Перед Экзаменом
На кровати в небольшой комнате, едва прикрываясь покрывалом, лежал парень с растрёпанными волосами цвета слоновой кости. Несколько прядей водопадом спадали на его лицо. Когда они задевали его островатый нос, парень фыркал, сдувая их. На дворе стояла середина лета, и, несмотря на раннее утро, в комнате уже становилось душно. Грудь Люциуса ровно поднималась в ритме его дыхания. Через неприкрытое занавесками окно в комнату проникали лучи тёплого солнца, медленно ползущие вдоль кровати и, наконец, остановившиеся прямо на его глазах. Несколько секунд спустя беловолосый нахмурился и, вяло вытащив из-под покрывала руку, прикрыл ею свои глаза. Полежав так ещё немного, Люциус наконец зашевелился, потягиваясь и зевая, он открыл свои глаза ярко-алого цвета. Закончив с утренними потягушками, парень тупо уставился в белый потолок, размышляя о днях минувших.
Незаметно для него прошло уже полгода, как он живёт с Айзавой. Неторопливо размышлял Люциус, вставая с кровати и надевая оранжевую футболку с изображением лисы и синие шорты. Некоторое время назад ему исполнилось четырнадцать. В это время его одноклассники заканчивали среднюю школу и готовились к вступительным экзаменам в старшую. Люциус прошёл к входной двери, потянул за ручку и открыл её, шагая в ванную.
За этот полугодовой период не произошло особо много событий. Он занимался с Айзавой-саном физическими тренировками и изучал некоторые приёмы для рукопашного боя. Парень протянул руку, включил воду, набрал немного прозрачной жидкости и умылся, поднеся руки к лицу. Подняв голову и посмотрев в зеркало, он увидел в отражении своё лицо. Гладкая кожа, без видимых изъянов, розоватые губы и ровный, слегка заострённый нос. Друг Айзавы, профессиональный герой Сущий Мик, или, в обычной жизни, Хизаши Ямада, часто говорил, что с таким лицом Люциус — прирождённый серцеед.
Закончив умываться, парень выпрямился и, опершись руками о края раковины, начал пристальнее смотреть в отражение. Мысли занял желтоволосый, шумный герой, с которым он познакомился ещё в начале своего совместного проживания с Айзавой.
****
Люциус, одетый в белые спортивные штаны и чёрную футболку, стоял у плиты на кухне. Из-за "великолепных" кулинарных навыков Айзавы ему пришлось в ускоренном темпе осваивать хотя бы базовые рецепты. Жить исключительно на пище, приготовленной Шотой, он точно не мог, а доставку заказывали лишь в те дни, когда герой был слишком вымотан после патрулирования, чтобы встать у плиты.
Поэтому сейчас Люциус готовил жареный рис с курицей. Айзава тем временем ушёл в магазин за продуктами, и, бросив взгляд на настенные часы, беловолосый понял, что тот должен вернуться с минуты на минуту. Стоило ему только об этом подумать, как раздался характерный щелчок замка.
Лёгким движением руки Люциус выключил плиту и направился к входной двери. Оказавшись в коридоре, он поднял взгляд… и замер на месте. Вместо привычного, вечно сонного Айзавы перед ним стоял незнакомый мужчина с взъерошенными жёлтыми волосами, которые торчали вверх, напоминая собой веник. На вид он был примерно ровесником Шоты, носил жёлтые солнцезащитные очки и длинный чёрный плащ, застёгнутый до середины.
Мужчина тоже остановился как вкопанный, с изумлением уставившись на парня. Они оба молча смотрели друг на друга, пока их безмолвное столкновение не прервал голос позади гостя.
— [Ямада, почему ты встал? Двигайся давай.]
Недовольный, ленивый голос Айзавы вывел желтоволосого из ступора. Всё ещё пребывая в лёгком шоке, он молча отступил в сторону, пропуская друга внутрь. Люциус же уже взял себя в руки и с любопытством наблюдал за происходящим.
На мгновение в прихожей повисла тишина. Затем Ямада вдруг вскинул руку вверх, ткнул в парня указательным пальцем и во весь голос завопил
— [А-Айзава, кто это?!] — раздался оглушительный крик, заполнивший весь коридор. — [Как… как ты мог утаить от меня, что у тебя есть сын?! Я… я думал, что мы с тобой друзья!]
