Глава 14
Прошло уже пару дней с их победы. Жизнь в Речном племени не утихала. Золотистые листья берез шумели, слабый ветерок проносился между стволов, утро было обычно самым шумным временем. Хотя вот, с наступлением сезона листопада, не было слышно прежних птичьих распевов, все "певцы", как то обычно и бывает, улетели, не желая оставаться на сезон Голых деревьев в лесу.
Острохвост сидел около поваленного дерева, около него столпилось множество котов и кошек, в ожидании распоряжений. Серая шерсть глашатая была вылизана до блеска и ухожена, шерстинка к шерстинке. Он был полон сил и несмотря на ранний подъём действительно бодр. Глаза кота бегали по соплеменникам, определяли кого отправить в патруль, а кого оставить в лагере отсыпаться.
Ученики в этом заинтересованы не были, они терпеливо ждали наставников рядом с палаткой. Ящерка и Медолап разгоряченно спорили друг с другом:
-У нас не водятся окуни, это на старой территории были окуни, а у нас их нет! - Уже раздражённо ворчал Медолап.
-Да-да, расскажи мне сказочку! А кого тогда Розогривка поймала пару лун назад? - Ящерка в боевой готовности прижала уши.
-Да не было такого! Твои мышиные мозги всё выдумали!
Но вот, к ним направлялся Окунёк. Черный кот выглядел весьма сонно, правда старался этого не показывать. Хотя походка и вяло волочившийся по земле хвост - выдавали его. Тернолапка сразу обратила внимание на наставника, ожидая его приказаний.
Он кивнул в знак приветствия, взглядом окинул учеников, быстро и сухо мяукнул:
- Сегодня подготовка для вас троих. Мы подождём Розогривку и Искристого, а затем пойдем, - троица предводительских котят в разнобой закивала на слова кота. Окунёк сел рядом с учениками, терпеливо помахивая белым кончиком хвоста. Сейчас можно было заметить, сколько все-таки шрамов было у воителя. Рассеченный надвое кончик уха, глубокие, но старые, шрамы на плече, а также мелкие на лапах. Кот являлся молочным братом Лисозвёздки, кажется, если бы в какой-то момент Острохвост погиб, глашатаем сделали бы именно его.
Из палатки воителей показался пестрый мех Розогривки. Зевнув, воительница направилась к оруженосцам. Кошка весело качала кончиком хвоста, кажется, она была в хорошем настроении. Лучи солнца играли на её шерсти, от того та поблескивала, лоснилась.
А, вскоре после неё, объявился и Искристый. Видимо воин уже успел славно перекусить у кучи с дичью. Он, гордо поднявши голову, подошел к соплеменникам.
- Ита-ак, - огненно-рыжий кот наклонил влево лобастую голову, - мы идём?
- Идём, - кивнула Розогривка, уверенно направляясь на выход из лагеря. Ящерка сразу юркнула за наставницей, полностью подражая её походке.
Медолап шагал следом за ними, спокойно, как он считал, величественно. Золотая шерсть блестела на солнце, а сам котик был похож на один из берёзовых листочков сезона листопада.
Тернолапка и Окунёк шли в конце. Спокойно, особенно не торопясь, сверкая голубыми глазами. Оба очень похожие, чёрного окраса, с переливами, с белым кончиком хвоста.
Патруль шествовал по березняку, вдыхая пряные и душистые лесные ароматы, запахи прелых листьев. Каждое дерево пёстрое, особенное. У одного листочки желтые, у другого оранжевые, у третьего красноватые. То и дело, один какой-то падал, иногда даже котам на голову. Ящерке пришлось смахивать парочку таких. Каждый шаг - шорох, шум листьев. Охотиться в это время было довольно трудно.
Ласковые и теплые солнечные лучи играли на шерсти котов, на стволах берез и грели шкуру. Тернолапка терпеливо шла следом за остальными, вдумчиво смотрела по сторонам, в её походке чувствовалось родство с Лисозвёздкой. Искристый шествовал с гордо поднятой головой, от того не смотрел под лапы, постоянно спотыкался и ворчал, ругался на всех, конечно же, кроме себя.
Окунёк бросал на соплеменника недовольный взгляд. Все племя знало об их натянутых отношениях. Казалось, чёрного воителя злила каждая его ошибка и оплошность. И не то что бы отношения между ними когда-либо были лучше.
