Привязывая душу

Только когда они покинули защиту чар Вейовиса, они поняли, что ждали слишком долго. Половина армии Самаэла оказалась в лесу, и они, похоже, поняли, как сбить дракона, не убив его пассажиров. Драконы были не единственными летающими существами Подземного мира.

Как только они вылетели из-за чар, шесть птицеподобных существ с всадниками напали на них. Сеть магии стянула бы Пайпер и Сейю со спины Залы, если бы Эш не вмешался со своей магией.

Им пришлось спуститься в лес, лететь было слишком опасно. Пайпер ехала на Цви, а Сейя — на Зале, драконы бежали по древнему лесу. Эш был впереди, расчищал путь, а порой проверял сзади, не преследуют ли их. Они бежали по долинам, пытаясь оторваться.

Следующие два часа Пайпер переживала за Эша, хотя это вряд ли было необходимо. Она знала, что он крепко. Она знала, что он умелый. Без морока его сила деймона бурлила, несмотря на его ослабевшее состояние. Конечно, Самаэл так долго издевался над ним. Эш сталкивался с профессиональными солдатами и истреблял их и их существ, не получая даже царапин. Он умудрялся напасть внезапно, но все же. Он был беззвучной смертью.

Она знала, что он впереди, когда Цви в тревоге подняла голову, ее внимание было сосредоточено на бреши среди деревьев впереди. Пайпер заерзала на спине дракона, кривясь. Мышцы ее ног горели от постоянных усилий остаться на Цви в движении по грубой местности.

Когда они выбрались на поляну, Эш ждал их на другом конце. Он сидел на камне, уперев локоть в колено. Его длинный изогнутый меч был прислонен рядом, лезвие в крови сияло в свете луны, этим мечом он убил коронзона недели назад. Его крылья были темными тенями за спиной.

Пайпер соскользнула со спины Цви раньше, чем та замерла. Она споткнулась, ноги пытались подкоситься. Зала промчалась мимо, и Сейя соскочила со спины дракона и пошла к брату. Пайпер осталась на месте, держалась в двадцати шагах от Эша.

Страх душил ее.

Она знала, что этот страх не настоящий. Майсис объяснял Кошмарный эффект Эша. Этой аурой драконианы запугивали врагов. Они не могли убрать это. Эффект был частью их силы. Но от этого страх не ослабевал.

Сейя прошла к Эшу, и он повернулся к ней. Сердце Пайпер сжалось. Она не четко запомнила черную чешую, похожую на броню, на его руках и боках, оставляющую грудь и живот открытыми. Красивые, но зловещие рисунки украшали кожу там, где заканчивалась чешуя. По три больших рога загибалось с каждой стороны.

Он посмотрел мимо сестры на Пайпер.

Ее мышцы сжались от сковывающего ужаса. Черные глаза пронзали ее. Узкая полоска чешуи на его скулах придавала его лицу зловещий вид. Его щеки омрачали угрожающие узоры.

Он перевел взгляд на сестру и развернул темное кожистое крыло. Сейя склонилась, чтобы осмотреть его. Пайпер глубоко дышала. Не страшно. Он был не таким и страшным. Разве она не сталкивалась с ним, когда он был затемнен и не управлял собой? Она даже тогда так не боялась. Разве она не видела чудищ Подземного мира, как того, что вышел из кабинета Самаэла и хотел ее крови?

Пайпер сосредоточилась на медленном дыхании, пока Сейя разглядывала рану на его крыле. Другие драконианы Кошмарный эффект не ощущали, Сейя не боялась. Она за десять минут исцелила ущерб. Пайпер боролась это время со страхом. Выработать иммунитет. Устойчивость. Хоть что-то. Она почти смогла успокоиться, пока стояла в двадцати шагах от него и не смотрела на него. Драконы бродили по поляне, двигались на траве, не намеренно насмехаясь над ее усилиями.

Когда она осмелилась посмотреть, Эш пропал за деревьями, а Сейя стряхивала листья с колен. Безумная гонка по горам продолжилась. Чем дальше они шли, тем меньше встречали солдат. Стратегия Эша по уничтожению существ сработала.

По пути Сейя рассказывала Пайпер то, чем деймоны не делились с людьми. В основном, о том, как деймоны попадали в другие миры.

На Земле, в Подземном и Надземном мире были невидимые реки энергии, названные лей-линиями. Эти потоки были как вены планеты, их не замечали люди, но их было просто найти с магией. Лей-линии были проходами между мирами.

