Глава 13
— Вейовис, — выдавила Пайпер. — Нам нужно идти!
Он не ответил. Она оглянулась. Он склонился над Эшем, прижимая ладони к ошейнику. Если Вейовис считал, что им нельзя ждать со снятием ошейника, они никогда не шли.
— Пайпер, — Сейя схватила ее за руку и сжала до боли. — Тебе нужно остановить их. Убрать их.
— Я?
— Используй Сахар. Сделай что-нибудь.
Ее горло сжалось. Она сглотнула и кивнула.
Сейя следовала за Пайпер, пока так скованно шла к мосту. Она замерла на краю, смотрела через пропасть на Самаэла. Под ним было существо, похожее на лошадь, оно топало копытом по каменной дороге. Звук эхом разносился по долине в мертвой тишине. Сотни деймонов ждали за Самаэлом. Так много. Слишком много.
Она отчаянно вдохнула.
— Самаэл, — крикнула она. Пайпер подняла руку, Сахар был сжат в ее кулаке, он сиял между ее пальцев. — Ты хочешь Камень? Забери!
Он не двигался. Через миг он взмахнул рукой. Солдаты за ним пошли вперед.
— Нет, — выдохнула Сейя.
Пайпер закрыла глаза. В ее голове взорвалась жестокость, отгоняя ее — ее истинное я — в уголок. Она подняла руку над головой. Ненависть кипела в ней, ненависть к Самаэлу, к семье Аида из-за жестокости в Подземном мире. Ненависть за все. Ко всем ним.
Умри. Это слово шипело в ее голове на волне беспощадности. Умрите, все вы.
Ее глаза открылись. Солдаты миновали почти треть моста. Ее кулак сжался. Жар обжигал ладонь. Ядовитая ненависть бурлила, заполняя ее, захлестывая ее, пока не вырвалась из ее горла яростным криком.
Она выбросила кулак вниз.
Сахар взорвался силой, прошедшей молнией через ее тело.
Мост разбился.
Тысячи пудов камня разбились, как замок из песка. Обломки летели в стороны, мост полетел в пропасть. Земля дрожала. Трещины побежали по стенам каньона. Звук был оглушительным, словно одновременно стрелял миллион пушек. Деймоны на мосту пропали среди обломков.
Пайпер медленно подняла руку. Ненависть пульсировала в ней, как ядовитая кровь, затмевая все. Она видела Самаэла за облаками пыли. Она хотела его смерти.
Его крови. Она хотела видеть, как она разливается и пропитывает землю.
Сила вырвалась из Сахара. Она едва дышала, пока магия бежала по ней.
Лицо появилось перед Пайпер, закрывая вид Самаэла. Глаза Сейи были огромными и испуганными, лицо было белым. Ненависть пронзила Пайпер. Желание причинить боль сжигало все остальное.
Ладонь Сейи с силой ударила Пайпер по лицу.
Боль вспыхнула в ее щеке. Она потрясенно отшатнулась. Сейя схватила Пайпер за запястье и разорвала цепочку на нем. Сахар пропал из ее хватки. Словно лопнул воздушный шар, убийственная ненависть пропала. Ее ноги подкосились. Сейя поймала ее за талию и придерживала, оттаскивая от края обрыва.
— Ты… в порядке? — испуганно спросила Сейя.
Пайпер слабо кивнула, покачиваясь. Она не понимала, как сильно было двойное присутствие в ее голове, пока оно не пропало.
— Твои глаза… почернели, — прошептала Сейя.
Ее желудок сжался.
— Спасибо, что остановила, — ее голос дрожал.
Сейя кивнула и протянула Сахар. Он невинно покачивался на оборванной цепочке, уже не сияя. Пайпер с опаской смотрела на него, а потом осторожно коснулась. Он был холодным. Она забрала камень и уставилась на него. Что он с ней сделал?
Она по старинке спрятала Камень в лифчик. А потом, боясь смотреть на ущерб, она подняла запястье с кулоном Лилит. Он сиял в лунном свете.
