Глава 5
Элоисон стояла под старым скрюченным деревом. Кругом была одна только грязь, из которой буграми выступали толстые корни. Холодный ветер трепал русую челку девочки, шевелил её длинные косички.
Внезапно она осознала одну вещь. Она никогда не замечала, что в Межмирье не бывает холодно. А ведь она прожила там... сколько же? Несколько дней? Или недель? Она не могла сказать точно. Да и разве это имело значение? Теперь она вернулась домой, в Межмирье - мир, которому она всегда принадлежала, хоть и пробыла много лет в изгнании на Земле.
«Ну всё, довольно наслаждаться прохладным ветерком», - подумала Эллисон.
Но ощущать смену погоды было так уж приятно! В Межмирье всё всегда было замечательно. Ярко светило солнце, и в воздухе витал сладковатый аромат цветов. Там никогда не было слишком жарко или слишком холодно. Там не шли надоедливые дожди и не сгущалась зловещая тьма перед грозой. Не бывало там и самих гроз и даже...
Эллисон покачала головой. Нет, она не должна сожалеть о той фальшивой жизни, которую вела в Бранворде. Ведь это на руку им, а не ей.
Эллисон замычала какую-то песенку без особой мелодии и прикрыла глаза. А когда она их открыла, ненужные мысли ушли. Она даже не могла вспомнить, о чем думала до этого. Остался только лёгкий осадок, удалить который было так же просто, как стереть со стола осевшую за день пыль.
Девочка лениво моргнула огромными голубыми глазами и переступила с ноги на ногу, обратив внимание на скрежет засохшей грязи под подошвами высоких ботинок со шнуровкой. Теперь Эллисон отчётливо слышала все окружавшие её звуки. Гусеницы с шуршанием ползали по стволу старого дерева. Капля утренней росы упала на ярко-синий костюм девочки, и та различила тяжелый шлепок.
Эллисон знала, что это проявления магии, бурлящей в её жилах. Мгновение спустя обострились и остальные её чувства. Прикосновение к упавшему с дерева листку вызвало волну дрожи, прокатившуюся по всему телу. В её глазах танцевали солнечные огоньки, отражавшиеся от мраморных плит.
А этот ветер! В нём слышались полные радости голоса птиц, порхавших у Эллисон над головой, и монотонное пение умерших, доносившееся из-под земли.
Девочку переполняла магия. А это означало, что настал нужный момент.
Эллисон посмотрела вверх, на холм. Он был покрыт густой зеленеющей травой. Девочка снова лениво моргнула. На губах появилась едва заметная улыбка.
Ей не нужно было прилагать усилия, чтобы они её заметили. Магия сделает это за неё.
Они.
Этим словом Эллисон теперь называла своих подруг - от которых она отказалась и которые стояли сейчас у могилы среди пришедших на похороны. Эллисон бесстрастно смотрела, как Сидни обняла Рэйвен и сказала:
- Я вас так люблю.
Хотя Сидни произнесла эти слова тихим, сиплым голосом, Эллисон отлично её слышала. Это было так, словно Сидни сидела рядышком и шептала ей на ухо свои секреты, как не раз случалось во время уроков.
Эллисон снова отгородилась от воспоминаний, пока они не успели засесть у неё в голове. И лишние мысли снова улетучились, будто лёгкие облачка, уносимые ветром.
План Эллисон сработал. Глория наконец заметила её. Эллисон наблюдала за тем, как маленькая девочка вырвалась из объятий Рэйвен и указала на неё.
Эллисон улыбнулась слабой, натянутой улыбкой.
- Не может быть! - кричала Глория . - Эллисон!
Компанию подруг охватила волна сомнения и растерянности. Эллисон чувствовала, как к ней потоком льются их эмоции. Она видела, как Белла от волнения сжимает кулаки. Ощущала, как роятся тревожные мысли в голове Кэтрин. Чувствовала, как загорается, а потом гаснет надежда в сердце Браер.
Гаснет потому, что Эллисон больше не было у подножия холма.
Точнее, она сделалась невидимой.
Это подействовало волшебство Эллисон. Оно захлестнуло её целиком, вибрируя и мерцая изнутри. Магия была так неимоверно сильна, что грозила вот-вот вырваться из-под её контроля и улететь прочь, как беспечная птичка.
