Глава 8
Подруги направлялись к выходу из школьной столовой. Белла то и дело посматривала на Браер. Она сама не знала, что в этой ситуации удивляло её больше: то, что Браер с помощью своего волшебства превратила парня в жабу, или то, что она решилась применить магию и отправиться на дискотеку. От одной мысли об этом робкую Беллу бросило в дрожь.
Но потом, при виде Браер, протискивающейся сквозь двери столовой, Браер в голову пришла другая идея.
«Эй! - подумала она. - А разве мне такое не по силам? В конце концов, я такая же, как Браер. Я могу выращивать растения из неоткуда из ниоткуда! Так неужели я не смогла бы заявиться на вечеринку в таком виде?!»
И тотчас в воображении Беллы возникла картина: она в магическом облачении - полосатых чулках, в розовом топе с длинными рукавами и с длинной юбкой, с разрезом от бедра - заявляется на вечеринку, заводит знакомство с кучей классных ребят, танцует, попадая в такт, и сыплет шутками, от которых все вокруг так и покатываются со смеху.
Белла поёжилась и тут же невольно улыбнулась своим мыслям.
«Хоть я теперь и Страж, а всё такая же рохля, - подумала она. - Но все эти проблемы с Эллисон и Эндрю - хороший повод, чтобы попытаться изменить себя».
И Белла снова прислушалась к разговору подруг.
- И что теперь? - спросила Браер, выйдя из столовой. Ребятам нужно было пересечь двор, чтобы попасть в главное здание школы, где проходил следующий урок. - Что делать-то?
- Все просто, - откликнулся Браун. - Надо поскорее найти Эндрю и...
Ребята остановились, глядя на Рэйвен, которая сжала руками виски и пошатнулась. Артур вовремя успел схватить подругу за руку, не дав ей упасть.
- Рэйвен, что с тобой?! - встревожено произнёс он. - Опять голова болит? Что-то мне это не нравится!
Рэйвен выглядела такой же бледной и беспомощной, как и в тот день, после похорон бабушки Сидни. Она заморгала и с трудом произнесла:
- Не пойму, что со мной происходит. Меня трясет, голова кружится, я будто куда-то проваливаюсь...
- Нет! - крикнула вдруг Сидни.
Том удивленно обернулся. Сидни не отрываясь смотрела на покрытую розовой штукатуркой каменную ограду в дальнем конце двора.
- Ты что, Сидни? - спросила у неё Алекс.
- Смотрите! - произнесла Сидни, указывая пальцем на ограду. - Теперь-то вы не скажете, что мне померещилось!
Белла и остальные ребята повернули головы... и дружно открыли рты.
- Эллисон! - крикнул Эрик.
Сидни была права. На этот раз никакой игры воображения. Белла ясно видела перед собой Эллисон. Та была облачена в ярко-синий костюм с ворсистым серым воротником-капюшоном. Одной рукой девочка опиралась о стену. Ребят сразу же поразил её ледяной взгляд.
И вдруг...
- О боже! - прошептал Мэт. - Она проходит сквозь стену! Это призрак!
Белла перевела взгляд с непроницаемого лица Эллисон на её руку и взвизгнула. Эллисон и в самом деле просачивалась сквозь ограду! Вот она уже наполовину исчезла. Белла задержала дыхание. Что же будет дальше?!
На лице Эллисон отразилось отчаяние. Она протянула к девочкам руку... и в следующий миг исчезла в стене.
К Белле вернулось дыхание, и теперь она пыхтела как паровоз, остальные ребята постепенно приходили в себя.
- По-моему, она зовёт нас, - пробормотал Тони. - Будто хочет что-то сказать!
- Бежим за ней! - скомандовала Глория. Ребята не колеблясь кинулись к стене, в которой растворилась Эллисон.
- Но мы не можем просто так уйти! - взмолилась Белла. - У нас же ещё уроки!
- Да ну их! - отмахнулась Кэтрин с усмешкой и поспешила через газон.
- Я серьезно, - пыталась урезонить друзей Белла, - если миссис Брокер застукает нас, неприятностей не оберешься!
Белл представила себе, как отреагирует её строгая и правильная мама, если узнает, что дочка сбежала с уроков. Она подозревала, что мама не примет объяснения типа: «Понимаешь, мам, нам ничего другого не оставалось! В школьном дворе появился призрак нашей подруги Эллисон, а тут уж не до занятий!»
Белла с тоской посмотрела через плечо на толпу ребятишек, потоком вливающихся после перемены в школьное здание. И тут она услышала резкий голос Эрика.
- Директриса нас не поймает, будь уверена! Отойдите в сторону, ребят! Я открою запасной вход!
Эрик сжал зубы и направил ладонь на ограду. Вдруг его рука задрожала. И засветилась!
Коричневые кольца энергии начали пульсировать вокруг ладони мальчика.
Белла не знала, как Эрик овладел этой силой, как и не знала, откуда взялась её собственная способность подчинять себе растения.
Она знала лишь одно - колдовство действует!
Внезапно в толстой каменной стене возникло огромное круглое отверстие.
- Ничего себе! - прошептала Белла. Ребята один за другим стали пролезать через проем. Перебравшись на другую сторону, Рон обратился к Эрику:
- А ты сумеешь снова закрыть эту дыру?