— Что это? — спросила Сейя.
Пайпер посмотрела на него, кое-что придумав.
— Приманка, — пробормотала она.
Стиснув зубы, она дернула за кулон. Цепочка порвалась. Она повернулась и прошла к краю утеса.
— Самаэл, — крикнула она. — Самаэл, слышишь?
Облака пыли двигались, и она увидела белого коня и бледные волосы Самаэла. Ветерок пролетел по каньону, убирая пыль.
— Если так сильно хочешь эту гадость, — прокричала она как можно громче, — так ищи его!
Она бросила кулон как можно дальше в пропасть. Он сиял, летя в пустоте, а потом беззвучно упал в тени каньона. Самаэл, казалось, дрогнул, но сдержался. Он смотрел на нее с другого края. Она смотрела в ответ, скаля зубы. Она отвернулась и поспешила к Сейе.
Вейовис поднял голову, когда они подбежали к нему.
— Я частично обезвредил ошейник, — пропыхтел он. — На это нужно больше времени, чем есть у нас, чтобы ошейник при снятии не навредил ему. Я знаю безопасное место неподалеку.
Пайпер кивнула, взглянув на Эша. Он был без сознания, ошейник тускло сиял на его шее. Драконы приблизились, готовые унести его в безопасность.
Она чуть не оглянулась, но сдержалась. Самаэл не стоил последнего взгляда. Она решительно помогла Вейовису поднять Эша на спину Цви. Она еще не обрадовалась из-за побега. Она не могла радоваться, пока не знала, будет ли Эш в порядке.
* * *
Пайпер сидела перед костром, пытаясь не уснуть, пока ее лицо грелось. Сейя сидела рядом с ней, напряженная, пока Пайпер была обмякшей. Их укрывало одно одеяло, грело их спины, пока они сидели у маленького костра. Они укрылись в маленьком домике глубоко в горах, окружающих Асфодель, наверное, когда-то тут был пост стражи. Они все еще были на территории Аида, но это место казалось безопасным.
На высоте было холодно. Только огонь делал холод терпимым. Пайпер подозревала, что дрожит скорее от усталости, чем от холода, но все равно обменяла бы Сахар на теплые штаны. Леггинсы в горы не надевали. Как и футболку с открытыми плечами.
Сейя так не страдала, но деймоны были крепче чеймонов и людей.
Пайпер и девушка-дракониан почти не говорили, прибыв сюда. Только когда огонь был разведен, Сейя решила заговорить не о ситуации, в которой они оказались.
— Так откуда ты знаешь моего брата? — спросила она.
Вопрос был обычным, но глаза девушки пронзали взглядом.
Пайпер вздохнула. Она вкратце описала события, начав с того, каким угрожающим Эш казался в Консульстве, заканчивая тем, как он стал другом, которого она была готова спасти любой ценой.
Сейя слушала в тишине, порой кивая.
— Ясно. Спасибо, что пыталась найти его.
Они с Сейей долго молчали, каждая в своих мыслях. Каждые пару минут они оглядывались. У противоположной стены комнаты была простая двойная кровать, где лежал Эш без сознания, пока Вейовис пытался распустить магию ошейника. Текли минуты, превращаясь в часы. Несмотря на усталость, Пайпер не спала. Даже не пыталась. Она не могла, пока не знала точно.
Одно из двух солнц выглядывало из-за гор, когда тихие шаги заставили Пайпер отвести взгляд от огня. Вейовис подошел к их низкой грубой скамейке и опустился на пол, скрестив ноги, у огня. Он держал в руках половины ошейника. Он смотрел на куски, а потом бросил их в огонь.
— Если Эш не получил серьезные психические травмы, — сказал он хриплым от усталости голосом, — он будет в порядке.
— Спасибо, — сказала Сейя с облегчением.
Вейовис кивнул.
