Глава 10
По лазурному небу медленно и протяжно плыли белые пушистые облака. Они были довольно густы и закрывали солнце. Холодный ветер носился средь котов, ерошил их шерсть, пробирался под шкуру, колыхал траву и вересковые заросли.
Патруль шёл к водопаду в молчании. Они, правда, иногда переговаривались между собой, но эти разговоры были совершенно незначительны. Солнце уже скоро должно было начать свой путь за горизонт. Ученики желали поскорее дойти до бродяг, до того как наступит ночь.
Время от времени Соблелап ловил на себе пристальный взгляд Вихрелапа, но тот сразу отводил его в сторону.
Когда коты зашли в тень Рыжего Ельника, они сразу почувствовали этот столь знакомый пряный хвойный аромат. Меж стройными стволами деревьев разрослись густые ежевичные заросли, кое-где среди, уже пожелтевшей на сезон листопада травы, лежали шишки разных размеров. Рядом с ними притаились грибы: маслята и зеленушки. Их выдавали небольшие желтоватые и бурые шляпки.
Пышные раскидистые папоротники были всюду, они мешали идти, цепляясь за лапы и бока. Видимо облака разошлись и дали возможность солнечным лучам заиграть на зеленых лепестках, травинках, стволах и ветках могучих елок. Пока они шли, на глаза попался небольшой, весь поросший мхом, пенёк.
Ядолап насторожил серенькие ушки, он услышал щебетанье каких-то незнакомых ему птиц. Возможно одна такая послужила бы отличным пропитанием для племени, но сейчас им нельзя было останавливаться на всякие мелочи. В дали слышался грохот воды, с каждым шагом по мягкому лесному ковру становившийся громче и громче.
Вихрелап приблизился ближе к Соблелапу, неловко прижимая пушистые ушки к голове. Он выглядел скорее как маленький пристыженный котёнок, нежели молодой оруженосец, сейчас отправлявшийся на задание с бродягами.
-Прости меня, - шепнул серенький котик, его пушистый хвост волочился по земле, цепляя за себя веточки, хвойные иголочки и даже некоторых мелких букашек.
-Я не обижаюсь, - слабо улыбнулся брат.
На деле все мысли Соблелапа были заняты беспокойством о Кунице. Он не мог отвлечься и переключиться на другие размышления. Хотя кот конечно не сомневался в способностях Рыка, вся эта ситуация мрачным камнем лежала у него на сердце.
Наконец они вышли к водопаду. На водной глади отражались верхушки рыжих деревьев, что медленно покачивал ветер. Капельки воды попадали на шерсть и морду оруженосцев. На противоположном берегу находилась территория племени Теней, охваченная густым туманом.
Соблелап обратился к остальным, нарушая молчание:
-Ядолап, Лопухолапка, их лагерь в старом гнезде двуногих, - мяукнул кот, начиная взбираться наверх, постоянно выпуская когти чтоб зацепиться за скользкую поверхность камней.
-Там ещё далеко? - недовольно забормотал Ядолап, следуя за соплеменником, - таскаемся туда-сюда: в лагерь, потом на битву, потом за вами, опять к бродягам - и так целый день.
-Ну... - протянул Соблелап, серый кот понял его с полу слова, от того на его морде образовалась угрюмая гримаса.
***
Прихрамывая Мышелап вышел к небольшому кусту, под которым уже лежало несколько приплюснутых бабочек.
-Ого! Это всё ты поймал? - Вишня был восхищён несмотря на их не совсем симпатичный вид.
-Я даже вьюнок достал, тебе на радость. Учти, приматывать и показывать сам будешь, и не смей даже упоминать, что я помог.
Мышелап отвернулся, снова глядя куда-то вдаль. Вишня проследил за его взглядом, но не обнаружил ничего особенного.
-Мышелап? Хочешь поговорить?
-Нет. Быстрей делай это, покажем Пятношубке и я отправлюсь отдыхать, ты задерживаешь.
Вишня приступил привязывать бабочек к веточке. Он очень хотел подарить их Пятношубке. Его идеей было наловить бабочек, прикрепить их на веточку и играть, но долго они продержаться вряд ли могли, поэтому Вишня оставил это идеей для подарка. Но так как он котёнок, ему запрещалось выходить из лагеря, поэтому он попросил Мышелапа поймать бабочек. Поначалу ему было невероятно стыдно, ведь его друг совсем недавно так сильно пострадал, но Мышелап согласился почти сразу же.
И сейчас он сидел такой грустный и задумчивый... Чем он так сильно расстроен?
-Мышелап? Ты тоже хотел пойти к бродягам, да? - Мышелап промолчал, и Вишня посчитал это правдой. - Не расстраивайся! Я тоже хотел пойти! Ну ничего, когда я стану оруженосцем, мы пойдём вместе, и никто нам не помешает! Честно-честно...
-Мне не нужны бродяги. - Коротко отрезал Мышелап, но Вишне показалось, что всё-таки он что-то недоговаривает.
-Расскажи, что тебя тревожит.
