Глава 2
Облака плавно и медленно плыли по небу, это был один из самых обычных дней в племени Ветра. Котята сейчас мирно отдыхали неподалёку от детской, подставив бока теплым солнечным лучам. Пока сезон листопада ещё не наступил, коты наслаждались каждым днём поры зелёных листьев.
Вишня лежал рядом с Мышонком. Серебристая шерсть котёнка лоснилась и блестела на солнышке. Соболёк ел маленькую мышку из кучи с добычей и почти не обращал внимания на остальных, его глаза задумчиво остановились на какой-то неопределенной точке, вероятно кот размышлял о чем-то. А Ядок лежал на спине, завороженно смотря в небо и наблюдая за движением облаков, он время от времени медленно помахивал хвостом.
В двух лисьих хвостах от них лежала Пятношубка, время от времени она поглядывала на котят. После случая с водопадом, следить за ними стали тщательнее. Но даже нарушителям дисциплины повтора этой ситуации не хотелось. В конце концов последствия вовсе не радовали.
Всеобщее внимание привлекли размышления Вишни, что по совместительству нарушили тишину.
— А вы когда-нибудь думали, что некоторые звёзды, это не только коты, но ещё и двуногие, дичь и прочее? — котик с любопытством посмотрел на небо и продолжил, — и если звёзды это коты, то кто тогда облака и луна? А солнце?
— Двуногие не могут быть звёздами, они не верят в звёздное племя! — возмутился Соболёк, недовольно взмахнув хвостом и облизываясь после еды. Небрежным движением лапы он отбросил мышиные косточки в сторону.
— Звёзды не коты, звёздных котов не бывает, Вишенка, это всё фантазии, — пробурчал Мышонок, его хвост слегка подёргивался от раздражения. Тут уже все взгляды были устремлены прямо на палевого котика, но его взгляд оставался непроницаем. Ядок, недовольно сощурившись, поднялся на лапы и воскликнул:
— Но Звёздное племя существует...
— Чем ты это докажешь, Ядок? — скептически хмыкнул Мышонок.
— Ну, а целители, что видели! Ты же не сможешь отрицать, что они беседуют со Звёздным племенем каждую половину луны, — вклинился в спор Соболёк.
— Они много врут о том что видят, — буркнул котёнок, демонстративно переводя взгляд на небо, а затем продолжил, — Звёзды так далеки от нас... Мы обычные коты, что же, каждый теперь отправиться на небо? Небо не такое уж и большое.
— Но... нам же рассказывали... Да все знают о существовании Звёздных предков! Оно существует, — котик не знал и что говорить, подтвердить существование жизни после смерти было просто невозможно.
Мышонок хмыкнул, Вишня хотел вклиниться в диалог, но неверующий мигом прикрыл ему рот хвостом.
— В таком случае с тобой не о чем говорить, — покачал лобастой головой Ядок.
— О Звёздах, ведь эта такая важная тема для тебя, уверен, что попадёшь на звёзды? Соблюдай воинский закон, чтобы после жалкой смерти лазить в чужие сны и судьбу, — скривился палевый котик, каждым своим действием раздражая окружающих. Они не готовы были принять отличные от их собственных взгляды. А тот только тихо рассмеялся, он выглядел надменно, явно провоцируя на реакцию других.
Теперь уже на слова Мышонка обратила внимание и Пятношубка, на время в голубовато-зеленых глазах кошки блеснули заинтересованные искорки, внимательный взгляд был устремлен на котёнка. И все-таки они тут же потухли и королева вернулась к своему предыдущему занятию — нежиться под теплыми солнечными лучами.
Зрачки Ядка превратились в две тоненькие щелочки, хвост серого котёнка угрожающе покачивался из стороны в сторону. Кот не говорил ни слова, но ясно было что он злится.
— Мышонок, прекрати! — возмутился Вишня заграждая собой серого приятеля, в попытке предотвратить ссору.
Но на слова младшего никто так и не обратил внимания. Соболёк смерил палевого котика насмешливым взглядом:
— Тебе лучше не говорить о своём неверии остальным, — на его мордашке появилась озорная улыбка.
— Да пусть хоть из племени прогонят, я всего лишь выразил своё мнение, — Мышонок отвернулся, немного стыдясь, за замечание от Вишни. Его ушки слегка были прижаты к голове.
