Экзамен
Время пролетело незаметно. Казалось, только вчера Айзава сообщил ему о вступительных экзаменах в ЮЭЙ, а теперь невысокий парень с белоснежными волосами, за последние восемь месяцев заметно отросшими и теперь собранными в небольшой хвост, шел к академии. На нем были свободные черные спортивные штаны и белая облегающая футболка, подчёркивающая подтянутое тело.
Шагая вдоль улицы, Люциус невольно погрузился в воспоминания о тренировках, через которые прошел за последние месяцы. Благодаря постоянным физическим нагрузкам под руководством Айзавы его некогда худощавое тело обрело крепкую мускулатуру, и теперь при каждом шаге под одеждой перекатывались жгуты мышц. Одна лишь мысль о бесконечных отработках боевых приёмов вызывала у него лёгкий озноб — слишком уж хорошо он помнил синяки, растяжения и вывихи, полученные за это время. Но всё было не зря. С усилением физической формы нагрузка от использования причуды заметно снизилась, позволяя ему применять её дольше и с большей эффективностью.
Однако, как бы уверенно Люциус ни чувствовал себя в бою, теория давалась ему с огромным трудом. Не сосчитать, сколько раз Айзава пытался вбить в его голову хоть какие-то знания. В этом ему активно помогал Хитоши, который часто заходил к Шоте в гости.
Люциус слегка мотнул головой, прогоняя воспоминания, и, свернув за угол, наконец увидел академию. Перед ним раскинулось внушительное здание, к которому по каменистой дороге стекались десятки детей его возраста. Они были удивительно разные: у кого-то было несколько рук, кто-то выглядел, словно сделан из желе. Видя это, Люциус испытал облегчение — его способности никак не проявлялись внешне.
Он не презирал людей с мутационными причудами, но и особой симпатии к ним не испытывал. По его мнению, такие способности редко отличались выдающейся силой. Хотя он понимал, что нельзя судить обо всех причудах по отдельным носителям, у мутационного типа всё же были и свои преимущества. Например, способности стирания, вроде Сотриголовы, на них не действовали — нельзя просто так "стереть" третью руку у человека или превратить каменную кожу в обычную.
Пройдя через большую металлическую арку, Люциус остановился. Глубоко вдохнув, он огляделся вокруг. Именно здесь он проведёт несколько лет своей жизни. В том, что сдаст вступительные экзамены, парень не сомневался ни на секунду. Возможно, письменный тест вызовет некоторые затруднения, но он собирался сполна отыграться в практическом испытании.
Айзава отказался сообщить ему детали экзамена, посчитав это жульничеством, но даже с имеющейся информацией Люциус мог сделать вывод, что основной упор будет на использование причуд. И это было логично. Конечно, в академии были классы поддержки, которым не требовалась сильная способность, но основа ЮЭЙ — подготовка новых героев.
Некоторые, возможно, попытались бы убедить его в том, что сила причуды не определяет твоё будущее, что даже со слабой способностью можно стать героем. Но Люциус за годы жизни выработал чёткий менталитет: "сильный пожирает слабого". Он не отрицал, что слабые причуды могли быть полезны, но знал — сколько бы усилий ни прилагал человек со слабой способностью, тот, у кого причуда мощнее, даже с меньшими усилиями уйдёт далеко вперёд.
И его собственная способность, по его скромному мнению, была сильной. Её сложно было переоценить. Это был редкий тип совмещения нескольких способностей: влияние на гравитацию, управление молекулами и телекинез в сочетании давали ему практически безграничный потенциал.
Вздохнув, Люциус вышел из мыслей и продолжил идти вперёд, оглядываясь по сторонам. Его внимание привлёк мальчик примерно его возраста — чуть ниже ростом, с пышными кудрявыми зелёными волосами. Люциус увидел, как тот запутался в ногах и начал стремительно падать, но на полпути к земле вдруг завис в воздухе.
Сначала он подумал, что это была причуда самого парня, но, переведя взгляд, заметил стоящую рядом девушку с каштановыми волосами, кругловатым лицом и большими глазами. Она держала ладонь вытянутой руки в сторону упавшего, очевидно, используя свою способность. Сделав жест пальцами, девочка отменила её, и зеленоволосый мягко опустился на землю.