От громкости голоса Ямады , Люциус невольно поморщился, наблюдая за чересчур оживлённым мужчиной, который теперь метался взглядом между ним и Шотой.
— [И кто же была та загадочная женщина?]— не унимался Хизаши, драматично вскинув руку. — [О, боже… это была Полночь?! Или… Эми?!] — он ахнул, будто только что раскрыл заговор. — [Я-то думал, что все эти “выйди за меня замуж” были просто шутками, а у тебя, оказывается, уже есть сын! Как ты вообще смог скрывать это столько лет?!]
Люциус молча наблюдал за этим спектаклем. Среди нескончаемого потока слов мелькали какие-то незнакомые имена — видимо, друзья и коллеги Шоты. Но сам смысл всей этой тирады казался абсолютно абсурдным. Он? Сын Айзавы?Как это вообще возможно? Они знакомы от силы чуть больше двух месяцев!
Странно, что он раньше не сталкивался с этим громким мужчиной — он ведь практически всё время был дома. Видимо, так совпадало, что Ямада приходил, когда Люциус уходил на тренировки. А вот сейчас ему, похоже, предстояло с головой окунуться в его бурную энергию.
Тем временем Хизаши продолжал выкрикивать одно предположение бредовее другого. Люциус начинал ощущать лёгкую головную боль, и, судя по всему, Айзава тоже. Поэтому тот наконец-то решил прервать этот словесный поток.
— [Агх… Хизаши, заткнись.]
С этими словами Айзава бесцеремонно прошёл мимо друга, направляясь вглубь квартиры.
— [Какие, к чёрту, дети? Ты вообще о чём?]— продолжил он, всё тем же ровным, ленивым голосом. — [Я либо дома, либо на патрулировании. Когда, по-твоему, я успел бы их "заделать"?]
Его спокойное выражение лица, как всегда, не отражало ни единой эмоции, но в голосе чувствовалась лёгкая усталость.
Ямада замолк, уставившись на него в раздумьях.
— [Мне-то откуда знать, когда ты успел?]— наконец пробормотал он, а затем снова ткнул пальцем в Люциуса. —[ Но если он не твой, тогда кто это?!]
Люциус в ответ лишь спокойно посмотрел на него, не выказывая никакой реакции.
— [Охх… Давай пройдём на кухню, там и поговорим]— тяжело вздохнул Шота, устало потирая переносицу. — [Пошли, Ямада, Люциус.]
Не дожидаясь ответа, он развернулся и медленным шагом направился к кухне. Люциус и Хизаши переглянулись, а затем последовали за ним.
Когда они вошли, Айзава уже раскладывал по тарелкам приготовленный Люциусом жареный рис с курицей. Закончив, он поставил дымящиеся тарелки на стол, после чего развернулся, облокотился на кухонную тумбу и лениво откинулся назад, опираясь на руки.
Когда Люциус и Ямада подошли ближе, Шота махнул рукой в сторону стола, приглашая их сесть.
— [Теперь, когда все на местах, можно начать]— всё тем же спокойным, слегка ленивым тоном заговорил он. — [Люциус, это Хизаши Ямада — мой коллега и друг, о котором я тебе рассказывал.]
Он сначала посмотрел на мальчика, а затем перевёл взгляд на Хизаши.
Люциус тоже внимательно посмотрел на желтоволосого мужчину. По рассказам Шоты, его друг был тем самым человеком, который добровольно пробовал все кулинарные "шедевры" Айзавы… и даже умудрялся их хвалить. Парень невольно задумался — какой же силой воли нужно обладать, чтобы добровольно есть то, что готовит Шота Айзава?
Но его размышления прервал голос мужчины.
— [Ямада, этого парня зовут Люциус.]— Шота скрестил руки на груди. — [Он… вследствии некоторых обстоятельств находится под моей опекой.]
После слов Айзавы в комнате повисло молчание. Хизаши переводил взгляд то на Шоту, то на Люциуса, явно не зная, что сказать. В итоге он просто взял ложку, зачерпнул немного риса и отправил в рот. Прожевав и проглотив, мужчина сначала нахмурился, но затем на его лице появилось выражение удовольствия.