Вскоре коты добрались до берега реки, около территории Грозового племени. Обычно тут и тренировали оруженосцев, так как местность была довольно удобная. А теперь, в результате битвы, им принадлежал ещё и противоположный берег. Поваленное дерево образовывало путь через речку, но это речным котам не требовалось. На поляне, хотя прошло уже пару дней, до сих пор находились следы крови и клочки шерсти, свидетельствовали о прошедшей битве.
- Мы будем сражаться? На берегу или плавать? - Спросила Тернолапка и взмахнула пыль хвостом. Её очень интересовали подводные приёмы.
-Да, плавать, - решительно сказал Окунёк, спустя небольшую паузу. Вероятно стоило решить вместе, но он уже сделал это за всех. Да и кота такая этика не очень то и волновала. Искристый возмущённо фыркнул, но говорить ничего не стал. Воин не очень то и желал встревать в конфликт.
Медолап и Ящерка, как по команде, бросились в реку, игриво мяуча. Они брызгали друг на друга водой и смеялись. Тернолапка аккуратно зашла в воду, стоя там, где неглубоко.
- Вас всего трое, это проблема... Искристый, - Окунёк глянул на рыжего кота, - ты не против быть противником для Тернолапки? Нужно чтоб она тоже отработала приемы.
Чёрный кот говорил холодно и спокойно, не выдавая своего настоящего отношения к соплеменнику. Однако шансом его позлить воитель пользовался. Правда лучисто-рыжий кот был только рад возможности размять лапы и с плеском кинулся в воду.
- Так... Розогривка, нам надо показать им приём, не считаешь? Думаю, подводную подсечку, - уважительно кивнул ей Окунёк. Кот неторопливо зашел в реку, прогоняя прежнюю сонливость.
- Считаю, - зевнула черепаховая кошка, ступая следом.
- Нашелся! Руководитель, - с насмешкой выдал Искристый, наблюдая за соплеменниками.
Наконец, воительница ухмыльнулась, зелёные глаза внимательно сверкнули, быстро оценив ситуацию. Кошка нырнула в воду и со всей силы ударила по лапам оппонента. Окунёк за считанные секунды упал на бок, теряясь в пространстве. Он сцепил клыки, с тяжестью поднимаясь на лапы, хотя это далось не так уж и легко.
Придя в себя, кот обернулся на плескавшихся в воде учеников. Он прокашлялся и заговорил:
- Ваша задача - подсечь того с кем вы деретесь под лапы так, как это только что сделала Розогривка. Но, очень важный момент, стоит нырять под воду так, чтоб противник не мог вас затащить с собой при падении. Бейте лапами с силой и без когтей.
- А ещё нужно быть аккуратнее с ушками! - Мяукнула Ящерка, демонстративно прижимая их к голове. Тернолапка улыбнулась, повторяя за сестрой.
Наставник довольно проурчал, все-таки продолжая свою речь:
- Этот прием сложен тем, что очень легко упасть и самому. Особенно когда течение быстрое. Будьте аккуратны, -чёрный кот в пару прыжков выпрыгнул из воды, немного шатаясь. Он недовольно взглянул на Искристого и Розогривку. Те молчали. Не говорили ни слова и полностью передали инициативу вести тренировку соплеменнику.
И вот, Окунёк принялся наблюдать за своей ученицей, а Розогривка за Ящеркой и Медолапом.
Тернолапка нахмурилась, она стояла перед рыжим воителем, и кивнула, как бы спрашивая разрешения на возможность атаковать. Силы были не совсем равны, все-таки ученица тренирует приём на взрослом воителе, который уж точно не страдал отсутствием аппетита. Конечно, Искристый не был подобен откормленным домашним кискам, но и хрупким не являлся.
- Давай, нападай, - нетерпеливо рявкнул старший кот. Тернолапка недовольно и тяжело вздохнула, быстро глянула на Окунька. Наставник хотел было поставить воителя на место, но решил промолчать.
Ученица нырнула под воду, она сделала несколько быстрых маневров, в первую очередь путая воина, а затем с силой ударила по передней лапе. Искристый пошатнулся и, уже тогда, получил второй, довершающий удар, по задней. Кот завалился на бок, теряя ил под лапами, а Тернолапка отскочила в сторону.
