Королева Роз

Поражение. Это все, что мог чувствовать Тэхён. Как ледяные руки реальности разорвали его грудь, сжали его сердце и медленно начали распространять холод по каждой вене. Пока он вообще ничего не почувствовал.

Он отвернулся от нее в трансе, его грудь болела с каждым вдохом,  разум кружился от новой информации, которую ему скармливали, изо всех сил пытаясь собрать все воедино.

Теперь все обрело смысл. Внезапное появление воинов, пришедших на помощь Тэхёну на поле боя. Резкое изменение хода битвы за последние несколько дней. Их неожиданная победа над армией удвоила их первоначальную мощь и силу. Это не было чудом. Это был результат союза, о котором Тэхён совершенно не подозревал.

Вокруг него все праздновали, пили, смеялись, танцевали и пировали. Он мимолетно увидел их, но вскоре всё превратилось в размытое пятно цветов и форм для его несфокусированных глаз. Он знал, что они аплодируют, но не слышал ничего, кроме своего сердца, громко бьющегося в ушах. Неужели его тело было так истощено? Почему он только сейчас мог так сильно чувствовать каждую царапину, каждый синяк на себе?

На секунду его взгляд упал на его друзей, которые весело болтали и нежились в присутствии друг друга. И он не мог не почувствовать укол зависти из-за счастливого воссоединения, которое им было разрешено. Счастливый конец, который они получили, пока будущее Тэхёна и Чеён рушилось прямо перед глазами.

Мир кружился вокруг него все сильнее и сильнее с каждым тяжелым шагом, который он делал от нее. Ему нужно было подумать. Ему нужно было заставить себя понять. Ему нужно было дышать. И он ничего не мог сделать из этого рядом с ней. Отвернувшись, когда она уже была такой несчастной, он разбил свое сердце на тысячу кусочков, но боялся, что еще один взгляд в эти горящие болью глаза станет для него верной смертью.

- Тэ, подожди, - взмолилась Чеён, и он услышал ее торопливые шаги, прежде чем она протянула руку, чтобы схватить его холодную, онемевшую, - пожалуйста, дай мне шанс объяснить.

Он застыл от ее прикосновения, его тело желало этого, словно нуждалось в этом больше всего на свете. Он прикрыл глаза, поглощая боль, пронизывающую его, когда услышал ее охрипший голос. То, как дрожали ее пальцы. Каким испуганным стало ее прикосновение. Как будто он когда-нибудь сможет ее отвергнуть.

Возможно, учитывая время и место, он мог заставить себя заглушить боль в глубине своего сердца, но знание того, что она испытывает такие же эмоции, только затруднило это. Тэхён мог справиться с трагедиями, которые он испытал за всю жизнь, но ее печаль была чем-то, чего он никогда не сможет вынести.

- Пожалуйста, - снова прошептала она, и ему не пришлось оборачиваться, чтобы понять, что она снова плачет. 

Но он обернулся. Глубоко вздохнув, он отбросил в себе все инстинкты бежать, прятаться, защитить себя, чтобы, может быть, он смог облегчить часть боли, скрывающейся за этими темными глазами, которые он так любил. 

Он не смотрел на нее. Он был недостаточно силен для этого. Но ему удалось слабо кивнуть. Это было все, что ей нужно. Ее пальцы мгновенно сжались вокруг его, и она повернулась, ведя его к одной из больших палаток.

Чеён усадила его на деревянный стул в центре палатки, после подняв другую табуретку и присев перед ним. Ее руки дернулись к нему на короткую секунду, и он почти увидел внутреннюю борьбу, в которой она боролась сама с собой, пытаясь решить, взять его за руку или нет. Однако через несколько секунд она передумала, уронив обе руки себе на колени и крепко их сжав. Все еще неспособный смотреть ей в глаза, Тэхён внимательно следил за этими руками.

Сделав глубокий вдох, она начала.

- Мне очень жаль, Тэхён, - Чеён неуверенно выдохнула, - я никогда бы не стала подрывать твое доверие, и уж точно никогда не собиралась причинять тебе больше боли, чем ты уже перенес ради меня. Но так много всего произошло во время этой войны. Неожиданные нападения, душераздирающие потери, то, чего никто из нас не ожидал.

