Глава 14
Пайпер сидела на бревне у домика холодным вечером и смотрела, как Сейя расхаживает. Девушка была такой хрупкой и изящной, что Пайпер не представляла, как она может выглядеть угрожающе.
Но она именно так выглядела.
Пайпер забыла о рюкзаке Сейи, но та весь побег сжимала его. Внутри оказались не только еда и необходимые вещи, но и одежда для нее и для Эша. И не только одежда.
Черная кожа обвивала ноги Сейи, пропадая под сапогами, которые выглядели стильно, но были усилены стальными носами и пластинами для ударов по врагам в броне. Сверху у нее было странное одеяние из тяжелого материала, что поднимался до горла. Рукава были плотными, спускались ниже ее запястий на ладони, где петли ткани на безымянных пальцах держали рукава на месте. Она была в боевых перчатках без пальцев со стальными пластинами на костяшках.
Ее длинные черные волосы были собраны в высокий хвост. Красная лента шелка, как и у Эша, стала повязкой. На ее бедре был меч, на другом — пистолет, а еще кинжалы.
Пайпер вздохнула, скучая по своему оружию. У нее был один из пистолетов Сейи и кинжал на одолженном поясе, но она была неподготовлена.
Сейя нетерпеливо посмотрела на дверь домика.
— Как можно так долго одеваться?
Пайпер молчала. Эш не только одевался, но и остатками воды мылся впервые за долгое время. Пайпер видела засохшую кровь, но он мог нуждаться в хорошем купании. Проведя почти четыре дня у сливного отверстия, она почти не ощущала запахи.
И тут дверь открылась, и вышел Эш.
Пайпер сглотнула. Если Сейя выглядела угрожающе, то Эш смотрелся убийственно. Его одежда была похожей на форму Раума. Черные штаны и футболка без рукавов. На футболке был черный кожаный жилет, наверное, усиленный броней, кожаные наручи защищали его руки от костяшек до локтей. Черный шарф, как и у Раума, был на его шее, готовый скрыть нижнюю половину лица.
Широкий пояс на его бедрах был с двумя короткими мечами, лямки не давали ножнам подпрыгивать. Другого оружия видно не было, но это не означало, что его нет. Когда она видела его без морока, он был с большим изогнутым мечом. Ножны были прикреплены к нему, как и другое оружие, скрытое мороком. Она не знала, как это работало.
Неделю назад его приближение с угрозой в каждом шаге заставило бы ее сердце биться быстрее от страха. Но это было до того, как она увидела его в самом темном и опасном состоянии разума. Теперь же ее сердце колотилось по другой причине. Его сила ощущалась, решительность, которой она восхищалась даже пять — почти шесть — недель назад.
При виде его взгляда Пайпер поняла, что он будет в порядке. Вейовис не был уверен, не навредили ли недели пыток Эшу, но он выглядел здоровым.
Он вышел, и Цви спрыгнула с крыши здания, опустилась на его плечо, радостно щебеча. Сейя повернулась к брату и сверкнула напряженной улыбкой. Пайпер встала на ноги, пытаясь взять себя в руки, пока никто не заметил ее реакцию.
— Готова? — спросил он.
Она кивнула.
Сейя скрестила руки.
— Куда мы идем?
Пайпер задержала дыхание. Эш проснулся два часа назад. Родственники эмоционально встретились, обсудили, как близко могут быть ищейки Самаэла, но так и не затронули тему их направления.
— Прочь с территории Аида, — ответил Эш. — На Землю.
— В Консульство, — уточнила Пайпер. Ее отец и дядя, наверное, пытались понять, когда отдадут ее тело.
— А потом? — не унималась Сейя. — Нам нужно скрыться, пока Самаэл не поймал наш след. У тебя есть идеи?
— У меня есть несколько подготовленных мест на Земле. Они безопасны.
Сейя кивнула.
Пайпер старалась скрыть эмоции, хотя все внутри сжималось. Она планировала только спасение Эша, его возвращение из Подземного мира. Конечно, Эшу и Сейе нужно скрыться. Самаэл не позволит им просто так сбежать из его когтей.
Она только вернула Эша. Она не хотела так быстро терять его. А он вряд ли будет навещать ее, когда укроется.
Он скользнул по ней взглядом.
— Ты можешь пойти с нами, Пайпер, — сказал он.
Ее рот раскрылся.
— Что? Почему?
Он вскинул брови. Он потянул за воротник ее футболки пальцем, под ней был спрятан Сахар.
— Только ты можешь использовать Сахар, помнишь? — он задумчиво посмотрел на нее. — Ты сможешь использовать его еще раз, если понадобится?
Она покачала головой.
— Это плохая идея.
— Почему?
— Эм… — Пайпер вытащила камень и покрутила между пальцев. Он казался тяжелым серебряным кусочком серебра, потому что она не думала о жесткости. — Камни энергии должны казаться… живыми?