Вишня мягко боднул его головой в плечо. Они помолчали ещё немного прежде чем Мышелап наконец открыл рот и заговорил:
-Ласточка призналась мне в чувствах недавно. Это было так глупо. Я видел её на границе, ждал пока она уйдёт. Но она поймала меня прямо там и сообщила что любит. Я подумал, что она шутит, посмеялся. - Мышелап снова замолчал, оборачиваясь на Вишню. - Не шутила.
Вишня был невероятно шокирован. Неужели у его друга интрига с кошкой чужого племени!? И когда он только успел!
Мышелап пожал плечами тихонько посмеиваясь:
-Ну я и согласился. Думаешь это очень глупо?
Вишня яростно замотал головой.
-Конечно нет! Если вы любите друг друга, это правильно! Но это так опасно, если кто-то узнает? - Внутри всё кипело и бурлило. Вишне было очень приятно, что Мышелап открылся ему первым. Секреты друзей будоражили где-то внутри.
-Никто не узнает если ты не скажешь.
Они снова замолчали. Где-то в небе проносились тёмные тучи, должен быть дождь? Но солнце всё так же ярко освещало куст с бабочками.
-Как тебе? - Вишня аккуратно поднял палочку, чтобы не размотать крылатых насекомых. На удивление они прикреплены были довольно крепко.
Мышелап слегка приподнял брови, в каком-то подобии удивления.
-Отличная работа. - Он снова выдержал лёгкую паузу. - Я собрал немного цветов. Ты же видел Куницу? Сделай ей подарок, когда она проснётся ей будет приятно.
Вишня опешил. Не может быть?..
-Конечно сделаю! - Он заулыбался так ярко, что даже Мышелап невольно ухмыльнулся.
-Мне всё равно на Куницу. Вы просто были хорошими друзьями или около того, верно?
Вишня закивал, не переставая улыбаться. Котик разложил цветы по окрасу в три кучки. Мышелап продолжил наблюдать за его попытками привязать растения на палочку, тихонько посмеиваясь.
-И всё же, тебе бы не хотелось пойти к бродягам, совсем-совсем?..
Казалось, что Мышелап не услышал его, и Вишня хотел уже было сдаться, но Мышелап наконец заговорил:
-Это нечестно, что идут они, ясно? Кучка несмышлёных котят, как давно они вылезли из детской? Даже воители не поднимают себя до такой мерзкой гордости как Соблелап и его компания.
Вишня на пару секунд остановился, глядя Мышелапу в глаза.
-Я ненавижу их всех. Кем они себя возомнили? Не удивлюсь если через пару дней Соблелап сообщит, что его движут "Звёздные предки". Конечно, ведь он единственный кот на свете, самый особенный, которому уготована судьба великого спасителя племён. Ровно как и Змееловке. Ха, "Спасатель-Своей-Шкуры", Звёздные предки подарили ему это звание в честь его великого подвига.
Мышелап залился хохотом, не обращая внимания не обеспокоенную мордочку Вишни.
-Знаешь что! - Вишня был так зол. Соблелап и компания тоже были его друзьями! Никто, даже Мышелап, не должен так говорить о его друзьях! - Может они правда достойны этого, тем более Ежезвёздка одобрила их походы! Они всё ещё мои друзья, перестань так о них говорить!
Вишня кричал так громко, что почувствовал жар и давление в голове. Но на Мышелапа это не произвело совершенно никакого эффекта.
-И вообще, быть гордым лучше, чем быть жалким подхалимом!
Смотря в разъярённые глаза Вишни, Мышелап засмеялся:
-Возможно ты в чём-то и прав, котёнок, - с нежностью в глазах глядя на Вишню он ещё пару раз ухмыльнулся, и снова спокойно вздохнул, - не злись. В любом случае мне всё равно, доделывай, и ложись. Отдохни со мной.
Мышелап перекатился на спину, продолжая пялится в небо.
-Кроме птиц там никого нет.
***
Когда они подходили к гнезду двуногих ветер со свистом проносился мимо них, начало заметно холодать. Их взору открылось громадное гнездо двуногих, которое все так и пропахло кошками. Оно было не в лучшем состоянии. На верхушке дыры, само гнездо было покарябано дождями, грозами и прочими природными катастрофами.
Но нигде не было входа. Как бродяги попадали внутрь? Соблелап осматривал логово снова и снова и никак не мог понять где проход. Вокруг царила мертвая тишина. Ученик неловко поглядел на свои лапки.
"Может это ловушка?"
-Шпротозвё-ёзд, ты где? Выходи-и-и, - затишье прервал звонкий голос Ядолапа.
Необычно молчаливая Лопухолапка просто осматривала низ логова, пытаясь что-то выискать в траве.
Изнутри послышалось шуршанье. Вдруг из огромной деревянной пластины, что двуногие называли "дверью", снизу показалась серая длинная мордочка, а следом за ней и вся голова. Желтые глаза кота весело засияли, хотя если приглядеться в них можно было заметить огонёк страха.
-Вы пришли... Какая радость! Залазьте!
Соблелап удивлённо отпрянул. Он никогда прежде такого не видел, да и у них в лагерях такого не было. Двуногие и правда удивительные существа, как о них и говорили в племенах.
