Глава 8. О Противоположном.
Прохладный вечер. Дождь впервые за несколько дней наконец-то прекратился. В лужах сияла бледная луна, все так же затянутая тучами.
Мрак затаился в тени от кустарника, что недалеко от территории племени Черного Разлома. Он весь обратился во внимание и слух. Его инстинкты били ключом, но головой он понимал, что то, что происходит - глупо.
С раннего утра Пятнистозвезд уже озадачил воинов своего племени. Его приказом было группе котов наблюдать за границей соседей и любыми способами вынюхивать их слабости, раздоры.
Некогда и Мрак занимался с Треснувшим Льдом чем-то подобным, но сейчас коту это почему-то казалось противным. Хоть он и лучше любого другого понимал, что так и работает мир. Наблюдение за врагом, выявление слабостей, разработка тактики и, непосредственно, атака. Впервые в жизни он не хотел доводить до финала. Однако, в таких делах им часто овладевал темный интерес и азарт, который так холила и лелеяла Треснувший Лед в нем.
Поэтому и сейчас он отринул голос разума и с интересом двигался за патрульными, будто охотник за добычей. Он невольно наслаждался своим незримым преимуществом. Было что-то очень привлекательное в осознании своего могущества.
Мраку легко удалось подслушать повседневный разговор двух воинов. Это было простое обсуждение плохой погоды, мокрых лап и недостатка добычи, так как она покинула все свои норки из-за ливней.
Едва коты ушли, воин вынырнул из травы и стряхнул с шерсти капельки воды. Он уже весь вечер проторчал на границе и ничего интересного так и не узнал. Интересно, остальные патрульные тоже ничего не выяснили? Раздражение от неудачи накатывало волнами, портят настроение. Но, он был и немного счастлив, что не пришлось уличать в чем-то племя Черного Разлома.
Если так разобраться, то убийство Мерцающей Звезды в его голове не складывалось в единое целое, он считал, что слишком просто все сходится. Был легкий и идиальный вариант натравить друг на друга племя Черного Разлома и Бурной Реки с помощью смерти Краткозвезда. Впрочем, все шло по плану пока не погибла Мерцающая Звезда. Теперь все три племени были вовлечены в бессмысленную вражду, готовую вылиться в настоящую войну. На это ли была с самого начала нацелена Треснувший Лед?
Мрак настолько задумался, что когда услышал где-то вдалеке шорох, вздрогнул. Он мгновенно припал к земле и подобрался к границе вплотную. Кто-то явно не аккуратно продирался через высокую траву. Через мгновение он заметил уже знакомую рыжею остромордую кошку. Что здесь делала целительница в полном одиночестве, на чужой границе? Неужели опыт встречи с собакой оказался для нее недостаточным, чтобы поздним вечером не разгуливать одной?
Воин насторожился. Его почему-то волновала Ясноокая. В ней был легкий флер загадки и таинственности, такой похожий, но такой противоположно другой, ежели у Треснувшего Льда. Это была не холодная насмешка свысока, а скорее теплая приветливая улыбка наравне.
Мрак, на собственное удивление, быстро поднялся из высокой травы, нарочито пугая кошку. Ее рыжая шерсть мгновенно встала дыбом, едва она услышала шелест растений. Однако, увидев знакомого кота, она облегченно вздохнула и завиляла хвостом. Почему-то все коты в округе легко доверялись черному воину, будто он был способен утаить все их секреты в себе. Вот и сейчас Ясноокая легко переступила границу и значительно приблизилась заглядывая в глаза:
— Вот это встреча!
Мрак качнул хвостом и нахмурился:
— Что ты здесь делаешь? Это не твоя территория и близко.
Неожиданно кошка совершила один большой прыжок в сторону воина и ткнулась своим носом в его:
— Ой, да ладно тебе. Ограничения, территории, правила и законы, неужели это тебя настолько заботит?
— Возможно, меня это не так уж и заботит, чего не скажешь об остальных. - Мрак хмыкнул и отстранился. Такая легкомысленность была ему чужда. Хоть воин и не признавал Воинского Закона, он все же усвоил - хочешь жить в обществе - следуй всем дурацким правилам, которые оно придумало. А если уж и решился на безрассудство, то будь уж добр скрыть свои истинные мотивы добродетельностью.
Ясноокая снова засуетилась. Из нее так и била энергия, а глаза засияли ярче звезд:
— Давай прогуляемся! Пожалуйста! - Сейчас она напоминала непоседливого котенка. - Мне одной сегодня скучно бродить. Вот если бы ты пошел со мной...
