Глава 3
Прошло уже две луны с посвящения Мышелапа, Лопухолапки и Вьюнолапки в оруженосцы. Вьюнолапка отличилась как умелая охотница, Лопухолапке отлично дались боевые приёмы. Куничку приняли в племя, как котёнка, и та неплохо прижилась среди новых соплеменников. А Соболёк, Ядок и Вихрик с нетерпением ожидали своего посвящения.
Наконец, этот день настал. Сегодня Ядка и его брата и сестёр будут посвящать в оруженосцы. Возраста же Соболька, Вихрика и Кунички никто не знал. Они не были рождены в племени, потому, было решено посвятить их вместе с котятами Ежегривки.
В детской, в отличии от всего остального лагеря царила суматоха. Ежегривка ушла чуть раньше, для обсуждения церемонии с Леопардовой Звездой, а Пятношубка что-то рассказывала Шумку и Яснушке, младшим котятам глашатой.
Соболёк радостно кружил вокруг Вихрика, озорно маша бурым хвостом. Вихрик же, только-только проснулся и не особо понимал, что вообще происходит, потому недовольно пробурчал:
— Чего ты так скачешь?
— Нас посвящают! Посвящают в оруженосцы! — Восклицал палево-бурый котик.
Вишня же единственный сидел смирно, с завистью глядя на будущих оруженосцев, он давно устал от проживания в детской и уже пытался начать обучение с Мышелапом.
— Сегодня? — Удивился Вихрик. Котёнок явно не ожидал, что церемония состоится так быстро.
Брат горячо закивал. Шерсть Соболька была похожа цветок лопуха. Вся грязная, спутанная и клокастая. Наконец, котик успокоился. Вихрик хоть и не суетился так, как это делал брат, все же весь сгорал от нетерпения, возбуждённо маша хвостом.
Пятношубка, перестала обсуждать что-то с котятами Ежегривки и теперь вернулась к приёмным воспитанникам.
— Соболёк! Мышам на смех! — С укором нахмурилась пёстрая кошка, на что котик только смущённо улыбнулся.
Куничка захихикала, смотря на переполошившегося Соболька, который быстро начал умываться. Она представила себе смеющихся мышей. Темная с серым шерстка кошечки же, была аккуратно уложена и блестела на солнышке. Ну а на входе в детскую показалась Ежегривка. Черная глашатая, весело жмурясь, улыбнулась котятам, торжественно взмахнув белым кончиком хвоста:
— Доброе утро! Готовы к посвящению?
— А то, — мяукнула Куничка, распушаясь.
— Да! — громко мурлыкнул Вихрик, в его зелёных глазах теперь уже блестели огоньки нетерпения и воодушевления.
Соболёк же смущённо хихикнул, всё ещё пытаясь уложить растрепанную шерсть. Пятношубка и Ежегривка видя это зрелище переглянулись, горестно вздохнув.
— Я готов, готов, только сейчас! — Затараторил палевый с бурым котик, видя их реакцию и, все также смущённо, прижимая ушки к голове.
Вихрик же заметил, что Орешник стоял рядом с детской. Вероятно, он хотел бы присутствовать на церемонии посвящения Кунички. Можно сказать, он стал ей приёмным отцом. Там же, рядом с ним, стоял и Буревестник. Тот выглядел более усталым чем обычно, и немного расстроенным. Обычно молчаливый и безэмоциональный, он грустно улыбался, ободряюще глядя на котят.
— Ваша церемония произойдет по пришествию утреннего патруля, а пока вы можете подождать снаружи, — дружелюбно улыбнулась Ежегривка.
***
Соболёк сидел рядом с Куничкой, буро-палевый котик сверлил желтыми глазами закрытый папоротниками вход в лагерь в ожидании патруля. Вход в лагерь состоял из двух густых травянистых кустов, что служили обороной. Рядом росло несколько небольших маргариток
— Интересно, а кто будет наставниками? — задумчиво мяукнула чёрная кошка.
— Я уже говорил с Ежегривкой. Я попросил её, чтобы она за меня поговорила с Леопардовой Звездой насчёт этого.
— И что же ты попросил?
— Я очень хочу в наставники Орешника! Он отличный воитель, серьезный и умный, - рассуждал котик. Соболёк восхищался почти каждым воителем племени Ветра, в особенности котами серьезными. Было бы отлично, если б его учил Орешник.
— Он строгий, — заметила Куница. Конечно, она любила приёмного отца, но это не отменяло того факта, что Орешник был довольно сварливым и суровым котом.