—[ Это... вкусно, Шота]— наконец проговорил Ямада. —[ Ты ходил на кулинарные курсы? ]
Очевидно, это был не тот вопрос, которого ожидал Айзава. Он лишь тяжело вздохнул и потер переносицу.
—[ Я не ходил ни на какие курсы] — ответил Шота. —[ Это приготовил Люциус. ]
Желтоволосый мужчина, который за время разговора успел съесть ещё несколько ложек, замер и удивлённо посмотрел на парня. Немного помедлив, он широко улыбнулся, поднял вверх большой палец и громко заявил:
—[ Ох, парень, это охренеть как вкусно! Обязательно угости меня чем-то ещё позже! ]
Люциус лишь пожал плечами и, слегка улыбнувшись, ответил
—[ Рад, что вам понравилось. Как-нибудь что-нибудь ещё приготовлю. ]
После этого короткого обмена любезностями в комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими каплями воды, падающими в раковину. Казалось, молчание могло затянуться надолго, но, по-видимому, Хизаши не выдержал. Вскочив с места, он резко ударил ладонями по столу, отчего стул с неприятным скрежетом заскользил по полу.
—[ Аааагх, чёрт, Айзава! Какие ещё «обстоятельства»?! ]— громогласно возмутился Ямада. — [И какого лешего ты всё это время молчал?! Для чего, по-твоему, вообще существуют друзья, если ты даже не удосужился рассказать мне о такой мелочи?! ]
Несмотря на громкие крики, в его голосе не было злости — лишь растерянность и искреннее недоумение. Айзава лишь поморщился, потер переносицу и, выдохнув, спокойно сказал:
—[ Хизаши, успокойся. У меня сейчас голова взорвётся от твоих воплей. Сядь, и я всё объясню. ]
Ямада ещё что-то бурчал, но всё же подчинился, вновь усевшись за стол.
—[ Ну, я надеюсь, ты действительно объяснишь, Шота] — сказал он, всё ещё нахмурившись. —[ И, надеюсь, ты не утаил от меня ещё пару таких «незначительных» деталей. ]
На первый взгляд могло показаться, что Хизаши слишком агрессивен и суёт нос не в своё дело, но он просто не умел выражать беспокойство иначе. Айзава был для него не просто другом, а практически семьёй, и оттого молчание Шоты по поводу столь серьёзного вопроса казалось ему чем-то невероятным.
Шота, прекрасно зная своего друга, не стал обижаться. Спокойно усевшись за стол, он начал неспешный рассказ о том, как встретил Люциуса и почему теперь тот живёт с ним. Он не углублялся в детали, излагая только важные моменты. Когда рассказ был окончен, в комнате снова повисла тишина.
Первым её нарушил Хизаши, который, наконец, заново представился Люциусу уже более спокойно. Разговорившись, они втроём просидели за столом до самого вечера, пока Ямада не вспомнил, что ему давно пора домой.
Перед уходом Айзава попросил друга не слишком распространяться о случившемся. На что Хизаши, с привычной для него энергичностью, заверил, что «запрёт рот на замок» и ни слова не скажет.
****
Вынырнув из своих воспоминаний, мальчик отвернулся от зеркала, взял полотенце и вытер лицо. После знакомства с Ямадой его жизнь стала более оживлённой. Люциус часто удивлялся, как такой энергичный и переполненный тягой к приключениям человек может так тесно общаться с вечно уставшим и ленивым мужчиной вроде Айзавы. Однако ему нравился желтоволосый герой — пусть временами он и был слишком шумным, но в целом оказался весёлым и приятным собеседником. Правда, по меркам Люциуса, довольно слабым.
Не то чтобы сам Люциус мог похвастаться выдающейся силой. Из-за ограничителей он не мог использовать свою причуду, а Айзава уже полгода только и делал, что гонял его по различным физическим упражнениям.
Наконец, выйдя из ванной, беловолосый направился в сторону кухни. Зайдя туда, он увидел Шоту в привычном для него розовом фартуке с котами. Тот стоял у плиты, сосредоточенно готовя завтрак. Люциус подошёл к столу, отодвинул стул и сел.