— Я не смог до конца исцелить его другие раны, у него нет физической силы вынести это сейчас. Но я исцелил их достаточно. Если он будет осторожен, через неделю будет в порядке. Ему нужно много отдыхать и есть.
Пайпер и Сейя кивнули. Они посмотрели на Эша, едва видного за одеялами, его лицо было бледным и осунувшимся.
Вейовис покачал головой, глядя на Эша.
— Он не хуже медведя. Он очень здоровый, если все учесть. Поверхностные раны быстро заживут. Два треснувших ребра исцелены, но кости не сразу вернут всю силу, особенно сломанная лодыжка.
У Пайпер кружилась голова.
— У него была сломана лодыжка? Я не… заметила…
— Думаю, он сломал ее четыре или пять недель назад, а день или два назад она снова была сломана. Наверное, это к лучшему, ведь она зажила до этого неправильно, пришлось бы ломать. А сейчас я восстановил кость.
Она смотрела в пустоту. Пять недель назад он хромал после боя с коронзоном у штаб-квартиры гаян. Тогда он, наверное, и сломал лодыжку, и с тех пор никто ее не обработал.
— Меня потрясает, что может пережить деймон, — пробормотал Вейовис. — Я в третий раз исцеляю его, когда он на пороге смерти.
— Он крепкий, — тихо сказала Сейя. — Так он выживал у Самаэла все эти годы.
— Я всегда удивлялся, почему Самаэл не убил его, — признался Вейовис.
— Потому что нас осталось мало, — сказала она. — Братья Элия и Эзран были убиты два года назад в войне Черной долины. Нир был убит Расом на миссии на Земле прошлой зимой. Ярона как-то отравили. Мы не знаем, как. Он умер в начале весны. Из взрослых драконианов оставались только Раум и Эш. Кив и Сиван слишком юны, их еще обучают.
Глядя на огонь, она задумчиво постукивала пальцем по нижней губе.
— Из женщин, Коби беременна, а у Иврии было три выкидыша подряд. Три другие — кузины Раума. Меня пока не трогали, потому что единственный вариант — Раум, а Эш убил бы его, если бы он прикоснулся ко мне.
Пайпер смотрела, раздавленная сухим тоном Сейи. Майсис отмахивался от мысли, что Самаэл разводит армию плененных драконианов. Или Самаэл хорошо хранил секреты, или другие деймоны не хотели верить в худшее в Самаэле, хотя с готовностью верили в худшее в драконианах.
Сейя сосредоточилась снова.
— Самаэл доверяет драконианам самые опасные, самоубийственные миссии, ведь он легко может обвинить дракониана, если тот попадется, а не жнеца. Нас было больше, но за последние пару десятков лет Самаэл вел слишком много войн. Он не может разводить нас достаточно быстро, чтобы уберечь от вымирания.
Вейовис был мрачен.
— Если Самаэл так делает, понятно, почему свободные драконианы стараются укрыться подальше от территории Аида.
Сейя кивнула.
— Да, Самаэл и его предшественники часто ловили «диких» драконианов. Наши свободные родственники далеко. Особенно после того, что случилось с отцом Эша.
Пайпер склонилась вперед.
— С его отцом?
Сейя кивнула.
— Он был последним из диких драконианов, пойманных Самаэлом. Часть армии Аида наткнулась на колонию драконианов в уединенной долине. Пока остальные убегали, отец Эша один встретился с армией, чтобы потянуть время для побега. Думаю, он хотел умереть в бою, но армия вымотала его и поймала живым.
Она слабо улыбнулась.
— Отец Эша был опасен. Он убивал стражей, ломал ошейники, что надевали на него. Эш эту способность унаследовал.
— Это редкий навык, — сказал Вейовис.
Сейя кивнула.
— Они смогли свести его с нашей матерью, опоив, а потом приведя суккуба, ударившую афродизией. Он травмировал суккубшу, как я слышала. Самаэл запер его, надеясь, что он сломается, а потом согласится повторить совокупление. Это не сработало. Через полгода Самаэл казнил его.