То что она сделала, не совсем соответствовало описанию приема и тому, что сказали наставники, но кошечке казалось, что так, приём выглядел куда лучше. Ученица сразу обернулась на Окунька, ожидая услышать его мнение. Она немного напряглась, в ожидании критики, но затем увидела довольные голубые глаза кота.
- Молодец, - пророкотал воитель, - ты неплохо усовершенствовала прием. Правда, мне кажется, чутка медленно. Помни об этом. Сейчас Искристый играет роль ну... Да, играет роль мышеголового воителя, который не знает что делать и просто стоит. Но в реальности, он мог бы помешать тебе осуществить желаемое.
- Может быть... Ещё можно было бы перегруппироваться и ударить в живот? Если бы позволяла глубина. Или внезапно броситься на спину, - задумчиво проговорила Тернолапка
- Думаю, броситься на спину будет полезнее. Но в том случае, если противник меньше тебя по размерам. Ведь так, масса поможет тебе опрокинуть его в воду... Такое можно провернуть с воителями племени Ветра, - Окунёк поддерживал ученицу в её размышлениях и попытках развить уже готовые приёмы. И ученица была действительно благодарна за это наставнику.
В то же время Медолап и Ящерка неуклюже пытались разобрать что к чему. Кошка вообще не понимала что происходит и что надо делать, а её брат пару раз завалился в воду, в попытке её подсечь, ведь не знал, как это осуществить. Розогривка наблюдала с берега, пока она не собиралась ничего говорить ученикам. Окунёк иногда поглядывал на тренировку, видимо желал перехватить инициативу на себя и помочь, но не решался.
Наконец, заметив это, воительница громко мяукнула:
- Медолап, Ящерка, кто у вас нападающий? - Розогривка взмахнула пестрым изорванным хвостом.
- Мы по очереди, - звонко мяукнул Медолап, а затем добавил, кивая головой на сестру, - сейчас она.
- Ящерка, тебе стоит попытаться подсечь брата, - проговорила кошка, а затем замешкалась. Видимо ученица не совсем понимала что именно надо сделать.
- Помнишь, мы отрабатывали этот приём один раз? Но на суше. Тогда ты поддела Медолапа под лапы и он упал, - окликнул черепаховую кошечку Окунёк, нехотя отводя голубые глаза. Розогривка не была довольна вечными вмешательствами кота, это можно было заметить по взгляду и предупреждающе вздыбившейся шерсти на загривке.
Но вот, Ящерка кивнула, она юркнула под воду, неловко ударяя его по лапе. Медолап едва ли пошатнулся, поэтому сестра упала сама.
- Ха! - Расплывшись в насмешливой улыбке, мяукнул золотистый кот.
- Дурацкий приём! - Черепаховая кошка отплевывалась от воды, недовольно чихая и время от времени ворча.
- Постарайся приложить больше силы для удара, - ласково мурлыкнула Розогривка, все ещё недовольно сверля взглядом Окунька.
Медолап снова встал в позу "мышеголового воителя", в ожидании сестры. Ящерка приготовилась, пару раз тяжко вздохнула и юркнула к брату. Но только она ударила, оруженосец вцепился в её шерсть утаскивая за собой под воду. Ученики засмеялись, опять начиная плескаться друг в друга водой.
Намного легче было использовать приёмы импровизационно, прямо в битве. А отрабатывать конкретные движения на соплеменнике, было уже не таким простым занятием. Тем более оно требовало точности и понимания того, что ты делаешь.
Окунёк не смог сдержать улыбки, наблюдая за учениками. Проба подсечки повторилась уже раза три, это продолжалось пока Розогривка не приказала Медолапу и Ящерке поменяться ролями.
- Ничего, Ящерка, у тебя обязательно получится, - оруженосец боднул её головой.
Золотистый котик, вероятно понял ошибки сестры и повторять их не стал. Он осуществил приём. Возможно, слишком медленно, да и хвост в какой-то момент помешал сделать нужный маневр, но зато ему удалось подсечь Ящерку и та упала в воду.
- Уже неплохо! - Кивнула Розогривка и обратилась к своей ученице, - ты поняла свою ошибку?
- Относительно, - кошечка попыталась напасть на Медолапа ещё пару раз, теперь уже, ей удавалось повалить его на бок или на спину.
- Видишь! Уже лучше, продолжай и у тебя обязательно получится!