Она начала тревожно играть пальцами, и он смотрел на них со смущающей смесью сочувствуя и тоски. Его руки чесались, чтобы успокоить ее нервозность, но он не мог. Потому что они больше не принадлежали ему.

- Всего через несколько дней после того, как ты уехал на западную сторону, я получила известие, что Лиса была схвачена Джэхёном и его семьей. Они напали на нее, когда она сражалась на юге, а затем увели ее в свой дворец на север. Это был стратегический ход. Они знали, насколько она важна для меня. Что я сделаю все, чтобы спасти ее. И, к сожалению, единственное, чего они хотели, - это трон. Боже, Тэхён, я пыталась предложить им все, что могла. Я даже сказала им, что уже помолвлена, но их это не остановило. И поскольку они приставили меч к шее Лисы, у меня не было другого выбора, кроме как принять их условия.

Злость закипала во всем теле, как бушующий вулкан. Его глаза ожесточились, а зубы сжались. Чоны использовали любовь Чеён и превратили ее в уязвимость - то, что им было выгодно. Они лишили ее свободы и вынудили принять невероятно болезненное решение. То, которое уничтожило ее дух.

- Когда ты сделал мне предложение, я впервые ощутила самое сильное счастье в своей жизни. На этот раз я позволила себе надеяться. Что наконец-то появится свет в конце темного туннеля, который был нашей жизнью. Потому что это не имело смысла. Почему Вселенная пересекает наши пути только для того, чтобы в конце разлучить нас друг с другом?

- Может, это моя вина. Может, мне стоило держаться подальше, когда ты меня предупреждал. Может быть, это сделало бы все это не так больно.

Тэхён вздохнул, сморгая влажность в глазах, когда увидел капли слез, падающие на ее руки. И больше не смог сдержаться.

Он протянул руку, чтобы взять ее за руки, мгновенно прекратив их нервозность. Какое-то время они сидели там, оба утонув под тяжестью слов, которых не говорили.

- Тэ, - наконец выдохнула она, когда еще одна слеза капнула на их руки, - скажи что-нибудь, пожалуйста. Твое молчание убивает.

Он открыл рот, но после снова закрыл, его разум был слишком истощен, чтобы сказать нужные слова.

- Что ты хочешь, чтобы я сказал? Что я могу сказать, чтобы описать океан эмоций, в котором я тону с каждой твоей слезой? Как я могу описать невыносимую боль, которая сейчас сжимает мою грудь? 

Она наклонила голову и тихо всхлипнула, ее дрожащая грудь заставила его глаза пылать.

- Мне очень жаль, Тэ, причинять тебе боль - худшее, что я когда-либо делала, и кажется, что мне все время удается это делать.

- Это не твоя вина, - произнес он, наконец подняв глаза, чтобы встретиться с ней взглядом, и смахивая ее слезы движением большого пальца, - ты сделала то, что должна была сделать. Что сделала бы королева.

- Но я не хочу быть королевой, - она категорически покачала головой, ее уязвимые глаза пронзили его, - если это означает, что я потеряю тебя.

- Я не думаю, что мир заботит то, чего мы хотим, Чеён.  У нас не всегда есть роскошь выбирать, кем мы являемся или кем хотим стать в этой жизни. Иногда наши пути выбираются для нас еще до того, перед тем как узнать, чего мы действительно хотим.

Ее губы приоткрылись, каждое слово пронизывало ее выражение все большим и сильным опустошением. Боль была настолько ощутимой на ее лице, что он возненавидел себя за то, что сказал.

Он больше не мог переносить горе. Не мог видеть ее такой. Не мог выдержать ни минуты, задыхаясь под ее измученным взглядом.

Злость, чистая и мстительная, мгновенно пересилил все остальные эмоции, поскольку он жаждал восстановить справедливость в отношении того, кто вызвал в ней такие страдания. Он не мог позволить Джэхёну так легко победить. Он будет бороться за нее до последнего вздоха, независимо от последствий. В конце концов, ему нечего было терять.

Тэхён вскочил на ноги, его взгляд потемнел, а кулаки яростно сжались по бокам.

- Постой, Тэ, ты куда? - Чеён бросилась за ним, когда он вылетел из палатки за несколько коротких секунд.

