Тайна тернового леса.

Покрыто тайною и мраком,
Воспоминание о ней.
Единственным, но верным шагом,
Открой завесу вечных дней.
Сквозь заросли, пронзая ночи,
Беги вперёд не отставай.
А кровь уж по рукам стекает,
Спасешь иль нет?
Скорей решай...

- Сколько можно есть? В ваших интересах быстрее добраться туда.
- В конце концов, мы не сможем помогать вам слижком долго. Если он узнает, то заставить нас исчезнуть. Вас постигнет такая же участь как и всех других заблудших сюда. - продолжала свои нравоучения Варга, пока мы с Хорсом наспех доедали подгоревшую в спешке картошку.
Я была очень удивлена, когда в след за моим ударом, посыпались ругательства, произносимые знакомым голосом.
Меня бы не удивило даже будь на ее месте какое-нибудь лесное существо, но Варга... Значит все, что было тогда на празднике, нам не привиделось и не было плодом нашего воображения.
Мало того, она была со Свидой. Все это казалось мне более чем странным. Даже когда они стали говорить нам о том, что мы не первые, кого Велес заманивает в свои покои, доля недоверия всё ещё глубоко сидела внутри меня. Я не могла просто закрыть глаза и довериться духам.
- И все же, чего мы должны вам верить? Вы здесь живёте, а Велес ваш покровитель. Вполне возможно, что вы специально пытаетесь заманить нас в ловушку. У меня нет оснований вам доверять. - Свида глянул на меня взглядом, в котором читалось усталость и раздражение. С самого начала, Хорс не спускал с них глаз, хоть и делал вид, что ему нет дела, до всего этого. Примечал каждую деталь, оставаясь незамеченым их вниманию. Всё-таки, они знали, что я ведьма, а он эльф. Лучше было быть на стороже.
- Все ведьмы такие? Упрямые, недоверчивые, изворотливые. Если бы мы хотели вас убить, то сделали бы это ещё в тот день, когда вы, взяв на себя смелость, проникли в самое опасное для для человеческих душ, место. Да, именно Велес хранитель этого леса, но иногда его действия, становятся через чур... Абсурдными. Он завлекает сюда людей, используя в своих целях, заставляя исполнять приказы. Это становится смертельной игрой, которая нам уже порядком поднадоела. И мы как и вы, хотим, чтобы все это закончилось на вас. Именно Додола является его уязвимым местом. И остановить его, стало быть, может только она. - он выглядел так, будто пытался донести до нас то, во что другие просто не хотели верить. Возможно, они пытались остановить и других, заточенных здесь до нас, но никто не решался верить. Люди просто млеют от страха, когда речь идёт о том, что не подвластно их объяснениям.
- Я поверю вам лишь по тому, что мне уже осточертел этот лес и все, что с ним связано. Но если вы решите нас обмануть, я просто сожгу тут все к чертям. - мы синхронно обернулись на голос Хорса, который сейчас больше походил на раскаты грома. Таким злым я видела его впервые. Мои глаза невольно расширились от удивления, но когда он перевел взгляд на меня, удивление мигом испарилось. Я смогла различить истинную злость от наигрываемой. Мне стоило больших усилий, сдержать смех, рвущийся наружу, но на Свиду это произвело странное действие.
- Я бы на твоём месте не грозился о таком в слух. Если ты забыл, что стоит ему появиться и вас здесь не будет. - тут, мне в голову пришла странная мысль, дарящая осознание.
- Он ничего нам не сделает, пока мы не поможем ему. Если все это время он держит нас здесь, значится, мы единственные, кто может сделать то, чего он хочет, а хочет он того, чтобы мы освободили Додолу. Лишь тогда он успокоится и выпустит нас.
Я была уверена в своих словах на все сто. Теперь мне стало ясно. Именно это пытался мне сказать лес. Как и река.
Варга не смогла скрыть удивления, какое произвели мои слова. Послышался тихий голос Хорса, который похоже тоже стал понимать.
- Он скорбит по ней. Не может себе простить того, что позволил ей идти за собой.
В глазах Варги промелькнуло осознание и она стала рисовать, странные каракули палкой на земле.
- Отвести вас туда могут лишь блуждающие огни. Они следуют за заблудшими душами после их смерти и указывают путь, проблема в том, что увидеть их духи не могут, как бы абсурдно это не звучало, лишь живые существа способны пойти по их следу.
- Когда? И как именно мы узнаем какой из них приведет к Додоле? - рисунок на земле стал похож на большой лабиринт, в центре которого находилась небольшая поляна. - Варга ткнула пальцем в центр поляны, мы наклонились, чтобы разглядеть поближе.
