Глава 12
Лагерь Речного племени находился на залитой солнцем поляне, он был действительно оживлён. Некоторые отдыхали после патрулей в тени берёз, остальные болтали у кучи с дичью, перед закатом обычно происходило время мяуканья.
Тисолапка направлялась к, ждущим её в палатке оруженосцев, Медолапу и Ящерке, котятам Лисозвёздки. Они были старше чем кошечка, но нельзя сказать, что на много. Едва ли подойдя к зарослям, кошка услышала звонкое мяуканье.
И вот, черепаховая мордочка показалась среди папоротников, любопытно оглядывая происходящее в палатке. Брат и сестра устроили что-то вроде потешного сражения и побеждал в нем видимо Медолап. Его золотистая шерстка лоснилась на солнце, а желтые глаза весело поблескивали. Ящерка задними лапами молотила ученика по животу , она окрасом больше всего была похожа на мать. Пестрый черепаховый мех, с единым отличием, белой грудкой и мордочкой.
Тисолапке не терпелось рассказать остальным обо всём: о диалоге с Лисозвёздкой, о сером коте, о тренировке. Она громко мяукнула, привлекая к себе внимание играющих:
— Хей, вы не поверите что случилось, - протянула кошечка.
Медолап, не отвлекаясь от поединка с Ящеркой, которая уже успела опрокинуть его на бок, пробурчал:
— И что же такого невероятного?
— Мы встретились с котами племени Ветра! Один из них забрался прямо на нашу территорию, - закивала Тисолапка, помахивая кончиком пестрого хвоста.
Ящерка любопытно оглянулась на ученицу, тем самым пропустив удар Медолапа и оказавшись прижатой к земле.
— Эй! Это нечестно, вне правил, Бродяжка! - Ящерка сильно стукнула брату по морде.
— Радуйся, что я не бродяжка, иначе бы от тебя остался только пух! Замолчи и дай послушать, что же такого интересного Тисолапка нашла в Ветряных котах.
Наконец брат и сестра сели напротив Тисолапки, вопросительно смотря на неё. Видимо ожидая, собственно, рассказа. Черепаховая кошка быстро напомнила себе что произошло, чтоб ни в чем не ошибиться и заговорила:
— Мы пришли на границу, - закивала она, - а я глянула в заросли, а там кот стоит на каменной гряде!
— Ого! - мяукнула Ящерка, заинтересованно замотав хвостом из стороны в сторону. Зелёные глаза внимательно глядели на Тисолапку.
— Такой смельчак? - Поддержал золотистый кот, недоверчиво хмурясь. Медолап не очень верил, что воитель Ветра может сделать что-то по-настоящему смелое. Он слегка повернул голову, ударяя сестру хвостом. Ящерка не поняла его жеста, вопросительно изогнув кончик хвоста.
— Ну... - смущенно отвела взгляд кошечка, тактично упуская часть про своё падение, - он потом ушёл. Я думала уж насовсем. Ну мы пошли тренироваться... Тучегонка ушла уже вот... А я смотрю, а на противоположном береге тот самый оруженосец!
— Какие же они всё-таки наглецы! - Возмущённо воскликнула Ящерка. - Мы победили в честном бою! Неужели так сложно содержать границы в порядке!
— И не говори! - Посмеялся Медолап, но скорее над сестрой, чем вместе с ней.
Сидящая неподалёку Иглолапка внимательно насторожила ушки. Она была сестрой Тисолапки, но что внешне, что характером от неё отличалась. Ученица никогда не общалась с остальными, но всегда наблюдала и слушала, казалось, запоминала каждое сказанное остальными слово. Её густая белая шерсть была украшена серыми и палевыми вкраплениями. Зрачки узкие словно щелка и пристальные, вглядывающиеся в душу.
— Он просил научить его плавать! - Усмехнулась Тисолапка, до сих пор не веря в нелепость происходящего, - ну и...
