высшая правовая академия. Оперативные Будни

— Самообразованием занимаюсь.

— Может, не стоит себя перегружать? — поинтересовался он, кидая на меня взгляд поверх брошюры. — Какие ваши годы, успеете еще все выучить.

— Чем раньше начну, тем больше успею, — заметила я. — И все-таки, что вас привело ко мне, да еще и столь эффектным, но невежливым образом?

Вот и пришла моя очередь поиздеваться. Непередаваемые ощущения! Вот она, возможность поставить на место взрослого, состоявшегося и уверенного (даже самоуверенного) мужчину.

— Нужна ваша помощь в систематизации информации по продавцу кукол. Мне важен свежий взгляд на всю картину. Что-то мы упускаем, — не моргнув глазом, выдал он, разрушая мои планы.

— И к чему такая срочность? — Теперь уже я бросала раздраженные взгляды.

— Пока мысль не ушла, — невозмутимо пожал плечами магистр и, оставив в покое книжку, откинулся на спинку дивана.

Пару минут мы сверлили друг друга взорами. Я раздраженным, он — заинтересованно-невозмутимым.

— Ну? — усмехнувшись, первым спросил он.

— Магистр Бриар… Я бы попросила вас не прикреплять ко мне более никаких оповещающих и следящих заклинаний. А еще, по возможности, заходить через дверь, — не удержалась я от обличительной речи.

— Как догадались? — едва ли не с удовольствием поинтересовался Бриар.

Ткнула пальцем в книгу и по памяти процитировала:

— «Помимо повышения магического потенциала, проведение медитации позволяет нейтрализовать действие мелких проклятий и следящих заклинаний, исключая возможность их прикрепления впоследствии». Данный пункт объясняет ваше мгновенное появление сразу после начала моей тренировки. Могу заверить, что медитациями я занимаюсь ежедневно, потому не тратьте времени впустую.

— Даже слишком умная, — усмехнувшись, он протянул руку и потрепал меня по голове, словно маленькую. Я удивленно дернулась и отклонилась. — Как же получилось, что вы совершенно не представляете, кому перешли дорогу? — мгновенно посерьезнев, спросил он.

Молча встала и, отвернувшись, прошла к двери, намереваясь выпроводить незваного гостя.

— Вот так и получилось, совершенно не представляю, — спокойно заявила я.

Несколько минут терпела изучающий взгляд.

— Не переживайте, со своими проблемами я разберусь. Надеюсь, мы друг друга услышали? — не выдержав, я многозначительно распахнула дверь. — А сейчас… Вы, конечно, извините, но у меня столько дел. Да и вы наверняка куда-нибудь опаздываете.

— Хамка, — весело фыркнул магистр Бриар, поднимаясь с дивана и проходя к столь любезно открытой мною двери.

Есть немного, сама удивляюсь своей внезапной смелости. Устала, видимо, да и злюсь сильно.

— Если понадобится какая-то помощь… — начал он.

— Знаю, — серьезно ответила я.

Магистр кивнул и вышел. Стоило закрыть дверь, как плетения на моих руках рассыпались. Значит, он меня все же услышал.

— Ну, ты даешь, — пробормотал кошак за спиной.

Ничего не ответив, вздохнула и ушла оценивать возможность восстановления платья. Все же у меня не так много одежды, чтобы разбрасываться вещами.

Не успела я застирать испорченную вещь, как в общую ванну проскользнул Хран и, предусмотрительно прикрыв дверь, вопросительно уставился на меня.

— Чего ты меня взглядом сверлишь? — пробурчала я, продолжая мусолить платье в раковине.

— Ты не думаешь, что должна мне кое-что рассказать? А то из-за этого неожиданного визита я несколько забыл поинтересоваться, откуда у тебя очаровательное красное украшение на ноге и еще более чудесный шлейф целительской магии вокруг головы, — елейным голосом поинтересовался хранитель.

Вот зря он начал разговор именно в таком тоне. День выдался слишком напряженный, и я еще не успела успокоиться и прийти в адекватное состояние.

— А это все распрекрасные подарки от поклонницы нашего незваного гостя. Небезызвестное тебе растение, считающееся адепткой, решила по-дружески подправить мне внешность, а заодно избавиться от соперницы, — рявкнула я.

— Что? — так и сел кошак.

— Ничего, — устало бросила я, уже пожалев о вспышке ярости. Хран-то уж ни в чем не виноват.

— Да брось уже свою тряпку и объясни, в чем дело? Что такого могло произойти, чтобы преподаватель резко озаботился твоей безопасностью? — настороженно поинтересовался друг.

Вот чего он точно не ожидал, так это что я действительно брошу мокрое платье на пол и бессильно упаду рядом, прямо в мгновенно натекшую лужу.

— Как же я устала, — причитала я, качая головой. — Не могу больше… Ведь сидела тихо, никого не трогала, никому не мешала. О моем существовании никто и не вспоминал. И все вдруг озаботились моей персоной! — Я вновь начала злиться, терзая в руках мокрое платье. — Что им всем от меня надо? Дамиану злосчастному, его больной на голову поклоннице Флоре и всем остальным людям, распускающим слухи на каждом углу. Ненавижу!

Тут в лицо влетело знакомое желтое плетение, и меня резко покинула злость, а вместе с ней и физические силы. В поле зрения попала грустная морда хранителя.

— Помогло? — участливо поинтересовался он.

— Можно было сначала утешить словами, а не сразу успокоительное вкатывать. Знаешь ведь, что через несколько часов действие ослабнет и истерика вернется, — устало пробормотала я, не делая даже попыток подняться.

— Я тебя к тому времени спать уложу. И даже не спорь, — не дал он возразить. — Проспишься, и все будет хорошо.

— Это вряд ли.

На несколько минут воцарилась тишина.

— Не сиди на холодном, — наконец пробормотал хранитель.

Встала. Вдвоем мы прибрали последствия моего срыва и убежали в комнату, где мне опять пришлось переодеваться. Хорошо хоть, в этот раз одежду только просушить придется, а не нести сразу в мусорку. Такими темпами мне скоро ходить не в чем будет.

К утру, к счастью, я была уже спокойна и безмятежна, а не искрилась злобой ко всему живому. Кроме одной конкретной личности. С самого утра, увы, начавшегося с совместных занятий с боевиками, я ловила хмурые взгляды Флоры. Еще бы, ей было на что злиться, ведь вместо того, чтобы обзавестись живописно переломанным носом, шрамом на поллица или хотя бы синяком, я прокатилась на руках магистра в лазарет, безраздельно завладев его вниманием. Вот ведь незадача. Очевидно, вчера ревнивица не заметила его возвращения в портал. Не мне, конечно, возмущаться, благодаря Бриару я отделалась испорченным платьем. Хотя именно он — причина Флориной агрессии. Чувствуя ее ненависть, я все гадала, когда же она сорвется, и даже с нетерпением ждала этого момента. Мстить-то я отказалась, но сделать ход в ответ на ее выпад — это другое. Именно этого я и хотела. Показать, что я не беззащитна, что могу за себя постоять, что равная ей. И эту возможность мне предоставили. Боевичка продержалась весь день, но после последней пары сорвалась.

Я распрощалась с Риной, спешащей на свидание, и успела пройти с десяток шагов по коридору, когда меня, резко дернув за руку, втащили в небольшое, плохое освещенное ответвление коридора.

— Что, Серас, поговорим? — проговорила девушка, злобно прищурив глаза.

Ее неизменная подружка и подпевала Кесси осталась у входа в закуток, следя, чтобы никто не нарушил нашей приватной беседы, и кидала изредка в нашу сторону злорадные взгляды.

— Отчего же не поговорить, — спокойно согласилась я, вырывая запястье из твердой хватки. — Слушаю тебя.

— Слушаешь? — прошипела она и, с силой толкнув меня к стене, сдавила плечи. — Нет, послушать хотела я. Жертву из себя корчишь? Ах, я вся такая слабая и несчастная, спасите меня, магистр, от злой сокурсницы, — пропищала она, передразнивая мой голос.

— Мне нет необходимости кого-то изображать, — холодно заметила я, стараясь не скорчиться от боли. Нельзя показывать ей свою слабость.

— Да ладно? — скривилась девушка. — А ведь я могу сделать из тебя настоящую жертву, — поднажала она, и не только голосом. — Что, интересно, нужно тебе подправить, чтобы ты не болтала лишнего? — Она кровожадно усмехнулась, и я поняла, что дальше медлить нельзя.

На секунду прикрыв глаза и глубоко вздохнув, перешла на хранительское зрение. Вот теперь можно работать. Изобразив попытку вырваться, я аккуратно вытянула пару огненных лент. Правда, сначала позволив своей магии окутать ладони, чтобы опять не подцепить заразу. По-хорошему, стоило бы сплести заклинание, но на это не хватит времени. Остается надеяться, что заряд сырой магии тоже будет вполне поучителен. Перехватив ее за запястья, позволила алым лентам оплестись вокруг них, как можно сильнее вжимая сырую магию в кожу.

«Попробуй-ка собственных методов решения проблем», — мстительно подумала я.

Буквально через мгновение соперница, зашипев от боли, разжала пальцы. И вот уже она пытается избавиться от моей хватки.

— Это будет первое и последнее предупреждение, — тихо проговорила я, глядя ей в глаза и не давая вырваться. — Мне от тебя ничего не надо. И на Бриара твоего я не претендую. Но если ты снова полезешь ко мне, терпеть не стану.

Я отпустила ее, отступая на шаг. Вегерос с ужасом уставилась на свои запястья с красными полосами ожогов, буквально на глазах опухающими и покрывающимися волдырями. С таким же страхом смотрела на это Кесси из-за ее спины.

— Серас, ты больная психопатка, — заскулила девушка, прижимая к груди покалеченные руки. — И ты за это ответишь! — злобно закончила она и, развернувшись, вылетела из закутка. Вслед за ней исчезла и подружка.

Я, устало вздохнув, прислонилась лбом к холодному камню стены. Жалела. Практически сразу, увидев последствия магии на ее руках, поняла, что жалею. На эмоциях перешла ту границу, в которой следовало себя держать. Нет, на самом деле все не так страшно. В лазарете залечат такой ожог за пять минут, и следа не останется. Но от мысли, что я причинила человеку боль, пусть и защищая себя, стало противно. Сделанного не возвратить, остается только надеяться, что это возымеет эффект и меня оставят в покое. И что мне это никак не аукнется. Увы, всерьез рассчитывать на это было глупо.

— Адептка Серас, к ректору, срочно!

Последствия не заставили себя ждать. Но я не волновалась. Мы с Храном все обсудили, и действий он моих не одобрил, но смирился. Кроме голословных обвинений, у Флоры ничего на меня нет. Даже мотива. Поэтому я спокойно поднялась на административный этаж и постучалась в кабинет к ректору.

