Глава 1
Солнце только начинало подниматься над пустошью, однако лагерь уже гудел, словно пчелиный рой. Кошачье жильё находилось на поляне и было плотно окружено небольшими кустиками утёсника и густыми зарослями золотарника. Под двумя раскидистыми елями отдыхал целитель племени Рык. Около выхода столпились воители, они внимательно слушали Стеблецвета, терпеливо ожидая, пока их распределят по патрулям. Стеблецвет время от времени заменял глашатую Ежегривку сегодня. Однако чаще она сама справлялась со своими обязанностями, хоть и была королевой.
Детская находилась в густых травяных зарослях. Пока там было тихо. Разве что ветер легко покачивал длинные стебли, посвистывая над головами котов. Но от суматохи снаружи котята мало-помалу начинали просыпаться. Одним из первых оказался Соболёк. Небольшой буро-палевый котик только-только разлепил желтые глаза, как принялся оглядываться в поисках бодрствующих. Он потянулся, поднялся на лапы.
К сожалению лежавшая неподалёку Пятношубка, черепаховая кошка с густой и длинной шерстью, крепко спала, рядом с ней сопела Ежегривка. Котята также дремали, лёжа около матерей. Бока спящих медленно вздымались и опускались. Такая мирная и спокойная картина мало чем радовала котика, хотя он проснулся считанные мгновения назад, ему уже, здесь и сейчас, хотелось пойти поиграть с остальными.
Не желая ждать он подбежал к Вишне и принялся его будить. Несмотря на то, что Вишня был младше Соболька, казалось, будто они ровесники. В целом котёнок был довольно крупным, не говоря уж о том, что он являлся обладателем длинного и густого серого полосатого меха.
— Вишня-я-я, проснись, проснись, — звонко мяукал Соболёк, попутно пихая младшего в бок. Своими криками он умудрился перебудить остальных. Теперь уже не спал никто.
— М? — сонно пробормотал Вишня, отталкивая от себя Соболька.
— Идёшь играть?
— Великое Звёздное Племя, — пробормотала Пятношубка, она приоткрыла глаза, внимательно глядя на виновника переполоха. Уши кошки были прижаты к голове от недовольства.
Соболёк смущённо улыбнулся, он вроде и не хотел будить приемную мать, а вроде и вовсе не подумал о том что делает, впрочем затем юнец вновь обратился к все это время молчавшему Вишне:
— Так что?
— Пошли, — коротко кивнул котик, видно было что Вишня ещё немного сомневается, но в целом он был не против.
Пока котик был занят утренними процедурами, а именно вычищал свою шерсть дочиста по просьбе матери, Соболёк успел обратиться ко второму своему приятелю:
— Пс, Ядок, идёшь с нами?
— Нашел что спросить, конечно! — отозвался котик, игриво показывая язычок.
Ядок с Собольком были очень хорошими друзьями, не смотря на то, что серый котик был сыном глашатой и нередко зазнавался из-за своего происхождения. Соболёк же, как и его брат Вихрелап, был подброшен к стенам лагеря каким-то бродягой. Это было довольно странным явлением, как будто кто-то знал, что тут живёт племя и намеренно отдал котят. В любом случае, котёнка оно совершенно не интересовало.
Вскоре котята взяли моховой мячик и начали играть, уже на чуть более опустевшей поляне лагеря. Впрочем, это довольно естественно и понятно, патрули отправились, а те, кто должны отправиться в полдень ещё не проснулись. Приятели носились по лагерю, кувыркались и падали, в попытке отбить друг другу экую "игрушку".
Мяч полетел в сторону Вишни, тот очень старательно пытался его отбить, не смог, перестарался и вот теперь неловко лежал на земле, жмуря зеленые глаза.
— Все в норме? Не ушибся? — немедля подбежал к нему Ядок, он внимательно оглядел котика янтарными глазами.
— Да всё в порядке, — заверил Вишня, поднимаясь на лапы. Возможно, он был ещё слишком мал для того чтоб носиться так, в конце концов котёнок совсем недавно, может луну назад, открыл свои глаза.
