Глава 17
Могучие серые тучи почти закрыли синее небо, ветер с силой носился по пустошам. Нехорошее предчувствие мучало котов племени Ветра - близился дождь, а то и гроза. Лагерь, окутанный мрачной, гнетущей атмосферой, пустовал.
Лишь только у воительской палатки, норы, что была закрыта папоротниками, лежали Сорочонок и Пламегривка. Там же были и Мышелап с Буревестником, собиравшиеся на охоту. До них Соблелап вместе с Орешником утром ходили в патруль, и воитель, и оруженосец выглядели довольно тоскливо все это время. Сколько бы дней не тянулось со смерти Куницы, осознать это было не легко. Воин уже ушел куда-то, а оруженосец лежал рассматривая лагерь.
В центре поляны на большом камне, часто служившим местом для собраний, лежал Кремохвост. Массивная пушистая туша лениво перекатывалась с бока на бок, жмурилась, иногда урчала. А между тем в куче с дичью лежала пара костлявых мышек. И ни один воитель или же оруженосец не желал взять их первый.
Зрелище вызвало в груди у Соблелапа недовольное клокотание. Он не простил Ежезвёздку и не простил глашатая. К верхушке племени по прежнему питал ненависть. Оруженосцу было грустно, тоскливо и неприятно. Со смертью Куницы что-то умерло в нем самом. Но важно не столь это, а сколько то, что подобная непринужденность Кремохвоста вызывала у него отвращение. Он не мог смотреть, как кот, по его мнению, повинный в произошедшем, ведет себя будто ничего не случилось. Даже если прошла уже четверть луны.
Соблелап презрительно фыркнул, поднялся на лапы, с вызовом смотря на глашатая. Он заколебался, не был уверен в том стоит ли это делать, но все равно громко и недовольно мяукнул:
- А чего это ты ничем не занимаешься?
Кончик хвоста глашатая перестал покачиваться, кот замер, медленно перекатился на живот. Зелёные глаза недовольно оглядели Соблелапа от кончика хвоста до кончиков ушей. Шерсть немного приподнялась, показывая негодование.
- А чего это ты спрашиваешь? - в ответ воскликнул глашатай. Ученик поначалу замешкался, не был уверен в ответе. Но тем не менее все равно сделал шаг вперед, вздернул голову и заговорил:
- На носу сезон Голых Деревьев, патрулей немного, мы лишились своих соплеменников и своей территории, а ты, - Соблелап прижал ушки к голове, а его солнечного цвета глаза злобно сверкнули, - лежишь на камне и отдыхаешь, как ни в чем не бывало.
- Скажи, я распределил патрули?
- Да, - кивнул ему в ответ котик.
- Скажи, я решил когда тренируются какие оруженосцы? - вновь задал вопрос Кремохвост, прожигая юнца глазами.
- Да, но... - его перебили.
- Я выполняю обязанности глашатая, стараюсь ради нашего племени. Ты не знаешь всего, Соблелап, и ты слишком юн, чтоб рассуждать об этом.
Ученик с тяжестью вздохнул, набираясь уверенности. Он хотел чтоб его голос не дрожал, пытался сосредоточиться. То сколько ему лун не имело значения, ведь он упрекнул Кремохвоста за дело, не так ли?... Оруженосец вновь заговорил:
- Но ты ведь не охотился уже довольно давно, а племени нужна еда. Но вместо этого ты как ленивая домашняя киска лежишь на камне целыми днями, - в его словах легко можно было заметить враждебность и негодование.
- Если ты так желаешь накормить племя, то ты мог бы идти поохотиться сам, - критично заметил Кремохвост, спрыгнул с валуна, подходя к ученику ближе. Длинношерстный крупный кот был значительно больше мелкого поджарого Соблелапа, и более походил на воителей Речного, нежели племени Ветра. Кот продолжил: - И не критиковать остальных. С момента твоего рождения ты лишь умничаешь, котёнок, так докажи делом то, за что упрекаешь других.
Негодование огнем воспылало в юном коте. Да как этот ленивый котишка смеет его упрекать за это! Его, который всю свою непродолжительную жизнь трудится на благо племени, желает помочь и мечтает стать лучшим предводителем в будущем.
