16 глава.
Прошло два часа.
После смеха, солнечных ванн и ледяной воды, от которой сводило кожу, они вернулись к берегу. Дана ловко причалила катер и поставила его на то же место, откуда они его тихо «позаимствовали» утром. Всё выглядело так, будто они и не уходили. Ни следа от их дикой водной авантюры.
Кэтрин, Сэм и Дана, всё ещё в купальниках, с полотенцами, повязанными вокруг талии, и солнечными очками на носу, направлялись к дому Даны — босиком, смеясь над тем, как матрас едва не утопил их с едой.
Сэм шла немного позади, оживлённо разговаривая по телефону. Голос был взволнованным, но радостным.
— Да-да, серьёзно? Мы только что с катера!
(пауза)
— Хах, ладно, спрошу у них. Но звучит неплохо.
Отключив звонок, она догнала девочек и сказала:
— Самара устраивает вечеринку. Сегодня. У неё дома. Прямо говорит: "будет адски весело" — Сэм закатила глаза, усмехнувшись. — Она хочет, чтобы мы пришли.
— Самара? — Дана прищурилась. — Та самая, у которой вечно соседи вызывают копов из-за громкой музыки?
— И вечно фоткается с бокалом, даже если в нём чай, — добавила Кэтрин, усмехнувшись.
Сэм кивнула:
— Она говорит, что будет много людей. И кое-кто из... интересных личностей, — Сэм подняла брови, глядя многозначительно.
Кэтрин сжала телефон в руке. Роза всё ещё лежала в её сумке. Образ Тома в голове не уходил, даже когда солнце начинало клониться к закату, а ветер пах свежестью.
— Ну чё, девочки... — Дана посмотрела на них. — Пойдём? Или устали?
Они переглянулись. Дана уже улыбалась с тем типичным выражением лица, как у человека, который хочет устроить что-то крутое и немного незаконное.
— Ну что, идём? — Сэм посмотрела на Кэтрин.
— Пойдём, — та кивнула. — Всё равно вечер только начинается.
— Тогда решено, — подытожила Дана. — Все собираются у меня. Быстро приводим себя в порядок, наряжаемся — и едем к Самаре.
Сэм вскинула руку с телефоном:
— Я напишу ей.
Они засмеялись, взбежали на крыльцо, и почти одновременно распахнули дверь, вбегая в дом. Впереди был ещё один вечер. И Кэтрин чувствовала — он точно не будет обычным.
***
Весь вечер прошёл в сборах, суете и смехе. Дом Даны превратился в импровизированную раздевалку, где три подруги метались между зеркалами, шкафами и косметичками.
— Ты серьёзно собираешься надеть ЭТО? — фыркнула Дана, выхватывая из рук Сэм платье с пайетками, сверкающее как новогодняя гирлянда. — Это же вечеринка, а не дискотека в 2010-х.
Сэм закатила глаза и села на край кровати, в то время как Дана подошла к комоду и достала из гардероба три разных платья.
— Так, вы мои гости — выбор за мной. Кэт, это тебе. — Она протянула Кэтрин короткое чёрное платье с открытой спиной, чуть мерцающее при свете лампы.
— Сэм, тебе — красное, облегающее. Только не злись. Ты сойдёшь с ума, когда увидишь себя в нём.
Кэтрин надела своё платье и покрутилась перед зеркалом. Ткань облегала фигуру, подчёркивая талию и ключицы. Макияж — лёгкий, но выразительный. Волосы она оставила распущенными, слегка подкрутив пряди.
Сэм вышла из ванной и бросила на них взгляд.
— Ну... ладно. Я выгляжу хорошо. Даже чертовски хорошо.
Дана последней влезла в своё платье — короткое серебристое, с открытыми плечами, — и встала между ними.
— Ну что, девочки... мы — готовы сводить с ума.
— Погнали! — подхватила Кэтрин, поправив серьги.
И в этот момент они выглядели так, будто могли остановить время, разбить пару сердец и закатить ночь, которую не забудет ни один, кто их увидит.
Зал был залит мягким, золотистым светом, музыка сотрясала пол лёгким вибрационным ритмом, а в воздухе стоял запах дорогих духов и алкоголя. Атмосфера гламура и беззаботности окутала пространство, как плотное покрывало.
Уже у входа их встретила Самара — хозяйка вечеринки. Высокая, с яркой помадой и идеальной укладкой, она приподняла брови, оглядывая девушек.