Не особо заинтересованная логовом прежде, Лопухолапка взглянула на него заново, смотря на морду Шпротозвёзда. На пару секунд ей показалось, что он застрял там.
Шпротозвёзд вновь скрылся за дверью и проход закрылся. Ядолап удивленно кинулся туда, как оказалось через эту штуку можно было пролазить внутрь, достаточно было просто толкнуть её головой.
Вихрелап взволнованно осматривался по сторонам. Котик впервые видел чудо сделанное двуногими. Даже в мыслях не укладывалось, что эти существа могут такое сотворить. Оруженосец жадно втянул воздух носиком, изучая новые запахи. Некоторые из них казались до ужаса знакомыми.
Один за одним, не торопясь, оруженосцы залезли в гнездо. Внутри на вид оно было просто удивительно. Все что тут стояло было незнакомо и чуждо племенным котам. Какие-то мягкие штуки, растущие в пнях растения, пестрая подстилка, которая сделана была вовсе не из мха, но при том была вся порванная и очень пыльная.
Только ученики зашли, на них сразу уставилось множество глаз. Хотя некоторые даже и не подумали взглянуть на гостей. Например рыжая кошка-мать, дремала в углу, а рядом с ней лежало несколько трёхлунных котят. А какая-то черно-белая кошка играла с той самой рыжей с белым Оливкой.
Вихрелап сразу обратил внимание на громадного серого кота. Один глаз его был слеп, а второй внимательно вглядывался в пришедших. Вся шкура бродяги была исполосована давними рваными шрамами, а кусок уха просто на просто отсутствовал. Кто бы знал, что было бы с учениками, попадись им этот кот, а не Шпротозвёзд с Оливкой.
Но не успели племенные коты оглядеть бродяжий лагерь, как к ним подскочил маленький черно-белый кот. Его желтые глаза весело искрились, он затараторил:
-Как вас много! А вы откуда пришли? Вы тоже решили присоединиться к нам в "Племя"? А вот я уже придумал название! А еще меня Поганка зовут, - Небольшой черно-белый котишка кружился вокруг котов племени Ветра, но остановившись возле Вихрелапа заворожённо запищал, -Какой у тебя красивый и мягкий хвост!
Вихрелап смутился, от поведения незнакомца. Поганка не умолкал, изучая хвост пришедшего гостя.
Соплеменники неловко переглянулись. Тут было очень много новых запахов, а также много громких звуков и шума. От того Соблелап невольно прижал ушки к голове. Он обратился к Шпротозвёзду, взобравшемуся на какую-то деревянную громадину, чем-то напоминавшую кота, так как стояла на четырех лапах.
-Слушай, а что это за штука... Ну на входе, как мы сюда попали? - заинтересованно взглянул он, вопросительно склоняя голову набок.
-А это! Кошачий лаз конечно, каждый двуногий имеет такой, если у него есть кошка.
-Это специально для домашних кисок? - Соблелап удивился. Эти кожаные создания действительно заботятся о своих питомцах? В рассказах племён их делали скорее злобными сущностями, которые способны исключительно на разрушения.
-Ага, - кивнул серый кот, а затем, что есть мочи заорал, - Внимание! Всем котам и кошкам собраться на совет "Племени"!
Ученики вновь неловко переглянулись, глядя на данную процессию. Все это выглядело действительно нелепо, особенно если учесть, что бродяги пародировали племена. Но, коты действительно начали собираться у этого деревянного четверолапого подобия, смотря на Шпротозвёзда.
-Те самые коты из племени Ветра согласились нам помочь! Они раскроют нам секрет, как быть настоящим племенем! - Серенький котик уверенно держался на лапах и вздернул головой вверх. Племенные коты все ещё находились в напряжении, в особенности от такого количества заинтересованных и пристальных взглядов. Предводитель обратился к ученикам, - милости прошу, поднимайтесь.
В один прыжок Ядолап запрыгнул на деревянную штуковину, его лапы заскользили, за неё совершенно нельзя было зацепиться когтями. Однако ученику удалось удержать равновесие. В след за ним забрались Лопухолапка, Соблелап и Вихрелап.
Шпротозвёзд спрыгнул вниз, к остальным котам. Он смотрел на оруженосцев с горящими глазами, то и дело маша длинным серым хвостом.
Ученики неловко переглянулись. Лопухолапка сделала шаг вперед, её лапа чутка поскользнула вперед на неудобной поверхности. Рыжая кошка обратилась к бродягам:
-Для начала, вы можете сказать, что вы знаете о племенах?
В гнезде повисло молчание. Сидящие коты неловко хлопали глазами и никто из них не решался говорить первым, потому Шпротозвёзд взял это дело на себя:
-Мы видели как вы дрались... Ну, с теми котами из-за елей. Это ведь Еловое племя? - мяукнул серый кот, а затем добавил, - а ещё мы охотимся и сражаемся, прям как вы!
-Это племя Теней, хи-хи, - заулыбался Ядолап, озорно топорща усы.
-Давай-те мы вам объясним, о том, как устроены племена, - начала Лопухолапка, важно выступая чуть вперед.
