Тайна тернового леса.

Впервые в своей жизни я почувствовал настоящую панику.
Мне становилость не по себе от одной мысли о том, чтобы признаться, но потом я просто увидел ее.
Весь здравый смысл ушел на задний план.
Нет, я определенно не жалел об этом, просто не знал, как теперь себя вести. Одно воспоминание о том, что я касался ее, вводило меня в ступор. Я хотел ее касаться. Даже сейчас, когда она упрямо шла вперёд, в этой нелепой медвежьей накидке.
На самом деле, я понятия не имел, куда она направляется. А ещё понятия не имел, где нам искать настоящую Додолу.
Я вдохнул древесный воздух, наполняя лёгкие и ощущая всем телом, наконец магию. Она вернулась не только ко мне. Сирин тоже изменилась в лице, когда поняла, что снова может колдовать.
- Как мы найдем Додолу? Времени осталось всего ничего.
- Я думаю, что нужно поговорить с Велесом. Настоящим Велесом. - добавила Сирин, вглядываясь в густой туман, что покрывал озябшую землю.
Не сказать, что я был рад сюда вернуться, но это было лучшем развитием событий, чем остаться там, в окружении предательства и лжи. Я все ещё не мог поверить в то, что провел несколько дней по соседству со лжецом, называющим себя богом. Все казалось выдумкой, сошедшей с книжных страниц. Со страниц тех сказок, что я читал лёжа со свечей на подоконнике, когда мне было десять.
- Он не появлялся ни разу после ведения. Мне кажется ему за радость видеть наше недоумение.
- Он появится... - в глазах Сирин вновь появились знакомые огоньки. Она явно что-то задумала. - Если мы его вынудим. Если ему придется нас остановить.
- Мне уже не нравится этот тон. Что ты придумала? - волосы Сирин запутались и теперь цеплялись за ворот медвежьего кафтана золотистой паутиной.
- Я хочу заставить его выйти. Поговорить с нами. Мы должны понять, что делать дальше и как искать Додолу. Если хотим выбраться от сюда живыми.
- Он выжидает. Ждёт, пока мы сами поймем, но что-то не сходится. Я не улавливаю сути. - я провел рукой по мокрым волосам, ветер приятно холодил кожу, приводя в чувства. Я усиленно пытался зацепиться хотя-бы за какой нибудь знак, символ, что приведет нас к ответу, но ничего не выходило. Обрывки видения, были единственным, что сидело у меня в голове.
Умиротворённое лицо Додолы и убитый горем Велес. Я определенно не ожидал такого. Не мог подумать о таком раскладе событий даже в самых потаённых мыслях, сидящих на затворках сознания.
- Нужно найти то место, где это произошло. Ту поляну, где Додолу поглотило дерево. Может быть, тогда мы поймем, что должны сделать. - Сирин задумчиво покосилась на дерево за моей спиной и снова двинулась дальше.
Я вглядывался в каждое, пытаясь припомнить все очертания ствола и ветвей, того громадного дерева. Я вспомнил растение с небольшими, продолговатыми листьями желтоватого оттенка, ровными линиями и гладкой, слегка пористой корой. Возможно мы искали ясень. Но это были лишь мои догадки.
Такие деревья редко встречались в этих местах, но отличались своим долголетием и выживаемостью. Также, с ними было связано большое количество легенд, что само собой часто превращались в страшилки, рассказываемые ночью у костров, ради забавы.
Не все было правдой, но и ложью тоже.
К тому времени как солнце начало свой путь за горизонт, мы прочасали по меньшей мере несколько миль на север. Я не знал сколько сейчас времени, потому, что здесь все было иначе. Вновь. Я уже и забыл, насколько это место отличается от других и насколько здесь по особенному определяются временные рамки. Будто их и вовсе не существовало.
Ещё через некоторое время, живот Сирин протестующие заурчал. Она старалась унять вопли китов, потому, что не хотела останавливаться, но это было необходимо. Я и сам был не прочь перекусить.
- И так, что ты будешь... Есть невесть откуда взявшаяся картошка, обугленный столетний хлеб и больше ничего. - Сирин повернула голову, и уставилась на мешок в моих руках, неверящим взглядом.
- Ты на до мной издеваешься. Где ты взял хлеб? Только не говори, что из столетней избы. - никакого укрытия поблизости не оказалось и нам пришлось уместиться на траве прямо под раскидистым деревом.
- Именно. - гордо ответил я, изо всех сил стараясь не засмеяться, глядя на то, как ее глаза расширились. Он в мгновение потянулась ко мне, выхватывая из мешка несколько картофелин.