— Можно?

— Заходите, адептка, — сурово кивнул архимаг Тесар Фандориус.

С ним я встречаюсь лишь второй раз. Еще бы, ведь раньше сидела тише воды, ниже травы. Стоит вернуть эту добрую традицию и больше не попадаться ему на глаза. Но пока придется вытерпеть пару неприятных минут. В небольшом, заваленном бумагами кабинете ожидаемо обнаружилась гневно взирающая на меня Флора с показательно забинтованными руками, а вот другого присутствующего я здесь увидеть не ожидала. Точнее, опасалась, но очень надеялась на лучшее стечение обстоятельств. Магистр Дамиан Бриар кидал мрачные взгляды на нас с Флорой поочередно, о чем-то размышляя.

— Можно узнать, по какой причине меня вызвали? — как можно спокойнее и дружелюбнее обратилась я к ректору.

— Вам предъявляют очень серьезное обвинение, — сурово начал архимаг. — Адептка Вегерос утверждает, что вы нанесли ей тяжелую травму, применив магию огня.

Я вытаращила глаза.

— Простите, но я не владею магией огня. У меня только целительский дар, что было проверено еще при поступлении. Ни капли магии другого вида. При всем желании я бы не смогла нанести адептке Вегерос травму. И тем более, ради чего мне бы понадобилось это делать? Мы занимаемся в одной группе совсем недавно, почти не общаемся. У меня нет причин совершать какие-либо действия в отношении Флоры, — бросила я удивленный взгляд на интриганку.

Давай, расскажи о причине. О том, как сбросила меня с лестницы, а я тебе за это отомстила. Вот только доказать ничего невозможно. Ты не стала лечить руки, чтобы предъявить обвинение? Так там все равно следы только твоей магии.

— Что вы на это скажете, адептка Вегерос? Может, вы знаете мотив данного поступка? — теперь уже к ней обратился «Его Суровость ректор».

Боевичка лишь злобно сверкала глазами в ответ на мое искреннее изумление.

Архимаг нахмурился еще сильнее.

— Адептка Вегерос, вы понимаете, что клевета на мага — серьезное преступление?

Лицо девушки тут же приобрело растерянное выражение.

— Но… как же ожоги?

— Они свидетельствуют, что вас обожгли, — спокойно заметил он на ее лепет. — Но адептка Серас не могла нанести вам таких травм.

— Невозможно… — пробормотала она. — Но ведь Кесси тоже была там.

— Это уже другой вопрос. Пригласите адептку Холден! — предложил архимаг, а Флора от такого, казалось бы, подарка судьбы только больше расстроилась.

— Она не захотела прийти, — пробормотала девушка. — Говорит, что ничего не видела.

— Тогда либо прекратите этот спектакль, либо я заставлю вас пересдавать зачет по основам магии, — рассердился мастер Фандориус. — Без наличия дара или артефакта соответствующей стихии невозможно воспользоваться ни магией огня, ни какой-либо другой. И, пожалуй, всем присутствующим ясно, что позволить себе довольно дорогой артефакт адептка Серас никак не могла.

— Но… — не сдавалась девушка.

— Все, мне это надоело, и без вас дел полно! — рявкнул мастер Фандориус. — Бриар, забирай эту сказочницу и выдай ей какую-нибудь общественную отработку, чтобы времени на глупости не оставалось. А вы, адептка, больше не обвиняйте магов в нарушении закона из-за своих детских обид. В следующий раз так легко не отделаетесь. Покиньте помещение!

— Серас, вы тоже свободны, — кивнул мне магистр. — Вегерос, через пятнадцать минут у меня в кабинете.

Мы выскочили за дверь. Флора вцепилась мне в руку и, утащив подальше от двери, впечатала спиной в стену. Кажется, подобная сцена между нами уже была.

— Ты мне за все отплатишь, мерзавка! — прошипела разъяренная фурия мне в лицо, крепко сжимая оба моих запястья, видимо, опасалась, что я начну колдовать. — Не знаю, как ты это провернула, но ты пожалеешь.

Наивная. Вот рот она мне заткнуть забыла. А для заклинания, что я на ней испытывала в прошлый раз, не обязательно пользоваться руками. Шепнула пару фраз и дунула ей в лицо.

Девушка тут же схватилась за челюсть и невнятно замычала.

— Помолчи немного, — прошипела я, отрываясь от стены и растирая запястья. — Тебе это полезно. А теперь послушай меня и подумай. Я больше двух лет сидела тихо в своей лаборатории и никого не трогала. А тут вдруг странные сплетни об отношениях с преподавателем, всеобщая ненависть. Я тебе еще раз повторяю, не нужен он мне. Старый он и страшный! Все, чего я хочу, это доучиться до конца семестра и спокойно вернуться на свою кафедру. Обратно в тихую лабораторию. Я бы и раньше туда сбежала, но твой противный магистр меня не отпускает, слишком уж хорошо я работаю. Очень надеюсь, что скоро глупые слухи прекратятся. А тебе просто посоветую не делать гадостей другим, жизнь — она штука такая, все плохое возвращает с лихвой. Мы друг друга поняли? — Я проникновенно заглянула ей в глаза.

Злобный кивок, и боевичка умчалась по коридору. Я выдохнула. Все-таки нервы на пределе. Но успокоилась я слишком рано!

— Значит, старый и страшный? — протянул голос у меня за спиной. — Как много нового можно узнать о себе, вовремя выйдя из кабинета.

Я застонала про себя и повернулась к источнику всех моих проблем. Вот, вот он, тот самый взгляд «Потрудитесь объясниться»! Сейчас я объяснюсь, господин махинатор. Все выскажу, а потом снова стану тихой мышкой.

— Магистр Бриар, — отчеканила я ледяным голосом. — Я не желаю больше участвовать в ваших играх и проверках на вшивость. В следующий раз просто сяду, сложу ручки и буду ждать, пока меня не покалечат или пока у вас совесть не проснется. И, откровенно говоря, не уверена, что второе произойдет раньше.

— Что же вы подразумевали под этой храброй тирадой? — сухо поинтересовался он, подойдя ближе и буквально нависнув надо мной.

— Магистр, вы же не дурак, — совсем потеряла я контроль. — Сами все понимаете. Но если так хотите услышать от меня, пожалуйста! Вы действительно человек умный, и если и не смогли выяснить сразу, кто вам подлил приворотное, в чем я сильно сомневаюсь, то уж связать слухи о нашей с вами бурной личной жизни и попытку наградить меня парочкой переломов вы вполне способны. Но вмешиваться почему-то не стали, разве что маячок повесили: очевидно, такое понятие, как совесть, вам знакомо. А все зачем? Проверить будущую подчиненную на стрессоустойчивость? Городская стража — это вам не собрание маленьких детей. Тут нужно отращивать клыки и когти. И если я не смогу отстоять себя перед недоучившейся адепткой, то в страже мне делать нечего, не так ли? А дельные сотрудники вам нужны, поэтому отбирать их нужно как можно раньше, пока никто не переманил, не испортил. Ну что, как считаете, достаточно остры мои клыки? — чуть ли не выплюнула я ему в лицо все свое возмущение.

Но вместо выговора за хамство получила широкую улыбку.

— Действительно, умненькая. Но зубы и когти тебе растить и растить. К тому времени, как придешь к нам работать, как раз вымахают, — преспокойно выдал он. — Но в целом неплохо, место в команде я тебе приготовлю.

Я же просто взбесилась.

— Да идите вы сами в это место! — Я отскочила. — А в вашу голову не приходило, что я не хочу на вас работать? Вы меня буквально силой заставили идти в новую группу. И мы с вами договорились, что по окончании семестра, если мне не понравится, я вернусь. Так вот, говорю вам четко: мне не нравится! Я хочу обратно в свою лабораторию. То, что я сейчас так активно участвую во всем, не значит, будто я в восторге от профессии. Просто из любой ситуации надо извлекать как можно больше пользы. Сейчас это прекрасная возможность попрактиковаться, набраться опыта, но всю жизнь вариться во внутренней грязи людей, убивающих близких за солидное наследство, я не хочу. Так что последний раз прошу, оставьте свои проверки, они бессмысленны. И выматывают меня до предела! — выдала я и, не дожидаясь ответа, поспешила в свою комнату. Хватит истерик, пора вернуться к мышиному состоянию. Надеюсь, сегодняшние разборки как раз помогут.

А чуть позже Хран отпаивал меня успокоительной настойкой, потому как злость, а вместе с ней и адреналин схлынули, и я осознала, что наговорила, кому и в какой форме. Бриар же не только мой преподаватель, он наш куратор, руководитель, да и к тому же мой непосредственный начальник, пусть и всего лишь на стажировке. Перспективы будущего развития событий меня, мягко говоря, приводили в уныние. Хранитель не выдержал и снова наложил на меня заклятие. После чего мои излияния приняли новый оборот. Я снова начала утверждать, что магистр сам виноват, не имел он права так поступать, а вот я имела, ведь пострадавшей стороной оказалась именно я. Но надолго меня не хватило, и, к радости уставшего от моего нытья кошака, я уснула. А наутро слезно извинилась за свою очередную истерику. Оставшийся день, долгожданный выходной, мы посвятили приведению в порядок комнаты и мыслей. Хран занялся лабораториями, ведь, пока мы изготавливали кулон с иллюзией, насвинячили там изрядно. А я занялась спальней и гостиной. Там обнаружились кипы бумаг с нашими расчетами, от которых следовало избавиться. А что, если бы ректор устроил обыск на предмет огненных артефактов? Не то чтобы у меня был конкретно этот, зато других полно. И записей подозрительных хватает. В общем, бумаги следовало срочно сжечь. И не успела я собрать все разбросанные по полу доказательства нашей незаконной деятельности, как в комнату постучали. Даже не подумав, что там может быть кто-то, помимо Рины, я распахнула дверь.

Та-а-ак. Вдох, выдох. Я спокойна, я спокойна, я не нервничаю.

— Добрый, — выразительный взгляд на часы на камине, — вечер, магистр. Вы что-то хотели? — как можно безразличнее осведомилась я.

— Допустим, я был неправ.

— Извините? — удивленно переспросила я.

— Да, извиниться мне, пожалуй, не помешает, — признал мужчина и, решительно отодвинув меня, зашел внутрь.

Я недоверчиво посмотрела на него. Захлопнула ногой дверь, подошла поближе и попыталась скопировать его фирменный взгляд «Потрудитесь объясниться».

— Я признаю, что был неправ. Я не должен был устраивать вам проверки. Сожалею, что мои действия доставили вам столько проблем и подвергли опасности, поэтому прошу у вас прощения, Кастодия, — с абсолютно серьезным лицом произнес магистр и протянул мне коробку с эмблемой лучшей кондитерской столицы. (Откуда он ее достал? Заходил-то с пустыми руками.)