Пока соплеменники рассказывали бродягам о том, кто такие "воители" да "целители", Соблелап поймал на себе внимательный взгляд янтарных глаз. Их обладателем был поджарый и гибкий буро-палевый кот. Ученик отвернулся, хотя иногда поглядывал на незнакомца, убеждаясь, что тот продолжает, видимо, рассматривать каждую шерстинку на шкуре Соблелапа.
"Может это он - тот кто постоянно наблюдал за мной в лесу?"
Но оруженосец решил не обращать на это внимание, он вернулся к рассказу.
-Воинский закон запрещает убивать кого-либо, он обязывает благодарить Зв... - начал было говорить Ядолап, но рыжая лапа Лопухолапки несильно стукнула его по спине.
-Эй, - шикнул на них Соблелап, - Ни слова о предках.
Он старался говорить как можно тише, для того чтоб его не услышали бродяги. Но "Племя" любопытно вслушивалось в слова учеников, заметно было, что многие коты насторожили ушки и внимательно смотрят на оруженосцев. По рядам прошелся тихий ропот.
-Где у вас тут куча с дичью? - мяукнула рыжая ученица.
Стоявшая рядом со Шпротозвёздом серебристая кошка кивнула на лежащую в углу добычу. Вернее, там можно было заметить пару мышек, а ещё что-то подобное на пищу двуногих.
Лопухолапка недоверчиво сощурилась. Это выглядело не совсем съедобно, да и в конце концов, являлось добычей двуногих. Ни дать ни взять домашние киски. Возможно они вовсе не умели охотиться и только воровали? Но ведь иногда кто-то оставлял мышиные косточки на территории племени Ветра.
-Хи-хи, это у вас что такое? - Ядолап спрыгнул на пол и любопытно подошел к куче с дичью. Его зрачки округлились, а шерсть на загривке распушилась, - странная штуковина, а есть это можно?
Серый котик ткнул нечто похожее на мясо лапой. За ним наблюдал насмешливый взгляд того серого, покрытого шрамами и угрожающего, кота.
-Как думаешь, если оно лежит в куче пищи, можно ли это есть? - пророкотал бродяга.
-Кто вас знает, - улыбнулся Ядолап, а затем обратился ко всему "Племени", - Если вы действительно хотите стать племенем - вам необходимо отказаться от того, что связывает вас с двуногими.
Шпротозвёзд грустно посмотрел на свой ошейник, теребя колокольчик лапой. Некоторые бродяги начали между собой перешептываться.
-Погодите с воинским законом, "Племя", а вы насколько хорошо умеете охотиться? - обратился к ним Соблелап.
-Я умею ловить мышей! - гордо распушился Шпротозвёзд, - а ещё Тайфун и Ветер, они тоже умеют!
-Тайфун и Ветер? А остальные? - Соблелап вопросительно склонил голову набок.
-Ветер вон, - Шпротозвёзд указал на того самого бурого кота, который сверлил ученика взглядом. А затем махнул головой на исполосованного серого бродягу, - А это Тайфун. Остальные... Сложно сказать...
-Ветер лучший охотник! Он может даже целого зайца принести под утро! Он такой... такой! - Внезапно пробился из толпы Поганка нахваливая оного кота, - Он меня тоже охотится учил, ну... до прихода в "Племя"
-Ага... - Соблелап обернулся на соплеменников и быстро зашептал, - Нам стоит проверить их навыки охоты, помните?
Лопухолапка кивнула и не медля обратилась к котам:
-Думаю мы всё решили. Хотелось бы проверить некоторых котов на хоть какие-то умения, - она говорила строго и чопорно, надменно глядя на котов.
Ядолап недовольно пробурчал, представляя, что опять придется куда-то идти:
-Чур я остаюсь в лагере! Расскажу им про воинский закон, да прочее... Вы ведь не сможете проверить всех.
Да и вероятно, у бродяг возникло множество вопросов от их рассказа и стоило бы дать на них ответы. В конце концов четверка оруженосцев не смогла бы сразу проверить всё племя, не было уверенности, что она справится даже с половиной.
-Шпротозвёзд, ты можешь распределить два патруля? Один остается тут, а второй отправляется на проверку охотничьих знаний, - кивнул ему Соблелап.
-А... Да, конечно, - серый кот оглядел присутствующих, - Ветер, Зёрнышко, Лужик, Поганка и Мукка, вы остаетесь здесь... Остальные идут с Куницей.
Лопухолапка растерянно глянула на названного предводителя, недовольно вздыбив шерсть.
-Меня зовут иначе! Ло-пу-хо-вни-ца!
-Прости, с Лопуховницей! - Шпротозвёзд смущённо прижал ушки к голове, неловко косясь в бок.
***
Солнце уже заходило за горизонт, когда патруль во главе с тройкой оруженосцев дошел до небольшой поляны. Плоскогорье выглядело и правда красиво. Пока они шли, замечали пестрые заросли различных цветов. Среди них была, например, кровохлёбка и лаванда. Деревья: дубы, березы, клёны - уже желтели к сезону листопада.