На морде Ядка впервые за утро показалась дружелюбная улыбка.
За игрой всё это время наблюдал Мышонок. Палевый короткошерстный котик, холодный и прожигающий взгляд которого частенько пугал окружающих. В том числе и старших котов, ведь с чего бы котёнку смотреть так злобно? Вишня быстро направился к коту, усаживаясь рядом с ним.
— Я уже не хочу играть, простите, — он обернулся и быстро начал что-то нашептывать Мышонку. Тот не очень заинтересованно, но все же слушал.
А к детской тем временем подошла худая и длиннолапая кошка, вылитая воительница племени Ветра, Змееловка. На неё сразу было обращено всё внимание и кошек, и котят. Кто-то смотрел с любопытством, а вот кто-то с сильным недовольством, сравнимым с неприязнью.
— Как тут мои котятки? — мурлыкнула палевая кошка, дружелюбно улыбаясь.
— Вполне неплохо, - в голосе Пятношубки явно были слышны нотки недовольства, она устремила на соплеменницу пристальные зеленые глаза, — Змееловка, а ты не думаешь, чаще навещать своих котят?
— Кевин сюда заходит чаще чем ты! — отозвался Мышонок, встревая в разговор.
— Да ну, мне кажется, они и с тобой неплохо живут. Мышонку тут явно лучше чем со мной, а Вьюночке с Лопухушкой и подавно, — улыбнулась Змееловка, она предпочла проигнорировать слова сына.
— Извиняюсь, но ты их бросила, — повысила тон Пятношубка, шерсть у неё на загривке медленно начала вздыматься, а хвост угрожающе покачиваться. Неужели всего одна эта фраза смогла задеть кошку?
— Что-то сейчас будет... — прошептал стоящий рядом Ядок, во все глаза уставившись на конфликтующих. Для него это скорее походило на интересный конфликт, за которым можно с интересом понаблюдать, а не на неприятную стычку двух бывших приятельниц.
— Не я, — покачала головой Змееловка, видимо она поняла что тут ей не рады, от того направилась прочь, - у меня нет молока, это бессмысленно.
Лопухушка, Мышонок и Вьюночка все это время сверлили мать презрительными взглядами, полными горькой обиды. Пятношубка нахмурилась, отвела взгляд, не желая смотреть вслед бывшей королеве.
- Навещай их, просто навещай, — разочарованно пробормотала пестрая королева, но, кажется, эта фраза была сказана скорее "в воздух". Её уже не слушали.
Вскоре кошка и вовсе пропала из поля зрения. Все присутствующие знали о причине такой реакции Пятношубки. Кошке пришлось самостоятельно воспитывать своих котят, котят Змееловки, а также Соболька с Вихриком. Других королев, кроме Ежегривки не было, но она являлась глашатой, поэтому нагружать её так никто бы не позволил. Тем более в тем моменты, когда та исполняла свои обязанности, её котята также были на Пятношубке.
Помимо этого, все знали о том, что Змееловка относилась безразлично к своим с Кевином котятам. Однако обычно, эта тема не затрагивалась, дабы не напоминать об этом Лопухушке, Мышонку и Вьюночке. Все же для них она была больная и вовсе не приятная.
Соболёк тем временем вспомнил про идею, что возникла у него совершенно недавно. Поэтому он подошел к сидящим рядом Мышонку и Вишне, а затем кивком головы подозвал и Ядка.
— Хей, помните, как четверть луны назад Темнокрыл и Пёрышко поймали ястреба у водопада? Они ещё рассказывали, что там есть несколько гнёзд. Так вот... — быстро зашептал Соболёк, — Давай-те пока есть возможность поймаем одного!
Ядка эта идея очень заинтересовала, он закивал головой, явно соглашаясь с соплеменником. Впрочем, кот не привык отказываться от риска. Даже если тот был и вовсе не оправдан.
— А это не опасно? — встревоженно мяукнул Вишня, прижав ушки к голове.
— Ха-ха, ну пошли с нами, если не боишься конечно! Там и узнаем, опасно это или нет, — улыбнулся Ядок, показывая острые мелкие клыки.
