Глава 3
В день похорон Кента я решила направиться на церемонию, как и все мои одноклассники, но лишь за тем, чтобы увидеть расположение могилы. Несмотря на то, что мы с Уайтом не ладили, мало кто стал бы задуматься о причине моего визита на кладбище.
На Оклоне было сыро и хмуро, поэтому я не пожалела, что надела теплое платье и взяла зонт, когда несколько капель ударили по макушке. Проститься с задирой Кентом пришел чуть ли не весь город, ведь его отец прослыл влиятельным человеком, и все хотели поддержать Джадеда — старшего из Уайтов.
Под кленом, прогнувшим ветви от тяжелых дождевых потоков, стояли приближенные Кента: родственники и сам мистер Уайт. Статный мужчина с седой бородкой и в угольном костюме скорбно смотрел на золотистый крест у основания гроба. Он не плакал, словно боялся показать слезы, или ему было все равно. Дождь барабанил по его зонту и струился по лакированному покрытию гроба. Неподалеку от мистера Уайта толпились Трисси и ее отпетые подруги: они ревели громче всех, пытаясь привлечь к себе внимание. Наверное, Трисси все еще надеялась, что ей выпадет какая-нибудь доля после смерти «возлюбленного».
Я присела на мокрую лавочку, когда Кента засыпали землей. Сегодня ночью я вернусь на кладбище и воскрешу его. Но мысль, что это задание окажется бесполезным, не покидала мою голову. Кент был придурком, и вряд ли изъявит желание попрощаться с кем-то, кроме своего отражения в зеркале. Да и вряд ли у него появится хоть какое-то другое желание...
Похоронная церемония закончилась, когда гроб засыпали и положили на могилу свежие цветы. Встав, я направилась домой, неспешно перебирая ногами. Пожелтевшие листья липли к носкам сапог, и лужи смывали с них кладбищенскую грязь.
С тех пор как узнала о своей силе, я перестала бояться мертвых. Порой я могла гулять по кладбищу, рассматривать мраморные надгробия и наслаждаться хмурой атмосферой, воцарившейся над покойниками. Возможно, кто-то из одноклассников знал о моем странном увлечении, но мне было все равно, ведь ни с кем из них я не общалась.
Когда я настигла стрельчатых ворот, шестое чувство толкнуло меня в бок, призывая повернуться. Я остановилась и прищурилась, заметив среди корявых деревьев складную фигуру. Паренек, похожий на голливудскую звезду, потягивал сигарету, облокотившись о ствол. Он стоял под черным зонтом и смотрел в сторону могилы Кента до тех пор, пока не уловил мой взгляд. Зеленые глаза, просачивающиеся сквозь копну пшеничных волос, мельком ощупали меня. Я не видела этого парня на церемонии Кента. Впрочем, он мог приходиться обычным зевакой с кучей странностей, вроде моих.
Я стряхнула капли с зонта, прежде чем двинуться по тропинке. Кажется, незнакомец наблюдал за мной и оторвал взор лишь тогда, когда я скрылась за вратами.
***
Когда я собралась на самую сложную миссию, за окном уже простиралась мгла. Как обычно, я надела черные вещи, которые не жалко запачкать, собрала густые ореховые волосы в тугой хвост и закинула на плечо рюкзак со снастями.
Теперь можно отправиться на Оклон.
Грозовое небо сверкало от молний, и дождь продолжал стучать по асфальту, заливая меня с головы до ног. Я решила не брать зонт, потому что руки были заняты. Тем более, я не боялась промокнуть, ведь впереди меня ждали грязевые ванны в могиле.
Настигнув ворот, я остановилась. В отличие от Пайнвуда, Оклон был хорошо охраняемым объектом. Я едва вспомнила об этом, когда собиралась проскочить мимо поста охраны. Закинув лопату на плечо, я пошла в обход, выискивая лазейки в ограждении. Даже в таком элитном месте всегда можно найти другую лазейку.
Чутье не подвело меня: я остановилась около подкосившегося забора и улыбнулась. Природная стихия или вандалы накренили его так, что я могла беспрепятственно протиснуться. Сперва я переправила лопату и рюкзак, затем забралась сама, морщась от назойливых капель. Оклон был большим по сравнению с Пайнвудом, и я могла бы потеряться, если бы не изучила его по картам.
