Глава 4. Даниэль
*рекомендованные саундтреки: Ничего не говори, EVO;
All Alone, Dave O'Dowda
**Доп.информация: тг @RiaDias_writer
Я всматриваюсь в удаляющуюся фигуру странной девушки... Ладони сами сжимаются в кулаки, и мне бы сейчас в зал, чтобы выпустить гнев... Откуда он возник?
Провожу ладонью по лицу и иду к машине. Вчера на вечеринке, девчонка сразу привлекла мое внимание. Все началось с моей подруги Шерил, которая, как обычно, выкинула неожиданное: привела на день рождения моего брата двух, совершенно незнакомых нам, девушек. И все бы ничего, но эти девушки сразу завладели не только моим вниманием, но и вниманием Николаса. Нелепое чувство юмора, только подожгло интерес. Обычно окружающие осторожны с нами, действительно подбирают слова, но эти дамы пришли на тусовку к людям, которых не знают, и подбирали слова исключительно для того, чтобы пошутить. Сами пошутили, сами посмеялись - это вызвало странную реакцию у нас с братом. Шерил странно поглядывала на девушек, хотя, если говорить откровенно, Шерил в принципе сделала то, что делала только однажды - привела незнакомок, как однажды привела Адама. Когда я поймал себя на этой мысли, смотрел в знакомые глаза, которые принадлежали незнакомой высокой девушке. Я пытался вспомнить, откуда знаю эти глаза, и не заметил, что уже пару минут не отрывал взгляд от нее, кажется ее имя - Рания. Я перевел взгляд на брата, который с интересом рассматривал вторую девушку - Ханну, видимо, в тот момент он тоже этого не осознавал.
- Шерил, ты не перестаешь удивлять, - черт, брат сейчас высказал мои мысли.
Снова вглядываюсь в шоколадные глаза, вижу, что ей неловко, но не могу ничего с собой сделать. Взгляд незнакомки устремляется на Ника, который как идиот рассматривает Ханну, хотя собственно, чем я сейчас отличаюсь от него?
Шерил заполняет паузу, озвучивая возраст моего брата. Мне смешно, черт, девушки, которых притащила наша подруга, действительно не знали нас - ситуация абсурдна, и еще эти глаза, откуда же я их знаю?
- Ты кажешься мне знакомой, Рания, верно?
Девушка встречается со мной взглядом, в котором промелькнул страх? Я бы сейчас рассмеялся. Что задумала Шерил? Что происходит?
- Позволишь узнать твою фамилию? - не отрывая глаз от бездонных карих напротив, спрашиваю я.
Черт, еще мгновение и я начну злиться, кто она? Она что не знает, что на мои вопросы нужно отвечать сразу? Рания не спешит с ответом и смотрит на Шерил, что меня снова сбивает с толку. Как же я благодарен отцу, за железные нервы, предавшиеся мне. И казалось бы, сейчас я получу ответ на свой вопрос, но народ решает иначе, когда начинает выкрикивать имя моего брата и наша любимая Шерил поддерживает решение публики, когда уводит девушек. Что за игру задумала наша подруга? Перевожу взгляд на брата, который жмет плечами и, поднимая бокал, направляется к толпе.
Закрываю глаза и перевожу дыхание. Я никогда не относил себя к избалованным детям, которые, благодаря имени отца, получают то, что хотят, но я - Даниэль Бенедетто, мои вопросы никогда не остаются без ответа. Дела, которые я веду - всегда доведены до конца, и не может быть иначе. И я задумываюсь об этом сейчас, когда на мой вопрос не ответила незнакомка с шоколадными глазами. Шерил. Сумасшедшая девушка, она с самого детства такая, однажды мы с родителями отдыхали в Хэмптоне, и она вместе с Ником притащила в дом ежа. Узнали мы об этом ночью, когда по особняку разнесся вопль, все сбежались на него и обнаружили домработницу, лежащую на полу с окровавленной ступней. Оказалось, что Шерил и Ник нашли его в лесу и им стало его жалко, именно поэтому они решили поселить ежа с нами. Так вот, полпятого утра, домработница направлялась на кухню и наступила на этого бедного ежа, тапочки не защитили ее ступню. Помню, что Шерил ругала женщину. Вдуматься, избалованная девочка девяти лет ругала домработницу, за то, что та причинила боль ежу. Абсурд. Так вот, Шерил - королева абсурда.