Перед Соблелапом сидело трое котов. Серебристая кошка, которую они успели повстречать ещё вместе со Шпротозвёздом и Оливкой в первый раз, звали её Владимира. Черно-белая кошка, зелёные глаза которой любопытно глядели на ученика, именуемая Ореоллой. А также, собственно, сама Оливка.
Все эти имена Соблелапу казались очень странными, кто ж так посмеялся над котами? Хотя, наверное бродяги точно также относились и к именам воителей, и к самим воителям.
-Итак... - протянул бурый кот, - Как вы охотитесь?
-Мы? Мы не охотимся, - улыбнулась одна из бродяг, озорно показывая язык.
-Да, этим занимаются Шпротозвёзд, Ветер и Тайфун, а мы ходим к двуногим, - подтвердила Владимира.
"Как они тут выживают? Племени едва пропитания хватает!"
Соблелап неловко глядел на кошек, а они на него. Между ними нависло напряженное молчание. Наконец буро-палевый оруженосец сделал шаг вперед и пригнулся. Он аккуратно поставил лапы, все так как его учил Орешник. Хвост чуть выше земли, в спокойном состоянии.
- Смотрите, сделайте вот так
Кот отлично справлялся с охотничьей стойкой и с охотой в целом, потому ему было не сложно проверить знания бродяг. Кошки неуклюже пригнулись, в попытке повторить действия Соблелапа. Тот тем временем, деликатно ступая, прошёл вперед. Замер.... И ловко прыгнул, прижимая к земле кленовый листочек. Орешник и правда мог гордиться своим учеником.
Но бродяги не были в состоянии повторить даже такой прием с первого раза. Ореолла, та чёрно-белая кошка со странным именем, завалилась на бок. Она засмеялась, видя свою неловкость.
-Смотрите, Оливка, увеличь расстояние между задними и передними лапами, так тебе будет удобнее совершить прыжок, - сразу же заметил Соблелап
-А... Хорошо, - бродяга послушалась его совета, теперь её стойка была более похожа на что-то хорошее.
"Неужели я и правда их обучаю!" - кот был действительно воодушевлен этой мыслью, в свои то восемь лун он обучает ораву котов.
-Молодцы! - подбадривающе мяукнул Соблелап, обходя кошек вокруг, - Владимира, заднюю лапу поставь увереннее, она помешает тебе... Ну, красться. Оливка, хвост, он не должен валяться по земле.
Обе кошки прислушались к совету оруженосца. Хотя конечно, это все действо выглядело весьма комично. Ученик обучает бродяг, тому, чем сам в идеале ещё не овладел.
-Теперь всё хорошо? - обратилась к нему Оливка.
Соблелап внимательно пригляделся, выискивая все возможные недостатки позиции. Но вроде как, все было более менее приемлемо.
-Попытайтесь прокрасться к во-он тому камню, - кивнул он. У одного из дубов расположился громадный валун, в паре лисьих хвостов от кошек.
Владимира первая сделала шаг вперед, она слишком торопилась, потому шелестя листьями под собой, быстро добралась до цели.
-Стой, стой! Не так быстро, постарайся чуточку сбавить темп. Охота - не бег, а терпеливое занятие, требующее особого мастерства, - процитировал Соблелап старших воителей, в частности Горностайку. Он любил эту фразу за её правдивость.
-Хорошо... - серебристая кошка вернулась обратно, она опять встала в стойку. На этот раз явно стараясь избежать тех ошибок, что допустила ранее.
Видно было, что бродяги действительно волнуются, да и искренне пытаются все сделать хорошо.
Оливка медленно прокралась вперед, на этот раз оруженосцу было не к чему придраться. Лапа стояла правильно, хвост не качался.
-Умничка! Теперь прыжок...
Рыжая с белым кошка пригнулась и с силой прыгнула вперед, перемахивая через валун. Лапы подвели Оливку и по приземлению она упала на бок. На длинной мордочке состроилась кривая болезненная гримаса. Соблелап метнулся к ней, беспокойно глядя на бродягу.
-Ты как?...
-Всё нормально, - Оливка поднялась с земли, отряхивая свою шерсть, на случай если там остались букашки, травинки и прочая мелочь. Она не сильно покалечила себя и уже сейчас была готова продолжать тренировку. От Соблелапа не укрылось то, что бродяга его сторонилась, да и тон её голоса был весьма холоден.
-Тогда продолжим... Ореолла?
Но чёрно-белая кошка прокралась вовсе не к валуну, она терпеливо шагала вперед и прыгнула прямиком в громадную кучу золотистых листьев. Поляну залило звонким смехом.
"Это я также выглядел для Орешника... Ну не мог же..."
В то же время Лопухолапка собрала вокруг себя своих учеников: Кэс, Бандита и Сангву. Все имена казались ей отвратительными и сложными в произношении, но из вежливости она постаралась запомнить их всех.
-Давайте так, кто-то из вас жил бродяжьей жизнью, или просто охотился когда-либо?
Коты помолчали переглядываясь, что смутило Лопухолапку. Они не понимали что значит быть бродягой? Или боялись быть осуждёнными со стороны племенных котов? Всё-таки они что-то да понимали в племенной жизни.