Прежде чем она успела заметить, что происходит, Тэхён уже обыскивал лагерь с убийственным блеском в глазах. Как тигр, охотящийся за добычей. Он не заставил себя долго ждать, когда увидел, что Джэхён сидел у костра, смеясь и обедая вместе с несколькими воинами, празднующими рядом с ним. 

Не раздумывая, Тэхён ринулся к нему, на мгновение хрустнув костяшками пальцев и шеи, устремившись к человеку, разрушившему их будущее.

- Нет, Тэхён, не нужно, - поняв его намерения, Чеён потянулась, чтобы поспешно схватить его за руку. - Все эти солдаты его, они окружат тебя в считанные секунды. И ты уже ранен...

- Плевать.

- Они убьют тебя! - воскликнула она, в ее голосе повысилась паника, когда она снова попыталась его удержать.

Наконец он остановился, медленно повернувшись к ней.

- Есть вещи похуже смерти, Чеён, - нежно сказал он, осторожно убирая ее руку со своей руки, - жизнь без тебя - одно из них.

Не успев среагировать, Тэхён уже развернулся и сократил расстояние между собой и Джэхёном. И прежде, чем Джэхён успел ответить, он ударил его кулаком по лицу с оглушительным звуком, который разнесся по лагерю. Джэхён споткнулся от удара, едва успев восстановить равновесие, как Тэхён снова набросился на него. Он смог нанести еще несколько ударов, прежде чем Джэхён пришел в себя и начал защищаться.

И, как и говорила Чеён, солдаты Чона оторвали от него Тэхёна в течение нескольких секунд. Джэхён раздраженно потер подбородок, его глаза стали яркими, когда он встретил злобный, ненавистный взгляд напротив. Тэхён боролся с крепкой хваткой шестерых воинов, которые сдерживали его, корчась и атакуя любой частью своего тела. И не теряя времени, Чеён встала между двумя мужчинами, которые находились в готовности начать битву, прижав руки к груди любимого, чтобы удержать его.

- Гребаный ублюдок, кто ты такой, чтобы делать это с ней? - Тэхён ухмыльнулся Джэхёну, наклонив голову возле Чеён, чтобы бросить на него ненавистный взгляд. - Похищая ее лучшую подругу, вынуждая обрученную девушку вступить в несчастливый брак, разве у тебя нет человеческой порядочности?

- А ты? - огрызнулся Джэхён, проталкиваясь мимо Чеён, чтобы схватить его за ворот. - Соблазняя принцессу, предлагая девушке войти в связь и осквернить ее до замужества? И ты смеешь говорить мне о человеческой порядочности?

- Осквернить? Это был мой выбор, - отрезала Чеён, со злостью повернувшись к Джэхёну. - В отличие от этого брака.

К этому времени Тэхён освободился из рук воинов Джэхёна и бросился на него, мгновенно повалив его на землю. Но прежде, чем он успел нанести какой-нибудь урон, десятки солдат пришли ему на помощь, вновь отрывая Тэхёна и нападая со всех сторон.

Он чувствовал, как усталость от войны, наконец, накапливается и требует его сознания. Но он не мог сдаться. Он хотел бороться. Чтобы Джэхён почувствовал хоть немного боли, которую испытывала Чеён. Каждый удар - по лицу Тэхёна, его ребрам, животу, ногам - усиливали онемение. Он боролся, чтобы встать после каждого удара, решив продолжать идти вперед. Отчаянно держаться.

Но их было слишком много. Нападения продолжались. Пока мир вокруг него не начал размываться и темные пятна не начали вторгаться в его зрение. Пока он физически не смог держать глаза открытыми. И только когда он упал на землю в поражении, боль наконец утихла.

***

Потребовалось много слез и непрекращающихся мольб, чтобы убедить его не убивать Тэхёна. Они уже слишком многих потеряли в этой войне. Она не была готова потерять его тоже. И хотя солдаты в конце выполнили ее желание, они все же избили уже раненого человека в нескольких шагах от смерти.

Пока все продолжали праздновать, она отвела его в свою палатку, наблюдая за ним. Защищая его, как он защищал ее все эти месяцы.  Утешаясь легким подъемом и опусканием его груди. Запечатлеть очертания его лица в воспоминаниях, пока она еще могла. Ожидая, когда он проснется.