- Вот и ешь его сам. Полагаю, эльфы умеют бороться с несварением желудка.
- Да, а ещё бывает лакомимся человечиной и многим другим. - Сирин испуганно подняла на меня глаза, выпуская из рук картошку, что уже начала зарывать в землю. Я почувствовал, что вот-вот взорвусь от смеха. Неужели она верит в такие бредни.
- Серьезно? Ты ночевала бок о бок со мной несколько дней подряд и до сих пор веришь, что я могу тебе навредить? Даже после того как... - но она перебила меня.
- Тебе я верю. Но после тех трёх дней, мое нутро всё ещё упорно продолжает выискивать подвохи в окружающих. Я не могу заставить себя поверить в то, что мы и правда вернулись. Что это не просто глупая шутка моего замученного мозга. Может, я все ещё в теле Додолы и сплю в ее комнате, готовясь к свадьбе с Перуном, а это сон, что рано или поздно кончится. Я боюсь, не выбраться. - Сирин нервно сжала руку, вперив глазами в пол, в них бушевало море, гразившее поглотить ее целиком.
- Сирин, посмотри на меня. - медленно, но она подняла на меня глаза. Мне очень хотелось ее обнять, но сейчас, было важно, чтобы она поверила. Поверила в правдивость моих слов. Потому, я просто взял ее руку в свои.
К моему большому облегчению, она не противилась. Просто наблюдала за тем, как я медленно приставляю свою ладонь к ее, соприкасаясь пальцами. Я чувствовал, как бьётся ее пульс в области запястья. На мгновение мне показалось, что ее магия, изучала мою, потому по ладони прошлось приятное покалывание.
- Я настоящий. И я сижу сейчас перед тобой. Касаюсь тебя и ощущаю тепло твоей руки. Я читал в библиотеке, к книге моей матери о том, что тела всех людей состоят из других существ. Каждое из которых, чувствует другое. Так и мы. Люди понимают, что существуют, пока чувствуют других людей. Пока касаются их. Именно это заставляет их верить в то, что они часть реальности... Мы не пропадем в этом богом забытом месте, пока ты знаешь, что я рядом. Пока я знаю, что ты меня чувствуешь. - лишь в конце я заметил, что она крепко сжимает мою ладонь. Запоздало я понял, что она передавала мне тепло. Своей магией, согревала меня. И молчала.
- Сирин, ты устанешь. Я могу сходить за ветками. - мой собственный голос сейчас напоминал больше хриплый шепот.
- Не говори сейчас. Ничего. Просто посиди... Мне надо... Просто не убирай руку. - ее глаза были закрыты. Я тоже закрыл свои, стараясь сосредоточиться на дыхании, что оказалось оне так легко. Мысли постоянно возвращали меня к ней.
Через какое-то время я услышал посторонний звук, доносившийся со стороны и беспокойно открыл глаза. Сирин тут же вскочила хватая в руки первую попавшуюся палку. Ее взгляд тоже был направлен туда же.
- Стой тут. Я схожу проверю. - лишь успел сказать я, как с противоположной стороны, тоже послышался звук, похожий на хруст веток. Я тоже подобрал с земли деревянный обрубок.
- Разделимся. - предложила Сирин, косясь на заросли. Я не хотел разделяться. Вернее не был уверен, что это хорошая идея. Неизвестно, что именно пришло сюда заявилось.
- Прекрати, я ведьма. И могу за себя постоять. Не теряй времени. - она уже направилась в противоположную сторону вглядываясь в листву меж деревьев. Тогда я тоже начал медленно двигаться вперёд, закинув свое оружие на плечо.
Шорохов больше не было слышно. Все погрузилось в мертвенную тишину, что ещё больше нагоняло страха. Я по крепче обхватил палку.
Листва передо мной стала расступаться. И тогда я заметил силуэт, что выскочил из-за дерева прямо мне на встречу. Я успел лишь замахнуться, прежде чем заметил в силуэте знакомые черты, а мои уши уловили болезненный вопль, со стороны Сирин. Благо это был не ее голос. Скорее всего того, кому она врезала.
- Убери эту палку, не хватало мне ещё получить. Боже мой, ну у тебя и вид. - лишь, когда силуэт поднял руки вверх, останавливаясь в метре от меня я понял, кто передо мной.
- Свида? Что ты тут делаешь? Я думал вы все исчезли. - он остановится осматривая меня и задержал взгляд на лице. Я запоздало вспомнил, что мои уши были открыты. Дёргаться теперь было бесполезно.
Я думал, что он удивится, но вместо этого, лишь прошел мимо меня, с нарочито спокойным видом.