- Я!? - воскликнул Соблелап, недовольно распушаясь, - да я что и делаю то тренируюсь и охочусь! Сегодня утром ходил в патруль. И вообще... Вообще...
"Я потерял гораздо больше чем ты" - мелькнуло в голове у котика, что заставило его раздраженно сцепить клыки. Он не мог этого сказать, ведь не мог признать как это сильно на него повлияло.
- Не смей упрекать меня, я делаю также много, - и хотя Кремохвост и правда уже давно не ходил в патрули, соглашаться с обвинениями он бы не стал, - Судить явно не тебе, Соблелап.
- Ну что поделать, раз остальное племя - кучка слепых кротов! - ученик топнул палевой лапой, недовольно сверкнул желтыми глазами. Тем самым обращая на себя внимание остальных, находящихся на поляне, котов. Пламегривка, лежавшая рядом с Сорочонком, что с нежностью вылизывал её рыжую шерстку, звонко и мелодично мяукнула:
- Соблелап! Кремохвост совсем недавно стал глашатаем, но он уже прекрасно справляется со своими обязанностями, будь добр и успокойся!
- Соблелап, ты преувеличиваешь, - молодой воитель также вступил в диалог, поддерживая подругу. Сорочонок продолжил проводить языком по ушам кошки, немного урча.
"Да что вы такое говорите!" - гневно в мыслях воскликнул ученик, он заметил на себе прожигающий и испуганный взгляд брата.
Вихрелап сидел рядом с палаткой оруженосцев. Он не считал, что Соблелап делает правильно. А если их посчитают предателями и выгонят! Ему казалось нельзя было спорить со старшими. Особенно с глашатаем или предводительницей. Хотя вероятно их бы не прогнали, вовсе нет, этого бы не случилось, но внутри все равно закрался страх.
- Соболиные мозги, у тебя не осталось дел помимо спора с глашатаем? - неожиданно послышался скрипучий голос Мышелапа. Поджарый палевый кот стоял около выхода из лагеря, прожигал соплеменника беспристрастными голубыми глазами.
- Мышья голова, может быть ты лучше обратишь внимание на поведение глашатая? - съязвил буро-палевый ученик, гневно щелкнув хвостом. Желтые глаза быстро бегали по лагерю, ища поддержку в мордах остальных котов, но её не было. Соблелап чувствовал себя очень неуютно, понимая, что всё племя иного мнения. И тут нет той кошки, что до этого поддерживала его в таких ситуациях или говорила отступить. Теперь ему надо разбираться с этим исключительно самостоятельно.
***
Через неопределенный промежуток времени и Мышелап и его наставник уже не были в лагере, они пошли охотится. Охотится в рыжий ельник, что в сезон листопада сиял новыми красками.
Буревестник был ужасно занят какой-то белкой, и уже продолжительное время гоняя её по веткам старого бука. Мышелап забавлялся смотря на это снизу вверх, иногда посмеиваясь.
"Тебя обманула глупая белка." - Очень хотелось озвучить это, но Мышелап боялся спугнуть дядю. И все-таки они вместе выглядели очень мышеголово. Взрослый кот и белка гоняются по сухому буку.
Палевый кот отряхнулся, зевая. Ему ужасно это осточертело.
- Я в лагерь, - негромко, но чётко произнёс он, вряд ли Буревестник услышал, но Мышелапа это мало заботило.
Вопреки своим словам он побрёл к границе с племенем Теней, — почему нет? Вряд ли кто-то его ждал... Кроме Ласточки. Песчаная кошка ждала его всегда, Мышелап более чем уверен, что если бы он прямо сейчас заявился в племя Теней, Ласточка бы ждала его у границы.
Тяжёлой поступью он приближался к ручью, издалека видя прячущуюся фигуру, — интересно, она постоянно сидит на одном месте и ждёт его? Мышелап решил немного подшутить и незаметно подполз ближе, прячась в камышовой траве. Громким шипением он заставил Ласточку переживать, она задрожала, от чего зашевелилась трава. Ласточка что-то зашептала себе под нос и в этот момент выскочил Мышелап.
- Бу!