И наконец, на поляне вновь воцарилось молчание. Добавить было нечего, все итак было высказано. А Соболёк же обратил внимание на детскую, заметил что оттуда вышла Нектаринка, неуверенно держась на лапах.
Она была младшей среди котят Пятношубки, палевая и робкая кошечка. А также, единственная короткошерстная из помёта. Наверняка пошла в отца, Среброцвета. Помимо этого, Нектаринка довольно поздно начала нормально держаться на лапах, да и ходить у неё все равно получалось пока ещё не очень хорошо, в отличии от того же Вишни. Вероятно это было из-за врождённой слабости.
Соболёк задумался, как же так вышло, что Вишня и Нектаринка будто разные котята. Вишня был старшим котёнком, он все же значительно крупнее и пушистее, не то что сестра. А потом вспомнил и про них с Вихриком. Вихрик тоже был слабее него, как морально, так и физически. Однако это не мешало Собольку любить брата и заботиться о нём, иногда заменяя неизвестных им родителей.
Нектаринка робко сделала пару шагов, высовывая длинную мордочку из палатки. Но не тут то было. Подошедшая, будто бы взявшаяся из неоткуда, Лопухушка насмешливо хмыкнула наблюдая за младшей кошечкой. Соболёк в мгновение ока обернулся на неё.
— Не смейся над ней! Она не виновата...
Рыжая кошечка перевела взгляд на бурого котика и с вызовом во взгляде, подошла ближе.
— А что будет, если я всё-таки продолжу смеяться? Сбежишь пожав хвост?
— Нет, это сделаешь ты, — Соболёк замешкался, — А... Потому что... Это мерзко смеяться над неуверенными и слабыми.
— Значит ты признаёшь, что она неуверенная и слабая, хотя я этого не говорила, — Лопухушка гаденько улыбнулась, дружелюбно помахивая хвостом.
Тогда-то бурый с палевым котик и замешкался, он сам загнал себя в не совсем выгодное положение. Соболёк, впрочем, посчитал, что ничего не осталось кроме как сыпать оскорблениями:
— И вообще, ты противная кошка! Что и умеешь так это издеваться! Бездарная и мерзкая! — наконец нашелся с ответом Соболёк. Его шипение было крайне забавным зрелищем в силу возраста.
— Ну... Я хоть что-то умею, в отличии от мелкого труса, — воскликнула полосатая кошечка, распушаясь, и выглядя точно как лисица.
— Трус бы бросил тебя погибать в когтях орла! — Недовольно крикнул Соболёк, он стал похож на огромный шерстяной клубок, от злости. Как она смела называть его таким гадким прозвищем? Ведь он рисковал жизнью.
«Я же тебя спас, так почему ты такая неблагодарная-то!»
Пятношубка обратила внимание на шум на поляне, потревоживший её покой. Пёстрая кошка недовольно скривилась, а затем прикрикнула:
— Соболёк, Лопухушка, прекращайте это. Вы соплеменники, а среди соплеменников не принято перегрызать друг-другу глотки. Хотя бы на публике.
Котята тут же обернулись на вмешавшуюся в конфликт приёмную мать. Даже если спор это замечание не остановило бы, оно отвлекло внимание котят друг от друга. Лопухушка прижала уши и гордо вздёрнула подбородок, стараясь не показать чувства вины, за неправильно понятую насмешку.
Ядок тем временем перевел взгляд на Нектаринку. Кошечка отошла от спорящих, смущённо прижав ушки к голове и пошла к Вишне, вероятно с ним ей было более комфортно. Тот что-то горячо зашептал на ухо сестре, кивая на небо.
Да и в целом, Соболёк и Лопухушка не успели даже рта раскрыть, как в лагерь ворвался патруль.
Спереди шла кошка по имени Пёрышко. Бывшая Речная воительница. Когда предводительницей стала Лисозвёздка, она установила правила, из-за которых бродяги находились по иерархии ниже нежели обычные чистокровные коты. Пёрышко была как раз бродягой. В итоге, не стерпев унижения помешанных на чистоте крови соплеменников, кошка ушла в племя Ветра. Внешне она была темно-бурой, можно сказать почти чёрной, полосатой кошкой.
