Глава 18
Дождь.
Лопухолапка уже долго бродила по Гремящей тропе, надеясь на удачную охоту. Из-за дождя вся дичь попряталась, а спор с Вьюнолапкой заставил рыжую кошку вместо чудесного отдыха в палатке, бродить с крохотной надеждой поймать хоть что-то.
Она обошла всю территорию племени Ветра и пару раз даже заглядывалась на территорию речных котов. Тропа была самым нетронутым местом, к тому же под ней было множество кроличьих нор. Но увы, и там никого не осталось.
Вьюнолапка и Лопухолапка поспорили; в такой дождь невозможно поймать хоть кого-то, даже самую слабую мышку. Вот Лопухолапка и "опровергала" сторону Вьюнолапки. Пока что неудачно. Рыжая кошка промокла до последней шерстинки, а шрам на глазу щипал, так и не зажив до конца. Рана всё равно иногда открывалась, и за это её, казалось, ненавидел Рык.
Лопухолапка решила попытать удачи у границы с племенем Теней, может что-то и там найдётся? В конце концов она может дождаться Глухолапа. Черепаховый оруженосец, находился "под крылом" у Совозвёзда. Отношения между ними были более чем доверительными. Глухолап хвастался, что старый кот доверяет ему больше, чем нынешнему глашатаю, Мгле. Лопухолапка даже немного завидовала. Её друг спокойно мог ничего не делать, или командовать в племени любым котом, и все его слушались, имея уважение к Совозвёзду и его выбору ученика. Лопухолапка не могла не согласиться, что Глухолап умный и способный да и отличный предводитель в будущем.
Глухолап, Молнелап и Ласточка забрали границу с племенем Ветра полностью себе. Больше туда без ведома этих троих никто не приходил, а Глухолап объяснял это как "шпионаж за племенем Ветра". Но всё чаще, они просто отдыхали на солнышке или позволяли Ласточке "охотиться" на Мышелапа. Лопухолапка знала, что они стали парой, и это невозможно злило её, ведь это значило, что их дружбе придёт конец. Ласточка души не чает в глупом, грубом Мышелапе, а ему на неё всегда было всё равно.
Внутри всё закипало, а шерсть на спине зашевелилась, приглаженная водой. С одной стороны, противно, с другой — отличная тренировка с дополнительной нагрузкой.
Лопухолапка противно хлюпала по грязи, иногда ворча и зевая. Кушать хотелось неимоверно, да и она желала повернуть назад, но гордость не позволяла.
В конце концов ученица заметила мрачные ели племени Теней, они очень ярко контрастировали с Рыжим Ельником, и за это Лопухолапка обожала эту границу. Рыжая кошка хотела за несколько прыжков оказаться прямо у воды и окунуться в серебристую гладь, что так сильно манила. Иногда она чувствовала себя Речной кошкой и очень их понимала, особенно в такой дождь. Речная вода приятнее небесных капель.
Но как только она собиралась прыгать, Лопухолапка заметила неизвестного ей до сей поры кота: громадного, косматого, чёрного воителя и его спутника - худого светло-бурого полосатика.
"Эй! Это же Тростолап, брат Борщелапа! Это его наставник?" - Иногда Лопухолапка слышала о Репьяннике, холодном и строгом коте. Трусливый, малообщительный Тростолап и закрытый, храбрый Репьянник стали лучшими друзьями и везде ходили вместе. Лопухолапка сомневалась насколько нормально дружить с наставником, но её ни Тростолап, ни Репьянник не заботили.
Вот только... Оба кота подошли слишком близко к границе. Они находились прямо в воде, всего в паре шагов от берега племени Ветра. Лопухолапка хотела кинуться к воителям племени Теней и громко накричать за нарушения, но решила наблюдать издалека.
-Ре... Репьянник, почему мы тренируемся в воде?.. - Тоненьким голосочком спросил Тростолап, аккуратно заходя в холодную реку. Лопухолапка готова была поклясться, что почувствовала воду на своих лапках.
Чёрный кот не отвечал пару секунд, а затем перевёл на оруженосца раздражённый взгляд. Желтые горящие глаза, казалось, скользнули по тени Лопухолапки, поэтому она спряталась за дерево неподалёку.