Да и собственно, Орешник не был в хороших отношениях с остальным племенем. Но тем не менее, все знали, что он очень любит и ценит свою семью, состоящую из Ежегривки, Можжевельницы и Медведя. Последний был уважаем во всех племенах, но пропал, ещё до рождения котят. Прошло много лун, кот так и не вернулся.
— Перед тобой, между прочим будущий глашатай! Конечно мне нужен строгий наставник, — заметил Соболёк.
Вот уже две луны он грезил мечтами стать глашатаем племени. Он понимал, что надо будет упорно тренироваться, но хотел этого и был готов к нагрузкам.
— Ага, как же, — повела усами Куничка, переводя взгляд на подходящего Вихрика. Серенький котик задумчиво волочил за собой пушистый белый хвост. Соболёк, завидев брата приветственно улыбнулся:
— Вихрик, давно не виделись!
— И не говори, — усмехнулся котик, присаживаясь рядом с братом.
К друзьям подбежал переполошенный Ядок:
— Я отвлекся, когда церемония?! Она уже прошла? Вас посвятили? Я не опоздал?! — Затараторил котик
— Нет, нас ещё не посвятили, — покачала головой Куничка, помахивая кончиком черного хвоста.
— Нет конечно, кто ж без тебя начнет, — усмехнулся Соболёк и лизнул товарища в щёку, — мы ждём утреннего патруля.
Будущие оруженосцы начали разгорячённо обсуждать имена. Однако, не имена оруженосцев. Тут все было предельно просто, а вот имена воителей, всегда предавали некой уникальности коту.
— Хм-м, у тебя может быть... Вихрелов! — Улыбнулся Соболёк брату.
— А ты тогда Соблеглаз, — весело мяукнула Куничка
— Я думаю, у меня будет Вихрь, — задумчиво пробормотал Вихрик, смотря куда-то на ползущие по небу кучерявые облака.
— А мне и Куница подойдёт.
— А может и Куньехвостая? — Обратился к ней Соболёк, но чёрная кошечка ничего не ответила, так как на входе в лагерь показался патруль. Троица котов: Среброцвет, Кремохвост и Лопухолапка — зашли в лагерь неся в пасти нескольких кроликов.
Среброцвет и Лопухолапка выглядели довольно весёлыми в компании друг друга. Не смотря на дурной нрав обоих, всё же, им было легче находить общий язык. Среброцвет даже пару раз засмеялся на шутки ученицы. В нём не было той напряжённости.
— Ну наконец, — мяукнула Куница.
***
Леопардовая Звезда вскочил на валун зычно зарычал:
— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на совет племени!
Предводитель чувствовал себя значительно лучше, хотя до сих пор был ослаблен. Это была отличная новость для ветряных котов. Особенно из-за других племён, что уж точно будут рады проявлению слабости врагов.
Котята почти самыми первыми явились на совет. Соболёк махал хвостом от нетерпения, он постоянно оглядывался, смотря на остальных котов. Куничка сидела рядом с ним, смотря на небо, пока попалево-бурый котик то и дело задевал её хвостом. Вихрик почти не двигался, он испуганно бегал зелеными глазами по лагерю.
С другого края расположились котята Ежегривки. Ядок терпеливо ждал начала церемонии, распушив густую серую шерсть. Его сестра Яснушка гордо выпрямилась, сверкая голубыми глазками, а брат Шумок безуспешно пытался скрыть своё волнение.
Пятношубка, Буревестник, Орешник и Ежегривка расположились неподалёку от котят. Даже учитывая то, что родными приходились не все, коты все равно воспитывали их и заботились, а теперь пришло время котятам стать оруженосцами.
У входа в лагерь сидели Пёрышко и Темнокрыл, они наблюдала за церемонией со стороны. Парочка не особо любила чью-то компанию и предпочитали сидеть отдельно от окружающих.
Наконец, когда все собрались, золотистый предводитель торжественно заговорил:
— Сегодня мы собрались для посвящения наших котят: Куничку, Вихрика, Соболька, Ядка, Яснушки и Шумка, — Леопардовая Звезда перевел взгляд на будущих учеников: — Вот вы и достигли возраста шести лун и готовы стать оруженосцами. До того дня, как каждый из вас получит своё воинское имя, вы будете зваться Куницей, Вихрелапом, Соблелапом, Ядолапом, Яснолапкой и Шумолапником. За обучение Куницы возьмется Кевин, Вихрелапа будет обучать Горностайка, Соблелапа — Орешник, наставником Ядолапа станет Тюленехвост, а Сумрачница и Пёрышко возьмут себе в ученики Яснолапку и Шумолапника.
