Глава 13
Патруль племени Ветра терпеливо направлялся вдоль реки. Граница с Грозовым племенем проверялась не так часто, все-таки, вряд-ли оно будет испытывать свои навыки плавания, да и Львинозвёзд довольно мирно относился к соседям.
Солнце едва поднялось из-за горизонта. На противоположном берегу золотом сезона листопада сияли буки, дубы, березы. Некоторые желтые листочки уже упали на водную гладь и украсили тем самым реку.
Вел патруль Среброцвет. Серый кот всматривался в происходящее за рекой но ничего не говорил. Около него шли Сорочонок и Пламегривка. Молодые воители то и дело переговаривались между собой, иногда даже улыбались и посмеивались. За ними направлялись и ученики: Лопухолапка, Вихрелап и Соблелап.
Последний, на удивление, был довольно молчалив. Только время от времени поглядывал на противоположный берег.
- Видимо, Грозовые коты и вовсе забыли об этой границе... - котик втянул запахи, приоткрывая пасть чтоб лучше их расслышать. Да, ароматы соседей были слабые, и они давно не посещали границу.
- Вам не кажется что это слишком безответственно? - Фыркнула Лопухолапка, воинственно топорща хвост. - О чём только думает Грозовое племя? Они точно патрулируют территорию?
А Вихрелап, как обычно, плелся позади, пушистым хвостом цепляя веточки, травинки и листики.
"У Грозового племени такая территория необычная... Такие большие деревья с огромными корнями. Наверное на такое дерево можно всем племенем залезть! Да и это отличное место чтобы посидеть... Посидеть вдвоем," - Вихрелап негромко вздохнул: "Я бы хотел там посидеть с Вьюнолапкой".
Вереница котов терпеливо направлялась все дальше, совсем немного оставалось до туннелей, где проходил совет, а также до границы с Речным племенем. Чем ближе они подходили, тем отчетливее в дали слышалось какое-то пронзительное кошачье мяуканье, шипение и крики. На них опять напали? Соблелап напрягся, шерсть на загривке Сорочонка встала дыбом, Пламегривка обеспокоенно прищурилась.
Они подбежали ближе к реке, там, на противоположном берегу, на границе Грозового и Речного племён в схватке сошлось два патруля.
Волчица, одна из грозовых кошек, явно проигрывала Щучкохватке, со всей силой навалившейся на неё сверху и полосовавшей ей живот. Воительница уже потянула острые клыки к горлу противницы. Остальные коты также уступали по силе. Грозовое племя было в меньшинстве.
Но не тут то было, Среброцвет вдруг кинулся на поле боя. Река тут была неглубокая, и можно было спокойно перейти вброд.
"Что он делает?" - Вихрелап удивлённо уставился на воителя.
- Среброцвет! - Крикнула Пламегривка, в надежде вернуть его обратно пока ещё не было поздно. Понятное дело, развивать конфликт между тремя племенами не имело смысла. Но кот её и не слушал.
Он с силой столкнул Щучкохватку с Волчицы, нанося один за другим точные удары по морде. Кровь заливала глаза кошки, что мешало ей видеть и продолжать сражаться.
- Ещё бы, предатели племён защищают бродяжек, - прокряхтела кошка, смахивая кровь и поднимаясь на лапы.
Среброцвет снова напрыгнул на противницу и они визжащим клубком покатились по поляне, выдирая клочья шерсти и впивая острые когти под шкуру друг другу.
Пламегривка всё ещё пыталась докричаться до соплеменника, но безуспешно. Соблелап и Лопухолапка сидели рядом с ней.
Лопухолапка возмутилась — да что её наставник себе позволяет? Это не их битва, они не должны вмешиваться! Племя Ветра и так проиграло свою битву, не хватало им ещё проиграть чужую!
А вот Соблелап весь кипел от злости и ненависти. Речные коты вновь нарушают воинский закон! Он уже представлял как сражается, как мстит им за Куницу и отобранную территорию. Представлял как его клыки впиваются в горло противникам. Но от миловидных фантазий его отвлек голос Сорочонка:
- Там подмога, - мяукнул чёрный кот. И правда, на поваленном дубе, что служил мостом между племенами, показался Воронник и ещё тройка его соплеменников.