Преодолев несколько могил, я почти настигла нужной тропы, как вдруг увидела человека.
Кто-то раскапывал могилу Кента Уайта.
Мои внутренности содрогнулись. Я поспешила спрятаться за ближайшим деревом и навострилась, рассматривая фигуру копателя. У Кента было много неприятелей, и одним из них наверняка был этот парень. Я смогла разглядеть плотные мышцы под черной курткой, несколько колец на пальцах и беспорядочные волосы оттенка ржи. Что ему требовалось от мертвого Кента — было выше моего понимания, но я полагала, что юноша явился вершить правосудие. Возможно, он был одним из тех, кого презирал Кент Уайт. В то же время парень не нашел ничего лучше, как глумиться над трупом...
Я должна прекратить это безобразие.
Бросив вещи под дубом, я уверенно пошла к незнакомцу, надеясь спугнуть его. Но, кажется, он все еще не видел меня, увлеченный делом. Орудуя черной расписной лопатой в форме человеческих костей, парень попутно вытирал влажное лицо и не останавливался, пока я не спросила:
— Что ты здесь делаешь? А ну, убирайся! Я уже вызвала полицию!
Незнакомец воткнул лопату в землю и обернулся на меня. Я ахнула, увидев его лицо. Малахитовые глаза, пышные ресницы, тонкие губы... Это был тот самый юноша, следивший за похоронами Кента. И, похоже, его не напугало мое вторжение. Он спокойно дышал, а уголки его губ образовали диковатую улыбку, заставив меня отойти на пару шагов.
— Я видел тебя. Никого ты не вызывала. А еще — Кент мой.
Я в смятении моргнула, переваривая его заявление. Словно доказывая правдивость своих слов, парень продолжил раскопки, что-то напевая. Он был непоколебим даже под рукой закона.
— Ты... — Я покачала головой, не представляя, как спровадить этого безумца. — Ты кто такой? И зачем тебе понадобился мертвец?
— Для того же, что и тебе. — Незнакомец размял спину и снова взглянул на меня. Отныне, выражение его лица было самодовольным. — Или ты со мной не согласна, Мальта?
Мое тело превратилось в ледышку. Не веря своим предположениям, разросшимся в голове, подобно сорняку, я лихорадочно осмотрела грудь парня. С его шеи свисала тоненькая веревочка, на которой поблескивал малахитовый камень. Такой же, как у меня.
— Не может быть, — прошептала я, сжимая руки в кулаки. Бабушка говорила, что мы — единственные носители гена, который, к тому же, передавался по женской линии. — Ты...
— Ты словно с луны свалилась, — ухмыльнулся парень и постучал острием лопаты по крышке гроба, выглянувшей из-под земли. — Бинго! Итак, братец, скоро я тебя освобожу.
Братец...
Невзначай я вспомнила, как шерстила Фэйсбук Кента и наткнулась на одну из его фотографий с парнем. Это на самом деле был его брат, который обладал такой же удивительной силой, как у меня. Бабуля твердила, что мы — одни в своем роде, но она ошибалась.
Или врала мне.
Я присела рядом с могилой, сбитая с толку.
— Ты — брат Кента?
— Джозефф. — Он откинул лопату и потер влажные руки, смотря на массивный золотистый крест. — А теперь, Мальта, не мешай мне, иначе, я буду вынужден спровадить тебя.
— Что ты собираешься делать? — забеспокоилась я. Мы с бабушкой даровали мертвым последнее желание, но у Джозеффа могут таиться совершенно иные мотивы.
Джозефф извлек из рюкзака лом и гордо выпрямился.
— Дам Кенту вторую жизнь.
Все было как в самом жутком кошмаре. Вероятно, Джозефф грешил воскрешениями довольно часто, потому что быстро открыл гроб, и белесое лицо Кента уставилось на него. Стряхнув с одежды гирлянды грязи, он потянулся за кулоном.
Только не это!
— Стой! — Я подняла руки на уровне плеч, словно призывая его сделать то же самое. — Если ты собираешься воскресить брата и оставить его таким — это плохая идея.
— Я знаю, чем промышляла твоя бабка, — грубо заявил Джозефф. — Она промывала мозги. Ты никогда не размышляла, кому захочется лежать в гробу, когда мы можем воскрешать людей?