Брат с сестрой дружно улыбались, наверняка после таких тренировок, когда они придут в лагерь, котята будут опять донимать их с желаемой историей, а всё чего будут желать ученики - заслуженный отдых.
Тернолапка тоже слушала, что происходит у Ящерки, она была рада за то, что её поддерживают и за то, что у неё получается всё лучше, и улыбалась, а затем вновь приступала к тренировке с Искристым. С каждым разом приём удавалось выполнить все быстрее, хотя иногда неуклюжесть и течение брали верх и кошка заваливалась в воду.
За всё это время, рыжий воитель регулярно кряхтел и ворчал. Как жаль что сегодня они отрабатывают нападение, а не защиту. Лапы болели и почти не держали его, он очень хотел отдохнуть. И вот, ещё один удар, кот опрокидывается в воду. Голова кружится. Ему очень не хочется вставать, чтоб опять падать, но он делает это.
И так снова и снова. Но вот, на противоположном берегу слышны голоса и шорохи. Патруль Грозового племени. Что он делает так близко к границе? Просто возмутительно. Эта территория принадлежит отныне Речному племени, они не могут сюда заявиться.
- Они слишком близко, - недовольно пробормотала Тернолапка.
Окунёк и Розогривка синхронно кивнули. Воители быстро юркнули в реку и в пару гребков оказались на другом берегу. Ученики кинулись за ними, Искристый тоже.
- Волчица, что вы делаете так близко к границе Речного племени? - чёрный кот недовольно взмахнул хвостом и скривился.
- Мы всё ещё на своей территории, не заводитесь ни с того ни с сего, - мяукнула серая кошка, с густым мехом и необычными длинными ушками.
- Да за всю историю племён, никто не патрулировал в мышином усе от чужой территории, - презрительно бросил Окунёк, вгоняя когти в землю.
Волчица ничего не сказала, а продолжала холодно смотреть на речных котов. Ни один мускул на её морде не дрогнул, а взгляд не выдавал сомнения.
- Прости, забыл, что ты всего-лишь бродяга, откуда тебе знать, о том, как патрулировать территорию, - кот зашипел, переходя на тему происхождения.
- Да даже бродяги знают о чести больше чем Речное племя, - вклинилась в спор Кленохвостка, одна из немногих чистокровных воителей Грозового племени. Голубые глаза недовольно сверкнули, красно-бурая кошка ощетинилась.
- Смешно. Мы живём и процветаем, выигрывая битву за битвой, а что можете сделать вы? Прятаться на своей территории сделав "племя" из кучки бродяг. Во всяком случае, это не важно, убирайтесь от границы, хотя бы на расстояние лисьего хвоста, - покачал головой Окунёк, не отступая от требований.
- Мы всё ещё на своей территории, я повторю, - также не отступала Волчица, говоря по большей мере спокойно и мирно.
- Хорошо, скажем иначе, зачем вы подошли так близко? - мяукнула Розогривка, выпуская когти. Грозовая воительница заметила это и замерла, распушая шерсть.
- Грозовое племя потерпело много несчастий за свое существование, поэтому Речное племя могло проявить сострадание... - заговорила она.
- Не переводи тему, - пророкотала черепаховая кошка.
- Никто не обязан проявлять к вам сострадание, пока мы не считаем вас племенем, - добавил Окунёк, он приблизился на шаг, все ещё не переходя границы. Во взгляде отчетливо была видна угроза. Он что развяжет драку прямо тут? Лисозвёздка разве не против такого от своих воителей?
Но Волчица проигнорировала данное оскорбление, она обернулась, взмахнула хвостом и повела патруль прочь.
- Чтоб духу вашего тут не было, - крикнул Искристый, злобно шипя, - отвоевали территорию в честном бою, нет... Проявите жалость!
Кот передразнивал Грозовых воителей, намеренно изображая тонкий и "невинный" голосок. Медолап и Ящерка засмеялись, также крича в след патрулю всякие-разные проклятия. А вот Тернолапке соседей было очень жаль, на них свалилось столько трудностей в последнее время. Хотя вероятно сейчас это была простая провокация, не более.
- Продолжать тренировку не имеет смысла, возвращаемся в лагерь, - скомандовал Окунёк, разворачиваясь назад.