Люциус наблюдал, как двое обменялись парой слов, но, быстро утратив интерес к сцене, отвернулся и пошёл дальше. Первоначально он обратил внимание на парня из-за того, что его натренированные за годы тренировки инстинкты на мгновение сработали. Однако, сколько бы он ни всматривался, не мог понять, что в зеленоволосом вызвало у него такую реакцию.
Но Люциус привык доверять своему чутью. На всякий случай он решил запомнить этого парня и, если представится возможность, сразиться с ним в будущем.
Бросив последний взгляд на парочку, Люциус вошёл в здание для сдачи письменного экзамена.
Люциус оказался в просторном коридоре с гладкими каменными стенами, освещёнными множеством ламп. Следуя за другими детьми, он вскоре подошёл к массивной деревянной двери. За короткое время своего пути он успел заметить, что в этой академии любили размах — широкие и высокие коридоры, дверные проёмы по два метра в ширину и чуть больше в высоту.
Однако, немного подумав, он понял, что в этом был смысл. Причуды бывают самыми разными, и многие из них влияют на размер пользователя. Сделав архитектуру такой просторной, академия значительно упростила жизнь обладателям подобных способностей.
Зайдя в помещение, Люциус оказался в просторном зале, заставленном рядами столов. Увидев, что дети начали рассаживаться, он последовал их примеру и занял первый попавшийся свободный стол, ожидая начала теста.
Когда все устроились, в аудиторию вошёл знакомый ему человек — Хизаши Ямада, более известный как Сущий Мик. Бросив быстрый взгляд по залу, он на мгновение задержал взгляд на Люциусе, после чего прошёл к центру комнаты, развернулся к аудитории и заговорил своим привычно громким голосом.
—[Рад приветствовать вас на сегодняшнем экзамене!]— провозгласил мужчина. — [Как вы, надеюсь, уже знаете, я — Сущий Мик. Мне поручено провести у вас письменный тест, а затем рассказать о практическом экзамене.]
Как только желтоволосый герой заговорил, по залу прокатилась волна перешёптываний — дети оживлённо обсуждали услышанное. Однако Хизаши не обратил на это внимания и продолжил:
—[А теперь перейдём к правилам.]— Он хлопнул в ладоши. — [Списывание в любой форме запрещено. Пойманные на этом будут немедленно дисквалифицированы. На выполнение теста у вас есть один час, по истечении которого вы должны отложить письменные принадлежности в сторону. На этом с правилами всё. Ждите, пока вам раздадут бланки, и приступайте.]
Закончив объяснения, Хизаши развернулся, прошёл к противоположной стене и сел за стол. В этот момент в аудиторию вошли несколько работников академии и начали раздавать задания. Вскоре перед Люциусом оказался листок с вопросами и ручка.
Как только прозвучал сигнал к началу, помещение наполнилось монотонным стуком ручек по столам. Люциус посмотрел на первый вопрос по математике, затем на второй… Потратив некоторое время на изучение заданий, он понял, что ничего не понимает.
Просмотрев остальные вопросы, парень пришёл к неутешительному выводу: восьми месяцев оказалось недостаточно, чтобы восполнить многолетний пробел в знаниях. Осознав, что ситуацию уже не исправить, он принял единственное, по его мнению, разумное решение — выбрать ответы наугад.
Если бы другие экзаменуемые узнали о его методе, вышла бы довольно странная ситуация: Люциус, претендующий на поступление в ЮЭЙ, мечту сотен детей по всей стране, фактически отдавал свой результат в руки удачи. Но ему было совершенно всё равно, что подумают окружающие.
Взяв ручку, он начал в случайном порядке обводить различные варианты ответов, и спустя пару минут тест был закончен. Отложив ручку и листок в сторону, беловолосый сложил руки перед собой, расслабился и опустил на них голову, прислушиваясь к ритмичному стуку письменных принадлежностей по столам.