У меня слов не было. Дамиан Бриар был последним человеком, от кого я могла ожидать извинений. От удивления даже выпустила бумаги из рук, и они с тихим шорохом рассыпались по полу между нами. Я кинулась их собирать, ибо в моей голове промелькнула мысль, что уж кому-кому, а представителю городской стражи никак нельзя видеть, что там написано.

— Я помогу, — опустился рядом Бриар.

— Не надо! — истерично взвизгнула я, выхватывая у него из рук бумажку. Быстро подгребла к себе остальные, вскочила и швырнула в специально разведенный камин. Повернулась обратно и наткнулась на искрящийся весельем взгляд.

— Что-то не так? — насторожившись, рискнула спросить я. Неужели увидел?

— Нет, ничего, — покачал головой магистр. — Разве что вы конфеты вместе с бумагами выкинули. Мне воспринимать это как ответ?

Я медленно повернула голову к камину. Точно, пламя как раз подобралось к витиеватой эмблеме на крышке коробочки.

— Так что вы мне ответите? — напомнил мне о своем присутствии Бриар.

— Почему вы решили извиниться, тем более передо мной? Вы не обязаны отчитываться за свои действия, — подозрительно уставилась я на главный источник всех моих проблем. Не иначе, что-то еще задумал.

— Скажем так, я не ожидал такой бурной реакции ни у адептки Вегерос, ни у вас. Моя проверка действительно вышла за рамки дозволенного, — уже без тени улыбки покаялся магистр.

Не сказать, что я поверила в его раскаяние, но это уже намного больше, чем я могла ожидать. Я-то думала, меня просто оставят в покое, а тут извинения, да с подарками.

— Забудем, — махнула я рукой. — Надеюсь, подобных экспериментов вы больше проводить не будете.

— Постараюсь.

— По крайнее мере, честно, — вздохнула я и взглянула на гостя, ожидая, что на этом он удалится.

Магистр задумчиво рассматривал меня.

— Вы что-то еще хотели? — спросила я, намекая, что пора бы и уходить.

— Хотел, — согласно кивнул Бриар. — Я не шутил, когда говорил, что понадобится помощь в систематизации данных.

— Сейчас? — удивилась я.

— Адептка Серас, вы подписали заявление на стажировку, где оговаривался ненормированный рабочий график, так что готовьтесь, — с легкой улыбкой заметил Бриар и мановением руки открыл портал.

Вздохнув, огляделась, но поняв, что брать мне особо нечего, я шагнула в неизвестность. Вышла в большом кабинете. В слабом свечении единственной лампы, стоящей на большом столе, заваленном бумагами, были видны высокие шкафы вдоль двух длинных стен, а напротив стола небольшой диван, тоже покрытый папками и бумагами. Сразу понятно, что это обитель трудоголика. Что-то мне подсказывает, принадлежит этот кабинет начальнику, то есть Бриару.

— Проходите, адептка, — слегка подтолкнул тот меня к столу, а через мгновение вспыхнула лампа под потолком, полностью освещая помещение. Правда, ничего нового я не увидела. Робко опустилась в кресло. Вот и еще один выходной проходит в работе.

— Не переживайте, — словно угадал мои мысли магистр, устраиваясь напротив. — Зато летом все будут практику проходить, а вы отдыхать. Мы засчитаем вашу стажировку. Сможете съездить куда-нибудь, — ободряюще заметил он, перебирая папки на столе, а потом протянул мне одну из них.

— Мне некуда ездить, — заметила я, пролистывая бумаги.

— Неужели совсем некуда? Как же вы каникулы проводите? Академию-то закрывают.

— Летом я помогаю в приюте, там и живу, — просто ответила я.

Не услышав ответа, оторвала взгляд от бумаг и посмотрела на магистра.

— Что вы так на меня смотрите? — с раздражением спросила я. — Неужели никогда с сиротами не общались?

— Знаете, так близко не общался, — ответили мне. — В смысле, на личные темы. По долгу службы, конечно, встречал, но как личности меня эти люди не интересовали. Так что мне сложно вас понять. У меня большая и дружная семья, и я не знаю, каково это — расти одному.

И снова совершенно неожиданный ответ…

— С чем я вас и поздравляю, — буркнула я. — Давайте займемся бумагами, раньше начнем, раньше закончим.

— Ладно, — тут же вернулся магистр в образ сурового дознавателя. — Мне нужны любые мысли, глупые, не глупые, очевидные. Неважно, необходим свежий взгляд. Кажется, мы упускаем что-то, лежащее на поверхности. Ваши соображения, возможно, наведут на правильную идею.

Я кивнула и стала вникать в информацию.

— Здесь все, что собрали? — поинтересовалась я, удивляясь, что папка не такая уж большая.

— Если понадобится еще что-то, я принесу, но на вечер нам хватит.

Но только я собралась задать вопрос по делу, как раздался резкий стук в дверь. Не дожидаясь приглашения, в кабинет влетел крупный светловолосый мужчина и, не замечая меня, с размаха опустил перед Бриаром какой-то документ.

— Нашел, — уверенно пробасил он. — Все подтвердилось. Теперь гад не отвертится, все на него указывает.

— Ордер? — Магистр быстро пробежал документ глазами и занес ручку для подписи.

— Да.

Удостоверившись в правильности написанного, магистр поставил размашистую подпись, и блондин ушел так же стремительно, как и появился.

Бриар перевел на меня вопросительный взгляд. Я судорожно вспоминала, что именно собиралась уточнить.

— Связь какую-нибудь нашли между убитыми? Общие знакомые, родственники, место работы или еще что? — сориентировалась я, снова обратившись к папке.

В ответ тишина. Оторвалась от бумаг и нарвалась на раздраженный взгляд.

— Адептка, вы за кого меня принимаете? Настолько очевидные вещи мы, естественно, отработали, и если бы что-то нашли, то я к вам бы не обратился, — сердито выдал Бриар.

Я вернулась к изучению бумаг, даже не представляя, с чего же начать, слишком большой объем разнообразных данных. Минут пять просто листала документы.

Идея!

— Вы просили систематизацию, так давайте ее и сделаем, — предложила я. — Нужно сделать большую сводную таблицу, куда мы занесем данные по каждому телу. По категориям семья, работа, увлечения. Если визуализировать и упорядочить информацию, будет проще найти что-то общее.

— Попробуйте, — согласился магистр, хотя, судя по лицу, к этой инициативе он отнесся весьма скептически. — Что для этого нужно?

— Лист бумаги побольше.

Он вышел из кабинета и через пару минут вернулся с огромным ватманом. Я огляделась. Рабочая поверхность, то есть стол, была загромождена. Даже на диване не устроишься, там тоже все в бумагах. Непорядок у них в документации.

В общем, единственной большой и плоской поверхностью оказался пол. Делать нечего, работать как-то надо. Попросив карандаш с линейкой, прошла к дивану. Там хотя бы на пути у входящих мешаться не буду. Стоит он за дверью, меня и не заметят. Бросив весь инвентарь на пол, уже собиралась опуститься на колени, как меня резко ухватили под локоть. Я подняла удивленный взгляд на недовольно нахмурившегося магистра.

— И что вы, по-вашему, делаете?

— Таблицу собираюсь чертить, — недоуменно ответила я.

— На полу? — И столько скептицизма в его глазах!

— Другой возможности не вижу, — пожала я плечами. Ничего такого крамольного я не предлагала. Пол тут чистый, бумагу не испачкает. Я постоянно так перед камином работаю, места много, удобно.

Магистр же, оглядевшись, обреченно пожал плечами и подошел к ближайшему шкафу. Я с интересом наблюдала за его действиями. Выудив плед трудноопределимого цвета, бросил его передо мной.

— Хоть на холодном не сидите, — вздохнул он и вернулся к столу за папкой.

Подивившись такой заботе, я устроилась на полу и занялась таблицей. Столбик на каждое тело, а в строках — имя, место жительства, место работы, знакомые, увлечения. То есть все, что собрали о наших жертвах.

— Оставьте колонки про запас, — мрачно посоветовал Бриар, наблюдавший за мной. Рука вздрогнула, но продолжила вести линию. Он прав, скорее всего, скоро мы найдем еще одного несчастного.

— Давайте документы, — протянула я руку за папкой.

— Сама заполнишь? Может, вслух почитать? — предложил свою помощь магистр.

— Нет, спасибо. Мне удобнее будет самой разобраться, — ответила я, стараясь не обращать внимания на тот факт, что он почему-то перешел на «ты». Словно прочитав мои мысли, магистр, не отрывая взгляда от бумаг на своем столе, заявил:

— Со своей командой я привык общаться неформально. Привыкай, ты теперь в их числе.

Я не стала отвечать. Как бы там ни было, говорить ему «ты» я точно не буду.

Так началась кропотливая работа. Вскоре я поняла, что от помощи отказалась не зря. Магистру и без чтения вслух было чем заняться. Шорох бумаг на его столе практически не прерывался. Периодически в небольшую форточку влетали бумажные вестники, а еще чаще приходили люди с бумагами. Неудивительно, что тут все завалено документами. Неужели он лично занимается каждым? Когда только успевает еще и преподавать. На меня никто внимания не обращал. Либо за дверью меня действительно не видели, либо все посетители очень спешили.

Кроме, пожалуй, одного гостя, который заинтересовал меня исключительно потому, что спрашивал о нашем деле. Тот появился совсем поздно. Поток посетителей к тому времени уже иссяк. Я, хотя прошло уже больше двух часов, едва заполнила треть таблицы. Сведений было слишком много, и далеко не все были нужны. Раздался громкий размеренный стук в дверь, и по ту сторону явно ожидали ответа, даже удивительно.

— Войдите, — оторвался от бумаг Бриар и хмуро посмотрел на дверь. Что-то мне подсказывало, он догадывается, кто там.

В кабинет вошел невысокий хорошо одетый мужчина. Большего я рассмотреть не смогла, да и не хотела. Не посчитав это важным, вернулась к работе, краем уха прислушиваясь к происходящему.

— Сойрен, вечер добрый. Не ожидал увидеть вас так поздно, — холодно поприветствовал магистр гостя. — Чем обязан?

— Бриар, глава города обеспокоен. Что у вас по делу о наркотиках? — без тени эмоций сухо осведомился гость.

— Мы работаем над этим. — Я уже навострила уши. Любопытно, что магистр этому визиту отнюдь не рад, таким голосом замораживать впору.

— Хотелось бы видеть результаты. Лорд Ранкорн просил отчеты для ознакомления и контроля, — невозмутимо потребовал чиновник.

