8 - Джексон
Первым делом девушки вернулись в ангар, где хранилась вышедшая из строя техника. Элли попыталась сдвинуть ворота сама, потом к ней присоединилась Сэм, но даже вдвоём они не смогли справиться: тяжёлые металлические створки и не шелохнулись. То ли браконьеры подперли их снаружи, то ли сил у них просто не хватало — как бы ни старались, ворота оставались на месте.
— Окей, — сказала Сэм, вытирая о джинсы руки, перепачканные ржавчиной. — Переходим к плану «Б».
Они снова вернулись в радиорубку. Сэм сняла со стены схему базы и, не вынимая из стеклянной рамки, опустила её на пол. Элли опустилась рядом на колени, и вдвоём они принялись внимательно её изучать.
— Вот это похоже на аварийный выход, — Сэм указала на пиктограмму зелёного человечка. Рядом когда-то была надпись, но со временем она исчезла вместе с истлевшей бумагой.
Элли провела пальцем по схеме от их текущего местоположения до выхода.
— Веди. У тебя это хорошо получается, — Сэм попыталась подбодрить её улыбкой. Элли с той секунды, как они разгадали план браконьеров, была сама не своя.
— Ты уверена?
— Ну да. Ты же вывела нас и к охотничьим домикам, и к мосту, и к этой базе. По части карт я тебе доверяю.
— Я не об этом. Мы на базе. Ты уверена, что хочешь помогать Джексону? У тебя есть выбор — пойти за лекарством. Как ты и хотела. — Её ладонь легла на стекло ровно в том месте, где на схеме значился медблок. Проигнорировать его было невозможно.
— Я с тобой, — коротко ответила Сэм.
Плечи Элли опустились — словно всё это время она ждала ответа, затаив дыхание, и только теперь смогла выдохнуть с облегчением. Прижав схему под мышку, Сэм первой направилась к выходу из радиорубки. Элли оставалось лишь последовать за ней.
Судя по схеме, путь до аварийного выхода был коротким: миновать всего два коридора и спуститься по ступенькам на нижний этаж. Но попасть туда девушкам так и не удалось — свернув к лестнице, они уткнулись в завал из бетонных плит и искорёженной арматуры.
— Чёрт! — выругалась Элли и в сердцах пнула камешек. Тот подлетел вверх, стукнулся о стену и покатился обратно ей под ноги. Элли совсем не улыбалось сидеть сложа руки, когда городу, где прошла значительная часть её жизни, угрожала опасность.
— Думаю, это браконьеры, — предположила Сэм. — Чтобы никто лишний не выбрался наружу.
— Чертовы уроды!
— Ага. Скорее всего, именно они и остались: щелкуны. Или шамблеры.
— Я думала, только я шучу в паршивых ситуациях.
— Ну, можешь считать, что нашла родственную душу. План «В»?
— Сколько у тебя вообще этих планов?
— Ещё не закончились. Пробуем через лифт?
Сэм ни капли не пожалела, что прихватила схему из радиорубки — сейчас она была как нельзя кстати. Элли, стоя на коленях и нервно покусывая губу, мысленно прокладывала маршрут по переплетению коридоров. Сэм не вмешивалась: с этим лучше Элли всё равно никто не справится.
— Есть маршрут, — наконец сказала она. — Спускаемся вниз через лифт, потом идём по лабиринту коридоров и по лестнице поднимаемся прямо к аварийному выходу. Только один момент...
— Там может быть опасно? Да ладно, не впервой. Для нас это обычный вторник.
— Не думаю, что сегодня вторник.
— Я вообще понятия не имею, какой сегодня день. Ну что, идём? Ты дорогу запомнила? Этот плакат в стекле я с собой тащить не собираюсь.
— Ты же таскаешь с собой гитару.
— Это другое.
— Мой совет: выкинь балласт.
— Ещё скажешь спасибо.
— Сомневаюсь.
— Ну, значит, не сошлись во мнениях.