- Совозвёзд всё твердит про новые тренировки. Союз с Речными котами, слышал? Мы должны начать противостоять реке, чтобы успешно сражаться на их стороне, чего бы там не задумали эти "верхушки", - Репьянник сплюнул в воду.
Лопухолапка запаниковала, лапы подкосились. Что Речное и племя Теней задумали?.. Какие планы у Лисозвёздки и Совозвёзда?... Лопухолапка затряслась, а дождь усилился, барабаня в ушах. Да что это такое!? Ласточка врала ей? Или она правда ничего не знала о планах предводителей?.. Это невозможно! Она сестра Глухолапа! Он наверняка обо всём давно знает!
Лопухолапку затрясло от злости, но она продолжила наблюдать, едва слыша что-то из-за сильного дождя. Она довольно продолжительное время просто следила, сгорая от недовольства. И все-таки не могла оставить всё так. Рыжая кошка вышла прямо к ним, воинственно распушая мокрую шерсть и громко рыча:
- Эта территория — принадлежит племени Ветра! - Лопухолапка сама возгордилась, как тяжело и грубо звучал её голос не дрогнувший перед чужеземным исполином. Вблизи кошка смогла рассмотреть каждый рубец на белой морде воителя, а также исполосованную шею и жёлтые клыки, откуда у него столько шрамов?...
Репьянник опешил, принимая боевую позицию. Он кинулся на Лопухолапку и придавил её лапами. Это все произошло очень быстро, пара сильных ударов по голове оглушили ученицу. И вот, она пришла в себя. В ушах звенело от боли, а острые клыки впились в шелковистую шерстку на грудке ученицы. Кошка вывернулась как только смогла. Она пихнула воителя так, что тот снова завалился в воду и оттуда с брызгами кинулся на неё.
И тем не менее, битва не продолжилась. Репьянник с силой толкнул Лопухолапку, сбивая её с лап. В тот же момент он обернулся и поспешил обратно на территорию племени Ветра, перебираясь на тот берег. Вся его шерсть намокла, прилипла к бокам, капли противно стекали по телу. Наставник и ученик вскоре ретировались.
Лопухолапка отлежалась ещё немного постанывая от боли, шрам на глазу снова открылся. Почувствовав боль, а вместе с ней и новый прилив сил, она поспешила бежать, в лагерь, где она чувствовала себя в безопасности.
***
Ночь окутала территорию четырех племен. Звездочки ярко и весело мерцали на небосводе, наблюдая со своих высот за котами. Ведь наблюдая, так? Звездные предки так редко выходили на связь с котами, казалось, они почти не заботятся о судьбе ныне живущих. Кроме того случая, который так хорошо запомнился Вихрелапу, естественно, он ведь касался его самого.
Но все же, очень любопытно, чем же занимаются умершие коты? Там, на небесах, наверняка всегда тепло, легкий ветерок ерошит шерсть, в которой запутались мерцающие огоньки-звёздочки. Журчит река, добыча сама бежит в лапы котам. Это место описывалось таким прекрасным, таким легким и хорошим по сравнению с реальностью. И тем не менее целители обычно молчаливы.
Сон окутал котов племени Ветра. В своей палатке ученики дремали после тяжелого дня. Одни сегодня изучали боевые приемы, другие охотились. И только один Вихрелап не спал. Он на днях виделся с отцом. Это была неожиданная встреча, видимо, он решил, как обычно ранее это делал, проведать их с Соблелапом. Да, Ветер договорился встретиться ночью. Этой ночью. И эта мысль не давала покоя.
А сейчас уже можно идти? А потом? Вихрелап ворочался из стороны в сторону, время от времени недовольно фырча. Кот не мог отпустить мысль о том, что незнакомец, бродяга Ветер, оказался его отцом. Серый ученик думал, что его отец погиб, или же заболел. Иногда, будучи котёнком, он думал о том, что пойдет на поиски, ведь ему важно было знать, кто же все-таки его родители. Но сейчас это не важно, важно то, как отреагировал на раскрытие правды его брат. Вихрелапу было очень обидно, он не хотел, чтоб Ветер грустил по этому поводу. Но и Соблелап в своем мнении непреклонен...
"Мне нужно развеяться и выгнать эти мысли из головы, иначе так я не засну. Да и он наверняка уже меня ждет. Ведь это не предательство племени? Ветер моя семья", - задумался ученик.