— Дело находится в ведении императора. Без его распоряжения я не имею права разглашать подробности, — послышалась угроза в голосе магистра.

А я была шокирована серьезностью дела, в которое влезла. Как же меня-то допустили? Наверное, всю биографию прошерстили. А магистр еще делает вид, будто ему неизвестны её подробности.

— Но лорд Ранкорн… — попытался возразить мужчина.

— Может обратиться с прошением к императору, — прервал его магистр.

— Хорошо, — проговорил гость. — Я передам ваш ответ главе. Благодарю за аудиенцию.

— Всего доброго, — явно желал поскорее отделаться от него Бриар.

Брюнет, не мешкая, покинул кабинет, так и не заметив моего присутствия. Магистр за столом устало вздохнул.

— Что у тебя там? — вспомнил он обо мне.

— Заполнила меньше чем на треть, — призналась я.

— Не переживай, я не рассчитывал, что мы закончим за один вечер, — успокоил он меня. — В любом случае я отнял у тебя слишком много времени. Боюсь, по моей вине ты осталась без ужина. Теперь меня будут терзать муки совести, — виновато усмехнулся он.

— Ничего страшного, — вежливо улыбнулась я, поднимаясь и убирая с пола ватман. — Я привыкла. Часто не замечаю времени за занятиями и пропускаю ужин.

— И это крайне безответственное отношение к собственному здоровью, адептка, — недовольно высказали мне. — Собирайтесь.

— Куда? — испугалась я.

— Пойдем кормить тебя, нерадивую, — уверенно сказал магистр.

— А куда пойдем-то? — удивилась я. — Поздно уже, столовая закрыта.

— Значит, перекусим в городе, — заявили мне, забирая из рук ватман и убирая в шкаф.

— А комендантский час? Мне в академию надо, — недоуменно посмотрела я на хозяина.

— Пару часов назад, — подтвердил магистр, кивая на часы, висевшие над диваном. Я проследила его взгляд. Как, оказывается, уже поздно. Я и не заметила!

— Ты на стажировке с ненормированным графиком, так что кое-какие послабления тебе дозволены. Тем более, ты же не одна, а с преподавателем. Идем, — протянул он мне руку.

— У меня нет верхней одежды, — растерялась я. — Холодно, не могу же я в платье пойти.

— Не то чтобы я планировал идти куда-либо пешком, но можно зайти в твою комнату, если ты хочешь переодеться, — начал раздражаться магистр.

Да что же сейчас происходит?

— Я вас не понимаю, — честно призналась я, глядя в черные глаза.

— Что здесь непонятного, Кастодия, — терпеливо вздохнул Бриар. — Я приглашаю тебя поужинать.

— Спасибо, я не хочу, — вежливо поспешила отказаться я. Вот еще, не хватало такой радости, сегодня я достаточно времени с ним провела.

— Тебя никто не спрашивает, — бросили мне в ответ.

— Вы же сказали, что приглашаете, а это подразумевает согласие, — опешила я.

— Если я перефразирую, это ускорит твои сборы? — серьезно поинтересовался магистр.

— Нет, — честно сказала я. — Потому что я все равно никуда не пойду.

— Аргументируй! — Бриар сложил руки на груди и недовольно уставился на меня.

Повисла длинная пауза.

— Вы что, серьезно? — наконец решила поинтересоваться я.

— Абсолютно серьезно.

— Ну-у-у… — судорожно начала я искать причины для отказа. — Я очень устала, уже поздно, поэтому я хотела немного позаниматься и лечь спать.

— Неубедительно, — поморщился магистр, и я застыла. — Но принято!

Я выдохнула.

— Тогда спокойной ночи, и не засиживайся с учебниками, завтра занятия, — пожелали мне и открыли окно портала. Я поспешно кивнула и, сделав шаг, вышла в своей гостиной.

Наверное, еще минуты две я стояла, уставившись в одну точку, прежде чем раздался скрип двери. Из спальни показался Хран.

— Что случилось? — спросил кошак, пытливо рассматривая мое лицо.

— Магистр Бриар только что настойчиво приглашал меня на ужин, — все еще немного ошарашенная, пробормотала я. — Ты можешь мне объяснить, с чего бы это?

— А ты не понимаешь? — прищурился он.

— Нет, совершенно не понимаю.

— У меня есть некоторые догадки, но тебя я в них посвящать не стану. Если это то, что я думаю, ты сама должна догадаться, — широко ухмыльнулся он клыкастой пастью.

— Почему… — только начала я, как раздался оглушительный мяв, и Хран ткнул лапой мне за спину. А там из портала снова явился магистр, с подносом, на котором исходил паром аккуратненький фарфоровый чайник, а рядом на тарелочке высилась горка пирожных. Я широко раскрытыми глазами наблюдала, как все это пристраивается на столике у кресла. Потом на меня бросили выжидающий взгляд.

— Спасибо, — машинально поблагодарила я.

— Ешь и ложись спать, — посоветовали мне. — Своими учебниками займешься завтра. Я не буду тебя дергать, так можешь посвятить им весь день.

— Ага, — кивнула я, все еще находясь в прострации.

Бриар странно усмехнулся и снова исчез в окне портала. А мне хотелось встать и побиться лбом о стену, чтобы упорядочить бардак в своей голове.

— И сейчас не понимаешь? — раздался ехидный голос Храна.

— А сейчас не понимаю еще больше, — вздохнула я и направилась к подносу, потому как есть на самом деле хотелось ужасно. А позади меня раздавалось веселое фырканье хранителя.

Утро началось с громкого стука. Самым странным и пугающим было то, что ломились не во входную дверь, а в спальню. Вскочили мы с Храном одновременно, переглянулись и вновь уставились на дверь. Я судорожно вспоминала, точно ли заперлась вечером, но тут донесся голос:

— Кастодия, вставай!

— Нет, нет, пожалуйста, пусть окажется, что я сплю, — уткнулась я обратно в подушку. — Просто мне снится плохой сон.

— Вообще-то я тебя слышу, — спокойно заметили из-за двери. — Вставай. Жду тебя через десять минут, у нас очередной труп.

Настроение упало. Вот и пригодилось дополнительное место в таблице. К сожалению, что-то мне подсказывало: пустые колонки я использую еще не раз. Нехотя выползла из-под одеяла, жестами показала Храну, чтобы спал дальше, зачем обоим-то мучиться? Быстро оделась и даже заплела косу, но тут возникла проблема. Моя настойка для глаз в гостиной, в ящике стола. Интуиция кричала, что магистр не постесняется спросить, зачем я её пью. Он вообще, насколько я успела заметить, не особо страдает тактом и правилами вежливости не обременен. Но делать нечего, я тяжко вздохнула, взяла со стола очки и поплелась в гостиную.

— Утро доброе, — пробурчала я в отвратительно бодрое лицо магистра и по стеночке поползла к столу. Открыла ящик, нашарила пузырек. Теперь самое сложное — найти графин. Повернулась, и мне под нос сунули стакан, полный воды. — Спасибо, — все так же недовольно пробормотала, разворачиваясь к столу, чтобы накапать зелье.

— И что это? — раздался голос из-за спины.

— Наркотики.

— Я ведь могу изъять и отправить на анализ, — холодно предупредили меня.

Ну конечно, нам нужно быть в курсе любой детали.

— Лекарство для глаз, — постаралась поспокойнее ответить я. Выпила горькую смесь. Зажмурилась. Вдох, выдох. Открыла глаза, мир потихоньку приобретал нормальные очертания. Нацепила на нос очки и наконец повернулась к утреннему гостю.

— Куда нам? — вопросительно глянула я на магистра, пристально изучающего меня.

— В наш морг. Жертву нашли ночью, так что я еще дал тебе выспаться.

— Спасибо, — бесцветно бросила я и побрела к двери.

— Стой, — поймали меня за руку. — Так быстрее! — Прямо под ногами появился портал.

Что-то больно легко он ими разбрасывается. Это же колоссальные энергетические затраты. Уровень далеко не магистра. Что он вообще в нашей академии делает?

Я и не заметила, что меня уже тащат за локоть по коридору морга.

— Мужчина, шестьдесят три года. Найден повешенным в собственном доме, у себя в кабинете, — начал вводить меня в курс дела магистр.

— Внутренний голос подсказывает, повеситься ему помогли, — вздохнула я.

— Правильно подсказывает, — кивнул Бриар, заталкивая меня в комнату. — Но это тебя не должно беспокоить, там уже со всем разобрались. Твое дело, как всегда, провести вскрытие и анализ крови. Может, там новый подарочек обнаружится, — поморщился он.

Я без дальнейших вопросов пошла за фартуком и инструментами.

— Одна справишься? — Вопрос застал меня врасплох.

Повернулась и посмотрела прямо в темные глаза. Так и подмывало спросить: «Что за глупые вопросы?» Но я сдержалась и молча кивнула.

— Сколько нужно времени?

— Пока часа три, — прикинула я минимальный объем действий.

— Тогда через столько и вернусь. Всех, кто будет приставать с вопросами, гони в шею, а особо настойчивых шли ко мне, — посоветовал магистр.

— А что, будут приставать? — попыталась я спросить у захлопнувшейся двери. — Ну конечно, как самому глупые вопросы задавать, так мы постоим, время потянем, а как выслушать других, так у нас сотня срочных дел, — пробурчала я, принимаясь за работу.

Первым делом осмотрела руки. Надо убедиться, что клиент действительно наш. Никаких сомнений, живописные цветы, переливающиеся всеми оттенками синевы у локтевого сгиба, не оставляли сомнений, что передо мной очередной фигурант нашего дела. Теперь анализ крови. Все-таки меня притащили для расследования дела о наркотиках, а не убийства, так что важнее определить, классический это состав или новая находка с парализаторами. Большую часть времени я потратила на это. А закончив с кровью, решила провести хотя бы внешний осмотр тела. Лишние доказательства, что это убийство, не помешают. За этим меня и застал Бриар.

— Что интересного расскажешь? — поинтересовался он, рассматривая тело.

— По поводу «кукловода», — начала я, — ничего нового. В крови состав с парализатором. Следов от укола нет, так что предположу, что препарат был принят с пищей либо с жидкостью. А вот по поводу убийства есть парочка фактов.

— Каких? — хмуро спросил он.

— Что его сначала убили, а потом повесили, я предполагаю, вы уже и сами поняли? — бросила я вопросительный взгляд в сторону шефа.

В ответ мне кивнули.

— Даже слишком очевидно. Следа от петли на шее нет. Значит, повесили уже после смерти.

— Интересно, что его все же задушили, только руками. А точнее, зажали рот и нос ладонью, перекрывая воздух. Подозреваю, о парализующем эффекте наркотика убийца знал.

— И откуда такие выводы? — спросил Бриар.

