Может, пролезем в окно?

Он показал на приоткрытое окошко.

— Темно тут, – шепотом буркнула Гелла, идя по школьному коридору. – Почему свет выключен?

— А зачем его включать, если охранник сидит около двери и ходит по школе с фонариком? Или ты думаешь, что сюда часто заглядывают дети, чтобы переночевать?

Гелла пожала плечами и улыбнулась.

— Идем на третий этаж? – предложил Дин. – Там никого нет.

Тихо поднявшись наверх, они подергали за ручки кабинетов. Все были заперты.

— Ну вот, – расстроилась Гелла. – Я не хочу спать в коридоре.

— Гелла, попробуй открыть портал прямо в класс, – предложил Дин. – Сквозь стену. Расстояние крохотное, у тебя точно получится.

— Вау, – она щелкнула пальцами. – Отличная идея.

Пару минут спустя, друзья сидели за партами в запертом классе.

— Ловко ты это придумал, – подметила Гелла.

Дин довольно улыбнулся и пожал плечами. В классе было темно. Лишь огни ночного города освещали помещение.

— Я сюда, – она выдвинула скамью из–под парты и, накрыв ее курткой, улеглась. – Это не пятизвездочный отель, но лучше, чем улица.

— Угу, – поддакнул Дин, соорудив себе такое же спальное место.

Спустя пару часов, Гелла проснулась и посмотрела в окно. Все еще темно. Она встала и тихо, чтобы не разбудить Дина, села на подоконник, рассматривая город. Кажется, что даже ночью он был такой же оживленный, как и днем. Куча машин разъезжали по дорогам, светя фарами. Люди так же бродили по улицам.

Она посмотрела на Дина. Тот мирно спал, под лавочкой лежал меч. Затем, отвернувшись, Гелла оперлась спиной на стену и поджала ноги, тихо вздохнув. Послышались шаги по коридору. Наверное, охранник осматривает этаж.

Дин проснулся и сразу же схватил меч.

— Тише ты, – прошептала Гелла. – Это охранник.

Он вздохнул и убрал меч обратно.

— Чего не спишь?

— Вид в окне красивый.

Дин подсел к ней на подоконник.

— Помнишь, – Гелла смотрела в окно, а потом глянула на друга. – Как мы с тобой отметили первое Рождество?

— Помню, – улыбнулся он.

Он удивился. Почему именно сейчас она думала об этом?

— Я до сих пор часто вспоминаю этот день, – тихо сказала Гелла.

— Я тоже.