Как-то лей-линии Подземного и Надземного мира были связаны с лей-линиями Земли, но не между собой. На лей-линии Земли можно было пойти в любой мир деймонов. Но это было не просто, как перешагнуть порог. В лей-линиях между мирами была Пустота, результат сбоя, соединившего миры. Сейя описывала ее как участок, где ничего нет. Пересекать Пустоту было больно для души, только один деймон из трех мог сделать это. Редкие пытались. На это требовалась магия и психическая сила. Пустота пыталась разбить разум. Только магия и сила воли удерживала, пока ты тянулся к другой стороне.

В Пустоте родился морок.

Пайпер уже знала, что это не только иллюзия. Никакой внешний обман не позволял бы крупный деймонам в мороке помешаться в небольшие пространства, и иллюзия не объяснила бы, почему Эш так замучено выглядел с мороком. Морок и иллюзия были разными вещами. Иллюзия обманывала глаз. Морок обманывал реальность.

Когда деймон был в Пустоте, удерживая себя целым только магией и упрямством, законы физики искажались. Он все еще физически существовал в Пустоте, но слабо, и он там обретал облик в мороке. Сейя говорила, что там им «давали земной облик». Когда деймон выходил из Пустоты, его истинный облик был «сложен» вне реальности. Умелые деймоны могли делать так с предметами, потому у Эша меч был только в облике без морока. Удержание морока требовало частички магии, по сравнению с иллюзией, но рана или отвлечение приводили к тому, что деймон отпускал его. И реальность переворачивалась на другую складку.

Для Пайпер Пустота была препятствием, она не могла сама перейти через лей-линию и Пустоту. Эш перенесет ее, и ей нужно было оставаться при этом без сознания. Чем проще был разум или его состояние, тем меньше он сопротивлялся, и тем проще было удержать его целым. Эш много раз легко проносил Цви через Пустоту, но человек был другим делом.

В Пустоте ее выживание будет зависеть от способности Эша удержать их вместе. Ему придется обвить вокруг нее много магии, чтобы она оставалась с ним в коротком пути. Как предупреждал Раум, редкие деймоны обладали силой, позволяющей перенести другого чеймона или деймона через Пустоту. Эш приберегал магию после того, как они покинули домик, чтобы пересечь пропасть.

Ему потребуется вся помощь, потому что, хотя он знал теорию переноса спутника, он никогда этого не делал. Пайпер хотела бы, чтобы Сейя этого ей не говорила.

Когда они с Сейей подошли к Эшу, чтобы покинуть Подземный мир, он ждал в мороке в непримечательном овраге. Темные круги были под его глазами, казалось, он вот-вот упадет. Тревога охватила Пайпер — сможет ли он в таком состоянии перенести ее? Почти засыпая?

— Как ты? — спросила Сейя, слезая со спины Залы.

Эш пожал плечами.

— Парой царапин больше. Ничего серьезного. Сможешь пронести Цви за меня?

Сейя кивнула.

Сердце Пайпер замерло. Уже? Они уже идут туда?

Эш повернулся ей и поманил ее к себе.

Она придвинулась к нему, разглядывая не примечательный овраг.

— Тут лей-линия?

Он кивнул и протянул руку. Она с неохотой опустила ладонь на его руку. Он притянул ее ближе, пока Пайпер не оказалась почти на его носках. Ее сердце оглушало.

— Пайпер.

Она посмотрела в его серые глаза.

— Ты мне доверяешь? — тихо спросил он.

Она смотрела в его глаза, искала в них. Доверие. Было оно? Полтора месяца назад он предал ее. Но после всего, что она увидела и узнала, она понимала, что обижаться было не на что.

— Да, — сказала она с улыбкой, вдруг успокоившись.

Его улыбнулся в ответ, и ее желудок подпрыгнул от света его глаз, от искры юмора в них, чего раньше там она не видела.

Она не успела удивиться его и своей реакции, Эш прижал ладонь к ее щеке. Кожу покалывало, и ощущение растеклось, магия нежно проникла в ее голову волной успокаивающей тьмы. Последним она помнила, как его руки обвили ее, защищая, когда она начала падать.

* * *

Они выбрались из лей-линии в трех часах от Консульства Гриффитс. Лей-линии нельзя было выбрать, и деймон появлялся в конкретном месте. Эш хорошо прицелился и вывел их как можно ближе к Консульству. Но их все равно ждал долгий путь.