—[ Доброе утро, Айзава-сан] — поприветствовал он. — [Что у нас на завтрак? ]
Мужчина, заканчивая готовку, обернулся и поставил перед мальчиком дымящуюся тарелку с едой.
— [Доброе утро, парень]— отозвался он. — [Сегодня омлет. Лучше хорошо покушай, тебя ожидают особенные тренировки. ]
Люциус без лишних слов взял столовые приборы и начал есть. За время совместной жизни он привык к кулинарным навыкам Айзавы, поэтому уже мог спокойно завтракать, не меняясь в лице.
—[ Особенные тренировки? ]— переспросил он, слегка наклонив голову набок. — [Что именно мы будем делать? ]
Шота сел напротив него и, немного задумавшись, ответил:
—[ Думаю, твоя физическая подготовка значительно улучшилась с начала наших занятий]. — Он посмотрел мальчику в глаза. —[ Поэтому пора заняться твоей причудой. ]
Люциус замер. Сколько раз он спрашивал наставника, когда сможет хотя бы ненадолго отключить эти чёртовы ограничители, но каждый раз слышал одно и то же: «Ты ещё не готов». А теперь Айзава сказал, что он готов.
Широкая улыбка медленно расползлась по лицу мальчика, обнажая белоснежные зубы.
— [Ура! Наконец-то! ]— воскликнул он, чуть ли не подпрыгивая на месте. — [Мы начнём сегодня? Правда? Сегодня же, да?! ]
Он осыпал героя вопросами, но тот лишь устало потёр переносицу.
—[ Сегодня, после того как ты доешь] — спокойно сказал Айзава. —[ Так что поторопись и собирайся. ]
Люциус сразу принялся энергично доедать завтрак, почти не пережёвывая. Как только тарелка опустела, он вскочил, отправился в комнату и быстро переоделся: серые шорты до колен, чёрная матовая футболка. Бросив взгляд на запястья, он увидел ставшие уже привычными за полгода ограничители — тонкие чёрные металлические браслеты с виднеющимися внутри проводами. Для незнающего человека они могли показаться просто странными аксессуарами.
Закончив с переодеванием, мальчик выскочил в коридор, где его уже ждал Айзава.
—[ Можем отправляться, Айзава-сан! ]— бодро отдал он импровизированное приветствие, зашнуровывая красно-белые кроссовки.
Шота кивнул, открыл дверь и вышел из квартиры. Люциус последовал за ним, не забыв закрыть дверь на ключ.
Они неспешно шли по тротуару, обсуждая всякие мелочи: погоду, что приготовить на ужин. В таком темпе прошло несколько минут, прежде чем они остановились перед одноэтажным зданием. Стеклянная витрина, жёлтые шероховатые стены, вывеска «Самюэль» над входом.
Айзава бросил короткий взгляд на вывеску, затем уверенно толкнул дверь и вошёл внутрь. Люциус последовал за ним. Над дверью мелодично звякнули колокольчики, предупреждая о прибытии клиентов.
Окинув помещение взглядом, мальчик заметил, что здесь было множество предметов, связанных с боевыми искусствами: инвентарь для тренировок, вспомогательное оружие для героев. У одной из стен стоял деревянный прилавок, за которым находился мужчина лет пятидесяти. Короткие каштановые волосы с проседью, слегка суровое, но дружелюбное выражение лица.
Айзава подошёл к нему.
— [Добрый день, Самюэль]— поприветствовал он. — [Я бронировал комнату №3. Она свободна? ]
Мужчина поднял голову, увидел гостя и усмехнулся.
—[ О, Айзава! Ну раз бронировал, то, конечно, свободна, ха-ха]— хрипловато рассмеялся он. —[ На сколько оплачиваешь? ]
Шота на секунду задумался, опираясь рукой на подбородок.
—[ Думаю, трёх часов хватит. ]
Люциус перестал обращать внимание на их диалог. Когда Шота расплатился, они направились к дальней стене, где оказалась дверь, ведущая, как оказалось, на задний двор.
Там простиралась довольно просторная тренировочная площадка, разделённая на три участка. Один находился в центре, прямо напротив входа, два других — по бокам, формируя что-то вроде треугольника. Каждый из них был примерно десять на десять метров. Не слишком много, но для работы с неразрушительными причудами — вполне достаточно.