Воронник был глашатаем, одним из немногих чистокровных Грозовых воителей. Его пушистая серая шерсть была вся всклокочена и взлохмачена. Зрячим был только один глаз, а второй украшен рваным шрамом.
- Что тут происходит? - прикрикнул кот. Щучкохватка вырвалась из хватки Среброцвета и отпрыгнула, с вызовом смотря на пришедшего глашатая. Искристый юркнул прочь от Ольхосвета, насмешливо зыркая желтыми глазами.
Среброцвет обернулся на Волчицу, едва слышно спрашивая как у неё дела. Он загородил её собой, чтобы в случае нападения легко отразить атаку.
-Искристый, Щучкохватка, что тут происходит? - Вновь повторил свой вопрос Воронник. Глашатай находился в недоумении и ожидал ответа.
Из-за тонких стройных берёз показался всем знакомый черепаховый силуэт. Лисозвёздка важно прошла рядом со своими воителями, останавливаясь в одном лисьем хвосте от поваленного дерева и с вызовом смотря на Воронника.
- Мне кажется или там... - Прошептал Соблелап, осознавая, что он видит. Лисозвёздка! Это опять план по захвату! В его глотке заклокотало рычание, когти разорвали траву под лапами.
- Лисозвёздка, - кивнула Пламегривка, с беспокойством наблюдая за Среброцветом.
Значит ли это что им придется вмешаться? Грозовое племя не справится самостоятельно, а стоять и смотреть на этот беспредел просто больно.
"Да они же нас на кусочки разорвут и утопят на месте!" - Запаниковал Вихрелап.
- Лисозвёздка... Рад тебя видеть, что Речное племя делает так близко к Грозовой территории? - Спокойно спросил Воронник, медленно помахивая кончиком серого хвоста, что выдавало его волнение.
- Разве не очевидно? Речные коты пришли за территорией, которая по праву принадлежит нам... Тот берег реки, - кошка кивнула головой на противоположный берег, стоявшие рядом речные коты мерзко захихикали.
- Берег принадлежит Грозовым котам, - Воронник спрыгнул с поваленного дерева, прямо перед вражеской предводительницей, в тоне его голоса отчетливо слышалась угроза. Шерсть на загривке начала подниматься дыбом.
- Значит мы его отберем, - Лисозвёздка впила когти в землю, во взгляде сияла холодная уверенность. Соблелап думал, что она даст Грозовым котам шанс уйти, но предводительница в миг напрыгнула на глашатая, настолько стремительно, что тот пошатнулся от неожиданности.
Это и был сигнал, как можно было догадаться, ведь вскоре поляна залилась визгом и шипением. Щучкохватка вновь обернулась к Волчице:
- Ну что бродяжка, покажи на что способна! - Пятнистая черная воительница рванула в бок, отвлекая внимания Среброцвета. Воспользовавшись этим она, с размаху ударила кота по голове оглушай, и кинулась на Волчицу.
За сражением наблюдали ветряные воители. Они беспокойно мялись, не решаясь вступить в схватку. Но видя численное превосходство Речных воинов и Среброцвета что бросился в бой, Пламегривка быстро кивнула и тоже кинулась к противоположному берегу.
За ней рванули и остальные соплеменники. Вихрелап то и дело оглядывался по сторонам, ему было интересно, а Тисолапка здесь? Но на глаза ему попался Корохвост. Тот самый кот с которым они сражались в прошлый раз. Воитель надвигался на ученика.
Шерсть оруженосца встала дыбом, он судорожно сглотнул. Корохвост в один удар снес с лап Вихрелапа, пронзительно шипя. Своими клыками и мощными лапами он вжал его в землю, не давая и шанса на освобождение. Ученик от паники не знал что и делать, он бил лапами по морде, как только это удавалось, чувствовал как воздуха начинает не хватать, как начинает кружиться голова.
Когтями котик попал по глазу воителя, это дало ему шанс сбежать и вот... Вихрелап выскочил из-под хватки громадного Корохвоста. Лапы дрожали, не давая спокойно стоять на земле. Но и это не помогло, речной воин вернулся к битве, пытаясь попасть по, то и дело уворачивающемуся, Вихрелапу. С последней встречи он улучшил свои навыки, хоть и не на много.
