10 - Плейнвилл
Разделившись с Сэм, Элли направилась к стадиону.
Голова у неё кружилась, боковым зрением она видела тени, но упрямо закусывала губу и двигалась дальше.
Она прислонилась к стене, убеждая себя, что заглядывает за угол. На самом деле просто давала своим дрожащим ногам пару секунд отдыха.
Чёртов Брокер.
Приказать воткнуть ей в шею шприц исподтишка — со спины.
Больной урод.
Ничего. Кто-нибудь рано или поздно сотрёт эту ухмылку с его мерзкой рожи. Она сама была бы не прочь.
Элли прошла мимо нескольких охранников.
Двое стояли у дверей, ведущих наружу. Чтобы добраться до стадиона, ей нужно было пройти прямо между ними.
Элли стиснула зубы, выпрямилась — насколько позволяла слабость — и двинулась вперёд самой ровной походкой, на которую была способна.
Один из охранников проводил её подозрительным взглядом, но промолчал.
Но стоило Элли выйти наружу, как она почти нос к носу столкнулась с пятёркой цикад — тех самых, что схватили её и Сэм на ферме в Джексоне.
Элли едва не споткнулась. На секунду застыла, не понимая, куда деваться: в её состоянии она не могла ни бежать, ни драться.
Поэтому просто... попробовала пройти мимо.
Свет прожекторов резал глаза, к горлу подкатывала тошнота.
Цикады поначалу действительно не обратили на неё внимания. Элли, надеясь, что темнота укроет её хотя бы ненадолго, прибавила шагу и опустила голову. Один из мужчин даже посторонился, пропуская её по узкой дорожке.
Элли разжала пальцы на рукоятке ножа под курткой — почти поверила, что пронесло, — как вдруг за спиной раздалось:
— Эй, постой-ка.
Не оборачиваясь, она бросилась бежать. Один из цикад поднял автомат и выстрелил в воздух — целиться в Элли он не рискнул: она ведь нужна Эбби живой. На звук пальбы из здания выскочили охранники и, не разобравшись в происходящем, набросились на цикад, мгновенно приняв их за враждебных чужаков. Завязалась потасовка.
Элли похромала дальше по дорожке. Нога всё ещё болела после того, как охранники по приказу Брокера её «допросили». Спустя несколько мгновений голоса затихли — похоже, разобрались. Наверное, пойдут за ней уже всей толпой. Чудесно. Просто вечер мечты.
Беззвучно шепча проклятия, Элли свернула в сторону и направилась к сетке, огораживавшей стадион. Сверху тянулась колючая проволока, полностью отрезая путь. Цикады пронеслись по освещённой дорожке мимо, громко топая сапогами. Земля предательски плыла под ногами. Адреналин, который вколола ей Сэм, держал её на ногах, но любая нагрузка давалась с трудом. Рядом шевельнулась чёрная тень.
Элли велела Джоэлу убираться. Хватит и того, что он приходит к ней во сне.
Не обращая внимания на наваждение, Элли пригнулась к земле и скользнула вдоль сетки, надеясь найти проход на ту сторону. За забором, чуть поодаль, темнел бензовоз. Площадка не освещалась, и издалека он казался лишь смазанным силуэтом. Ещё по пути на арену Элли заметила ворота позади: машина была на ходу. Подонки разъезжали по округе, собирая и сливая топливо — надо же было как-то освещать арену ради зрелищности.
Она не понимала, почему её всё это до сих пор цепляет. Столько всего, что она сделала. Столько всего, что произошло из-за неё.
Какая разница?
Она такой же монстр, как и Брокер. Какое право после этого она имеет его осуждать?
Чёртова дрянь, которой её накачали. Из-за неё Элли стала какой-то... сентиментальной.
А может, это всё влияние Сэм — с этой её идиотской верой в человечность. Пошла спасать этих пропащих доходяг с арены.
Элли скрипнула зубами.
Она сама давно уже не стала бы рисковать собой ради такого. Какая разница, если их всё равно перебьют? Может, даже раньше, чем они выберутся в город.
Но Сэм же у нас прирождённая мать Тереза. Ей, как всегда, больше всех надо.
Она и сама уже не понимала, что бесило сильнее: Сэм с её вечной ухмылкой, объятиями и «случайными» прикосновениями... или то, что Элли уже не может чувствовать так, как она.
Джоэл шевельнулся на самом краю зрения, будто собираясь что-то сказать.
— Я позволила тебе остаться. Теперь заткнись, — велела ему Элли.
Над калиткой, странное дело, не было ни полоски колючей проволоки. У Сэм наверняка нашёлся бы нужный ключ — в её связке были все, — вот только Сэм сейчас была далеко. Элли поймала себя на том, что мысленно спрашивает, всё ли с ней в порядке.
Нет. Ей плевать.
Хватит привязываться к людям, которые всё равно уйдут.
Цикады маячили вдоль забора, с другой стороны дорожки. Стоит Элли полезть вверх — заметят. Но до бензовоза недалеко; даже с подкашивающимися ногами она добежит. Должна.
— Толку от тебя. Даже подсадить не можешь, — буркнула она Джоэлу и выпрямилась во весь рост.
Она подпрыгнула. Руки не достали до верхней перекладины, но пальцы вцепились в сетку. Элли начала карабкаться. Руки дрожали, ноги никак не могли найти опору.
Цикады заметили её. Сбившись в кучу, рванули к забору.
Элли попыталась подтянуться выше, но руки будто перестали принадлежать ей. Мышцы горели, а перед глазами всплыла мутная пелена.