— [Это магазин Самюэля. Он довольно известный продавец принадлежностей для героев и тренировок в этом районе] — начал объяснять Айзава по пути к одному из полигонов. — [У него также можно арендовать полигон за определённую плату. Именно здесь ты будешь практиковаться со своей причудой.]
Пока Шота вводил Люциуса в курс дела, они подошли к одному из тренировочных полигонов. На входе возвышалась металлическая арка с цифрой «3» в центре. Пройдя через неё, они оказались на просторной тренировочной площадке, усыпанной различным оборудованием: каменные манекены, мишени, металлические кубы всевозможных размеров — от крохотных до массивных, почти метровых в диаметре.
Остановившись в центре полигона, Айзава повернулся к беловолосому парню и сказал:
— [Так как молекулярный контроль у тебя развит меньше всего, мы сосредоточимся на нём.] — Голос мужчины был спокоен и деловит. — [Остальные две способности у тебя уже на хорошем уровне, так что основной упор сделаем на контроль.]
Во время объяснения Айзава сунул руку в карман и, помедлив на секунду, вытащил небольшое прямоугольное устройство. Направив его на Люциуса, он нажал кнопку. Сдерживающие браслеты на запястьях мальчика вспыхнули слабым зелёным светом, а затем погасли.
— [Что ж, я отключил ограничители, так что можем приступать к тренировке] — будничным тоном произнёс Айзава. — [Оставим молекулярный контроль на другой день и пока займёмся твоим телекинезом.]
Но Люциус уже не слушал.
Волна эйфории охватила всё его тело. До этого, пока ограничители были активны, он чувствовал себя так, будто его причуда заперта за массивной плотиной. Теперь же, когда холодные наручи больше не сковывали его силу, знакомое тепло разлилось по венам, растекаясь по каждой клетке. Мелкие ссадины, полученные накануне, начали затягиваться прямо на глазах. Люциус ощущал, как мощь возвращается в его мышцы, а энергия причуды струится по телу, заставляя сердце биться чаще. После полугода застоя он, наконец, снова чувствовал её в полной мере.
Его взгляд скользнул к металлическим кубам, замеченным ранее. Плавным, отточенным сотнями, если не тысячами повторений движением Люциус поднял правую руку и легко повёл ладонью вверх.
До этого сколько бы он ни пытался — никакого отклика.
Но сейчас…
Приятное покалывание пронеслось по руке, достигло ладони и устремилось наружу.
В нескольких метрах от него небольшой металлический куб медленно взмыл в воздух. Повисев на мгновение, он плавно устремился к Люциусу и, начав вращаться, заскользил по круговой траектории вокруг него.
На губах мальчика появилась улыбка.
Прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что после долгого отсутствия практики в теле ощущались лёгкий дискомфорт и некая неловкость, но в целом управление причудой давалось ему легче, чем раньше. Куб, хоть и выглядел небольшим, весил внушительно. По примерным прикидкам, его масса была около 150 килограммов при размере 20×20 сантиметров.
Решив уточнить это у Айзавы, Люциус повернулся к нему, продолжая легко вращать куб вокруг себя.
— [Эти кубы созданы причудой Самюэля,] — заметив вопросительный взгляд мальчика и быстро поняв, о чём он думает, пояснил Айзава. — [Она позволяет ему сжимать и уменьшать предметы, сохраняя их массу. Это не боевая причуда, но в его бизнесе она играет важную роль. Многим героям с усиливающими способностями сложно развиваться после определённого момента с помощью обычных тренажёров. А так они могут поднимать сотни килограммов, но в удобной для себя форме.]
Люциус задумчиво смотрел на вращающийся вокруг него объект, соглашаясь с мыслью, что гораздо проще поднять один компактный куб весом в 500 килограммов, чем несколько по 100. Хотя, с другой стороны, управление множеством объектов требовало куда большего контроля. Стоило ли ему делать упор на увеличение массы одного предмета или развивать способность манипулировать несколькими одновременно? Этот вопрос стоило обдумать в будущем.
— [Это и правда удобно…] — пробормотал беловолосый, а затем, подняв взгляд на мужчину, добавил: — [Итак, Айзава-сан, с чего начнём?]