— Вот и вы... наконец-то. — улыбнулась она и подошла к ним с поцелуями в воздухе. — Выглядите огонь. Особенно ты, — Самара метнула взгляд на Кэтрин, — прямо как femme fatale.
Кэтрин лишь слабо улыбнулась, не показывая эмоций.
— Просто платье и настроение. — коротко бросила она и прошла дальше, под звуки музыки.
По пути она взяла бокал шампанского с подноса у официанта, не сбавляя шага. Пальцы обхватили тонкую ножку бокала, пузырьки поднимались вверх, отражаясь в её глазах.
Её походка была уверенной, мягкой, будто она не шла — плыла по залу. Люди смотрели на неё, кто-то украдкой, кто-то слишком открыто. Кто-то с интересом, кто-то с завистью.
А она — отпивала шампанское, не отрывая взгляда от общей суеты, но всё время держась за руку Даны, словно для баланса в этом мире, полном взглядов, музыки и лжи.
Это была та редкая минута, когда Кэтрин чувствовала себя сильной. Опасной. И абсолютно в своей тарелке.
Музыка становилась громче, бокалы пустели быстрее, и смех всё чаще сменялся на пьяные разговоры и неуклюжие танцы. Кэтрин, уже чувствовавшая лёгкую пьяную эйфорию, сидела с Даной на кожаном диване возле бара. Их лица раскраснелись, волосы спутались от движения, а в руках — очередные бокалы. Сэм стояла чуть поодаль, наблюдая за подругами с лёгким беспокойством, не прикасаясь к алкоголю.
В этот момент к ним подошли Джессика и Элли. Высокие каблуки, запах парфюма, и натянутые «дружелюбные» улыбки.
— Ого, — фальшиво засмеялась Джессика, — вы тоже тут? Не думала, что вы вхожи в такие вечеринки.
Элли усмехнулась и закатила глаза.
— Особенно ты, Кэт. Как тебя вообще впустили?
Кэтрин с натянутой улыбкой подняла бокал:
— Привет, девочки. Вижу, настроение у вас токсичное, как всегда.
— Господи, Кэтрин, — громко фыркнула Джессика, глядя на неё свысока, — ты выглядишь так, будто сбежала с репетиции дешёвого клипа из 2012-го. Где твой личный оператор?
— Или хотя бы здравый смысл? — подхватила Элли с притворным сочувствием. — Серьёзно, ты похожа на девочку, которая впервые попробовала шампанское и решила, что она парижанка.
Джессика добавила, склонив голову:
— И эта походка... Боже, я клянусь, будто в бар зашла Бриджит, но с сотрясением.
Кэтрин сначала сдерживалась, прикусила губу, сделала вид, что всё это просто смешно.
Она повернулась к Сэм и Дане, как будто собиралась ответить какой-то шуткой, но потом замерла. Взгляд стал ледяным.
Кэтрин подняла бокал с остатками шампанского и, не говоря ни слова, медленно вылила его прямо на голову Джессики, наблюдая, как жидкость пропитывает её дорогую укладку.
Джессика остолбенела. Шок. Молчание. Раздутые ноздри.
Кэтрин, всё ещё улыбаясь, взяла под руку Дану и Сэм, кивнула им, и сказала нарочито весело:
— Идём, девочки. Не стоит дышать испорченным воздухом.
Они ушли, оставив Джессику стоять на месте, как статую, её взгляд метался между бокалом, платьем и лужей шампанского у ног. Элли смотрела на неё с таким выражением, будто сама не знала, смеяться или убегать.
Кэтрин же, уходя, чувствовала, как лёгкий ветерок от распахнутых окон приятно освежает раскалённые от алкоголя и ярости щёки.
Кэтрин уверенно вела подруг подальше от эпицентра скандала, мимо танцующей толпы и ярких огней. Сердце ещё колотилось, но внутри было приятно — не от алкоголя, а от того, что впервые за долгое время она не позволила себя унизить.
— Моя девочка! — Дана аж захлопала в ладоши, обняв Кэтрин за плечи. — Ты видела её рожу? Вот это было шикарно! Просто вылила, как королева!
Кэтрин едва сдержала улыбку, стряхнув с руки каплю вина.
— Она сама напросилась. Сколько можно терпеть эту театральную стерву.
Сэм, идущая рядом, нахмурилась:
— Окей... а теперь объясните, кто вообще это была? Эти... Элли и Джессика? Они тебя знают?
Кэтрин закатила глаза.
— Да, к сожалению. Подруги Бриджит. Типа гламурные, но внутри — чистый яд. Притворяются милыми, пока ты не обернёшься.