Вихрелап вышел из палатки, котик внимательно огляделся. Вроде никого нет? Он постарался как можно незаметнее выйти наружу, но тут... Его окликнул голос Пёрышко:
- Почему ты ещё не спишь? - мяукнула кошка, неодобрительно сверкая васильковыми глазами. Паника охватила ученика, он неловко прижал ушки к голове, и тем не менее не растерялся, быстро мяукнул:
- Я сегодня съел сгнившего голубя, мне так плохо! Пёрышко, дай отойти мне, пожалуйста, я вернусь скоро.
Белый хвост Вихрелапа подрагивал, зрачки от испуга расширились. Воительница внимательно сощурилась, видно было, она не совсем ему доверяет. Оно и понятно. Учитывая, что благодаря остальным оруженосцам, в особенности Соблелапа, им теперь не очень верят. Надо ж было сбегать из лагеря два раза.
- Хорошо, иди, но быстренько возвращайся назад, - кивнула кошка. Она устало вздохнула, принялась дальше охранять сон остальных.
Быть на страже ночью - невыносимая работа. Надо было умудриться не заснуть, так ещё и как-либо провести ночь и не заскучать. Все-таки сидеть на одном месте и караулить это однозначно довольно сложно. И тем не менее ученик знал, что хоть кто-то, а именно Белкогрив, любил это занятие. Оно и понятно. Одноглазый воитель не был способен охотиться лучше остальных, либо с легкостью выходить из драк победителем. А вот караулить лагерь ночью не было таким сложным заданием, да и кот был рад приносить племени пользу.
Только-только Вихрелап отошел на приличное расстояние, как сразу и забыл всё, что ему сказала Пёрышко. Он помчался вперед по направлению к рыжему ельнику. Ночью было немного страшно. Тихо, хоть и время от времени начинали "петь" кузнечики, а кое-где басовито ухала сова.
Продираясь через папоротниковые заросли, котик заметил летающие между деревьями желто-зеленые огоньки. Иногда они садились на ветви, угрожающе нависших над Вихрелапом, мрачных елей. Неужто светлячки о которых говорил Соблелап? Какие необыкновенные.
"Наверное, если Ветер нас бросил, то на это есть веские причины? Но он же вернулся за нами - значит любит, тогда почему Соблелап так не рад? Нашелся наш отец теперь мы сможем стать полной семьей, как остальные котята, и жить счастливо, у меня даже есть сестра!"
Вихрелап помнил, как Ядолап не раз кичился тем, что у него отец, мать и даже приёмный отец. Ему было немного обидно. Да и Соблелап злился, может быть он даже завидовал предводительскому сыну?
Свои же мысли о полной семье эхом отозвались в голове. Нет. Они не могут быть полной семьей. У них же нет матери... Серый оруженосец начал перебирать в своей голове варианты о том, почему родившей их кошки не было среди бродяг. Может быть она умерла...
Маленький розовый носик учуял запах, знакомый и столь манящий, дурманящий его мысли уже какой день. Вихрелап догадался кто это был. Тот, кого он и желал встретить, тот, кто позвал его сюда. Котика окутало прохладой водопада, неумолимо гудящего и днем и ночью.
Но вот, чуть выше, на одном из уступов сидела знакомая фигура. Ветер выглядел потрёпанным, шерсть его свалялась, по глазам было видно, что он устал. Но тем не менее взгляд кота горел, в желтых очах плясали радостные искорки. Бродяга казался умиротворенным, спокойным, явно безобидным. Кот аккуратно спрыгнул с уступа, направился к сыну.
- Я давно жду тебя тут, я надеялся что ты придёшь! - От Вихрелапа не укрылась та радость, с которой были произнесены эти слова. Но она тот час же сменилась разочарованием, - Соблелап не пошел с тобой?
- Да он как-то не очень хочет видеть тебя, - замялся котик, а затем добавил, - да и тем более узнавать что-то о прошлом...
Ветер отвернулся, его уши припали к голове, голос дрогнул, но он все равно продолжал говорить, довольно спокойно:
- Я надеялся, что вы позволите мне объясниться. Спасибо, что ты пришел.
