Глава 5
– Да ты... Да что ты здесь делаешь? – она вся тряслась от ярости.
– Я... Я... – он не успел договорить, как она его перебила:
– Если ты еще раз заявишься в мое племя – я тебя на подстилки для старейшин порву!
– Я хочу в твое племя перейти! – в отчаянии крикнул он.
***
Ветролап потянулся. Странная решимость наполняла его мышцы. Сначала он не понял, что это. Он ушел на охоту. Оставив рыбу охотничьему патрулю, кот решил поймать мышей или птиц.
Черный грач сел на траву, выковыривая червяка. Неосмотрительная птица была так увлечена своим занятием, что не заметила охотника, притаившегося в кустах. Прыжок, молниеносный выброс лапы, укус в шею, и свежая дичь уже лежит у лап охотника. Он взял её в зубы и понял, почему он так решителен сегодня. Не теряя ни секунды, он бросился в лагерь и закричал:
– Грозозвезд!
Рыжий кот удивленно взглянул на молодого воителя и склонил голову к плечу:
– Чего тебе?
– Я ухожу из племени! – не запинаясь ответил Ветролап.
Все, кто присутствовал на поляне дружно ахнули и сделали шаг назад, будто белый кот на их глазах вдруг превратился в Звездного предка.
– Какой позор!
– Предатель!
– Стыд и срам!
Грозозвезд особо и не удивился. Будто бы услышал только что, что Речные коты едят рыбу, Грозовое племя живет в лесу, а племя Ветра ловит кроликов на пустоши.
– Хорошо, иди, – мягко кивнул он. – Я надеюсь, что тебе понравится там, куда ты идешь. Ты свободный воитель, ты имеешь право выбирать свою судьбу. Я тебя не забуду. Ты мой лучший оруженосец.
Кот встал и коснулся носом носа своего подопечного. Потом Ветролап простился со Снегоушкой и бегом бросился из лагеря. Он прибежал к реке, переправился через неё вплавь и, кинув еще один печальный взгляд на свои родные и знакомые с детства места, на синеглазую речку, скрылся в кустах.
***
В Грозовом племени во время грозы сгорела Детская. Спасая котят, Растрепа отважно бросилась в огонь и не вернулась. Горящие ветки упали на неё, заключив в ловушку. Тело черно-белой кошки так и не нашли. Королев с котятами поселили в палатку старейшин. Там жила только Корица, которая отчаянно настаивала на том, чтобы мамочек с их детишками поселили именно к ней.
«Во-первых, у меня тепло! – сказала она. – Во-вторых, моя палатка пуста. А в-третьих, я тоже была когда-то королевой!»
«С этими аргументами не поспоришь», – было сказано на собрании племени.
Корица очень часто играла с Золотинкой и Желтушкой. Даже чаще, чем Листочек. Та, кстати, сразу же объявила Черёмуху своей спасительницей и попросила её как-нибудь наградить. На вопрос «Чего ты хочешь?», Черёмуха потупилась и сказала, что пока ей ничего не надо, но если у неё появится какая-нибудь прихоть, она обязательно расскажет об этом.
– Речное племя в лагере! – крикнул кто-то из тех, кто стоял на посту. Листочек спряталась, вся дрожа и укрывая котят пушистым хвостом. Черёмуха же высунула голову, чтобы посмотреть, сколько их там.
Но, к её великому удивлению, там оказался всего один кот: Ветролап. И прежде, чем кто-либо успел наброситься на него, серебристая кошка подскочила к нему, приблизила свою мордочку к его морде, касаясь усами его носа, и прошипела:
– Да ты... Да что ты здесь делаешь? – она вся тряслась от ярости.
– Я... Я... – он не успел договорить, как она его перебила:
– Если ты еще раз заявишься в мое племя – я тебя на подстилки для старейшин порву!
– Я хочу в твое племя перейти! – в отчаянии крикнул он.
Повисла гробовая тишина. А беременная кошка упрямо мотнула головой:
– Это безумная идея!
– А что ты от меня хотела? – развел лапами он. – Я само воплощение безумства!
Она резко прижала его голову лапой к земле и прошипела в ухо:
– Если я сказала, что безумно люблю тебя, это не значит, что надо сходить с ума и приходить в мое племя с дурацкими просьбами, которые я все равно не смогу исполнить! Хотя... – она задумалась, выпрямилась и крикнула, обернувшись. – Эй, Грибозвезд! Может ли мое желание быть таким: я хочу чтобы этот кот вступил в мое племя!
– Не-ет! – возмутились несколько голосов сразу.
– А если хорошо подумать? – прищурилась кошка.
И Грибозвезду пришлось согласиться. Ветролапа поселили в пустующую палатку около пещеры целительницы и обгоревшей Детской. Чернолапый кот упирался:
– Я не хочу жить в этой палатке! Я хочу жить с тобой и спать с тобой!
– Обойдешься! – фыркнула Черёмуха. – Не забывай, я все еще зла на тебя! Тем более, Корица скорее со скалы спрыгнет, чем будет терпеть в своей палатке твой рыбный запах!
И она ушла.
***
На утро её нашли спящей в подстилке рядом с Ветролапом.