Пайпер шла за Сейей, Эш замыкал строй. Она устало удивлялась всему, что видела вокруг, радовалась шороху ветра в длинной траве. Старое шоссе, вдоль которого они шли, было искажено трещинами, дырами и растениями. Сейя призвала огонек, что парил над ними и давал заметить ямы, ожидающие беспечную ногу.

Пахло домом. Пайпер боялась, что не вернется. Ситуация казалась безнадежной. Ей хотелось бы как-то найти Вейовиса и поблагодарить его. Без его помощи они не сбежали бы.

Но она не ощущала себя спокойно, пока не прошла в Консульство. Там они смогут отдохнуть. Она уже не верила, что Консульство было убежищем, Раум смог напасть на ее отца и похитить ее на землях Консульства, но безопаснее места найти она не могла.

И Эш с Сейей скоро уйдут в укрытие. Самаэл не прекратит попытки убить Эша и поймать Сейю. Он не мог потерять девушку-дракониана, способную размножаться, и он не позволит Эшу сбежать с его знаниями о семьи Аида.

После пары часов пути боль в ногах затмила ее тихую радость быть на Земле. Ботинки, что дала ей Сейя, были малы, они ужасно натерли. Пайпер кривилась от каждого шага. Тьма не пускала признаки рассвета. Время ночи было загадочным, кто знал, совпадали ли дни и ночи на Земле и в Подземном мире.

Она так сосредоточилась на шагах, что не заметила, что Сейя остановилась. Пайпер отпрянула, когда врезалась в девушку.

— Мы на месте? — пробормотала она, озираясь.

Свет Сейи озарял на десять футов в стороны. Изломанное шоссе было под ногами, не было видно тропы, ведущей к Консульству. Они не могли уже прийти.

— Что… — начала она.

— Шшш, — выдохнул Эш. Он медленно развернулся, прижался спиной к ее спине, его плечи были напряжены. Цви на его плече тихо рычала. — Мы окружены.

Желудок Пайпер сжался от страха. Она подавила вопросы, что поднимались по горлу. Кем окружены? Сколько их? Где?

Фигуры появились из тьмы, тени осторожно приближались к ним со всех сторон. Свет Сейи поблескивал на лезвии их оружия — алебардах на длинных рукоятях. Ее свет стал ярче, она добавила ему сил. Нападающие вздрогнули, но не отступили. Темная форма, что при хорошем освещении могла быть красной, делала их одинаковыми на вид. Они вели себя как военные.

Повисла тишина, она, Эш и Сейя не двигались, ожидали нападения, а солдаты ждали… чего?

Двое напротив Пайпер расступились, оставляя место между собой. В круг прошла новая фигура. Свет озарил медовые волосы и зеленые глаза. Пайпер ощутила, как напряжение покидает ее.

— Майсис! — радостно воскликнула она. — Откуда ты?

Он перевел взгляд с нее на Эша, а потом на Сейю.

— Кто ты? — сила гудела в его голосе, но не скрывала его враждебность. Радость Пайпер угасла так же быстро, как и загорелась. Может, это не была операция по спасению друга, на которую она надеялась.

— Кто ты? — холодно парировала Сейя.

Пайпер смотрела на них. Напряжение было таким густым, что его можно было резать.

— Ох, — сказала она в тишине. — Сейя, это Майсис Ра. Майсис, это Сейя, сестра Эша.

— Ра? — прошипела Сейя с презрением на лице. Она потянулась к пистолету.

Солдаты Майсиса подняли оружие.

— Стой, Сейя, — пробормотал Эш.

Она неохотно опустила руку.

— Твоя сестра? — спросил Майсис у Эша. — Ты хорошо скрывал ее.

— Не я это выбирал.

Они смотрели друг на друга. Пайпер не понимала, что происходит. Майсис пришел не спасать ее, он мог спасти ее от Раума и провести на праздник, но он не был союзником, которому Пайпер могла доверять. Особенно когда он признался, что они с Эшем пытались убить друг друга в прошлом. Она не знала, были ли они в опасности. Она кашлянула, снова нарушая тишину.

— Майсис, кхм… — она огляделась. — Что ты тут делаешь?

Он посмотрел на нее, но солдаты следили за Эшем и Сейей.

— На Асфодель напали. Все болтают о побеге Аштарота, — он посмотрел на Эша. — Квинн говорит, ты похитил его дочь.

Эш моргнул и посмотрел на Пайпер.

— Это был Раум, — быстро сказала она. — Он принял облик Эша, потому что Самаэл планировал убить Эша.

— И куда Раум забрал тебя? — спросил Майсис. Его глаза блестели.