В лагере наперебой стали кричать их имена, а воители поспешили к своим оруженосцам.
Вихрелап начал оглядываться в поисках Горностайки. Это была серенькая с палевыми вкраплениями милая воительница, она подошла к ученику ласково улыбаясь. Кошка коснулась его своим носиком, от чего оруженосец вздрогнул.
Соблелап подбежал к Орешнику, воитель нехотя коснулся носом своего оруженосца и почти сразу же отпрянул. Он холодно смотрел на него, почти сразу усмирив пыл и радость котика.
Рядом с ним нервно стояла Куница, беспокойно распушившись. Её наставник, бывший бродяга Кевин, равнодушно смотрел на неё, затем быстро ткнулся носом и обернулся:
— Идём за мной
Лопухолапка подошла к новоиспеченным оруженосцам.
— Я рада, что мы будем жить в одной палатке, поздравляю. А теперь удачи, — Кошка улыбнулась, на удивление её слова звучали даже довольно искренне. Она обернулась в поисках кого-то, и, завидев фигуру Вьюнолапки, тут же поспешила к ней. Мышелап же с более спокойным и менее искренним видом отрешённо поздравил котят.
Ядолап крикнул в след Лопухолапке:
— Удачи! — Котик весело улыбнулся и пошёл за своим наставником. Коим, что необычно, стал его отец.
Куница глянула на Орешника, улыбнулась, а затем пошла за Кевином.
Все довольно быстро разошлись, оставив на поляне Горностайку, Орешника, Соблелапа и Вихрелапом. Последний смотрел то на лапы, то на наставницу, беспокойно распушив и без того пышный хвост.
— Орешник, что мы будем делать? — Обратился к нему Соблелап, стараясь вести себя как можно спокойнее и сдержаннее.
— Можно сначала пройтись и показать границы, что скажешь, Горностайка? — Обратился воитель к кошке.
— Выходим сейчас?
— А чего ждать? — Улыбнулась серая с палевым кошка, дружелюбно сверкая васильковыми глазами.
Небольшой "патруль" из наставников и их учеников направился на выход из лагеря, где их и нагнал Буревестник с учеником. Буревестник был наставником Мышелапа, а также нередко приглядывал за котятами в детской, помогая Пятношубке и Ежегривке.
— Мы с вами? — спросил рыже-бурый кот.
Горностайка с Орешником переглянулась, а затем оба кивнули.
— Думаю, Мышелап может поделиться своими знаниями с Вихрелапом и Соблелапом, - улыбнулась серая кошка.
***
Карта горной территории племён
Наконец, Патруль выбрался из лагеря и шествовал по пустошам племени Ветра. Соблелап гордо шел рядом с Орешником. Вихрелап неуклюже семенил за Горностайкой, иногда ненароком толкая или задевая её, за что впоследствии горячо извинялся. Мышелап с Буревестником что-то обсуждали между собой. Палевый оруженосец то и дело поглядывал на Вихрелапа.
Коты подошли к небольшому озерцу, несмотря на то, что на пустошах было довольно холодно и ветер то и дело трепал шерстку котов, от него веяло теплом.
— Что это, Орешник? — обратился к наставнику Соблелап, подходя ближе.
— Это горячие источники, — ответил воитель
— Даже в сезон голых деревьев тут тепло и можно погреться, также, советую вам запомнить то, что добыча чаще всего в холодное время водится именно тут, — подхватила рассказ Горностайка
Пока наставники обсуждали значимость места для охоты, Мышелап не сводил взгляда с Вихрелапа иногда ухмыляясь. Вихрелап в свою очередь отвечал ему довольно запуганным видом и тревожным помахиванием пушистого белого хвоста.
Патруль двинулся дальше. Травянистые зеленые или желтоватые растения со временем сменились зарослями пурпурного вереска, что придавало пустоши поистине прекрасный вид. Влиял на это также и легкий туман, окутавший территорию ветрянных котов.
Внезапно, Мышелап замер и пригнулся к земле, знаком хвоста приказывая всем остановиться. Старший ученик начал подкрадываться, сложно было назвать это прекраснейшим охотничьим мастерством, но он был и правда неплохим охотником. Наконец, палевый оруженосец сорвался с места и побежал за кем-то. Это был белесый кроль, с испуганными чёрными глазками бусинками, хотя он даже и не заметил Мышелапа сначала. Кот стремительно побежал за зверьком, в считаные секунды он напрыгнул на добычу и впился острыми клыками ей в горло. Первое время кролик дергался в предсмертных судорогах, но вскоре он застыл.