— Ну не знаю... — пробормотал котик, — Пятношубка будет волноваться...
— Ой да ладно тебе, охота на ястребов, представь себе! Там ведь должен быть и водопад и рыжий ельник, неужели тебе не интересно? — попытался воодушевить его Соболёк, он шептал это как можно тише, чтоб их не услышали. Он все это время кивал на видневшуюся издали вершину, с которой катился бурный поток воды.
— Я всё-таки не пойду, — Вишня устремил глаза в землю. За отказ могли ведь и трусом назвать и в целом прекратить дружить, а этого ему очень не хотелось.
— А ты? — обратился Соболёк к Мышонку, заинтересованно сверкая желтыми глазами.
Но палевый котик сразу отрицательно покачал головой и утвердительно мяукнул:
— Я не такой мышеголовый, чтоб идти, - он прожигал соплеменника своими голубыми глазами, заставляя того отвести взгляд в сторону. Соболёк хотел было возразить, однако обсуждение прервала Ежегривка, приближаясь к группе котят и заинтересованно настораживая черные ушки.
— А куда это мы пошли?
— Да так, мы думаем осмотреть те заросли за ёлкой, — слабо улыбнулся Соболёк, котик сказал это довольно быстро, от чего его легко можно было уличить во лжи. Тем более он неуверенно потупился отводя взгляд.
— Я не вчера родилась, рассказывайте, — улыбнулась черная кошка, смотря на котят ласковым взглядом.
Соболёк с Ядком переглянулись. Оба знали, что если рассказать всё, то никуда они и в помине не пойдут. Котята замолчали. Но Мышонок, ничуть не колеблясь, отчеканил:
— Они собрались на охоту на птиц, это противоречит воинскому закону.
Оба кота резко обернулись на соплеменника, их желтые глаза возмущенно сверкнули, настоящее предательство с его стороны! Даже если он не хотел идти, зачем же рассказывать?
— Но я так понимаю вы уже передумали, верно? — с намеком улыбнулась Ежегривка, — Знаете, это ведь будет иметь последствия, да и тем более кто вас спасет если на вас нападет какой-нибудь хищник? В общем не стоит.
— Передумали, — почти хором пробормотали Ядок и Соболёк, переглянувшись.
— Да, мы сами это уже поняли. Мышонок нас вразумил! — закивал буро-палевый зачинщик, на этот раз стараясь выглядеть как можно более наивно. Он, как и большая часть других котят, осознавал свое преимущество, ведь их же считают глупыми и им легче верят. Вот же нелепость! А вот они умеют и лгать, и охотится, и в целом не хуже старших! Так думал сам Соболёк.
— Вот и отлично, — глашатая обернулась и пошла обратно к Пятношубке, та внимательно смотрела на Соболька насторожив ушки. И все же черная королева довольно беспечно отнеслась к словам котят, возможно ей не хотелось тратить силы, возможно она просто не придала этому значения.
— Ты такой смелый, что потеряешься, не успея выйти из лагеря, — хмыкнул в усы Мышонок.
Ядок с Собольком в миг устремили недовольные взгляды на палевого котёнка. Загривок второго стоял дыбом, как и в целом шерсть, он раздраженно зашипел:
— Трус, да ещё и предатель! Ты это... не мышонок, а... — Соболёк задумался над оскорблением: - Крысёнок!
Палевый кот спокойно выдержал взгляд, а затем усмехнулся:
— А ты тогда воронёнок выпавший из гнезда, такой же "храбрый".
Соболёк очень легко мог выйти из себя и сейчас он злился, ведь все вот вот и могло пойти не по плану! А во всем вина этого глупого Мышонка, который своим ледяным спокойствием действовал ему на нервы.
— Да все, тихо будьте! — раздраженно воскликнул Ядок.
— Молчу, молчу - быстро ответил Соболёк. Он оглядел лагерь и довольно быстро заметил Лопухушку с сестрой на другом конце лагеря, — Лопухушка, подойди сюда!