Ударом массивной лапы Вихрелапа опрокинули на землю, а если точнее, на речную гальку. В ушах звенело, не давая сориентироваться. Раны щипали, мордочка скривилась от пронзительной боли. Корохвост победно зарычал, видимо он желал расквитаться с котиком за прошлое сражение, не в силах поверить что ему дал отпор "вчерашний котёнок".
Этот поступок походил скорее на поступок того самого котёнка, нежели на поступок взрослого воителя. Но значения это не имело, речной кот вернулся в гущу сражения, оставив Вихрелапа лежать на берегу.
Лопухолапка метнулась рядом с котиком, нападая на одну из речных учениц. Черная лоснящаяся шерстка, голубые глаза, белые пятнышки. Было понятно, это дочь Лисозвёздки — Тернолапка.
Рыжая кошка впила острые клыки в длинную шерсть противницы, но тут же встретилась со стремительной чередой атак лапой без когтей. Это заставило Лопухолапку скривиться, прикрыть глаза и ослабить хватку, позволяя оппонентке вырваться. Тернолапка пригнулась, приготовившись к нападению. Она что выполняет приемы четко по инструкции? Это дало возможность рыжей кошке рвануть вперед и попытаться ударить ученицу, но противница быстро отскочила в сторону.
Они метались по поляне, наносили быстрые удары, уворачивались и отбивали их. Иногда Тернолапка могла увидеть скользкие улыбки Лопухолапки, что сильно озадачивало, но не позволяло сбивать себя с намеченного пути. В абсолютной тишине две кошки словно семена ясени сражались около воды и прочей грязи. И каждый раз, думая что Тернолапка утащит Лопухолапку под воду, как это раньше сделала Розохвостка, чёрная кошка ломала все ожидания. Бой оставался честным, на земле. Это заставляло Лопухолапку проникаться всё большим уважением к оппонентке, а так же улыбаться чаще. Вскоре битва стала ожесточённее. Кошки едва ли успевали ударять. Обычно прямая в своих атаках Лопухолапка, задумывалась над каждым движением и действием.
А вот в тени деревьев Соблелап заметил длинношерстного золотистого кота. Этим котом был Медолап. Они были практически ровесниками, однако тот младше. Ученики зашипели друг на друга, кружили по местности, но удары не наносили. Буро-палевый котик внимательно следил за движениями противника, ожидая напасти.
Только Медолап кинулся на него, Соблелап юркнул в сторону, и прошелся когтями по золотистому боку кота, но от неуклюжести своих действий пошатнулся. Противник воспользовался этим, в мгновение ока кинулся ему на спину в попытке вонзить в шею клыки. Ветряной ученик захрипел, он пытался вырываться, но понял, что чем больше попыток предпринимает тем больше у Медолапа шанс свернуть ему эту самую шею. Соблелап расслабился, он тяжело дышал, но пытался заставить противника ослабить хватку. Это не помогло, предводительский сын по прежнему с силой стискивал клыки, но теперь, в ход пошли лапы, когти с яростью полосовали спину бродяги.
"Мышеголовый, он поставил себя в шаткое положение."
Соблелап с силой рванул, высвобождаясь из клыков противника. Медолап от такого пошатнулся и упал на бок. Ветряной ученик мог бы воспользоваться этим, но ему тоже стоило перевести дух. Коты разъяренно смотрели друг на друга, не говоря ни слова, оба замерли. Внезапно буро-палевый котик рванул к оппоненту, быстрым взмахом лапы пуская пыль в глаза Медолапу.
- Жалкий! - Яростно вскрикнул речной кот, распушая густую шерсть и жмуря глаза. Он отскочил, затряс головой.
- Кто бы говорил, воронья ты падаль! - С отчетливой ненавистью в каждом слове говорил Соблелап, он не испытывал к "рыбомордым" ничего кроме отвращения.
Буро-палевый ученик метнулся к противнику, нанося удар за ударом по морде, грудке и бокам.
- Такие приёмы используют, - Медолап морщился от боли, в попытке хоть как-то отбиваться, - только трусы.
- Зато он рабочий, - воскликнул Соблелап и со всей силой ударил оппонента по голове, заставляя землю уйти у него из под лап, а мир вокруг встряхнуться. Золотистый ученик повалился на бок.