Он не хотел медлить. Желание вновь ощутить эмоции, которые приносила тренировка с причудой, жгло его изнутри.
Айзава не возражал против рвения своего подопечного, поэтому вскоре они приступили к практике. Мужчина приказал Люциусу левитировать как можно больше металлических кубов одновременно, вращая их с разной скоростью и по различным траекториям.
На первый взгляд это казалось простым упражнением, но на деле оно оказывало серьёзную нагрузку на разум. Управлять несколькими объектами, совершающими однотипные движения, было не так сложно, но как только каждый начинал двигаться по своей индивидуальной схеме — всё усложнялось в разы. К тому же, если поднять один такой куб не составляло для Люциуса проблемы, то когда их число достигло десяти, ситуация резко изменилась.
Это был не предел его возможностей, но из-за долгого отсутствия практики и необходимости удерживать концентрацию на стольких объектах одновременно он работал с видимым напряжением.
Когда упражнение закончилось, он рухнул на траву, тяжело дыша ртом. Всё тело было мокрым от пота.
Но тренировка ещё не окончилась.
Впереди оставалось два с половиной часа работы, после которых Люциус едва мог передвигать ногами.
Но всё в этом мире имеет свой конец.
Когда, наконец, тренировка подошла к завершению, измотанный до предела мальчик и невозмутимый профессиональный герой направились домой.
Некоторое время спустя, уже успев отдохнуть и принять душ, Люциус стоял посреди комнаты, выбирая, что надеть. В конце концов, не желая тратить на это слишком много времени, он просто взял первое, что попалось под руку: чёрные шорты и бирюзовую футболку с дельфином.
Почувствовав лёгкий голод, мальчик направился на кухню. Там он заметил сидящего за столом Айзаву. Тот, увидев беловолосого, кивнул на стул перед собой и сказал:
— [Присаживайся, Люциус.] — Голос мужчины был немного серьёзнее, чем обычно. — [Нам нужно поговорить о кое-чём важном.]
Уловив перемену в тоне, Люциус не стал терять времени и сел напротив него.
— [Как ты знаешь, помимо работы героем, я занимаюсь преподаванием в ЮЭЙ,] — начал Айзава. Убедившись, что мальчик слушает, он продолжил: — [Через восемь с небольшим месяцев состоится вступительный экзамен в академию. И я хочу, чтобы ты в нём участвовал.]
Люциус склонил голову набок, непонимающе моргнув. Он не особо видел смысл в том, чтобы поступать в академию для героев.
— [Зачем мне это?] — спросил он, глядя на мужчину алыми глазами. — [Я и так уже достаточно силён. Почему я должен идти учиться в какую-то школу?]
Айзава лишь устало потер переносицу, после чего поднял взгляд и посмотрел мальчику прямо в глаза.
— [Люциус, так будет лучше для тебя,] — сказал он, теперь чуть мягче. — [Ты сейчас на свободе только потому, что находишься под моим попечительством. Даже так ты не можешь никуда уходить без разрешения, а твоя причуда ограничена. Но если ты получишь лицензию героя, твоё наказание могут пересмотреть, и ты станешь полностью свободным.]
Слова Айзавы моментально зажгли в парне интерес.
Свобода.
Перспектива избавиться от ограничителей была слишком заманчивой. И если ради этого всего-то и нужно было, что походить в этот ЮЭЙ, то… почему бы и нет?
— [Ох, теперь понятно,] — протянул Люциус. — [Тогда я сделаю это.]
Айзава едва заметно улыбнулся и уже более расслабленным голосом сказал:
— [Это хорошо, Люциус.] — Он чуть наклонился вперёд, сложив руки в замок. — [Но для поступления нужна не только сила, но и знания. Так что помимо развития своей причуды тебе придётся наверстывать всё, что ты пропустил из школьной программы.]
Люциус сразу же помрачнел.
Но это длилось всего секунду.
Улыбка снова расцвела на его лице, и он, уверенно расправив плечи, заявил
— [Можете не переживать. Эти ваши экзамены — раз плюнуть!] — с лёгким бахвальством произнёс он. — [Я… поступлю в ЮЭЙ....]