Неожиданный визит
Весь дворец был поднят на уши — его высочество принц уже прибыл! А Белли даже не успела сделать мне прическу! Это был ужас!
В спешке я выбежала в сад, где меня уже ждал принц. Он был одет просто, неофициально — никаких знаков отличия или украшений, лишь темно-синий костюм.
— Приветствую солнце нашей империи, его высочество Энн, — произнесла я с реверансом.
На мгновение мне показалось, что он был недоволен моими словами, но это выражение тут же исчезло с его лица.
— Не стоит формальностей, Узи. Мы ведь теперь друзья, правда? — с улыбкой сказал принц.
— Ваше высочество, но как я мо... — начала я, но Энн перебил меня.
— Я сказал, что обойдемся без формальностей. Садись.
Я кивнула и опустилась на стул. В этот момент слуги подали десерты, а также бокалы с дорогим маслом.
— Вы так неожиданно прибыли в наше графство... Что-то случилось, Энн? — осторожно спросила я.
— О, нет, просто... знаешь, мне стало скучно. Те стены, вся эта роскошь — всё мне надоело. А с тобой здесь намного спокойнее.
Я почувствовала, как мои щеки начинают краснеть. Никогда прежде мне не доводилось слышать подобное.
— Благодарю... — смущенно пробормотала я, улыбаясь.
— Может, пройдемся по саду? — предложила я, стараясь сменить тему. — У нас растут цветы, которых точно нет в императорском дворце!
— Конечно! Буду рад, — с энтузиазмом откликнулся принц.
Прогулка по саду
Через некоторое время мы уже неспешно гуляли среди цветущих аллей, обсуждая разные растения, их формы, оттенки, происхождение. Мне казалось, будто я попала в сказку. Энн слушал меня так внимательно... Даже мой отец не проявлял ко мне такого интереса. Лиззи, конечно, старалась понять меня, но у нее это получалось не очень хорошо.
— Ты сегодня красива, — вдруг тихо промолвил Энн.
Я замерла.
Прости, что? Мне послышалось?
— Ты сегодня очень красивая, — повторил он, слегка смущаясь и отворачивая голову.
— Хуху! Ты тоже сегодня очень красивый, — я засмущалась и тоже отвела взгляд.
Где-то в кустах...
— А графиня Узи и его высочество действительно неплохая парочка! — прошептала одна из прислуг, прячась среди кустов.
— Да! Я уверена, из них выйдет идеальная пара! — поддержала Белли, которая тоже участвовала в обсуждении.
— Конечно! — добавила третья служанка.
— Они так мило смущаются! Ну просто невозможно! — вздохнула Белли.
— Узи, прошу прощения, ты не могла бы объяснить, чем отличаются эти цветы от тех? — раздался голос Энна.
— Ох, конечно! — отозвалась я.
Я осторожно провела рукой по лепесткам ярко-желтых цветов.
— Эти растения очень необычны. В отличие от других, они выживают без кислорода и минералов. Они питаются радиацией, а их янтарный оттенок — следствие этого процесса. Говорят, из них делают отличные энергетические коктейли.
— Это действительно интересно... — Энн с восхищением рассматривал цветок, а затем, внезапно сорвав один, аккуратно закрепил его в моих волосах.
— Он вам очень идет. Такой же необычный, как и вы, — сказал он, улыбнувшись.
Я застыла, чувствуя, как пылают мои щеки.
— Б-благодарю... — пробормотала я, не зная, куда спрятать смущенный взгляд.