— Никаких следов сопротивления. Руки чистые, ни царапин, ни синяков. А вот следы обтурационной асфиксии на слизистой оболочке рта присутствуют. Пара царапин на лице, ранки на внутренней стороне губ, слишком сильно их зажимали. Так что искать стоит мужчину. Следы достаточно глубокие, женщине на такое не хватит силы.

— Интересно, — протянул магистр, — с этим можно работать. Отчет уже написала?

— Нет, еще не успела, — покачала я головой.

— Тогда снимай костюм мясника, бумаги заполнишь наверху.

Не успела я стянуть фартук, как меня снова потащили по коридорам. Через пару минут мы оказались в знакомом кабинете. С отчетом я покончила быстро и теперь от скуки шарила взглядом по стенам и обстановке. Людей в отделе, насколько я успела заметить, не было. Что неудивительно, раннее утро воскресенья, тем более был ночной выезд на место, так что Бриар, наверное, всех отпустил. «А вот меня отпустить он не мог! — раздраженно заметила про себя. — Поэтому теперь маюсь бездельем, вместо того чтобы вернуться к себе в кроватку и поспать еще пару лишних часов». К тому же в кабинете прохладно, а теплую одежду я не захватила. Забралась на кресло с ногами и свернулась калачиком, чтобы согреться. Пристроила голову на колени и прикрыла глаза. Когда еще этот магистр вернется! Хоть подремлю немного.

Очнулась я от того, что кто-то взял меня на руки. С трудом разлепила глаза и уставилась на Бриара.

— Спи, — сказали мне, улыбнувшись. — Я тебя верну на место.

— Не надо, я сама дойду, — пробормотала я, слабо барахтаясь, хотя очень хотелось просто прижаться к источнику тепла и спать дальше.

Магистр, вздохнув, все-таки поставил меня. Почувствовав под ногами твердую почву, я поспешила отступить на шаг. Потом зевнула и потерла глаза. Что ж так спать-то хочется?

— Отчет на столе, — доложила, зевая в десятый раз. — Я могу быть свободна?

— Можешь, — кивнул магистр.

Я двинулась к двери.

— Куда ты? — поинтересовались из-за спины. — Прямо так собралась идти по улице?

Вернулась к магистру и уставилась на него в ожидании.

— Иди, несчастная, — сжалился он надо мной и открыл портал. Я даже не стала обижаться на несчастную и поспешила сделать шаг, чтобы попасть в собственную гостиную.

— Еще бы не несчастная, — бурчала, стаскивая платье по пути к кровати. — Поднял меня ни свет ни заря, хотя обещал не трогать. Вот ведь… нехороший человек, — жаловалась я, торопливо устраиваясь под одеялом рядом с Храном.

Хотя вчера он побеспокоился, чтобы я не сидела на холодном. Только сейчас ведь поняла, что от такого небольшого и потрепанного клочка ткани мне было слишком тепло. Следовательно, кто-то поработал магией. И еще накормил. Это же что-то, наверное, значит?

Поймав себя на этом умозаключении, резко встряхнула головой.

«Все беспокоящие мысли прочь! Я не хочу сейчас ни о чем думать, в особенности о странном поведении Дамиана Бриара. Я хочу спать», — дала я себе установку и закрыла глаза.

Проснулась поздно, вконец разбитая. Голову забивали неприятные воспоминания о вчерашнем вечере.

«Что ж все так плохо? Почему, если появляются проблемы, они наваливаются одновременно, причем во всех областях жизни?»

Остро хотелось посидеть, пожалеть себя и поныть о своей несчастной доле. Но в последнее время я и так делала это слишком часто и уже бездарно потратила половину сегодняшнего дня, валяясь в кровати, а дела ведь не ждут. Нужно делать уроки, мне хвостов иметь нельзя, иначе они нарастут, как снежный ком, и погребут меня под собой.

Тяжко вздохнув, направилась будить кошака. Хватит дрыхнуть. Мы уже пять дней не занимались медитацией, не до этого было. А теперь пора снова входить в привычный ритм. Надеюсь, на этот раз непредвиденных ситуаций не будет?

Следующий день действительно шел по привычному маршруту. Отходила на все занятия. В обед поболтала с Риной, услышала много новых слухов, обо мне, к счастью, новых не запустили. Вот уже вечер, большую часть заданий я сделала, осталось только зарисовать пару схем элементов, но это единственное, что я, каюсь, всегда скидывала на Храна. Тут вот в чем дело. Знать-то я все это прекрасно знала, вот только отношения с рисованием у меня были примерно такие же, как с шитьем. То есть в окончательном продукте с трудом угадывалось то, что изначально было задумано. В общем, не мое это, потому и было торжественно переложено на мохнатые плечи друга. Довольная, я сидела и пыталась медитировать. Ключевое слово — пыталась. Для этого нужно расслабиться и сосредоточиться. Но вот выкинуть из головы лишние мысли у меня не получалось, слишком уж многое там смешалось. Возможно, посиди я еще чуть подольше, что-нибудь бы и вышло, но этому не суждено было случиться, потому что меня опять прервали. Шестым чувством угадав, кто стоит за треклятой дверью, я нехотя пошла открывать.

— И вам вечер добрый, магистр Бриар, — пробормотала я, впуская гостя. — Неужели еще кого-то нашли?

— К счастью, нет. Нам бы со старыми разобраться, — сказал он, пристраивая стопку папок и лист ватмана на столике у камина, а сам уселся в кресло.

— Здесь, у меня? — удивилась я.

— Ты наверняка заметила, что в управлении спокойно работать нельзя, — ответил мне магистр, разворачивая ватман и осматривая результаты моей работы. — А тут быстрее управимся. Да и мне не помешает перечитать материалы, вдруг что в голову придет.

Тяжело вздохнув, я поплелась в спальню за письменными принадлежностями. Там меня встретил скалящийся Хран, все три, на данный момент, хвоста его изображали знаки вопроса. Я лишь поморщилась на непонятную веселость кошака. А уже в гостиной, расстилая на полу таблицу, вспомнила свои мысли про нагревание пола. Покосилась на магистра. Тот сидел, будто не замечая моего присутствия, и внимательно читал какие-то бумаги. Решив, что не хочу проверять свою теорию, вернулась в спальню. Стащила с кровати плотное покрывало, попутно стряхнув на пол все еще ухмыляющееся животное. В гостиной, уже под внимательным взглядом магистра, сложила покрывало в несколько раз и устроилась сверху.

— Диктуйте! — решительно заявила я, берясь за карандаш.

И мне начали диктовать. Несмотря на сложную работу, я не могла сконцентрироваться. Все время кидала, надеюсь, незаметные взгляды в сторону Бриара, пытаясь обнаружить очередные странности в поведении, которые помогут определиться, что же все-таки происходит. Но ничего так и не заметила. Даже изменения температуры пола подо мной. На этот раз проработали мы гораздо меньше, зато заполнить успели больше. Все-таки когда кто-то выдает тебе уже обработанную информацию, задача проще. Наконец шеф заявил, что на сегодня достаточно, и начал собирать разбросанные по полу бумаги. Я же, сворачивая ватман, подала голос:

— Магистр Бриар, вы чайник-то с подносом заберите.

— Какой чайник? — поморщился он.

— Тот, что в прошлый раз принесли, к ужину, — напомнила я.

— Оставь себе, — отмахнулся мужчина. — В хозяйстве пригодится.

— В каком еще хозяйстве? — недоуменно спросила я. — Я же в общежитии, его тут даже погреть негде, разве что в химлаборатории, или природников попросить! — Да, Рине хорошо, у нее имеются способности к огненной магии, поэтому воду она вскипятить в состоянии. Но не буду же я к ней бегать из-за чайника, да и не нужен он мне. Если мне чаю захочется, то я просто зайду к подруге, вместе и попьем.

— Значит, это будет мой личный чайник. Я к тебе буду приходить, нагревать его, а ты мне будешь чай заваривать, — наконец повернулся ко мне Бриар, мельком улыбнулся и тут же вернул серьезное выражение лица. — Всё, адептка, пока спать, никаких ночных учений! — выдал он и, развернувшись, ушел, даже не попрощавшись.

А я так и осталась стоять, недоумевая, на кой ему личный чайник именно в моей комнате. Хран молча посмеивался, глядя на мои мучения. А на следующий вечер все повторилось, с той лишь разницей, что меня действительно заставили заварить чай. И не беда, что у меня нет заварки, да и нечего подать на десерт. Все это было щедро предоставлено с помощью портала. Я была в прострации от абсурдности всей ситуации, но покорно разлила напиток по чашкам. (Вежливость, чтоб ее!) После мы опять весь вечер работали. На третий день таблица, наконец, была закончена, но пока никакой системы я не обнаружила. Клятвенно пообещав, что сообщу, как только в голову придет хоть какая-нибудь идея, я выпроводила магистра и облегченно вздохнула. Меня уже начали не то чтобы напрягать, но настораживать эти визиты. Хотя Бриар оказался на удивление нормальным человеком и приятным собеседником. Мы все время трудились, но он умудрялся вытянуть из меня, чем я занималась днем и что любопытного сегодня мы проходили. В общем, с ним было интересно, но привыкать не хотелось, да и нам с Храном пора было заняться своими делами. Хранитель сбегал в город и сообщил, что в таверне меня уже ждут не дождутся. Так что, закрывая за магистром дверь в тот вечер, я была уверена, что следующий смогу посвятить нашим с кошаком заботам. Но не тут-то было! Не успела я переодеться, как в комнату постучали. Полная нехороших предположений, я пошла открывать. Предчувствия не обманули. Мы молча взирали друг на друга, и мне достался более пристальный взгляд, чем обычно, наверное, мои концертные брюки зародили какие-то подозрения.

— Я думала, мы вечером все закончили? — произнесла я, все еще загораживая проход.

Бриар помолчал.

— Честно? — наконец произнес он устало. — Как оказалось, твоя комната — единственное место, где можно спокойно поработать, чтобы никто не дергал каждые пять минут. А именно сейчас мне это действительно необходимо.

Я подумала пару секунд и отошла, пропуская его. Наверно, просто пожалела этого сильного и уверенного в себе, но такого замотанного мужчину. И даже молча заварила чай и выставила остатки пирожных. Впрочем, на этом моя доброта поутихла, и я решила выяснить, как мой драгоценный руководитель дожил до такого.

— Магистр Бриар, позвольте поинтересоваться, что же вас выставило из собственного кабинета?

— Знаешь, это просто удивительно! После всего, что произошло, ты продолжаешь мне выкать, хотя я предложил называть меня по имени, а эти нахальные девчонки так и норовят сблизиться… — выдал он совершенно непонятную для меня фразу.