- Там, должна быть Додола, но как ее вызволить и где именно мы понятия не имеем. Сколько бы мы не бродили по лесу, никогда не натыкались на это место, будто он специально хочет закрыть его от посторонних глаз. - я окунулась в воспоминания, вспоминая поляну из ведения. Вспоминая то дерево, что поглотило девушку.
- Мы знаем, что именно нужно искать. - Хорс озвучил мои мысли быстрее, уже укладывая все наши пожитки в мешок. На лице Свиды появилась ухмылка. Мне показалось, что я начинаю видеть его слегка прозрачным.
- Что с вами? Вы...словно тускнеете. - будто в подтверждение моим словам, Варга потускнела ещё больше и я смогла различить деревья мелькающие сквозь нее.
- Нужно торопиться. Помните, что огни появляются ровно в полночь. Следуйте за светом, и не в коем случае не зажигайте костер. Это пугает их.
- Стой, стой вы не можете... - я протянула руку, желая коснуться духа, но подмигнув мне, он растворился в воздухе в ту же секунду.
- Проклятье. - проревела я оседая на траву. Они были нашим единственным шансом, и теперь этот шанс просто растворился в воздухе. Я понятия не имела, как искать блуждающие огни, и что ещё больше меня напрягало, так это туман, который вновь, словно одеялом окутал землю.
- Он знает... Что они нам рассказали. - проговорил Хорс, ещё больше распаляя ситуацию.
- И без тебя знаю.
- Поднимайся, нечего терять время. Это, быть может, наш единственный шанс выбраться отсюда. От того, что ты будешь неустанно сверлить пустоту взглядом, они не появятся вновь. - сказал Хорс с наигранным весельем, чем вызвал у меня приступ гнева. Я поднялась.
- Тебя смешит наша нынешняя ситуация? Неужели тебе так весело от того, что мы можем навечно здесь остаться?
- Если ты будешь так думать, то мы и правда тут останемся. Прекращай паниковать и пойдем уже искать огни.
- Я не паникую, просто понятия не имею, где искать эти огни. У тебя же, все так просто.
- Насколько я помню, из нас двоих, именно ты была авантюристкой и сумасшедшей. - я лишь хмыкнула, мельком глядя на него, и устремилась в даль меж деревьев, оставляя эльфа позади.
Под ногами шуршала влажная трава, деревья, что окружали нас размеренно качали кроной, наверняка нашептывая какие-нибудь истории на своем языке. После исчезновения Варги и Свиды, я все не могла отделаться от мысли о том, что Велес теперь следит за каждым нашим шагом, куда бы мы не пошли. От этого, по телу нередко проходила дрожь, и все-же было немного спокойнее осознавать, что за спиной идет Хорс. Вдвоем у нас было больше шансов, спастись, если вдруг произойдет, что-то непредвиденное. Упрямо, я продолжала твердить себе это, стараясь не думать о том, что повелась на ходу у эмоций и поведала ему о своих чувствах. Мне всё ещё было неловко встречаться с его пронзительным с некоторых пор, взглядом, все это невольно возвращало к воспоминанию о прикосновениях. Отгоняя навязчивые мысли я тряхнула головой, продолжая свой путь. Вскоре послышались шаги и Хорс нагнал меня, даже немного опережая.
- Знаешь, было спокойнее, когда ты плёлся сзади. - бодро проговорила я, стараясь не обращать внимание на мрак, собравшийся за спиной.
- Почему это? Я тоже не хочу, чтобы меня съел монстр. - невозмутимо произнес Хорс, повернувшись ко мне. В сумеречном свете, освещаемой лишь одной луной его волосы отливали синевой, а глаза сверкали, золотистым обручем.
- Значит меня можно отдать на съедение? И вообще монстров здесь нет, не неси бред. - проговорила я все ещё бодрым голосом. Хорс усмехнулся.
- Ага, кроме волков. Никого... - при воспоминании о противном, оскале волчьей пасти и клыков я ускорила шаг, легонько толкая Хорса плечом и равняясь с ним. Он лишь только пуще рассмеялся, видя мое настороженное выражение лица.
- Бога ради, успокойся или я тебе тресну.
- Сирин.
- Отстань. - я даже не глянула в его сторону, зная, что снова встречусь с насмешкой, но он упорно продолжал меня звать.
- Сирин, посмотри. - он ухватил меня за локоть вынуждая остановиться и развернуться. Я посмотрела туда же куда и он. Его взгляд был направлен на странное, голубое мерцание вдалеке.
