Глава 5. Лорен
- Я же не предлагаю тебе проколоть все лицо. Но хотя бы крошечное колечко в носу!
- Ты не сможешь от этого уйти, - уверенно говорит Дункан. - Рано или поздно мы силком тебя затащим и, поверь, тогда тебе выбирать не придется.
Адам ухмыляется, а я возвожу глаза к небу.
- Ну да, конечно.
Эшли, которую тоже усиленно уговаривают сделать пирсинг, по очереди толкает близнецов.
- Чего пристали? Это важный шаг, нам нужно подумать.
- А ты что хочешь? - спрашиваю я, облокачиваясь на перила.
Мы стоим на краю обрыва и перекрикиваем шум подводной реки. Мокрые брызги попадают на мои руки и это приносит облегчение. Кожа на костяшках стерта почти до крови - этим утром у нас была первая тренировка, где я впервые поняла, что у меня есть серьезные проблемы. Двигаюсь и запоминаю движения я достаточно хорошо, но силы во мне гораздо меньше, чем нужно для победы над более-менее сильным противником. Завтра у меня первый бой с Эшли. Она мне нравится, да и я ей тоже, так что этот бой не должен быть агрессивным. К тому же, мы примерно одинаковой комплекции, что дает мне мизерную надежду на победу. Но она урожденная бесстрашная, а значит подготовлена лучше. Что в ней есть такого, что делает ее уязвимой? Разве что... сам факт того, что она лучше подготовлена, может заставить ее расслабиться раньше времени. И что мне с этим делать?
Решаю подумать об этом после вечерней тренировки, а сейчас сконцентрироваться на чем-то менее сложном.
- Я решила - буду прокалывать язык после каждого этапа инициации, - говорит Эшли.
- О! - я вдохновляюсь. - А можно и мне так? В смысле, я хотела проколоть бровь, но твоя символичная концепция мне нравится.
- Как хочешь, - она улыбается. - Но сегодня вечером мы все равно идем делать татуировки.
- Лорен, давай так, - серьезно говорит Адам, - заключим сделку, чтоб не ждать инициации. Если я сейчас выбью больше мишеней, чем ты, то ты прямо сегодня идешь и прокалываешь себе пупок.
В его глазах хитрые огоньки. Я поднимаю брови, но потом решаюсь и протягиваю ему руку.
- Отлично, - ухмыляюсь я. - А если выигрываю я - набьешь себе на на груди мое имя.
- В сердечке, - тут же добавляет Эшли и хохочет. - Что, слабо?
Адам колеблется секунду, но мы уже держимся за руки, так что он кивает.
- Даже не знаю, чьей победы мне теперь хочется больше, - замечает Дункан и получает ощутимый толчок в спину от брата. Толкает его в ответ, и между близнецами завязывается потасовка, в то время как мы с Эшли изо всех сил делаем вид, что мы выше этого, но в конце концов не выдерживаем и позволяем себя втянуть. Заканчивается тем, что Эшли чуть не сталкивают с обрыва, но вовремя подоспевает какая-то женщина и не дает ей упасть. На вид ей за тридцать, все ее лицо покрыто татуировками. Судя по ее реакции, ей не впервой разнимать такие драки. Я благодарю ее, и тут мне в голову бьет идея.
- Я сейчас вернусь, - бросаю я новым друзьям и бегу за этой женщиной, которая уже успела скрыться в одном из коридоров.
- У нас тренировка через двадцать минут! - кричит мне вслед Эшли.
Я машу рукой в знак того, что помню, и оставляю их над Ямой.
Бесстрашная с татуированным лицом как раз собирается войти в одну из технических комнат, когда я нагоняю ее.
- Постойте!
Она оборачивается и поднимает брови.
- Что?
- Я хотела спросить... Вы же тут уже давно?
Она хмыкает.
- Я что, выгляжу старой?
Я одергиваю себя за свою искреннюю привычку говорить, не подумав.
- Нет, конечно нет. Но вам точно за двадцать пять.
Она кивает и ничего не говорит. Смотрит на меня бесстрастно, только с легким оттенком интереса.
- Значит, вы должны знать одного парня. Его зовут...
Я запинаюсь, потому что вспоминаю, что говорил Зик - многие при смене фракций меняют свое имя. Но я знаю только оригинал.