— Молодец, Мышелап, — похвалила ученика Горностайка, реакции не последовало.
Вихрелап в зарослях вереска
Патруль продолжил ход. Вихрелап то и дело катался в зарослях вереска. В конце концов, котик окончательно утомил своим поведением всех, даже терпеливую наставницу. Не удивительно, что вскоре Мышелап выразил мнение каждого в этом патруле, хоть и в довольно грубой форме.
— Ты можешь успокоиться? Я думал, твой брат заноза под хвостом, — палевый котик одарил Соблелапа презрительным взглядом, а затем вернулся к Вихрелапу. — Но ты видимо ещё хуже!
— Значит мы заноза под хвостом? А ты кто? Какой же ты мерзкий! — Мгновенно отреагировал Соблелап, вздыбив шерсть на загривке.
— Закройся, — фыркнул Мышелап, отворачиваясь от котят, — Орешник, закрой свою пустолайку.
При упоминании наставника, Соблелап в момент замолчал и продолжил идти. Однако теперь, чувствовалось нависшее в воздухе напряжение. Буро-палевый котик то и дело косился на Мышелапа, но не давал себе права сказать что-либо. Не в первый день его ученичества.
Коты почти дошли до гремящей тропы, и вот патруль остановился. Вся местность пропахла незнакомыми запахами различных котов, от них веяло сыростью и двуногими. А земля была истоптана множеством различного размера кошачьими следами.
— то ещё что! — воскликнул Соблелап
— Следы, - пробормотала Горностайка, — мы находили такие и не раз. Например около ельника и около водопада... Что им нужно на нашей территории?
В глазах и голосе кошки читалось явное беспокойство.
— Не знаю, — сказал Орешник взволнованно покачивая кончиком бурого хвоста.
— Если они опасны, то Ежегривке стоит уделить этому больше внимания, чем она уделяет...
— Я сообщу ей об этом позже, ладно? — пробормотал Орешник.
Буревестник ситуацию прокомментировал только кратким кивком.
***
Наставники с оруженосцами осмотрели всю территорию, кроме ельника. На его осмотр требовалось бы выделить отдельный день, так как так быстро этого не сделаешь. Потому, патруль возвращался в лагерь. Погода значительно ухудшилась с того момента и ветер свистел над пустошью.
Соболёк шествовал за наставником распушив грудку и гордо подняв голову. Он пытался выглядеть важно, но вышло скорее комично. Мышелап что-то бурчал на ухо наставнику иногда посмеиваясь. А Вихрелап хихикал глядел на Соблелапа.
— Ты чего смеешься! — оскорбленно воскликнул буро-палевый котик.
— Тебе бы больше подошло имя цапли, важной цапли, — сказал Мышелап, скрывая улыбку за усами.
Цапли иногда появлялись на территории племени Ветра у реки, а также на болотах племени Теней. Они не трогали котов и коты не трогали их, но никто не смел спорить с тем, что выглядели они очень важно, можно сказать даже напыщенно.
Вихрелап не смотрел под лапы, только на шествие Соблелапа, потому не заметил камушка под лапой и упал. Он смущенно прижал ушки к голове, оглядываясь. Мышелап же залился смехом от падения серенького оруженосца:
— Смотри под лапы, — насмешливо фыркнул палевый кот, а затем добавил: — Ты в порядке?
— Да, вроде, — котик неловко отвел взгляд, а затем снова посмотрел на Мышелапа, игриво высунув язычок.
Старший оруженосец ухмыльнулся в усы, но тут же ускорил шаг и пошел за патрулём быстрее. В патруле нависло неловкое молчание, потому Соблелап поспешил нарушить его и не придумал ничего лучше, чем спросить наставника:
— Орешник, а ты наверное упорно тренировался, чтоб стать умелым воином?
— А ты видишь перед собой умелого воителя?
— Ага, — активно закивал Соблелап.
— Я не считаю себя таковым, — заметил кот, сощуривши льдисто-голубые глаза.
Мышелап тяжело вздохнул и раздраженно пробурчал, так чтоб палево-бурый котик не слышал:
— Соблелап никогда не закроет пасть, смирись Мышелап.
— А когда мы будем учиться драться? — Задал ещё один вопрос котик, с интересом взмахнув кончиком пушистого бурого хвоста.
