Глава 9
Как только в руках Браер появился шар, Алекс окинула взглядом подвал.
Отпечатков ног больше не было видно. Это был обыкновенный мрачный подвал. Алекс доводилось несколько раз ночевать в доме у Эллисон, и она всегда старалась держаться подальше от этого помещения: оно наводило на неё ужас. Внутри подвал походил на гигантскую консервную банку. Металлические стены сходились кверху, образуя круглый свод. На грубом цементном полу валялось несколько коробок.
Алекс рассеянно спускалась вниз по лестнице. Она полностью отдалась воспоминаниям о том, как раньше приходила в гости к Эллисон. Неужели она не замечала, что все здесь пропитано магией?
Перед мысленным взором Алекс возникла бледная, с вечно растрепанными волосами Эллисон и её милые, самые обычные родители. Ничто в них не казалось волшебным или зловещим. Родители Эллисон совершенно не интересовались сверхъестественными вещами (как, впрочем, и все родители, которых знала Алекс).
«Если Эллисон и обладала магической силой, — подумала Алекс, — то она, как и мы, до последнего времени не знала об этом».
Девочка растерянно опустила плечи. «Да какая теперь разница, знала Эллисон о магии или нет. Всё равно она исчезла».
Корнелии стало совсем тоскливо. Между тем девочки достигли дна подвала и стали в замешательстве озираться по сторонам.
— Следы кончились, — заметил Мэт. — Что будем делать?
— Что же всё это значит? — спросил Тони. Вдруг у них за спиной прозвучал призрачный голос:
— Идите за мной!
Браер вздрогнула и обернулась. Это была Эллисон!
Она прижималась спиной к дальней стене подвала. Её глаза были широко распахнуты и абсолютно ничего не выражали. Руки тянулись к подругам.
— Идите за мной, — снова произнесла она.
Рэйвен нерешительно шагнула вперед, глядя в безучастные глаза Эллисон. Кэтрин и Сидни держались у неё за спиной.
— Эллисон, — в растерянности позвала Рэйвен. — Ты… ты нас слышишь?
— Идите за мной, — всё так же монотонно произнесла Эллисон. — За мной…
Её голос всё еще звучал под сводами подвала, а тело уже почти просочилось сквозь стену. Через секунду она растворилась в стене, как дымок рассеивается в воздухе. Эрик поймал себя на том, что даже не заметил, как исчезает Эллисон, пока та совсем не пропала!
— Идите за мной, — в последний раз произнес призрачный голос.
Эрик подбежал к стене и со злостью ударил по ней кулаком. Послышался гулкий металлический звук.
— Опять она прошла сквозь стену! — воскликнул мальчик. — Ну это уж слишком!
Уловив в своём голосе отчаяние, он разозлился на себя. На какой-то миг она разозлилась и на Эллисон — за то что та заставляла его чувствовать себя таким.
Эрик снова постучал по стене и снова услышал металлический звук. Вся стена состояла из огромных металлических панелей, соединенных друг с другом грубыми швами.
— Дайте-ка мне посмотреть, — сказала Алекс. Она на цыпочках подкралась к Эрикуи, и принялась ковырять шов рядом с тем местом, где растаяла Эллисон. — Ого! — воскликнула она. — Да тут штукатурка. А под ней… дверь.
Эрик заглянул подруге через плечо. Алекс не ошиблась. Между двумя железными пластинами была встроена дверь. Но ни дверной ручки, ни замка на ней не было.
— Кажется, запечатано наглухо, — закончив осмотр, заявила Алекс. — Нам её не открыть!
При этих словах Томсан едва не подпрыгнул. Ну конечно! Он откроет дверь, используя силу Металла! Ведь он может управлять металлом с помощью своей магии
«Я хочу получить ответы на свои вопросы! — упрямо думал Томсан. — И готов поспорить, что Эллисон кое-что знает».
Чувствуя, как на него накатывает волна уверенности, Том обратилась к Эрику и Алекс:
— Открывать дверь и не потребуется. Вы только отойдите в сторонку!
Дважды просить не пришлось. Увидев, как Том расправил спину, а вокруг его пальцев заплясали серые магические огоньки, оба торопливо отскочили в сторону.
Томсан стиснул зубы и сосредоточил всю свою магическую силу на двери. Как он и надеялся, громадная тяжелая пластина со скрипом отделилась от стены и подалась вперед. Том едва успел отскочить в сторону, прежде чем дверь с ужасным грохотом рухнула на цементный пол.
— Ух ты! — выдохнула Сидни. Она подбежала к образовавшемуся проему и нырнула внутрь. Остальные последовали за ней. Встав на поваленную дверь, Том постучал по ней ногой и вдруг заметил нарисованный на двери зеленый знак.
— Что это? — пробормотал он, с любопытством разглядывая рисунок. Это был зелёный круг с просветом в центре в форме перевернутой буквы С. Сверху и снизу к кругу примыкали два зеленых треугольника.
Том пожал плечами и последовал за друзьями.
— Ух ты! — снова произнесла Сидни, но теперь благоговейным шепотом.