Тишина была ответом. Эш и Сейя смотрели на нее.
— Это только камни, — сказал Эш. — Сначала вытягивать из них силу сложно, но не камень сопротивляется. Это как разнашивать обувь. Нужно проложить путь к силе камня. Как только путь создан, использовать его просто.
— Я не пробивала пути, — сказала Пайпер, не понимая его. — Я… Это звучит безумно, но я не использовала Сахар. Все эти атаки… делал Сахар, но не я.
Эш и Сейя переглянулись.
— Это невозможно, — сказала Сейя. — Ты его использовала. Ты направляла магию жестами, как делают почти все маги с боевыми чарами. Ты подсознательно создавала атаки, о которых думала.
Пайпер облизнула губы.
— Не только это.
— Пайпер… — Эш замешкался. — Думаю, тебе так кажется, потому что ты не использовала магию раньше, а тут получила доступ к безграничному источнику.
Нет. Этого не могло быть, потому что если это не был Сахар, то вся та кровожадная жестокость исходила от нее.
— Он затмевал мой разум, Эш, — прошептала Пайпер. — Сводил с ума. И я не могла им управлять.
Эш изучал ее.
— Сила портит, Пайпер, — сказала Сейя удивительно добрым тоном. — Обычно силу получают постепенно. А такой доступ за раз влияет на разум.
Она покачала головой. Это не могла быть она. Она не радовалась разрушениям и смерти, пока упивалась силой.
— Покажи мне, — тихо сказал Эш.
— Сейчас?
— Да. Нам нужно знать, можешь ли ты управлять им. Если он влияет на тебя, тогда мы не будем рассчитывать на камень.
Она посмотрела на Сахар в руке. Осмелится ли она? Эш был прав. Им нужно было знать, была ли она поддержкой. Ей нужно было знать, портил ли Сахар ей разум, или ее разум уже был испорчен.
— Если я буду вести себя безумно, — сказала она, — сразу заберите его у меня. Не ждите.
Они кивнули. Сейя нервничала, она помнила, что Пайпер сделала с Камнем в прошлый раз.
Пайпер свободно держала Сахар в кулаке, протянув руку к драконианам, чтобы они могли легко забрать его.
Закрыв глаза, она подумала о Самаэле. Ненависть тут же окутала ее душу. Она думала о том, что сделала бы с ним, если бы у нее был шанс. Она заставила бы его заплатить за каждый миг боли, которую он причинил Эшу.
Сила зашипела в ее руке, потекла по спине. Эш резко вдохнул.
Открыв глаза, Пайпер развернулась и взмахнула рукой на ближайшие деревья. Взрыв сотряс землю. Стволы деревьев отлетели разбитыми ветками и грязью. Листья дико трепетали, танцуя в воздухе, тишина снова накрыла долину.
— Ого, — выдохнул Эш.
Она повернулась к нему. Он смотрел на кратер, где до этого была дюжина крупных деревьев. Ненависть кипела в ней. Ее разум не был разделен. В этот раз там все было заполнено гневом и эйфорией силы.
— Эш? Ее глаза снова темнеют, — тревожно сказала Сейя.
Он посмотрел на Пайпер. Она улыбнулась от тревоги в его взгляде. Он боялся? Она хотела, чтобы он боялся. Он всегда был таким сильным. Теперь она была сильной. Она подняла руку. Сахар сиял, как маленькое солнце в ее кулаке.
Его скорость удивила ее. Он поймал ее запястье, остановив руку, другая ладонь заставила кулак разжаться. Он схватил Сахар.
Камень на миг оказался между них ладонями, Эш пытался забрать его. Поток силы в ее теле замер.
А потом полился из нее.
Сахар был в ее руке, зажатый между ее ладонью и Эша, но сила пропала. Шар в ее голове лопнул. Она ошеломленно моргала, а Эш сжал ее пальцы, уже не пытаясь забрать Сахар. Он застыл, глядя мимо нее, и Пайпер поняла, что что-то не так.
Сахар все еще сиял.
Он сиял, только когда Пайпер качала его силу. Но она этого не делала. В ней не было ни капли силы или неестественной жестокости. Но Камень все еще сиял. Она с ужасом посмотрела на лицо Эша.
Связки на его шее напряглись, он медленно отклонил голову. Он стиснул зубы, вдохнул, глаза закатились, они темнели от серого до полночно-черного. Восторг появился на его лице.
Воздух вокруг него зашипел. Атмосфера стала тяжелой, буря вот-вот начнется. Его ладонь сжала ее руку, его грудь вздымалась. Пайпер знала, что с ним происходило. Сахар наполнял его тело силой, поднимал его высоко, отравляя его разум желанием жестокости и крови.
Паника пронзила ее. Пайпер попыталась убрать Сахар, но сила Эша удерживала ее руку с Камнем в тисках.