— Так ты водишь дружбу с племенем Ветра, наверняка предательница, да? - Золотистый кот насмешливо сощурился, пронзая желтыми глазами черепаховую кошку.
Как он вообще мог о таком подумать! Кошечка слегка растерялась, даже не зная что ему ответить. А если Медолап и правда примет её за предательницу племени? Внимательные горчичные глаза Иглолапки также посмотрели на сестру. Видя её растерянность, котята предводительницы звонко рассмеялись:
— Да ладно, я же шучу! - Снова засмеялся котик, дёргая головой.
— А ой, - смущенно улыбалась Тисолапка, показав мелкие клыки. Она не совсем поняла шутку Медолапа.
— Так что там? - Мурлыкнула Ящерка, любопытно наклонив голову.
— Потом оказалось что за нашим диалогом наблюдала Лисозвёздка! - Закивала младшая ученица. Что брат, что сестра удивлённо уставились на рассказчицу.
— Ты разговаривала с Лисозвёздкой!? - Синхронно промяукали оруженосцы.
— Да! Мы шли вместе по дороге в лагерь. Она не ругалась, - подытожила Тисолапка.
Лисозвёздка проводила мало времени со своими котятами, впрочем мало времени она и тратила на простое общение со своими котами. Предводительница находилась в собственных размышлениях, могла выйти из палатки и прогуляться в компании Розогривки или провести патруль, если ей то надо было. Иногда кошка уходила из лагеря куда-то, никто не знал куда, кроме, вероятно, Острохвоста.
Во всяком случае, Медолап, Ящерка и Тернолапка, так звали третьего котёнка предводительницы, мало общались с Лисозвёздкой и также как и остальные видели её в основном во время собраний племени. Но это не значило, что кошка забыла о своих котятах, скорее была обременена обязанностями. Ведь все-таки, она регулярно интересовалась их успехами.
К слову говоря о Тернолапке, чёрная мордочка ученицы как раз показалась среди папоротников на входе в лагерь. Голубые глаза сразу выдавали в ней предводительскую дочь, такие же льдисто-голубые, холодные и пристальные. Следом за ней шел крупный с лоснящейся черной шерстью - Окунёк. Степенный и умный воитель Речного племени, кажется, Лисозвёздка подобрала своей дочери лучшего из возможных наставников.
В пасти воителя болталась рыбина, внешне она напоминала пескаря. Кот на ходу бросил её в кучу с дичью и обернулся на ученицу:
— Теперь можешь отдыхать... - задумчиво протянул кот, а затем добавил, - Ну или заниматься делом, но уже без наставника.
Тернолапка мало отдыхала и много тренировалась, что было похвально. Это отличало её от брата с сестрой. Окунёк заметил это за ней, вероятно, он был ею доволен, но и полностью угодить коту было сложно.
— Я ещё немного потренируюсь позже. - Учтиво кивнула кошечка, глядя в землю. Постоянные тренировки утомляли... Возможно она бы прогулялась, вместо постоянного разучивания приёмов.
— Будь по твоему, - кот направился в сторону воинской палатки, скрываясь из виду за густыми и плотными зарослями малины.
И вот, Тернолапка осталась наедине с собой, около кучи с дичью. Там же сидел и Мотылинник. Выглядел он весьма жалко, да и есть обязан был после всех остальных. Бродяга не смел и надеяться на лакомый кусочек.
"Жалкое зрелище" - Тернолапка отвернулась от палевого кота, увлекаясь травинкой необычайной красоты. Лишь бы только не заметить на себе взгляд бродяги! Мотылинник жил в племени ещё до рождения Тернолапки, и наверняка был отличным воителем. Если бы не его происхождение, его бы любили многие. Возможно.
Тернолапка не считала себя ярой ненавистницей бродяг, но и кошкой Грозового племени она себя назвать не могла. Тернолапка не чувствовала желания искоренить бродяжью кровь из всех племён, но и делить с ними подстилки была не готова. Медолап и Ящерка на её слова смело называли её предательницей. Да и раньше, в играх, Тернолапка всегда была воительницей чужого племени, независимо от игры и её цели.
