Глава 19
Холодный ветер свистел, проносясь меж стволов хрупких берёз. С каждым днём становилось всё холоднее и холоднее, приближался сезон Голых Деревьев. Хоть и сейчас деревья ещё были украшены золотистыми, багряными и оранжевыми листочками. После смерти Мотылинника Лисозвёздка запретила выходить из лагеря в одиночку. Все-таки ученики были не так сильны и опытны, а взрослые воители уже слабы, тем более некоторым пора бы уже перебираться в палатку старейшин.
Сидя около палатки оруженосцев, Веснолап и Гадючка терпеливо ожидали наставников. Палевый с рыжим кот время от времени чесался, он подозревал что во всем виноваты блохи. А вот его брат, белый котик, молчал, смотря в неопределенном направлении.
В то же время в палатке ещё досыпали Тисолапка и Иглолапка. Черепаховая кошечка проснулась первее. Она потянулась, начала вылизываться, ненароком разбудив следом за собой и сестру. Та неразборчиво забормотала, пытаясь отойти ото сна. Она раскрыла горчичные, как у отца - Искристого, глаза, смотря прямо на нарушительницу её покоя.
- Какой ужас, твоя шерсть! Она вся спуталась, - громко мяукнула Тисолапка, уже наклоняясь было к сестре, чтоб по привычке вылизать её густую клокастую шерсть. Но Иглолапка на этот раз восприняла этот жест не так дружелюбно. Она ощетинилась. Уши мигом были прижаты к голове, а зрачки сужены до состояния узеньких щелочек.
- Ты чего? - Ошарашенно отпрыгнула Тисолапка. Кошечка совсем не понимала причины подобной реакции. Ведь... Она же не хотела сделать ничего плохого, верно? Только помочь. Да. Только помочь. Так почему Иглолапка так злится? Ученица смущенно отвела взгляд в сторону, ведь видимо она сделала что-то не так, - Прости.
- Не надо меня трогать, ясно? - Огрызнулась сестра. Она поднялась на лапы и, недовольно ворча себе под нос, направилась к остальным оруженосцам, оставляя Тисолапку в одиночестве. И что это на неё нашло? Обычно Иглолапка не так бурно реагировала на её заботу. Конечно, иногда ворчала или просто сидела с недовольной мордой, но все же это было не так, как сейчас.
И тем не менее Тисолапка поспешила за сестрой, ведь наверняка наставники уже ждут их.
***
Тренировка должна была проходить на поляне, что со всех сторон была окружена зарослями папоротников. Ученики ожидали её начала, Иглолапка молча сидела, а рядом с ней без перестану трещали Веснолап и Тисолапка. Щучкохватка и Корохвост начали о чем-то между собой перешёптываться. Наконец косматая бурая кошка кивнула и в один прыжок оказалась в центре поляны.
- Смотреть внимательно, - гаркнула она на Веснолапа, который уже казалось искал птичек на деревьях, нежели следил за наставниками, - представьте что ваш противник лежит на спине, в уязвимом положении, представили? Приподнимаетесь на задние лапы и обрушиваетесь на противника. Можно сказать "напрыгиваете" на него.
Воительница попыталась изобразить подобный приём, правда учитывая что, так называемого, противника у нее не было, то вышло весьма комично. Кошка отряхнулась от пыли, поднялась на лапы и громко мяукнула:
- Во время приёма вы открываете свой живот, потому будьте аккуратнее.
Иглолапка и Тисолапка внимательно следили за рассказом Щучкохватки. Веснолап же продолжал чесаться и часто отвлекался, а Гадючка так вообще находился будто бы за пределами этого мира. Щучкохватка махнула головой в сторону сестер. Они, вероятно, были единственными, кого она в целом могла попросить все отработать.
- Покажите этим птицеголовым исполнение приёма, - проворчала она, возвращаясь к Корохвосту.
Редко кого называли так, но если и называли, то только не усидчивых котов с "ветром в голове". Щучкохватка сегодня явно была не в духе. Она редко кричала на учеников, чаще это делала Ива. Может быть что-то случилось? Например она поссорилась с Тучегонкой?
И вот, Тисолапка быстро закивала, а её сестра ограничилась лишь одним коротким кивком. Кошечки глядели друг на друга, расположившись по разным сторонам поляны. Тисолапка решила в первую очередь побыть на месте защищающейся кошки, а от того легла кверху животом.
Она не верила что во время битвы есть возможность попасть в такое положение, но вероятно это важно. Иначе бы наставники не дали бы им это учить, верно?