Орешник обречённо вздохнул, вероятно, мысленно проклиная Звёздное племя за столь болтливого оруженосца.
— Когда мыши полетят, — зашипел Мышелап.
— А охотится когд... — котик не успел закончить предложение, а кубарем покатился с холма. Соблелап не следил за тем, как идёт и не заметил, что ещё шаг и он оступиться.
— Надеюсь он прикусил себе язык, — равнодушно пробубнил палевый котик.
— Согласен, — покачал головой Орешник, спускаясь вниз.
Буревестник аккуратно спустился с холма подходя к упавшему оруженосцу.
— Соблелап, всё в порядке? — Из-за долгого молчания его голос, обыкновенно более хриплый, пугал котят, от того Буревестник старался чаще молчать.
— Больно! — Соблелап скривился, лизнув место удара, а затем неуверенно поднялся.
Вся его шерсть стояла дыбом от неожиданного и быстрого спуска, а сердце быстро колотилось, не давая успокоиться. Хотя к счастью, он был цел и невредим, это всего лишь ушиб.
Буро-палевый котик рассерженно взмахнул хвостом:
— Почему вы меня не предупредили!
— Потому что у тебя есть свои глаза! — Неожиданно для всех рявкнул Мышелап, сверкая голубыми глазами, — Захлопни пасть и не ной!
— Я первый раз на нашей территории, вы могли бы и предупредить!
Но спорящих и озлобленных на друг-друга котов прервало взволнованное мяуканье Горностайки:
— А где Вихрелап?
— Ради звёзд, — Буревестник тяжело вздохнул, оглядываясь.
— Вихрик?! Ой, я имел в виду Вихрелап... Куда он делся? — Соблелап почти сразу поднялся на лапы.
***
Пока Соблелап болтал с Орешником, Вихрелап медленно плелся сзади. Он не был заинтересован, в постоянных вопросах брата и в патруле. Однако заметил красивую бабочку. Котик с любопытством побежал за ней, то и дело пытаясь допрыгнуть и дотянуться лапой.
А бабочка всё летела и летела, а новоиспеченный ученик воодушевленно бежал за ней. Он добежал до самого ельника, но в итоге потерял крылатое создание из виду. Только тогда Вихрелап понял, что потерялся. Он не знал где он, он не знал куда идти и как вернуться к патрулю. Котик забрался в какие-то густые и спутанные кусты малины и лег там, тихо хныча.
"Где все? Почему я такой мышеголовый!"
Всё потеряно, его не найдут и он не найдет патруль. Он не вернется в лагерь и не поймет куда идти. От таких размышлений котик заплакал пуще прежнего.
— Где я? Куда все ушли? Почему я вообще сюда полез!? — Кричал ученик, может хоть кто-то это услышит и придёт за ним?
Он заметил лежащую у корней мышку. Почему она не убегает? Вихрелап аккуратно прополз к ней и схватил клыками за шею. Его обдало странным запахом, каким обычно мыши не пахнут. Это было довольно необычно.
Послышался хруст костей и зверёк быстро обмяк у него в хватке. Он положил его на траву и снова захныкал, на этот раз громко мяуча. В попытке найти выход, котик забрёл всё глубже в заросли, оставляя клочки шерсти на их колючках.
***
Соблелап кружил по пустоши крича:
— Вихрелап! Вихрелап, ты где?
— Право, называют мышеголовым только меня, а у кого-то и такой головы нет, — съязвил Мышелап, оглядывая Соблелапа.
— А как ты предлагаешь называть нас? — Отвлекся на него палево-бурый котик, а затем добавил, — да и смирись, Мышелап, можем считать, Мышеголовый — твоё полноправное воинское имя.
Палевый котик шикнул, отворачиваясь от Соблелапа:
— Вас можно никак не называть, вас можно утопить в реке, — прошипел старший оруженосец.
Внезапно Орешник отделился от патруля, навострив ушки, кот пошел в строну ельника. Взмахом хвоста, рыжевато-бурый воитель приказал идти за ним. Соблелап сразу поспешил за наставником:
— Почему мы идём туда? Разве мы не должны искать его на пустоши?
— Заткнись, — грубо прошипел ему наставник.
Новоиспечённый ученик хотел ещё что-то сказать, но Мышелап уже занёс лапу для удара.
— Эй! Чего ты делаешь! — воскликнул Соблелап хмурясь и рассержено взмахивая хвостом. Но палевый котик ничего не ответил, он как ни в чем ни бывало промолчал и пошел за воителями, уже несколько раз сказавших им прекратить перепалку.