Кошка дёрнулась, прижимаясь к земле. Её шерстка подрагивала, глаза захлопнулись быстрее птичьих крыльев, а уши припали к голове. Мышелап звонко захохотал. На глаза выступили слёзы.
- Ну ты и трусиха!
- Мышелап! - Кошка тут же кинулась на другой берег, заходя в воду слишком глубоко. Ласточка опомнилась слишком поздно, и вскоре вся была испачкана в иле и едва держалась против течения.
Мышелап захохотал ещё громче, еле-еле держась на лапах.
- Мышеголовая, - палевый кот подступился к ней с ближайшего камня и крепко схватив за загривок, потащил на берег. Ласточка повиновалась, перескакивая на каменную гряду.
Ну вот, теперь они были грязными и мокрыми вместе. Зато целы... На территории племени Ветра. Волновало ли это кого-то из влюблённых? Нет.
Только очутившись на берегу, Ласточка прижалась к Мышелапу, было видно, как сильно она скучала по нему. Кот не мог не улыбнуться, неужели она так сильно его ждала? Как можно вообще кого-то любить настолько? Они не были особо знакомы, всего пара встреч глазами и два-три диалога.
Мышелап тут же успокоил мышеголовые улыбочки и мягко лизнул Ласточку в голову. Её вкус чем-то напоминал хвою. Мышелап уткнулся в неё мордочкой, раз за разом вдыхая чудесный запах. Он мечтал жить в ельнике, чтобы постоянно чуять волшебный аромат. Он будоражил где-то под кожей, вызывая бурю эмоций, приносящие спокойствие вслед. Словно все его мысли и печали были сдуты духом Ласточки.
"Ты не веришь в Звёзды, Мышелап. — Духи не звёзды." - Сам себе пояснил Мышелап, продолжая внюхиваться в шкуру Ласточки. Кошка занималась тем же самым, явно для поддержки, а не безумной влюблённости в запахи сырого леса.
Кот отпрянул, наконец приходя в себя, что он, котёнок? Его давно не возбуждали запахи, разве что совсем юный запах матери. Мышелап никогда никому не признавал, как же он скучал по родителям. По тем моментам, когда он совсем их не знал, когда вернуться в палатку после долгой игры, и рассказывать обо всём произошедшем любящей маме — предел его мечтаний.
"Сейчас всё совсем по-другому. У меня нет родителей. - Мышелап считал, что по-настоящему узнал своих родителей раньше всех в племени. Вслед за этим, в его голове отчётливо пронеслось: - Родители... Брошенный, несчастный, одинокий, грубый, глупый. Всё это ты. Все ненавидят тебя, и ты отвечаешь им тем же. Во что с тобой играет Ласточка? Чего она хочет? Крепкой любви... Или подставить тебя пред соплеменниками?" - Монотонный голос завораживал, заставляя упорно верить, что так и есть. Даже если это были его собственные мысли, он так не считал.
Мышелап встряхнул голову. Беспочвенные подозрения. В этой кошке не может быть так много мозгов, а её братцы ещё более бестолковы.
"И всё же она твоя, ты любишь её, как и подобается..." - Мышелап тепло улыбнулся, глядя в её нежные жёлтые глаза, он окончательно понимал, как глупо было сомневаться в Ласточке. Полные любви и доверия, ждать от неё чего-то сильнее внепланового купания — глупо.
Ласточка отряхнулась, оглядывая намокшие лапы.
-Вся промокла... - Её голос звучал тихо и немного дрожал, всё ещё было видно, как сильно она нервничает. Она начала вылизываться, чтобы обсохнуть быстрее. Мышелап наблюдал за ней. Кого же Ласточка напоминала? Пламегривку? Их грация была сравнима, и теплота во взгляде были довольно похожи, но всё-таки что-то внутри Ласточки зажигало сердце Мышелапа новым огнём.
Мышелап решился ей помочь, даже если бы это оставило на ней его запах. Мягко проводя языком по её шерсти, он снова погружался в детство, вспоминая моменты, когда они с Лопухолапкой и Вьюнолапкой ещё были дружны. Тяжёлые мысли захламляли его голову, скапливаясь как густые тучи.
