Глава 5. О Расколе Снаружи.
Ночное небо затянуто серыми тучами, полная луна блекло вырисовывается на нем неровным кругом.
Дождь барабанил по спинам котов, вереницей тянувшихся через пустошь. Пестрые шкуры смешались в единый поток бурной реки.
Мрак чихнул, когда очередная капля упала на нос. Рядом замельтешило пятнистое что-то, радостно догоняя соплеменника и ровняясь с ним:
— Наконец догнала тебя, - Сойка взволнованно замахала хвостом. - Даже не вериться, что племена снова соберутся на Совет спустя три луны.
Кот неопределенно повел плечами, пристально вглядываясь в безмятежную пустошь:
— Для проведения Совета погода плохая.
— Да, я тоже заметила. Но предводители не собираются откладывать сбор еще на несколько лун. Как думаешь, что будет вынесено сегодня на обсуждение?
Мрак отвел взгляд от горизонта, возвращаясь в настоящее:
— Точно все начнут отрицать свою причастность к Мгле. Проще скрыть свои преступления в такой ситуации.
— Я слышала от сестры, что в племени Бурной Реки все совсем печально. Добрая часть племени предала собственного предводителя, едва появилась какая-то выгода. Не знаю, как Ликозвезд справляется. Да и не сказать, что у племени Черного Разлома все хорошо, - Сойка понизила голос, прижала уши. - Мы до сих пор не знаем, кто стал предводителем.
— У них же был глашатай? - Воин мысленно нарисовал образ мускулистой, но худой полосатой воительницы с прямым и уверенным пламенем в разноцветных глазах.
Кошка на секунду тоже задумалась. Явно было трудно припомнить глашатая, который всегда оставался в тени своего вспыльчивого и грубого предводителя:
— Брусника? О ней давно ничего не слышно было, еще до Мглы пропала и почти не участвовала в Советах.
— Она долго болела, насколько мне известно. Не понятно, сможет ли она возглавить племя в такое неспокойное время.
Сойка кивнула:
— Я ее и вовсе почти не застала. Только слышала, что она достаточно мудра и руководила большей частью войн, когда Краткозвезд участвовал как обычный боец.
— Давние слухи, - Мрак качнул хвостом вперед. - Почти пришли.
Кошка снова кивнула и заметно ускорила шаг, протискиваясь в передние ряды, поближе к сестре. Черный воин уже давно замечал невольную тревогу и волнение, клубившуюся около соплеменницы после похода к Звездным Скалам. "Что такое они обсуждали тогда?" То и дело мелькало в голове. Не в его правилах было переживать за кого-либо, кроме себя, но сейчас невольно натыкался на внутренний трепет и виноватые покалывания в сердце.
Он начал стремительно замедлять шаг, отставая от слаженного потока товарищей. Сзади послышались знакомые тихие шаги. Из тени возник полупрозрачный худой силуэт, почти приветливо улыбаясь:
— Какая приятная случайность. Снова встретились, - смеясь произносит Треснувший Лед, кивая в сторону племени, начинающего переправу через ручей. - Отойдем?
— Да.
Мрак молча устремился за кошкой, уповая на удачу, чтобы его не потеряли соплеменники.
Двое поднялись на небольшой холмик, открывавший неплохой вид на поляну собраний.
Чёрной шерсти коснулся холодный ветер с дождем, заставляя поежиться:
— Зачем ты здесь? - Воин выдержал небольшую паузу, улавливая свое собственное волнение. - Наблюдаешь?
Треснувший Лед равнодушно глянула вниз, а затем опять на спутника:
— Нет, мне не интересно. Лучше скажи, виделся с рыжей кошкой недавно?
— На днях. Что-то случилось?
Собеседница покачала головой, снова расплываясь в улыбке:
— Я просто решила убедиться, что не ошиблась. Мой тебе совет, - Кошка приблизилась обжигая холодом, - меньше волнуйся по пустякам и будь осторожнее. Мне кажется, что Звездные Предки в серьез настроились против нас. Поздравляю, теперь они официально воспринимают тебя в серьез.
Мрак задумался, а после саркастично изогнул хвост:
— Куда это делась твоя прямолинейность? Обычно ты предупреждала обо всем меня ясно и четко.
— В этот раз даже я не могу дать тебе конкретику, - Треснувший Лед уже повернулась спиной, бросая на прощание, - Сегодня Совет обещает быть веселым. Погляди, как верхушки деревьев трепет ветер, как вода точит камень. Как все меняется в нашу пользу. Поторопись и не пропусти все самое интересное.
Мрак быстро ворвался через кусты на поляну, умело смешался с толпой и оглянулся по сторонам. Племя Поющего Ветра оказалось первым, кто прибыл. Коты с энтузиазмом расползлись по поляне, обсуждая предстоящий Совет.
Воин поспешил занять место под кустом ежевики, расположенным неподалеку от дерева, с которого в полночь будут вещать предводители. Его как никогда интересовала ситуация во главе племен.
Спустя некоторое время на Совет прибыло племя Бурной Реки. Шеренгу, как и всегда возглавлял с гордо поднятой головой мокрый от дождя Ликозвезд. За ним тянулась относительно небольшая группка воинов, которые затравленно глядели по сторонам. Мрак отметил про себя, что на собрание явилось меньше половины племени. Неужели у них настолько плохи дела?
