Золушка

Антон стоял на коленях в кладовой, оттирая пятно от воска с платья мачехи. Пальцы дрожали — если он не справится, его не только лишат ужина, но и запрут в чулане на всю ночь. А там так холодно, что дыхание превращается в пар, а тело немеет до боли... 

Вдруг дверь скрипнула. 

— Опять облажался? — в проёме стоял сводный брат Дмитрий. Коренастый, с насмешливой ухмылкой. В руках он крутил яблоко — сочное, румяное. Антон почувствовал, как слюна наполнила рот. 

— Убирайся, — прошептал он, сжимая тряпку. 

— Ой, золушка заговорил! — Дмитрий фыркнул и надкусил яблоко. Сок брызнул на пол. — Знаешь, мать сказала, что если ты испортишь платье, то тебе не видать бала, как своих ушей. 

Антон замер. 

— Какого... бала? 

— Ты не знаешь? — Дмитрий притворно удивился. — Принц Арсений устраивает бал для всех знатных семей. И наша семья приглашена. Ну, кроме тебя, конечно. 

Сердце Антона упало. Он не ждал ничего хорошего, но эта новость ранила глубже, чем он предполагал. 

Той же ночью, когда дом затих, Антон выскользнул во двор. Луна освещала старую яблоню, посаженную ещё его матерью. Под ней, в жестяной коробке, он хранил единственное, что осталось от прошлой жизни — её шаль и книгу сказок. 

Он прижал шаль к лицу, вдыхая слабый запах лаванды. 

— Мама... — голос дрогнул. — Я так устал. 

Ветер шевельнул страницы книги, раскрыв её на сказке о Золушке. Антон горько усмехнулся. 

— Вот только феи не придут ко мне... 

— Ты уверен в этом? — раздался голос за его спиной. 

Антон резко обернулся. 

На краю поляны стояла старушка в синем плаще. Но глаза у неё были молодые — яркие, как звёзды. 

— Кто вы? 

— Ты мог бы назвать меня феей, — она улыбнулась. — Но я предпочитаю «союзницей». Особенно для тех, кто заслуживает большего, чем пепел. 

Антон замер. 

— Я... я не понимаю. 

— Бал ещё не начался, — старушка подняла руку, и в воздухе вспыхнули искры. — Но ты не пойдёшь в заплатанной рубахе. 

Ветер усилился, и вдруг Антон почувствовал, как ткань на нём меняется. Грубый холм сменился на тончайший тёмно-синий камзол, расшитый серебряными нитями. На ногах — лёгкие, как пух, сапоги из самой мягкой кожи. 

— Но... это невозможно! — он потрогал рукав. 

— Возможно, — фея подмигнула. — Но помни: магия исчезнет в полночь. И ещё... 

Она достала из складок платья пару мужских изящных стеклянных туфлей на ровной подошве.  

— Они помогут тебе найти то, что ты ищешь. 

Антон покраснел. 

— Я не ищу принца! 

— Кто сказал, что это про него? — фея рассмеялась. — Но мы оба знаем, что ты мечтал увидеть замок не через щель в заборе. 

Сердце Антона бешено застучало.