Эллисон практиковалась в магии с тех пор, как прибыла в Межмирье. Её разум обрел необходимую гибкость. Она научилась управлять своей огромной волшебной силой, сдерживать её, направлять в нужное русло.
Конечно, Эллисон всё ещё была там. Чувствовала под подошвами ботинок комья засохшей грязи, подергивала ноздрями, когда мимо пролетал порыв ветерка. Но когда она оглядывала себя сверху донизу, то ничего не видела. Только землю и спутанные корни дерева.
Её тело словно растворилось.
Тем временем её подруги успокаивали Глорию, но та не сдавалась.
- Там Эллимон! - настаивала она, показывая на подножие холма.
- Где? - переспросил Эрик, проследив за взглядом Глории и глядя прямо сквозь Эллисон.
- Она была внизу, - настаивала Глория, - Я ее видела!
Глория пробежала несколько метров вниз по холму и громко крикнула:
- Эллисон!
Эллисон не ответила. Но Глория не сдавалась.
- Она была там, - твердила она Рэйвен, - могу поклясться! Она не могла уйти так быстро! - Рэйвен пожала плечами и неуверенно посмотрела на остальных друзей.
- Пойдемте посмотрим, - предложила она и вслед за Глорией зашагала вниз с холма.
«Нет, - проговорила про себя Эллисон. Она поглядела на Рэйвен, сосредоточив на ней всю свою энергию. - Нет».
- Может быть, - начал было Тони, - это всего лишь...
Вдруг Тони покачнулся. Его веки сомкнулись, а руки взлетели к спутанным рыжим волосам и сжали голову. У него закружилась голова, лицо сморщилось от смятения и боли.
Эллисон видела, как девочка споткнулась.
На миг она почувствовала, как внутри неё шевельнулось сострадание. Но оно тотчас исчезло. Потому что подобные чувства принадлежали прежней Эллисон. Той, которая жила в Бранворде.
Когда Тони, пошатываясь, отступил назад, Эллисон облегченно вздохнула. Тони удалялся прочь от её дерева, удалялся прочь от неё.
- Тони, с тобой всё в порядке? - встревоженно воскликнул Эрик. Все шестеро мальчиков поспешили подхватить Тони под руки, пока он не упал в обморок.
Эллисон увидела (или почувствовала?), как окруженная вниманием и заботой подруг рыжий мальчик наконец-то пришёл в себя.
Карие глаза Тони медленно распахнулись, кулаки разжались. Он смахнул непослушную прядь волос с покрытого испариной лба.
- Да, кажется, в порядке, - медленно пробормотал он, улыбнувшись. - Не беспокойтесь за меня.
Браер взглянула через плечо на корявое дерево, под которым якобы появлялся призрак Эллисон, и вздохнула.
- Пойдем-ка домой, Глория, - сказала она. - Ты, наверное, ошиблась.
Ребята зашагали на другую сторону холма, чтобы вновь присоединиться к медленно двигающейся толпе скорбящих. Глория напоследок бросила взгляд через плечо.
«Глория опасна, - подумала Эллисон. - Она больше других верит в существование того, что скрыто от глаз. Умная девочка».
Тут Эллисон почувствовала, как внутри неё вновь забурлила магия. На этот раз её действие было противоположным - Эллисон вновь обрела материальную форму: тело, светлые косички, платье из тонкого шелка с длинными свисающими рукавами...
Девочка улыбнулась, и на этот раз улыбка была настоящей. Потому что магия сообщила ей (как минуту назад передала ей их мысли) о том, что она больше не одна.
У неё за спиной стоял он. Лорд Снейп. Эллисон не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать его присутствие или полюбоваться его красотой. Она отчетливо представляла себе его длинные мягкие волосы, развеваемые ветром, его малиновый плащ, подчеркивающий сильные плечи.
На лице Снейпа отразилась ослепительная улыбка.
- Превосходно, Эллисон, - похвалил он девочку.
Тёплая и сладкая, словно мёд, словно радость победы, волна захлестнула Эллисон. Ей так хотелось ещё раз услышать эти слова!
И она их услышала.
- В самом деле, - прошептал Снейп, - превосходно!