— А как же «родственная душа»?
— Именно. Душа, а не клон-близнец. ...О, вот и лифт. Жаль, что не работает.
— Дай-ка свой нож. Он покрепче моего — попробую открыть.
— Осторожнее.
— Как мило, что ты обо мне заботишься.
— Я переживаю за нож. Хороший сейчас днём с огнём не сыщешь.
— А, ну разумеется.
Элли втиснула лезвие ножа между створками лифта и налегла на рукоятку. С трудом, но створки всё-таки поддались и разъехались в стороны. Кабина застряла где-то внизу. Посветив внутрь, Сэм увидела только металлические тросы, когда-то поднимавшие и опускавшие лифт.
— Я пойду первой, — сказала Элли. — Если мигну фонариком три раза, спускайся.
Она протянула руку и решительно спрыгнула в шахту. Сэм осталась одна в пустом коридоре, и это было жутковато. Тьма вокруг лишь усиливала ощущение, что сверху давила целая гора. Внизу Элли спускалась по тросу, упираясь ногами в стену. Потом раздался глухой звук — будто она спрыгнула на бетон. Минутой позже фонарик мигнул трижды.
Сэм перекинула через плечо ремни от гитары и винтовки, чтобы они перекрестились на груди и её вещи не соскользнули в бездонную шахту. Фонарик она сунула в нагрудный карман куртки — свет от него теперь рассеивал мрак над головой. Глубоко вдохнув, Сэм последовала примеру Элли и начала спуск.
Руки скользили по тросу, но спускаться слишком быстро было нельзя — иначе легко содрать кожу на ладонях. Сэм пыталась упираться ногами в стену, чтобы разгрузить руки, но получалось больше отталкиваться и только мешать себе. Элли перехватила трос, подтянула его ближе и помогла Сэм выбраться из шахты на твёрдый пол.
Здесь створки лифта уже были кем-то разжаты. Луч фонарика высветил из темноты большую цифру «–1», обозначавшую номер этажа.
— Не нужно ниже? — тихо спросила Сэм, поводя фонариком по стенам и убедившись, что никто не собирается нападать.
— Пройдём по лестнице, — одними губами ответила Элли и бесшумной тенью скользнула вперёд. В руках у неё был дробовик, готовый выстрелить от малейшего нажатия на курок.
Сэм последовала её примеру и стянула с плеча винтовку. Нести её вместе с фонариком было неудобно, но в случае опасности выстрелить она сумеет — без сомнения.
Коридор на минус первом этаже они прошли без препятствий: ни завалов, ни заражённых. Элли уже почти ступила на лестницу, намереваясь спуститься ниже, когда Сэм заметила приоткрытую дверь и остановилась.
— Элли, — позвала она. Та, вопреки обыкновению, не стала ворчать и подошла посмотреть, что её задержало.
За дверью открылось просторное помещение — когда-то, наверное, спортзал или комната отдыха базы. Теперь оно больше походило на заброшенный туристический лагерь: на полу валялись разодранные спальники, опрокинутая мебель, на стенах и плитке проступали потёки крови. Куда ни глянь — повсюду оставленные вещи, когда-то служившие людям: алюминиевая миска, военный ботинок с рваной подошвой, сточенные цветные карандаши, пластиковые пакеты и обрывки ткани. А прямо напротив двери находилось то, что привлекло внимание Сэм.
На стене кто-то оставил неумелое, но трогательное в своей искренности граффити: синее небо, море вдали, замок из песка на берегу, солнце, пальмы с кокосами и полосатый гамак между ними. На нарисованном песке тянулась кровавая полоса — явно не задуманная художником.
— Они, похоже, долго здесь жили, — сказала Сэм. Луч её фонарика выхватывал из темноты всё новые предметы: пустую консервную банку, нашивку с формы, комикс на чудом сохранившейся шаткой тумбочке.
