Глава 9
— Мое изобретение говорит само за себя... Уф...
Неожиданно Кондрашов и Антон наткнулись на что-то, похожее на стену. Парень оттолкнулся назад и поднял голову. Перед ними высилась темная фигура... Пара атласных лацканов, парадный черный галстук и крахмальный белый воротничок.
— Кажется, сэр не хочет с вами идти, — произнес низкий баритон с угрожающими раскатами.
Сумасшедший изобретатель, должно быть, не видел того, что видел Антон, иначе он бы сразу отпустил парня. Острый, бронзовый от загара подбородок, а еще выше — темное лицо и горящие глаза.
— Прочь с дороги! — Кондрашов попытался оттолкнуть фигуру, которая загородила им путь.
— Она должна увидеть мое и-и-и...
Незнакомец схватил Кондрашова за шиворот и за пояс брюк и рывком оторвал от земли. Освободившись, Антон увидел лишь начало потасовки, резко повернулся и, приподняв брюки вверх, побежал по аллее. Но в эти секунды он узнал в незнакомце знакомые черты... и движения, которые вместе с голосом, лицом и глазами вызвали в памяти четкую картину.
— Ты в порядке? — Мгновение спустя Дмитрий заключил его в объятия.
— Да-да, — пробормотал парень, чувствуя некоторую слабость в коленках. Задержавшись, он оглянулся через плечо. Его спаситель боролся с безумным изобретателем. Между стоящими в ряд экипажами и уже скрылся из виду.
— Глубочайшие извинения, мой милок, с вами все в порядке? — Хозяин дома, Павел Добровольский, подошел к ним и махнул следовавшим сзади лакеям, чтобы они двигались дальше по аллее. — Клянусь, я позабочусь о том, чтобы этого негодяя судили по всем законам...
— Нет, прошу вас, мистер Добровольский, — проговорил Антон, пытаясь изобразить на лице подобие улыбки. — Это всего лишь несчастный, отчаявшийся человек.
— Сумасшедший, ты хочешь сказать, — в сердцах объявил Дмитрий. — Нам еще повезло, что вовремя вмешался тот, другой джентльмен.
— Другой джентльмен? — спросил Добровольский. — Какой еще джентльмен?
***
Арсений без труда одолел тощего нарушителя спокойствия, бросил его ничком на дорогу и только тут с опозданием пожалел о своем импульсивном поступке. Он стоял в открытых воротах, расставив ноги, в надежде, что парень не предпримет новой попытки ринуться в бой.
Горе-изобретатель кое-как поправил очки и котелок. Глядя на него, Арсений покраснел от удовольствия. Здесь и впрямь было чем возгордиться: только что он устроил хорошую взбучку очкастой бумажной крысе. За маленьким возмутителем спокойствия уже бежало по аллее 3 здоровенных парней в лакейской униформе. Завидев их, изобретатель дал такого стрекача, что только пятки засверкали.
Арсений отряхнулся от пыли и побрел обратно к своему наемному кабриолету. Пробираясь сквозь вереницу богатых экипажей, из которых выходили гости, он ревниво рассматривал чужую одежду и в конце концов убедился, что сам он экипирован должным образом.
Но как же неожиданно все произошло! Послышался шорох гравия: приближались чьи-то шаги. Мимо пробежал какой-то молодой человек в котелке, и Арсений с невольным злорадством подумал, что если этот тип торопится на вечеринку, то одет он совершенно не так, как надо. Вскоре бегун приветствовал мужчину и парня, выходящих из кареты.
Он даже попытался утащить парня за собой. Арсений выпрыгнул из кабриолета, догадываясь, что ему еще придется пожалеть о своем необдуманном поступке. Однако после долгого пребывания в переполненных поездах, дешевых ночлежках и банковских, конторах было так приятно взбодрить кровь в жилах!