Вейовис выдохнул.
— Как его звали?
— Мы не знаем, — прошептала Сейя. — Он не говорил никому. Но сказал нашей маме, как назвать Эша, за пару дней до того, как его убили. Был ли он тогда в себе… — она пожала плечами. — Но мама всегда говорила, что Эш очень похож на отца.
Пайпер перевела взгляд с Сейи на огонь, обдумывая историю. Пятьсот лет назад семья Тарота соперничала с Аидом в силе, пока семья Аида не стерла их. Все думали, что род Тарота вымер несколько поколений назад. Но загадочный отец Эша дал ему имя Тарота. Это была причуда умирающего? Или отец Эша был потомком Тарота, передающим имя сыну?
— Кхм, — Пайпер решительно смотрела на огонь. — Так Самаэл сводил Эша с… женщинами?
— Пытался, — ответила Сейя с гордостью, — но не смог заставить Эша.
— Ох. Это хорошо.
Сейя пожала плечами.
— Меня избивали, чтобы наказать Эша, за каждый его отказ, но я не была против, ведь знала, как это важно для него.
Пайпер открыла рот, ощущая себя бесчувственной.
— И Самаэл держал тебя там запертой, пока пытался найти дракониана для…
— Совокупления? — закончила она спокойно. — Нет, не совсем. Самаэл и женщин-драконианов использует для некоторых заданий, хоть и не для таких, что дает мужчинам, — она коснулась черных волос, красный отлив был едва заметен. — Он думал, что я буду полезна, потому что меньше остальных похожа на дракониана. Меня учили с тринадцати. Он не запирал меня, пока… мы не попытались сбежать.
Вейовис вздохнул, наверное, жалея о своем выборе тогда.
— Самаэл решил, что нужно держать меня под стражей все время, если он хочет управлять Эшем. И я почти все время была в комнате, пока Самаэл был дома. Но он забирал меня с собой, покидая Асфодель. Иначе он знал, что может вернуться и узнать, что мы с Эшем сбежали. Он еще и отправлял Эша на задания как можно чаще. За последние два года я его едва видела, — она посмотрела на кровать, где спал ее брат.
Пайпер прижала ладонь к желудку. Ее подташнивало. Она помнила, как Лир говорил ей, что она смотрит из окна, не видит весь мир. Теперь окна не было. Стена взорвалась, и от увиденного ей было плохо из-за своей глупости. Казалось смешным, что она плакала из-за того, что отец хотел отправить ее в безопасную школу, когда Сейя и Эш каждый день боролись за жизнь. Пайпер едва выжила четыре дня в плену у Самаэла. Сейя и Эш держались так всю жизнь.
Вейовис медленно выдохнул и с усилием встал на ноги.
— Мне пора уходить, — сказал он им.
Пайпер подавила страх. Она не хотела, чтобы он уходил, они еще не сбежали.
— Я скрыл это место достаточным количеством чар, чтобы ищейки Самаэла не добрались сюда еще сутки. Пусть Эш поспит подольше, но не задерживайтесь.
— Вы не можете остаться? — осторожно спросила Пайпер. — Как мы выберемся из Подземного мира?
— Эш поймет, как вернуть тебя, — сказал Вейовис с ноткой извинения в голосе. — Я не могу оставаться дольше. Я могу забрать тебя с собой, если не хочешь ждать.
Пайпер взглянула на неподвижного Эша на кровати.
— Нет, я останусь.
Он кивнул.
— Мы будем в порядке, — сказала Сейя. — Спасибо, Вейовис.
Пайпер убрала одеяло и встала.
— Да, спасибо, Вейовис.
Она не успела испугаться, шагнула вперед и крепко обняла деймона за пояс. Он вздрогнул, но обнял ее в ответ.
— Береги себя, Пайпер, — сказал он. — И будь осторожна с Сахаром. Он опаснее, чем ты представляешь.