Теперь испытал крайнее удивление лишь я.
- Расслабься. Я сразу понял, что никакой ты не Сварожич. Или вы всерьез решили, что сможете спрятаться от духов, прикрывшись куском тряпья?
- Почему тогда не сказали сразу? - он по прежнему был облачен в просторный, льняной кафтан, с рисунками змей на рукавах. Русые волосы выбивались из под свободного капюшона. У меня сложилось впечатление о том, что они могли за нами следить.
Они... Тут же я вспомнил о крике, и быстрым шагом направился к Сирин.
- Можешь не спешить. Там была Варга. Если, конечно, Сирин не покалечила ее.
- Вы за нами следили?
- Эльфы и ведьмы не самые желанные гости в лесу Велеса. Я до сих пор удивлен тому, что вы ещё живы.
- Что значит ещё? - я тут же задумался о том, стоит ли говорить ему о том, что мы ищем.
- Я достаточно знаю о лесе, чтобы предполагать, что все это не спроста. Мы долго искали вас, чтобы утолить любопытство и понять, что здесь делают люди. В последствии, когда мы вновь почувствовали вас, после долгого перерыва, вопросов стало ещё больше. Единственное, что я сумел понять, так это то, что вы и сами не понимаете, как далеко зашли. Ты понял, для чего он вас держит? - спросил Свида, ускоряя шаг. Вновь выйдя на поляну, я увидел Сирин, склонившуюся над черноволосой девушкой - Варга. Кисть ее руки беспокойно повисла в воздухе, а на лице застыла гримаса недовольства. Сирин же сидела рядом, с виноватым видом.
- Ты в порядке? - спросил парень, опускаясь на корточки рядом с Варгой. Та, помахала перед ним раненой рукой.
- Все из-за тебя! Давай посмотрим, они не заметят! Чтобы я ещё раз тебя послушала. - Варга гневно зыркнула на Свиду, от чего тот непроизвольно попятился.
- Я не специально. Прости. Я даже представить не могла, что это окажешься ты. - мне хватило нескольких секунд, чтобы заметить удивление в глазах Сирин, когда она заметила Свиду. Мы обменялись непонимающим взглядом.
- Так, это все конечно отлично, но кто-нибудь из вас объяснит нам, почему вы за нами следили?
- Мы не следили. Просто наблюдали. Все-же, не забывайте, где находитесь. Мы знаем, что вы заплутали и уже очень давно тут бродите.
- И что вы хотите этим сказать? Зачем... Зачем вообще было устраивает это представление? - я видел как в Сирин потихоньку закипает злость. Я бы остановил ее, если бы сам в данный момент не испытывал того же. Меня обуревали сомнения и настороженность...
- К вашему сведению, остальные существа, прибывшие тогда на праздник, не были бы столь великодушными, если бы поняли, что вы обманываете. Мы хотели вам помочь.
- Каким образом? - спросил я.
Варга вдруг изменилась в лице и жестом подозвала нас ближе. Видимо, Свида уже знал, что она собирается сказать, поэтому не шевельнулся. Я все ещё держал палку в руке.
- Мы знаем, где Додола. Вернее, предполагаем. Велес редко является и нам, но его историю мы знаем очень хорошо.
- Откуда вы знаете, что мы ищем ее?
- Это повторяется уже не в первый раз.  До вас были люди, он зазывает вас, чтобы снять заклятие, так как сам сделать этого не может. Честно говоря, до нас не сразу дошло понимание того, что вы и есть те, кого он снова сюда затащил. - на этот раз ответил Свида.
- Но, мы не помним, как оказались здесь.
- В этом и дело. Обычно, тем кто сюда попадал он не стирал память. Они не протягивали и двух дней, в этой гнетущей атмосфере. С вами же все иначе.. Мы не можем понять, что... именно.
Все погрузилось в тишину. Сирин как и я молчала, обдумывая слова Свиды. Я вновь глянул на нее, желая узнать, что она думает на этот счёт, но наткнулся лишь на задумчивое выражение лица. Она переводила взгляд с Варги на Свиду.
Меня мучало множество вопросов. Я все ещё пытался понять, кто они такие на самом деле и почему решили помочь нам. Еще меня не покидало ощущение наблюдения. Будто, что-то следило за нами, за каждым нашим словом. Я чувствовал как лес оплетает нас своими невидимыми лозами, времени оставалось все меньше.
В небе над нашими головами раздались раскаты грома, и тогда откинув палку в сторону я проговорил.
- Так или иначе, теперь нам всем предстоит это выяснить.