94.
Здание научного центра «Лакруа» находилось на окраине Нью-Йорка — скрытое за высокими заборами, заросшее плющом, полузабытое.
Когда-то здесь проводились крупнейшие разработки для правительства. Теперь же место было заброшено. Или, по крайней мере, должно было быть.
Т/и, Пэйтон и Элиас добрались туда ночью, пробираясь через старые подземные ходы. Фэйт осталась под присмотром старого союзника Элиаса — Майры, женщины с военным прошлым, которой Т/и могла доверять.
— По легенде, здесь создавали оружие, способное изменить сознание, — прошептал Элиас, двигаясь первым по туннелю. — Мама Т/и была его куратором. Но в какой-то момент она исчезла вместе с проектом.
— Думаешь, она спрятала его? — спросил Пэйтон.
— Я думаю, она спасла всех, кто даже не знал об угрозе, — ответил Элиас. — Но теперь этот проект снова нужен. Только тебе, Т/и, под силу его активировать.
⸻
Они поднялись по лестнице, ведущей в лабораторию. Всё внутри было заморожено во времени: разбросанные бумаги, пыльные мониторы, плесень на потолке. И — посреди всего этого — круглая стеклянная панель, встроенная в пол. Над ней — символ, который Т/и помнила с детства: переплетённый огонь и вода. Символ матери.
— Это оно, — прошептала она.
Т/и подошла к панели. В её кармане лежал амулет — треснувший, но ещё работающий. Она вложила его в углубление в центре панели.
Свет вспыхнул. Вся лаборатория ожила: экраны засветились, система безопасности активировалась. Голос — мягкий, женский, искусственный, но до боли знакомый — раздался из динамиков:
Добро пожаловать, Т/и. Наследница Селены. Активирована Последняя Программа.
Пэйтон сжал её руку.
— Всё будет хорошо, — прошептал он.
Но прежде чем система продолжила, раздался резкий грохот.
Входные ворота подземной лаборатории взорвались.
Пыль повисла в воздухе, и в зал ворвались вооружённые агенты Совета.
— Назад! — крикнул Пэйтон, вытаскивая пистолет. Элиас отступил к панели, активируя защитный барьер, но выстрелы уже летели в их сторону.
Т/и опустилась на колени, пальцы лихорадочно бегали по интерфейсу.
— Нужно время! — закричала она. — Я почти у цели!
С экрана мигала надпись:
Верификация. Необходима ДНК Селены или прямого потомка.
— Я здесь, — прошептала Т/и и приложила ладонь к сканеру.
Система завыла.
Доступ подтверждён. Запуск "Пламени Лакруа" начат.
Появился голографический силуэт — её мать. Она была такой, какой Т/и её помнила: высокая, строгая, с мягкими глазами.
— Доченька, если ты это видишь... значит, они вернулись. Совет снова у власти. Но ты — сильнее. Ты можешь их остановить. Можешь выбрать — уничтожить технологии... или переписать их.
В этот момент один из агентов прорвался сквозь барьер. Пэйтон метнулся вперёд, но был ранен в плечо. Он рухнул на пол, стиснув зубы.
— Пэйтон! — крикнула Т/и.
Но Пэйтон поднял руку, показывая, что жив.
— Делай, что должна, — прошептал он. — Я прикрою.
⸻
Система ждала выбора. На экране мигали два пути:
1. Стереть всю базу данных — полностью разрушить "Пламя Лакруа".
2. Активировать программу перепрошивки — и превратить оружие в щит для мира.
Т/и смотрела на экран, на мать, на Пэйтона.
И выбрала...