— Позовите Ежегривку! У нас новости! — Крикнула кошка и стала ожидать глашатую. Она явно очень запыхалась пока бежала и теперь всеми силами пыталась отдышаться.
— Ежегривка, Пёрышко хочет с тобой поговорить, подойди пожалуйста, — громко мурлыкнула Пятношубка, взмахнув пушистым хвостом.
Из зарослей детской в ту же секунду показалась гибкая чёрная кошка. Она обеспокоенно взглянула на Пёрышко, явно желая поскорее услышать, что же случилось. Взоры Соболька, Ядка, Лопухушки и Вишни были устремлены на кошек.
— В общем, там где заканчивается территория племени Ветра, около гремящей тропы, там, как будто тайфун прошелся, множество свежих кошачьих следов.
Ежегривка смерила воителей озадаченным взглядом, на момент она задумалась, а затем негромко спросила:
— По запаху можно определить, что это за племя?
— Нет, следы не пахнут ни одним из племён, — ответил второй кот в патруле, Белкогрив, покачав головой. На месте его правого глаза была зияющая дыра, а вокруг рваный шрам.
— Может бродяги... Надо расспросить об этом у остальных племён на совете...
— Мы думаем, они больше не вернутся сюда, - ответила Пёрышко, а затем неуверенно добавила: — Но возможно это не так... Просто если бы они действительно оставались тут на долго следов было бы не так много. Возможно это какая-то небольшая стайка.
— Поэтому лучше и узнать у племён, можно поставить патруль туда на всякий случай, — вслух рассуждала глашатая.
Соболёк, как и остальные котята продолжал внимательно вслушиваться. То же делал и Мышонок и Ядок.
«Значит, кто-то просто так шастает по нашей территории? Даром это им конечно же не пройдет. Леопардовая Звезда обязан что-либо с этим сделать...»
Но Леопардовую Звезду почти никогда не видели вне своей палатки, после удара молнией уже довольно старый кот проводил с племенем совсем малость свободного времени. Никто не знал, сколько у него осталось жизней, но среди ветряных воителей ползли слухи, что эта жизнь - его последняя.
Забавно, что только-только котик задумался об этом — из предводительской палатки показался и сам кот. Леопардовая Звезда окинул быстрым взглядом лагерь, его золотистая шерсть выглядела жесткой и местами спутанной, да и в общем, он выглядел очень старо.
-О, — торопливо сказала Ежегривка подходя к предводителю, - Леопардовая Звезда, как вы? У меня новость.
Кот кивнул головой в знак того, что готов слушать. Казалось, первый вопрос он проигнорировал намеренно. Вероятно, предводитель не хотел озвучивать итак очевидный факт своей слабости.
— Группа котов, чьи следы не принадлежат никому из племён, побывала на территории племени Ветра, около гремящей тропы. Думаю, может отправить туда патруль?
На мгновение кот задумался над словами кошки.
— Было бы неплохо, я не против, Ежегривка, — зелёные глаза уставились на лапы кошек, старик будто бы перебывал вне происходящего, вне беседы. Взгляд казался очень отстраненным.
Чёрная кошка довольно улыбнулась и пошла прочь от предводителя. Она направилась в воительскую палатку, что располагалась в одной из ранее принадлежавших лисе нор. Вероятно, собиралась отправить патруль сейчас же. Стеблецвета, стоявшего неподалеку, взмахом хвоста предводитель подозвал к себе.
— Отправимся на прогулку, — без лишних слов приказал Леопардовая Звезда. Стеблецвет кивнул, уходя вместе с предводителем.
Наконец, когда всё затихло, котята вновь вернулись к прежним занятиям. Соболёк чуть не подпрыгнул от испуга, только он обернулся — увидел перед собой беленькую мордочку Вихрика. Оказалось, его брат проснулся и наблюдал за развязкой сцены на поляне.
— Доброе утро! — улыбнулся котик, радостно маша пушистым полосатым хвостом.
Ядок, увидев что проснулся Вихрик, тоже подошёл к ним. Серый кот приветственно кивнул, а следом и звонко промяукал:
-Как спалось, Вихрик?
Но котик на вопрос не ответил, вместо этого он задумчиво уставился на порхавшую около Соболька голубую бабочку.