- Его зовут Ричард Тейлор, - говорю я не очень уверенно и пристально смотрю ей в глаза. - Он перешел к вам шесть лет назад.
Она задумывается, и я уже начинаю думать, что никого такого она не знает. Небольшой шарик надежды в груди сдувается. Что ж, может оно и к лучшему. Я уже собираюсь уйти, но тут она пристально смотрит мне в глаза и интересуется.
- Кто ты?
- Лорен Тейлор. Я неофит, - добавляю я. - Перешла из Искренности.
- Ясно, - протягивает она. - Что ж, я не знаю никакого Ричарда Тейлора, но здесь есть парень, который похож на тебя. Мы зовем его Рик.
Я расцветаю улыбкой, и она ухмыляется.
- Ну что, помогла я тебе?
- Почти. Вы знаете, где его найти?
- Он редко появляется в штабе, большую часть времени проводит на границе. Охраняет ограду.
Я киваю. Она говорит:
- Вас скоро повезут туда на экскурсию. Знаешь, я работаю в центре связи. Сказать ему, что ты здесь?
- Нет, - поспешно отзываюсь я. - Пусть будет сюрпризом. Спасибо.
Она касается ручки, но не открывает дверь, пока я не уйду. Намёк предельно ясен.
В тир я влетаю в последнюю секунду. Амар недовольно качает головой, когда я извиняюсь и встаю в шеренгу. Нам раздают оружие, и я не могу отвести глаз от своего пистолета. Он простой, но кажется мне чуть ли не произведением искусства, и я провожу пальцем по каждой линии, прежде чем зарядить его. Хоть меня все еще не привлекает рукопашный бой, стреляла бы я с большим удовольствием. Еще ребенком меня завораживало оружие. Ножи, винтовки, пистолеты... В симуляции я без колебаний выбрала нож, хоть потом и не стала его использовать. Видимо, определенная склонность к Бесстрашию всегда была где-то во мне.
Амар учит нас заряжать пистолет, целиться и стрелять, и советует пока не направлять их друг на друга.
- Пока? - смеется Миа. - То есть потом, когда научимся, можно стрелять в кого-попало?
- Можно, - бесстрастно говорит наш инструктор. Мы с Четыре, который стоит рядом, недоуменно переглядываемся. Амар смотрит прямо на Мию и добавляет:
- И с таким же успехом получите за это пулю в лоб.
Миа опускает глаза в пол, а Амар громко говорит всем нам:
- Оружие - не игрушка! Это важный элемент в арсенале бесстрашных, но еще один важнейший элемент - мозги! Научитесь сначала пользоваться ими, и когда это произойдет, у вас не будет возникать идиотских вопросов.
Краем глаза я вижу, как ухмыляется Эрик. Он стоит рядом с Мией, выше ее на две головы, и бросает на нее такой высокомерный взгляд, что мне хочется выстрелить ему в голову. Понятно, что я этого никогда не сделаю, но соблазн очень велик.
- Разбираем патроны и готовимся! - командует инструктор.
- Где ты была? - негромко спрашивает Четыре, когда мы возвращаемся на свои места и становимся напротив мишеней. - В смысле... почему опоздала?
- А что, Амар говорил что-то важное? - я вожусь с пистолетом и кошусь на Амара.
- Да не особо, - Четыре пожимает плечами. - Рассказывал нам о развлечениях бесстрашных.
- То есть прыгать с поездов и издеваться над неофитами - это еще не все развлечения бесстрашных? - хмыкаю я.
Он усмехается.
- Видимо, нет. Они тут играют в захват флага. Судя по его словам, это интересно.
- И когда будет игра?
- Без понятия. Но Амар заявил, что для нее мы сначала должны научиться стрелять, хоть немного драться и работать в команде.
При этих словах он снимает пистолет с предохранителя и наводит дуло на мишень. Я следую его примеру, и мы синхронно стреляем. Отдача заставляет меня пошатнуться и я понимаю, что первым выстрелом точно не попала даже в желтую зону. Перед следующей попыткой я концентрируюсь, глубоко вдыхаю и на выдохе спускаю курок. Все еще не в яблочко, но все же в желтом кружке появляется дырка от пули. В приливе вдохновения я делаю еще несколько выстрелов, и с пятого попадаю в центр.