Осматриваю холл, в поисках Рании, но нахожу только Ханну, которая болтает с моим братом. Иду мимо толпы к коридору с панорамными окнами и, наконец, нахожу кареглазую незнакомку. Девушка рассматривает панораму города, когда я подхожу ближе и облокачиваюсь на раму, так, чтобы видеть ее профиль:
- Итак, безумная толпа отвлекла тебя, от дачи ответа, Рания. Назовешь свою фамилию или предпочтешь оставить ее тайной?
Честно говоря, вот это «или» меня не устраивает, однако девушка прерывает мою мысль, когда усмехнувшись, называет свою фамилию:
- Паркер, мое имя - Рания Паркер, предполагаю, что ты был знаком с моим братом, - она запинается и, прикрывая глаза, заканчивает, - Адамом Паркером.
Что? Рания Паркер? Паркер. Она сестра пропавшего парня Шерил. Как я сразу не понял? Теперь все встает на свои места.
- Верно, я знал Адама, - подтверждаю и отвожу от нее взгляд, мне нужно переварить информацию, - твоя подруга понравилась моему брату, - перевожу тему разговора, чтобы взять небольшой тайм-аут и подумать, о том, что, черт возьми, здесь происходит.
Прикрываю глаза и тру переносицу. Выходит, Шерил привела сестру Адама Паркера, который пропал пару лет назад. Она никогда не спрашивала у нас с Ником, что мы знаем об этом, полагаю, Шерил с помощью Рании Паркер хочет вытянуть из меня информацию, занимательно, но зачем? Я бы рассказал ей все, если бы она спросила. Выходит, она до сих пор не смирилась...
Ко мне подходит блондинка с каре и что-то говорит о каком-то мероприятии. Сара - дочь сенатора, отец намекал, что отношения с ней были бы удачным вариантом. Тени танцующих людей скользят по стенам, а динамичная музыка наполняет пространство, приглушая вопли. Сара, не затыкаясь, пытается что-то мне донести, параллельно бросая откровенные взгляды, но я поглощен девушкой в другом конце холла. Мы смотрим друг другу в глаза и это в миллион раз занимательней разговора с дочкой сенатора.
- Я подумаю, - в конце концов, отрезаю я, при этом не разрывая зрительный контакт с Ранией.
Николас замаячил рядом, а Ханна подошла к сестре Адама, и я первый отрываю взгляд и смотрю на брата:
- Дэн, Шерил, сама того не зная, сделала этот вечер, - он ухмыляется, - прикинь, я пригласил Ханну в кино, - дарю брату оценивающий взгляд, который заставляет его закатить глаза, - я никогда раньше этого не делал, почему не попробовать?
- Почему нет? Понравилась? Действуй, - пожимаю плечами и хмыкаю.
- Я нахожу это странным, - брат встает рядом, - что насчет, хм, Рании? Странное имя...
Красивое. И идеально подходящее ей. Только ей. Только ее глазам.
- Предполагаю, она здесь из-за брата, - констатирую и ловлю заинтересованный взгляд Ника, - она сестра Адама Паркера.
Брат чертыхается и выпивает бокал виски:
- Они здесь поэтому? Да, тупой вопрос, других причин нет, - сам отвечает брат, - почему Шерил прямо не могла сказать?
- Зная Шерил, думаю, что она не сказала из соображений безопасности, слишком много ушей, - указываю взглядом на толпу, - других вариантов у меня нет. Если это действительно так, то она не подумала о том, что Паркер, Эванс и Бенедетто в одном помещении - уже сигнал, и очень маловероятно, что хороший. Мне нужно подумать.
Я наблюдал за девушками и взглядом показывал заинтересованным Ранией личностям, что все их намерения - плохая идея, что, несомненно, было действенным. Николас оказалось занят тем же, убийственно смотря на парней возле Ханны. Что за черт?