— Чего? — кошечка направилась к ним. Она — сестра Мышонка и дочь той самой Змееловки. Совсем не похожая на своего брата, вот кто кто, а эта кошка явно не сдала бы их матерям.
— Мы идём на охоту на ястребов, ты с нами? — прошептал Соболёк, поглядывая на Ежегривку. Но та уже дремала, прикрыв глаза и подставив бока теплому солнышку сезона зеленых листьев.
— Мы с Вьюночкой готовы! — почти сразу решительно заявила Лопухушка.
— Кажется вы умнее чем ваш братец! — засмеялся котик, взмахнув бурым хвостом. Он неприязненно покосился на Мышонка.
— Не умнее, скорее храбрее, — сказал Ядок. Хотя понятное дело, что Собольку нужен был лишь повод принизить палевого ученика. Затем котик добавил, — но мне это очень даже нравится.
— Куда идём? — спросила Лопухушка у котят, заинтересованно взглянув янтарными глазами.
-Охотиться на ястребов, мы уже сказали! — воскликнул Ядок, за что его в итоге толкнул Соболёк. Он кивнул головой на, отдыхающих в тени детской, Пятношубку с Ежегривкой.
— Куда, а не зачем, мышеголовый, — фыркнула кошка.
— На вершину водопада, её отсюда видно, во-он там, — прошептал Соболёк.
Территория племени Ветра имела свои особенности. Половину территории составляли просторные холмы и вересковая пустошь, а остальную лес. Лесная часть состояла преимущественно из елей, многие из которых носили рыжеватую окраску. Первое время коты не могли понять причину, но в последствии к этому привыкли и подобным вопросом не задавались. Хотя не смотря на это, в "рыжем ельнике" встречались и обычные зелёного цвета ёлки.
И вот, патруль из котят, убедившись, что никто не наблюдает, а их матери дремлют в тени, не обращая на них внимания, быстро метнулись на выход, спеша выбраться из лагеря как можно скорее. И хотя в какой-то момент Ядку показалось, что Ежегривка смотрит на них, это вряд ли было так.
***
Котята направлялись по широкой тропе елового леса. Вьюночка и Соболёк осматривали необычные для них виды, что обычные воители видели ежедневно. Они постоянно оглядываясь по сторонам. Вокруг гордо устремились к небу рыжеватые ели, а на почве то и дело можно было заметить то там то тут хвойные иголочки или шишки. Голосистое пение птиц время от времени прерывалось, окутывая лес тишиной, но затем, как ни в чем не бывало, вновь возобновлялось. А яркие солнечные лучи освещали верхушки деревьев, проникали сквозь ветви и грели спины котов. Сладостный хвойный аромат окутывал юных "охотников".
— Чтож, идём в чащу леса, — мяукнул Соболёк, он всё размышлял о том, как же выглядит вблизи водопад.
— Ага, — кивнул Ядок
Спереди шел Соболёк, но вот, Лопухушка поспешила занять первое место в патруле. Она обогнала соплеменника, гордо задрав голову. Рыжая кошечка уже была тут один раз, что непременно льстило ей, да и она хотела выглядеть "главнее" заносчивого котика.
— Не спеши так, Лопухушка, — окликнул её Соболёк, кажется и не осознавая причин её действий.
— Мне-то что, я тут была и всё почти знаю!
— Думаю нам нужны силы для охоты на ястребов, — заметил он, слегка озадаченный ситуацией.
Но вдруг хрустнула ветка. Котята заметили, как что-то в момент забралось на дерево, присмотревшись они заметили белку. Пушистый зверёк сидел среди хвойных еловык веток, у него в пасти была шишка, вниз свисал пышный рыжевато-бурый хвост. Маленькие черные бусинки-глаза глядели на котят.
Лопухушка немного вздрогнула от шума, но, замечая белку, тут же припала к земле. Она, насторожившись, внимательно смотрела на зверька.
— Чего ты так испугалась? — Ядок захихикал, в насмешливом тоне продолжая: — Это всего-лишь белочка.