Дана фыркнула:
— Ну теперь хотя бы одна из них знает, что значит "влажная" с другой стороны.
Они засмеялись, отходя к другому столику, подальше от напряжённого взгляда Элли и молча стекающей Джессики. В этот момент у Кэтрин было ощущение, будто она снова вернула себе хоть часть контроля над жизнью, хотя бы на вечер.
***
На танцполе было душно и ярко — свет переливался огнями, музыка вибрировала в груди, а алкоголь делал своё дело.
Кэтрин — вся раскрепощённая, чуть растрёпанная, с лёгким блеском на коже — кружилась под ритм. Она смеялась, поддавалась движениям, то пританцовывая с одним парнем, то резко разворачиваясь к другому. Один успел обхватить её за талию, но она ловко ушла в сторону, продолжив двигаться, будто весь зал принадлежал ей.
Это была не Кэтрин из школы, не Кэтрин, которую кто-то преследует и мучает. Это была Кэтрин здесь и сейчас — опасная, дерзкая, с пьяной искрой в глазах.
Пока она зажигала, в другом конце клуба...
Сэм стояла у раковины, одной рукой придерживая волосы Даны, другой доставая салфетки из сумки.
— Ты в порядке? — спросила она, хмурясь.
— Эта... шампанское... — промямлила Дана, опираясь на край раковины, — оно меня предало...
Сэм закатила глаза, но сдержала улыбку.
— Никогда не доверяй напитку, который искрится. Это правило номер один.
Оттуда доносились заглушенные басы музыки, смех, грохот. Но Сэм уже мысленно прикидывала: как бы завтра всё это вспоминалось, если кто-то всё-таки утянет Кэт в очередной капкан?
Кэтрин плюхнулась на мягкий диван, откидываясь на спинку с облегчением — ноги гудели, пульс всё ещё гнался за ритмом танцпола, но в голове уже плыла лёгкая пьяная дымка. Она провела рукой по лбу, откидывая прядь волос назад, и только тогда заметила, что рядом с ней кто-то сидит.
Парень. Лет на пару старше. Уверенный взгляд, прищуренные глаза, будто он видел её весь вечер.
— Ты просто отпадная, — сказал он, наклоняясь ближе, чтобы перекричать музыку. — На танцполе — будто тебя не остановить. Смотрел с самого начала.
Кэтрин хмыкнула, повернувшись к нему всем телом. В ней уже бурлило шампанское и адреналин, и лёгкий флирт — как продолжение вечеринки — казался даже освежающим.
— Правда? А ты не побоялся подойти к «неостановимой»? — сказала она, глядя на него с полуулыбкой, чуть склонив голову набок. Голос был ленивый, будто она изучает его, как новый коктейль на барной стойке.
Он усмехнулся:
— Я люблю риск. Тем более — когда он красивый.
— О, это было банально, — она закатила глаза, но осталась сидеть. — Но... приятно.
Она взяла бокал, отпила остатки, всё ещё удерживая его взгляд. И вдруг добавила:
— А как тебя зовут, «любитель риска»?
— Рэй.
— Кэтрин. — Она протянула руку, и он пожал её с чуть большей уверенностью, чем стоило. Но ей, по какой-то причине, было всё равно.
Она вдруг почувствовала, как будто играет. Как будто управляет этим флиртом. И в этом было что-то... освобождающее.
Ночь продолжалась.
Он достал телефон, и, глядя на неё с полуулыбкой, произнёс:
— Ну что, может, сделаем так, чтобы это была не последняя встреча?
Кэтрин чуть склонила голову, притворно задумавшись — будто выбирает, стоит ли давать номер или нет. Затем вытянула руку, легко забрала его телефон, быстро набрала цифры и подписала себя просто: K.
— Если будешь скучать — пиши, — сказала она, вернув телефон и подмигнув.
Рэй усмехнулся, проведя пальцем по экрану, будто запечатывая номер в памяти.
— Скучать я начну сразу, как только ты встанешь.
— Ну тогда... скучай, — хрипло прошептала она и встала с дивана, плавно развернувшись на каблуках.
Проходя сквозь толпу, она провела рукой по волосам, ощущая на себе взгляды. Воздух вокруг неё был пропитан музыкой, потом, алкоголем и вниманием. Её это не пугало. Она чувствовала себя в своей стихии.
Вернувшись к подругам, она уверенно шагнула к Дане и Сэм, встала между ними, взяла их под руки и сказала:
— Ну что, мои любимые. Я снова с вами. И готова продолжать разрушать этот вечер.