Ближе к двенадцати замечаю девушку у бара, которая, очевидно, перебрала с алкоголем. Не понимаю, что движет мной, когда беру ее телефон, предлагаю встретиться, когда смотрю в ее глубокие карие глаза, в которых отражаюсь я. Никогда не замечал подобного... Ведь к кому бы я сейчас ни подошел, я точно так же буду отражаться - это так просто и банально глупо. Но только в ее блестящих глазах нахожу отклик, замечаю подобную глупость и увязаю в кофейных зернах радужки. Скорее всего, все это из-за выпитого алкоголя и интереса к незнакомке. Мимолетный интерес, иначе еще не было и вряд ли будет. Отрезаю любые попытки продолжить свои мысли. Я не должен.
- Я позвоню тебе завтра, - рука тянется к лицу девушки, и я не могу противостоять желанию заправить прядь выпавших волос ей за ухо.
Глупость. Почему? Созданная десятилетиями программа будто дает сбой, и я не могу найти причину ошибки. Шелковистая прядь, взгляд этих глаз, почему мне хочется быть здесь? Почему, смотря на Сару, которая внешностью не уступает моделям, родословной, о которой мечтают миллионы девушек, я не испытываю подобного желания? Я знаком с ней с десяти лет и сейчас не могу вспомнить цвет ее глаз, а шоколадные глаза Рании Паркер, кажется, въелись на подкорку моего мозга. Это банальный интерес. Она сестра пропавшего парня моей подруги. Она беспринципно заявилась на тусовку моего брата. Она странная - вот и ответ.
Беру приготовленный кофе и выхожу на террасу. Вода в бассейне, рябью отражает утреннее небо. Мысленно перебираю свой график, передвигая дела, расчищая время для встречи с младшей Паркер.
Паркуюсь и бросаю взгляд на кафе. Время еще есть, можно не спешить. Поправляю пальто и вхожу, взглядом натыкаясь на знакомый женский силуэт, который заставляет в секундном удивлении приподнять брови. Рания Паркер, сидящая в спортивном костюме за столиком у окна - причина мигающей в моей голове таблички: «ошибка». Она - ошибка, которую я не могу допустить. Не отрывая взгляда, скольжу по гармоничным чертам лица девушки, изучая ее, словно она - что-то неизвестное.
Правда в том, что пока отец не ушел в отставку, я довольствуюсь той информацией, которую мне дают. Пока я больше наблюдатель, чем игрок, и меня это, более чем, устраивает. Однако сейчас, когда я занимаю все внимание, сидящей передо мной, девушки, я хотел бы обладать большей информацией. Наблюдаю за осторожными глазами Рании, которая задает вопрос, к которому я не был готов:
- Рик и... папа, Эрик... Они связаны с мафией?
Шерил знает больше, чем я думал. Казалось, Рик Эванс хорошо скрывал от нее жесткую реальность, отказался от обычаев традиционалистов Нью-Йоркской мафиозной семьи, по правилам которой должен был выдать дочь замуж по договору и многое другое... Варварские понятия и правила, которые мне мало известны - моей семьи не касается их мир, но, конечно, что-то я знал, ведь Рик мне как второй отец. На мгновенье опускаю взгляд, обдумывая варианты ответа, и в конечном счете, отвечаю просто и кратко:
- Да.
- Уже второй раз за несколько дней задаю один и тот же вопрос: почему ты рассказал мне это? И что еще более странно, сам предложил поговорить, - я вглядываюсь в ее глаза, где отражается фальшивое недоверие, она знает, что я не соврал.
Резонный вопрос и тон, которые не отменяют необычности и режут слух, ведь только очень близкий круг людей может позволить подобное общение со мной. Не то чтобы я жесткий человек, нет, серьезность и строгость - это то, что от меня ждут и то, чего требую в ответ я. Однако передо мной оказывается девушка, чей отец входит в одну из мафиозных семей страны, и с которой, скорее всего, мне не стоило встречаться и тем более общаться, но это последнее, о чем я сейчас думаю.
- Во-первых, Адам был близким человеком для моей подруги, во-вторых, это несекретная информация, в-третьих, я получил твой номер, - констатирую и ухмыляюсь, встречаясь с мимолетной растерянностью девушки.
В действительности, я сам до конца не понимаю, почему я здесь, и боюсь, что причина далеко не в человеческом отношении к проблеме этой девушки, не в ее праве знать - все это нелепые оправдания, потому что будь кто-либо другой на ее месте, я бы предпочел поговорить об этом с Шерил...