Грызун пришел в двжиение от голоса кота и мигом поскакал по ветвям ели, скрывшись из виду. Лопухушка, что все это время не отводила глаз, скривилась, пытаясь скрыть свой испуг она воскликнула:
— Такая белка, чтобы ты знал, выцарапала старейшине шрам! — Конечно, она придумала эту историю только что, но это позволило выглядеть увереннее.
— Да ну, наверняка, это всё сказки Головастика, — пробормотал Соболёк, тем не менее история заставила кота задуматься. Все же отчасти он поверил ей. Патруль продолжил движение.
— Мне эту историю Кевин рассказал, когда нашёл меня за охотой, — Лопухолапка ухмыльнулась, глядя как напряглись котята. У нее получилось. Ядок пренебрежительно хмыкнул, закатив глаза. Ну-ну, расскажет тоже.
— Врёшь! Он бы отправил тебя в лагерь, — заспорил Соболёк, хмурясь. Он не желал верить соплеменнице, тем более видя её ехидную ухмылку.
— Так он и отправил, но сначала рассказал, — пожала плечами кошечка, глазами как бы "смеясь" над собеседником.
Вся эта надменность заставляла Соболька полыхать внутри. Он искренне старался сдержать недовольство в себе, от того шерсть начала вставать дыбом, он с тяжело вздохнул. Эти слова, эти жесты — они стали последней каплей. Буро-палевый котенок недовольно воскликнул:
— Не строй из себя самую умную, просто потому что ты старше! Да и вообще, ещё чуть-чуть и я начну побеждать тебя в потешных боях.
— Ну-ну! Я сильнее чем ты, — посмеиваясь, фыркнула кошка.
— Хочешь проверить? — с вызовом зашипел Соболёк, вздыбив, если это конечно можно было таковым назвать, короткую шерсть. Но рыжая кошка только важно пошла дальше, гордо задирая голову. Она свысока глядела на соплеменника, зачем грубо мяукнув:
— У меня нет времени на маленьких котят.
— Сама то! — огрызнулся Соболёк.
— Я скоро стану оруженосцем, — возразила кошка.
Вьюночка и Ядок тем временем плелись сзади, вовсе не желая встревать в перепалку двух котов. Да и иногда казалось Соболёк конфликтовал просто со всеми. Но сейчас он проигнорировал Лопухушку, и теперь уже обратился к серому приятелю:
— Ядок, не отставай, совсем как улитка-тихоход! — крикнул кот, а затем добавил, — И ты тоже Вьюночка.
— Ну раз тебе так не нравится... — вышеупомянутый, недовольный замечанием соплеменника, как бы тому на зло, быстро побежал вперёд, перегнав остальных. Он уже скрылся в папоротниковых зарослях и ничего не оставалось, кроме как пытаться догнать кота.
Соболёк раздражённо заворчал, закатив глаза:
— Прекрасно! Либо перегони либо плетись сзади! Что ж, ладно, Звёздное племя тебе судья.
Котик побежал вслед за приятелем настолько быстро, насколько мог, чтоб догнать его. Все же Соболёк был довольно быстрым и юрким, что давало ему преимущество перед Ядком. Лопухушка же продолжала важно идти за ними.
Наконец котята достигли водопада. Он казался просто неимоверно огромным, бурный водный поток с шумом падал в речку. От него несло влагой и прохладой, да и само место было довольно шумным. Стоя рядом, ты ощущал себя будто бы на пороге чего-то величественного, по крайней мере так казалось котятам. Уши правда заложило от шума, но это того стоило.
— Так далеко я ещё не была! — воскликнула Лопухушка, её почти не было слышно.
— Ничего себе! — во все глаза смотрел Соболёк, зрелище завораживало его, не давало отвести от себя взгляд. А как же эта быстро и изящно стекающая по камням вниз вода, а пар поднявшийся над водопадом.
Вьюночка стояла не в силах выговорить ни слова, она переминалась с лапы на лапу, восхищаясь увиденным.
— Не задерживаемся, — скомандовал Соболёк и аккуратно по камушкам полез на вершину. Коты не раз забирались на самый верх, но это было дело не очень приятное, так как в любой момент ты мог оступиться и ненароком покатиться вниз.