Она встретилась с его серьезным взглядом.
— Думаю, я начала это понимать.
Он кивнул. Проверив напоследок Эша, он попрощался и ушел в холод утра. Пайпер проводила его взглядом, нервы покалывало. Они снова остались одни.
Сейя встала рядом с ней, укутав одеялом плечи.
— Почему ты не спишь? Выглядишь так, словно вот-вот отключишься.
Так и было.
— А ты?
— Я спала позапрошлой ночью. Еще немного продержусь.
— Тогда… ладно, я немного отдохну.
Сейя кивнула.
— Знаю, что Вейовис сказал о чарах, но лучше я посторожу. На всякий случай.
Цви и Зала уже патрулировали снаружи, но Пайпер видела по лицу Сейи, что она не хочет лишиться свободы. Она кивнула, и девушка вышла за дверь, тихо закрыв ее за собой. Тишина с треском костра наполнила комнату. Пайпер выдохнула и повернулась к кровати.
Эш лежал на спине, одеяла были натянуты до подбородка. Он все еще был бледным. Пайпер села на кровать и проверила его шею. От ошейника осталось только кольцо розовой кожи, где был исцелен ожог. Она сдвинула одеяла, увидела, что порезы на его груди стали тонкими линиями. Кровь еще была на его коже, засохла на лице и волосах.
Не обращая внимания на тяжесть век и боль головы, Пайпер подошла к бочонку дождевой воды, который они с Сейей принесли до этого. Обнаружив в шкафу полотенце, она намочила его и вернулась к Эшу. Она осторожно смыла сухую кровь с его лица и тела. Он даже не дрогнул.
Закончив, Пайпер ополоснула полотенце и оставила сушиться рядом с огнем. А потом, дрожа от усталости, она сняла тесные ботинки и забралась на оставшуюся свободной часть кровати и скользнула под одеяла.
Минуту она дрожала на краю кровати, не мгла нагреть одеяла. Сдавшись, она прижалась к теплому боку Эша. Она опустила его руку на свою грудь и закрыла глаза.
Пока они были в безопасности. Она наслаждалась ощущением. А через миг уснула.
* * *
Пайпер пошевелилась и проснулась. Она минуту пыталась понять, что ее разбудило. Огонь громко трещал. Она подняла голову и огляделась. Комната была холоднее, чем раньше, но три больших полена только начали разгораться в костре.
Сейя, наверное, приходила проверить огонь.
Пайпер легла на кровать под одеяла, прижалась к Эшу. Небо за окошком было тусклым, слишком ярким для заката, но слишком темным для облаков. Темный силуэт планеты затмил одно из солнц Подземного мира. Она закрыла глаза, устроившись. Мышцы болели. Мысли уплывали в сон.
Одно из новых бревен треснуло со звуком выстрела. Пайпер резко вздрогнула, как и Эш.
Он вскочил с резким выдохом. Он перекатился и оказался над ней. Пайпер заметила его черные глаза и дикое выражение лица, а потом он схватил ее за горло.
— Эш… — Пайпер захрипела, его пальцы лишили ее воздуха.
Он замер. Узнавание мелькнуло в глазах, он убрал руку. Она вдохнула. Он быстро моргал, а потом поднял голову и огляделся. Медленно тени в его глазах пропали. По бокам от Пайпер упирались его локти, он не двигался, напряженно осматривая комнату.
— Эш, — прошептала она. — Все хорошо. Ты в безопасности.
Он посмотрел на нее. Его серые ясные глаза без тумана страданий были самым чудесным из всего, что она видела.
— Пайпер? — выдохнул он. Его взгляд скользнул по комнате. — Где…?
— Безопасное место, — сказала она успокаивающе. — Мы пока что в безопасности. Сейя тоже здесь.
Он посмотрел на Пайпер.
— Она снаружи. Мы сделали это, Эш, — она улыбнулась. — Мы сбежали.