Незаметно прошло отведённое на тест время. Люциус, задремавший на прохладной поверхности стола, был вырван из этого состояния громким голосом Сущего Мика, разнесшимся по аудитории.
— [Иии время вышло!]— бодро объявил Хизаши, поднимаясь из-за стола. — [Отложите бланки в сторону и ожидайте, пока их соберут. После этого я расскажу вам о практической части экзамена.]
Люциус лениво приподнял голову, моргая заспанными глазами. Он наблюдал, как сотрудники академии заходят в аудиторию, быстро собирая бланки с ответами. Когда последние листки исчезли за дверью, в зале на мгновение воцарилась тишина, после чего дети начали вполголоса обсуждать свои результаты. Люциус лишь мельком взглянул на закрывшуюся за персоналом дверь, а затем перевёл внимание на молчавшего Ямаду.
—[Раз с письменным тестом покончено, можно перейти к практике]— заметив, что все взгляды устремлены на него, продолжил Хизаши. —[Правила достаточно просты.]
Он отошёл немного в сторону и указал на стену, где с помощью проектора появились изображения различных роботов.
—[Ваша задача — уничтожать роботов на территории полигона. Всего существует три вида целей. Первый — одноочковый бот.]
Изображение сменилось, демонстрируя небольшого робота, напоминающего боевого дрона. Его корпус был округлым, с гладкой металлической поверхностью, а конечности — тонкими, но подвижными. На спине виднелся компактный реактивный ускоритель, позволяющий ему делать резкие рывки.
—[Как понятно из названия, за уничтожение этого робота вы получите одно очко. Думаю, у большинства из вас не возникнет проблем с его устранением] — пояснил Ямада. —[Следующий — двухочковый робот.]
Картинка сменилась, показывая массивного меха ростом около трёх метров. Его корпус был покрыт прочными бронепластинами, а руки заканчивались крупными металлическими когтями. В отличие от предыдущего, этот робот выглядел куда опаснее.
—[За его уничтожение вам начислят два очка. С ним могут возникнуть определённые трудности, но я верю, что вы справитесь] — с добродушной улыбкой сказал Ямада. —[Ну и последним идёт трёхочковый бот.]
Очередная смена изображения, и на стене появилось изображение огромной боевой машины высотой около пяти метров. Его форма напоминала механизированный танк на двух ногах, с толстой бронёй и устрашающими светящимися сенсорами вместо глаз. Встроенные в руки пушки могли выпускать мощные плазменные заряды, а каждое его движение сопровождалось ударными волнами, заставляя землю дрожать под тяжестью шагов.
—[Этот робот может доставить немало проблем, но и награда за его уничтожение соответствующая — три очка. Так что, если уверены в своих силах, можете бросить ему вызов]— провозгласил Хизаши, а затем оглядел аудиторию. — [Ну а на этом с роботами покончено. Есть ли у кого-то вопросы?]
Закончив объяснения, Сущий Мик вернулся к своему столу и уселся, готовясь продолжить. Однако прежде чем он успел что-то сказать, один из экзаменуемых поднял руку и вежливо заговорил.
—[Извините, господин преподаватель] — раздался ровный и громкий голос. — [Но в буклете указано, что видов роботов четыре, а вы назвали только три.]
Люциус повернул голову в сторону говорившего и увидел высокого черноволосого парня в очках. Тот уже поднялся из-за стола, держа спину идеально ровно, и ждал ответа.
—[Ах, точно, четвёртый вид] — задумчиво протянул Хизаши, затем щёлкнул пальцами. — [Это правда, что есть ещё один тип роботов, но беспокоиться о нём вам не стоит.]
Он снова указал на стену, и изображение сменилось, демонстрируя настоящего гиганта — механическое чудовище высотой более пятнадцати метров. Его массивное тело напоминало осадную машину, широкие плечи были покрыты бронепластинами, а вместо ступней виднелись гусеничные опоры, подчёркивающие его разрушительный потенциал. Красные сенсоры-«глаза» мерцали зловеще, а тяжёлые механизированные конечности выглядели способными крушить здания одним движением.
