«Приближение тени»
Белли, где же ты?..
Это было последнее, что я прошептала, прежде чем тишина окончательно поглотила меня. Страх стянул меня, как стальные цепи, не давая пошевелиться. Попытка подняться привела лишь к новой волне боли, которая будто бы охватила все мое тело. Железные пальцы не слушались, а ноги подкашивались, словно программа отказала.
Внезапно я заметила приближающуюся фигуру. На дисплее моего внутреннего интерфейса высветились параметры: это был рабочий робот, не дрон. Но разглядеть его лицо я не могла — фигура была полностью окутана плащом с глубоким капюшоном. Что-то в этом виде пробудило во мне тревогу.
Фигура приближалась медленно, но неуклонно, а страх перед неизвестным сгущался вокруг меня, как густой черный туман.
В какой-то момент она остановилась всего в нескольких шагах. Склонившись ко мне, фигура заговорила:
— Леди, могу я вам чем-нибудь помочь?
Голос... Девичий, мягкий и удивительно мелодичный. Этот голос был настолько нежным, что на мгновение успокоил мой сбойный процессор. Но я оставалась прижатой к холодной металлической стене, напряженно просчитывая возможные пути защиты.
— Оу... кажется, я повреждена, — наконец выговорила я, стараясь не выдать дрожь в голосе. — Не могли бы вы помочь мне добраться до рынка?
— Вы идете на черный рынок? — в голосе прозвучала нотка подозрения.
— Нет, совсем нет. Я потерялась. Мне нужно в центр города. Вы могли бы мне помочь? Я готова заплатить за услугу.
— Отплата не требуется. Я просто помогу вам, — ответила фигура, протягивая руку.
Ее ладонь была скрыта черной перчаткой. Даже мельчайшего намека на металлический корпус я не увидела. Протянув свою руку, я почувствовала мягкое, но уверенное усилие, с которым она помогла мне подняться.
На пути в центр
Мы шли молча. Фигура двигалась плавно и бесшумно, будто растворялась в тени. Я пыталась разглядеть хотя бы часть ее корпуса, но плащ скрывал все, кроме нежного голоса.
Наконец мы добрались до центра. Густая сеть огней, неоновых вывесок и металлических конструкций вдалеке наполнила меня облегчением. Я заметила Белли — она металась по площади, задавая вопросы прохожим дронам.
— Белли! Я здесь! — крикнула я.
Она мгновенно обернулась и побежала ко мне так быстро, что казалось, ее системы вот-вот перегреются.
— Госпожа! Где вы были? Я обыскала весь город! Скорее в карету!
Оборачиваясь, чтобы поблагодарить робота, я поняла, что фигура исчезла. Ни звука, ни следа, словно ее и не было. Это было странно. Очень странно.
Но говорить об этом Белли я не стала.
В карете
— Прости, Белли. Мне жаль. Я просто заблудилась. Не ожидала, что так выйдет, — тихо проговорила я, чувствуя, как батарея постепенно восстанавливается.
— Госпожа, вам не нужно извиняться передо мной. Моя обязанность — быть рядом, защищать вас. А я этого не сделала. Его величество Хан будет недоволен, когда узнает.
Дальше мы ехали в тишине. Только легкий шум колес кареты разбавлял удушливую атмосферу.
Дома
Я погрузилась в ванну, обхватив колени, пока Белли терпеливо расчёсывала мои влажные пряди. В голове крутились вопросы: кто это был? Почему помог? Почему исчез, не сказав ни слова?
Вскоре я выбросила эти мысли. Усталость взяла верх. После ванны я упала на кровать, чувствуя облегчение.
— Госпожа, наденьте ночное платье. Это правильно, — настаивала Белли.
— Зачем? Здесь же только мы...
— А если утром кто-нибудь войдёт? Или... когда вы выйдете замуж? Нельзя позволить себе такую оплошность!
Закутавшись в одеяло, я отключила систему.
SLEEP MODE 💤
SLEEP MODE 💤
Утро
— С добрым утром, госпожа! — Белли разбудила меня громким пением.
SLEEP MODE... LOADING... THE SYSTEM IS OVERLOADED.
— Белли! — вскрикнула я, не сдержавшись. — Зачем ты так орёшь!?
Это был первый раз, когда я повысила голос на неё.
— Простите меня, госпожа. Но у меня новости!
— Какие?
— Его высочество принц скоро прибудет!
Я так резко глотнула жидкости, что случайно выплюнула её на ковер.
— Я всё уберу, не переживайте, — успокоила Белли.
— Зачем он едет?
— Хотел встретиться с вами. Сам прислал сообщение! Вам нужно выбрать лучшее платье!
Её энтузиазм был заразительным, но странное чувство не покидало меня. Принц Энн... его визиты редко бывали случайны.