— Вихри-ик, — окликнул его серый котик, неловко поморщившись. Однако в его янтарных глазах мерцали озорные искорки. Все-таки коты, которые, можно сказать были "не от мира сего" казались Ядку немного забавными.
— А? Что ты сказал? — он растерялся, удивленно распахнув зеленые, цвета травы сезона Зеленых Деревьев, глаза. Соболёк смущенно улыбнулся серому приятелю, он знал, что брат может частенько витать в облаках или собственных фантазиях.
— Ой, да ничего, не обращай внимания, кстати, — зашептал Ядок, косясь на Мышонка, — я и забыл, но ведь уже скоро их посвятят в оруженосцы.
-Ой не напоминай, - пробурчал Соболёк, - честно, он и Лопухушка настоящий кошмар. Строят из себя таких умных, они ведь всего-лишь котята, ровно также как и мы. А тут, станут оруженосцами.
-Мышонок не хочет становиться оруженосцем, он ворчит о том, что прибавиться работа и придётся иметь дела с котами других племён, — пробурчал Ядок.
— Серьезно? — Удивился Вихрик: — Я думаю, поворчит и перестанет. Всё-таки, лучше быть оруженосцем, чем просто котёнком...
— Я, пожалуй, с тобой согласен, — кивнул Соболёк, — очень хочу увидеть ельник ещё раз. Он просто потрясающий! Мне так понравилось в последний раз.
Ядок насмешливо глянул на приятеля. Хоть он и не сказал ни слова, но посыл Собольку был понятен. Да, он чуть не погиб там, однако, это ведь не может помешать восхищаться красотой, верно?
— Слушай, да, у нас потом были полёты на ястребе, но до этого же было классно, — с наигранной обидой пробурчал палевый с бурым котик.
— Соболёк, а расскажи, что там было? - Обратился к брату Вихрик, — только давай мы с тобой пойдем к куче с дичью, я голоден...
Эти слова были встречены внимательным взглядом Ядка. Возможно, братья хотели побыть без его компании ибо постановка просьбы явно показывала: серого котёнка там не ждут. Хотя все же это не такая уж и проблема, вот Соболёк с Вихриком пошли к куче с дичью, а он направился ко своим брату и сестрам. Шумок и Яснушка наверняка сейчас находились где-то в детской.
Соболёк же, время от времени посмеиваясь, рассказывал брату о своих приключениях. Они так и не успели толком то об этом поговорить, так как ещё день после этого Соболёк провёл в палатке целителя. Признаться, Рык не особо любит разговоры не по делу, а тем более когда его отвлекают от своей работы. Поэтому возможность поболтать с братом нашлась только сейчас.
Котята улеглись у кучи с дичью, Вихрик выбрал себе небольшую полёвку из кучи с дичью, а Соболёк продолжал увлеченно рассказывать:
— А ещё там был огромный водопад! Вихрик, тебе надо его видеть собственными глазами. Может быть... Когда станем учениками пойдем именно туда? Вместе.
— Дава... — серенький котик внезапно сильно закашлялся, прерывая свою речь. Он этого на глаза подступили слезы, кашель все никак не прекращался. Недоеденная мышь упала на траву. Соболёк испуганно подскочил:
— Ты чего? Что такое? — Желтые глаза котика испуганно бегали по лагерю, думая что делать, он закричал: — Рык! Рык! Помоги! Тут Вихрику плохо!
На крики Соболька обратили внимания и Мышонок, и Вишня. Младший котёнок с большим волнением посмотрел на поперхнувшегося Вихрика. Он тут же кинулся к соплеменнику, принялся скакать рядом и пытаясь придумать что делать.
Но кашель прекратился. Серенький котик скривился, немного подрагивая. Наконец он спокойно сел на траву, тяжело дыша. Все старался оправиться от неожиданности.
— Не стоит есть и говорить одновременно, — пробормотал котик.
Вишня уже успокоился, теперь уж пытался выяснить что произошло. А в то же время, чёрная кошачья мордочка показалась из палатки целителя:
— Соболёк?
— Ой, уже ничего, — смущённо улыбнулся тот, все ещё беспокойно поглядывая на Вихрика.