Увы, эта примитивная радость оказалась слишком краткой. Разгоряченный и потный, Арсений чувствовал себя несколько глуповато. Осмотрев свой пиджак, жилет и галстук, он удостоверился, что с одеждой все в полном порядке.
Какого черта он полез не в свои дела? Подверг риску и себя, и свое вечернее предприятие? Надо теперь думать, что сказать Антону Шастуну, когда Добровольский будет их знакомить.
"Прошу прощения за вашего кузена. Я имею в виду тот случай, который произошел несколько дней назад. Обычно я не швыряю детишек на... головы. Надеюсь, вы не восприняли это как личное оскорбление? Просто я всегда бываю немножко не в себе, когда на меня вдруг падают стены.
Спасибо за новый костюм, мистер Шастун. Кстати, вы знаете, мне нужны деньги. Как насчет нескольких сотен тысяч наличными?"
Арсений поморщился над язвительным ходом своих мыслей. Нет, он скорее будет бегать под проливным дождем за отбившимися от стада овцами, чем согласится опять встретиться лицом к лицу с этим парнем и получить от него неминуемый выговор.
— Да, мистер Попов, — буркнул он себе под нос, — вы здорово влипли.
Арсений помедлил, чтобы счистить пыль с ботинок, и снова вышел на аллею. Подняв голову, он увидел, что к нему по дорожке спешит Павел Добровольский.
— Если вы ищете вашего хулигана у ворот, то он сейчас, наверное, уже в полумиле отсюда! — крикнул Арсений, ткнув большим пальцем себе за плечо. — Я швырнул его на зад... на пятую точку, а потом он завидел ваших слуг и дал деру.
— Вы? Вы и есть тот самый джентльмен? — Добровольский широко улыбнулся. — В нужном месте в нужный час... а, Попов? — Он схватил Арсения за руку и похлопал его по плечу, направляясь к дому. — Это не совсем такое знакомство, какое я предполагал, но тем не менее оно наверняка не останется незамеченным.
— Знакомство? — У Арсения засосало под ложечкой.
— Рыцарство — чертовски хорошая рекомендация. — Арсений покачал головой, явно смущенный. — Вы что же, хотите сказать, что не знаете, кого спасли? — Добровольский иронически хмыкнул. — Это был Антон Шастун.
Банкир повел его по аллее. Арсений чувствовал, что идет и слышит свой голос, но ему казалось, что это происходит не с ним, а с кем-то другим. Во всей этой суматохе и темноте он видел лишь роскошный мужской костюм, светлую головку и стройную фигуру, которую крутили и мяли в объятиях.
Так это и есть Антон Шастун?
Маленькая кучка джентльменов, стоявшая рядом с парадным входом, расступилась при их приближении, и стали видны кружева воротника рубашки, блестящие русо-золотые короткие прядки из-под шляпы и женственные формы, затянутые в черный пиджак. Когда он подошел, Антон Шастун обернулся и он прирос к месту, готовый удрать, но Добровольский крепко держал его за локоть.
— Вот и он, мистер Шастун, — объявил он со сдержанным ликованием, — ваш единственный рыцарь. Разрешите вам представить мистера Арсения Попова.
Арсений невольно вспомнил свое поведение и то, как красочно он выражался в пошивочном ателье. Черт возьми! Неужели в заведении Анатолия он выглядел точно так же? В памяти отложилось лишь, как отчаянно стучала кровь в жилах, как напряглись мускулы живота, а к губам подкатил постыдный жар.
Он был так взвинчен, застигнутый болью в голове и желанием удушить его драгоценного «кузена», что просто не обратил внимания на волосы соломенного цвета, шелковистую кожу и полные, зовущие к поцелуям губы. Однако все это явилось к нему теперь. Собравшись с духом, Арсений посмотрел ему в глаза, и его обдало ледяной струей.
Да, это он. Он где угодно узнал бы эти зеленые глаза.
— Кажется, я перед вами в долгу, сэр, — холодно произнес Антон, протягивая свою руку в перчатке.