— Извините, но я не поняла, — рискнула уточнить я.

— Это я о причинах, вынудивших меня покинуть собственные апартаменты, — пояснил он. — Некоторые адептки повадились бегать ко мне и «уточнять не понятую во время занятий информацию». Нельзя поработать ни в академии, ни в управлении. Они даже вычислили мою лабораторию в этом корпусе, — возмутился он.

— А вы не пробовали как-то их припугнуть? — робко выдала я идею, в которую сама не верила. Ведь если они его совсем не боятся, тут уже ничего не поможет.

— Нельзя, — раздался неожиданный ответ. — Я уже одну припугнул, и наш уважаемый ректор заявил, что либо я сношу все выходки учащихся, либо мне запретят преподавать.

От такой новости я действительно впала в ступор.

— Так бросайте преподавание, если это вам мешает, — предложила я.

— Не хочу, — просто ответили мне. — Мне нравится работать с молодежью! — Ого, так вот как называется запугивание молодых кадров, вспомнилось мне наше первое занятие. — Обычно помогает держать себя в тонусе, ведь нет никого изощреннее, чем нерадивые адепты в период сессии, — усмехнулся он.

Я расхохоталась, вспоминая, как Рина на экзамене по истории (единственный предмет, который ей давался действительно с трудом) писала шпаргалки на коленках, а потом вся мужская аудитория, забыв про экзаменатора, с интересом пялилась на подтягивающую повыше юбку девушку. Правда, в этом тоже был большой плюс, преподаватель все время отвлекался на оборачивающихся адептов и совершенно не обращал внимания на Рину, что позволило ей безболезненно сдать экзамен. Отсмеявшись, заметила, что Бриар смотрит на меня с улыбкой.

— Смейся чаще, тебе это идет гораздо больше, чем хмуро сосредоточенная мордашка.

Я покраснела. Поспешим перевести разговор в другое русло.

— Ладно, — встала я с дивана, — вы тогда работайте. А я научной деятельностью займусь.

Делать нечего, пошла доставать свою исследовательскую. Я давно к ней не прикасалась, с того последнего эксперимента с дроу. Сейчас удобная возможность, все равно занять себя надо, а ничего действительно необходимого (вроде нового амулета) я при магистре делать не могу. Не гнать же человека, раз он уже погрузился в бумаги. Подумав, что когда-нибудь пожалею о своей излишней доброте, я села за стол. Пару часов мы молча занимались каждый своим делом, после чего Бриар собрался и, поблагодарив, ушел. Я же пошла спать, пытаясь выкинуть из головы бредовые мысли о сложившейся ситуации. Во всяком случае, подобного вечера точно не предвидится. Успокоенная этой мыслью, я уснула.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ 
О том, что может значить странное внимание твоего преподавателя, как важно правильно распознать причины такого поведения и как опасна бывает инициатива в деле об убийствах

Наутро метнулась к целителям, чтобы мне выписали разрешение на выход за территорию. Дело в том, что после первого инцидента со зрением я официально наблюдалась у одного специалиста в городе. Мое так называемое заболевание все же пытались лечить, и каждые полгода я проходила обследования. Правда, все выдаваемые снадобья мы с Храном дружно выкидывали, справедливо рассудив, что ученые мужи сами толком не знают, от чего лечат. Но на приемы я исправно ходила, и мне так же исправно твердили про положительную динамику. Сегодня нам этот визит был необходим. Под благовидным предлогом я хотела проведать Кринуса и предупредить, что с выступлениями, судя по всему, пока ничего не получится. Так что ближе к вечеру я облачилась в привычную экипировку: брюки, пара амулетов на запястьях, смыла краску с волос и нацепила кулон с иллюзией. Единственное отличие от привычных вылазок состояло в том, что выходила я через главные ворота, а не лезла через стену.

Визит к целителю прошел быстро. Мне вручили новый пузырек, от которого мы избавились в первом же переулке, где я снимала иллюзию, а Хран — надевал. Закрепила капюшон, чтобы прикрывал глаза, и поспешила по уже темнеющим улицам в сторону родной таверны.

Но дойти без происшествий не смогла. Около одного из магазинов обнаружилось большое столпотворение. Люди громко охали, туда-сюда мелькали представители городской стражи. Хран предложил обойти стороной, но во мне взыграло любопытство, и я решила глянуть, что же случилось. Ох, лучше бы я послушалась хранителя!

Первым, кого я увидела, оказался не несчастный погибший, а небезызвестный Дамиан Бриар. Он оказался и последним, потому как именно в этот момент бросил взгляд в мою сторону. Не выясняя, узнал ли он меня, я подхватила Храна и устремилась в толпу.

Вдох. Срываю с хранителя амулет с иллюзией и… роняю под ноги. Но сейчас не до поисков.

Выдох. Касаюсь собственного амулета, включая иллюзию. Но тут чувствую резкий рывок.

Вдох!.. Пред глазами мелькает кончик собственной косы. Белый.

Не успела?

Но на плечо падает уже темный.

Заметил?

Поднимая ресницы, натыкаюсь на черный, пылающий злостью взгляд и понимаю, что цвет косы — не самая большая проблема.

— Какого… — Похоже, выругался себе под зубы? — Что ты здесь делаешь? — Злой рык, от которого хочется сжаться в комочек и закрыть глаза и уши. — Опять ввязалась в оперативную работу? Я тебя предупреждал, чтобы не совала нос дальше лаборатории! Как ты сбежала из академии? — вцепился он мне в плечи жесткой хваткой.

Я попыталась оправдаться, но меня даже слушать не стали.

— Живо обратно. Ты хоть понимаешь, как сейчас опасно бродить по улицам в темное время! Особенно молодой девушке! Хочешь следующей стать? — прошипел Дамиан, указывая в толпу.

— Но, — подала было я голос, а сказать ничего не успела.

С рычанием «Я с тобой потом поговорю» меня схватили за шиворот и, как котенка, швырнули в окно портала. Едва набрав воздуха для истошного крика, я упала на собственную кровать и, резко выдохнув, успела заметить, как в складках балдахина закрывается портал. Пара секунд, и до меня доходит, что произошло. От обиды наворачиваются слезы.

— Нет, ты представляешь, — прошмыгала я, — просто ни за что ведь наорал. И вот ирония, именно в тот день, когда у меня были все права находиться за территорией академии! Но он ведь даже слушать не стал! А если бы мне действительно к врачу надо было, а он меня, считай, не пустил! И совершенно его не волнует, какие у меня были причины! Сам что-то домыслил и взбеленился, — уже вовсю рыдала я. — И в портал закинул, как зверюшку какую-то, бесправную и безмолвную! Зря я его пожалела! И нормальным человеком посчитала тоже зря!

— Да помолчи ты, Дия! — закричал вдруг Хран. — Ты же самой главной проблемы не видишь!

— Какой? — тут же притихла я.

— Теория построения порталов тебе никогда не встречалась, ведь так?

Я отрицательно покачала головой.

— Ну так я тебя просвещу. Чтобы построить портал, в месте перемещения должен быть: а) маяк; б) хорошо знакомый человек и — внимание! — само место должно быть знакомо магу.

— И что дальше? — не поняла я, к чему он ведет.

— Оглянись! Он тебя в твоей спальне высадил! Значит, он как минимум один раз тут был! Но, что гораздо важнее, он в любой момент сюда может явиться! А если мы с тобой в этот самый момент из лаборатории выходить будем? Или нас вообще в академии не окажется?

Вот это катастрофа.

— Хран, — прохрипела я, — придумай что хочешь, но мы должны перекрыть ему сюда доступ.

Я со страхом ждала возвращения магистра, но и времени терять тоже не хотела. Хран был отправлен в лабораторию за всем, что, как ему кажется, поможет нам придумать защиту от порталов. Но материала нашлось не так уж много. Два часа — и ни идеи, ни магистра. И если второе радовало и немного пугало, то первое расстраивало неимоверно. Я судорожно перебирала в голове все, что когда-либо читала по защитным чарам, когда Хран вновь подал голос.

— Дия, меня осенило, — пробормотал он. — Идея грубовата, никем никогда не опробована и дико энергозатратна, но, к счастью, у нас рядом есть природный источник… — задумчиво рассуждал кошак.

— Что за идея-то? — нетерпеливо спросила я.

— Нам с тобой нужно в комнате сделать магический барьер, плотный поток магии, который не даст ничему просочиться внутрь, — пояснил хранитель.

— И каким образом мы его создадим? — Я все еще не до конца понимала его мысль.

— Самым простым, самым грубым и самым долгим способом, — тяжко вздохнул Хран. — Нужно по всем стенам, полу, да и потолку проложить потоки из нашего источника. И чем меньше будет расстояние между ними, тем лучше.

Я оглядела комнату, прикинула размеры и масштабы грядущих работ. Застонала от безысходности.

— Оставим до выходных? — с надеждой спросил Хран.

— Нет, — тут же взяв себя в руки, возразила я. — Защитить жилье от нежданных гостей у нас с тобой первостепенная задача. Хоть совсем спать не ляжем, но основную часть сделаем. Потом можно еще добавить потоков для плотности. Так что дуй в лабораторию за лентами, а я пока постараюсь мебель отодвинуть от стен да ковер свернуть.

Ночь мы потратили на воплощение нашего проекта. Хран занимался верхним уровнем и потолком, а я всем, что пониже. Вроде не самая сложная работа, но сил тянула немерено, норовистые ленты требовалось не только удержать в руках, но и укрепить на стенах, плотно прижимая, пока магия не начнет впитываться в поверхность. В общем, без ожогов не обошлось. Неожиданно пригодился чертов чайник. Чтобы не заснуть, пришлось заварить напиток покрепче, а разогревался он чистым потоком алхимии. Узнали мы об этом случайно, после того как прожгли принесенными Храном лентами покрывало. Больше мы их вместе не держали, разделяли по одной. Итогом ночного бдения стало пусть и криво, и недостаточно плотно, но все же оплетенная комната. И пока я любовалась всем этим ядовито-зеленым кошмаром, возникла проблема.

— А проверять как будем? — вкрадчиво поинтересовалась я.

— Подожди здесь, — попросил хранитель и выскочил в гостиную.

Через пару минут вернулся.

— Работает, — довольно оскалилось уставшее животное.

— И как выяснил? — спросила я, падая на все еще пахнущую паленым постель.

— Попробовал бросить через стену заклинание на определение живых существ в комнате, — ответил он, устраиваясь рядом.

— Ух ты, и ты такое знаешь? — удивленно взглянула я на Храна.

— Я и не такое знаю, — буркнул он в ответ. — В общем, теперь проще пробить стену вручную, чем пытаться воздействовать на твою комнату. Правда, потом все равно добавим потоков. Мы не знаем точно, каков магический потенциал магистра. Возможно, если он задастся целью, то запросто прорвет заслонку.