Пока патруль шествовал по лесу наставник поравнялся с Тернолапкой. Он смотрел на нее одобрительно, с неким уважением даже, можно сказать.
- Ты делаешь успехи, - на морде чёрного кота появилась улыбка, она была довольно странная, непривычная на столь часто мрачной мордашке. Но кот сразу прибавил ходу, не распыляясь на похвалу. Тернолапка тоже улыбнулась. Было приятно слышать такое.
Розогривка шествовала рядом, в каких-то абсолютно абстрактных от происходящего мыслях. Она также была не заинтересована и в учениках, что шли последние. Они бросались листьями друг в друга, смеялись, если кто-то охотиться неподалёку, то ему не повезло, ученики распугали всю дичь в округе.
Искристый плелся сзади, его шерсть была вся мокрая и грязная от речного ила. Ужасное оскорбление его внешнему виду! Тем более он устал, а лапы изнывали и болели от ударов.
- Чтоб я ещё раз пошел с Окуньком тренировать оруженосцев, - ворчал он, а затем крикнул так, чтоб кот услышал, - нашелся, видите ли, глашатай, что-то я не видел, чтоб Острохвост погиб!
Но воитель даже не оглянулся, просто продолжал спокойно идти по лесу, иногда пиная лапами опавшую листву.
***
По возвращению в лагерь, Медолап и Ящерка отправились рассказывать каждой живой душе, а вернее всем котятам и оруженосцам, что были в лагере, историю о "неудачниках из Грозового племени". Они сидели на валуне около детской и звонко мяукали. При том, приукрашая события до удравших, как котятах и поджавших хвосты противниках. Тернолапка сидела поодаль, она ела небольшого пескаря, пойманного охотничьим патрулём. Наставники пошли докладывать обо всём Лисозвёздке.
Тисолапка, Гадючка и Иглолапка внимательно слушали предводительских котят.
- Грозовые коты перегнули палку! Это ж надо, - закивала черепаховая кошечка. Тисолапка верила каждому слову старших учеников и ни в коем случае не сомневалась.
- Да! - закивал Медолап, - надо задать им урок!
- Или просто перебить всё племя. Всех бродяжек там, и чистокровных заодно, потому что допустили такое, - сухо и довольно будничным тоном сказала Иглолапка. Серая с палевым кошка, внимательно оглядела присутствующих, смотря за их реакцией на подобное. Горчично-желтые глаза в особенности вглядывались в сестру. Тисолапка была немного ошарашена, даже сбита с толку.
В целом, Иглолапка говорила очень и очень редко. Это могло быть что-то довольно жестокое, а могли быть просто предложения сходить на охоту. Но при том она всегда слушала.
- Да! - поддержали Медолап и Ящерка. Брат с сестрой звонко засмеялись.
А за ними громко вскрикнул и Гадючка: "да!"
- Иглолапка редко говорит, но зато по делу! - Кивнул золотистый ученик. Кошка неловко, подражая им, улыбнулась, это выглядело странно и даже жутко. Затем она отвернулась, смотря в небо.
- Да, хотя, это довольно странное предложение, но... М.. Думаю оно могло бы быть полезным, - пробормотала Тисолапка, она чувствовала себя довольно странно, конечно, бродяги это плохо, сомнений нет, но все-таки, нельзя так поступать с другими...
- Грозовые бродяжки не достойны племени! - поддержала Ящерка, прижимая пестрые ушки к голове. Гадючка заулыбался ей в ответ, дёргая головой.
- Согласна, - младшая ученица быстро закивала, она не хотела, чтоб её заподозрили в предательстве или отклонении от правильного мнения. Она не такая. Просто, как она сама считала, очень добрая. Прямо как её мать Быстролапая.
Тернолапка молчала, она внимательно смотрела на брата, сестру, остальных учеников. Черная кошка продолжала есть добычу из кучи и размышлять по поводу происходящего.
Тернолапка совсем не хотела конфликтов с кем-то из других племён. Даже если ей и нравилось изучать какие-то новые приёмы, это совсем не значило, что ей нравилось их применять. Возможно в чём-то её друзья и были правы, но разве стоит "перебить всех", как об этом и говорит Иглолапка?
"Аппетит пропал." - Тернолапка отвернулась от недоеденной рыбы, и уставилась в сторону выхода. Ей показалось, или на тренировке кто-то наблюдал за ней?