Глава 19
Бурелом стоял посреди густого леса. Вокруг царила кромешная тьма, было видно только небольшое пятнышко света впереди.
"Что это может значить? И где я?" - спрашивал себя кот, осторожно ступая вперёд.
Кругом было очень тихо, только непонятное шуршание в верхушках деревьев заставляло Бурелома ещё больше напрягаться.
Наконец, кот, пройдя сквозь кусты папоротника, достиг своей цели. Он стоял на краю небольшой поляны, над которой возвышалась огромная полная луна. Вдруг сзади послышались какие то звуки и кто-то сильный пригвоздил Бурелома к земле. Все произошло настолько быстро, поэтому, кот даже не понял, что на него напали.
Впереди вспыхнули два янтарных глаза и вкрадчивый голос негромко прошипел:
"Приходи скорее, тебя здесь все ждут, ведь..."
Бурелом резко открыл глаза, поскольку кто-то пинал его в бок. Окончательно придя в себя, кот увидел Кремня, возвышавшейся над ним.
- Ты что-то бормотал во сне, поэтому я решил разбудить тебя первым, - пробасил чёрно-белый здоровяк, указывая хвостом на трёх мышек, лежавших возле входа, - сегодня на охоте мне очень повезло.
- Вижу, ты не голодаешь! - бодро воскликнул Бурелом, но мыслями он был далеко отсюда.
"Почему я сразу паникую? - спрашивал себя он, молча завтракая, - это был просто нелепый сон, в которому смысла не больше, чем в этой мышке".
Тем временем, солнце начало медленно восходить, освещая приятным золотым светом потолок комнаты.
- Нам пора в путь, - сообщил Снегозорый, нетерпеливо меряя шагами помещению.
Спустя несколько мгновений, все были готовы к путешествию. Выйдя наружу, Бурелом с наслаждением втянул в себя чистый утренний воздух, который здесь больше напоминал пустоши, но не как не поселок двуногих. Полуразрушенные здания, с чёрными провалами вместо окон, возвышалась по обеим сторонам от путников, нагоняя темные мысли, Гремящие Тропы давно потрескались, и среди них в некоторых местах росли даже небольшие деревья.
- Итак, куда мы пойдём сначала? - спросил Кремень, поворачивая голову назад.
- Сначала нужно заручиться поддержкой одиночек с пустошей или болот, - напомнил план Снегозорый, разглядыва городок призрак.
- Не уверен, что там ещё кто-то живёт, - мрачно процедил чёрно-белый кот.
- Но как мы будем перебираться через реку? - с беспокойством спросил Бурелом, - ведь приближатся к лесу нам нельзя.
- Немного ниже по течению есть переправа двуногих, - ответил Кремень, шагая впереди, - ещё одна есть на границе пустошей и болот.
Солнце поднялось в зенит, начиная припекать котам спины. Впереди показался небольшой мостик, висящий над рекой.
Гора была совсем близко, поэтому Бурелом смог хорошо её разглядеть. Западный склон был пологий, к вершине, между небольших деревьев и кустов тянулась небольшая тропка. Между рекой и подножьям скалы был небольшой проход, сквозь который выднелся лес. Бурелом оторвался от осмотра местности только тагда, когда услышал крык Снегозорого:
- Ты собираешься там вечно стоять?
Кот понял, что остальные уже перешли на другую сторону, нетерпеливо поджидая его. Бурелом быстро пробежал по мосту и очутился на каменистой земле. Впереди, примерно паралельно горе, возвышался небольшой пологий склон, поросший высокой травой.
- За этим холмом находится пустошь, - сообщил Кремень, как будто подслушивая мысли светло- серого кота.
Друзья молча шли вперёд, погрузившись в свои мысли. Бурелом вспомнил, как когда-то, вначале их путешествия, он пересекал пустошь. Тогда кот удивился кролику, которого поймал Снегозорый, первый раз увидел чудищ на Гремящей Тропе, встретился с барсуком под землёй.
