Глава 3. Путь в Верхний квартал
День выдался серым, почти бесцветным.
Город под таким небом казался усталым, как старик, которому слишком лень поднимать веки.
Я вышел на улицу чуть раньше полудня.
Изумрудное перо и письмо с вампирской печатью лежали в нагрудном кармане, и казалось, что даже кирпичные стены знают об их весе.
Сначала я шёл пешком, привычным маршрутом через два-три квартала.
Дождь смыл вчерашнюю грязь, и теперь улицы блестели влажным асфальтом, отражая блеклый свет.
На углу старый торговец газетами лениво вытирал киоск от капель, мимо проехал редкий велосипедист — обычная жизнь, которая делала вид, что в этом городе нет теней и тайн.
Через три квартала я поднял руку, останавливая экипаж.
Кучер, мужчина лет пятидесяти, выглядел так, будто всю жизнь провёл между узких улиц и мокрых мостовых. Он покосился на меня и на мой плащ, но ничего не сказал, просто щёлкнул вожжами.
— Верхний квартал, — сказал я, усаживаясь на жёсткое сиденье.
Он нервно хмыкнул, но кивнул.
Лошади двинулись, и город начал меняться на глазах.
Сначала исчезли старые пятиэтажки, появились ухоженные трёхэтажные особняки с заборами и коваными воротами.
Затем улицы стали шире, тише, чище.
Воздух стал другим — холоднее, с запахом влажной листвы и чего-то чужого, чуть сладковатого.
Когда впереди показался шлагбаум, кучер невольно замедлил ход.
На посту стояли двое — высокие, бледные, с длинными пальцами и одинаково холодными взглядами.
Я достал свёрток, показал письмо с вампирской печатью.
Они взглянули на воск, обменялись коротким взглядом и молча подняли шлагбаум.
— Ждите здесь, — сказал я, когда мы въехали в Верхний квартал.
— Мистер... — кучер понизил голос, сжав вожжи. — Я слышал, что те не любят свидетелей... Вы уверены?..
— Ждите, — повторил я спокойно. — Если я не вернусь... считай, что получил свободный вечер.
Он кивнул, но глаза его выдали тот самый суеверный страх, который появляется у людей, когда рядом — другой мир.
Я вышел и пошёл к дому.
Дом под гербом Чёрного Солнца выглядел не как элитная вилла, а как памятник забытой эпохе.
Высокие каменные стены, оплетённые плющом. Разбитые окна, кое-где затянутые досками. Тяжёлая дубовая дверь с облупившейся краской, на которой проступали глубокие царапины, словно когда-то кто-то пытался выломать её когтями.
Я сверился с пергаментом.
Адрес совпадал.
— Великолепно, — пробормотал я. — Верхний квартал, а встреча — в склепе.
Внутри пахло сыростью и старым деревом, но вместо мрака меня встретил свет свечей.
Десятки свечей горели в канделябрах и на полу, заполняя зал живым колеблющимся светом.
В центре стоял единственный стул, и на нём сидел он.
— Кай, — сказал я, усмехнувшись. — Я должен был догадаться.
— Дор, — ответил он спокойно, не поднимаясь. — Ты всегда приходишь, когда нужен.
Кай был человеком, но связан с миром вампиров куда крепче, чем со своим.
Слегка бледный, в идеально сидящем чёрном костюме, он выглядел так, будто усталость уже стала его частью.
— Полдень, — я кивнул в сторону окна, где луч солнца робко пробивался сквозь пыль. — Настоящие хозяева ведь сейчас спят.
— Они и не выйдут, — Кай усмехнулся. — Поэтому я здесь. Настоящие вампиры не мараются о простых людей.
Я сделал пару шагов по скрипящему полу, и запах воска и сырости смешался в воздухе.
— Значит, ты — посредник, — сказал я тихо. — Если позвали через тебя... дело будет грязным.
Кай посмотрел на меня долгим взглядом, в котором читались тревога и что-то ещё — тень страха.
— Дор, — сказал он медленно, — если ты войдёшь в это дело... дороги назад не будет.
Свечи дрогнули, будто кто-то прошёл между нами, невидимый.
И я понял — я уже согласился, просто переступив порог этого дома.
—
Продолжение следует. Глава 4 выйдет совсем скоро.