1 глава
Ветер гулял по узким улочкам Королевства, забираясь в щели покосившихся домов, стучал ставнями и шевелил пряди волос Антона. Он сидел на холодном каменном полу у очага, в котором уже несколько часов не разводили огня — мачеха считала, что дрова слишком дороги, чтобы тратить их на «бездельника».
Пальцы его, исцарапанные от бесконечной работы, перебирали горсть пепла. Так, будто в серой пыли можно было найти что-то важное. Что-то, что вернуло бы ему мамину улыбку, тёплые руки, обнимавшие его перед сном... Но прошлого не вернуть. Остались только синяки на боках от пинков сводного брата, да вечно пустой желудок.
— Антон! — резкий голос мачехи прорезал тишину. — Где моё новое платье? Если ты его не догладил, я лишу тебя ужина!
Он вздрогнул, поспешно вставая. Колени дрожали — вчера он мыл полы до полуночи, а спал на кухне, свернувшись под тонким одеялом.
— Сейчас, матушка, — прошептал он, хотя ненавидел это слово. Она не была ему матерью. Никогда не будет.
Платье висело на деревянной вешалке, уже выглаженное. Антон осторожно снял его, стараясь не помять. Шёлк скользил между пальцами, как вода. Таким же невесомым, недостижимым. Как та жизнь, о которой он иногда мечтал, глядя на огни королевского замка вдали...
Тем временем в замке принц Арсений стоял у окна, сжав в руках пергамент с приглашением на бал. Отец был непреклонен:
— Ты должен выбрать себе пару, Арсений.
Арсений стиснул зубы. Он ненавидел эти показные мероприятия, где девушки и юноши из знатных семей строили из себя идеальных женихов, а на деле жаждали только власти.
— Я не найду там никого, кто... — он замолчал.
Кто что? Кто смотрел бы на него не как на принца, а как просто на человека? Кто не боялся бы сказать правду?
Он бросил взгляд в окно, где за холмами виднелись крыши бедняцких кварталов. Где-то там, в этой серой массе, наверное, были те, кто знал цену простым вещам. Честности. Доброте.
Но он никогда их не встретит.
Антон, тем временем, уронил каплю воска на платье.
— Ты ни на что не годишься! — мачеха в ярости ударила его по лицу.
Он не заплакал. Слёзы высохли давно.
Но где-то в глубине души ещё теплилась надежда.
Может быть... когда-нибудь...