- Неплохо, - комментирует Четыре. Я поворачиваюсь к нему и вижу, что он уже израсходовал весь магазин и теперь просто наблюдает за остальными, сложив руки на груди. Он стоит, расставив ноги на ширине плеч, с прямой спиной и крепко зажатым в руке пистолетом, взгляд у него уверенный и немного расслабленный, и этот образ в комплексе вдруг кажется мне очень мужественным. Я улыбаюсь этой мысли. Он мне нравится - не как парень, но как человек. И мне приятно видеть, как он меняется, быстро трансформируясь из худощавого паренька с загнанным взглядом в потенциального бесстрашного солдата. Получится и у меня так же? Может вообще такое быть, что кто-то в будущем посмотрит на меня и не сможет узнать искреннюю девочку за оберткой бесстрашной? Мне нужно к этому стремиться, раз уж я сделала такой выбор. Но я все еще чувствую себя не в своей тарелке. Одна надежда - если брат поможет. Но он не общался с семьей шесть лет. Надежда так себе.
Я разряжаю свой магазин до конца и присматриваюсь к мишени.
- Сколько у тебя?
- Девять из десяти, - отвечает Четыре без тени самодовольства. - А у тебя?
Я щурюсь, чтобы точно рассмотреть.
- Четыре в желтенькой зоне и пять в красненькой.
- Отличный результат... для начала.
Мы оборачиваемся. За нами стоит Амар и одобрительно улыбается.
- Продолжайте в том же духе, и имеете неплохие шансы на высокий рейтинг.
Он кивает нам и отходит к Мие, чтобы поправить ее стойку. Мы с улыбкой переглядываемся, и меня охватывает воодушевление, правда ненадолго. Я знаю, что физически слаба. Возможно, успешная стрельба - мой единственный шанс поднять себе рейтинг. Или хотя бы не уронить.
Уйти в себя мне не дают Адам и Дункан. Они появляются рядом внезапно и громко.
- Четыре, блестяще, просто блестяще! - Дункан театрально прижимает ладонь к груди и хлопает парня по плечу. - Девять из десяти!
- Спасибо, - усмехается он.
- Но не так хорошо, как десять из десяти, - добавляет Адам и подходит совсем близко ко мне. Я чувствую его дыхание возле своего уха. - Так-так, что тут у нас? - он вглядывается в мою мишень и широкая ухмылка появляется на его лице. - Какая незадача, - он притворно вздыхает и обхватывает рукой мою талию, касаясь ладонью живота. - Ты должна мне пирсинг, Тейлор.
- Будет тебе пирсинг, - недовольно соглашаюсь я и сбрасываю его руку.
- Эй, Эш! - зовет Адам, пытаясь перекричать шум стрельбы.
- Чего?! - ее голос тоже звучит недовольно - она все еще у мишени.
- Она проиграла! - улыбается Адам, тыча в меня пальцем. - После ужина идем в салон!
- Можно еще громче, пожалуйста? - огрызаюсь я.
- Что я слышу, - насмешливый голос Эрика вклинивается в наш разговор. - Опять проиграла, Тейлор? Ну, не расстраивайся. Видимо, ты просто не создана для побед.
Мне очень хочется направить пистолет прямо ему в голову, но недалеко стоит Амар и я воздерживаюсь.
- Сказать, для чего ты не создан? - цежу я сквозь зубы.
- Давай, попробуй, - предлагает он.
У меня нет аргументов. Вовремя вступается Дункан.
- Ну же, друзья, давайте не будем ссориться! - он машет руками. До меня вдруг доходит, что в их с братом поведении всегда присутствует театральность. Хотя это не раздражает. Скорее наоборот, помогает снять напряжение. - Кто хочет пойти сегодня с нами в салон? Отметим первый день тренировок наколками!
Кто-то одобрительно откликается. Миа радостно оживляется - она все еще в поиске компании. Судя по лицу Четыре, он не собирается так скоро менять что-то в своей внешности. Эрик легко пожимает плечами. Я не сдерживаюсь и смотрю на его мишень.
- Восемь из десяти, - замечает он, проследив мой взгляд.