—[Этот нольочковый робот, как ясно из названия, не даёт никаких очков]— пояснил желтоволосый герой. —[Вам не нужно пытаться его уничтожить — это всего лишь препятствие, усложняющее экзамен. Просто держитесь от него подальше.]
После этого последовали ещё несколько вопросов, на которые Сущий Мик охотно отвечал. Люциус немного послушал, но быстро потерял интерес. Повернувшись к стене, он облокотился на руку и начал разглядывать проекцию, погружаясь в собственные мысли.
Опрос Сущего Мика не продлился долго, и вскоре дети в сопровождении героя покинули аудиторию, направившись к полигонам. По пути группа разделилась на несколько меньших, и под руководством персонала одна часть пошла дальше. Люциус оказался в группе с желтоволосым героем. Пока они шли, беловолосый начал осматривать идущих рядом детей.
Вскоре он заметил знакомых — зеленоволосого юношу и круглолицую девушку, которых он видел утром. Затем его взгляд задержался на черноволосом парне в очках, задавшем вопрос о четвертом типе роботов. Внимание Люциуса привлекли похожие на двигатели придатки в районе лодыжек высокого юноши. По всей видимости, тот был скоростным типом бойца. Сам же Люциус считал себя бойцом ближнего или среднего боя, но больше предпочитал лобовое столкновение с врагом.
Следующим привлекшим внимание Люциуса был парень с колючими волосами, торчащими вверх. У него был грозный вид, а изо рта время от времени вырывались ругательства. Хотя по внешнему виду беловолосый не мог точно определить причуду или стиль боя юноши, он ощущал лёгкое предвкушение, глядя на пепельноволосого.
Пока беловолосый осматривал своих сегодняшних соперников, группа подходила к выходу из здания. Перед самой дверью Люциуса остановила рука, прикоснувшаяся к его плечу. Повернув голову, он увидел мужчину, который за это время стал важной фигурой в его жизни. Айзава мотнул головой в сторону коридора перед выходом и, развернувшись, пошел вперёд. Люциус, не говоря ни слова, последовал за ним.
Зайдя за угол, юноша уставился на черноволосого мужчину.
— [Надеюсь, ты не собирался проходить экзамен с заблокированной причудой?]— спросил герой, доставая из кармана пульт управления ограничивающими браслетами и нажимая на кнопку. — [Мы уже говорили об этом дома, но ты же помнишь: никого не убивать и не травмировать.]
Слова Айзавы Люциус услышал лишь в пол уха, наслаждаясь нахлынувшей эйфорией от снятия ограничителей. Знакомое тепло расползалось по всему телу мальчика. Опустив голову, Люциус посмотрел на свои ладони, слегка сжимая их и разжимая, наслаждаясь силой, протекающей по ним. Подняв голову, он слегка кивнул и сказал:
—[Я понял, Айзава-сан] — весело проговорил беловолосый. — [Постараюсь никого не прибить ненароком.]
На его лице расползлась широкая улыбка. Айзава лишь бросил на него взгляд и, потянув головой к выходу, сказал:
—[Ну, тогда поспеши к полигону] — ленивым тоном произнес герой. —[Если не успеешь к началу теста, придётся ждать до следующего года.]
Услышав слова мужчины, Люциус быстро кивнул, развернулся и побежал к успевшей скрыться за углом группе. С каждым шагом по его телу распространялись волны силы от вновь освобожденной причуды. Через некоторое время он догнал группу, когда Сущий Мик уже заканчивал говорить.
— [... На это испытание у вас 3 часа! Желаю всем удачи и надеюсь, что всё обойдётся без травм. Практический экзамен объявляю начатым! ]
С последними словами прозвучал сигнал, и массивные ворота начали раскрываться, давая толпе экзаменуемых доступ на полигон. Десятки учеников рванули вперёд, используя свои причуды для ускорения. Люциус видел, как из двигательных трубок на ногах высокого черноволосого юноши вырвались языки пламени, и тот устремился в глубь полигона. Чуть в стороне его взгляд уловил пепельноволосого парня, который взрывами отталкивался от земли, стремительно набирая скорость.
