Глава 7. Об Изменениях.
За стенами палатки завывал ветер, дождь бил по веткам, будто пытаясь достучаться до голоса разума Мрака. Он почти взывал, молил и просил остановиться. Но воин не слушал. Сегодня его встрече с Треснувшим Льдом ничего не должно было помешать.
Мрак выбрался из палатки, ощущая, как по черной спине застучал ливень. Сзади слышалось тяжелое сопение спящих соплеменников, а спереди чернела ночная поляна.
Кот ловко обогнул поляну по краю, укрылся в тени ограды, а после быстро проскочил в узкий проход на пустошь.
Его зрение быстро привыкло к стене дождя в темноте. Он немного пробежался, прежде чем достиг небольшого дерева. Это место успело стать традиционным для подобных встреч. Как воин и ожидал, у самых корней клубилась тьма, отдаленно напоминая силуэт кошки. Сегодня ее форма выглядела не четкой: контуры будто смешивались с воздухом и исчезали, только прищуренные глаза-ледышки ярко сияли полумесяцами.
Мрак радостно качнул хвостом. Последнее время ему ничего не доставляло такого удовольствия, как пообщаться с теневой кошкой.
Он быстро подошел к дереву. Воину было приятно, что Треснувший Лед очутилась здесь именно тогда, когда нужно. Они никогда не договаривались о следующей встрече, но всегда встречались:
- Из далека чувствую запах вопросов, что распирают тебя изнутри. - Вместо приветствия хмыкнула кошка, открывая глаза. Кажется, она была не в духе.
- И тебе здравствуй. - Не обращая внимания на грубый тон поприветствовал кот. - В курсе последних событий?
Треснувший Лед неопределенно повела ушами, закрывая глаза. Спустя пару мгновений она ответила:
- Без подробностей, но общие черты представляю. Тени есть во всех частях территории Котов-Воителей.
Мрак насторожился. Его начало тревожить состояние собеседницы. Она словно таяла на глазах:
- Что-то случилось? - Неуверенно спросил кот, усаживаясь рядом. Он невольно почувствовал обжигающий страх потерять то, что связывало его прошлого и настоящего.
- Нет. Я просто потратила слишком много сил на поддержание врат в прошлом. - Вдруг она снова открыла глаза в которых запрыгали саркастичные искры. - То, как ты волнуешься заставляет меня улыбаться. - В самом деле: на ее морде засияла насмешливая улыбка, а у воина предательски кольнуло сердце. - Убийства, убийства, убийства. Но кто же убийца? Вот о чем ты думаешь.
Мрак хмыкнул. Его, конечно, интересовал убийца Мерцающей Звезды. Однако, хотелось узнать, что же будет дальше, когда Пятнистый станет полноправным предводителем:
- Уже сегодня Пятнистый отправился к Звездным Скалам. Звездные Предки точно наделят его девятью жизнями. Он станет полноправным предводителем, который поведет племя в бессмысленные битвы. Возможно, уже никогда ничего не станет прежним.
- Да разве ты не этого хотел? Сражения, эмоции, победы и поражения. В этом весь ты. Мы всегда стремились к переменам, не время отступать.
- Я хочу этого только для себя, не для племени.
Треснувший Лед громко зевнула:
- Как благородно! Однако, тебе придется пока прикусить язык. Пятнистый - отличный способ отвлечения. Стоит ему только развязать назревающую войну, как мы мгновенно окажемся в тени. Все и думать перестанут о Мгле, даже Звездные Предки. - Мрак впился когтями в землю. Его шерсть мгновенно вздыбилась от раздражения, но он заставил себя дослушать кошку. - Откинь все сомнения. Это может только помешать. Мне нужен твой чистый разум.
Мрак резко отвернулся. Его взгляд невольно скользнул по чистой луже, из которой на него слядел запутавшийся и жалкий кот. Он раздраженно наступил в воду и уже собирался возвращаться в лагерь. Он не получил никаких ответов.
Треснувший Лед тоже поднялась с места и метнулась к нему, поравнявшись. Она заглянула в чужие глаза и обнадеживающе похлопала хвостом по его спине. Мрак крепче стиснул зубы, бросив сквозь них:
- Ты используешь меня и даже не спешишь посвятить в свои планы.