Они очутились в бесконечной гигантской пещере, явно построенной руками человека. «Или ещё какого-нибудь существа», — подумала Глория, поёжившись. Пол пещеры был вымощен мраморной плиткой, а стены выложены светлым кирпичом. Вдоль стен висели жёлтые светильники, от которых исходил слабый, неровный свет. Над головами ребят возвышались арки из темно-красного кирпича. А на полу красовался тот же зеленый знак, который Том заметила на двери. Только этот был метров шесть длиной!
«Судя по отвратительному запаху, мы находимся в пасти огромного чудовища, — подумала Белла — Какая-то смесь плесени и застоявшейся воды. Теперь я знаю, что чувствуешь, когда тебя проглатывает кит!»
— Что это за место? — произнесла Рэйвен.
— Если это кладовка, — прошептала Сидни, — то самая странная из всех, какие я видела.
Сидни оторопело озиралась, совершенно не замечая — в отличие от Тома, — что с карма ном её куртки творится что-то странное. Казалось оттуда вырываются язычки пламени! Тем не мене в воздухе совсем не ощущалось запаха дыма.
Не успел Том закричать, как Рэйвен схватила Сидни за руку. В конце концов, огонь — это её стихия.
— Твоя куртка! — взвизгнула Девочка.
— А-а-а! — закричала Сидни, но тотчас умолкла и облегченно вздохнула. — Ах да! — пробормотала она и спокойно сунула руку в карман. А когда вытащила её, пламя исчезло! В руке у Сидни был сложенный лист ветхой, почти прозрачной бумаги с обтрепанными краями.
— Ничего страшного, — сказала Сидни, разворачивая бумагу. — Это бабушкин подарок. Карта двенадцати порталов!
— Откуда она взялась? — воскликнул Рон, взволнованно разглядывая карту. — И почему ты нам ничего не сказала?
— Я собиралась, но столько всего произошло, что я совсем забыла, — ответила Сидни.
Обступив Сидни, дркзья склонились над листком бумаги. Браер нашла знакомые очертания хитерфилдского пляжа. Изображения двух крупных зданий неподалеку от пляжа светились розовым.
— Да ведь это же план города! — догадалась Алекс, быстро оглядев карту. — А эти светящиеся точки?..
— …проходы в другой мир, Межмирье, — объяснила Сижни. — Порталы, которые мы должны закрыть. Первый был в спортивном зале.
— А это что? — спросила Рэйвен, ткнув пальцем в другую светящуюся точку на карте. Это здание находилось всего в паре кварталов от Бранвордской школы.
Но Браер уже узнала его. И едва это произошло, как её сердце начало учащенно биться, а в голове загудело. Она чувствовала, будто её медленно, но неумолимо засасывает водоворот. По лицам подруг было видно, что и они всё поняли. Но только у Рэйвен хватило силы духа высказать общую мысль.
— Это дом Эллисон! — в отчаянии завопила она, указывая на яркую точку на карте. — Мы прямо в портале!
В тот же миг в промозглом, наводящем ужас туннеле раздалось низкое рычание, которое стало быстро перерастать в реёв. Пол у ребят под ногами затрясся, и из щелей между дрожащими плитами стали вылетать облачка пыли.
Вдруг плиты разошлись, и перед ними возникла новая стена! Она нависла над ними, как разъяренная кобра, и стала расти, пока не ударилась о свод пещеры. Потом она стала расширяться и вскоре перегородила весь туннель.
— Западня! — закричал Артур.
Браун лихорадочно оглядывался по сторонам, ища хоть какой-то проход… проход туда, где осталась Сидни.
Браун видел, как Рэйвен бьёт кулаками в стену, Белла в ужасе заламывает руки, а Кэтрин в растерянности оглядывается по сторонам.
И только Сидни нигде не было видно.
«Она оказалась по ту сторону стены!» — пронеслось в голове у Эрика.
Ребята тоже осознали это и теперь с немым вопросом смотрели на подругу.
— Эрик! Сделай что-нибудь! — крикнул ему Мэт.
Эрик уставиля на неприступную кирпичную стену. Справиться с ней будет гораздо труднее, чем с ограждением в Бранворде. От страха дыхание мальчика участилось.
Он не мог понять, что происходит. Оказалась ли Эллисон в ловушке, как и Сидни, или это она наколдовала стену? Кто-то увел её насильно, или она сама предала друзей?
Единственное, что Эрик знал наверняка, это что на самом деле Эллисон никогда не была той лучшей подругой, которой Браер её считала.
А вот Сидни была членом их команды. И настоящей подругой.
«Мы не можем её потерять! — подумал Эрик. — Я должен спасти её. И я сделаю это, какое бы волшебство для этого ни потребовалось».
И впервые с тех пор, как он стала Стражем, Эрик ощутил радость от обладания магическими силами. Они заряжали его энергией. И находились полностью в его власти!
Не колеблясь больше ни секунды, он шагнул к стене и выставил вперед руки.
— Отойдите назад! — резко крикнул он друзьям. — Сейчас я разнесу эту стену!