А Лопухушке и Ядку даже рассказывали случай с целителем племени, Рыком. Тот упал в воду с верхушки водопада, но смертью это не закончилось, кота спасли Пятношубка, Змееловка и Ежегривка ещё в своей молодости.
— Я посторожу тут, на случай если кто-нибудь придёт! — крикнула Вьюночка и села в ожидании, обвив свои лапки хвостом.
В какой-то момент Собольку стало очень тяжело забираться дальше и он напружинил лапы да-бы не упасть, а маленькие коготки вонзил в гладкие камни, это не совсем помогло. Лопухушка и Ядок шли за ним, время от времени они делали небольшие передышки.
Ядок чуть не поскользнулся, страх судорожно сковал его, лапы заскользили по камням, ненароком задевая маленький камушек. Тот полетел вниз и с плеском плюхнулся в воду. Вскоре котенку удалось найти точку опоры и с облегчением вздохнуть. И все же серый котик поморщился. Сердце быстро стучало, дышать стало тяжело.
«Ну... Хорошо что это был не я» — судорожно сглотнул Ядок и полез дальше. Его воображение уже рисовало картины летящего вниз серого тела, с силой ударяющегося о камни.
— Неуклюжий, — засмеялась Лопухушка.
— На себя посмотри! — крикнул Ядок обиженно распушивши густую серую шерсть.
— Котёночьи обидки, нечего больше сказать? — фыркнула кошечка и полезла дальше.
— Да нет, это ты просто придирчивая и надоедливая крыса, — насупился котик.
— Прекратите, — проворчал Соболёк, после небольшой передышки продолжив ход.
Наконец троица котят добралась до верхушки водопада, осматриваясь. Ветер трепал их шерстку, пробирался под шкуру, и все же они добрались. Котята затаили дыхание, рассматривая открывшийся им вид на территорию племён. Живописные холмы племени Ветра, а за ними и лес речных котов, преимущественно берёзовый.
С другой стороны - границы гористой территории грозовых воителей. Она состояла в основном из горного хребта вместе с лесом. Вот на вершины тех гор, уж точно, никогда никто не залазил, слишком высоко. Это было непосильным трудом для кота, да и забираться туда и тратить столько сил не имело никакого смысла. Поэтому грозовые коты жили у подножия.
Затем они осмотрели вершину. Тут было несколько гнёзд в которых лежали ястребиные яйца, но самих ястребов видно не было.
— Зря мы конечно сюда забрались! — горько вздохнула Лопухушка.
— Ты всегда так много ворчишь? — откликнулся Ядок, прожигая её сердитым взглядом.
— Не цепляйся, ядовитый! — сказала кошка, подходя к одному из гнезд.
— Они такие необычные, — заметил котик, разглядывая то, как было сделано гнездо, а также лежащие яйца, белые с темно-зелеными пятнами. Но всё существо кота вдруг ёкнуло от страха, как только он услышал что-то напоминавшие клич. Сердце быстро забилось, он в испуге начал оглядываться, пытаясь заметить хищную птицу. Где? Где она? Но вот в небе показалась заметная бурая птичья фигура.
Соболёк не теряя ни секунды отпрыгнул в сторону, а вот рыжая кошечка этого сделать не успела. Острые когти с силой впились в спину Лопухушки, пытаясь поднять её в небо. Она упорно старалась вывернуться, спастись от возможной гибели, из-за чего её бока всё больше раздирало когтями.
— Бежим! — воскликнул серый котик, испуганно таращась.
Но его соплеменник и не желал особо размышлять над ситуацией, он сразу принялся пытаться допрыгнуть до птицы, задеть её лапой. Из-за таких никчёмных попыток Соболёк пару раз попал по уху Лопухушки. Ему очень повезло, что птице было не легко поднять тело кошки так сразу и это дало лишнее время на прыжок. Наконец у котёнка получилось. Ястреб пронзительно закричал, как только когти впились ему в спину, теперь уже он пыталась скинуть с себя ненужный груз.