- По-твоему, мой брат мертв? - выпаливает она, и я задумчиво наклоняю голову, наблюдая, за уже жалеющей о заданном вопросе, Ранией Паркер.
- Я думал об этом, - приподнимаю подбородок, сложив руки в замок на столе, - но я привык опираться на факты: я не видел его живым и не видел мертвым, - так и есть, предполагать - значит дать шанс ошибке, поэтому я сторонник фактов, а не доводов.
- Спасибо, - до меня долетает шепот, а за ним и натянутая улыбка девушки.
Несколько мгновений смотрю ей в глаза, но она отводит взгляд, чем вызывает мою усмешку:
- Вчера ты была смелее.
- Вчера во мне был алкоголь, - нервно отрезает она, стирая с моего лица улыбку.
Тон. Опять. Эта интонация. Она - Рания Паркер.
- Тебе заказать коктейль?
Девушка бросает взгляд в сторону выхода.
- Я лучше пойду. Спасибо, что нашел на меня время, - она встает из-за стола, натянуто улыбаясь.
Поднимаюсь за ней, чувствуя вину от своего ответа на ее резкость. В один шаг оказываюсь возле девушки и останавливаю ее. Время будто замедляется, когда я вижу, как передо мной, будто от страха ожидания удара, сжимается и замирает кареглазая девушка. В непонимании перевожу взгляд на свою ладонь, касающуюся ее предплечья и осознав, что это может быть причиной, одергиваю руку, медленно поднимая уже обе. Все замирает, и только мозг продолжает работать, предлагая разные варианты причин подобной реакции, подчеркивая очевидное: я идиот. В ступоре смотрю на зажмурившуюся девушку, параллельно разрываясь от чувства вины и непонимания:
- Рания?
Она осторожно открывает глаза, в которых искрится паника и боль... Испуганный взгляд ошпаривает меня, и я выше приподнимаю руки, давая понять, что не причиню ей вреда. Рания закусывает губу и, озираясь по сторонам, делает неуверенный шаг назад:
- Мне пора, - еле слышно шепчет она, избегая меня взглядом.
Дверь кафе закрывается, и я неосознанно иду вслед за ней. Еле заметный запах цитруса и ландыша пленит сознание, и я, будто под гипнозом, следую за быстро удаляющимся источником этих нот.
Вечерний шум города не касается моего слуха. Я вижу лишь содрогающуюся фигуру девушки, одиноко сидящую на скамейке. Кажется, что ее горе обволакивает мегаполис: все теряют лица, становясь призраками, а небоскребы ползут ввысь, напоминая об обреченности каждого. Меня окатывает грязью, в секунду, когда я понимаю, что девушка боялась, что я ее ударю, что может быть утопичнее? Этот мир начал гнить с момента, когда мужчина впервые поднял руку на женщину. Этому нет оправдания.
- Прости, но я не мог не пойти следом, - выдавливаю из себя сквозь ком в горле.
Грязь. Отвращение. Непринятие. Падающий свет фонаря освещает покрасневшие от слез глаза Рании, которые все равно не теряют своего шарма. Потеря и бесконечная боль девушки открываются мне сейчас, пиная мою душу до крови.
- Я не хотел тебя напугать, - сжимая кулаки, добавляю я.
- Нет... Ты не напугал меня.
- Ладно, - соглашаюсь очевидной лжи, боясь надавить.
Потерянно изучаю блестящие от слез дорожки на ее щеке, а ведь их не должно быть... Рания резко закрывает ее ладонью, и я встречаюсь с ее полным смятения взглядом. Она поняла, что я смотрю на ее щеку и решила ее спрятать? Через мгновенье смятение сменяется осознанием и девушка одергивает руку. Нужно признать, что я в замешательстве. Снова.
- Призраки прошлого, - попытка объяснения не сильно помогает мне, но мозг складывает детали, чем добивает меня.
- Незнакомому человеку рассказать легче, обычный разговор может стать исповедью, которая сотрет часть очертаний этих призраков, - пробую, стараясь сквозь слой грязи, показать привычную уверенность, - одиночество под пеленой страха - ужасно и болезненно. В конечном счете можно проиграть.