Он был без сознания несколько часов. С самого утра до следующего. 

И когда они отправились во дворец, а он все еще не проснулся, Чеён сама посадила его обмякшее тело на свою лошадь. Они ехали часами, Джэхён и его отец шли впереди, за ними следовали: Намджун, Чимин, Лиса, Юнги и Джису. Чеён и Тэхён ехали позади них, медленные шаги ее лошади точно отражали ее собственную усталость.

Только когда они почти достигли столицы, Тэхён наконец показал первые признаки жизни.

- Ты проснулся? - спросила она через плечо, когда почувствовала, как он зашевелился за ней.

Тэхён издал низкий стон, медленно растягиваясь, заставляя ее резко вдохнуть, когда его грудь коснулась ее спины, ощущение которого было таким родным.

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться в своем окружении. И Чеён могла точно сказать, в какой момент он вспомнил события, которые произошли вчера, потому что он внезапно отодвинулся как можно дальше, лишив ее прикосновения. Устранив ее главный источник тепла. Оставив ее холодной и опустошенной.

- Мы едем в столицу? - спросил он хриплым от жажды голосом и безупречно строгим тоном.

- Да. Всего день пути до нашего прибытия.

Чеён слегка наклонилась вперед, чтобы достать фляжку с водой с бока седла, молча протягивая ему, и не оглядываясь. Он немедля принял ее, стараясь не прикасаться к ней. Она чувствовала тепло, исходящее от его тела, но расстояние, которое он держал позади, было настоящей пыткой. Он был так близко, и все же так далеко.

Но она продолжала слушать громкие глотки со скрытой улыбкой на губах, испытывая огромное облегчение от того, что он все еще жив.

- Почему я еду с тобой? - наконец спросил он, его голос стал яснее и мягче. - Твой жених не будет ревновать?

- Обрученный, - Чеён стиснула зубы при этом слове. Несколько недель назад, когда Тэхён носил этот статус, это слово имело для нее такое большое значение, а теперь...она с трудом могла его слышать. Особенно от него.

Она взглянула на переднюю часть армии, где без устали ехал Джэхён, и почти иронично рассмеялась. Он даже ни разу не оглянулся на нее с тех пор, как они покинули Гэгён.

- Ты был в уязвимом состоянии. Я не доверяла никому, чтобы заботится о тебе, и я не могла рисковать повторить то, что произошло в лагере. Кроме того, Джэхёну все равно, с кем я еду. Все, что его заботит, это подчиняться своему отцу.

- А все, что заботит меня, это ты.

Чеён перестала дышать на некоторое время. Он произнес это так обыденно, так нежно и в то же время так грустно - как будто только сейчас осознавал всю серьезность их ситуации.

- Кажется, мы все желаем того, чего не можем иметь, - она глубоко вздохнула, уставившись в усеянное звездами небо в отчаянной попытке сохранить самообладание.

На несколько минут их охватила тишина, воздух между ними был полон всех их запретных желаний.

Свежий осенний ветерок перебирал ее длинные волосы, отбрасывая их обратно к Тэхёну и вызывая небольшую дрожь, пробегавшую по ее стройному телу. И этого было достаточно, чтобы сломить их сдержанность.

Мгновенно его руки обвились вокруг нее, притягивая к себе с нежной жестокостью, которая казалась собственнической и защитной. Ее руки сжимали поводья от родного прикосновения, и она затаила дыхание, пока ранее дрожавшее тело теперь казалось, что горит. Напряжение в ее мышцах от непреодолимого стресса предыдущих дней начало исчезать, когда ее тело приняло его, словно это было сильнейшее обезболивающее.

Он поднял руку, чтобы убрать ее длинные волосы в сторону, после прикоснувшись губами к ключице, которую обнажил. С опозданием Чеён поняла, что все еще носит его кулон. Это стало такой обычной частью ее жизни, что она почти не замечала его. Пока его дыхание не согрело прохладный металл на ее коже, и она не поняла, что он осознал это так же.

- Я скучал по тебе, - тихо прошептал он в шею, заставляя все ее нервы задрожать от тепла, которое она не думала, что снова сможет почувствовать. 