-Да, мы с Тайфуном бродяжничали. Сангву вроде тоже, так? - Сангву и Кэс вместе закивали. Лопухолапка внимательно осмотрела их.
-Хорошо, попробуйте что-то поймать.
Бандит хотел было раскрыть рот и что-то сказать, но Лопухолапка заткнула его взмахом хвоста. Сангву прислушался, негласно беря себе право выступить первым. Он крался довольно аккуратно, шерстью немного касаясь земли. Ниже на пригорке копошился один небольшой голубь.
Они встретились взглядами, и голубь мгновенно вспорхнул ввысь.
Сангву так сильно оттолкнулся лапами, что Лопухолапке показалось дрожание земли под лапами. Взлетев чуть выше самой птицы Сангву обнял её и с глухим стуком опал на землю. Лопухолапке этот удар показался довольно болезненным, но рыжий кот как ни в чём ни бывало поднялся на лапы, зубами крепко удерживая птицу.
Лопухолапка восторженно смотрела на Сангву. Это было так невероятно, словно именно её сейчас поймали одним прыжком! Не каждый воитель мог похвастаться такими прыжками, не то что какой-то там бродяга.
-Великолепно! Убей её! - Возможно Сангву заметил блеск в её глазах от чего мило улыбнулся в ответ. Лопухолапка перевела взгляд на Бандита.
-Я тоже охотится умею! - Не дожидаясь ответа или чего-либо ещё от Лопухолапки, Бандит быстрым бегом нагнал ни в чём неповинную Кэс, и прыгнул сверху. Кошка сидела у воды, пока Бандит не решил искупать её. Они оказались полностью мокрыми.
Кэс громко выругалась, вылезая на берег и отвесив бродяге несколько оплеух. Тот упорно пытался оправдаться, но терпел все удары.
Смотря на данную сцену Лопухолапка глумливо посмеялась.
"Так тебе и надо, глупый выскочка."
Тайфун всё это время сидел неподалёку, наблюдая за обучающимися. А рядом с ним неловко, в мертвом молчании, сидел Вихрелап. Бродяга вовсе не выглядел злобно или что-то вроде того, даже если весьма устрашающе.
-И чего ты никого не учишь? - холодно мотнул головой серый котище.
-Ну... я вижу что Соблелап и Лопухолапка самостоятельно справляются. - Неловко произнес Вихрелап
-Ну-ну, - насмешливо пророкотал Тайфун, - Никогда б не подумал, что "Племя" будет обучать группа котят.
Со временем, до того мирно плывущие вдали, тучи начали сгущаться и все ближе подплывали к месту тренировки. Похолодало. Воздух стал, можно сказать, влажным и сырым. Редкие капли начали приземляться на шерсть котов, заставляя их вздрогнуть.
-Лопуховница и Соболь или как там тебя, начинается дождь, - обратился к ним Тайфун, можно сказать даже с вызовом, - Вы ведь не станете продолжать тренировку?
-Нет, надо идти, - крикнул Соблелап, обращаясь к соплеменнице. Рыжая кошка довольно быстро кивнула и направилась прочь с поляны.
Бродяги вереницей потянулись следом за племенными котами. Дождь становился сильнее, постепенно превращаясь в настоящий ливень. Крупные капли бились о спины котов, одна за одной.
Удивительно то, как за считаные мгновения ухудшилась погода. Ядолапу наверняка было уютнее в теплом гнездышке двуногих. Мокрая земля, растения, шкуры котов, переполненный запахами и дождем влажный воздух, общая сырость нависшая над котами - всё это совершенно не радовало ни бродяг, ни оруженосцев, судьбой которых было промокнуть.
Грозные темно-синие тучи заслонили собой небо, вокруг было довольно темно. Коты шествовали к гнезду двуногих, которое должно было спасти их от напасти явления природы.
Порывы ветра усилились, а дождь залил с новой силой. Вдали послышались раскаты грома. Соблелап вздрогнул от испуга, шерсть его сразу поднялась дыбом. Кот беспокойно ступал каждый шаг, в напряжении ожидая следующей волны громыхания.
***
Хоть один плюс от гнезда двуногих в виде лагеря был. Конечно, крыша немного протекала, а древесина пронзительно скрипела, но коты все равно чувствовали себя спокойнее чем под открытым небом с его грозовыми тучами.
Бродяги разбрелись кто куда. Ядолап сновал между ними, веселился и смеялся. Видимо ему понравилось болтать с этими котами, в целом, иногда казалось, что он может поладить с кем угодно.
А вот Соблелап лежал в углу рядом с Поганкой. Маленький котик пристроился клубочком, а ученик был вовсе не против. На самом то деле, кот действительно устал и очень хотел спать, но то и дело проносящиеся раскаты грома мешали этому.
Оруженосец был очень и очень напуган, его сердце быстро колотилось. До этого Соблелапу не доводилось встречаться с грозой, но сейчас он очень боялся всех этих громких звуков, да и того, что молния может ударить в гнездо.
