17
Этим «у-у-у» оказался бой — долгая и зрелищная тренировка трёх полуголых драконов. Чонгук и двое его товарищей, которых, как наконец выяснилось, звали Хосок и Намджун, целый час валяли друг друга по земле.
Тренировку устроили в отдалении, за оранжереей, но драконов всё равно заметили, и поглазеть прибежала вся академия.
Со слов девчонок, громче всех вздыхали Вивирона и магистрэсса Коини. Услышав об этом, я впала в лёгкую ярость. Какого гадства Гук устроил весь этот спектакль?
— Жаль, что ты спала, — сокрушалась Дженни. — Лалиса, ты пропустила лучшее зрелище в своей жизни!
— О да, — закатывая глазки, вторила Розанна. — Твой Чонгук был просто зверем. Ты бы видела как он сражался!
Угу. Здесь и сейчас мне было достаточно того, что я «увидела» глазами подруг.
Там было всё! И идеальная кожа, и витые мышцы, и... очень красивый зад. Тот факт, что подруги разглядывали зад моего почти жениха, мне особенно «понравился».
Да что там «понравился»! Я была в настоящем «восторге»!
— А как он уворачивался от ударов! О, Лалиса...
Издевательство в виде рассказа продлилось почти час — к этому моменту снаружи окончательно стемнело.
Зато после всех пыток девочки спохватились:
— Ой, ты же не ела ничего. Минутку, подожди.
Затем мне сунули в руки яблоко. Выносить еду из столовой было запрещено — прежде всего для того, чтобы не плодить в замке грызунов и тараканов.
Украсть что-то было сложно, за этим внимательно следили. Поэтому яблоко стало единственным, что мне принесли.
Желудок жалобно заурчал. Сразу вспомнилось, что пропустила я не только ужин — у меня и обеда сегодня не было. Наши с девчонками запасы привезённого из дома печенья тоже закончились. Последние крошки доели буквально на днях.
Впрочем, ладно. Переживу.
С голода не помру, до завтрака не так уж долго.
И да, пережить это гораздо проще, чем понимание того, что красивый зад Чонгука видели сегодня все, кроме меня.
Сжевав яблоко, я сходила в ванную — умылась и привела в порядок волосы. Внутри по-прежнему бурлило возмущение, а та самая ревность напоминала кобру, распушившую капюшон.
Неприятно признавать, но именно она, ревность, подтолкнула меня к мысли, что поговорить с Чонгуком нужно как можно раньше. В идеале вот прямо сейчас.
Идея была дикая, а процесс моего одевания вызвал у девчонок недоумение.
— Лалиса, ты куда собираешься? — спросила Розанна осторожно, как у чокнутой.
— Пока никуда.
Как быть я не знала. Пообщаться с Чонгуком хотелось, но как до него дотянуться? Ведь дракон сейчас на острове, а я здесь, в замке. И способа связи у нас нет.
Разве что... Может сходить к Персту? Потрогать его? Подать сигнал, как делают это моряки, когда размахивают в темноте фонарями?
Но если Перст в этот раз не вспыхнет, не замигает, то тоже ничего не получится. А если наоборот загорится ярче прежнего, то... Чонгук за такое не прибьёт?
Размышляя о сигнальных огнях, я подошла к окну и уставилась в черноту. Чётко понимала, что незамедлительный разговор — прихоть, всё легко терпит до завтра, но желание увидеть синеглазого ящера стало прямо-таки нестерпимым.
Я хотела к нему. Я скучала. Я начинала сходить с ума.
— Лалиса, да что с тобой? — не выдержала Дженни.
И я неожиданно призналась:
— Скучаю.
Повисла короткая пауза. Я смотрела в окно и девчонок не видела, кажется они переглянулись прежде чем прийти к обоюдному выводу:
— Значит всё-таки влюбилась, — тихо произнесла Дженни. — Мы так и знали, что этим закончится.
— Такого красавчика как Чонгук сложно не полюбить, — поддакнула Розэ.
К счастью, на этом комментарии закончились. Я опровергать не стала — просто надеялась, что это не любовь, а влюблённость, которая испарится сразу, как ящер улетит за океан.
Выдохнув, я расправила плечи и уже собралась придушить своё ненормальное желание увидеть Гука, как в ночной темноте что-то шевельнулось. Не прямо за стеклом, а там, внизу, вдалеке.
Пусть разглядеть было невозможно, но...