- Что это?
- Незнаю, пойдем проверим? - теперь мы неосознанно перешли на шепот. Я опустилась на корточки и скрылась большим кустом, пытаясь разглядеть что именно мы увидели, но ничего кроме ровного голубого света, разрезающего мрак лучами, так и не обнаружила. Тогда Хорс медленно направился туда, хватаясь за стволы деревьев и переступая через корявые корни, торчащие из земли. По мере нашего приближения свет становился все ярче, хотя за спиной Хорса я не смогла разглядеть практически ничего. В какой-то момент он резко остановился и я чуть было не впечаталась в его спину.
- Что там? - все так же, шепотом спросила я, выглядывая из-за него. Эльф стоял неподвижно и вперил взглядом в небольшой голубой огонек, повисший в воздухе, на уровне глаз.
Он находился в метре от нас и создавалось впечатление, будто огненные языки холодного пламени, кружились в воздухе, излучая лунный свет, освещающий окружающее пространство. Мне захотелось коснуться его, но вовремя остановившись я лишь подошла на шаг ближе.
- Это они. Блуждающие огоньки.
- Неужели уже полночь? Сколько времени мы уже здесь находимся, если по ощущениям совсем недавно был полдень. - огонек едва качнулся в воздухе, прежде чем резко исчез, оставляя нас в полнейшей темноте.
- Хорс, ты где? - я испуганно, стала оглядываться по сторонам, пока не наткнулась взглядом на ещё один огонек, который зажёгся немного дальше.
- Я рядом. Держись за меня, нехватало ещё потеряться. - теплая рука опустилась на мое плечо, едва задевая шею. Я медленно двинулась на встречу огню, на ощупь преодолевая кочки и овраги.
- Они ведут нас вперёд, главное не выпустить из виду. - моя рука медленно нашла его руку. Я еле заметно выдохнула, когда он сжал ее в ответ, но ничего не сказал. Мы продолжили путь в темноте, следуя за мерцающими огненными шариками, которые, то исчезали, то появлялись во тьме, сопровождаемые еле слышным, неразборчивым шепотом. Конечно отсутствие света, очень усложняло задачу, но я очень хорошо помнила наказ Варги. Зажигать факелы и свечи было категорически запрещено.
Одни огни сменялись другими, заставляя нас едва ли не бегом преодолевать расстояние. Когда в очередной раз я достигла мерцающего шара, он вдруг зажёгся ярче освещая все окружающее пространство. Я вдруг увидела впереди меж деревьев большую пустынную поляну, залитую светом маленьких насекомых.
- Ты тоже это видишь? - спросила я, не отрывая от этого завораживающего места взгляда. Огонек, все ещё мерцал.
- Ага. - ответил Хорс.
Медленно мы приблизились к кромке поляны, замечая тонкую темную линию, окружающую все полое пространство по контуру. Будто специально ограждающие ее от посторонних. Я задумалась о том, стоит ли это делать. Переступать черту. Мы прошли уже огромное количество испытаний, и я бы совсем не удивилась, будь это очередной ловушкой, но что-то внутри меня подсказывало, что другого пути у нас нет и не будет. Седьмой день нашего прибывания здесь подошёл к концу. Если это конец, то здесь ему и быть.
- Я знаю о чем ты думаешь. Перестань, мы явно не умрем, переступив странную нарисованную черту. И думать забудь. - неожиданно проговорил Хорс, сбивчивым голосом.
- Да ты и сам не в восторге от этой идеи. У меня просто...
- Предчувствие. Странное. - вновь перебил меня эльф.
Я хотела сказать, что-то ещё, но вой, доносившийся из глубину леса, заставил меня позабыть о бо всем. Это был волчий вой.
- Черт, этого ещё нехватало. - выругался Хорс. Я подошла ещё ближе к полосе. Мой голос подрагивал.
- Будем надеяться, что Велес не позволит растерзать нас, прямо у цели. - произнесла я прыгая за черту и перетягивая Хорса за собой. Мы упали на траву за чертой, раньше чем заметили сверкающие в темноте глаза и клыкастый оскал, что остановился и заскулил не смея переступить странную защитную линию.
Мы с облегчением выдохнули, опуская голову на траву, но как только я успела подумать о том, что все получилось, как в мгновение погрузилась во тьму. Все окружающие звуки исчезли.
Я вновь плыла в мягкой субстанции, н чего не осознавая. Ощущая лишь как моя голова раскалывается от неимоверной боли, словно рвется на несколько частей.
Осталась лишь пустота, заглушаемая болью.