Сам же Люциус спокойно направился к воротам, неторопливо размышляя над оптимальной тактикой для прохождения теста. Оказавшись внутри, он перешёл с шага на бег, осматриваясь по сторонам. Полигон напоминал городской район с множеством двух- и трёхэтажных зданий, аккуратными, убранными улицами.
Использовав свою причуду, Люциус уменьшил собственное притяжение и с силой оттолкнулся от земли, поднимаясь в воздух на несколько метров. В состоянии невесомости он изменил вектор притяжения и мягко приземлился на ближайшую крышу. Встав на каменную поверхность, парень потянулся, заложив руки за спину и слегка отклоняясь назад, пока не послышался лёгкий хруст. Глубоко вдохнув, он широко улыбнулся, окидывая взглядом округу.
Его внимание привлекла трёхметровая фигура двухочкового робота, находившаяся примерно в двухстах метрах. Люциус немного присел, уперевшись ногой в крышу, затем активировал телекинез и мощным рывком бросился к краю здания. Перепрыгивая с крыши на крышу, он быстро сокращал расстояние.
Оказавшись прямо над целью, беловолосый резко увеличил свою гравитацию и, словно камень, рухнул вниз. Робот заметил его и вскинул массивную руку, занося её для удара, но в последний момент Люциус переключился на телекинез, окружая свою ногу тонким слоем острой, словно бритва, энергии. Его удар пришёлся точно по голове машины — металл затрещал, заискрил, а затем голова робота с глухим грохотом отлетела в стену соседнего здания, покрывая его трещинами.
Под аккомпанемент металлического скрипа и разрядов электричества робот рухнул на землю, а следом плавно приземлился и сам Люциус. Он бросил взгляд на неподвижное механическое тело и нахмурился. Когда Сущий Мик рассказывал о роботах, он ожидал чего-то более сложного. А тут — один удар, и двухочковая машина уже валяется без головы.
Протяжно вздохнув, Люциус оттолкнулся от земли, возвращаясь на крышу. Раз уж двухочковый оказался столь хрупким, стоило проверить трёхочкового. Окинув взглядом местность, он быстро нашёл цель — массивную пятиметровую боевую машину.
Согнув колени, Люциус рванул вперёд. Оказавшись над роботом, он лениво щёлкнул пальцами.
Раздался протяжный металлический скрежет. Толстые пластины брони начали прогибаться, сжиматься, искривляться. Спустя несколько секунд огромная боевая машина превратилась в бесформенный металлический шар, посреди улицы. Бросив на него беглый взгляд, Люциус уже собирался уйти, когда заметил ещё одного двухочкового робота неподалёку.
Он спрыгнул вниз, мягко приземлившись перед машиной. Та сразу же оживилась и рванула в атаку. Люциус лишь ухмыльнулся, медленно расставляя руки в стороны. Во время движения его ладони окутались телекинетической энергией.
Робот ускорился, стремительно сокращая дистанцию. В последний момент его когтистая рука метнулась в сторону беловолосого, но вместо удара раздался резкий скрип разрываемого металла.
Маленькие руки Люциуса прошли сквозь корпус машины, выходя со стороны её спины. С широкой улыбкой он начал разводить руки в стороны — механическое тело затрещало, и, поддавшись чудовищному давлению, буквально раскололось пополам.
Секунда — и две половины робота с глухим грохотом упали по обе стороны от парня.
Легко встряхнув рукой, Люциус повернулся и спокойно направился дальше. Он решил не торопиться и просто бродить по полигону, уничтожая попадавшихся на пути роботов. Времени оставалось достаточно, а потому спешить не имело смысла.
Незаметно отведённое на экзамен время подходило к концу — оставалось всего несколько минут. Сейчас беловолосый лежал на крыше одного из зданий, закинув ногу на ногу. Ему наскучило разбирать этих ходячих консервных банок ещё в первые два часа теста. Убедившись, что набрал достаточно очков, Люциус нашёл себе удобное место и решил просто отдохнуть.