Мрак потупился. Он никак не ожидал такого напора от целительницы. И почему к нему постоянно притягивались странные личности со своими странными желаниями? Но, он уже немного привык к таким обстоятельствам, поэтому собирался принять предложение. Не потому что она так просила, но потому что ему было действительно интересно, что же ей руководило. Воин часто корил себя за ту самую увлеченность. Поэтому он выдохнул, отбрасывая все заботы и проблемы племени:
— Идем. Только давай выйдем за пределы границ Котов-Воителей.
Ясноокая радостно зажмурилась и не дожидаясь кота нырнула в высокую траву. Мрака захлестнула детская игривость, поэтому он тоже поспешил броситься бежать. Он легко нагнал кошку, не зря же он принадлежал к быстрейшему племени. Воин не стал обгонять кошку, поэтому просто побежал рядом. Она то и дело бросала на кота задорный чистый взгляд, полностью оправдывая свое имя.
Они долго молчали, пока наконец не вырвались к пустоши Звезд, находящихся не так далеко от самих Звездных Скал. Ясноокая поспешила нарушить тишину. Странно, но Мрак чувствовал к ней какие-то смешанные чувства. Будто они уже были знакомы очень давно:
— Ну наконец-то. - Кошка остановилась и потянулась. - Как же я люблю Звездные территории. Тут тихо и никогда нет никого поблизости.
— Иного от целителя и я не ждал.
Ясноокая будто не заметила грубости в его словах и протянула, смешно морща нос:
— Ну, не то что бы мне больно хотелось сидеть в палатке целителя в окружении больных. Я люблю свободу.
— Тогда какой смысл был становиться целителем?
Кошка задумалась. Она несколько мгновений молчала, разглядывая небо. Потом сказала:
— Я просто хорошо читаю знаки и пророчества Звездных Предков. Они окружают нас везде, а иные и не замечают. Хоть я и терпеть не могу замкнутое пространство пещер, но решила принести пользу целительством. Иначе, от меня совсем толку бы не было. Видишь ли, я очень импульсивная и рассеянная, значит и воин из меня никакой. А ты, должно быть, полная противоположность меня, раз стал воином.
Теперь Мрак тоже задумался. Неужели, всем так важно быть полезными для своего племени? Неужели, иначе ты зря рожден? Воин никогда особо не понимал смысл предназначения и долга. Ему хотелось прожить так, чтобы ему нравилось и чтобы ему было комфортно, а племенная жизнь обязывала к другому. Именно поэтому, будучи оруженосцем он желал жить одиночкой, но Треснувший Лед тогда отговорила. Должно быть, ей было выгодно иметь уши и глаза даже там, где нет теней. Но Мрак не злился. Ему тоже было выгодно иметь влиятельного друга. Вскоре он окончательно привык к строю в племени и даже сквозь зубы следовал законам, ведь сейчас он был связан обещанием с Треснувшим Льдом, как минимум. Как только воин закончит все свои дела - сразу покинет племя Поющего Ветра и выбросит из готовы все законы и правила, а вместе с тем и свою прошлую жизнь.
Тем временем Ясноокая с неподдельным интересом наблюдала за Мраком, явно пытаясь угадать, о чем же он задумался:
— Ты такой странный, правда! Ты первый, кто согласился на мою авантюру.
— Сомневаюсь, что ты ее еще кому-то предлагала.
Кошка восхищенно охнула:
— Неужели ты тоже предсказатель?
Мрак невольно усмехнулся. Она явно невинно иронизировала:
— Ага, только не целитель. Вообще, глупее идеи, чем твоя я редко встречал.
— Ты говоришь, как зануда, но почему-то согласился. Почему?
Ясноокая подалась вперед, готовясь услышать ответ. Ну, воин бы тоже хотел услышать его. Действительно, почему?
Мрак медленно побрел вдоль ручейка, не спеша отвечать на вопрос. Кошка послушно двинулась за ним. В ней была та откровенная легкость, которую так мечтал заполучить, наконец, воин. Она без тени сомнений гуляла с незнакомыми котами, не обращала внимания на границы, подолгу смотрела в небо, забывая о времени. Однако, все же была связана с племенем, но будто эта связь совсем не тяготила, а только придавала сил.
Мрак сравнивал. Треснувший Лед и Ясноокая. Казалось, они были полными противоположностями, но в них обеих будто жила та безграничная свобода и независимость.
Воин наконец-то сказал, без тени сомнений:
— Просто подумал, что будет забавно пообщаться.
— Я так и знала! Когда мы впервые встретились, я уже поняла, что ты такой же, как и я! Мне безумно интересно узнавать новых котов, их особый внутренний мир. Это чудесно, взглянуть на все вокруг чужими глазами.