Ласточка замерла, Мышелап такой... Нежный? Это было совсем не похоже на него, обычно грубого и игнорирующего всех и вся. Ласточка чувствовала, как громко бьётся её сердце и как жарко ей где-то под шкурой. В животе завозились бабочки, а ощущение от языка Мышелапа вскружили ей голову. Усы задёргались, а тело задрожало сильнее.
"Я ужасно люблю его. Как... Как мне вернуться в племя, если он прямо передо мной, такой нежный и милый... Мышелап тоже ждал меня?.. Он знает что я жду его тут?!" - Ласточка резко опустила голову на землю, переворачиваясь на спину, ей казалось, что ещё немного и она умрёт.
В животе заурчало, от чего стало немного неловко. Племя Теней давно неспособно стабильно прокармливаться... Но Ласточка и сама не очень-то хотела есть и ужинала только по наставлению Глухолапа.
Но Мышелап не обратил на это внимания. Атмосфера становилась всё более недружелюбной, словно что-то внутри отягощало Мышелапа. В один момент он отвернулся и что-то прошептал.
-Мышелап? Всё в порядке? - Ласточка постаралась различить какие-то эмоции на его морде, но вновь встретилась с беспристрастным, холодным взглядом голубых глаз, в которых она так отчаянно тонула последние пару лун.
-Мне пора, наверняка в племени заждались. - И не сказав ничего более Мышелап как ни в чём не бывало ушёл. А Ласточка осталась озадачена... Что произошло?.. Она в чём-то ошиблась? Над ней клубились облака чёрной пыли.
***
Лопухолапка зевнула. Шум воды убаюкивал, а тихое бормотание сестры и вовсе заставил её заснуть. Это была долгая, но весёлая тренировка. Вьюнолапка рассказывала глупую историю об упущенной дичи, а Лопухолапка упорно пыталась отрепетировать на ней приём. Сейчас же они отдыхали.
-Здорово, давно такого не было, да? - Услышала сквозь сон Лопухолапка.
Ветер задувал в уши, а солнце светило прямо в глаза, из-за этого пришлось перевернуться.
-Лопухолапка? Э-эй! С кем я разговариваю? - Чёрно-белая кошка толкнула сестру лапой. - Всё с тобой ясно, увалень!
Вьюнолапка больно укусила сестру за ухо, от чего Лопухолапка вскрикнула.
-Ты чего?! Больно же! - Рыжая кошка дёрнула ухом, шипя. Иногда Вьюнолапка была очень грубой или перебарщивала в своих действиях.
-Это моя месть, за то, что у тебя в одно ухо влетело, - Вьюнолапка стукнула Лопухолапку по укушенному ушку, - а другое вылетело!
Лопухолапка фыркнула, показывая язык.
-Твой шрам сильно болит? - Вьюнолапка слегка поёжилась, глядя на яркую отметину на морде Лопухолапки. Иногда кошка и сама пугалась своего отражения, но сейчас глядя в воду, она не видела себя прежней. Казалось бы, вся та же Лопухолапка... Но с появлением шрама всё изменилось. Её морда словно перестала быть такой детской, а собственная гордость возросла выше водопада. Она - совсем взрослая, пусть ещё и оруженосец, она — гордость племени Ветра, и именно она будет той, кто вернёт великому племени Великую славу!
***
Молодой серый кот лежал на берегу реки, поток водопада бурно шумел. Шерсть оруженосца чудесно лоснилась в лучах солнца. Розовым носиком он медленно втягивал запахи, приоткрывая пасть, с целью лучше их различать. Пряные ароматы леса сезона листопада, прохладная влага водопада.
Речушка весело журчала, а рыбки в ней медленно плавали, не обращая внимания на кота. И он точно так же не обращал внимания на них. Ученик был погружен в собственные мысли, тем более являлся котом племени Ветра и рыбы не жаловал. Кончик длинного хвоста медленно покачивался из стороны в сторону. Редкие порывы ветра ерошили шерстку на грудке, на шее и на спине. Но кот по прежнему не двигался, молчал, размышлял.
Где-то недалеко засвистели птицы - запели свою вечернюю мелодию. Наверное было бы неплохо поймать одну такую, племени нужно есть. Но не было ни сил, ни желания.