Сейчас, идя вместе с друзьями на встречу приключениям, Бурелом вдруг понял, что многое бы потерял в этой жизни, оставаясь вместе с двуногими. Впервые попробовав мышь, он понял, что открыл для себя настоящую жизнь.
Тем временем, коты взобрались на вершину холма. Перед Буреломом открылся захватывающий вид. Под ним были бескрайние просторы травы, вереска и кустов. Вся пустошь состояла из небольших холмиков и нескольких больших оврагов, также здесь возвышались поодинокие деревя. Среди травы петляли маленькие кроличьи тропинки, множество ручейков прорезали землю. Вдалеке, земля делалась влажной и ровной, густые камыши скрывали собой озерце и разных обитателей.
- Куда теперь мы пойдём? - спросил Снегозорый, вопросительно глядя на Кремня.
Тот на мгновение задумалась.
- Думаю, сначала стоит навестить Папоротника, который живёт вон возле того дерева.
- Мы можем на него полагаться? - осторожно задал вопрос Бурелом, - я бы хотел побольше узнать о наших будущих знакомых.
- Ему мы можем полностью доверять, - уверенно произнес Кремень, шагая вниз по склону, - на момент битвы Папоротник был котёнком. Помню, когда я пришел просить помощи у его матери, он хотел тоже поучаствовать в битве, но, естественно, никто ему не разрешил. Сейчас же, возможно, он согласится помочь.
Коты спустились с холма и нырнули в высокую траву. Кремень быстро отыскал нужную кроличью тропу и друзья, один за другим, пустились бегом.
Здесь Бурелому было неуютно, на него давили стены вереска, а холодный ветер неприятно трепал шерсть. Также кот ожидал нападение разных здешних тварей.
Тем временем друзья вышли из вереска и зашагали к холмике, на котором возвышалось большое дерево. В его корнях выднелся маленький проход, надёжно скрытый от посторонних глаз кустом утёсника.
- Есть кто дома, - провыл Кремень, останавливаясь в нескольких хвостах от жилья.
Внутри послышался какой-то шум и через мгновение оттуда высунулся бурая голова, с опаской глядя на гостей.
- Почему вы пришли сегодня? - обескураженно промяукал кот, - мы договаривались на завтра.
- Чего? - удивлённо спросил Снегозорый, - ты точно нас с кем-то не попутал?
- Вы не приспешники Жёлтого Клыка? - с надеждой выдавил он, смотря на путешественников.
- Я Кремень, разве ты меня забыл? - с тревогой пробасил чёрно-белый кот.
- Кремень? - делая большие, от удивления, глаза переспросил Папоротник, - но ты же умер!
- Как видишь, я живой, - устало заверил его здоровяк, - мы пришли просить помощи в борьбе против Жёлтого Клыка.
- Вчера ко мне пришло несколько незнакомцев и потребовали присоединится к Тёмной Стаи, - начал рассказывать Папоротник, вылезя из норы и становясь возле котов, - они дали на раздумья ровно два дня и приказали принять правильное решение, поскольку будет хуже. Я как раз собирался уходить на поиски нового жилья.
Теперь Бурелом смог хорошенько осмотреть собеседника. Это был молодой, крепкий и поджарый кот с бурой шерстью и голубыми глазами, приблизительно его ровесник.
- Значит Жёлтый Клык заставляет одиночек присоединятся к нему, - мрачно процедил Кремень, - сейчас нужно заручиться поддержкой остальных обитателей пустоши.
- К сожалению, здесь больше никто не живёт, - грустно промяукал Папоротник, опуская голову, - члены Тёмной Стаи обошли всех одиночек. Некоторые, со страху, пресоеденились к врагам, кто-то сбежал, а кого-то убили. Я последней остался, но вот вчера беда не обошла и меня...
- Настолько все плохо? - отчаянно промяукал Кремень, - но хотя бы на болотах ещё кто-то есть?
- Да, - кивнул бурый кот, - туда Жёлтый Клык ещё не добрался.
- Хорошо, - вступил в разговор Бурелом, которому не терпелось немедленно искать союзников - мы должны навестить оставшихся котов, прежде чем это сделает Жёлтый Клык!