Поддерживая Лисозвёздку во всём, Тернолапка всё равно немного лукавила, иногда говоря то, что предводительница хотела услышать. Но из желания стать доработанной копией матери, Тернолапка усиленно тренировалась, а иногда анализировала ошибки Лисозвёздки.
Но взгляд её привлек появившийся из палатки силуэт матери. Лисозвёздка, чья шерсть была деликатно приглажена, а ледяные глаза горели холодной решительностью, подошла к Острохвосту.
Интересно... Вероятно, предводительница хотела сделать какое-то объявление или же пойти прогуляться. Но судя по решительности в глазах и диалоге с глашатаем, вероятно сейчас должен быть совет племени. Любопытно, по какому поводу. Только недавно Речное племя совершило нападение на племя Ветра. Тернолапка не принимала в нём участия, но знала о нем со слов соплеменников. Возможно, Лисозвёздка хочет продолжить череду нападений на Ежезвёздку и её котов?
Сомнений не осталось, предводительница аккуратно запрыгнула на поваленное дерево в центре лагеря, льдисто-голубые глаза быстро оглядели племя, а зычный крик разнесся по поляне:
— Пусть все, кто умеют плавать соберутся на совет племени!
Со всех уголков лагеря потянулись коты: их пестрые шкуры и мордочки, с интересом горящие глаза. Некоторые переговаривались, шутили, смеялись. Остальные были весьма молчаливы и просто выжидали начала речи предводительницы. Среди соплеменников Тернолапка заметила брата и сестру. Медолап и Ящерка сразу пробились в первые ряды, восхищённо смотря на мать. Чёрная ученица юркнула к ним, глядя на Лисозвёздку.
Иглолапка стояла в стороне и ожидала речи кошки. Тисолапка что-то ей шептала, видимо, не совсем радуя сестру своим присутствием. Чуть поодаль от них сидели их братья Бурелап и Углелап. Дальше всех от толпы сидели Окунёк с Щучкохваткой, а с другой стороны Корохвост.
Дубошуб и Искристый, верные друг-другу приятели, у коих интеллекта было весьма немного, вероятно меньше чем бродяг в Речном племени. По крайней мере так о них отзывались остальные, а именно наставник Тернолапки.
Из палатки целителя показалась Луносвет. Уже давно не молодая врачевательница племени, хотя её голубые глаза до сих пор горели жизнью, а лапы все также легко носили по лесу.
Лисозвёздка довольно оглядела собравшихся котов, вздохнула, приготовившись говорить, и наконец начала свою речь:
— Итак, пора начать совет. Дорогие Речные коты, думаю, от вас не укрылось поведение Грозового племени, как на совете так и на границах. Их территория довольно-таки большая и удобная для нас, ведь берег с той стороны реки лучше предназначен для ловли рыбы.
Забирать что-то у слабых одно из любимых дел Речного племени, которое Тернолапка не поддерживала, но с другой стороны... Ей было всё равно что произойдёт с Грозовыми котами.
По племени прошелся одобрительный ропот, прерывая слова предводительницы. Видно было, каким азартом загорелись глаза некоторых Речных котов. Как Искристый что-то зашептал на ухо своему товарищу, а затем залился самодовольным смехом.
Лисозвёздка выждала тишины и продолжила:
— Грозовое племя - племя бродяг. Там не осталось чистокровных воителей, кроме их предводителя, но Львинозвезд стар. Племя нарушителей закона не должно просто так спокойно существовать на территориях племен, сами посудите. Звёздное племя нам судья, именно наши предки понимают всю проблему отсутствия племенной крови. Они одобряют наши действия, они согласны на них, - вкрадчиво говорила предводительница, в её голосе не было ни капли сомнения, лишь непоколебимая уверенность, которая заставляла остальных слушать и поддерживать её.