Птица била крыльями по морде Соболька, в отчаянной попытке его сбросить и, признаться, это почти получилось. Но тот впил когти в оперение, так сильно как только мог. Сердце колотилось, желая выпрыгнуть наружу, времени на подумать не было. Ястреб потерял координацию и начал падать прямиком в воду.
Ядок не терял времени, он побежал вниз по крутому склону водопада, рискуя навернуться и кубарем покатиться вниз. Слава Звёздам котик все же остался цел и вот уже почти спустился вниз.
Соболёк не нашёл решения лучше чем начать бить по глазам птицы, но это было ошибкой. Ястреб кричал, перья летели в разные стороны, а управление было окончательно потеряно, он вот было чуть не выпустил Лопухушку из острых когтей. Страшно представить что было бы тогда, наверное кошечка разбилась бы об острые скалы. Но вот, вместе с ястребом котята упали в воду.
В носу защипало, а уши заложило, глаза сами собой закрывались, поддаваясь воде. Бурный поток водопада бил так сильно, что они едва ли могли всплыть. Все же Лопухушка очень старалась выбраться, она совершала огромные гребки лапами лишь бы выжить, но силы после нападения и мучительного подъема были почти все утеряны. А вот Соболёк кажется потерял сознание, ведь уже почти и не хватался за собственную жизнь.
Ядок только-только спустился вниз, когда заметил знакомую пёструю шерсть. Пятношубка! Слава Звёздам старшие знали о них планах. Он беспокойно обратился к ней и к Вьюночке, что испуганно дрожала, с надеждой глядя на воду:
— Вы знаете что с Собольком и Лопухушкой!?
— Ежегривка поплыла за ними, ждём, — пробормотала черепаховая кошка беспокойно бегая зелёными глазами по глади воды.
Наконец из воды показалась черная, мокрая до каждой шерстинки, кошачья фигура, за шкирку тянущая рыжий меховой комок. Ежегривка бросила Лопухушку наземь и опять нырнула под воду. В свое время общение с речным котом позволило ей научиться плавать.
Пятношубка беспокойно наклонилась к приёмной дочери, которая все пыталась откашляться от воды. Её густая рыжая шерсть намокла и спуталась, это придавало кошке крайне странный и неопрятный вид.
"Чтоб это двое там потонули" — думала рыжая кошечка, проклиная всех возможных звёздных предков за такие приключения. Раны у неё на боках очень щипали, шерсть около них была побагровела от крови. Казалось она вот вот потеряет сознание.
— Тебе срочно надо к Рыку, — кивнула ей Пятношубка и вновь обернулась на речную гладь, где плыла Ежегривка уже с Собольком. Только она вышла на берег, как сильно закашлялась, её лапы дрожали. Такие нагрузки были довольно тяжелыми для ослабленной от проживания в палатке королевы.
Соболёк в это время лежал на берегу и болезненно стонал. Ядок сразу бросился, обнюхивая тело товарища.
— Соболёк ты как!? Всё хорошо?
— Вы все такие мышеголовые! — воскликнула Лопухушка, до сих пор кашляя. Пятношубка укоризненно смерила её взглядом, но ничего не сказала. Рыжая кошка уже успела отлежаться и теперь чувствовала себя лучше, но все же едва ли стояла на лапах. Тем не менее она находила время на то, чтоб выплеснуть свое недовольство, причиной которого отчасти, конечно же, стал её страх. Не удивительно, смерть была довольно близка.
— Мы пытались тебя спасти! — уже было начал спорить с Лопухушкой Ядок.
— Закрой пасть, трус! Я слышала как ты хотел бежать, — шипела рыжая кошечка, распушившись, — Чтоб я ещё хоть раз куда-то с вами пошла!
— Сама хотела!
— Да закрой ты пасть! — повторила Лопухушка с укором.
— Прекратите немедленно! — крикнула на них Ежегривка и подошла к Собольку. Он слишком много времени провёл под водой и теперь едва ли был в силах что-либо сказать. Тем не менее его бока вздымались, что означало, что кот остался жив.
— Пойдём в лагерь, Ежегривка, — обратилась к ней Пятношубка.