Патруль направлялся к рыжему ельнику, огибая некоторые густые вересковые заросли. Иногда Орешник останавливался, видимо чтобы прислушаться, а затем шел дальше. У него был отличный слух, одно из лучших его качеств, который иногда даже вредил коту. Он не терпел шума лагеря, котов на советах или голосистого мяуканья котят в детской.
И вот, они дошли до густых зарослей, теперь уже и остальные коты явно слышали плач Вихрелапа. Патруль остановился перед густыми зарослями малины, из коих и издавалось жалобное мяуканье.
— Мы наберемся колючек если будем пытаться пролезть через кусты, — покачал головой Буревестник. — Нужен кто-то поменьше, например Соблелап.
Буро-палевый котик сразу затараторил:
— Я приведу его, приведу!
— Замолчи и иди искать Вихрелапа, — прошипел Мышелап, сощурив пронзительные голубые глаза.
Соблелап немедля юркнул в малиновые кусты. Его шерстка время от времени хоть и цеплялась об острые колючки, протиснуться ему было намного легче нежели остальным. Наконец котик заметил сидящий и хнычущий серый шерстяной клубочек. Завидев брата Вихрелап кинулся к нему. В клыках у него болталась мышь, от которой исходил неприятный запах.
— Я его спас! — С радостью выпрыгнул из кустов Соблелап, возвращаясь к патрулю.
— А я... — Пролепетал Вихрелап, — я вам мышку поймал.
Котик неуклюже бросил мышь под лапы воителям, смущенно прижав ушки к голове. Орешник оценивающим взглядом осмотрел мышь, а затем спокойно мяукнул:
— Больную.
Горностайка сурово взглянула на ученика:
— Вихрелап, никто не разрешил тебе отходить от патруля. Да и мышь больна, это может повлечь за собой дурные последствия
— Сейчас выговор Вихрелапа мало чем поможет, он слишком напуган, давайте скорее вернёмся в лагерь, — обратился к остальным Буревестник, глядя глаза в глаза Мышелапу.
Серенький котик выглядел довольно испуганно, он дрожал и беспокойно помахивал пушистым белым хвостом:
— Я съел маленький кусочек, — жалобно пропищал ученик.
Орешник тяжело вздохнул и с мольбой посмотрел на небо:
— Спаси Зв... - Но затем глянул на Вихрелапа, — ты мышеголовый!!
— Я умру? — Испуганно пролепетал котик.
— Да, — в шутку мяукнул Соблелап, прикрывая мордочку кончиком бурого хвоста и посмеиваясь, — Но не переживай, я в память положу мышиные косточку там, где тебя закопают.
— Закройся! — Рявкнул Мышелап с силой, но без когтей ударяя котика.
Орешник многострадальчески простонал и посмотрел на своего ученика:
— Замолчи, Соблелап, живо.
— Хорошо, — испуганно пролепетал котик, а затем смущённо лизнул грудку: — И вообще, ничего в этом такого нет.
Вихрелап снова залился в плаче, переживая о скорой смерти:
— Ой, что-то у меня голова кружится...
— Ну молодец, теперь сам будешь его успокаивать.
— Хорошо! — мяукнул котик и подбежал к брату, ткнувшись ему в щёку носиком.
— Это наказание... — пробормотал Орешник, видимо совсем не понимая, что делать с доставшимся ему учеником.
Вихрелап все равно продолжал жалобно мяукать, но при этом уже тише.
— Пользы никакой, только язык подвешан, — мурлыкнул Мышелап сверля Соблелапа взглядом.
Буро-палевый закатил глаза, возмущённо распушаясь. Он не знал что сказать, ляпнул первое что пришло в голову:
— А ты мерзкий и занудный.
— Ну конечно, да ты просто мышеголовый хвастун и слабак, - покачал головой старший ученик.
— Не правда, я сражался с ястребом и выжил! А ты вообще ничего не сделал!
— Какой тебе ястреб. Да и я не настолько мышеголовый, чтобы нарушать закон.
— Заткнулись оба, — рявкнул на них Орешник, вздыбив рыжевато-бурую шерсть. Его голубые глаза злобно метали молнии.
— Ладно, просто он мышеголовый, — Соблелап злобно покосился на "обидчика", возмущённо маша бурым хвостом.
— Вы оба, и не спорь, — покачал головой наставник и направился к лагеря.