Уже собираясь покинуть полигон, он вдруг ощутил сильную вибрацию, а затем раздался грохот. Поднявшись на ноги, Люциус повернулся к источнику шума — над крышами зданий возвышался огромный робот высотой более пятнадцати метров. Его массивное тело наверняка заставило бы большинство участников развернуться и убежать в страхе, тем более что за его уничтожение не давали ни единого очка.
Но глядя на этого гиганта, Люциус ощутил лишь предвкушение. Он уже начал думать, что экзамен не оставит после себя ни одной яркой эмоции. Все эти слабые машины не представляли для него вызова. Но вот теперь перед ним стояло нечто действительно внушительное.
С широкой улыбкой Люциус потянулся, щёлкнул шеей и, согнув колени, рванул вперёд.
Робот заметил его, когда тот уже был в непосредственной близости. Люциус укрепил руку телекинезом и со всей силы ударил по ноге машины. От точки удара по поверхности металла прошла лёгкая рябь, броня немного прогнулась... и на этом всё. Парень лишь улыбнулся шире. Бой не закончился после первого удара — это было хорошо.
Гигант вскинул кулак, нацелившись прямо в него. Люциус молниеносно отскочил в сторону, избегая удара. Не собираясь больше сдерживаться, он устремился к руке робота и, оттопырив пальцы, с силой ударил раскрытой ладонью. Однако на этот раз он не ограничился физическим воздействием — телекинетическая энергия начала растекаться по конечности машины.
Когда робот попытался убрать руку, Люциус сжал ладонь, фиксируя телекинетическое поле. Напрягая каждую мышцу, он дёрнул рукой в сторону. Вены вздулись от перенапряжения, тело сковала боль, но спустя несколько секунд, под оглушительный скрежет металла, рука гиганта с треском оторвалась.
Огромная конечность рухнула вниз, сокрушая здания под собой. Искры посыпались из разорванных проводов, словно электрические всполохи. Бросив на неё беглый взгляд, Люциус согнул колени, активировал причуду и одним прыжком взмыл в воздух.
Изменив центр притяжения, он прикрепился к туловищу робота и начал быстро карабкаться вверх. Всего несколько секунд — и вот он уже на металлической голове.
Люциус остановился, размышляя, как завершить бой. Но пока он бездействовал, робот неожиданно пришёл в движение. С несвойственной его размерам скоростью он вскинул оставшуюся руку и нанёс мощный удар.
Парень моментально принял стойку, скрестив руки над головой и окутывая их телекинезом. Через миг массивная конечность рухнула на него, прижимая к металлической поверхности. Сила удара заставила его ноги согнуться в коленях, а из скрещённых рук раздался хруст.
Но Люциус не собирался отступать.
Преодолевая боль, он направил телекинетическую энергию вдоль всей руки гиганта и, напрягая мышцы, начал тянуть её в сторону.
Секунда. Ещё одна.
Гигант сопротивлялся, но Люциус стиснул зубы, напрягся ещё сильнее... и, наконец, с оглушительным скрежетом последняя рука робота была оторвана.
Отбросив её в сторону, парень тяжело дышал. Его руки бессильно повисли вдоль тела.
Не теряя времени, он активировал молекулярный контроль, ускоряя регенерацию. В считанные секунды трещины в костях срослись, а разорванные мышцы восстановились.
Опустив взгляд, Люциус решил покончить с этим раз и навсегда.
Он сцепил руки в замок над головой, вложил в следующий удар всю силу и мощно обрушил его вниз.
Металл не выдержал.
Трещины расползлись по всей поверхности головы робота, а в её центральной части образовалась глубокая вмятина. В больших зазорах показались искрящиеся микросхемы.
Подняв руку, парень сделал лёгкий жест ладонью — и провода, словно змеи, начали вылезать из всех щелей.
Спустя мгновение гигантская машина застыла.
Люциус спрыгнул с неё, приземляясь на крышу соседнего здания.
За его спиной массивное тело робота рухнуло на землю, вздымая в воздух облако пыли.
Вслед за этим по всему полигону разнёсся сигнал, возвещающий об окончании экзамена.