Чёрная кошка кивнула и взвалила себе на плечи Соболька. Который, хоть и всё видел и слышал, не понимал что же происходит. Всё у него в голове кружилось, не давая чётко воспринимать ситуацию.
Тогда Пятношубка поравнялась с приёмной дочерью, подставляя ей плечо, а затем что-то ей зашептала. Ядок отметил, что они были похожи, как и по характеру, так и внешне своей густой шерстью. И он бы скорее поверил, что это пёстрая кошка мать Лопухушки, нежели Змееловка.
***
И Лопухушку и Соболька немедля отправили к Рыку. Целитель быстро оглядел раны рыжей кошки, он хотел заняться ими сразу после того, как обследует ученика лежащего теперь уже и вовсе без сознания. Кот проводил лапами по его спине, оглядывал тело кота на наличие переломов, иногда не сильно давил на грудь, коротко говоря совершал что-то такое, что сложно было описать со стороны котят.
Мышонок и Вишня стояли неподалёку, палевый котик с ухмылкой смотрел на Соболька, мокрого и почти без сознания, лежащего на подстилке. Вишня же наоборот выглядел очень напуганным. На входе в палатку беспокойно мялся брат пострадавшего, Вихрелап. Он беспокойно поглядывал на Соболька и о чем-то переговаривался с Пятношубкой. Вероятно, она рассказывала ему, что случилось.
— С ним всё в порядке? — спросил Вишня, беспокойно помахивая куцым хвостиком.
— Не уверен, — буркнул целитель не отрываясь от работы.
— Рык? — обратилась к нему рыжая кошечка. Её раны болезненно щипали, а состояние оставляло желать лучшего.
— Рык занят лечением нахлебавшегося водою кота, просит подождать, — пробурчал кот, говоря о себе в третьем лице.
Лопухушка выглядела на деле, не лучше чем Соболёк, а может даже хуже. Раны на боках кровоточили, их не помешало бы обработать. Единственное отличие двух котят, это то, что котик лежал словно мёртвый, а она была вполне в сознании.
— У меня есть серьёзные повреждения и мне не помешала бы твоя помощь.
— Я уверен, ты можешь подождать, — заметил кот, быстро наградив её взглядом зелёных глаз, и вернулся к осмотру Соболька.
Наконец тот начал приходить в себя, открыл глаза, судорожно начал оглядываться, затем подуспокоился. Все его тело сковало болью, котику требовался сон и отдых, от того он скривился.
— М-м-м... — пробормотал Соболёк что-то неразборчивое.
— Ты в палатке целителя, как ты себя чувствуешь? — задал закономерный вопрос целитель, отходя от одного из раненых, давая ему возможность освоиться.
— Х-хорошо... Все хорошо, — ослабленно проговорил котик.
— Ты жив! — радостно воскликнул Вишня и весело замахал хвостом. Котик прижался к буро-палевой шерстке приемного брата, радостная улыбка украсила его мордашку.
Стоящий рядом с ним Мышонок насмешливо мяукнул:
— Слава Звёздам!
В любой другой момент, Соболёк воспринял бы это в качестве оскорбления. Так как Мышонок не верил в существование и мудрость Звёздных Предков. Но сейчас, у него не было сил и он очень устал, поэтому вступать в перепалку не было никакого смысла. Потому кот просто лежал рядом с Вишней.
Ядок подбежал к котику и радостно потёрся носом о его нос.
— Ура! — громко воскликнул серый кот.
— И все же, не думаю, что он мог бы погибнуть, — спокойно вздохнул Рык и обернулся к Ядку и Лопухушке, —так, что у вас?
— Ой да меня ястреб и не задел даже, — покачал головой серый котик, все внимание которого было обращено скорее на соплеменника.
— Тогда иди отдохни, тоже самое советую сделать Собольку, — сказал целитель и принялся обрабатывать раны Лопухушки, какой-то неизвестной котятам кашице из целебных трав.
В палатку же, заглянула серая пушистая мордашка Вихрелапа, так переживавшего за брата все это время.
— Как ты, Соболёк?