Но не тут то было, внезапно кто-то сзади накинулся на ветряного кота. Лапы с силой прижали его к земле. Он зашипел от испуга, и вот теперь и Медолап и напрыгнувшая черепаховая кошка наседали на него вместе. Это была Ящерка.
- Так тоже рабочий способ? - Медолап мертвой хваткой уцепился в уши Соблелапа, яростно их терроризируя.
- Да ты сам по себе ничего не умеешь, - не прекращал словесную перепалку ученик. Это первая драка, в которой он сражался и физически и разговором, она была довольно необычна. Но с каждой сказанной Медолапом фразой, Соблелап всё больше испытывал к нему отвращение.
Ящерка уже успела отвлечься на какого-то другого кота, а потому оруженосцы вновь дрались один на один.
Они кружили, наносили точные и быстрые удары, иногда хватали друг друга за хвосты, за уши, уворачивались и все это сопровождалось язвительными фразами и комментариями. Драка могла длиться бесконечно, ни один из сражающихся не хотел сдаваться. Но вот, Соблелап понял, что его загнали ближе к реке. Один шаг отделял его от той стихии, где Медолап в два счёта победит его.
"Мышья голова, надо было оглянуться! Знал же что вода." - Котик судорожно оглянулся, и это было ошибкой. Золотистый кот одним ударом толкнул его в реку. Соблелап пошатнулся, теперь он стоял по лапы в воде.
Медолап в пару прыжков оказался рядом, он с силой рванул на противника, прижимая его к дну реки. Намокшая шерсть отяжелела, тянула вниз. Глаза буро-палевого кота мерцали тихим ужасом, страхом происходящего. Котик понимал, что держать голову над водой будет лучшим, что он может сейчас сделать. Он замахал лапами, в попытке поцарапать оппонента.
Но Медолап с силой треснул его лапой по голове. Все вокруг закружилось, затряслось, размылось. Но Соблелап не сдавался, он забился как бешенный в попытке вырваться, в безудержной панике. Золотистый кот сильнее прижал его ко дну, в ушах зазвенело, глаза сами собой зажмурились, вода подступила к носу, дышать было сложнее. Медолап не давал и шанса выбраться. Неужели он решил его утопить...
В голове у Соблелапа мелькнула единственная мысль, Куница чувствовала то же самое? Он понимал, что ещё чуть-чуть и потеряет сознание. Медолап с новой силой вжал противника в речной ил, отбирая последние силы.
Буро-палевый ученик боялся, ещё чуть-чуть, осталось ещё чуть-чуть. Он понимал что уже совсем не различает происходящего, морщился от жгучей боли в разорванных ранах. И только тогда речной ученик понял, что он творит. Кот схватил Соблелапа за загривок и потащил прочь из воды, вытаскивая его на берег. Желтые глаза беспокойно сверлили тяжело дышащее тело оруженосца. Пострадавший закашлялся, он пытался вернуть дыхание в правильное русло. Слава Звёздному племени котик ещё не сильно наглотался воды.
Медолап и Соблелап растерянно смотрели друг на друга. Ветряной кот не имел сил злиться, шипеть или продолжать сражение, он был вымотан. Да и все ещё не отошел от гнетущего чувства страха. Можно сказать, вся жизнь пронеслась перед глазами...
Речной ученик махнул головой и в последний раз посмотрев на Соблелапа бросился в гущу сражения.
В то же время, у воды в когтях Лисозвёздки скорчился Воронник. Кот был весь исполосован острыми когтями и тяжело дышал.
- Я даю вам шанс, Воронник, убраться прямо сейчас, - зашипела вражеская предводительница, отходя на пару лисьих хвостов от поверженного глашатая.
Воронник замешкался. Понятно было, ему не хотелось принимать поражение, но он сам то был уже не в состоянии сражаться. Кот хромая поднялся на лапы, его сверлил надменный взгляд Лисозвёздки, гордый победой и удачной битвой.
- Грозовое племя, мы уходим, - разочарованно прокричал глашатай, недовольно сверля взглядом поле битвы. Он заметил Пламегривку, Сорочонка и Среброцвета, напоследок благодарно кивнул.
Грозовых воителей осталось очень мало, все они измотаны и обессилены. Что бы с ними было бы если бы не племя Ветра... Убитых не было, на этом можно было поблагодарить Звёздное племя.