Он смотрел на нее, осторожно вдыхая и выдыхая. А потом закрыл глаза, опустился на нее, уткнувшись лицом в ее шею. Мышцы его рук напряглись от эмоций, которые он не хотел ей показывать. Поняв, что ему нужно время, она обвила его руками, провела ладонью по волосам. Она нежно перебирала их пальцами.
Постепенно его мышцы расслаблялись. Он медленно выдохнул. Пайпер сглотнула, все еще гладя его шею, чтобы успокоить. Она пыталась не показывать, как на нее влияло то, что он отчасти лежал на ней, одна рука была на ее животе, их ноги переплелись. Его теплое тело напоминало, как он прижимал ее к стене, прижимаясь ртом к ее шее.
Она сглотнула снова. Лучше не думать об этом.
Он снова выдохнул, его дыхание согревало ее голое плечо. Пайпер закрыла глаза, наслаждаясь пониманием, что он был в порядке. В безопасности. После пяти недель переживаний она могла расслабиться.
Его пальцы задели ее руку, и мурашки побежали по ее коже. Он потер большим пальцем ее плечо.
— Я перед тобой в огромном долгу, — прошептал он.
Пайпер улыбнулась от смеси благодарности и осторожности в его голосе.
— Если учесть, сколько раз ты меня спас, мы квиты.
— Нет… я так не думаю.
От его голоса дрожь растекалась по ее телу. Она скрыла реакцию, пожав плечами, не желая спорить. Она не могла отвлечься от того, как его большой палец рисовал круги на ее плече.
— Уверена, что Сейя снаружи? — спросил он с тревогой. Слова дались ему с трудом, он снова засыпал.
— Да. Она была тут минуту назад, добавляла хворост в огонь.
— Угу.
Она заерзала, хотелось спросить, что он помнил об их побеге, потому что она не знала, что означали эти круги на плече. Она подозревала, что он не осознавал, что делает это.
Как только она пошевелилась, он поднял голову. Он издал сонный виноватый звук и начал слезать с нее. Не думая, Пайпер крепче обняла его, вернув к себе. Он удивленно выдохнул, когда она прижала его к себе
Ее щеки вспыхнули.
— Холодно, — быстро сказала она, ослабив хватку.
Он послушно потянулся за одеялом. Укрыв их, он спрятал под одеялом ее голое плечо. Он поправил одеяло, чтобы скрыть свою голую спину, Пайпер уже было сложно не думать о том, что он полуобнажен. А потом Эш осторожно сунул руку под нее. Он обвил ее руками, нежно притянув к себе.
С колотящимся сердцем Пайпер повернулась к нему, оказавшись в чудесном тепле. Она осторожно прижала ладони к его груди, пальцы скользнули по его ключицам. Он повернул голову и прижался щекой к ее макушке. Его тело расслабилось вокруг нее, и ее голова кружилась.
На миг он крепче обнял ее, притягивая к себе.
— Ты спасла мою жизнь, Пайпер, — прошептал Эш. — Спасибо.
Она коснулась его шеи, где ошейник ранил его.
— Прости, что я так долго.
Он издал тихий недовольный звук.
— Не надо извиняться.
Она тихо рассмеялась. Ее сердце билось все быстрее. Его лицо было так близко. Ей нужно было лишь отклонить голову. Поднять голову и узнать, помнил ли он, как прижимал ее к стене, но касался так нежно… и что это означало.
Она замешкалась. А если он не помнил? Или это ничего не означало? А если это были инстинкты затемнения и гормоны? Но если это что-то означало? Хотела ли она этого? Деймоны были под запретом. Ничто не могло это изменить.
Она глубоко вдохнула и поняла, что, пока думала об этом, он уснул, ровно дыша.
Шанс был потерян, она так и не приняла решение. Пайпер позволила себе расслабиться. Ее веки стали тяжелыми. Она боролась, желая насладиться их близостью, понимая, как скоро это закончится.
Но тело победило, и она беспомощно провалилась в сон.