Дана захохотала, Сэм фыркнула, но по-своему улыбнулась. А Кэтрин — снова была в центре вечера, как огонь, от которого невозможно было отвести взгляд.
Кэтрин будто сорвалась с цепи. Вино, танцы, огни — всё смешалось, как и её мысли. Она отжигала так, будто это последняя вечеринка в её жизни.
На танцполе она двигалась с такой энергией, что вокруг неё будто образовалась своя орбита — люди расступались, только чтобы на неё посмотреть. В какой-то момент она вскочила на невысокую платформу и продолжила танцевать там, задирая руки вверх под ритм баса, волосы взлетали в такт, глаза блестели. Кто-то внизу кричал её имя, кто-то пытался дотянуться до неё, но она была недосягаема.
Она спустилась с платформы и тут же закружила какого-то парня в танце — с другим бы это выглядело нелепо, но с ней — дико эффектно. Она флиртовала, смеялась, исчезала и появлялась снова.
Где-то между танцами она снова встретилась с Данией:
— Ты что, Кэт, с ума сошла?!
— Я в полном адеквате! Просто сегодня — мой день!
Сэм тем временем пыталась отпаивать Дану водой и периодически оглядывала Кэтрин, будто та может внезапно запрыгнуть на люстру — и, честно говоря, это вполне было бы в стиле сегодняшней Кэт.
В какой-то момент она подошла к диджею, прошептала что-то ему на ухо, и через минуту включилась её любимая песня. Она крикнула девчонкам:
— Это моя тема!
И начался новый виток безумия. В тот вечер Кэтрин была настоящим огнём — жгучим, непредсказуемым, и таким, к которому все тянулись... даже зная, что можно обжечься.
Музыка гремела, свет мигал, и Кэтрин была в центре всего. Один из парней, впечатлённый её танцами, подвинул к танцполу невысокий крепкий столик — с таким видом, будто преподносит ей трон.
— Серьёзно? — посмеялась она, глядя на него с прищуром, но всё же, после пары минут, вместе с Даной залезла наверх.
Они танцевали, как будто сцена принадлежала им. Бёдра в такт, волосы летят, в руках бокалы. Люди снизу смотрели, снимали на телефоны, аплодировали. В этот момент она ощущала себя королевой.
И вдруг...
Сквозь толпу медленно прошёл он.
Парень с брейдами. Хищная уверенность в походке. Стальной взгляд.
Кэтрин сначала даже улыбнулась — подумала, что это просто кто-то привлекательный, и уже почти среагировала привычным флиртом...
Но потом — резкое узнавание.
Том.
Его лицо было неразвлекательное. Ни улыбки. Ни теплоты. Только холодная резь в глазах и сжатая челюсть. Он подошёл к самому краю стола, скрестив руки:
— Слезай. Сейчас. — голос глухой, низкий и безапелляционный.
Кэтрин замерла, её губы чуть приоткрылись — не от испуга, а от шока. Все веселье, лёгкость, алкоголь — будто испарились в одну секунду.
Рядом Дана продолжала танцевать, не сразу поняв, что происходит. Сэм, стоявшая в стороне, нахмурилась, наблюдая за странным напряжением.
— Кэт... кто это? — спросила она, пытаясь перекричать музыку.
Кэтрин всё ещё стояла на столе, глаза в глаза с Томом. Он не сводил с неё взгляда, словно готов был взорваться, если она не подчинится.
И в этот момент... всё в ней будто закипало: страх, злость, притяжение, усталость. Она не знала — подчиниться или послать. Но знала одно: игнорировать его просто невозможно.
Кэтрин не сразу поняла, что он сказал. Всё происходило слишком быстро. Музыка гремела, тело всё ещё двигалось в ритм, но мысли резко остановились. Она смотрела на Тома, как будто он принадлежал другому фильму, другой реальности, слишком резкой и слишком настоящей.
— Ты глухая? — прошипел он, схватил её за запястье и начал стаскивать со стола.
— Ты что творишь?! — попыталась вырваться Кэт, но он был сильнее. Всё ещё сдержанно, но с той грубой решимостью, которая оставляла мало вариантов.
— Эй, придурок! — раздался рядом мужской голос. Один из парней, что недавно флиртовал с Кэтрин, отреагировал мгновенно, подойдя ближе. — Ты чё творишь, а? Отпусти её.
Том даже не повернулся к нему. Он просто отступил на полшага вбок — и резко, с одной выверенной, тяжёлой подачей, ударил парня кулаком в челюсть.