Время шло, потихоньку бродяги и племенные коты засыпали. В гнезде воцарилось мерное похрапывание. Гром уже не гремел, но дождь не стихал и барабанил по стенам лагеря.
Соблелап до сих пор не спал, он раздумывал о прошедших событиях. За этот день случилось столько всего, что казалось, событий хватило на четверть луны. Да и сам ученик был измотан и лишен остатка сил. Возможно он поторопился с идеей тренировки бродяг. Ему понравилось сегодняшнее обучение, но смогут ли они справится с тем, что хотят сделать?
Взгляд оруженосца уловил какое-то движение у одной из стен. Соблелап прищурился, он долго пытался понять, что там такое, пока не осознал, что силуэт приближается к нему. Поджарое телосложение, янтарные глаза, бурая полосатая шкура - эти особенности выдавали в коте Ветра. Значит, он решился заговорить?
-Подойди пожалуйста, - шепнул бродяга. Ученик вовсе не понимал, зачем он потребовался незнакомцу. Хотя в его голову закрались некоторые подозрения, очень нехорошие подозрения.
Соблелап направился следом за Ветром, кот отвел его поодаль от остальных котов. Там же сидел и Вихрелап.
-Что такое? - шепнул буро-палевый ученик брату. Ему было любопытно узнать, что же всё-таки хочет сказать ему бродяга.
-Я не знаю что он хочет... - покачал головой Вихрелап, он боязно поглядывал на незнакомца.
Было заметно, что Ветер очень нервничает. Бродяга пытался собраться с силами, пока наконец не заговорил:
-Не бойтесь пожалуйста, я просто хотел сказать, что... - голос кота прервался, как будто он не мог выдавить из себя то, что очень хочет. Незнакомец вновь с тяжестью вздохнул и быстро протараторил, - Я ваш отец... А ещё у вас есть сестра! Зёрнышко, вы могли её видеть...
Подозрения Соблелапа оправдались, злосчастные слова заставили ученика замереть. Его глаза ненавистно заблестели:
-Чего, - с отвращением скривился кот.
-Простите, мне пришлось вас отдать... Честно, я не хотел этого. Мне очень сложно говорить, но ваша мать умерла и мне пришлось вас отдать... - Ветер заикался и повторялся, его глаза блестели от подступивших слез.
Вихрелап внимательно слушал каждое сказанное бродягой слово, он с сочувствием наклонил мордашку. Ветер выглядел таким искренним, ученик действительно мог в это поверить. Да и отец же извинился, верно?
-Слушай, я понимаю, это очень трагичная история, но ты нас бросил. Ты нас бросил и сейчас нам уже не нужен, - рявкнул Соблелап, он неожиданно был довольно зол. Вихрелап ранее видел его таким, только во время ссор с остальными оруженосцами.
Брат не хотел верить в возвращение "непутёвого отца", как сам его наименовал. Он все это время надеялся на то, что его родители были племенными, просто изгнанными от племён.
Надеялся на то, что в нем течет хоть доля племенной крови. Или на то, что он хотя бы приемыш из племени Теней, как Куница. Но вот, перед ним стоит Ветер, живое доказательство того, что их с братом родители - бродяги. Живое доказательство того, что Соблелап - ничтожество в глазах Речного и Теневого племён. Доказательство того, что их бросили, как никому не нужных маленьких котяток. А что было бы если бы Пятношубка не нашла их у стен лагеря?
Тем более, оруженосцу не нужен был отец. Он, по его собственному мнению, уже вырос из этого возраста. Ему не нужно это родительское беспокойство и переживания, он обойдется и без этого. Он - самостоятельный.
Ветер с все той же любовью, теперь уже смешанной с болью, глядел в глаза сына, кот весь сжался, как будто его только что ударили и пошел прочь, не говоря ни слова. А оруженосцы встали и направились в другой край гнезда. Вихрелап на последок обернулся и с грустью взглянул на отца, странно, но он не хотел уходить, котик хотел остаться и узнать побольше.
-Пойдём, нам надо поспать, - позвал его за собой Соблелап, в груди кота полыхала обида на эту черствую жестокую правду. Реальность была намного сложнее, чем то, какой её хотел видеть оруженосец.
***
На утро патруль сразу отправился обратно в лагерь. Нельзя было задерживаться у бродяг, да и все что требовалось они узнали. Оставалось ждать дальнейших распоряжений от Ежезвёздки. Но если учесть количество котов в "Племени", она не могла отказаться сдружиться с ними. Тем более когда первый шаг уже сделан.
Только патруль зашёл в лагерь, все сразу разбрелись кто куда. Лопухолапка и Ядолап не теряя времени направились в палатку Ежезвёздки для того, чтоб все ей доложить. Они обсудили это ранее, Соблелап напрочь отказался от диалога с предводительницей, а Вихрелапу не было чего сказать.
Потому рыжий и серый силуэты скрылись в лидерской палатке. А вот буро-палевый оруженосец сразу поспешил в палатку целителя. Он хотел рассказать Кунице о том, что они увидели и о том, что сказал Ветер. Хотя последнее ему хотелось скорее забыть, приятельница обязана была знать.