Сестра начала приподниматься на задние лапы, это было не очень удобно, но все равно возможно. Она внимательно смотрела на Тисолапку, видимо рассчитывала как лучше напасть. Не успела кошечка и сообразить, как на нее с силой обрушился серо-палевый шерстяной клубок, с силой вжимая Тисолапку в землю. Та закряхтела, желая чтоб Иглолапка поскорее отошла и дала ей вдохнуть полной грудью.
"И врагу не пожелаешь" - ученица вся распушилась, дышать было сложнее, а сердце быстро забилось. Она вдруг почувствовала как острые когти вонзились ей в плечи. Они впивались все глубже и глубже в шелковистую шерстку, боль прошлась по телу, заставляя скривиться и запищать.
- Ты что делаешь? - Забилась Тисолапка. Только-только она закричала, Иглолапка метнулась в сторону, сразу же смотря на реакцию наставников. Уши были недовольно прижаты к голове.
- Иглолапка, тренировка без когтей, - недовольно рявкнула Щучкохватка на ученицу. Та долго вглядывалась в нее желтыми глазами, пока наконец не перевела взгляд на сестру.
- Извини, - небрежно и сухо сказала она. Эти извинения явно ничего для кошки не значили. По крайней мере наставники знали об этом, а Тисолапка старалась убедить себя в обратном. Корохвост же внимательно наблюдал за происходящим.
- Иглолапка, еще раз такое повторится... - заговорил он, - И нам придется принять меры.
- Лисозвездка приказала вам нас тренировать, не думаю, что вы можете сделать что-то против её воли, но такого больше не повторится, - отчиталась Иглолапка, смотря в землю, якобы показывая, что извиняется. Она не смела спорить со старшими. Явно не в Речном Племени.
После этого кошка неловко встала в позу защищающегося. Ей очень не нравилось лежать на спине, да и тем более чувствовать себя поверженной. Иглолапка привыкла выходить из боевых поединков между оруженосцами победителем, ведь сражаться получалось у нее лучше чем у братьев и сестры.
А вот Тисолапка, что уже успела подняться на лапы, испуганно рассматривала отметину на плече, из которой медленно-медленно стекала струйка багряной крови. Она быстро глянула на сестру, неужели это было за то что произошло утром? Вряд ли. Может быть Иглолапка обижена на нее?
В то же время Гадючка сидел рядом с Корохвостом. Он время от времени помахивал кончиком белого хвоста и смотрел куда-то в сторону. Всё вспоминал распростертый на земле труп Мотылинника, окруженный воронами, пришедшими попробовать кошачьей плоти. Падальщики.
Плечо Тисолапки все равно немного болело, но она готова была попробовать напасть. Вот кошечка постаралась навалиться на Иглолапку, но та тут же воспользовалась открытым животом ученицы и с силой ударила её задними лапами. Тисолапка кубарем покатилась по поляне, оглушенная ударом. Все перед глазами затряслось, а тело ушиблено болело.
- Ты допустила ошибку, попробуй опять, - грубо мяукнула сестра, недовольно сверкнув желтыми глазами.
- Иглолапка, дай ей испробовать прием, - недовольно мяукнул Корохвост, а затем добавил: Однако защита была отличная.
- Это тренировка... - пробормотала серо-палевая кошка, - пусть выполнит без ошибок.
На эти слова наставники внимания не обратили. Возможно они не услышали, а возможно просто не хотели затевать спора с ученицей. Тисолапка же вновь попыталась атаковать, уже лучше, она почти напрыгнула на Иглолапку, но та довольно быстро среагировала, вновь отталкивая сестру задними лапами. Черепаховая кошечка с силой сцепила клыки, морщась от боли в конечностях.
"Да что ж такое то... Что не так? Я же ей ничего не сделала, за что так резко..."
Корохвост внимательно глянул на Тисолапку:
- Тисолапка, было больно? Ты можешь продолжать тренировку? Я конечно не хочу влезать в семейные разборки, но все же здесь вам нужно помириться... Хотя бы на время, - воитель заботливо наклонился к лежащей на земле ученице, помогая ей подняться на лапы.
- Она просто перестаралась с ударом, - все также сцепив зубы, пробормотала кошечка. Пестрое плечо уже было заляпано кровью от раны. И тем не менее Тисолапке не хотелось чтоб её сестру в чем-либо обвиняли, - Я уверена она не специально.
Кошечка и сама с трудом верила в свои слова, но верить в них все равно хотела.