Мерцающая Звезда поторопилась поприветствовать Ликозвезда и кивком пригласить под раскидистый куст остролиста - туда, где было посуше. Мрак насторожил уши, стремясь услышать разговор, но его внимание быстро перехватила лавина котов Черного Разлома. Первой неслась длиннолапая полосатая кошка. Фигура могла показаться издалека хрупкой и маленькой, почти беззащитной, однако при внимательном рассмотрении можно было без труда обнаружить упругие мышцы, перекатывающиеся под кожей. Ее короткий пушистый хвост реял по холодному ветру, то и дело подергивался, выдавая невольное волнение.
Мрак дотошно проанализировал каждую волосинку кошки, а после уверенно заявил про себя: "Брусника. Кажется, целители ее постарались крепко поставить на лапы перед Советом. Лучшей кандидатуры на роль предводителя и быть не могло. У нее достаточно силы воли и ума, но абсолютно отсутствуют жизненные силы. И пары сезонов не пройдет, как она отправится бороздить звездные просторы. Тут и все девять жизней не помогут."
Мрак перевел взгляд за ее спину. Позади стояла светло-коричневая Ива, блестя добрыми голубыми глазами.
"Ива стала глашатаем? Не припоминаю в ней что-то интересного или выдающегося. Наверное, кто-то из старших воителей не очень доволен таким решением предводительницы."
Мрак обвел взглядом всю поляну, наблюдая, как коты держатся особняком, не желая общаться с соседями.
Вскоре, все три предводителя расположились на ветках огромного дерева. Кажется, они решили дать право Мерцающей Звезде открыть Совет. Кошка кивнула, благодаря за такую честь и сделала шаг вперед:
— Мы все собрались здесь сегодня на Совет, дабы не нарушать более сложившиеся традиции предков. Я рада представлять, как и всегда, племя Поющего Ветра пред полной луной, - Она сделала небольшую паузу, затем продолжила. - Мне хочется начать Совет с хороших новостей. Наше племя выстояло перед лицом опасностей и не понесло никаких серьезных потерь. И сейчас, несмотря на затянувшиеся ливни все идет хорошо. Пустоши не ограничивают нас в пище. В заключение хотелось бы выразить свои соболезнования всем племенам, потерявших соплеменников. А в особенности почтить память Краткозвезда, - кошка опустила голову на мгновение, а потом передала слово Ликозвезду.
Белый грациозный кот тоже сделал шаг вперед, и взял слово. Его голос все так же звучно разносился по поляне, совсем не потеряв своей звонкости:
— Племя Бурной Реки не может похвастаться столь хорошими новостями. Мгла принесла немало бед, в том числе смерть таких небезызвестных воинов, как Громохвост, Пушинка и Темноглазка. Тело последней было найдено недалеко от границы с племенем Черного Разлома, - Мрак прищурился. Он не слышал ничего об кошках, погибших во Мгле. Неужели, кто-то кроме него с Треснувшим Льдом воспользовались преимуществами безнаказанности, затаенной в багровой дымке? - В остальном, наше племя до сих пор достаточно сильно и хорошо обеспечено пищей.
Мрак насмешливо хмыкнул, чудесно понимая, что у них явно творится неразбериха и суета. Было очевидно, что весь лагерь поделился на два части - тех, кто поддерживает предводителя, и тех, кто уже однажды пошел против него.
Далее взяла слово новоиспеченная предводительница:
— Сегодня я, Брусничная Звезда, а ранее Брусника, закрываю Совет, - начала говорить кошка, глядя на почти враждебную толпу под собственными лапами. Ее голос даже не дрогнул, в нем звучали высокомерные нотки. - Все чудесно знают, что стала я предводителем после смерти Краткозвезда. Однако, смерть его до сих пор является загадкой. После таинственного алого тумана патрульные племени Бурной Реки принесли его тело к нам в лагерь, - она грозно сверкнула глазами, будто пытаясь вычислить преступника, - В связи со всем сказанным у меня есть все основания предполагать, что племя Бурной Реки виновно в гибели чудесного воителя и наставника для всех нас. Но и племя Поющего Ветра не стоит отсекать от сего действа. Уверяю вас, как только виновный будет обнаружен, я разделаюсь с ним.
Над поляной прокатилась война негодования. Послышались гневные выкрикивания и споры, только усугубляющие положение племен. Прежде и так бледную луну закрыло тяжелое облако, а дождь мгновенно усилился. Племена стали стремительно сбиваться в кучи и готовится к отбытию домой.
Мрак дернул ухом, услышав беззастенчивое плюханье по лужам. Когда он обернулся, то увидел перед собой рыжую кошку, таращившуюся на воина:
— Думала, что обозналась, - весело рассмеялась Ясноокая, будто не замечая напряженную обстановку вокруг.
Воин вздохнул. Ему уже порядком надоели загадочные персонажи в своей жизни. Тем временем, кошка продолжала:
— Неужели теперь племя Бурной Реки виновно в смерти предводителя племени Черного Разлома? Если бы только знать истинные обстоятельства смерти Краткозвезда... Думаю, тогда вся ситуация стала бы абсурдной.
— На что-то намекаешь?
Ясноокая рассмеялась в ответ на хмурый и незаинтересованный вопрос воина:
— Нет. Но тот, кто выдумал этот план - воистину гений!