— Долой бродяг! - В один голос вскрикнули Медолап и Ящерка. Тернолапка знала, что они не вкладывают в эту фразу того смысла, о котором говорят. Ящерка совсем недавно узнала что такое "долой". Брат с сестрой рассмеялись, вероятно радуясь своей синхронности.
— Кто пойдёт на битву? - Задала вопрос Щучкохватка, кошка презирала бродяг, искренне желала им смерти и искренне верила во все идеи Лисозвёздки. Её наставником в своё время был Тюленехвост, предатель, сбежавший предатель. Вот так к нему относились в Речном племени. Щучкохватка была настоящим кошмаром для Мотылинника, именно у неё было больше всего с ним конфликтов.
— Завтра на рассвете все воители, кроме Птицехвоста, Шишки и Тучегонки идут со мной к границе с Грозовым племенем. Из оруженосцев пойдут старшие: Медолап, Тернолапка и Ящерка. Те кто не идут охраняют лагерь, - немного погодя распределила предводительница, смотря на своих котят.
Медолап вскочил от радости, распушённый и готовый к битве:
— Ящерка, мы идём!
Оба оруженосца заскакали по поляне, как маленькие котята перед посвящением. Они уже представляли себя в этой самой битве, представляли как будут сражаться с грозовыми-бродяжками, так их кликали в Речном племени.
А вот Тернолапка занервничала, она была уверена, что не готова к битве. Хотя, конечно же, поддерживала мать. Вряд ли сражение будет очень простым, да и сражаться придётся с совсем взрослыми котами, а Тернолапка едва выучила пару новых приёмов. Да и к тому же, невежественно считать себя самым сильным и умным, как это делают Ящерка с Медолапом.
Но вот, Лисозвёздка спрыгнула с поваленного дерева и, вскользь глянув на своих котят, промяукала:
— Ящерка, Медолап, Тернолапка, за мной, - предводительница быстро скрылась в своей палатке
Не ожидая ни секунды ученики направились следом за матерью, ожидая что она скажет. В пещере под поваленным деревом было уютно и тихо, палатка предводителя действительно была довольно комфортной. Лисозвёздка остановилась перед котятами, оглядывая их от кончика хвоста до кончиков ушей. Пеструю шерстку Ящерки, золотистую шкуру Медолапа, чёрный мех Тернолапки. Каждый из них сидел гордо распушившись.
— Да, мам? - Ящерка глядела на мать, гадая что же она хочет им сказать. Она единственная, кто называл Лисозвёздку так. И Медолап и Тернолапка называли её по имени, иногда даже забывая о родстве с предводительницей.
— Итак, завтра ваша первая битва, я говорила с вашими наставниками, они говорят, что вы прекрасно подготовлены, - спокойно промяукала черепаховая кошка, помахивая кончиком хвоста.
— Да, мы ко всему готовы! - Вместе замяукали Медолап и Ящерка, кивая головами. А вот Тернолапка неуверенно потупила взгляд.
— Перед битвой хочу сказать вам несколько важных правил: стойте на солнце так, чтоб оно слепило в глаза вашим противникам, если есть возможность то сразу скидывайте соперника в реку либо толкайте к реке. Все противники там — бродяги, поэтому вам нечего переживать, но вы можете ожидать от них нечестного боя.
— От бродяг нельзя никогда ничего хорошего ожидать! - Медолап возмущённо взмахнул хвостом.
— Верно, - закивала Лисозвездка на слова сына: - Умница Медолап
— Все итак это знают! - возмущённо мяукнула Ящерка, сильнее распушая пёструю шерстку.
— К сожалению, не все, но вы, я уверенна, точно знаете. Вы все молодцы и я верю, что во время битвы, покажете наилучшие результаты, - впервые за всё время Лисозвёздка говорила с ними так ласково.
Тернолапка улыбнулась, слыша слова матери, они придали ей хоть какой-то уверенности:
— Спасибо, я уверена, что всё будет в порядке.