Тот свалился мгновенно — грохнулся в толпу, вызвав волну криков и удивлённых воплей. Кто-то вскрикнул, кто-то достал телефон.
Кэтрин застыла, глаза распахнулись. Всё внутри оборвалось. Всё стало слишком реально.
Том повернулся к ней, всё ещё держась за её запястье, и сказал глухо, почти спокойно:
— Ты идёшь со мной. Сейчас.
Сэм и Дана, наконец, подошли, обе с ошарашенными лицами.
— Что происходит? Кто это? — крикнула Сэм, хватая Кэт за другую руку.
Но у Кэтрин не было ответа. Только пульс в ушах, адреналин, жар, сжатое запястье и ощущение, что весь мир летит куда-то, где всё уже давно вышло из-под контроля.
Толпа расступалась, когда Том уверенно вёл Кэтрин через клуб. Она шла рядом, полуоглушённая, ошарашенная тем, как стремительно развалился весь её вечер. Все взгляды — на неё. Та, что танцевала на столе, что притягивала внимание... теперь — просто девчонка, которую кто-то выводит из клуба, словно наказанную.
На улице воздух был свежий, обжигающе резкий после удушливого клуба. Лица прохожих и курящих у входа замерли, провожая взглядом парочку. А за ними — уже выбежали Сэм и Дана.
— ЭЙ! — заорала Сэм, хватая Кэтрин за руку. — Что ты творишь?! Кто ты вообще такой?!
Том остановился, не отпуская Кэтрин, повернув голову к девушке. Его голос был предельно спокойным, почти ледяным:
— Тот, кто позаботится о ней.
— Ты псих?! — закричала Дана. — Мы вообще тебя не знаем! Отпусти её!
Кэтрин обернулась, глаза широко распахнуты, дыхание сбито, а внутри только паника, злость и... странное ощущение дежавю.
Сэм встала перед ним, как щит:
— Я не доверю её тебе. Ни за что.
Том смотрел прямо на неё, спокойно, уверенно. Ни вспышки гнева, ни растерянности.
— Хорошо, — сказал он, повёл бровью и сделал шаг назад. — Тогда вы все трое едете со мной.
— Что?! — одновременно воскликнули Сэм и Дана.
— Либо вы едете с нами... либо я забираю её одну. Выбирайте.
Он повернулся, направляясь к своей машине, даже не глядя, идут ли они за ним.
Их выбор был прост. Или они оставят Кэтрин с ним — одну, или проследят за ней... вместе.
Девочки уже почти сели в машину — Кэтрин рядом с Томом, Сэм и Дана сзади, переглядываясь, сбивчиво шепча друг другу. Внутри царила натянутая тишина, будто даже воздух стал плотнее. Но вдруг — крик:
— ЭЙ! — донёсся голос со стороны клуба.
Тот самый парень, которого Том ударил, злобно выбежал за ними. Его лицо было перекошено яростью, кулаки сжаты, движения резкие.
— Ты, урод! Думаешь, можешь так с ней обращаться?! Я тебе сейчас покажу!
Он подбежал, уже замахнувшись, но в тот же миг Том, не моргнув, молча отодвинул полу пиджака — и из внутреннего кармана появился пистолет. Холодный металл, мерцнувший в уличном свете, направлен вниз, но достаточно ясно, чтобы вызвать мгновенную реакцию.
Парень замер, будто его окатили ледяной водой. Его шаг затормозился, рука так и осталась в воздухе, глаза — полные шока.
— Не сегодня, герой, — спокойно сказал Том, глядя ему прямо в глаза.
Тот молча отступил, отпрянув, как от пламени, и резко развернулся, скрываясь в темноте.
Сэм и Дана — в шоке. Дыхание сбилось. Сердце колотилось где-то в горле. Они не могли оторвать взгляд от Тома, который медленно вернул оружие под пиджак, сел в машину и завёл двигатель.
— Ты... с оружием ходишь?! — прошептала Сэм, вжавшись в кресло.
— Что ты вообще за человек?! — выдохнула Дана, не мигая, не моргая.
Кэтрин молчала, сжав кулаки. Она смотрела вперёд, в лобовое стекло, ни на кого не оборачиваясь. Потому что ей казалось, если она повернётся — она сломается.
А Том, будто ничего не произошло, только усмехнулся:
— Разве вы не хотели, чтобы о вас кто-то позаботился? Вот и забочусь.
И машина медленно тронулась вперёд, растворяясь в ночи — с девочками, полными страха, и мужчиной, о котором никто толком ничего не знал.