— Вот уж точно, — мрачнея, согласилась я. — Мы вообще ничего про этого магистра не знаем.

«Не просто же так он подбирается ко мне поближе. Может, и в спальне побывал ради обыска. И кто ведает, что он мог тут найти?»

— У меня есть еще пара идей, — зевнул Хран. — Можно придумать такую штуку, чтобы вся направленная на комнату магия по некоторым потокам просто отводилась в другое место. На улицу, например, или прямо к источнику, там она просто растворится.

— Подожди с этим, — прервала я его фантазии. — У нас на сегодня еще одно дельце осталось. От магического воздействия мы комнату закрыли, но сюда все еще спокойно можно зайти через дверь, она даже на ключ не запирается… Хотя вряд ли ключ его остановит.

— Об этом я уже думал. Здесь все гораздо проще. Высшая иллюзия на крови. Сделаем так, что видеть и ощущать дверь сможем только ты и я. Ты мне крови своей оставь немного. Я полчаса передохну и займусь этим, — устало выдохнул кошак. — А сама на занятия собирайся. Тебе еще перекраситься надо.

А я и не заметила, что весь вечер проболталась с родным окрасом. Состояние было отвратительное, но делать нечего… Только собралась пойти в лабораторию, как одна вещь зацепила мое сознание.

— Иллюзия на крови? — повторила я и обернулась к Хранителю. — Только не говори мне, что это незаконно!

— Тысячу раз да, причем уже несколько столетий и не только в нашей империи, — сонно подтвердил кот. — Не спрашивай, откуда я это умею, сам не знаю. Но сказать могу точно, определить, что она именно на крови, практически невозможно. Так что не волнуйся, на священный огонь правосудия тебя никто не потащит.

Меня аж передернуло. Да, практиковалась у нас в свое время подобная казнь. Причем именно за магию крови. Конечно, не за клятву, самое простое и невинное заклинание этого направления. Да и иллюзии — это так, развлечения. А вот про остальные знания этого раздела ходят жуткие истории. Но последние несколько десятилетий магов крови никто не встречал, а если и видели, то не афишировали. Так что казней давненько не проводили.

Будем надеяться, Хран прав и никто никогда не узнает, что это не простая иллюзия. Сбегала в лабораторию, переоделась и поспешила на лекции. Весь день Рина косилась на меня, но благоразумно молчала, хотя стопроцентно слышала грохот, с которым я передвигала ночью мебель. Но мне было не до ее подозрений. Я чуть не падала от усталости, недосыпа и переживаний, получилось ли у Храна задуманное и не наведывался ли в мое отсутствие Бриар. Тяжело, когда твой дом перестает быть твоей крепостью. И почему я об этом раньше не задумывалась, ведь магистр уже давно ко мне порталами ходит, а мысль, что точно так же можно нагрянуть и в мое отсутствие, даже не закралась мне в голову. Глупая, глупая и наивная Кастодия! Все еще веришь в какие-то правила морали и вежливости! Очнись, крошка! Вспомни, как убили твою семью, и забудь обо всех законах! Именно с таким настроем я вернулась вечером в свою комнату. Там меня ждал такой же замученный Хран, успешно выполнивший свою задумку. Мне этого видно не было, но я верила ему на слово. Даже не представляю, чего это стоило. С моим-то природным потенциалом иллюзии высшего порядка не светят никогда. Хотя со способностями хранителя… кто знает? Тут дело не только в потенциале, но и в умениях.

Ну вот, все запланированное выполнено, а расслабиться нельзя, потому что я знаю, вчерашнее происшествие Бриар так просто не оставит. И я тоже не хочу спускать на тормозах. Этот человек перешел все границы и потерял капли доверия, что успел заслужить. И я не постесняюсь это сообщить.

И возможность представилась быстро. Знакомый стук в дверь, привычный черный взгляд.

— Поговорим?

Я впустила его. Несмотря на весь запал и желание высказаться, увидела его и поняла: ничего не хочу. Разговаривать и что-то выяснять в особенности. А магистр как раз отошел. Глазами злобно не сверкает, не рычит. Либо узнал, что мне разрешили покинуть территорию, либо просто успокоился. Лучше бы был первый вариант, потому как второй означает, что вчера он на мне просто сорвал злость. Причины не так уж важны, гораздо важнее последствия. И обсуждать их Бриар не очень-то спешил, в данный момент сосредоточенно рассматривал дверь в спальню. Точнее, ее отсутствие, если у Храна все действительно получилось. Я напряглась. Все-таки хранитель был прав, мы не знаем уровень этого человека. А вдруг он как раз из тех немногих, кто способен определить природу иллюзии?

— Какое интересное исполнение, — все же заговорил он. — И что, двери нет для всех или иллюзия рассчитана только на меня?

— Для всех, — коротко ответила я.

— И с чего же вдруг такие меры? — развернулся магистр и серьезно, настороженно взглянул на меня.

— Вы сами прекрасно знаете, — не стала я пояснять.

— Значит, о теории построения порталов ты осведомлена. Не ожидал, честно говоря. — Вздохнув, гость прошел к креслу и устроился там. Разговор, видимо, предстоит долгий, поэтому я, недолго думая, уселась напротив, на диване.

— Нашлись добрые люди, просветили! — Не совсем люди, а кое-кто получше, но Бриару это знать необязательно.

— Уж не те ли самые люди устанавливали тебе защиту? — поинтересовался магистр, мрачнея на глазах.

— Те же! — Скрывать нет смысла. Тут ясно как день, что сама бы я не справилась, но кто догадается, что это сделал кот?

— Может, подскажешь имя этого умельца? Крайне нестандартное решение, хотелось бы пообщаться.

— Нет, исполнитель пожелал остаться инкогнито. — Ага, пообщаться он хочет, как же.

Магистр нахмурился и пару мгновений пристально вглядывался в мое лицо.

— Кастодия…

— Адептка Серас, — прервала я его. — Я всегда соблюдаю субординацию, извольте и вы делать то же самое. Несмотря ни на что, я не давала вам права называть меня по имени.

— Даже так, значит… — зверея на глазах, процедил он сквозь зубы. — А что же ВЫ, — выделил он обращение, — раньше меня не поправляли?

— Раньше я не считала это настолько необходимым.

— А теперь, значит, считаете?

— А теперь считаю, — согласно кивнула я, стараясь не поддаваться панике, поднимающейся во мне от взгляда этих страшных черных глаз.

Спокойно, Касс! Правда на твоей стороне, будь он хоть трижды преподаватель!

— Вы пересекли границы, магистр Бриар. Хоть вы и куратор, и даже дознаватель городской стражи, проникать в мою спальню без разрешения вы права не имели. Хотели что-то найти? Так подайте заявление ректору или хотя бы потрудитесь самому себе выписать разрешение на обыск и проводите его сколько хотите. Только официально и со свидетелями.

— Да уж, — мрачно протянул он. — Не думал, что вы настолько дурного мнения обо мне. Адептка Серас, поверьте, я не проводил несанкционированных обысков. И не был у вас в апартаментах в ваше отсутствие, — официальным тоном проговорил он.

— Вы уж извините, но что-то я не помню, чтобы устраивала экскурсию в собственную спальню, — съязвила я в ответ. — Провалами в памяти, к счастью, не страдаю. Согласна, в гостиную пустила вас сама, но в спальню? Увольте. Для меня это личная территория.

— Нет, экскурсий вы действительно не проводили… — вздохнул он, так ничего и не прояснив.

— И что все это значит? Объясните мне тогда, каким таким чудесным способом вы построили портал туда, где никогда не бывали? — Я судорожно сжимала кулаки, боясь накинуться на него и расцарапать лицо. Как же меня бесил этот человек! С детства не испытывала столь острого желания подраться! Откровенно говоря, никто в приюте не вызывал во мне таких эмоций. Нет, в рукопашную в свое время я лезла и за меньшее. С возрастом настоятельница, конечно, отучила меня от вредной привычки, так как леди (даже если официально она никакая и не леди) драться не положено. И царапаться тоже.

— Когда нашли последнее тело, я пришел за вами. На стук вы не реагировали, так что я заглянул, чтобы разбудить. Но пожалел. Труп никуда не убежит, а вот вам стоило выспаться. По-видимому, зря пожалел, — холодно пояснил он.

Я немного растерялась. Такой вариант мне в голову не приходил.

— Надеюсь, по данному пункту обвинений я оправдан? — оскалился в жестокой улыбке Бриар. — Но подозреваю, вы зачитали еще не весь список претензий. Так не стесняйтесь, продолжайте.

И я продолжила.

— Вчерашний инцидент. Вы не имели права так со мной разговаривать. Как преподаватель академии вы могли поинтересоваться, что я делаю за пределами учебного заведения, и в случае нарушения правил отправить меня в академию и сообщить о проступке в администрацию. Но никак не орать на меня на улице и забрасывать в портал, словно нашкодившую домашнюю зверушку, — высказала я свою обиду. Ненавижу чувствовать себя бесправной и бессильной.

— Кастодия, о чем ты говоришь? — возмутился магистр. — Какие к демонам зверушки! Я согласен, мне не стоило вчера повышать голос. И вообще так резко вести себя не следовало. Но и ты должна меня понять. Ты не могла к врачу пораньше сходить? Понимаешь же, что все эти комендантские часы установлены не для того, чтобы потешить ректорское самолюбие и выставить его эдаким тираном и властителем собственной маленькой территории. Тут все гораздо проще, вам, необученным адептам, опасно находиться в городе так поздно! А тебе особенно! Ты молодая красивая девушка. И, наверное, не понимаешь этого, но после выведывания информации у дроу ты засветилась! Мы ведь тогда многих задержали. Через тебя кто-то может захотеть отомстить за арестованного брата, друга и так далее. А ты, черт возьми, совершенно беззащитна! — треснул он кулаком по столу.

Я вздрогнула от неожиданности.

— Я могу за себя постоять! — упрямо возразила я. Да, физически я не сильна, и все, что умею делать, — это действительно быстро бегать. Ну, еще лазить по деревьям. Да, магия моя не боевая. Но даже если отбросить те умения и знания, которые я получила благодаря Храну, остается многое. Как целитель, я могу вызвать онемение ног, рук и прочих частей тела противника, а пока тот будет обездвижен, просто уйти.

— Те жалкие потуги, которые вы изучаете на курсе самозащиты, ничего не меняют! — скривился мужчина. — Допустим, одного врага ты с горем пополам одолеешь, а если их будет несколько? А так обычно и бывает! Далеко за примером идти не надо, я лично пару месяцев назад спас девушку твоего возраста, которую преследовала пятерка троллей. И вот что бы ты с ними сделала? А ты можешь представить, что бы они с тобой сделали?