- В каком учебнике прочитал? - просквозившая ирония уже не цепляет меня, я будто иначе смотрю на девушку перед собой.
- Психология, пятый класс. Это лишь констатация факта, решать тебе, - говорю как можно спокойнее.
Я вижу перед собой скорбящую по брату сестру, девушку, которая потеряла родного и любимого человека.
- У меня бывают панические атаки, - усмешка девушки, в этой ситуации царапает слух, - мои родители находят все эти психологические штуки смешными и не воспринимают их всерьез, поэтому я сама назвала такие моменты паническими атаками. Не знаю, действительно это они или нет, мне все равно. Никто не знает о них, даже Ханна, мне было стыдно рассказать ей об этом, знал только... Адам, - кто, черт возьми, стал причиной этих атак? - я старалась их избегать, эм... Просто старалась не создавать для них предпосылок, то есть ни с кем не дружила, и, конечно, брат, он всегда был рядом. Я никогда ему не жаловалась, он просто всегда был рядом. Он всегда был рядом. Был рядом... сейчас его нет.
Я улавливаю в словах девушки ноты обреченности, которые пронизывают внутренности. Повторяю про себя ее объяснение, не находя заветного понимания...
«Из-за меня», - ее голос эхом проносится в мыслях, ставя меня на колени. Если бы не звонок ее телефона... Черт.
- Спасибо, что выслушал, мне пора, - встаю за Ранией, которая неожиданно оборачивается, оказываясь так близко... - и я должна поблагодарить за то, что нашел время и рассказал все, что знал... Спасибо.
Цитрус, ландыш и мускус окутывают мой разум, заставляя, отключится от реальности, а ее нежная улыбка будто обновляет мою палитру цветов, даря миллионы ярких оттенков, прежде мне неизвестных... Кто она?
- Нет проблем, я обожаю слушать. Я вообще отличный слушатель, - отвечаю и любуюсь улыбкой Рании Паркер.
Провожаю взглядом девушку, ворвавшуюся и перевернувшую мой мир с ног на голову. Лучше бы она не появлялась. Чувствую, что ни к чему хорошему это не приведет, но против логики достаю мобильный и набираю Шерил, в квартире у которой появляюсь через полчаса.
- Ничего не говори, - сразу произносит она, останавливая меня жестом.
Вхожу в кухню и кладу пальто на кресло, молча следя за тем, как она наливает вино в бокал.
- Я прекрасно знала, что ты без проблем сложишь два и два.
Ее слова меня не удивляют:
- У меня есть предположения, но я хочу услышать объяснение от тебя, - сажусь за барную стойку и складываю руки в замок.
- Без проблем, - Шерил делает глоток, - мы оба понимаем риски, Дэн. Я знала, что ты все поймешь. Прости, но нельзя было говорить открыто, мы не знаем, сколько ушей может слушать, а сколько глаз наблюдать, - покручивая в руках бокал, пожимает плечами она, - я осознаю всю абсурдность ситуации и думаю, такое развитие событий тоже могло привлечь внимание, но лучше я ничего не придумала. Я так понимаю вы виделись? - строго смотрю на Шерил, - да ладно тебе, Дэн! Я видела твой взгляд, и не только твой, - подмигивает она и допивает вино.
- Я рассказал то, что знал, и предвидя твой вопрос: нет, думаю, ничего нового она не узнала, - внимательно смотрю на подругу и приподнимаю подбородок, обозначая, что конкретики не будет, Шерил задумчиво кивает, - но у меня появился вопрос.
Подруга внимательно смотрит на меня, пытаясь понять, о чем пойдет речь, параллельно доставая бокал и наливая виски. Ставит янтарную жидкость передо мной и слабо кивает.
- Когда я взял ее за руку, она до ужаса испугалась. Она думала, что я ее, хм, что я ее ударю, - опрокидываю в себя жидкость и встречаюсь с зелёными глазами.
- Отец, - просто отвечает Шерил, давая мне одним словом ответ на множество вопросов.
Рания сломана отцом. Сломана человеком, который должен был защищать.
- Мне жаль, что мы втянули тебя, обещаю, что больше этого не повторится.
Прищурившись, смотрю на подругу, которая мгновенье спустя закатывает глаза и кивает.