Рык проворчал что-то про-себя и скрылся в палатке. Братья услышали насмешливый тон Мышонка:
— Да вы даже близко в оруженосцы не годитесь, если Вихрик чуть в Звёздное племя не попал, — Мышонок намеренно выделил слова "Звёздное племя", а затем добавил прыснув со смеху, — От куска дичи.
Вихрик смущённо смотрел на котика, а затем стыдливо покосился на недоеденную полёвку. Завидя такую реакцию брата, Соболёк со злостью обернулся на Мышонка:
— Даже воители могут поперхнуться, мышья ты голова!
— Воители не станут говорить во время еды и глотать дичь не прожевав, — Мышонок уже успокоился, вглядываясь холодными глазами в Вихрика. Этот взгляд напугал его, заставил стыдиться за оплошность ещё больше чем раньше.
— Идём отсюда, Вихрик, — бурый котик проигнорировал слова палевого котёнка и демонстративно пошёл прочь от кучи с дичью.
— Я... Я тоже так думаю, Соболёк... — поковылял за ним брат, волоча пушистый белый хвост по земле.
***
Уже вечерело, вокруг лагеря то и дело слышался стрекот сверчков. Вихрик лежал на подстилке в детской, подальше от остальных котят, свернувшихся клубочком около Пятношубки и Ежегривки. Рядом с ним сопел Соболёк.
Котик размышлял, неужели всё то, что сказал Мышонок — правда? Из него и правда в будущем выйдет никудышный оруженосец? Вихрик довольно долго размышлял об этом и сам не заметил, как провалился в сон.
Котик очнулся на поляне лагеря, он видел себя и Соболька со стороны. Он также видел и Мышонка. Взгляд Вихрика остановился на палевом котике. Его пронзительные голубые глаза насмешливо сверкнули, что заставило серого котёнка вздрогнуть.
Но всё переменилось, теперь он опять оказался у кучи с добычей. Опять надрывисто кашлял не в силах остановиться. Обидные слова Мышонка эхом проносились у него в голове. От этого он весь сжался в маленький серенький комочек шерсти, все затихло. Вихрик ожидал насмешек дальше, но этого не случилось. Котик открыл глаза и понял, что он в лагере. Ничего не случилось. Рядом спокойно дремлет Соболёк, некоторые остальные котята вообще уже проснулись.
— Хей, ты чего весь распушился? — окликнул его Вишня, любопытно смотря голубыми глазками.
— Сон... Странный... — Вихрик сел и принялся пытаться пригладить дыбом стоявшую шерсть.
— Всё хорошо! Это же просто сон! Сейчас всё пройдёт, — улыбнулся серебристый котик.
Вишню окликнула Ромашечка и тот пошел к сестре. А Вихрик пытался отогнать воспоминания о плохом сне, время от времени помахивая кончиком белого хвоста.
***
Вишня лежал, поджав лапки под себя, в тени раскидистой высокой ели, терпеливо ожидая Мышонка. Он до сих пор задавался вопросом о мышином Звёздном племени. Есть ли оно? А если нет, то почему? Котик смотрел на небо в попытках найти ответ на свой вопрос, но естественно его там не было.
И все же вскоре Мышонок показался из детской и завалился рядом с Вишней. Палевый котик вкратце рассказал о вечернем посвящении.
— Кстати, Мышонок, мне снилось, как я бегаю по пустоши, а тебе?
— Понятно, мне тоже снился сон, вас с Лопухушкой и Вьюночкой затянуло в реку, до этого я видел серого кота падающего в пропасть, думаю, это был Вихрик, — равнодушно выпалил палевый кот.
— Что бы он мог значить? - Задумался Вишня. — Может, это Звёздные предки решили показать тебе таким способом, что они существуют?
— Исключено, — покачал головой Мышонок. — Почему они не явились сами?
На это Вишня уже ответить не мог.
Тем временем на другом краю поляны Ядок болтал с Вихриком. Рассказывал ему про своего брата Шумка. Бурый котик много времени провёл в палатке Рыка из-за каких-то проблем при рождении, а каких котёнок не знал, потому Ядок теперь думал, как бы наладить с ним общение. Вихрик внимательно слушал, изредка кивая.
Соболёк же, лежал один около раскидистого куста утёсника. Он задумался о тех следах, про которые рассказала Пёрышко. А также о Леопардовой Звезде. Несмотря на его самочувствие в последнее время, он ведь всё равно оставался хорошим предводителем.