Вихрелап прилег, поджав лапки под себя, смотрел прямо на Ветра таким наивным и удивлённым взглядом, желающим узнать все. В глазах оруженосца читалась искренняя радость, ни капли обиды или злобы. Бродяга вновь глянул на сына, тепло, по-доброму. Он уже давно потерял желание жить, стараться, давно не радовался. Но сейчас это ушло. Ему очень хотелось всю ночь рассказывать Вихрелапу обо всем, о том каким он был котёнком, о его матери. Да, Ветер хотел чтоб котик знал об этом. Чтобы понимал каким тяжелым было решение отдать их в племена.
Ученик замялся, задумался, затем тихо тихо заговорил:
- Где наша мама? Что с ней?
Ветер аккуратно сел рядом, видно было как ему тяжело. Взгляд то и дело буравил землю. Кот вздохнул, в попытке настроится на рассказ. А Вихрелап терпеливо ждал, рассматривая отца. Тот был очень похож на Соблелапа. Окрасом, полосками, небольшими ушками, даже цветом глаз. Но что-то их все-таки отличало. Ветер тяжело вздохнул и наконец заговорил:
- Это было довольно давно. И я был ещё молодым и глупым, и ваша мать юной и милой кошкой. Очень, очень красивой. А ещё очень похожей на тебя.
Ветер и Фиалка
Ветер запнулся, но через пару минут продолжил:
- Мы очень много времени проводили вместе. Я не мог наглядеться её зелеными глазами, цвета первых, молодых листочков. Знаешь, я думаю, между нами возникла самая настоящая и искренняя любовь. Так вот, она была домашней киской, из какого-то очень странного кошачьего рода... Да... Они живут далековато отсюда. Их шерсть, она очень кудрявая, как у овечки. Ты знаешь кто это такие?
- Нет! Кто это? - Зеленые глаза Вихрелапа сверкнули неподдельным любопытством, он даже повторил это странное название, - Овечки...
- Это такие существа, живут у двуногих. Их можно описать как крупное кудрявое облако с черными лапами и большой, такой же черной, мордой. Овцы кудрявые, хм... Как твой хвост, но ещё более кудрявые. Вашу мать звали Миса, хотя в гнезде эта чудесная кошка была Мисаной. Она сбежала оттуда вместе со мной. Решили двигаться к горам, как-то раз, знаешь, остановились на поляне рядом с гнездышком двуногих. Там росли чудесные цветы, кожаные кличут их фиалками. Имя Мисана напоминало о прошлом, тогда она стала Фиалкой. А ещё мы очень сильно желали котят. Первой появилась Зернышко. Знаешь, она старше вас на пару-тройку лун, единственная в помёте.
Ветер замялся, задумался. Он перевел взгляд на небо, а затем продолжил:
- Ну а потом, к концу сезона Голых Деревьев и вы с Соблелапом. На самом то деле, тогда я думал, что был самым счастливым котом в этой жизни. Наверное, так и было. Однажды утром, когда я возвращался после охоты - то я сразу увидел серое небо над нашем жилищем, мы тогда остановились в большом сарае двуногих. Когда я пришел, то все было в огне. Вы с трудом могли выбраться, знаешь, солома очень хорошо горит... Я спас тебя, а Фиалка успела вынести из огня Соблелапа. Правда, его так назвали в племенах... А вот сама она выбраться не смогла, огонь преградил путь и... Дальше ты и сам всё понял. Я не знал чем вас кормить, рядом со мной не было кошки, что могла бы помочь вам, а потому, зная о живущих тут племенах, решил отдать вас туда.
Ветер показал проплешину на правом боку. Сейчас на его глазах легко заблестели слёзы. Воспоминания, особенно такие, очень тяжело ударили по коту. И тем не менее, каждое мгновение рядом с сыном было ему дорого. Вихрелап буравил глазами землю. Оруженосец все-таки желал увидеть Фиалку, но это невозможно, хоть было и ожидаемым. Да и тем более бродяги не попадают в Звёздное племя.
- Я поступил плохо, но лучше живые дети, которые ненавидят тебя, чем дети умершие в муках. Не держи на меня обиду... - Выдавил из себя Ветер. Видимо он все ещё помнил всё то, что наговорил ему Соблелап.
- Ты поступил правильно, - мяукнул Вихрелап, сейчас он должен был утешить отца, показать, что не держит зла, не обижается, особенно на такое, - Спасибо что спас нас, я рад что я жив и что вижу тебя.
Но ученику было пора возвращаться обратно в лагерь. Сейчас уже рассвет. Что же скажет Пёрышко, если узнает...