— Девчонки, а помогите, а? — выдохнула я.
— С чем? — встрепенулась Розэ.
— Как? — откликнулась Дженни.
Я потянулась к задвижкам, распахнула окно.
— Лалиса, ты что делаешь? — в голосе Розэ прозвучал шок.
— С левитацией помогите, — пояснила я. — Мне нужно выйти.
— Куда выйти? — вот теперь подруги испугались по-настоящему. — В окно? Лалиса, ты в своём уме?
Нет. Уж чего, а ума у меня сейчас не было. То есть был, но... Нет, не было!
Глянув вниз, я вспомнила, что не обута, и поспешила в нашу крошечную прихожую, чтобы натянуть ботинки. Попутно подхватила с вешалки плащ.
Внутри опять заворочалось неудовольствие — вот что ни говори, а полуголая тренировка драконов — это неправильно. Зачем Гук её устроил? Меня, значит, просит не давать поводов для ревности, а сам?
— Лалиса, да куда ты собралась-то! — воскликнула Дженни.
Объяснять я не стала, сил на все эти разговоры не было.
— Девочки, помогите, а? — попросила уже жалобно. — Клянусь, позже я всё-всё вам объясню.
Розэ и Дженни поджали губы, уставились непримиримо.
Но через пару секунд их сердца оттаяли — за эти годы мы научились друг другу доверять.
— Лалиса, ты уверена? — уточнила Розэ хмуро.
Я кивнула.
— Ладно, — пробормотала наша не только самая умная, но и самая искусная. — Прыгай, мы поддержим. — И уже не мне: — Дженни, готова?
Ответом ей стало угрюмое «угу».
От настоящей левитации в этом процессе, конечно, было одно название.
Левитация — это высший, пятый уровень магии, и то научиться парению и полётам дано не всем.
Меня не слевитировали, а именно поддержали двумя воздушными потоками — позволили не просто шлёпнуться с высоты второго этажа, а как бы скатиться по воздушной горке и приземлиться без травмы.
Очутившись внизу, я выпрямилась, запахнула плащ и зашагала в направлении того самого тёмного пятна, которое недавно шевельнулось и в котором я почуяла Чонгука.
И не ошиблась...
Дракон действительно стоял в темноте, и сейчас с большим удивлением смотрел на меня.
— Доброго вечера, — сказала я, приседая в учтивом, несколько нервном книксене.
Ящер поклонился и ответил:
— Доброго. Не ожидал.
— Я тоже не ожидала, — сказала тихо, но звонко. — Говорят, вы с друзьями устроили сегодня полуголую тренировку?
Вообще-то об этом я собиралась молчать! Оно само вырвалось.
Дракон сначала замер, потом уголки губ дрогнули.
— Да, было, — признал он. — Хотелось спустить пар.
— И как? Спустили?
Уровень прозвучавшей в моём голосе претензии был запредельным, а Чонгук неожиданно улыбнулся. Ответил:
— Спустил. Но удовольствие, хочу признаться, было сомнительным.
— Отчего же? — я по-прежнему кипела.
— От того, что вы, леди Лалиса, на нашу тренировку так и не пришли.
Миг, и моё возмущение схлынуло, я неуместно залилась краской. Спасибо темноте, которая столь бурную реакцию скрывала. Ведь дракон не мог различить мои заалевшие щёки? Правда не мог?
Я шумно вздохнула и попыталась вспомнить зачем вообще пришла, но Гук мыслительный процесс перебил:
— Красивый прыжок, леди. Но я, скажу прямо, несколько шокирован.
Увы, я смутилась ещё больше, потому что и сама пребывала в шоке. До сего дня я даже вообразить не могла, что способна прыгнуть с невероятной высоты ради встречи с мужчиной.
Секунду назад идея казалась не блестящей, но терпимой, а сейчас я сильно пожалела. При этом внутри всё пело, счастье растекалось по телу волнами. Желание подойти и прижаться к Чонгуку было запредельным. Понятия не имею, как удавалось держать себя в руках.
Меня буквально корёжило от этих противоречий, но отступать было поздно. В итоге я всё-таки сумела взять себя в руки и, отбросив лишнее, спросить:
— Что вы здесь делаете, милорд Чонгук? Зачем стоите под стенами замка?
Его улыбка стала шире и теплей.
— Да так, воздухом дышу. А вы, леди Лалиса? Зачем вышли? Время-то позднее, а ночные прогулки у вас, как понимаю, под запретом.