И хоть все в основном и прекратили сражение, Лопухолапка и Тернолапка единственные продолжали кататься по поляне шипя друг на друга. Они уже выдохлись и едва ли наносили удары, но все равно отказывались сдаваться. Голубые глаза Лисозвёздки были обращены на учениц, они насмешливо блестели. Предводительница сидела, обвив лапы хвостом, наблюдала за дочерью.
Ящерка заметив, что сестра и не собирается сдаваться громко закричала:
- Тернолапка! Тернолапка! Давай! - К её ликованию присоединился Медолап, и оба оруженосца продолжили шуметь
- Лопухолапка, мы должны идти, - мяукнула Пламегривка, неловко помахивая кончиком рыжего хвоста.
Услышав зов воительницы рыжая ученица мигом отпрыгнула. На последок Лопухолапка глянула на ту, с кем сражалась, и улыбнулась. Затем она быстрым взглядом окинула речных воителей, торжествовавших победе и кричавших различные проклятия в сторону бродяг Грозового племени. Ветряная ученица юркнула прочь.
Тернолапка поднялась на лапы, отряхнув черную шерстку. Она встретилась взглядом с Лисозвёздкой, пронзительным и холодным, но была в нём и некая особая гордость. Предводительница ободряюще кивнула, а затем обратилась к Речным котам:
- С победой, Речное племя! - Зычно крикнула кошка, намеренно настолько громко, чтоб проигравшим было слышно.
- Уносите бродяжьи шкуры, - закричал Искристый обращаясь к последним уходящим Грозовым котам.
- Скажите спасибо что не сдохли, - поддержала Щучкохватка, заливаясь смехом.
Медолап и Ящерка ликовали над победой Тернолапки больше, чем над собственной.
Патруль племени Ветра, весь покорёженный и исполосованный шрамами возвращался на свою территорию. Соблелап по прежнему прерывисто дышал, еле переставляя лапы. Раз за разом он вспоминал, как оказался на мышиный ус от Звёздного племени. Сердце колотилось, кот мотал головой, пытался отогнать эти мысли. И вот сейчас, Сорочонок помогает Вихрелапу добраться до лагеря.
Почему от Речного племени одни беды? Желтые глаза ветряного ученика сверлили брата. Куница убита, Вихрелап ранен, а он сам чуть не был утоплен в реке. Территории Грозового племени и племени Ветра отобраны и принадлежат Лисозвёздке. Внутри Соблелапа все клокотало, он ненавидел каждого кота и каждую кошку живущих на том берегу реки.
- Речные коты, - недовольно пробормотал Сорочонок, а затем обернулся на Пламегривку, - тебя не сильно задели?
Кот носом ткнулся в щеку рыжей кошки, что-то шепча. Сам он не был очень сильно ранен. Искристый и Сорочонок сражались на поваленном дереве, ветряной воитель мог в любой момент упасть в воду, но, вероятно, этого не случилось.
- Нормально всё, о Вихрелапе думай.
***
В целительской палатке было тепло и уютно, тут все пропахло нежным ароматом лекарственных трав. Солнечные лучи проникали в нору, грели находящихся там котов. Сорочонок и Пламегривка оказались не сильно ранены и довольно быстро покинули логово целителя.
А Рык только-только прекратил обрабатывать раны Вихрелапа. Рядом с ним всё это время сидел Соблелап, ожидал своей очереди, размышлял о ситуации с золотистым противником.
Вихрелап неподвижно лежал на подстилке. Все тело болело, в ушах неприятно жужжало. Хотя, конечно, после помощи целителя ему стало намного лучше. И вот сейчас, Рык занялся ранениями Соблелапа.
-И вот надо было вам лезть в чужую бойню, - многострадальчески вздохнул чёрный кот, недовольно помахивая кончиком хвоста.
Он окинул ученика быстрым взглядом и, сообразив какие травы нужно взять, направился в глубь палатки.
- Племени Ветра это не поможет, - негромко мяукнул Соблелап в ответ на ворчания Рыка. Репутация у них итак была неважная, а так, помощь соседям в любом случае полезная вещь. Оруженосец шепотом продолжил: - К нам никогда не будут относится как к сильному племени, пока предводительницей является Ежезвёздка...