А вот тут я впала в ступор! Да что ж мне так по жизни-то везет! Ведь это меня он от них и отбивал! Не иначе как боги развлекаются, вечно ставя этого человека на моем пути!

— Молчишь? — ехидно поинтересовался магистр. — Очевидно, и правда представляешь, что они могли сделать. Не удивлюсь, если к вам попадал рабочий материал после таких забав.

Как ни печально, но он прав. Молодые девушки попадали к нам на столы не раз. Умирали они далеко не своей смертью, судя по их внешнему виду.

Да пусть хоть тысячу раз он прав, по всем статьям. Какое ему дело, чтобы так переживать! Не нужно мне вашей лицемерной жалости!

— Зачем вам все это? Зачем вы ходите ко мне? Изображаете заботу и переживания? Жалеете меня? — задала я действительно мучившие меня вопросы и, страшно нервничая, теперь ждала ответа.

А вот магистр внезапно успокоился.

— Ты же умненькая, адептка, — усмехнулся он, — неужели никаких предположений?

— Да что вы все со своими предположениями, — прошипела я. — Были бы, не спрашивала бы.

— Тогда считай это моей маленькой слабостью. Могу я себе позволить? — улыбнувшись, откинулся он на спинку кресла. — Ты ведь мне ее простишь?

— А должна? — спросила я, совершенно не понимая, о чем речь.

— Не должна, но можешь. Я же прощаю тебе твои грешки.

— А конкретно? — окончательно запуталась я.

— Касс, никто на территории академии не мог создать это маленькое произведение, — кивнул он в сторону спальни. — Защита, безусловно, действенная, хотя я не особо внимательно проверял, но, несомненно, это чье-то личное изобретение, и никому из наших адептов оно не по плечу. Но я же не стал допытываться. Чтоб ты знала, любая стандартная защита, включающая в себя перекрытие порталов, обычно обеспечивает защиту от любых магических и физических воздействий, а я отчетливо слышал, как у тебя в комнате кто-то шебуршится. Подозреваю, что это твоя меховая щетка для обуви. Каким образом ты разобралась с Вегерос? Как засекла мой маячок? И для меня так же очевидно, что сняла ты его не случайной медитацией, а вполне осознанно. Как поняла, что я некромант? И не надо делать такие глаза, — заметил он. — По твоей реакции можно с уверенностью сказать, что ты знаешь о конфликте целительской магии и некромантской. Причем, судя по ужасу, с которым тогда на меня смотрела, знаешь не понаслышке, — помрачнел он. — И заметь, я не требовал объяснений. Я прощаю тебе многое, Кастодия. Думаю, могу рассчитывать на ответную любезность?

Я чувствовала, как в груди снова нарастает раздражение.

— Вы меня опять шантажируете? — холодно поинтересовалась я.

— Что у тебя в голове творится-то! — ругнувшись, пробормотал магистр. — Стоп, а почему опять?

— А вы не помните, как я попала на ваш факультет? — процедила я сквозь зубы. — Или угроза отчисления была не шантажом?

Бриар с каким-то болезненным удивлением посмотрел на меня.

— Ты меня, по-видимому, за монстра принимаешь, — пробормотал он, горько усмехнувшись. — Поверила, что я тебя отчислю, если откажешься перейти?

— А вы как считаете? Я же все-таки согласилась на сделку.

— Просто потрясающе, — покачал он головой, прикрыв глаза. Через пару мгновений вновь их открыл и внимательно на меня посмотрел.

— Как же с тобой тяжело, — вздохнул он.

— С вами тоже не просто, — огрызнулась я в ответ. — Вас никто не заставляет со мной общаться. Не нравится, просто бросьте.

Мне достался еще один долгий взгляд. А потом он встал и направился к двери. И, взявшись за ручку, вдруг остановился.

— Касс, я не хочу с тобой воевать. Это слишком утомительно, — глухо прозвучал в тишине его голос.

— Я тоже не хочу воевать, — тихо ответила я. — Но подумайте вот о чем: мне до вашего появления и не приходилось этого делать. А теперь я только этим и занимаюсь.

Он резко дернулся и быстро вышел.

А я все так же смотрела на дверь, не понимая, почему чувствую себя еще отвратительнее, чем до разговора.

Тихо заскрипела дверь спальни. Повернувшись, узрела хмурую морду Храна.

— Несмотря на то что все тобой сказанное — правда, ты не права, — сообщил он, мрачно рассматривая меня. — И плакать перестань, ты ведь высказала все что хотела, так что нечего теперь слякоть разводить.

Я провела рукой по щеке и с удивлением поняла, что она мокрая.

Утром, не успела я проснуться, прилетел вестник. И уже через полчаса мы Храном сидели в ближайшей таверне и ожидали Аларика. Судя по мрачному лицу, оборотень нес плохие вести.

— Это все тебе, на изучение, — не здороваясь, сел он рядом и протянул мне папку и пробирку.

— Еще один, — устало констатировала я. — А почему только кровь, с телом работать не надо?

— С телом работать уже поздно, — ответил Рик. — Его нашли два дня назад, вечером. Молодая девушка с перерезанным горлом. Причем тело оставили недалеко от одной из главных улиц. Народу вокруг собралось немерено, замучились отгонять, — тяжело вздохнул он.

— А меня почему не вызывали? — нахмурилась я.

— Это ты мне расскажи, — наигранно ласковым голосом поинтересовался оборотень. — Дамиан, конечно, был не в самом радужном настроении, но стоило мне заикнуться о тебе, как он вообще в бешенство впал. Может, поделишься, чем ты умудрилась взбесить уважаемого руководителя?

Через пару секунд до меня дошло, когда именно был найден последний труп. Очевидно, именно вокруг него собралась толпа, которая меня заинтересовала. А что произошло, я рассмотреть не успела. Неудивительно, что магистр не захотел меня вызывать, после такого-то скандального выдворения с места преступления. Но делиться произошедшим с Риком как-то не улыбалось.

— Молчишь, значит? — прищурился страж. — Документы, кстати, просил тебе передать он.

Даже так? Лично встречаться мы уже не пожелали. Видимо, восприняли мои слова как инструкцию к действию и решили больше не связываться с проблемной мной.

Я забрала документы и постаралась переключиться именно на эти сведения.

— Отчет по анализу крови нужен оформленный по всем правилам или коротко и по делу? — поинтересовалась я у пристально наблюдающего за мной Рика.

— По всей форме. Ты у нас единственный криминалист, работающий по «кукловоду». Официально числишься в документации. Так что все твои отчеты подшиты к делу.

— Подожди, подожди! — перепугалась я. — А если потом суд будет, мне что, тоже надо будет присутствовать, как консультанту? Разве так можно, я ведь не дипломированный криминалист? Да что там говорить-то, я всего половину учебного курса прошла!

Нет, нет, нет! На суде такого масштабного дела мне светиться никак нельзя. Слишком много внимания для моей скромной персоны, которая должна как можно дольше оставаться в тени.

— Не переживай, никто тебя туда не потащит. А твою состоятельность как специалиста подтвердили преподаватели. Их рекомендации тоже приложены к делу, — улыбнулся Аларик. — Если захочешь, через пару месяцев оформим тебя на постоянную работу. Разрешение у ректора Бриар тебе выбьет… сразу после того, как успокоится.

— Нет, спасибо, — поспешила отказаться я. — Боюсь, сразу начну отставать с учебой. Ты даже не представляешь, сколько времени я на самом деле на все трачу, — криво улыбнулась я.

На учебу. Никто не говорит, что только на домашние задания.

— Ладно, никто тебя не торопит. Но хорошее место всегда будет ждать, — подмигнул оборотень. — Даже если окончательно разругаешься с Дамианом, я тебя куда-нибудь пристрою. Не хочется терять хорошего специалиста из-за плохого характера начальства.

Я рассмеялась:

— Спасибо тебе.

— Так-то лучше, — обрадовался в ответ Аларик. — А то сидишь тут вся такая замученная и печальная. Не переживай, если поскандалили. Он у нас человек вредный и притязательный, но отходчивый. В любом случае работать мешать не будет.

— Угу, — постаралась удержать я на лице улыбку.

— Так, а теперь более важный вопрос.

— Это какой же? — тут же напряглась я.

— Когда ты к нам снова придешь в гости? Тебя все ждут! — широко ухмыльнулся он, а я расслабленно выдохнула. — Хотя, может, не совсем тебя, — покосился он в сторону Храна, все это время сидящего рядом со мной и внимательно слушающего разговор. Кот, кажется, вздрогнул, поймав направленный на него взгляд, а я снова рассмеялась.

— Не знаю, честно, — покачала я головой, успокаивающе почесывая Храна за ухом. — Тут экзамены не за горой, еще и расследование это. Если появится свободное время, обязательно сообщу. Но и ты не пропадай, целую неделю ни слова от тебя не слышала, — попеняла я.

— Кто бы говорил. Но я тоже все время занят. Знаешь, что удивляет больше всего? — нахмурился Рик.

— Что?

— Его появление в городе все еще не предано огласке. То есть да, появились распространители. И употребляющие. Но их слишком мало. Чтобы окупить незаконный ввоз препарата, нужны гораздо более масштабные продажи. Получается, кто-то этим промышляет в убыток себе. Бессмыслица какая-то. Зачем? — напряженно размышлял вслух Рик.

— Вывод только один, — подытожила я. — Всё организованно не ради финансовой выгоды.

— Это-то ясно, — фыркнул оборотень. — Тогда ради какой?

— Вариантов много, — пожала я плечами. — Прикрыть другую деятельность, избавиться от неугодных личностей. А может, попытка дискредитировать власть, она, мол, не в состоянии контролировать ситуацию в империи. Или это вообще тайная акция. Может, у нас перенаселение территорий? Я не знаю, не особо интересуюсь демографией, своих проблем хватает.

— Ну, последний вариант, конечно, бредовый. А вот над остальным стоит поразмыслить, — задумчиво произнес он. — Если еще какие соображения появятся, сообщай. Хорошо мыслишь.

— Сообщу, — кивнула я, удивляясь, почему всем вокруг вдруг понадобились мои идеи.

— Вот и ладно, — довольно вздохнул он. — А теперь вот что еще скажи мне, ребенок, ты хоть поела или как вскочила, так и прибежала? — Ответ он явно понял по моему лицу. — Ну тогда святой долг человека, вытащившего тебя в такую рань, — накормить бедняжку.

И, несмотря на все мои препирательства, меня заставили поесть. А в процессе Рик развлекал меня всякими забавными оперативными байками. В общем, возвращалась я в академию в хорошем расположении духа. И с таким же бодрым настроем решила приступить к работе, не откладывая в долгий ящик систематизацию убийств