- Какой ты молодец, - я серьезно киваю. - Блестяще. Почти так же хорошо, как у Четыре и Адама. Есть своя прелесть в почетном третьем месте.
Его губы кривятся.
- И все же лучше, чем у тебя.
- Все же? То есть, ты не доволен своим результатом? - я ухмыляюсь.
Эрик поднимает брови и крепче сжимает пистолет. Он ничего мне не сделает. А жаль, был бы отличный повод.
- Мне еще долго это слушать?! - прерывает нас Амар. - Соревновательный дух - это отлично.
Он соскакивает с постамента, на котором все это время сидел, и подходит к нам. Берет со стола две пачки патронов и кидает одну мне, вторую Эрику.
- Хотите выяснять отношения - делайте это в духе бесстрашных, - говорит инструктор и решительным шагом идет в конец комнаты, где стоят нетронутые мишени. Поворачивается и рявкает: - За мной!
Мы с Эриком коротко переглядываемся и следуем за Амаром. Остальные неофиты идут за нами.
- Одна попытка, - командует Амар. - Десять патронов у каждого. Кто наберет больше баллов - поднимается в рейтинге на три строчки.
За спиной я слышу возбужденные возгласы.
- А можно потом и нам так? - воодушевленно спрашивает Карл, но Амар взглядом заставляет его умолкнуть.
- Начинайте, - приказывает он.
Мой бывший друг, который за последние годы все больше превращается в морального урода, стоит в двух метрах от меня и целится. Меня так и тянет помочь ему промазать - есть столько методов для этого! Он сам предлагал играть нечестно, так что совесть меня мучить не будет. Но я не хочу выставлять себя истеричной дурой перед Амаром. Его я, в конце концов, уважаю. Поэтому абстрагируюсь от всего и устремляю все внимание в красный круг.
Стрелять не так сложно. Стрелять, чтобы попасть в цель - сложнее, но ненамного. Это чисто техническая задача. При первой попытке я не сильно стремилась выиграть и не была достаточно внимательна. Но сейчас другое дело. Это вопрос не только принципа, но и рейтинга.
Пули одна за одной пробивают красный и желтый круг, и ни одной - мимо. Амар идет считать наши результаты.
Я нервно тереблю браслет, и до боли закусываю щеку, пока жду. Эрик выглядел бы гораздо спокойнее, если бы не напрягал руки так, что я отчетливо вижу каждую мышцу. Я задерживаю взгляд на его фигуре гораздо дольше, чем собиралась, но потом прихожу в себя.
- Лорен, у тебя 86 баллов, - громко объявляет Амар. Я слышу за спиной подбадривающие голоса Эшли и Шоны, но не спешу радоваться.
- Эрик... - Амар делает паузу и, закончив расчеты, сообщает. - У тебя на одно попадание в центр больше, но одной пули нет. Видимо, улетела мимо. Так что, 84.
До меня не сразу доходит, что это значит, я, возможно, разучилась считать. Но Амар и тут помогает мне.
- Поздравляю, Лорен, три пункта в рейтинге твои, - он чуть улыбается в ответ на мой неверящий взгляд, и обращается ко всем. - Жду вас завтра в восемь утра на ринге! А сейчас - отдыхайте.
Я не могу не рассмеяться. Больше от облегчения, чем от радости. Адам одобрительно свистит, Шона обнимает меня за плечи. Краем глаза я вижу, что Дункан хлопает Эрика по плечу и что-то говорит ему, но не могу разобрать слов. Зато его ответ слышу четко.
- Да ладно, благотворительностью занимаются не только альтруисты. Должен же я был помочь ей повысить рейтинг хоть раз. Потому что на ринге у нее нет шансов.
Он позаботился, чтобы это слышали все. И у него такой искренний тон, что я почти сама верю, что он поддался. Почти.
- Эй, Эрик! - громко зову я, и он смотрит в мою сторону. Его выражение лица пугает меня. Оно не злое, не разочарованное, не расстроенное. Оно мстительное. А я прекрасно понимаю, что по поводу ринга он прав. И если нас, не дай бог, поставят в одну пару - не хочу усугублять. Поэтому со всей возможной благодарностью улыбаюсь и первый раз в жизни вру. - Я знаю, что ты дал мне выиграть. Спасибо.