38 глава.
Прошло несколько недель.
Никакого чуда не случилось.
Сэм не вернулась.
Правда всё ещё не была найдена.
Том молчал. Или, может, всё ещё писал — но Кэтрин не читала.
И всё же...
Она вставала по утрам.
Она гуляла с Даной.
Она снова пила чай — не потому что надо, а потому что он стал казаться тёплым.
Телефон продолжал вибрировать.
Номера — неизвестные.
Сообщения — длинные, короткие, странные. Иногда даже голосовые.
Кто-то искал её. Кто-то что-то знал. Или думал, что знает.
Но Кэтрин не читала.
Потому что сегодня — кафе.
Обычный день, обычная встреча с Даной.
И сейчас ей хотелось быть просто девушкой. Не участницей драмы. Не центром чужой правды.
Они шли по улице. Лето медленно начинало выдыхаться, но воздух всё ещё пах солнцем и вечерней пылью.
Кэтрин была в серой рубашке, волосы — собраны небрежно. Без макияжа. Но в глазах — жизнь. Немного. Но точно была.
— Слушай, — сказала Дана, — если ты сегодня не возьмёшь шоколадный чизкейк, я перестану в тебя верить.
Кэтрин хмыкнула.
— А если возьму... но не доем?
— Тогда я съем остатки. В конце концов, для этого и нужны лучшие друзья.
Она улыбнулась.
Не из вежливости — по-настоящему.
Пусть и на секунду.
Они свернули на знакомую улицу.
Вывеска кафе.
Деревянные столики на летней веранде.
Музыка — где-то вдали.
Простой, нормальный день.
И именно этим он был особенным.
***
Они всё ещё ели. Остатки чизкейка прилипли к вилке, кофе почти остыл. Смеялись над тем, как Кэтрин когда-то сбежала с урока просто потому, что птица застряла в классе, и она сочла это "знаком".
И вдруг — резкая тень.
Двое. Высокие. Широкие. В чёрном. Лица — каменные, незнакомые. Один — лысый, с татуировкой на шее. Второй — в солнцезащитных очках, несмотря на то, что они были в помещении.
Кэтрин вздрогнула, не сразу поняв, что они подошли именно к ним.
— Собирайся. — сказал один. Голос — низкий, холодный.
— Ты должна пойти с нами.
Она застыла.
— Что?..
— Мы просто поговорим. Без глупостей. Пошли.
— Эй, вы кто такие вообще?! — резко сказала Дана, вставая. — Отвалите от неё.
Тот, что в очках, посмотрел на неё спокойно.
— Это не твоё дело.
— Это МОЁ дело, когда вы лезете к моей подруге, как два молчаливых дебила из дешёвого сериала!
Дана встала между ними и Кэтрин, вытянула руку назад, как бы прикрывая её.
— Вы кто вообще?! Что вам нужно?! У нас свидание, между прочим! Идите к чёрту, прежде чем я вызову полицию.
Лысый уже потянулся к Кэтрин за руку, но Дана оттолкнула его.
— Она никуда не пойдёт! Вы вообще с ума сошли?! Это — похищение!
Посетители кафе обернулись. Официантка застыла с подносом. Внутри стало напряжённо. Тяжело.
— Дана... — прошептала Кэтрин. Она всё ещё не понимала, что происходит.
— Не бойся. — коротко сказала та. — Никто тебя не тронет.
Амбалы переглянулись.
Один — достал телефон, быстро что-то набрал.
Молчание зависло в воздухе. Люди в кафе затаили дыхание, но никто не вмешивался. Дана стояла между Кэтрин и двумя мужчинами, сжатыми кулаками, как будто реально готова была ударить одного из них в лицо.
— Я повторяю. Отойдите. — холодно проговорила она.
— Мы не уйдём, — отрезал тот, что в очках. — Кэтрин должна пойти с нами. Это приказ.
— Приказ?! — Дана зло усмехнулась. — Кто вы, чёрт возьми?! Какой приказ? От кого? Тома?! Это его люди?
Лысый сделал шаг ближе. Рука — снова в сторону Кэтрин.
— Или ты пойдёшь сама, или мы заставим.
— Попробуйте. — прошипела Дана
Кэтрин вздрогнула, тело сковало — всё слишком быстро.
Дана стояла перед ней, прикрывая, как броня.
— Я вызову полицию. — проговорила она.
Тишина.
Один из мужчин — достал из внутреннего кармана значок.
Нечто вроде пропуска.
Не полиция. Не охрана. Что-то... частное. Странное.
— Мы не хотим делать хуже, — произнёс он. — Но ей действительно нужно пойти с нами.
— Я не пойду. — прошептала она. — Не здесь. Не с вами.
— Тогда мы будем ждать. — спокойно сказал лысый. — У выхода. До вечера.
Они отступили. Встали в уголке кафе — не уходили. Следили.
Дана выругалась и схватила Кэтрин за руку.
— Мы уходим. Через чёрный ход.
Дана дёрнула Кэтрин за руку, и они прошли вглубь кафе. На кухне было шумно — запах карамели, звяканье посуды, кто-то выругался из-за пролившегося кофе.
— Сюда. — прошипела Дана, кивая на чёрную дверь в конце узкого коридора. — Быстрее.
Кэтрин ничего не сказала. Просто шла за ней.
Сердце гудело. Они не знали, кто эти люди. Знали одно — опасность была реальной.
Они выскользнули в узкий дворик за кафе — мусорные контейнеры, кирпичная стена, бетон под ногами. Жаркое лето не спасало — воздух был душный, как будто застыл.
Кэтрин только успела сказать:
— Куда тепе...
Как тени вынырнули из-за угла.
Один шаг.
Один миг.
Платок — на лицо. Резкий, химический запах ударил в нос.
Руки дёрнулись, но не успели.
Кэтрин зашлась кашлем, затуманилось зрение, ноги подогнулись.
Рядом — короткий женский вскрик.
Дана. Её тоже схватили.
— Нет... нет, не трогайте... — прошептала Кэтрин, но язык уже не слушался.
Всё стало мутным.
Мир как будто провалился в тёмную воду.
Последнее, что она увидела — мужчина в перчатках, чья рука держала её под шею.