Беленькая морда Соблелапа показалась на входе в логово Рыка. Втягивая носом аромат пряных трав, смешанных с сыростью оставшейся после дождя. Он быстро окинул взглядом палатки, но чёрной кошки там не было. Целитель терпеливо перебирал травы одна за другой.
-Кхм... Рык? - мяукнул Соблелап, неловко буравя землю взглядом, - Привет, ты отпустил Куницу обратно в палатку оруженосцев? Разве она не была сильно ранена?
-Привет... - хмуро отозвался врачеватель, поднимая на ученика зелёные глаза. Рык сделал долгую паузу и наконец продолжил, - Мне жаль.
Соблелап замер. Он долго смотрел на целителя, в немом оцепенении. Лапы затряслись, в горле возник неприятный ком.
-Прости, что?... - ученик сделал шаг назад, весь шатаясь.
-Она мертва, - более холодно отчеканил Рык, с сочувствием глядя на ученика.
Соблелап не шевелился, молчал. Его солнечно-желтые глаза заблестели от слез и поникли. Он перевел взгляд на землю, с-минуту не отводя его. Острые когти впивались в мягкую почву палатки.
То, чего кот так долго избегал - случилось. Он так боялся и так переживал, что кто-то умрет. Он так беспокоился за саму Куницу, волновался что больше никогда не увидит её. Так и случилось. Оруженосец поднял голову, прожигая Рыка глазами.
-Почему... Почему вы не дали мне проститься с ней! Вы похоронили её, ведь так!? - в горле послышалось глухое рычание, зрачки сузились до размера узенькой щелочки. Голос срывался и останавливался, в каждом сказанном слове было отчетливо слышно ужасное отчаянье.
-Да... Ты сам понимаешь, мы не могли нарушать тради... - но целителя бесцеремонно перебили.
-Я был ей дорог и она была дорога мне! Ты знал как я переживал, ты видел меня у своей палатки, так почему же! Я не смогу ей ничего пожелать, я не смогу последний раз увидеть её, я не смогу... - кот так кричал, что у него перехватило дыхание, он замотал головой будто желая отгородиться от этого "страшного сна".
-Соблелап, это решаю не я, мы не могли знать, когда вы придёте. Мы не могли ждать столько, - закачал головой Рык, а затем холодно добавил, - Её невозможно было спасти. Я в этом не виноват, не надо на меня кряхтеть да рычать.
-Да я бы лучше не пошел к этим мышеголовым бродягам, я бы лучше побыл с ней на прощанье! Почему, почему ты меня не остановил... - Соблелап громко всхлипывал, сцепив клыки. Глаза слезились, а сам кот не переставал дрожать.
-Прости, - целитель отстранился и вернулся к травам, лапами перебирая одно за другим соцветия золотарника, - она всегда будет наблюдать за тобой из Звёздного Племени...
-Да не нужно мне дурацкое Звёздное Племя, я хочу общаться с ней, хочу охотиться и дурачиться... - пролепетал оруженосец, на ватных лапах он пошел прочь с палатки, чуть-ли не падая. Кот не хотел разговаривать сейчас ни с кем, даже с Вихрелапом. Все что он хотел это то, чтоб Куница была сейчас жива. Чтоб он мог рассказать ей о том, что увидел. Поделиться переживаниями. Он так хотел услышать этот подбадривающий, с нотками сарказма, голос.
Соблелап кое-как пошел в палатку оруженосцев. Не оглядываясь на лежащего там Мышелапа. Он залез в ту самую норку. Ту самую норку, что они с Куницей нашли в первые дни своего ученичества. Кот свернулся клубочком, громко всхлипывая.
"Во всём виноваты Речные коты... Во всём они да... И Ежезвёздка! Зачем она брала её в битву, зачем..."
Он не мог сосредоточиться, мысли кружили в голове, словно пчелиный рой. Кот сам накручивал себя, заставляя горевать ещё больше. Он вспоминал самые приятные, самые счастливые моменты. Осознавая то, что подобным никогда больше не будет суждено сбыться. Он вспоминал о том, как они смотрели на светлячков. Как мерцающие огоньки-насекомые летали с дерева на дерево. Как Куница с искренним восхищением наблюдала за всем этим.
"Почему..."
Коту хотелось разорвать палатку, подстилку, траву, все что только можно на мелкие клочки. Ему хотелось вцепиться в шкуру тех, кто был во всем виноват. Тех, кто нарушает законы, захватывает территории. Речное племя было ненавистно Соблелапу: каждый кот живущий там, их идеалы, их поступки. Но у него просто не было сил. Они разом покинули оруженосца, оставляя в душе мертвую пустоту.
Казалось, теперь он не чувствовал ничего. Он не желал ничего делать и не хотел даже подниматься отсюда, раз за разом прокручивая в голове мысль о том, что лучше бы ему пришлось умереть вместе с Куницей.
"Я обещаю, я стану глашатаем, а затем и предводителем... Я не дам Речному племени возможности убивать невинных котов и так мерзко нарушать закон."
-Надеюсь, твоя подстилка, - зашептал оруженосец, его голос дрогнул, - всегда будет чистой, а добыча сама будет бежать в лапы...