Чеён неуверенно выдохнула и расслабилась, прижимаясь к нему, как будто они были созданы друг для друга. И на этот краткий миг им показалось, что в мире все в порядке.

Но она вспомнила, насколько сломленным, каким безжизненным он смотрел на лагерь. Жестокий страх, который она испытала, увидев его избитым, в синяках и побежденным. И она больше не смогла сдерживать свои эмоции.

- Тэхён, - она закрыла глаза при болезненном воспоминании о его бессознательном теле, - то, что ты сделал в лагере...

- Это было глупо, - прошептал он, опираясь подбородком на ее плечо и крепче обнимая ее за талию, словно чувствуя ее боль, - я знаю.

- Это не должно повториться, - ее голос сорвался, доказывая, насколько хрупкой он ее сделал, - пожалуйста. После всего, через что мы прошли, после всех, кого мы уже потеряли, я не могу потерять и тебя.

- Я знаю, - он уткнулся в ее шею, его тон был столь же болезненным, как и ее собственный, - это просто...мысль о том, что ты с другим мужчиной...это убивает меня.

Слеза скатилась по ее щеке, и она внезапно почувствовала себя истощенной. Измученной. Ее сердце слишком сильно болело за последние несколько дней. Ее глаза пролили слишком много слез. И что-то подсказывало ей, что страдания не прекратятся в ближайшее время.

И то, что он испытывал те же самые эмоции, делало все бесконечно болезненным.

- Неужели уже поздно сбежать? - она ответила мягче, горькая улыбка раскрасила ее черты, когда она вспомнила, как он предлагал то же самое. Когда они не имели представления о предстоящем им болезненном пути. - В ту страну, где обитают странные животные. Кангамус? Кажется, ты так их назвал.

Тэхён слегка рассмеялся ей в плечо, чувствуя, как его грудь дрожит за спиной, и этот приятный звук согрел ее онемевшее сердце.

- Кенгуру.

Они больше не произнесли ни слова, только греясь в тепле друг друга на несколько мгновений, оба молча признавая невозможность побега сейчас. Потому что как бы они ни были нужны друг другу, их страна нуждалась в них так же сильно. И, как всегда, их желания должны подождать. Такова была их судьба.

Прежде чем она осознала это, ее глаза начали дрожать от усталости. Внезапно Чеён поняла, что не спала несколько дней, проведя последний день в дороге, а предыдущий - заботясь о Тэхёне. В то время чистое переживание не давало ей уснуть, но теперь, когда он был жив и здоров, часть ее наконец расслабилась. Возможно, на мгновение она рискнет сбежать от реальности.

Поводья почти выскользнули из ее рук, когда глаза закрылись на короткую секунду. Они, скорее наткнулись бы на дерево, если бы Тэхён сразу не схватился за них.

- Отдыхай, - мягко произнес он, полностью забирая поводья и давай ей столь необходимый перерыв, - расслабься на мгновение. Независимо от того, где ты находишься и кому принадлежишь, я всегда буду за тобой, согревать тебя и защищать тебя. Ты всегда можешь положиться на меня.

Каждое слово стало бальзамом для ее сломленного духа, загипнотизировав ее до состояния покоя, которого она не думала, что еще способна достичь. Вскоре усталость овладела над всеми чувствами, и она растаяла на его надежной груди. Но, как бы она ни была спокойна, часть ее не могла не думать о том, что это будет последний раз, когда ей будет позволено это утешение. Что она никогда больше не будет спасть спокойно, без его любви, защищающей ее от ужасов реальности и демонов, преследовавших ее сны.

***

Чимин только закончил смеяться над тем, как мило волосы Лисы цеплялись за низко изогнутую ветку дерева, когда он случайно взглянул на Тэхёна и Чеён. 

Она прислонилась к нему в глубоком сне, пока он держал поводья в своим умелых руках. Поначалу Чимин почувствовал, как облегчение захлестнуло его, когда он увидел, что его лучший друг наконец очнулся и, что наиболее важно, жив, но это облегчение почти сразу сменилось сочувствием, когда он заметил вспышку эмоций в глазах Тэхёна, стоило их взглядам встретиться. 

Чимин почти развернул лошадь к убитому горем остатку человека, который остался от Тэхёна, желая утешить его, но легкого покачивания головы было достаточно, чтобы убедить его, что больше всего ему нужно было побыть одному. Поэтому он будет держать расстояние. Пока что.