Пришло время тренироваться Гадючке и Веснолапу. Смотрелось это весьма комично, белый котик просто лег как приказывалось, ожидая "нападения" брата. Да вот только тот никак не мог подняться на лапы, а ещё продолжал постоянно чесаться и иногда шипеть от боли. Неужели и правда блохи?
- Веснолап? - мяукнул Корохвост, вероятно, он уже понимал, что из этой тренировки ничего не выйдет.
- Д-да? - мяукнул котик, продолжая расчесывать блошиные укусы.
- Сходи к целителю, пожалуйста, - вздохнул он, не в силах более смотреть на мучения оруженосца. А Щучкохватка добавила:
- Тренировка окончена, мы возвращаемся в лагерь, это невозможно - недовольно пробурчала кошка, направляясь прочь с поляны. Следом за ней пошли Иглолапка, Тисолапка и Веснолап. А Гадючка поднялся, вздрогнул, молча отвел взгляд на лесную глушь.
- Не могу забыть смерть Мотылинника, - неожиданно мяукнул он, - Это... Так ужасно почему коты вообще кого-то убивают? Он выглядел так страшно, боюсь такое ещё увидеть.
Слышал это только Корохвост, остальные были уже далековато. Воитель подошел к Гадючке, деликатно лизнув его между ушек.
- Ты главное успокойся и сосредоточься на жизни и племенных трудностях, думаю тогда ты забудешь, - заботливо пророкотал наставник. Гадючка кивнул в ответ.
- Я пытаюсь, - мяукнул он, после непродолжительного молчания.
- Пошли к остальным, - Корохвост направился прочь с поляны, а белый котик засеменил следом.
Тисолапка решила пойти ближе к ним. Иглолапка пугала её, неужели она и правда обиделась? Но что такого могло произойти... Ведь сестра никогда не желала ей ничего плохого и никогда такого не делала.
- Гадючка, - шепнула черепаховая кошечка, - можно я буду спать рядом с тобой в палатке?
Ученик в ответ неопределенно кивнул, но говорить ничего не стал. Вероятно, это и не требовалось.
***
Гадючка сидел около кучи с дичью, никто в племени ещё не ел, сейчас воители находились в патрулях либо спали. Старейшины тоже ещё не брались за еду. Белый котик рассматривал свои находки: утиное перо, одна (или две?) сломанные ветки — на пару секунд оруженосец застыл, статично кивая головой — всё-таки одна, сломанная палка и два похожие друг на друга камешка; Гадючка решил, что это мама и сын.
Оруженосец думал: как же верно разложить их вместе?
С одной стороны, разложив их по росту, он не будет прав, ведь их отличия слишком видны и не совсем ясно, что делать со сломанной веткой: разложить как одну, или как две?
С другой стороны, разложив их по цвету, Гадючка замучается определять последовательности цветов, ведь перо утки разноцветное, а камешки одинаково белые. Голова кипела, а взгляд метался по предметам.
Но его размышления прервал Бурелап. Брат Тисолапки, черный пятнистый котик. Он аккуратно крался к куче с добычей, видимо, думал что его могут заметить. И тем не менее никого не было, кроме Гадючки, собственно. Он внимательно перевел взгляд на подкрадывающегося кота. В какой то момент ученик подскочил к куче, выхватил оттуда пескаря и юркнул в заросли ученической палатки.
Гадючка перевел взгляд на кучу с дичью, настолько быстро оттуда пропала добыча, что даже сложно было сообразить. А затем поднялся на лапы и пошел к зарослям. Удивительно, но оруженосца там уже не было. Куда он делся? Неужели сбежал из лагеря продираясь через ежевичные заросли?
- Привет, - мяукнул кто-то, заливаясь звонким смехом. Откуда этот звук? Гадючка начал оглядываться по сторонам, не понимая, где же Бурелап? - Подними-ка глазки повыше
Черный кот все ещё хихикал, но теперь уж Гадючка его заметил. Ученик расположился на одной из веток берёзы, и как он только туда забрался?
- Дичь забрал... Быстро... Коты ещё не ели.
- Ну, что поделать, - пожал плечами Бурелап, - я всего то хотел полакомиться вкусным пескарём. Ты ведь не сдашь меня?!
Гадючка привычной "восьмёркой" замотал головой.
- Вот и славненько, - заурчал тот, доедая пескаря. Казалось длинношерстный крупный ученик вот вот упадет с ветки, но он продолжал держаться, - Давай ко мне.
- По чему?
- Вон на тот камень, а с него на одну из веток, это не сложно, - мяукнул Бурелап, он начал ходить по веткам берез, они удобно переплетались над лагерем, что позволяло таким образом передвигаться.