— Куда уж нам спорить с Орешником, великим и могучим, следующим предводителем, — саркастично буркнул Мышелап, щурясь в сторону Соблелапа.
Вихрелап тем временем робко поднялся и начал о чем-то перешептываться с Горностайкой, вероятно она успокаивала его, после шуток брата.
Соблелап пошёл за Орешником, то и дело разрывая траву когтями от злости, ему было очень обидно от такого, как ему казалось, несправедливого отношения к себе и к своим выходкам.
Наконец, Вихрелап аккуратно подошел к буро-палевому ученику и Мышелапу.
— Может, вы больше не будете ссориться? — пробормотал он, беспокойно смотря большими зелёными глазками
— Нет! Он самый ужасный и мерзкий кот из всех кого я знаю, — закачал головой Соблелап, а затем добавил, — так ещё и зануда.
— Не правда! - возмутился котик, оскорбленно отпрянув.
— Правда.
Мышелап помрачнел и обернулся на Вихрелапа:
— Тебе давно стоило понять, что твой брат обыкновенный бродяга, который не может ничего кроме нарушения закона.
— Кого ты назвал бродягой! — Соблелап скалясь посмотрел на соплеменника.
Несомненно, то что он бродяга - было правдой. Но это было безумно обидной правдой, которую буро-палевый ученик ненавидел и презирал. Ему нравилась мысль о том, что он племенной и он не хотел походить на тех глупых и противных котов, что не редко с племенами воевали.
— Вы оба по-своему хороши и плохи! Перестаньте пожалуйста, — заныл Вихрелап.
Наставники тем временем шли позади патруля, слушая перепалку оруженосцев, на этот раз уже не влезая. Они пытались их успокоить, но ученики все равно не слушали. Хотя конечно, когда они придут в лагерь, их ждёт закономерное наказание, в виде работы в палатке старейшин.
Мышелап, в то же время победно обернулся на Соблелапа:
— Ты не ослышался, болтливый котёнок, я назвал тебя бродягой, — желание спора разгоралось в его глазах, казалось, можно было даже разглядеть янтарные огоньки.
— Да как ты смеешь! - Шипел ученик, злостно сверкая желтыми глазами.
— Смею как умею, и что ты сделаешь, заплачешь? — Просмеялся палевый оруженосец, внимательно смотря за реакцией Соблелапа.
Соблелап оскорбленно смотрел на Мышелапа, он распушился, зрачки его напоминали узкие щелки, он даже выпустил небольшие коготки:
— Вот кому-кому, а тебе — прямая дорога в Сумрачный Лес!
Они начинали подходить всё ближе к лагерю.
— Каждый кот попадёт в Сумрачный лес, — спокойно сказал палевый котик.
Видно было, что эти слова повлияли на многих находящихся в патруле. Орешник внимательно смерил оруженосца взглядом, кажется, задумавшись над его словами.
Соблелап также удивлённо смотрел на Мышелапа, не понимая, что тот такое вообще говорит. Он злился, очень сильно злился. Рассерженно махал хвостом, шипел и кряхтел. Ученик сам не понял, что делает. Казалось, он абсолютно инстинктивно прыгнул на кота вцепившись тому клыками в ухо. В ту же секунду Мышелап перекувыркнулся, падая на землю и вздымая над ними пыль. Хотя что мог сделать необученный вчерашний котёнок, с уже как две луны оруженосцем?
К ученикам вмиг подбежал Вихрелап, все произошло настолько быстро, что Соблелап сам не понял, как случайно поцарапал брата. Царапина не была глубокой, но серенький ученик все равно ошарашенно отпрыгнул, шипя от боли. Котик промолчал и пошел в лагерь, до которого оставалось всего два лисьих хвоста.
«Я просто боюсь, что вы загрызёте друг-друга» - обиженно думал он, но никто и не думал его останавливать и звать обратно, даже воители.
С другого бока послышался суровый голос.
— Что вы тут устроили!?
Соблелап и Мышелап почти сразу обернулись и увидели крупную и косматую, покрытую рваными шрамами чёрную кошку. Это была Сумрачница, верная воительница племени и мать Пятношубки. Она рассерженно смотрела на весь патруль, а затем обратилась к наставникам:
— Орешник, Горностайка, Буревестник, не могли разнять двух сражающихся котят?
— Они котята, эти драки ничего серьёзного. Мышелап умеет сдерживаться, а Соблелап ничего не умеет, — Буревестник врал. Он и сам не всегда мог сдержать ярость Мышелапа. Пару глубоких ран навсегда останутся с Буревестником.