- О чем ты? - Удивленно воскликнул Вихрелап, глядя большими зелёными глазами на брата: - Мы тоже племя, да и сила племени не зависит от родословной предводителя и его отношению к бродягам. Мы ведь все-таки можем дать отпор!
- Мы? Дать отпор? Лисозвёздка и Совозвёзд не признают наше племя. Да и родословная тут вовсе не при чем. И вообще мы проиграли уже второе сражение... - Соблелап вздохнул, шипя на щипавшие раны, а затем хмуро продолжил, - Они правы...
- Да нет же! Мы такие же коты как и они. Почему это они считают себя лучше!? Мы тоже сильное племя, которое может прокормить себя и своих котят, а ещё достойно их воспитать. Они не правы! - Вихрелап говорил очень возмущённо и недовольно. Немного погодя, котик тихо добавил: - Ты так расстроился?
- Они правы. Они выигрывают битву за битвой... Лисозвёздка отличный предводитель. А бродяги... Ты видел бродяг хах... Шпротозвёзд уж точно великий кот! - Насмешливо мяукнул Соблелап, спустя пару мгновений он пробормотал: - Да, расстроился...
Вихрелап лизнул Соблелапа в нос, сочувственно глядя на него зелеными глазками.
- Они могут отобрать у нас территорию, еду, а может даже и жизнь, но это не делает нас слабым племенем. Не расстраивайся Соблелап! Я верю... Я верю ты скоро станешь предводителем и покажешь всем на что ты способен!
- Я покажу на что племя Ветра способно, - поправил Соблелап, а затем слабо улыбнулся.
Из глубины палатки показался Рык, чёрный кот нес в пасти охапку трав. Быстро положив их на землю, он внимательно посмотрел на буро-палевого оруженосца. Зелёные глаза целителя недовольно сверкнули.
- Не стоит говорить так о нашей предводительнице. Она старается и делает очень много, настолько что вам и не снилось, Соблелап, - покачал головой Рык.
Ученик с вызовом посмотрел на целителя, но говорить ничего не стал. С ним нельзя было спорить, нельзя было конфликтовать, ведь он целитель, а значит, выбран Звёздными предками. А Соблелап уважал Звёзды.
***
В лагере речного племени коты радовались, оживленно обсуждали битву, гудели и смеялись. Воители гордо рассказывали о событиях остальным, тем кто не участвовал, приукрашивали действительность, выставляя себя сильными, смелыми и благородными.
Ящерка и Медолап праздновали громче всех, они с шумом носились по поляне, оскорбляя бродяг всевозможными кошачьими ругательствами. Золотистый котик казалось и думать забыл о том, что чуть не утопил Соблелапа.
Тернолапка сидела поодаль, она не радовалась, просто сидела в сторонке, размышляла. Её взгляд задумчивый, хмурый. Кончик хвоста мерно покачивался из стороны в сторону. Из раздумий её вывел мелодичный голосок Тисолапки.
- Привет, а ты чего не празднуешь? - Заинтересовано мяукнула черепаховая кошечка, склонив голову на бок.
- Эта битва не была честной, - ответила она, немного погодя.
- Почему? - Младшая ученица, кажется, и вовсе не понимала, чего тут такого.
- Потому что Грозовое и Ветряное племя слабы.
- Да, но их было два, а мы одни, - насупилась Тисолапка, покачивая головой. Не хочет ведь Тернолапка сказать, что Лисозвёздка, её мать, поступила неверно?
- Если ты пришла ко мне с целью поспорить — иди к Ящерке или Медолапу, - сухо, может даже грубо, отрезала кошка. Младшая недовольно отпрянула, это было немного обидно.
- Нет, прости, - черепаховая ученица замялась, между ними нависло молчание, пока наконец Тернолапка не прервала его:
- Мне попалась сильная противница, она не сдавалась до самого конца, мне понравилось драться с ней, даже зная, что поединок не шуточный, - чёрная кошка улыбнулась, уже более дружелюбно сверкая синими глазами.
- О! Думаю вы встретитесь на совете! - Горячо закивала Тисолапка.
- Надеюсь, мы подружимся, - мяукнула ей в ответ Тернолапка.
Младшая ученица замолчала. Она не считала, что дружить с котами других племён это хорошо, тем более с котами Грозового или племени Ветра, но и собеседницу ей обидеть не хотелось.