Лиса проследила за его взглядом с такой же печалью, окрашенной ее чертами.

- Я бы хотела, чтобы мы могли что-то сделать для них - вздохнула она, ее большие глаза заблестели печалью, переходящей в чувство вины. - Это все из-за меня.

- Нет, - Чимин резко повернулся к ней.- Ты была жертвой. Если кто-то и виноват в этом, так это я, что не смог защитить тебя так, как ты заслуживаешь. 

- Прекрати, Чимин, это не так, - решительно заявила Лиса. - Во всяком случае, я должна извиниться за то, что причинила тебе и всем столько беспокойства...

 - Вы оба заткнитесь, - прошептала Джису, находясь в нескольких шагах позади. - Перестаньте пытаться взять на себя вину за что-то, что  так явно было моей ошибкой. Это была моя идея устроить засаду...

- Вы все ошибаетесь, - твердо прервал Юнги, - думаю, мы все можем согласиться с тем, что никто не виноват больше, чем этот ублюдок.

Они проследили за его взглядом, который был неподвижно устремлен на спину Джэхёна. Безмолвное согласие захлестнуло их, когда они все вместе уставились на его забывшую фигуру.

- Кто-нибудь думал о том, чтобы убить его, например? - прошептала Джису, ее злость поднялась на совершенно новый уровень.

- Каждый раз, когда я вижу его лицо, я думаю об этом, - усмехнулся Юнги.

- Если задуматься, причина, по которой мы выиграли войну, в первую очередь, благодаря ему и его армии,  - заставил себя сказать Чимин, отдавая должное, - и смелому решению Дженни и Тэёна.

- Как ты думаешь, почему я еще не выстрелила ему в грудь? - с сарказмом спросила Джису. - Вряд ли кто-то из этих воинов будет за нас. Одна скудная угроза их генералу, и его солдаты уничтожат нас в считанные секунды.

- А мы не можем спланировать тайное убийство? - предложила Лиса, отчего Чимин повернулся к ней с потрясением и весельем. Что случилось с его милой, невинной Лисой? Позже он вспомнил, как она втайне любила читать эротические романы, поняв, что, возможно, она не такая невинная, как казалось. 

- Я тоже думала об этом, но, опять же, его солдаты обнаружат его в считанные минуты, а через несколько минут мы станем мертвым мясом. На данный момент мы ничего не можем сделать, - вздохнула Джису.

- Это мудрая мысль, - внезапно прошептал Намджун позади них, напугав всех своим подслушиванием. - Давайте не будем торопиться и подождем. Кто знает? При достаточном терпении проблемы часто находят собственное решение. Такова красота жизни.

Юнги только открыл рот, чтобы начать опровергать это заявление, но его прервали объявлением спереди.

- Мы поселимся в этой таверне на ночь, - громко крикнул королевский секретарь, заставляя Чеён проснуться в объятиях Тэхёна. - У генералов и первоклассных воинов будет комната и еда, остальные могут разбить лагеря за пределами здания.

Слишком увлеченный их разговором, Чимин даже не заметил большую таверну, до которой они дошли на окраине столицы. Он взглянул вверх, увидев ряд ярко-желтых фонарей, украшающих деревянную веранду, ведущую к четырехэтажному зданию с роскошными оконными панелями из красного дерева. Ни один посетитель не бродил по зданию, и это говорило о том, что семья Чонов арендовали его заранее.

С чутким послушанием все солдаты начали подчиняться приказу секретаря. Шум тысяч людей, спрыгивающих с лошадей, и тяжелые шаги, следующие друг за другом, нетерпеливо направляющиеся к зданию, наполняли в остальном тихий лес.

Чимин спрыгнул с лошади как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тэхён с нежностью помогает Чеён спуститься. И его сердце снова сжалось, когда он заметил, как его руки задержались на ее талии на несколько секунд дольше, чем они неохотно разошлись.

Тэхён направлялся к ним, а Чеён последовала за Джэхёном в гостиницу. Ему не нужно было говорить ни слова, чтобы Чимин понял, какое горе охватывает его сердце. Вместе они направились к теперь уже шумной и громкой гостинице, и рука Чимина на его плече - единственное утешение, которое он мог получить.