«Интересно, а если бы я был предводителем, ну или глашатаем?»
Котик, как и все котята, не редко представлял себя на руководящей племенем должности. Он любил размышлять о исходах различных событий и интересовался делами племени, хоть и не до конца осознавал, что решать проблемы племени сложно и не всегда приятно.
«Соболиная Звезда, а звучит как хорошо...» - Мысленно проурчал Соболёк.
Но мирное существование в лагере прервал незнакомый запах. Ежегривка, болтавшая с Пёрышко, вдруг обернулась на вход в лагерь. Там показались двое котов. Один из них - Орешник. Его бурая лоснящаяся шерстка переливалась на солнце, но голубые глаза выглядели очень уставшими. Воитель приходился братом Ежегривке и был довольно ворчливым и сварливым воином племени Ветра.
А вот кошечка рядом с ним была котятам совершенно не знакома. У нее была чёрная короткая и жестковатая шерстка, а также солнечно-желтые глаза. На вид не больше четырёх лун, возможно она являлась ровесницей Соболька и Вихрика. Шерсть украшали серенькие вкрапления.
— Орешник? — Ежегривка удивленно наклонила голову.
Рыжевато-бурый котик тяжело вздохнул и зашептал что-то сестре. Глашатая время от времени кивала, пока наконец не обернулась к присутствовавшим котам племени:
— Это Куничка, кошечке нужно племя и те, кто будут о ней заботиться, иначе сама она вряд-ли протянет, поэтому, прошу любить и жаловать, — звонко мяукнула Ежегривка и улыбнулась.
В миг глашатая с Орешником скрылись в палатке предводителя. В это время котята с интересом смотрели на Куничку. Кошечка особо не горела желанием с кем-либо общаться, она отстранилась и легла отдыхать неподалёку от входа в лагерь.
Несмотря на это Вишня и Соболёк подошли к незнакомой кошечке. От неё веяло еле-различимым запахом хвои и топких болот, что казалось чем-то новым и необычным для котят. Ранее они прежде не встречались с таким запахом, как собственно и с соснами, а ёлки в рыжем ельнике так не пахнут.
— Привет, — неловко усмехнулся Соболёк, приветственно взмахивая хвостом.
Кошечка перевела недовольный взгляд на него, вероятно отвлекаясь от каких-то своих размышлений.
— А? Ты что-то сказал?
— А... Ты не услышала, я просто сказал привет.
Между ними возникло неловкое молчание. Куничка теперь уже слабо улыбнулась:
— Я просто задумалась и не заметила вас, привет.
— Я Соболёк, а это Вишня, — котик кивком головы указал на младшего серебристого котика. Вишенка замотал куцым от рождения хвостиком, широко улыбаясь.
— Меня уже представила Ежегривка, — кивнула кошечка.
— Я хочу предложить тебе поиграть с нами, когда освоишься. Можно в спрячь шишку или в моховой мячик, — усмехнулся палевый с бурым котик, доброжелательно прижав ушки к голове.
— Давай, — кратко ответила черная кошка, ненадолго отводя взгляд в сторону. Между ними опять могло повиснуть неловкое молчание, если бы Соболёк не заговорил:
— Кстати, тебя принёс Орешник ведь так? Он очень хороший воитель, спокойный.
— Шутишь? — усмехнулась Куничка, — он много ворчит и постоянно спит. Может ты его с кем-то спутал?
— А разве вы с ним не только сегодня познакомились? — любопытно наклонил голову Соболёк
Вишня заинтересованно наблюдал за диалогом, то и дело открывая рот, чтобы вставить своё слово, но видя незаинтересованность в его репликах, просто молчал, разглядывая новую соплеменницу.
— Долгая история, — Куничка ушла от ответа, смущённо лизнув грудку, а затем добавила: — Но Орешник очень много ворчит
— Это ты ещё Мышонка не видела! — просмеялся Соболёк, покосившись на сидящего на другом краю поляны палевого котика.
— Мышонок очень хороший! Он правда добрый и милый! — Вишня закивал, продолжая помахивать хвостом.
