Глава 4
– Фуф, – Черёмуха выползла из душной палатки и в изнеможении повалилась в тень ежевичных стен. Кошка лениво погладила свой круглый живот и замурлыкала. Котята внутри пинались, причиняя боль своей матери, которая везде носит их под сердцем. Но хрупкая кошка мужественно терпела.
«Ничего, – думала она. – Скоро вы родитесь, окрепнете... Ветролап заберет нас отсюда, и мы убежим далеко-далеко... Мы будем семьей, нам ничто не помешает!»
Лисоглазка в это время о чем-то негромко разговаривала с Грибозвездом. Краем глаза она заметила свою дочь и поманила её хвостом. Черёмуха тяжело поднялась и зашагала в сторону глашатой.
– Как ты ду... – начала Лисоглазка и тут же запнулась. Её взгляд устремился на круглые бока Черёмухи. Она прошептала срывающимся голосом: – У тебя будут котята? Почему ты не сказала мне?
Черёмуха смутилась и передернула плечами. «А почему я должна все всем рассказывать?» Лисоглазка потерлась щекой о плечо своей дочки и заурчала.
– Кшем хихек, – прошамкала с открытой и набитой добычей пастью Орехогривка.
– Что?! – прыснула её сестра.
– Орехогривка! – одернула новоприбывшую Лисоглазка. – Некультурно говорить с набитой пастью!
Орехогривка выплюнула огромную белку и парочку мышей и повторила:
– Всем привет, говорю! Я вам еды принесла!
– Так бы сразу и сказала! – проворчала Черёмуха и с жадностью набросилась на жирную полевку.
– А тебе бы только поесть! – не осталась в долгу сестра. – Ишь, как растолстела!
Черёмуха смутилась и отвела взгляд. Она даже родной сестре не рассказывала про котят от Речного кота. Положение спасла Лисоглазка:
– А ты сама догадайся, почему твоя сестра так растолстела!
У Орехогривки округлились глаза. Черёмуха даже испугалась, как бы они не выскочили. Рыжая кошка привстала, смерила сестру диким взглядом, закрыла лапой рот и выдохнула:
– Не... Не может такого быть!
Черёмуха, глупо улыбаясь, несколько раз кивнула головой. Орехогривка вдохнула больше воздуха и закружилась на месте, радостно визжа:
– Ура! Ура! Ура!
Все взгляды устремились на неё. А серебристая кошка встала и с улыбкой сказала:
– Я жду котят!
Листочек, позабыв про своих дочек, мгновенно оказалась рядом с подругой. Её глаза сверкали, как сапфиры, а голос взволнованно дрожал:
– Ой, правда? Наконец-то я буду не одна заточена в Детской. А то прямо надоело сидеть с этими мозговыносительницами! – она махнула хвостом в сторону двух своих золотистых дочек.
– Мне и своих мозговыносителей будет достаточно! – засмеялась Черёмуха.
В этот момент её котята вновь зашевелились, запинались, причиняя боль своей маме. Она скривилась, схватилась за живот, но боль тут же прошла.
– Что такое? – обеспокоенно заглянула ей в глаза Листочек. – У тебя схватки?
– Нет, – через силу ответила серебристая кошка. – Просто... они пинаются...
– У тебя будут самые лучшие котята в племени! – запрыгала от счастья Орехогривка. – Самые лучшие, самые красивые, самые любимые, самые умные, самые талантливые, самые замечательные, самые крутые, самые...
– Орехогривка! – недовольно рявкнула Лисоглазка и сморщилась, будто съела гору тысячелистника. – Не забивай нам всем голову своими глупыми речами! И хватит уже выносить мне мозг, пока я не вцепилась тебе в горло!
– ...прекрасные, самые прелестные, самые честные, самые пушистые, самые известные, самые интересные, самые искренние, самые стройные, самые наикрасивейшие! А еще самые лучшие защитники, самые искуссные охотники и самые...
Орехогривка, не обращая внимания на глашатую, тараторила без умолку. Лисоглазка разозлилась и набросилась на свою дочь.
– Я предупреждала тебя!
Они затеяли шуточную потасовку. Черёмуха громко, заливисто смеялась, а Грибозвезд пытался спрятать улыбку в усы, что плохо ему удавалось. В конце концов он тоже засмеялся, как это делала уже добрая половина Грозового племени.
Когда Орехогривке удалось сделать глоток свежего воздуха, она завопила, пытаясь сбросить с себя надоедливую Лисоглазку, которая пыталась оторвать ей уши:
– Отстань! Отстань! Все! Я поняла, что с тобой лучше не связываться! А теперь слезь с меня!
Лисоглазка довольно облизнулась, спрыгнула с Орехогривки на землю и принялась уплетать за обе щеки свою мышь.
***
Черёмуха спокойно спала в Детской. Листочек сопела рядом. Уснула пятнистая королева так быстро и крепко, что если бы её котята разнесли к чертям палатку, то королева бы и усом не повела. Впрочем, Золотинка и Желтушка как раз этим и занимались.
– Усните, маленькие негодницы! – шикнула на них серебристая кошка. – Дайте своей матери поспать!
– Мы не хотим! – пискнула Золотинка. – Мы даже ночью спать не будем, а днем и подавно!
Черёмуха фыркнула, потянулась и вышла на поляну. Последние деньки Зеленых Листьев прошли, подул северный ветер. Сильный и холодный. Но кошка подставила свою спину последнему теплому лучу солнца. Он радостно заиграл на серебристой шерсти, согревая беременную королеву. Ветер разозлился, подул еще сильнее, сжимая мышцы до судорог и пробираясь под шкуру до костей. Черёмуха поежилась. А возмущенный вопль Орехогривки заставил её вздрогнуть:
– Что это ты здесь делаешь? Заболеть решила? Хочешь котят своих загубить?!
И с этими словами рыжая кошка затолкала сестру обратно в теплую Детскую.