— Да и Вихрелап мог не влезать, я бы и сам справился с котёнком, напомню, я почти воитель, — добавил Мышелап отряхиваясь от пыли.
— Я не котёнок, мышеголовый! И вообще, если тебе так хочется, мы можем продолжить! - ощетинился Соблелап.
Орешник критично взглянул на двоих оруженосцев, а затем обернулся на Сумрачницу отчеканив:
— Я не хочу влезать в их тёрки.
— Попробуй продолжить, — тем временем обернулся на Соблелапа Мышелап, ухмыльнувшись.
Буро-палевый котик напружинил лапы, но его тут же оттолкнуло черной лапой:
— Эй! Мы ещё не закончи... — возмущенно шипел ученик, но его пасть прикрыл пушистый хвост Сумрачницы.
Горностайка глянула на кошку, улыбаясь:
— Но ты ведь и сама будучи оруженосцем, не раз устраивала перепалки со Стеблецветом.
— Не напоминай об этом, нам стоит останавливать такие случаи, — покачала лобастой головой чёрная кошка.
Мышелап насмешливо смотрел на обиженно распушившегося Соблелапа, а затем пробурчал:
— Тебе никогда меня не победить, реальность разобьёт твои жалкие мечты.
— Жалкие мечты говоришь!? — Котик отодвинул хвост Сумрачницы и напрыгнул на Мышелапа, со всё также выпущенными когтями. Он попытался вцепиться ему в шерсть, но кот встряхнулся и буро-палевый ученик упал на траву, зацепившись когтями за бок.
— Соблелап! — воскликнула чёрная кошка.
Старший ученик, тем временем обернулся, лапами вжимая котика в землю, не давая нормально вздохнуть. Но только Мышелап ослабил хватку, отвлекаясь на крики Буревестника, как Соблелап вскочил, отпрыгивая от него. Короткая шерсть противника стояла дыбом, а голубые глаза горели огнём, он будто обезумел и готов был уже здесь и уже сейчас прикончить юнца.
— Нападай!
— Так уж и быть, не буду сегодня уродовать твою милейшую мордашку, — съязвил Соблелап, торжественно взмахивая хвостом. Сумрачница только-только хотела прыгнуть меж двумя оруженосцами, но Мышелап опередил её, яростно ударяя буро-палевого котика в бок. Поскольку он немного промахнулся, удар получился слабым.
Но уже на этот раз в перепалку вступили воители. Орешник схватил Мышелапа за шкирку, оттаскивая от своего оруженосца.
— Не трогай меня! — рявкнул палевый котик, ощетинившись.
Соблелап аккуратно отошёл на расстояние пары хвостов. Он полностью был уверен в том, что он победил, так как сам остался цел, не считая слабой раны на боку. В то время как Мышелап был исполосован мелкими царапинками и одарен порванным ухом. Котик понял, что стоять и наслаждаться тем, как ругают противника не имеет смысла и направился в лагерь.
— Прекрати, Мышелап. Ты старший оруженосец, ты знаешь воинский закон и ты знаешь о Звёздном племени, оно не одобряет перепалки между соплеменниками.
— Заткнись кошка, — рассерженно шипел тот.
— Приказывай бы старшим котам котёнок — племя бы развалилось, — сердито отчеканила чёрная кошка, её янтарные глаза метали молнии.
— Старикам вроде вас, никогда не понять отличных воителей и оруженосцев. Вы верите в сказки, поклоняетесь сказкам и делаете всё, чтобы попасть в сказку.
— Ты ослеп от своей наглости, — пробурчал Орешник, переглянувшись с Горностайкой.
— О какой "сказке" ты говоришь? — Удивлённо склонила голову набок Сумрачница
— Звёздное племя, - сказал Орешник, вместо палевого оруженосца.
Он внимательно наблюдал за действиями Мышелапа, оруженосец уже выглядел спокойнее, но в его глазах горела нешуточная ярость. Шерсть его послушно лежала, с уха текла кровь, ероша и пропитывая шерсть на голове.
— Прошу простить, за все мои слова, я был не в себе, — он грустно улыбнулся, — извинитесь за меня перед Собольком.
Котик обернулся и пошёл в лагерь, вскоре скрывшись там. И Орешник и Сумрачница удивлённо переглянулись, но так ничего и не сказали. Вряд-ли они простили его за выходку, вероятно потом, что Мышелапа, что Соблелапа будет ждать наказание.