— Вишня, ты кажется с дуба рухнул! Мышонок очень много ворчит и не самый лучший собеседник, честно говоря, — покачал головой Соболёк, не сильно желая, чтоб новая кошка влезала в их междоусобицы.
— Давайте вы лучше не будете конфликтовать, — нахмурилась кошечка.
Котята удивлённо посмотрели на Куничку, Соболёк оскорблённо прижал ушки к голове неприязненно косясь на Вишню, но говорить ничего не стал. Он хотел произвести хорошее впечатление, но вот ему стало стыдно.
— Извини, - Вишня опешил, прекращая дёргаться, и внимательно осмотрел кошечку.
— Пойдём я тебя со всеми познакомлю лучше, давай, Куничка? — мяукнул палевый с бурым котик, кивая головой на детскую, около которой сейчас отдыхало большинство котят.
Соболёк не совсем понял, почему они не подошли пообщаться с новенькой соплеменницей. Неужели им не любопытно или вроде того? Видимо и вправду, так как Лопухушка о чем-то переговаривалась с Вьюночкой, а Вихрик так и продолжил болтать с Ядком.
— Только давай дождёмся решения вашего предводителя, — мяукнула кошка.
***
Был уже совсем вечер, когда всё племя было созвано на церемонию посвящения в оруженосцы. Леопардовая Звезда сидел на большом валуне в ожидании пока все подойдут на совет племени.
Мышонок, Лопухушка и Вьюночка сидели в первых рядах и ждали церемонии. Они о чем-то перешептывались между собой.
Соболёк, Ядок и Вихрик сидели с краю, и не то чтобы радовались за старших. Буро-палевый котик напряженно помахивал кончиком хвоста внимательно наблюдая за подходящими котами. Тут были и старшие оруженосцы, Пламелапка и Сорочушка, которых скоро тоже ожидала церемония, но посвящения в воители. Вишня же сгорал от нетерпения, чтобы поздравить друга с посвящением, потому ёрзал на месте.
Наконец, когда все собрались, Леопардовая Звезда заговорил:
— Сегодня все мы собрались для того, чтобы посвятить трое наших котят в оруженосцы, Вьюночку, Лопухушку и Мышонка. Вот вы и достигли возраста шести лун и вам пора стать оруженосцами! — Громко заговорил предводитель, так чтоб его голос был хорошо слышен с любого конца лагеря. — До того дня, когда вы получите воинское имя, вы будете известны под именами Вьюнолапка, Лопухолапка и Мышелап. За обучение Вьюнолапки возьмётся Кремохвост, Мышелапа Буревестник, а за обучение Лопухолапки Среброцвет. Кремохвост, Буревестник и Среброцвет, вы готовы взять себе оруженосцев и я возлагаю на вас ответственность передать этим оруженосцам всё, что знаете сами!
Взгляд Соболька остановился на Среброцвете, наставнике Лопухолапки. Серебристый кот отличался резким нравом, Соболёк боялся их союза, и чему ещё мог научить её строптивый наставник? Гордый своим первым учеником, обычно раздражённый и злой Среброцвет светился от счастья.
Серый кот больно тыкнул Лопухолапку носом, придирчиво оглядывая её и что-то продумывая в своей голове. Ему явно не очень хотелось обучать свою племянницу. К Змееловке Среброцвет особой любви не питал, и семьёй считал только Пятношубку с котятами.
— Не жди особых поблажек, — проскрипел он, по обыкновению щурясь.
Буревестник же мягко коснулся носом плеча Мышелапа.
— Ты рад? — Тихо прошептал кот. Буревестник считал Мышелапа своим вторым сыном, и ко всем котятам относился как к собственным.
— Не особо, — Мышелап сдержанно кивнул, отходя от кота. Такой ответ немного разочаровал Буревестника, видя это он неловко улыбнулся. — Я не говорю, что ты плохой наставник.
Буревестник кивнул.
Вишенка тут же подскочил к юному оруженосцу, скача и визжа вокруг него. Вся радость Мышелапа сконцентрировалась именно в Вишне, и это было отнюдь, не удивительно.
Все коты племени начали наперебой кричать их новые имена. Но ни Соболёк, ни Ядок не сказали ни слова, кроме скупого: "Поздравляю". Наверное, во всем была виною котячья обида, на бывших, как они считали, друзей.