Пайпер сглотнула.

— В Подземный мир.

— Ясно. И Эш спас тебя?

— Не совсем.

Еще одна долгая пауза.

— Где он?

Она застыла.

— О чем ты?

Он издал нетерпеливый звук. Глаза Майсиса уже не были ярко-зелеными, они стали черными.

— Мои шпионы доложили о больших разрушениях в Асфоделе. Даже дракониан так не может. Где Сахар?

Пайпер в панике посмотрела на Эша.

— Я выбросила его в каньон в Асфоделе.

— Ложь, — прорычал Майсис. — Еще попытка.

Его солдаты переминались, лезвия алебард сияли в свете огонька.

Пайпер посмотрела на Эша. Темные круги были под его глазами. Он устал. Он использовал силу при побеге из Подземного мира, а магию — чтобы перенести ее через Пустоту. Он не мог биться, особенно с большим отрядом лучших солдат Майсиса. Ра не были слабыми деймонами.

Глубоко вдохнув, она полезла под футболку и сжала холодный Камень пальцами. Она раскрыла ладонь и показала Майсису.

— Он здесь, — Пайпер сжала кулак, круг деймонов стал плотнее.

Майсис жадно смотрел на ее руку.

— Отдай его мне.

— Нет.

Выражение его лица ожесточилось.

— Отдай его мне, или мои воины заберут его у тебя.

Глубоко и ровно дыша, Пайпер готовилась убить снова. Семья Ра убивала деймонов Аида, когда могла, и для них Эш и Сейя были деймонами Аида.

— Я отдам его тебе, — сказала она, — но не раньше, чем мы с Эшем и Сейей окажемся в Консульстве.

Он стиснул зубы.

— Ты не можешь спорить, Пайпер. Я не хочу тебя ранить. Отдай его мне.

— Если я отдам Камень, ты убьешь Эша и Сейю.

Его терпение быстро испарялось, Сахар был почти в его руках. Его слова вырвались рычанием.

— Я могу убить их и так.

Эш поднял шарф до носа в ожидании грядущей схватки. Сейя потянулась к пистолету.

Пайпер встала перед ними.

— Я могу остановить тебя, — сказала она Майсису, проклиная дрожь в голосе. — Это я взорвала мост в Асфоделе.

Майсис уставился на нее.

— Невозможно.

Но его магия, видящая правду, говорила ему, что она не врала, хоть он и не мог поверить в это.

Пайпер сжала Камень в кулаке.

— Я использовала Сахар. Не заставляй применять его на тебе.

Деймон Ра не двигался.

— Ты не можешь его использовать.

— У тебя отключилась магия правды? — рявкнула она. — Я. Использовала. Сахар.

— Ты не можешь, — повторил он.

Она вскинула руку, на миг коснувшись силы Сахара. Он вспыхнул белым. Майсис и его солдаты отпрянули, не скрывая страха. Пайпер старалась выглядеть спокойно и уверенно, собирая мысли после дозы гнева Сахара.

Майсис пришел в себя, но его глаза остались огромными. Он медленно выдохнул.

— Мы доведем тебя и драконианов до Консульства, а потом ты отдашь Сахар мне.

Она кивнула. Она не посмела использовать Камень против них, ведь он так быстро теперь отравлял ее разум. И она сомневалась, что одолеет всех солдат, что ждали вне круга света. Она могла только обменять Сахар на их безопасность. Она не хотела никого убивать.

Сжимая Камень в кулаке, она кивнула Майсису.

— Веди нас.

Он махнул солдатам. Они выстроились колонной вокруг нее, Эша и Сейи. Они пошли, Пайпер вспомнила о мозолях. Ай-ай. Час будет долгим.

Эш шел рядом с ней, разглядывая солдат.

— Не стоило говорить ему, что ты использовала Сахар, — шепнул он.

— Он уже знал, что это кто-то сделал, — ответила она шепотом. — Как еще я могла не дать ему убить тебя?

Она знала, на что намекал Эш. Ее способность использовать Сахар была слишком опасной, чтобы Майсис проигнорировал это. Даже если она не нужна была ему для использования Сахара, как Самаэлу, он не допустит шанса, чтобы она смогла использовать Камень против него. Проще всего было убить ее. Пайпер не хотела верить, что Майсис способен на такое, он не был монстром, как Самаэл. Но и ангелом не был.

К сожалению, пока она могла только держать Камень в заложниках и ждать, пока они дойдут до Консульства.

Дальше этого план не зашел