— Затем, что заметила вас. Вчера вы не пришли, мы так и не обсудили Непроявленного.
Лицо собеседника переменилось. Радость схлынула, сменившись чем-то другим.
Досада? Злость? Нет, я не поняла. Но стало жутковато! Приближаться к такому Чонгуку не хотелось.
— Простите, если обидела, — поспешила сгладить ситуацию я. — Видимо у вас были причины, я не осуждаю. Но признаюсь, было неприятно.
— Неприятно? — тихо переспросил дракон.
Его лицо стало каким-то совсем уж страшным, а потом прозвучал новый вопрос:
— Лалиса, а что вы вообще помните о вчерашнем вечере?
При том, что Чонгук мне посторонний, признаваться в амнезии было как-то странно. С другой стороны, если провалы в памяти связаны с драконьим артефактом, то почему нет?
Вот я и сказала:
— С памятью о вчерашнем у меня плохо, но я точно знаю, что вас в назначенном месте не было. Простите, в последние дни я чувствую себя странно, и подозреваю, что это связано с Хрустальным Перстом.
Гук посмурнел ещё больше, даже зубами скрипнул.
— Странности? А их много?
— Дважды было так, что я ничего не помнила о минувшем вечере. Даже как добралась до комнаты. И голова болела потом очень сильно.
В окружавшей нас темноте видно было плохо, но чешую, проступившую на лице дракона, я различила.
Честно собралась испугаться, но почему-то не вышло. Вместо этого меня вновь посетило острое желание прижаться к мужской груди.
— Дважды, — эхом повторил он. — И началось это... после моего появления?
Я кивнула.
Гук тихо что-то прорычал, а потом немного расслабился и опять сосредоточился на мне.
— Я разберусь, леди Лалиса. Более того, уже разбираюсь.
При попытке задуматься о его словах, в голове опять загудело. Мигрень оскалила зубы, а я поняла, что не готова встретиться с ней второй раз за день.
Пришлось срочно менять тему, возвращаться к главному:
— Так что с Непроявленным?
— Это долгий разговор, — голос Чонгука начал оттаивать, в нём появилась улыбка.
— Я не тороплюсь, ваше высочество.
Наконец он не выдержал:
— Давай перестанем? Ты можешь звать меня просто Гуком, а я буду называть тебя Лисой. Хорошо?
Нас разделяло два шага, и воздух словно искрился. Он был плотным, вязким, давящим... совершенно не таким, как вокруг.
Я не ответила, но была согласна, а Гук...
— Разговор долгий, поэтому предлагаю переместиться в другое место.
— В какое?
Дракон пожал плечами.
— Пока не знаю, но мы что-нибудь подыщем. Согласна?
Я заколебалась, но в итоге кивнула. После этого он сделал шаг, ещё один, и совершенно неожиданно подхватил меня на руки. Я даже не успела сделать вздох.
Следом раздался тихий шелест, и за спиной Чонгука развернулись огромные кожистые крылья.
— Это... — начала я не веря.
Потом плюнула на приличия и потянулась к крылу рукой.
Для этого пришлось прижаться к Чонгуку теснее, практически навалиться на него, но возражений не последовало. Когда мои пальцы-таки коснулись крыла, дракон тоже не возражал.
Само крыло оказалось прохладным, рельефным и тёмным — различить точный цвет пока не удавалось. Гук всё-таки не выдержал и фыркнул — кажется это был смех.
Только мне было всё равно, меня тянуло к его чешуе словно на аркане. Настоящие. Они настоящие! Драконьи!
— Не торопись, ещё успеешь потрогать, — сказал принц хрипло.
Секунда, и я снова разучилась дышать.
Просто Чонгук взял и прямо так, с места, со мною на руках, прыгнул в небо. Ночная тьма приняла нас радостно, раскрылась навстречу, будто только этого и ждала.
— Если хочешь визжать — визжи, — сказал дракон.
Какой, однако, великодушный.
Я правда едва не взяла высокую, пронзительно-неприятную ноту, но исключительно из вредности. Чтоб у ящера ухо заложило. Чтоб не смел подтрунивать надо мной!
Но нет. Сдержалась. Была слишком увлечена тем, что происходило.
Где-то на задворках разума билась мысль, что я действительно должна испугаться. Что испуг в такой ситуации нормален. Но страха не было — один бесконечный, кристально-чистый восторг.