— Эш, — завопила она. — Эш, отпусти!
Он не слышал ее. Его облик замерцал, он терял контроль и отпускал морок.
— Эш, — отчаянно закричала она.
Сейя вонзилась между ними, схватила их ладони и оттолкнула. Магия вырвалась в стороны. Порыв ветра ударил Пайпер в грудь, вырвав ее руку из хватки Эша. Она отлетела. Сахар выпал из ее руки. Пайпер рухнула на спину. Игнорируя боль в груди, она тут же села.
Эш лежал на спине с другой стороны от Сейи. Пайпер встала на ноги и побежала к нему, опустилась рядом с ним напротив Сейи.
Глаза Эша открылись, были серыми. Он вдохнул.
— Пайпер, — выдохнул он. — Ты была права.
— Что? — осведомилась Сейя.
— Сахар… даже не знаю. Это… — он замолчал и прижал ладонь к лицу. — Пайпер? Будь добра. Больше не пускай меня к этой штуке. Никогда.
— Так плохо? — спросила Пайпер.
Он убрал руку.
— Ты не представляешь. Я ощущал силу в нем как бездонный колодец. Он хотел, чтобы я использовал ее. Я даже не тянул ее. Он… бросил силу мне. Столько силы, что я чуть не потерял контроль.
Пайпер кивнула, но ей не нравился привкус восторга в его голосе. Понятно, что он никогда не ощущал столько магии сразу, но эта сила была пронизана опасностью.
— Да, со мной он тоже так делает, — сказала Пайпер.
Эш осторожно сел, провел руками по волосам и убрал пряди с лица.
— Не думаю, что так же. Ты можешь держать меньше силы в теле, чем я.
— Все так плохо? — робко спросила Сейя. — Дополнительная сила пригодилась бы.
Эш покачал головой.
— В твою голову он тоже забрался? — прошептала Пайпер. — Заставлял хотеть убивать людей.
— Людей, зверей, деревья, все живое. Всю гору, — он посмотрел ей в глаза. — Как ради Девяти кругов Ада ты смогла использовать его так долго, не сорвавшись?
Она пожала плечами.
— Он захватывал меня постепенно. Я сорвалась в конце, когда взорвала мост.
Он побледнел.
— Ты взорвала… мост? Тот…?
Сейя кивнула.
Он судорожно вдохнул.
— Блин. Может, тебе тоже его не стоит трогать.
— Согласна, — сказала Пайпер. — В этот раз он сразу захватил меня. Но этого нет, пока я не запускаю его, так что носить его я могу.
Они посмотрели на Сахар, лежащий на листьях, невинно блестящий в свете садящегося солнца.
— Как ты смог включить его, Эш? — с тревогой спросила Пайпер. — Ты же пробовал раньше?
Он кивнул, щуря глаза, пока разглядывал Камень.
— Да. В прошлый раз я не смог пробить путь. Но все было иначе, когда я коснулся его, пока ты его использовала. Ты открыла дверь и сделала силу доступной. Кто-то еще трогал Сахар, пока ты его использовала?
Пайпер посмотрела на Сейю.
Она покачала головой.
— Я трогала цепочку.
Пайпер, хмурясь, села на пятки.
— Тогда никто. Думаешь, любой, кто трогает его вместе со мной, может использовать силу?
— Я не использовал его с тобой, — сказал он задумчиво. — Камень тебя, похоже, отрезал. Я не знаю, почему. Может, связь разорвалась бы, если бы ты отдала мне Камень?
— Не хочу проверять.
— Я тоже.
Эш встал, двигаясь скованно. Пайпер скривилась, вставая. Сейя не нежничала, напав, но Пайпер не жаловалась.
— Нужно идти, — пробормотал Эш. — Взрыв был громким.
Пайпер подошла к Сахару. Она стояла над ним, пыталась успокоить бабочек в животе. Думая о хорошем, она подняла его с листьев. Он снова был безобидным кусочком серебра. Пайпер обрадовалась и убрала его под футболку, а потом вернулась к Эшу и Сейе. Ей не нравилось, как он смотрел на воротник ее футболки. Лучше бы он смотрел на ее грудь, а не на скрытый Сахар.
Может, он не зря просил Пайпер держать Камень от нее подальше. Сила портила, как и сказала Сейя. Пайпер была уверена, Эшу понравилась сила Сахара, и часть его все еще хотела эту силу. Но она подозревала, что он впитал жестокость Сахара быстрее нее, потому что по природе был более жестоким. Затемненным, он был агрессивнее, опаснее, чем Пайпер когда-либо. Сахар за секунды послал его к затемнению.
Она судорожно выдохнула. Она не собиралась использовать Сахар рядом с Эшем. А лучше вообще не использовать.
Но она сомневалась, что ей так повезет.