Им удалось поесть вместе в относительном мире, Тэхён лишь бросал несколько тоскливых взглядов в сторону передней части зала, где Чоны заставили Чеён сесть с ними. Чимин, Лиса, Юнги, Джису и Намджун могли отвлечься лишь настолько, только чтобы смягчить смесь злости и боли в темных задумчивых глазах Тэхёна.

И когда секретарь Чон нетерпеливо предложил Чеён и Джэхёну станцевать в центре зала, Тэхёну этого было достаточно. 

Пока солдаты Джэхёна свистели и зазывали ободряюще, измученный взгляд Чеён устремился к Тэхёну. Только он мог выдержать ее тоскующий взгляд так долго.

Спустя несколько секунд он резко поднялся со своего места и вышел за дверь, по пути захватив лук и стрелы. Чимин и Юнги одновременно поднялись со своих мест, чтобы погнаться за ним, но Пак покачал головой, глядя на старшего.

- Останься здесь и присмотри за девушками, - властно заявил Чимин, - я найду Тэ.

Беззвучно кивнув, Юнги снова опустился рядом с Джису, пока Чимин уже пробирался сквозь толпу пьяных воинов. 

Искать его пришлось недолго. 

Чимин глубоко вздохнул, наблюдая, как Тэхён выстреливает стрелу за стрелой в ближайшую сосну за пределами таверны. Каждая стрела с бешеной точностью пронзала одну и ту же крошечную точку на дереве. Тэхён слегка вздрагивал при каждом резком движении рукой. Не нужно было задумываться, чтобы понять, насколько серьезными были его травмы. И когда Чимин заметил, как кровь просачивается через его руку, указывая на то, что одна из его ран снова открылась из-за сильного напряжения мышц, он решил вмешаться.

- Боже, что дерево тебе сделало? - мягко спросил Пак, пытаясь поднять настроение. Но когда Тэхён продолжал яростно стрелять, не замечая его присутствия, Чимин встал перед ним, выдернув лук из его руки.

- Уйди с дороги, - приказал Тэхён бесстрастным и тусклым тоном.

- Хочешь погибнуть от перенапряжения? - строго ответил Пак. - Думаю, нет.

- Чимин.., - он раздраженно вздохнул.

- Серьезно, тебе нужно остановиться. Это саморазрушительное поведение никому не поможет.

Чимин видел, как Тэхён стиснул зубы. И когда его глаза заблестели слезами, выражения лица Пака сразу смягчилось. Он никогда не видел его таким уязвимым, таким сломленным. С тех пор, как умерла его младшая сестра. Это пробудило в нем все братские и защитные инстинкты.

- Чимин, - Тэхён встретил его взгляд, и это слово было как отчаянная мольба, когда он, наконец, позволил слезам вырваться из сильных глаз, текущими по его лицу неконтролируемыми волнами. - Я не могу жить без нее.

В ту секунду, когда эмоции Тэхёна рухнули перед ним, как хрупкий замок из песка, Чимин не желал ничего, кроме как облегчить его боль. И он мог. И лучшее, что он мог сделать, - это обнять высокого мужчину, который стал его семьей, когда у него не было ее.

- Я знаю, - ответил Чимин, сглатывая комок эмоций, образовавшийся в его горле, - но ты должен попробовать. Если не ради своей семьи, и не ради нее, то, хотя бы, для себя.

- Мысли о ней всплывают в моей голове постоянно. Она везде. Я не знаю, как жить дальше - как жить в мире без нее, - Чимин глубоко вдохнул прерывистое, мучительное дыхание Тэхёна, продолжающего тихо горевать в его объятиях.

Со слезами на глазах Пак отстранился, чтобы вновь взглянуть Тэхёну в глаза.

- Послушай меня, все будет хорошо. Даже когда кажется, что мир подходит к концу, ты выживешь, и жизнь продолжится. Некоторое время будет чертовски больно, но в конце концов все будет хорошо.

- Откуда ты это знаешь? - Тэхён прерывисто вздохнул и пристально посмотрел на друга, на что Чимин одарил его легкой улыбкой.

- Потому что я верю в то, что называется судьбой. И, в конце концов, все, что должно быть, обязательно будет.