Мы летели. Летели!
В темноте, в небе, затянутом тугими, наполненными дождём тучами. Прочь от зловещей махины академии и яркого, пробивающего темноту луча. Прочь от моря, которое шумно волновалось, словно окликало и требовало остаться.
Мы летели!
— То есть не боишься? — хмыкнул вдруг Гук.
Он сказал, а я похолодела — просто вспомнился выставленный драконами барьер. Разве я не должна разбиться об него в лепёшку?
Вот только... кажется, мы его уже миновали? Прошли сквозь прозрачную преграду, и ничего не случилось?
— Гук, твой барьер не работает! — воскликнула я.
Ответом был смешок.
Неужели все эти дни нас просто дурачили?
— То есть барьер ненастоящий? — попыталась выяснить. — Это иллюзия?
— Ну почему же? — отозвался ящер. — Защита на месте и действует. Но ты, как моя невеста, можешь проходить через неё без проблем.
Я сначала вспыхнула, потом нахмурилась.
Невеста. Да, конечно.
Временная.
И снова стало так горько, что я вцепилась в Чонгука крепче прежнего. Вместе с горечью внутри поднялся настоящий бунт — не хочу быть временной. Хочу постоянной. Хочу... чтобы навсегда?
Нас подхватил резкий порыв ветра, и мы ненадолго ускорились. Потом тучи расступились, являя звёздный островок, и мир изменился. В свете звёзд всё выглядело совершенно не так.
Внизу была не чернота, а этакий сложный ковёр! Чёрная гладь лугов, серые пятна холмов, блестящая полоска реки, далёкая нерушимая стена леса... А вот увидеть очертания гор не получилось.
Почему-то вспомнились огни драконьего города. Будь внизу ещё и огни, пейзаж бы получился поистине волшебным. Как сказка наяву.
— Хм, кажется, подходит, — опять-таки неожиданно сказал Гук и начал снижаться.
Через несколько минут мы приземлились в странном месте — на каких-то развалинах, на огромных плоских камнях.
И тут меня обманули!
Ящер убрал обещанные к изучению крылья и притворился, будто так и надо. Но возмутиться я не успела — отвлеклась на руины и камни:
— Это вообще что?
— Остатки некогда великого строения, как понимаю.
— Драконьего? — уточнила я скептично.
Гук развёл руками, словно извиняясь за свой выбор и тот факт, что следов от покинувшей материк цивилизации осталось слишком много. Впрочем, до недавнего времени я это драконье наследие и не замечала. А теперь — куда ни глянь, кругом драконы. Пометили всё, что могли.
— Надеюсь хрустальных столбов тут нет? — попыталась пошутить я.
Сказала хмуро, всячески подчёркивая тот факт, что меня саму активация Перста ну вообще не радует.
— Если найду, обязательно приглашу тебя потрогать, — Чонгук улыбнулся.
Тоже пошутил или всё-таки нет?
Я нахмурилась опять, а Гук...
— Подожди немного. Сейчас всё устрою.
— Что устро... — начала я, но осеклась, видя как принц вскидывает руки.
Секунда, и вокруг начала твориться такая магия, какой я никогда не видела. По большой каменной плите, на которой мы стояли, побежали язычки пламени — они промчались змейками, чтобы замереть в отдалении и запылать ещё ярче, освещая пространство вокруг нас.
А десятки огненных шаров, созданных Чонгуком, устремились вверх и повисли в воздухе на манер фонариков.
У меня рот приоткрылся.
Моя подруга-умница Розэ, будучи магессой третьего уровня, может создать два огненных шара за раз, и это уже много. Причём её шары гаснут за несколько секунд, а тут...
Развалины преобразились — они стали светлыми, уютными и... романтичными?
Я посмотрела на дракона с недоверием — ведь это не то, о чём я подумала? Это не ради меня?
— Присаживайся, Лалиса, — сказал тем временем Гук. — Не бойся, камни я тоже нагрел.
Я вздохнула, кивнула и, подстелив плащ, села.
И поняла, что если это не свидание, то я — бородатый лесоруб в лесной чаще. Нет, я саблезубый медведь в сосновом бору!
— Ну что, поговорим? — предложил дракон, усаживаясь рядом. Потянулся и, подхватив мою руку, устроил её на своём оттопыренном колене.
Так. Отлично. Поговорим. Осталось вспомнить о чём.