- Да, использую. Но и ты пользуешься моим покровительством. - Она просто улыбнулась, безжалостно сверкнув глазами. - Позволь напомнить, если бы не я, то ты был бы уже мертв.
- Я не нужен Звездным Предкам.
Воин ели успел закончить фразу, как вдруг Треснувший Лед наскачила на него, повалив на сырую землю. Ее лапы плотно держали его, почти не давая вздохнуть:
- Тогда я заберу то, что по праву принадлежит мне!
Мрак холодно взглянул на нее, не сопротивляясь. Он уже успел привыкнуть к резким скачкам настроения кошки, да и вообще знал, что ей не под силу его одолеть в такой форме:
- Если бы это было бы по зубам тебе, то ты бы уже давно забрала.
Воин осклабился, быстро перекатываясь вбок и чувствуя, как тяжесть над ним растворятся в воздухе. Треснувший Лед сделала пару шагов назад и теперь прищурившись наблюдала за черным котом, а потом с привычной насмешкой спросила:
- Прежде тебя не особо-то интересовали мои планы. Что поменялось?
- Ничего, забудь.
Мрак дернул плечом, не оглядываясь побрел в лагерь под заинтересованный взгляд кошки.
Племя ранним утром уже суетилось на поляне. Пятнистый уже вернулся и даже представился Пятнистозвездом. Он бросил небольшую речь, в которой упомянул дар Звездных Предков и их негодование по поводу смерти Мерцающей Звезды. А еще успел назначит глашатай Ночную Лилию, что даже порадовало Мрака. Кошка славилась своей спокойностью и напористостью, она точно сможет указать предводителю на глупость его вчерашнего заявления. Только вот, станет ли он ее слушать? Все ждали только одного - что же объявит кот по поводу войны с соседями.
Мрак по-обыкновению рассматривал морды соплеменниках. На них отчетливо бегал страх и беспокойство. Все тревожились и не желали войны. Однако, пара "горячих голов племени" радостно сверкали глазами. Им явно не терпелось броситься в бой. Мрак и сам-то был когда-то таким. Теперь его пыл угас, прибился к земле, как пыль во время дождя. Сомнение плотно засело в его голове, теперь он отрицал все свои желания, они пугали.
Воин ненадолго задержал взгляд на Сойке. Ее шерсть буквально электризовалась от нервов. Она елозила на месте, то и дело что-то шепча сестре, которая сдержанно кивала. Они в последнее время совсем не встречались, кажется кошка его избегала. Возможно, это было и к лучшему.
Мрак дернул ухом, услышав тяжелые шаги. Это Пятнистозвезд поднялся на скалу и теперь оглядывал свое племя. На его морде сверкала отлично припрятанная высокомерная улыбка:
- Племя Поющего Ветра! Я знаю, что вы ожидаете моего решения. И я его принял с болью в сердце. После похода к Звездным Скалам я убедился, что Мерцающая Звезда должна быть отомщена. Ее смерть не должна быть проигнорированной, именно поэтому войне быть! Давайте покажем всю свою силу, заключенную в памяти к умершим! Ровно через три восхода солнца мы вернем на территории справедливость.
Мрака даже передернуло от такой лживой речи. Было очевидно, что дело не в сохранении светлой памяти о Мерцающей Звезде, а в желании помахать когтистыми лапами и показать свою силу. Тем не менее, из толпы послышались несколько возгласов, поддерживающих предводителя. Остальная масса племени растерянно переглядывалась, обсуждая слова Пятнистозвезда:
- Как он смеет прикрывать свою корысть смертью Мерцающей Звезды?
На ухо Мраку прошипел Полумесяц, только что переживший смерть сестры. В его голосе звенел неприкрытый гнев.
Черный воин растерянно кивнул. Должно быть его сильно задело высказывание. Он проложил шипеть, скорее обращаясь уже к себе:
- Как так можно? Ничего не выяснив, порочить ее дух... Она бы никогда не позволила развязать бессмысленную войну, построенную на домыслах. Как Звездные Предки одобрили его идеи? Они против кровопролития, значит предводитель врет.
Он резко встал со всего места и направился к выходу, гневно размахивая хвостом.
Мрак кинул взгляд ему вслед. Возможно, Пятнистозвезд действительно врал. А возможно Звездные Предки правда одобрили все планы, таившиеся в голове предводителя.