Если она сейчас упадёт — подведёт Сэм.
Разозлившись на себя за эту мысль, Элли рывком перекинула тело через перекладину, перевалилась на ту сторону и мешком шлёпнулась на землю. Встать сразу не удалось — она несколько футов просто проползла по траве.
Тем временем цикады добрались до калитки. По очереди дёргали ручку, будто надеясь, что замок соизволит открыться специально для них. Один мужчина уже поднял автомат, но другой поспешно опустил ствол.
— Ты больной?! Бензовоз не видишь?! — услышала Элли яростный шёпот.
Ей удалось подняться на ноги — шатко, криво — и, прихрамывая, она двинулась к тёмному силуэту машины впереди. Обходить кругом не стала: нырнула под днище, проползла на другую сторону и, выбившись из сил, опустилась на землю возле колеса.
Она попыталась дышать медленно, ровно, но тугой ком подступил к горлу, согнул её пополам — и Элли вырвало всем тем, что Сэм заставила её съесть. Она закашлялась, вытерла рот рукавом и выглянула из-за колеса, оценить обстановку.
Цикады решили последовать её примеру и полезли через забор. Но хлипкая сетка под их весом ходила ходуном: первый же мужчина сорвался и грохнулся обратно на землю. Двое других поспешили его поднять.
Третий уже сложил руки «замком», готовясь подсадить товарища.
Времени почти не осталось.
Элли огляделась — налево, направо — и заметила бензобак прямо над вторым рядом передних колёс. Подползла, сорвала крышку. В нос ударило резким запахом топлива; тошнота снова подкатила к горлу. Элли закашлялась, но сдержалась.
Сдёрнула с себя куртку охранника, засунула рукав внутрь — проверить, есть ли внутри топливо. Ткань мгновенно напиталась горючим.
Лучшая новость за весь чёртов вечер.
За её спиной цикады всё ещё возились с забором, встретив в нём неожиданно упорного противника. Элли завязала рукав в плотный узел и протолкнула его в горловину бензобака. Второй рукав, уже побывавший в горючем, волочился по земле.
Она отступила на шаг, выудила из кармана зажигалку и смятый клочок бумаги — записку от Сэм.
«Элли, цикады здесь. Они купили тебя у Брокера за рюкзак нашего лекарства. Я привела Брокеру топляка — поэтому он нас отпустил. Тебя накачали какой-то дрянью, но ты будешь в порядке. Я вернусь за тобой.»
Одно слово было зачёркнуто. Внизу приписка: «Сэм».
Элли снова сунула руку в карман — вдруг там найдётся что-нибудь, что можно поджечь, кроме этой чёртовой бумажки. Пусто. Раздосадованно выругалась, смяла записку в кулак.
Огляделась.
За бензовозом темнело здание. Второй этаж выдавался вперёд, нависая над стадионом — когда-то, наверное, это была вип-галерея: вместо стен — стеклянные панели, и можно было с комфортом наблюдать за происходящим на поле. Чтобы конструкция не рухнула, снизу её подпирали массивные бетонные колонны.
Подойдёт.
Элли выглянула из-под грузовика.
Цикады, наконец, одолели забор и теперь окружали машину, собираясь взять её в кольцо.
Она чиркнула зажигалкой, подожгла смятую в кулаке записку от Сэм и бросила её на землю. Рукав куртки, пропитанный бензином, тут вспыхнул жадным пламенем.
Элли рванула к зданию, игнорируя боль в ноге и накатывающую тошноту.
Цикады обогнули бензовоз — и только тогда заметили горящую куртку. С коротким вскриком бросились во все стороны, не удосужившись предупредить идущих сзади своих.
Элли успела добраться до дальней колонны, рухнула на землю, прижалась к бетонному столбу спиной, уткнулась лицом в колени и зажала уши ладонями.
В следующее мгновение раздался разрывающий барабанные перепонки взрыв — всепоглощающий, будто удар в грудную клетку изнутри.
Волна жара докатилась до самого здания. Колонна, за которой пряталась Элли, треснула. Стёкла в галерее лопнули, сверху посыпался град осколков.
Во все стороны полетели обломки бензовоза; запахло горелой резиной и бензином. Воздух был таким горячим, что Элли не сразу смогла вдохнуть.
Приподнявшись на четвереньки, она увидела прямо перед собой оторванную ниже колена ногу в обугленном носке. Непроизвольно дёрнулась в сторону. Поползла, потом поднялась и, шатаясь, добралась до двери. Толкнула её плечом — и провалилась внутрь, словно в чёрную дыру.
Все звуки снаружи — рёв огня, треск горящих обломков — будто выключило.
Снаружи никто больше не выжил.
Спотыкаясь на каждом шагу, Элли углубилась в коридор, надеясь, что впереди найдётся ещё один выход. Она обойдёт здание по периметру, вернётся к месту, где они договорились встретиться с Сэм. Всего-то. И почти не опоздает.
Впереди послышались знакомые, надрывные стоны — такие мог издавать только заражённый. Элли оттолкнулась от стены и свернула к лестнице. Придётся подниматься на второй этаж. Из оружия у неё только нож, а с ним — да ещё в таком состоянии — она долго не протянет.
Добравшись наверх, Элли ощутила жар и запах гари, тянущийся с улицы через выбитые стекла. Остатки бензовоза всё ещё ревели огнём; в воздухе кружились обугленные хлопья. С противоположного конца коридора донеслись тяжёлые шаги, выстрелы, короткие вскрики.
Элли поняла: она сама загнала себя в ловушку.