"Ведь это можно использовать против них самих."- Подсознательно продолжил Мрак про себя. Он понимал, что кошка явно не это имела в виду, а скорее подразумевала простой интерес к жизни. Но воин понимал, что он-то не такой. Он лжец.
На сердце стало тяжело и неспокойно, поэтому он повернулся в сторону своей территории и качнул хвостом, призывая идти за ним. Воин передумал, он ничего не хотел знать о ней. Пусть все так и остается загадочным и зыбким для него.
Ясноокая снова бесшумно и послушно следовала за ним, позволив разрушить себе тишину лишь раз, у самой границы:
— Давай, как все закончится, еще раз так прогуляемся? Обещай, что когда мы перестанем быть врагами, еще раз увидимся.
Мрак потупился. Он ненавидел обещания, поэтому и в этот раз буркнул под нос что-то неопределенное и отвернулся от кошки, направляясь домой. Вслед ему еще раз прозвучало: "Обещай!", мгновенно уносимое ветром.
Мраку совсем не хотелось возвращаться к обезумевшему племени, но выбора не было. Он бросился в сторону лагеря, раздумывая над произошедшем. Ему правда стояло умерить свой интерес, иначе соплеменники могли что-то заподозрить. Сейчас нельзя было оплошать.
Почти добравшись до лагеря, ему навстречу выбежала Зимняя, которая тоже сегодня дежурила у границы. Она негромко поприветствовала воина и поравнялась с ним. Мраку не особо хотелось что-то обсуждать, но Зимняя не дала ему шанса помолчать:
— Ну что? Узнал что-нибудь?
— Нет.
Мрак только сейчас бросил беглый взгляд на кошку. Ему до тошноты не хотелось что-то анализировать, но натасканность с тренировок с Треснувшим Льдом нельзя было просто так выкинуть из головы. Воительница выглядела сбитой с толку и встревоженной. В ее глазах плескалось сомнение, она мялась и не знала, что сказать. Белая шерсть стояла дыбом, казалось между волосинками бегал ток от напряжения. Такое поведение для опытной и взрослой воительницы было явно не присуще. Стало очевидно, что она узнала таки что-то о разладе в племени.
Спустя некоторое время она немного успокоилась и сказала:
— Мне удалось узнать немного информации о Брусничной Звезде, но я не знаю, стоит ли говорить все Пятнистозвезду. Пойми меня правильно, я не хочу идти против воли и приказа предводителя, просто считаю, что он ведет войну не в ту сторону. - Мрак хмыкнул, но промолчал. Вот как, даже такая преданная кошка может сильно сомневаться в умственных способностях предводителя. - Столько всего поменялось после смерти Мерцающей Звезды. Надеюсь, то что происходит действительно одобряют Звездные Предки.
— И что ты узнала? Скажи мне, а потом уже и подумаем, говорить ли Пятнистозвезду. Возможно вообще лучше будет сначала посоветоваться с Ночной Лилией, как с заместителем предводителя.
Зимняя согласно кивнула и сказала:
— Вообще, новости две. Первая, это то, что неизвестная болезнь Брусничной Звезды все усугубляется и велика вероятность того, что в ближайшее время она потеряет жизнь. А вторая - племя Черного Разлома планирует нападение на племя Бурной Реки завтра ночью. Кажется, они все же решили, что за Краткозвезда нужно жестоко мстить, но не нам.
— ...Тогда это значит, что они не убивали Мерцающую Звезду. Они признали виновными в смерти своего предводителя другое племя, это не была их месть. - Неожиданно для самого себя обрадовался Мрак. В таком случае надобность нападать на соседей себя исчерпывала. Оставалось только спокойно ждать, пока план Треснувшего Льда исполнит себя.
— Да я тоже так подумала, но мы не можем знать, какое решение примет Пятнистозвезд. - Вздохнула Зимняя, отводя взгляд.
Мрак снисходительно улыбнулся:
— Если не хочешь брать ответственность за возможную войну, то позволь это сделать мне.
Кошка вздрогнула, снова бросила недоверчивый взгляд на воина, прищурив светлые глаза:
— Лучше сообщим вместе. Хочу иметь возможность отговорить предводителя от поспешных выводов. Нам действительно не нужна война.
— Как хочешь. Мне тоже не представляется приятным участвовать в бессмысленном кровопролитии.
Зимняя кивнула, но будто не поверила в его слова. Скорее всего она свято верила в то, что молодым воинам лишь бы когтями помахать, а остальное - напускная мудрость. Ну и пусть, нет ничего плохого в том, чтобы тебя не воспринимали в серьез.