Гадючка оглядел каждый из предметов по очереди, представляя как это сделать. Белый котик решил долго не раздумывая прыгнуть дерево. Забираться по коре берёзы довольно непросто и даже немного больно, но вскоре Гадючка залез на нижние ветки.
- Да ты лучше ко мне давай, - захихикал Бурелап, в какой-то момент его лапа соскочила, - Ай!
Котик повис над лагерем, держась когтями за ветку. Слава Звёздному племени ему удалось подтянуться и забраться на ветвь вновь, ведь будь все иначе, спящая Листвянка вряд-ли бы одобрила приземление ей на голову.
- Залез... - запыхтел котёнок, оглядывая лагерь сверху.
Белый котик уставился вниз, там высоко. Если бы Гадючка упал — он бы тут же умер. Мотылинника с высочайшей точностью убили. Но если бы он упал, то тоже умер бы. А как бы он умер, если бы его убивали во время падения — от падения, или всё-таки от чужих лап?
- Ну и ладненько, - Бурелап лег на более менее толстую ветвь, мечтательно зевая, - Эх, хотелось бы ещё пескарика. Знаешь, я тут частенько сижу, наблюдаю за лагерем. Это весело!
***
Ящерка вопреки своим обычным спорам или дракам с Медолапом, отдыхала с Тернолапкой. Чёрная кошка свернулась клубочком и тихо посапывала. Её мягкая шерсть по обыкновению прилизана, а голубые глаза едва прикрыты, чтобы в любой момент быть готовой — по крайней мере так говорит она сама. Но Ящерка всё-таки подозревала, что у её сестры проблемы со сном.
- Где Медолап? Скоро тренировка... Ты же помнишь я надеюсь? - Прошептала Тернолапка, слегка толкая Ящерку хвостом.
- Не знаю, может где-то с Искристым, - Ящерка зевнула, не хотелось ни на какие тренировки...
И хоть Тернолапка поёжилась, глубоко вздохнула и уже была готова начать длинный монолог о глупости и безответственности Медолапа, как вдруг оный вбежал в лагерь с абсолютно безумными глазами.
- Слышали про Мотылинника?! - В какой раз Медолап начинал диалог с этой фразы, настолько, что это стало даже небольшой шуткой в их кругу.
- Где ты ради всех Звёзд был?! -Зашипела Тернолапка, ей не нравился растрёпанный внешний вид брата... Впрочем... Она не то чтобы любила его безалаберность в целом.
Медолап закатил глаза.
- О Звёзды! Зудолапка проснулась! Да-да, я знаю что сегодня тренировка, какая разница!? Я же не опоздал! Лучше послушай где я был... - Медолап гордо уселся, набирая воздух в лёгкие чтобы начать, как вдруг получил сильную оплеуху от Тернолапки. Ящерка не ожидала этого и повалилась от смеха. А золотистый котик широко раскрыл пасть от изумления.
-Это тебе за Зудолапку, во-первых... - Проворчала чёрная кошка, приглаживая свою шерсть. - А во-вторых, да ты на больную мышь похож!
Ящерка первая бросилась на кота, приглаживая ему шерсть на спине, за ней присоединилась Тернолапка. Медолап засмеялся и всё-таки рассказал где он был:
- Я выходил на поиски убийцы Мотылинника, и крался точно к месту где лежал его труп... Как вдруг... - Он театрально замолчал, оглядывая равнодушных сестёр. Конечно, это не его основная компания, но они по крайней мере слушают... Наверное. - Кусты зашевелились! Но я не испугался и храбро...! Что? Чего вы смеётесь?
Обе сестры повалились со смеху, даже Тернолапка... Нечасто можно было её такой увидеть.
- Ты-то? И не испугался? Ха-ха-ха! - Ещё немного и Тернолапка сорвала бы голос, но Медолап чувствовал себя таким же счастливым, почему бы и нет? Его сестра так искренне смеётся, наверное даже впервые.
Медолап улыбнулся.
- Ладно-ладно, вы правы... Ну струхнул немного, и что? В любом случае! - Продолжил золотистый кот, когда сёстры более-менее успокоились и продолжили его вылизывать. - Короче, это оказалась белка. Я загнал её на одинокое дерево и тряс. А она падала и снова забиралась. Ну, потом догадалась и убежала, довольны? Всю историю испоганили.
Сёстры захихикали, Медолап хотел рассказать ещё что-нибудь, но услышал оклик наставников. О да, самое время идти...