Этим самым юнцом был Ядолап. Он немного изменился, вытянулся, похудел. В последнее время котик совсем ни с кем не общался. Сестра и брат, Шумолап и Яснолапка, очень отдалились от него. Первый был скорее тихим, мирным, общаться не очень хотел. А вторая... Эх им не о чем было говорить.
Серый котик с тоской вспоминал "Племя". Ему нельзя было идти к ним самостоятельно, но в последний раз он отлично провел время. Болтовня с Поганкой, с Зернышко, со Шпротозвёздом понравилась ученику.
Наконец Ядолап поднялся на лапы. Те предательски задрожали. Ему бы хотелось чтобы в племени Ветра был интересный собеседник. Ведь Соблелап... Мордашка оруженосца недовольно скривилась. Он все ещё помнил всё то, что тот наговорил. Они ещё спорили после этого пару раз. Воспоминания сами собой нахлынули на оруженосца. Ведь тогда Ядолап просто пытался его поддержать. Он помнил, как в один из вечеров подошел к месту, где была похоронена Куница. А там как раз сидел палево-бурый кот. Сидел и что-то тихо бормотал.
- Соблелап, - прошептал серый оруженосец, - это ты?
Кот не отозвался, он молчал. Но Ядолап уже и сам понял ответ на свой вопрос. Подошел ближе, заглянул ему в глаза. А ученик зажмурил их, будто бы пытаясь скрыть подступившие слезы. Он дрожал, не мог вымолвить ни слова.
Тогда Ядолап смог простить его. С нежностью ткнулся носом в щеку. Ему было жаль видеть соплеменника в таком состоянии. Но буро-палевый кот дернулся, с быстротой молнии отскочил от бывшего приятеля, сцепил небольшие клыки.
- Не трогай меня, - прокричал он, голос дрожал. Соблелап не желал чтоб его видели в таком состоянии и ещё более не желал того, чтоб им был Ядолап.
Уже позже из диалога серый юнец узнал о том, что соплеменник считает Ежезвёздку виновной. Жгучая обида прожгла сердце ученика. Его мать - чудеснейшая кошка, она вовсе не повинна в деяниях совершенных котами Речного племени. Да и что сделал он? Что сделал такого Ядолап, чтоб отторгать его помощь?
- Ежезвёздка - худшая предводительница за всю историю племени Ветра, а из Кремохвоста глашатай ещё хуже чем она. Так что ты, их дорогой сыночек, - в горле Соблелапа заклокотало рычание, - не трожь меня. И не надо лицемерить.
Кот поморщился. С одной стороны воспоминания об их совместных играх были милыми, вызывали улыбку, но простить Соблелапа он был не готов. Хотя может быть Ядолапу было его даже жаль. Нет родителей, как бы он там не старался отмахнуться, что они ему не нужны, в племени особо не жалуют, потерял последнюю приятельницу.
Вот как повезло ему, Ядолапу. Сын предводительницы! Да ещё какой. Да и в целом сам по себе, между прочим, очень даже хороший кот.
Он очень любил своих маму и папу, приемного отца. Особенно хорошими были взаимоотношения с Тюленехвостом, ведь тот его наставник. Стоит заметить, бывший речной воитель отлично умеет сражаться, а Ядолап любит с ним тренироваться. Но несмотря на всё это ученик хотел бы себе приятеля. Того, с кем можно было бы отлично провести время, поболтать, поохотиться. Желательно своего ровесника. Казалось бы, простое желание, но такое трудно осуществимое. Пока что ему приходилось наслаждаться тишиной, одиночеством.
Начинало смеркаться, а это значило - надо идти в лагерь. Так юный оруженосец и сделал, поднялся на лапы, направился в сторону пустоши. Он ступал по мягкой почве ельника, усыпанной некоторыми иголочками, он втягивал носом чудесные ароматы, и во всем чувствовалось вмешательство листопада. Но один запах был странным, выбивался от остальных. Ядолап принюхался.
Запах падали, мертвечины... Где-то он его уже слышал. Точно! Это же лисий запах... Значит какая-то лиса безнаказанно бродит по территории племени Ветра?