— Ты говоришь про какой-то «мертвый переполох». Это выходит за рамки дозволенного... — Я покачала головой, закатывая рукава кофты и выплевывая дождевую воду. — Ну уж нет. Ты не тронешь Кента и никого другого! Мертвые должны быть мертвыми.
— За эти слова в моем клане с тебя бы содрали шкуру, сестренка, — эти предложения грохотали в моей голове, как куранты.
— Никакая я тебе не сестренка... Но, постой! — Очередное потрясение заставило меня замолчать. Несколько секунд я пыталась переварить информацию, не веря, что столько всего было сокрыто от меня. — Вас много? То есть... таких, как мы?
Джозефф сложил руки на груди. Носки его армейских ботинок утопали в слякоти, которая медленно пропитывала белые стенки гроба и пачкала кремовое одеяние Кента.
— Кессади поступила глупо, не посвятив тебя в реалии, но это не мои проблемы. Говорю последний раз, Мальта: убирайся отсюда, а ни то я применю силу.
Кажется, Джозефф был ни на йоту лучше своего пресловутого братца. Вместе с Кентом они наверняка составляли ядовитый дуэт, который ненавидели многие, у кого были извилины.
Я топталась на месте, не представляя, что делать, но идея вспыхнула неожиданно. Я рванула к дереву и схватила свою старенькую лопату с пожеванным черенком.
Раз Джозефф не хочет играть по-хорошему, поступим по-плохому.
С откровенной насмешкой Джозефф наблюдал мое нелепо-грозное приближение к нему. Он понимал, что я не смогу даже замахнуться на живого человека: у меня были слишком дрожащие колени и слишком альтруистический вид.
Черт.
— Стащила у гробовщика? Она стара, как этот мир, — язвил Джозефф, осмотрев мое древнее импровизированное оружие.
— Если не уйдешь отсюда, то пожалеешь.
— Ох, теперь ты мне угрожаешь? Неплохо, Мальта. Но я не боюсь. Знаешь, почему? — Он выпрыгнул из могилы настолько резко, что я дернулась. Шестифутовый, широкоплечий и вооруженный ломом Джозефф не внушал никакого доверия, учитывая то, что мы оказались по разные стороны баррикад. Он воскрешал покойников ради своей выгоды, когда я даровала им последнее желание и отправляла обратно — в Чистилище. — Мне известно о тебе все. Где ты живешь, учишься, с кем росла... А главное — я в курсе всех твоих страхов и умений. Ты не сможешь ударить меня.
Мои пальцы предательски задрожали, но я не отпустила лопату. Откуда брат Кента знал обо мне больше, чем кто-либо — было загадкой номер один.
Я отпрянула на шаг, чтобы заглянуть в его глаза оттенка туманного леса.
— Что еще тебе известно?
— Не только мне, Мальта. Мой клан знает о тебе все. Долгое время мы не трогали тебя, потому что ты не доставляла проблем, но, похоже, это время подходит к концу. Не считаешь?
Джозефф толкнул меня в живот. Я не ожидала, что он перейдет в атаку и не успела среагировать. Выронив лопату, я упала в грязь и поморщилась от тяжелых капель, стучащих по лицу. Сквозь щелки глаз я видела его возвышающийся силуэт. В руке Джозеффа поблескивал лом, но он не собирался крошить мой череп и закапывать в могилу вместо Кента. Пока он безмолвно смотрел на меня, я торопливо отползала и пыталась встать.
Когда же я оказалась на ногах, едва контролируя равновесие, сумасшедший снова двинулся на меня. Его дьявольская улыбка навевала неподдельный ужас, какой я не испытывала даже при первом воскрешении.
— Беги, Мальта, иначе я за себя не ручаюсь.
— Убьешь меня? — не верила я, торопливо отбегая от него. — Да ты не сможешь!
— Смогу. — В голосе Джозеффа звучали ледяное спокойствие и уверенность. — И сделаю это прямо сейчас, но даю тебе последний шанс сбежать и не вмешиваться в работу моего клана.
Я хотела наброситься на верзилу, но вспомнила про дедушку. Если со мной что-то случится — он не выдержит этого. У него осталась только я...
Возможно, Джозефф лукавил, тем не менее, я забрала свои принадлежности и побежала прочь. Оглядываясь, я все еще видела его фигуру, застывшую с ломом в руке. Он казался решительным и грозным, в отличие от меня — трусливой Мальты Шеннон.