— А сейчас, перекусите, если этого ещё не сделали, и спать. Вам нужны силы, да и осталось совсем немного до захода солнца, - спокойно мяукнула черепаховая кошка, кончиком хвоста указывая на выход из палатки.
***
— Итак, вы готовы слушать? - промяукал золотистый кот, расхаживая перед котятами и оруженосцами. Среди них: маленький беленький Гадючка, Тисолапка, Бурелап и прочие. Они в ожидании глядели на предводительского сына.
Медолап, Ящерка и Тернолапка последовали совету матери, они перекусили, но спать ещё не легли. Дело в том, что первый любил собирать вокруг себя публику и рассказывать придуманные им же истории. И вот сейчас был как раз такой случай.
— Да! - звонко мяукнул Гадючка, сверкнув зелёными глазами.
— И так, я расскажу вам историю о отважном Цаплехвосте, великом воителе Речного племени! - Медолап распушился так сильно, что выглядел словно моховой мяч.
Гадючка слышал эту историю не в первый раз, но всё равно был рад слушать вновь и вновь.
А вот Ящерка лениво посапывала, ей нравилось рассказывать историю, но не эту. Каждый вечер Медолап повторял её снова и снова, именно для Гадючки. Может Медолапу просто хотелось сделать котёнка счастливым... Или Гадючка достаточно долго его уговаривал.
Тисолапка и Бурелап, а они были братом и сестрой и сидели рядом, с интересом глядели на Медолапа и иногда перешептывались. Оба любили слушать такие истории, в отличии остальных двух брата и сестры, соответственно, Углелапа и Иглолапки. Первый недолюбливал самого предводительского сына, хоть и скрывал это, а вторая просто считала это сказками для маленьких котят.
— Вероломные, гадкие коты Грозового племени напали на Речное племя ночью! Но Великий Цаплехвост перенял нападение на себя и завёл воителей в нынешний обгоревший лес, но тогда он ещё цвёл и пах великолепием. Звёздные предки разразили небо молнией! Вспыхнуло пламя, и весь лес вместе с котами был поглощён огнём. Сгорев заживо души котов не смогли найти выход и навсегда остались там в виде гадюк и прочих змей.
— Как здорово! - Гадючка говорил это каждый вечер, с одной и той же интонацией, с одним и тем же глупым выражением морды.
Солнце, по правде говоря, уже зашло, поляна погрузилась в тень. Коты расходились спать и один из воителей, кто это был они разглядеть не смогли, но по голосу предполагали, что Дубошуб, шикнул на них, приказывая идти в палатку.
Котята сопротивлялись, не хотели, но все равно вынуждены были пойти к матери. Медолап обещался дорассказать историю позднее, как делал всегда, и направился в палатку оруженосцев. Завтра и его, и Ящерку, и Тернолапку ждала битва, завтра они впервые почувствуют себя настоящими воителями.
Кот юркнул в ежевичные заросли, довольно устраиваясь на мягкой и теплой моховой подстилке рядом с сестрами. Вместе они напоминали трёхлистный клевер.
С другой стороны палатки лежала, как всегда со взлохмаченной клокастой шерстью, Иглолапка. Довольно близко, на своей украшенной ракушками и перышками подстилке, дремала Тисолапка, между сестрами была сохранена странная дистанция. Бурелап сопел неподалёку, лежа на спине.
Ночь была полна звуков, вдалеке уже начали ухать совы и стрекотать кузнечики. Прохладный воздух проносился по палаткам. Серп луны висел в небе, также как и звезды. Каждый из предков явно внимательно следил за своими потомками, где-то там были ранее жившие Речные воители и ранее жившие воители других племён.
И вот, завтра их ожидает битва. Не всех конечно, но котят предводительницы. Они должны будут быть готовы, должны будут сражаться, должны будут показать себя. Естественно это будет сложно, но они справятся. Медолап и Ящерка были полностью уверены в себе, эти грозовые бродяжки поймут силу Речного племени. А вот Тернолапка...