— Видимо. Пока люди не стали обращаться, — отозвалась Элли, сжав челюсти так, что на скулах выступили желваки.
— Вот почему здесь так много бегунов, даже после двадцати лет.
— Они обратились недавно, — подтвердила Элли её невесёлую догадку. Осторожно переступая через разбросанные вещи, она подошла к тумбочке, взяла комикс и пролистала страницы.
— У них здесь была целая жизнь. Почти подземный город.
— Да. Но она закончилась трагически, — слишком резко ответила Элли и почти отшвырнула комикс, будто он был во всём виноват. — Идём, нам пора.
Элли быстро зашагала к выходу и в мгновение ока скрылась за дверью. Сэм задержала взгляд на отброшенном комиксе, прочитала название — «Свирепый Светоч» — и, ведомая тем же наитием, что когда-то заставило её забрать рисунок из фермерского домика, подняла находку с пола. Она бросила последний взгляд на полное надежд граффити, у автора которого, скорее всего, уже не было будущего, и поспешила за Элли.
— Может, здесь ещё кто-то остался. Живой, — предположила она.
В наших интересах обратное, — отрезала Элли. Что на неё нашло? Но, словно уловив мысли Сэм, она сказала мягче: — Не факт, что они будут дружелюбными. Нам лучше никого не встречать.
До сих пор на заражённых девушки так и не наткнулись, и Сэм уже начала думать, что их спуск в глубины базы обернётся всего лишь прогулкой во тьме. Но тут Элли вывела их к двери, подпертой металлическим шкафом без дверец.
— Нам туда, — Элли подсветила направление фонариком.
Они вдвоём упёрлись в шкаф плечами и дружно поднажали. Со скрежетом ножки борозднули по полу. Несколько секунд девушки настороженно прислушивались, крепче сжимая оружие: не явится ли кто на этот грохот. Но коридор с обеих сторон оставался безмолвным. Элли вернулась к двери и дёрнула за ручку: та заклинила и поддалась только когда они навалились сразу вдвоём.
Сэм тут же отступила назад, а Элли наоборот подалась вперёд. За дверью открылся новый коридор, почти полностью поглощённый грибницей: стены и пол затянуло мерзкой пористой массой, местами из неё тянулись спороносные наросты. В нос ударил удушливый запах гнили, сладковато-прелый, будто от гниющих фруктов. Сэм прикрыла нос рукавом.
— Вот дерьмо, — поражённо выдохнула Элли.
— Этой гробнице больше двадцати лет.
— Ты хотела сказать грибнице?
— Нет, — ответила Сэм и достала из бокового кармана рюкзака маску. В ответ на её вопросительный взгляд, Элли коротко бросила, что у неё иммунитет — будто это было само собой разумеющимся.
— Обходного пути нет? — глухо спросила Сэм: её голос в маске звучал приглушённо, словно издалека.
Элли покачала головой.
— Что ж, пойдём взглянем на дерьмо.
— Если даже ты начала ругаться, значит, дело серьёзное.
Несмотря на шутливый тон, Элли выглядела бледной и сосредоточенной. Сэму захотелось взять её за руку, почувствовать живое человеческое тепло и поддержку. Она бы так и сделала, но обе руки были заняты: одна фонариком, другая винтовкой. А мутации в этом мире предусматривали превращение в монстров, но никак не появление третьей руки.
Элли, словно уловив её колебания, расстегнула кобуру на бедре и протянула Сэм свой пистолет. Конечно, он не мог сравниться с винтовкой, зато был удобнее и скорострельнее в тесном коридоре. Зная Элли и её угрюмость, этот жест был равносилен восторженному объятию.
— Мы будем в порядке, — сказала Элли.
— Скажешь мне это на другой стороне, — улыбнулась Сэм, отметив про себя, что слова прозвучали совершенно искренне, несмотря на поджидавшую их впереди жуть.
Кивнув друг другу, словно заключив негласный пакт, девушки бок о бок шагнули в страшный коридор за дверью.