Хриплый смех на другом краю поляны обратил на себя внимание кошек. Искристый громко, на весь лагерь, рассказывал о произошедшем:
- Мышеголовые коты племени Ветра! - Смеялся он, - У них никогда ни ума ничего, в общем загнал я его на дуб, тот который поваленный. Было весело, ха-ха пытался уворачиваться от моих ударов! Жалкое зрелище признаться.
В каждом слове было отчетливо слышно презрение. Сидящий рядом Дубошуб захохотал, показывая клыки. Он распушил густую бело-бурую шерсть, гордо сверкая зелёными глазами. Тисолапка поморщилась, все-таки мало кто в Речном племени уважал эту парочку. Они будут смеяться с того что "рыбка сдохла", только-только её поймают.
В то же время на поваленном дереве лежала Лисозвёздка. Она внимательно слушала разговоры на поляне, наблюдала за каждым. Густая черепаховая шерсть предводительницы лоснилась при ярких солнечных лучах, это были последние теплые деньки сезона листопада.
Её взгляд, как и взгляд Тернолапки остановился на Острохвосте и Быстролапой. Коты о чем-то перешептывались, вид у них был не очень веселый. Это значит, они тоже недовольны исходом битвы и битвой? Может быть они солидарны с мнением чёрной кошки?
Предводительская дочь хотела было подойти к соплеменникам, но заметила на себе пристальный взор Лисозвёздки. Ученица слабо улыбнулась матери, поглядывая на глашатая. Ей хотелось поговорить с ними. Но вот, предводительница улыбнулась в ответ и взмахнула хвостом, подзывая к себе ученицу.
Тернолапка засеменила к матери, ожидая разговора. Наконец чёрная кошка легла рядом с Лисозвёздкой.
- Как тебе битва? - Отстраненно спросила предводительница, продолжая наблюдать за племенем.
- Было здорово и сложно, битва оказалась для меня отличным опытом...
- Ты отлично сражалась, рада что тебе понравилось, - кивнула черепаховая кошка, одобрительно глянув на дочь. Она говорила так, будто бы это не было опасное побоище, где могли погибнуть ни в чем не повинные коты. Будто что-то подобное ежедневной охоте или тренировкам.
- Я хочу достичь лучшего результата, - кивнула Тернолапка, она время от времени поглядывала на Острохвоста и Быстролапую.
- Достигнешь, - вкрадчиво сказала Лисозвёздка, а затем добавила: - Грозовым котам стоило сразу сдаться, не считаешь?
- Тогда битва стала бы совсем скучной и бесполезной.
- Правильно мыслишь. Ты смотришь на Острохвоста и Быстролапую, и смотрела когда я тебя позвала. Что-то не так? - Предводительница холодно вглядывалась в глаза дочери. Тернолапка стойко выдержала жуткий взгляд.
- Всё в порядке, - Тернолапка сдержано улыбнулась, опуская голову.
- Хорошо, можешь идти, - мяукнула предводительница, по прежнему наблюдая за племенем, в особенности за двумя соплеменниками. Она покачивала кончиком хвоста, грелась на солнце, а Тернолапка спокойно направилась в сторону глашатая и воительницы. Подошла к ним, даже заговорила. Диалог был довольно неловкий, было видно как смутилась Быстролапая.
Но коты Речного племени не могли больше бездельничать, празднование не должно было быть долгим, да и вечером они ещё успеют сделать это. Лисозвёздка сделала шаг вперед, обращаясь к соплеменникам:
- Коты Речного племени, думаю, мы уже неплохо отпраздновали свою победу и неплохо было бы заняться патрулями и тренировками оруженосцев, - черепаховая кошка глянула на Острохвоста, - Острохвост, отправь патрули, после этого я бы хотела обсудить с тобой кое-что. Наставники пусть отправятся тренировать оруженосцев.
Жизнь в речном племени кипела, лилась рекой, никогда не останавливалась. Лисозвёздка поддерживала эту жизнь. Она поддерживала и будет поддерживать её, даже ценой котов других племён, даже ценой других племён. Воительская кровь должна процветать, чистокровные коты должны продолжать жить. Львинозвёзд и Ежезвёздка не понимали этого, не осознавали. Её отец никогда не осознавал этого. Но теперь все изменится.