- Естественно, - бросила тот. - Всё дело в концентрации. Стоит только очень сильно захотеть и...
Эрик зажмурился и попытался с помощью волшебства заставить проем затянуться.
Но когда он открыл глаза, дыра всё еще была на месте! Более того, теперь это была не просто дыра, а огромная трещина, рассекавшая стену снизу доверху. Настоящий пролом!
Эрик поморщился, пожал плечами и улыбнулся друзьям.
- Что ж, - сказал он, - мне пока не хватает практики.
- Н-да, кажется, неприятности уже начались, - процедила Белла.
- И в довершение всего, - заметил Рон, оглядев улицу, - мы потеряли Элион.
Рэйвен покачала головой.
- Не будем терять времени. Есть только одно место, где мы можем что-то узнать об Эллисон. И это место - её дом!
Артур кивнул, и ребята заспешили вниз по улице к дому родителей Эллисон. Одна лишь Белла на секунду замешкалась. Она заглянула в пролом и пробежала глазами по школьному двору: не маячит ли где седая похожая на улей шевелюра миссис Брокер. Но двор был пуст, их побег остался незамеченным.
«Мы - Стражи Сети! - убеждала себя Белла. - И мы должны отправиться на поиски Эллисон - это часть битвы добра со злом. Да, кстати, - промелькнуло в голове у девочки, - может, кто-нибудь в Завесе напишет мне справку для учителя, объясняющую моё отсутствие?..»
Белла усмехнулась и кинулась вдогонку за друзьями.
- Эй, подождите меня!
Десять минут спустя ребята на цыпочках пробирались через лужайку перед домом Эллисон. Большой серый дом выглядел заброшенным. Все окна были занавешены, траву на лужайке давно не подстригали. Кэтрин повела подруг на задний двор.
- Сюда, - прошептала она. - Кажется, задняя дверь открыта!
Ребята не раздумывая нырнули в дверной проем. Но Белла никак не могла заставить себя переступить через порог. Друзья уже обследовали кухню, а она стояла у входа, цепляясь за дверной косяк.
- Вы уверены, что мы поступаем правильно? - нерешительно произнесла она. - Это называется вторжением в частные владения. Я точно знаю, что за такие дела по головке не погладят!
- Если у тебя не хватает духу, - ехидно заявил Том, - никто тебя не неволит. Подожди нас на улице.
Белла взглянула на Тома, а потом покосилась через плечо на пустынный продуваемый ветром задний двор.
- Предлагаешь мне остаться тут одной? Да ни за что!
Томсан усмехнулась.
«Просто великолепно! - подумала Белла, войдя на кухню и прикрыв дверь ногой. - Томсан вовлёк меня в эту заварушку с незаконным проникновением в чужое жилище. Будем надеяться, что в случае чего он поможет мне выпутаться!»
И Белла последовала за подругами в гостиную.
- Ого! - вымолвил Браун. А Белла разинула рот от изумления. По её спине пробежали мурашки. С высоченного потолка свисали тяжелые люстры с подвесками из красного хрусталя. Под ногами лежал роскошный ковер ручной работы. На окнах, образуя тяжелые складки, висели красные бархатные шторы.
- Странно, снаружи дом кажется гораздо меньше, - произнесла Алекс.
- Куда пойдём? - спросил Артур. Шлёп, шлёп, ллёп, шлёп.
«Что это за звуки?» - подумала Белла, поёжившись.
- Глядите! - воскликнула Глория, показывая пальцем на пол.
Белла заметила следы, один за другим возникающие на дубовом полу. На гладкой поверхности отчетливо выделялись отпечатки подошв ботинок, и с каждым новым отпечатком в воздух взметалось облачко пыли.
Единственное, чего нельзя было разглядеть, так это ног, оставляющих следы. Они были невидимы!
Следы образовывали цепочку, ведущую к двери под лестницей.
- Кажется, нас куда-то зовут, - сказала Алекс. Она зашагала по следам и дёрнула за дверную ручку. Дверь с жутковатым скрипом открылась.
- Это подвал, - сообщил Тони друзбям. «Ну разумеется, - мрачно подумала Белла,
- Куда ещё могут вести эти следы? Только в самую страшную часть дома!»
Мальчики всматривались в царящий в подвале полумрак. Белла выглядывала у них из-за плеч, но ничего не могла разглядеть.
- Зажги свет, Браер, - попросила Рэйвен.
- С удовольствием, - кивнула та.
Девочка закрыла глаза и сложила руки чашей. Через мгновение она почувствовала, как между ладоней зарождается что-то тёплое. Тепло передалось её рукам и добралось до груди.
Это чувство было настолько приятным, что Браер улыбнулась. Потом она открыла глаза и увидела огромный сгусток света в своих руках. Световой шар сорвался с ладоней, полетел вверх и замер под потолком.
Теперь огромное пустое помещение было полностью освещено.
Впервые за долгое время Белла почувствовала себя в безопасности. Она знала, что её новые друзья не оставят в беде и всегда придут на помощь.
Мысль об этом наполнила девочку решимостью. Она расправила плечи и уверенно последовала за подругами вниз, в загадочный подвал дома Эллисон.